XI 孟罗港，诺斯星球，当天晚上
“于是呢?”纳玛特吉拉问道，从他的桌子后面抬起头。
“我们会释放他们两个，长官，”狄纳斯柴恩说。
“为什么?”
“他们的故事没问题。那两个少校，出于和我们同样的怀疑，在追踪卢克萨娜上校。他们打算用一辆运输车把她从宫殿里带出去，私下审问。基诺的人都会护短，长官。”
纳玛特吉拉将手中的笔放回充能槽，站起身，左手食指轻轻敲着紧闭的嘴唇。这是个温和的姿态，为了表现他正在沉思，但柴恩知道领主指挥官其实是在压制自己的情绪。他看着纳玛特吉拉走到房间窗前，站在夕阳投下的一池柔和光芒中。阳光让他镶金的长披风熠熠闪光。
“但那辆车，”纳玛特吉拉问，“不是用一张空白的生物识别密钥开出去的吗?为了避开检查?”
柴恩摇摇头。“那是布朗兹的密钥。不知道什么原因，扫描器没有正常识别出来。据我所知这是常见现象，大量沙尘会影响扫描器的性能。我们重新检查过，那确实是布朗兹的。”
“卢克萨娜呢?”纳玛特吉拉问道。他拍拍大腿，那头袋狼从毛皮地毯上站起来，踱步到他身边。“她怎么了?”
“她逃脱了，躲进了沙漠里。”
“她从两个前线少校手里逃脱了?”
“我认为他们低估了她的决心，长官，”柴恩说。“在我们审问他们的时候，那两个少校对于她的逃脱都显得很尴尬。在我们找到他们的时候，他们正在搜寻她的行踪。”
“你相信这些吗，狄纳斯?”
“我没有理由不相信，大人。整件事没有任何疑点。不过，我得承认每到这种时候我都会感觉有些不安。”
“你在继续监视他们?”
“是的，大人。”
纳玛特吉拉靠在沙发里，双手轻轻揉着袋狼的耳朵，让它舒服得闭上眼睛。“卢克萨娜那方面呢?”
“我们在审讯她的侍从，但她们似乎并没有发现过任何可疑的情况。当然，我们也在追捕那位上校。”
“她能在沙漠里活下去吗?”
“如果没有补给或是保护服装的话，她活不过一天。我估计我们能找到的只有她的尸骨。”
布朗兹把酒倒进两个小杯子，递给索耐卡一个。布朗兹举起杯，索耐卡不情愿地和他碰了一下。
“敬我们的狗命，”布朗兹试着轻描淡写地说道。他有很长时间都在尝试让他们放轻松一些。索耐卡的情绪很低沉，布朗兹讨厌这样。
“敬卢克萨娜，”索耐卡回答。“但愿某种神力能保护她，不让她被我们害死。”
布朗兹耸耸肩，喝了一口。“他们会善待她的，佩托，”他说。“他们只想要答案。”
“他们不是有感情的生物，赫特，”索耐卡回答。“他们会使用一切手段来达到目的。为了打乱敌人的阵脚，他们可以让我的舞者全军覆没。地球在上，你为什么觉得他们会对卢克萨娜手下留情?”
布朗兹没法回答。
索耐卡又喝了一口，之后盯着他的杯子。“这对你来说很自然，是吧，赫特?为什么?”
布朗兹吸吸鼻子。“我不知道。我猜因为他们是阿斯塔特吧。被他们选中，为他们服务，在我看来这是种荣誉。阿斯塔特是敬爱的帝皇的子嗣，我将生命奉献给他的事业。为他们服务就是为他服务。没有比这更高尚的职责。”
“连队第一，帝国第二，基诺高于血缘，”索耐卡问道，“这又怎么说?”
布朗兹皱起眉头，耸耸肩。“那只是我们说说而已，不是吗?”
“我还以为那是我们所相信的东西，”索耐卡回答。
布朗兹把酒喝完，又倒了一杯。“帝皇就是帝皇，”他说，“阿斯塔特是他的选民，是最光辉，最强大的。为他们工作我毫无怨言。”
“如果他们确实跟我们在一边的话，”索耐卡说。
布朗兹哼了一声。“那是什么意思?”
索耐卡摇摇头。“没什么。我就是从骨子里反感这些肮脏的诡计。我是个士兵，不是间谍，但最近我开始犹豫到底哪个词更适合阿尔法军团。”
布朗兹摇摇头，觉得是时候换个话题了。他上下打量着索耐卡。
“你这身行头看着不错，”他说。
“有日子没穿过了，”索耐卡回答，调整着军服的袖口。
“你什么时候过去?”
“十到十五分钟吧。”
“丑角能有你是他们的幸运，”布朗兹说。
他们身后的房门没有敲响就被推开。穆走了进来，弗兰科布恩跟在她身后。
“喝一杯?”布朗兹轻松地问。她盯着他们两个。布恩从她身边走过，给自己倒了一杯。
“那就是你们谨慎的计划，对吗?”穆问道。
“好吧，反正我们证明了她有问题，不是吗?”布朗兹回答。
“你们被路西法黑卫逮捕并且审问，”穆低吼道。
“让我们想想，又是谁把我们无罪释放了的?”布朗兹反驳道。
“卢克萨娜怎么逃掉的?”穆问。
“你会怎么逃脱，霍楠?”布朗兹开玩笑地问。“你知道你能做到的。”
穆愣了一下。
“如果有必要，一个上校可以变得很坚韧，”布朗兹继续说着，从布恩手里接过酒瓶，又给自己倒了一杯。
“你是来逮捕我的吗?”索耐卡问督军。“还是说我可以去见我的新部下了?”
“你没问题，”布恩说。“虽然我希望这件事能了结得更干净一些，但现在这样已经不错了。卢克萨娜是个污点，但千连团保住了面子。”
“怎么会?”穆讽刺地问。
“这两个家伙是在追踪她的时候被捕的，”布恩一饮而尽，平铺直叙地说道。“这显然证明我们在尝试清理门户，铲除内奸。从各方面考虑，他们被逮捕可能是最理想的情况。不管是因为意外还是彻底的无能，布朗兹和索耐卡都挽救了我们部队的声誉。”
“连队第一，帝国第二，基诺高于血缘，”布朗兹轻笑着说。索耐卡狠狠瞪了他一眼。
“怎么了?”布朗兹问。
索耐卡放下杯子，拿起他的包。“我得走了，”他说。
“我陪你过去，”穆说。
“一切顺利，佩托，丑角也一样，”布朗兹说。
索耐卡点点头，和穆一起离开了房间。
“再来一杯?”布朗兹问布恩。
布恩目光严峻地盯着那个少校。“皮厄斯?他是清白的?”
“大家都知道他没问题，”布朗兹回答。“不管卢克萨娜床上的是谁，他欺骗了你们。某种灵能诡计，或许是影响潜意识的伪装?皮厄斯没问题。”布朗兹晃晃酒瓶，“怎样?”
“倒酒吧，”布恩说。
他们走进一个下层庭院，最后的几个舞者正站在一辆宽轮运输车旁边，在夕阳的余晖中等待着。索耐卡对朗点点头，让沙尔接过他的包，放进运输车的车斗里。司机发动了引擎。
“你有什么没告诉我的事吗，佩托?”穆抬头看着他的脸问道。
“比如什么?”
她耸耸肩。“赫塔多是个老油条，他什么都做得出来，但你，少校，你是个老实人。一直都是。我不认为你有玩心计的能力。如果你真的在瞒着什么，那一定很困难，所以不如就别费劲了。有什么没告诉我的吗?”
“不。不，一点儿都没有。”
她点点头。“那好。去吧。好好收拾丑角，一切顺利。我明天等你的初期报告。”
“是，上校。”
“如果他们找你的麻烦，告诉我，我来教训他们。”
“谢谢你。没必要的。”
“别总想着舞者，佩托，”她说。“你身上没有带着某种会传染给丑角的诅咒。新的一页，从头再来。让古老百团振作起来，为不久之后的恶战做好准备。”
“我会的。”
穆微笑着，停顿了一下，之后踮起脚尖，在他脸上亲了一口。“我知道你会的，”她说。
索耐卡坐进车里，运输车开出庭院，驶向大门。
霍楠穆那孩子般的小小身形站在逐渐拉长的阴影里，直到运输车消失在视线之外。
“我们现在是丑角了，对吧?”朗的声音盖过引擎的轰鸣问道。
“看来是，”索耐卡说。运输车行驶在崎岖的土路上，他们在座位里颠簸着。
“你还好吧，少校?”沙尔问。
“是啊，”索耐卡说。“怎么了?”
“你一直在揉你的腰。被靠背硌到了，还是那儿起了个泡?”
“不是，”索耐卡摇摇头说。“就是被这件破衣服磨得。”
索耐卡转过身，透过脏兮兮的窗户看着外面闪过的沙丘，随着太阳终于从天空滑落，沙漠覆上了一层栗色的光晕。
他腰上那个九头蛇的印记还是让他不舒服。
这个洞穴很凉爽，而且棱角非常鲜明。卢克萨娜猜测这是用热熔或者高精度钻头从岩壁中开凿出来的。十米见方的洞穴被角落里的照明球点亮。它们放射出的光芒反射在黑暗的石壁上，让她感觉自己仿佛身处水下，或是某个没有空气的月亮上。这里满是尘土和冰冷岩石的气味。绝望的气味。
她在恐惧中颤抖着，这种恐慌加剧了她的躯体反应，让她的体温降低得更快。她试着放慢自己的呼吸。
他们让她坐在洞穴正中央的一个木凳子上，把她的手绑在背后。之后他们把她一个人留在了这里。感觉上已经过去了数个小时，虽然她怀疑仅仅是几分钟。
一个身影从洞穴唯一的入口走了进来。
他是个巨人，比任何正常人类男性所能达到的极限还要高大得多：一个阿斯塔特。他穿着简单的黑色紧身衣，但这比任何动力盔甲都更强烈地展现出他的巨大体型和强壮肌肉。他高贵的头颅没有头发，充满力量，皮肤是古铜色的。他的双眼如同碧蓝的天空一样明亮。
他缓缓穿过洞穴，站在了她面前。她抬头看着他。
“卢克萨娜赛义德上校?”他问道。他的声音让她想起发出辉光的余烬。他的话语如同从勺子上淌下的蜂蜜一样润泽。
“是的。”
“我是阿尔法瑞斯，阿尔法军团的基因原体。”
“我知道阿尔法瑞斯是谁，”她回答道，感觉一波几乎无法抑制的恐慌涌上心头。
“你知道你为什么会在这里吗?”他问道。她点点头。“请说出来。”
“孔尼格汉尼克尔，”她说。“你们在寻找孔尼格汉尼克尔，而你们认为我知道他在哪里。”
“你知道吗，上校?”
她摇摇头，真切地盼望自己的双手是自由的，这样她就可以捂住胸口，试着说服自己的心脏放慢一些。
“我们会弄明白的。你知道孔尼格汉尼克尔的真名是什么吗?”
卢克萨娜顿时抬起头看着那个巨人。
“我能看出来你不知道。没有人能伪造出那样的反应。你挚爱的孔尼格的真名是约翰格拉玛提卡斯。”
“约翰?”
“格拉玛提卡斯。约翰格拉玛提卡斯。那么密教呢，上校?关于密教你都知道什么?”
“我不知道那是什么，”她回答。
“我能看出来你知道。就像你无法伪造之前的反应，你也无法掩饰刚才的。你知道密教。”
卢克萨娜咬着嘴唇。“他提起过，仅此而已。”
阿尔法瑞斯低头盯着她。他的表情几乎是和善的。“帮助我就是帮助你自己，上校。孔尼格汉尼克尔在哪儿?”
“我不知道。我真的不知道。他在我那里待过一段时间，然后就消失了，昨天，就在欢迎仪式之后。我不知道他在哪里。”
“我们会弄明白的，”阿尔法瑞斯说。他点点头。一个穿着长袍，矮小得多的身影走进洞穴，站在原体身边。
卢克萨娜眨眨眼，试着看清楚对方。虽然她能清晰地看到那个穿着长袍的身形，她却始终无法分辨出那张脸。
“这是舍尔，”阿尔法瑞斯说。“他会帮助你消除疑虑。”
“做好准备，”他又说道。
那座砖石宫殿的保安中心是个低矮而宽阔的房间，里面塞满了鸣响闪光的沉思者和忙碌穿梭的技师。燥热的机械让这里的空气酸楚而刺鼻。冷却系统被排列在墙壁上。
夜幕已经降临，技师们开始交班。他们穿着褐色的长袍，按照名册上的安排接替那些已经值过一轮班的工作人员，在走上岗位的时候用各自的生物识别密钥签到。
他坐在自己相应的机器前面，他的密钥被接受了。下班的技师和他道了晚安。
“向你致敬，阿鲁姆技师，”屏幕上显示出一行字。
很好。这就是他。
阿鲁姆技师输入了他的权限密码。数据顿时涌现在他的屏幕上。他裹紧了自己褐色的长袍，俯身研究那些图像。
“注意!”房间中央台子上的高阶技师喊道，所有工作人员都紧绷起来。
“继续，”狄纳斯柴恩迈入房间，走到高阶技师身边。
阿鲁姆技师冒险向身后瞥了一眼。柴恩正在台子上低声和高阶技师交谈，距离他只有不到五米。
阿鲁姆技师决定继续做自己的事情。
他迅速输入着，用他偷来的密钥提取出很多机密内容。卢克萨娜上校…正式审查…最近十五个小时之内路西法黑卫的行动…
喔，卢克萨娜…喔，吾爱，我都对你做了什么?
“你，”他身后的一个声音说。
阿鲁姆技师迅速抬起头。狄纳斯柴恩正看着他。
“长官?”阿鲁姆问道。
“你为什么在查看这些资料?”柴恩问。
“我的上级命令我这样做，长官。这是来自基诺千连团准将的要求。”
“试着清理门户，我猜，”柴恩说。
“我猜测也是如此。千连团很清楚他们内部出现了一个叛徒。”
柴恩点点头。“好。继续吧。把你找到的东西交给准将，但首先把详细内容发给我一份。”
“长官?”
“这是个命令。”
“是，大人。”
柴恩转过身接着跟高阶技师交谈。
阿鲁姆技师继续输入着。他调出了当天下午黑卫提交的审讯报告。那里面有两个名字。
他抽出密钥，站起身。高阶技师和狄纳斯柴恩都看着他。
“技师?”高阶技师问道。
“请求授权进入案卷库。”
“去吧，阿鲁姆，”高阶技师点点头，转回身继续他的谈话。
阿鲁姆技师走出房间。在外面的大厅里，他脱掉了褐色的长袍，收起密钥。约翰格拉玛提卡斯把那些东西塞进一个视线之外的壁龛里，沿着灯光照耀下的走廊离开。
两个名字。索耐卡。布朗兹。
狄纳斯柴恩突然打断了高阶技师。
“那个人。那个岗位，”他指着空闲的沉思者说。
“阿鲁姆，长官?”高阶技师问道。“他是个不错的人，工作很认真。有什么问题吗，长官?”
“他身上的什么东西。感觉很熟悉，”柴恩嘀咕道。
“长官?”
“我马上回来，”柴恩说着，走出房间。外面的大厅空无一人。