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他犹豫不决，便抬起头，稍微仰起脖子看向窗外。窗户修在墙上很高的位置(这是为了防止闲散和分散注意力)，而且又对着马厩的房顶;要想看到背后的小山，你得站在椅子上才行，而这件事院长已经整整五年不敢尝试了。窗户两旁挂着古老的圣像，早已被过去几个世纪所点蜡烛的烟熏黑。清洁圣像是不对的。你只需要知道神圣的形象存在于灰尘和油脂底下就够了，要是当真看见它们，人可能会被它们的美引入歧途。院长叹了口气。当初是他硬缠着父母要加入修会的，因为他热爱素描和绘画、喜欢看美丽的图画。他在缮写室待了九年，他抄写装饰的迷你《弥撒经》至今仍被认为是世上最完美的版本。然而这时他却被调去了财务室学记账，免得他的灵魂被美彻底玷污、无法挽救。结果他记账竟比绘画更有才能，这当然完全是意外。奇怪的是，替修会节省和赚取大笔银钱，倒并不被认为是通向傲慢的致命诱惑。
毫无疑问你能解释
他停笔。塔佩兹乌斯议员出了名的虔诚，可他毕竟还是议员，大概不会乐意被人教训，哪怕对方是他在无敌骄阳中的神父。他把那张纸放到一旁——以后可以用它给书的封皮做衬里——另起一页。
听说我的表亲赫雷克·卡努斐克斯完全偿清了他欠银行的债务，也不再有任何抵押。这一消息自然令我欢喜;同时我也略感困惑，因为听说不会追究他延迟分期付款所欠的利息，也不会处以罚金。你跟我一样清楚——比我更清楚，因为你是显赫的政治家，我只是一个完全与世隔绝的修道士——假如我们想要和平，就必须控制住鹰派;而对于军事贵族，唯一可能控制他们的手段就是债务和留置权。我那位表亲赫雷克十分富有，他借着大战发了大财，又用这些钱改善自己的产业(科学种植之类的);也因此他拥有许多资产，现金却不多。他是可以、也应该通过延展性债务加以控制的，而这一能够左右他的方法现在是失去了。
当然，我倒并不认为我那亲爱的表亲是天生的危险分子，事实上我还相当喜欢他。我们一起长大，在击剑、单棍、射箭和摔跤上他从来都是我的手下败将;如今我们是极少会面了，但每逢有机会见面，我总不忘提醒他。拳击他比我强，但只是因为他的臂展稍长一点。现如今，作为无敌骄阳的勤勉仆人，我在总体上谴责他的血腥职业，同时却也赞赏他在保卫国家和真神方面扮演的角色。另外下象棋我也时常打败他，这件事他自然不愿让太多人知道，毕竟他可是名声卓著的战术家。
关键在于维护大原则。其他贵族成员想必也会对你的委员会提出类似的清偿请求，下次做决定时你无疑会牢记我刚刚提到的问题。
现在来讲讲另一件更加要紧的事。去年你好心赠我的玫瑰竟十分适应我们这里贫瘠的土壤，应昂·谢尔辛的牧首一再要求，我已经切了一株送给他。他是极称职的园丁，因此我很有信心，在我们有生之年，塔佩兹乌斯玫瑰将散播到整个西帝国全境，被全帝国的人欣赏。
他写完信、撒上细沙，将它放在那一叠待封印的信件上。他还有别的信要写(总有写不完的信、读不完的报告、查不完的账目和无数等他同意或驳回的请愿书)，然而只是写这一封信他就已经筋疲力尽。他琢磨着自己是不是要死了——只是笼统地想想。也许他正以一种隐秘的、有尊严的方式慢慢死去，死于某种完全可以接受的病症。这种事该去问医师兄弟，但他当然不能问。或者他可以去图书馆查查医书，但他同样放弃了这个念头：要查书他就得请图书管理员替他找到相关书籍再带来给他，这等于是向全教团宣布他出了毛病。最后他决定，最明智的做法就是假定自己时日无多，同时热切盼望等来惊喜。尽管存在种种证据，但经过通盘考量，他还是推测自己不会马上就死。无敌骄阳(这个与他相伴一生的神祇显得那么熟悉，同时仍然基本无法理解)显然还有更多的工作要交给他完成，但又觉得有必要给本已经十分困难的任务进一步增加难度，所以又给他添了身体虚弱这一负担。称颂祂的名，见鬼。
晚祷时他努力集中注意力，可整个问答期间他都心事重重，还是副院长拍了拍他的肩膀他才意识到仪式结束了。他没有与修会的兄弟们一起在饭堂用餐，而是要了面包、奶酪和黑茶带回自己的小房间。为了让头脑清明，他任炉火熄灭，脱下长袍只穿衬衣坐着，直到浑身冰冷、双脚失去知觉。然而这并没有什么用处。于是他像打湿了毛的狗一样把心事甩掉，拿了些日常的报告翻看。有一份文件吸引了他的注意，那是议会外交分委会的会议记录。他把之前忘吃的面包和奶酪吃下去，茶已经凉了，于是他喝了点水了事。
在他书架的第二层有一本《模仿神圣》，又老又旧，模样很是凄惨。自制的木板书盒和猪皮封面多年里修过好几次，而且修书的那些人显然并非以装订书籍为业。在封面内页按农民的做法记着家谱，他父亲一侧九代人的出生、婚姻和死亡都记录在上头。最早的记录是用橡树瘿沾了油灯的煤灰写的，如今已经变作淡棕色，几乎难以识别。最后加的条目位于书页最靠右的位置，是他本人精妙的连笔草书，黑色墨水，大写字母是红色。由他添上的是赫雷克·卡努斐克斯的四个儿子：
斯法克特里乌斯(生于AUC 1577年)
柯尔特曼度乌斯(生于AUC 1579年，死于AUC 1598年)
斯特勒乔(生于AUC 1581年)
奥都勒森图鲁斯(生于AUC 1590年)
他掰着手指头做算术。小奥多今年该有——怎么，已经二十四了吗?对于他所打算的事，这年纪倒是正好合适。他上次见到奥多是在十二年前，奥多的半生之前。他记得那是个瘦弱、忧伤的男孩，虽然觉得冷却不肯表现出来;象棋下得不错;如果家里人允许他继续学习，或者能成为不算太糟的音乐家。一张寻常的贵族面孔，很容易遗忘，典型的贵族家庭小儿子。
啊，他暗想，可惜了，但也没办法。无论如何，至少还剩下斯法克特里乌斯(他对他一无所知)和斯特勒乔(在斗鸡和赛狗的圈子里很出名)，他俩可以把家族的姓氏传下去。如果我自己有儿子，我会派他去;可我没儿子，所以只好拿小奥多凑合。再说了，一旦赫雷克决定了要做什么……
(院长自然从未对任何人提起这件事，但他时不时会梦到弗罗斯·维尔让被淹没的情形。水倾泻而下，速度之快、水量之大，哪怕城市并未被围成铁桶一般，也没时间疏散任何人。据保守统计，当时死掉的人有七万之众，然而那种估算方法并未把赤贫的市民、流浪汉、从周边乡下逃难来的人计算在内——基本上就是一切没有登记投票又不属于某个行会的人。梦中他站在集市的广场上——他从未去过弗罗斯·维尔让，但不知为什么却能清楚描绘出它的模样——他抬头看群山、看天上的云，只不过那并不是云，而是大片大片的水。水缓缓朝他落下来，就好像无数双没有形状的、扭曲的手，在威胁他同时也在哀求。每回做这个梦他都会命人替亡者专门做一场追思弥撒，点上蜡烛，启用完整的礼仪队，两支合唱团同时上场，外加双倍的救济金施舍给穷人。他不大确定做这些是不是真有用处，只能祈祷无敌骄阳能将所有这些事后的弥补转换成某种积极的结果。)
我们家族早该尽自己的一份力了，院长如此下了决心，然后又写了一封信。
经过三周的治疗，学院的医院宣布季若特·布锐埃纽斯伤势痊愈、可以出院。他遵照人家的命令前往击剑行会的会堂，有人在那里等他。一个打扮利落、穿行会号衣的年轻人领他去了他的房间，那是位于三楼的一间小屋子，只有一扇又长又窄的窗户，地上放了一张床垫，白墙很干净。床垫旁放了一摞衣服，他认出那是他自己的衣裳。衣服顶上是一把崭新的刺剑，一看就很贵。
他暗想，她是动真格的。他开始琢磨要不要拿着刺剑杀出去逃掉，不过只片刻工夫理智就占了上风。只有傻瓜才会想要杀出击剑行会，再说就算出去了他又能去哪儿呢?
此情此景之下，他却仍然很想抽出剑来查看一番，不过他抵挡住了诱惑。他转而拿起衣服一件件叠整齐，然后就坐在床垫上等着。他等了好久，什么也没发生。真希望手头有本书，哪怕只是《圣歌集》呢。
过了好久才有人来，不是之前那个年轻人，不过那人穿着相同的号衣。对方领他原路返回，下了两层楼，来到一个宽阔的大理石平台。那人替他打开一扇镶板门，于是他走进门里。
门后的房间装饰极其精美，他这辈子见所未见。他猜想这里过去大概是小礼拜堂之类。墙上满是湿壁画，从地板一直延伸到天花板，都是常见的主题：骄阳的荣光、人成圣、最后的审判、第二次大分裂。假如他集中注意力，多半能识别出作画的艺术家都是谁，但此刻这样做似乎毫无意义。天花板是在金色背景上嵌的马赛克，露出无敌骄阳那毫无瑕疵的完美面容;日神的目光穿透他，看着某种比他更有趣的东西。屋里总共有五扇宽大的高窗，窗帘是紫色锦缎，绣着各种纹章。打磨光亮的橡木地板上铺了梅尊廷和东帝国的地毯，他简直不忍下脚;随便一张地毯都能买下一片不错的山间农场，连农场里的牲畜和谷仓里的一切全部包含在内。屋里还有四张椅子，椅子的腿和扶手细到极点，镀了金、配红丝绸软垫。一把椅子空着，另外三把上分别坐了两个男人和一个姑娘，哪一个他都不认识。
其中一个男人约莫三十岁，比常人略高，胸膛厚实，细软的浅色头发垂到肩头，头顶处已经有些稀疏。他长着一张好看的方脸，下巴则显出性情中软弱的一面。他一只手上有道闪亮宽大的伤疤，从拇指和食指交汇处向内延伸一英寸。另外那个高瘦的年轻男子与季若特年龄相仿，正坐在椅子上低头看自己的手。此人深色皮肤，脸孔很窄，鼻子特别的长而直，还长了一双大耳朵。季若特进门时他抬头微笑，笑完就又低下头去。那姑娘大概是三人中个头最高的，上身长、肩膀宽、脸孔线条锐利、长相普通、沙色短发拢在耳朵后头。她穿着男式骑马装，衣服稍嫌太小了些，细瘦的手腕从袖口支出来，一双大手手指挺长。她先是冲他怒目而视，仿佛认定许多事情都是他的错;接着她又将双臂紧紧环抱在胸前，目光转向一扇拉着窗帘的窗户。
年龄稍大的男人缓缓站起身，就好像骑马太久双腿发僵似的。“我猜你是季若特·布锐埃纽斯吧，”他说。他的长元音带点口音，活像是镀银底下露出了青铜的光。
季若特点头：“这就是击剑队吗?”
那人咧嘴笑：“就是我们了。我是苏伊达斯·德泽尔，这位女士是伊瑟姿·布林伽斯，那边那位是奥都勒森图鲁斯·卡努斐克斯大人。”
高个年轻人嘟囔道：“请叫我奥多就好。”说完又转开了眼睛。他穿着美丽的灰色天鹅绒外套，左侧的翻领上有块印记，似乎是不久前撒了什么东西在上头。
“坐，”苏伊达斯指着空出来的那把椅子说。季若特暗想，也许他以为自己在驯狗吧。他坐下来等着。苏伊达斯皱皱眉，然后接着说道：“这事儿的来龙去脉你清楚吗?”
这问题可不好回答。“我们是国家击剑队，要去佩尔米亚巡回比赛，”他说，“大致就这些。”
苏伊达斯点头。“我们了解的情况也差不多，”他说，“只除了一点。我不知道你是怎么回事，但我们三个其实都不算是志愿参加的。你呢?”
季若特看着对方。他当然听过这人的大名，不过从没见过他击剑。德泽尔是西帝国的姓，但他的口音纯是都城人。看上去，这人的可靠程度跟一座摇摇晃晃的绳桥差不多，不过鉴于如今的形势，季若特倒并不因此就反感对方。
他说：“我是被人鼓励加入的。”
“他杀了一个议员，”那姑娘说话了。她嗓音低沉，但毫不含糊，“不是吗?”
季若特张开嘴，不过似乎发不出声来。
“所以据我猜想，”那姑娘继续说道，“不来你就得上绞刑架。你选没选对现在还不好说。”
苏伊达斯满脸茫然，随后就好像没听见她说话一样接着往下讲。“我是队长，算我活该。我还不知道你是使什么的。是剑盾吗?”
季若特摇头：“刺剑。”
“噢。那我们就是两个刺剑、一个长剑、一个女士小剑。”他耸耸肩，“水准如何?”
季若特想了想。“唔，”他说，“反正是超出了我自己的想象。”
姑娘说：“否则也不会让他来了。”
季若特看得出来，苏伊达斯越来越烦那姑娘了。苏伊达斯问：“我倒不记得在比赛里见过你的名字。”
“我没参加过，”季若特回答道，“父亲不准，说是会害我无心学业。”
“所以你其实没有比赛水准的经验?”
“没有。”
“好吧。”苏伊达斯点点头，“越来越妙了，算了。”他发现自己站着，似乎意识到并没有这个必要，于是重新坐下，“她说的是真的吗?”
“是，”那姑娘大声应道。
季若特点头，又补充道：“其实也算是自卫。”
“算是，”苏伊达斯跟着念了一遍，“好吧，反正不关我的事。”说完他坚定地修正道，“不关我们的事。似乎等会儿会有人来告诉我们些什么。他们应该不怎么着急，因为我们已经在这儿很长时间了。”他望着天花板皱起眉，“依我看，既然要做队友，那我们就应该尽量互相了解了解。”
那姑娘大声问：“为什么?”
苏伊达斯做个鬼脸：“我知道刚开始的时候你会觉得她烦人，”他说，“不过一旦你稍微多了解她一点，你会发现她烦不烦人都一样。那么从我开始吧。我是苏伊达斯·德泽尔，我三十岁——”
姑娘喝道：“我们都知道你是谁。”
“行吧，”苏伊达斯缓缓转身，“那你来。”
姑娘说：“见你的鬼去。”
“谢谢，很有帮助。你?”他看着那个瘦削的年轻人，季若特发现他在努力阻止自己皱眉，“唔，说说吧。”
瘦削的年轻人作势起身，旋即改了主意。“我是奥多，”他说，“我父亲——”
苏伊达斯打断他：“我们知道他。”
“对，当然。那个，我二十四岁，我有两个哥哥，还有一个大战时战死了。我似乎要负责使长剑，不过我其实不怎么行。我哥哥斯特勒乔——”
“就没人觉得奇怪吗，”那姑娘径直打断他，像针穿过布那么容易，“为什么他们要派浇灌者的儿子参加亲善使团?要么是开玩笑，要么他们其实是想挑起另一场战争。”
奥多脸涨得通红把头转开，苏伊达斯瞪着眼没说话。接下来是漫长而痛苦的沉默，怎么看都像要永远持续下去似的。最后那姑娘说：“好吧，反正我是觉得奇怪的。你们剩下的人也不是什么多机灵的最佳候选，一个谋杀犯、一个醉鬼——”
“还有一个你，”苏伊达斯说，“的确。看得出来，咱们肯定能相处愉快。也许我们最好还是静静坐着等人来吧。”
“随你高兴，”那姑娘斥道。她拿出一本书，季若特发现她看书时几乎伸直了胳膊。苏伊达斯叹气，靠在椅背上闭起眼睛。奥多背对着所有人。季若特将双手放在膝盖上，努力想研究墙上的画作，然而他的注意力总是滑开，活像光滑的鞋跟踩在冰上。
过了仿佛永远那么久，门开了。一个长胡子的光头男人走进来，他穿着某种袍子，像是出席特定场合的正式着装。他走进门，看看他们四个，然后(季若特清清楚楚看到他的表情变了)明显地蔫下去。但此人显然拥有坚定的意志，他清清嗓子，微笑着说：“女士们先生们，欢迎来击剑行会。”
苏伊达斯明显认识他，奥多多半也见过他，那个布林伽斯家的姑娘则完全当他不存在。他往前走了两步，发现自己没有椅子可坐。奥多立刻跳起来去墙边站着。新来的人略一迟疑，然后走过去坐下，他还把椅子挪了挪，好让自己隔开几英尺距离面对其他人。季若特断定这人是天生的教书先生。
“我的名字，”新来的人说，“叫基弗雷兹·巴达内斯，我是行会主席。当然，你们中有些人是认识我的。”他躲避苏伊达斯目光的动作像舞蹈家那么利索，“首先我想感谢你们参加这个计划，我代表行会感谢你们，实在的，也要代表共和国感谢你们。”他说这话时满脸一本正经，季若特对他的敬意大幅攀升，“你们将要着手的工作，它的重要性再怎么强调都不为过。毫不夸张地说，未来的和平就在你们手中。它就有这么重要。”
毫无疑问，这恰好就是最不该说的话。苏伊达斯冲着天花板眉头紧锁，奥多的一张脸白得像鬼，而布林伽斯家的姑娘则把书翻到下一页。季若特竭尽全力保持纹丝不动。
“我本来希望能把你们的教练兼领队介绍给你们认识，”主席接着说道，“可惜眼下是办不到了，所以目前你们只能先拿我凑合。喏，我敢说你们都有很多问题，我会竭尽全力为你们解答。”
他停下来四下看看。自打世界诞生的那一刻起，恐怕还从没有过这样彻底的寂静。
富兰特泽士结束工作回到家，发现有个警备队的队长坐在自己最喜欢的椅子里，椅子背后还站了两个武装卫兵。队长没有起身，斯帕吉雅不见踪影。
“吉勒姆·富兰特泽士?”
“是我，没错。”
“你被捕了。”队长竖起一根手指，两个卫兵就像象棋的棋子一样往前移动，站到与富兰特泽士并肩的位置。
“请你再说一遍?”
“作为公民，”队长看着富兰特泽士的肩膀上方开始背诵，“你有权向裁判官提起申诉。假如三十天内你的申诉未被处理，你有权向本市行政官提起申诉。你必须如实回答我可能提出的任何问题，否则将被指控妨碍司法公正。明白?”
富兰特泽士盯着对方：“我做了什么来着?”
队长点点头，仿佛刚刚收到了行动信号。“持有淫秽刊物，违反AUC1471年之《性犯罪与亵渎法案》。”他伸手从身后拿过一本书。是柯尔布罗送给他的结婚贺礼。
富兰特泽士问：“这个?”
“据法案第七条，它属于被禁止的文档。”队长脸上毫无表情，富兰特泽士几乎确信对方是在强忍着不笑出来，但他知道不是。
“可是谁都有——”富兰特泽士说到一半停下，“不是我的，”他说，“从没见过这东西。肯定是某个仆人的。”
队长露出略不赞同的神情：“我们扣留了你的佣人质询，”他说，“另外还有你妻子。”他停顿片刻，给对方时间理解这话的含义，“我真心希望你会对我们的调查予以充分配合。”
富兰特泽士已经很久很久没有体会过真正的恐惧——说起来，上一回还是在大战期间呢。他立刻识别出了这一情绪，他知道它会让他的音调变高、很可能还会让他浑身冒汗，症状类似轻微发烧，只不过进程快得多。他绝对无法撒出令人信服的谎话。他说：“是我的。”
队长再次点头。“当然是了，”他说，“你的生意伙伴作为新婚礼物送给你的。他在衬页上题了字。我必须请你陪我一起去警备队，你会在那里被正式起诉。”
他们让他坐进密闭的马车，谁也没说话。等到了警备队(他压根不知道那是在哪儿，真可笑，明明他在都城生活了一辈子)，人家先搜身，虽然非常礼貌，却也十分彻底。他们收缴了他那把象牙手柄的迷你削笔刀，然后领他走下一层石头阶梯，来到一个两旁排满牢房的长走廊。他能听到有人在不断砸门，大概是某个犯人吧，可其他人都好像什么也没听见似的。他们把他关进一个白色的小房间，纸盒子那么大，有石头窗台，可是没有窗户。
牢房里冷得要命。肯定就是因为冷他才浑身发抖，只不过这似乎很难解释他为什么还在出汗。
他坐到窗台上，后来另一个队长开门叫他跟自己走。他由队长和三个卫兵押着回到走廊、爬上四层楼、通过一条天花板很低的通道、走进一扇门里。
那个房间跟他的牢房一样白，一样没有窗。屋里摆了一张桌子和两把椅子，其中一把椅子上坐着一个穿修士服的老头，正借着放大镜读书。他抬头微笑，很客气地向队长道谢，仿佛把对方当成侍应生。队长走出门外，随手关上门。
“吉勒姆·富兰特泽士，”老头说，“快请坐。我就不站起来了，请你见谅，如今我的膝盖不怎么好使。我叫辛巴图斯，是蒙萨瑟尔的院长。”
富兰特泽士迟疑了一秒钟。那人又老又虚弱，而且屋里只有他俩。有那么半秒钟功夫，他琢磨着要不要卡住那老傻子的脖子、把他当成人肉盾牌逃出去。这主意简直蠢到无法形容。他坐下来。
“你的事交由我处理，而不是世俗的法官，因为从技术上讲，性犯罪和亵渎属于教会管辖的范畴。”院长说，“当然，一般情况下我们会把自己的权威下放给世俗力量。他们让你等了很久吗?”
富兰特泽士老老实实地说：“我不知道。”
院长点头。“我的错，”他说，“他们派了马车来接我，不过如今我行动起来是慢得很了。那么多楼梯，”他扮个鬼脸，“不过现在我来了，你也来了。我猜你大概奇怪这到底是怎么一回事吧。”
“是的。”
院长微笑着合上手里的书。是富兰特泽士那本《卧房的奥秘》，柯尔布罗送他的那本。“我已经好多年没见过这本书了，”院长说，“先父有一本。我还记得有一次走进房间，他正好在看。他脸色通红，还大声斥责我进房间之前没有先敲门，过了好久我才明白是怎么回事。”他用食指把书推到桌子中央，“说实话，我都忘记它的内容多么温和了，跟如今自命为文学的那些东西真是没法比。一半篇幅都是对无敌骄阳三个面向之个体性所做的严谨辩论——其实写得很不错呢。有时我真想在布道时引用里面的话，而且不说引文来自哪里，看看哪些渊博的兄弟知道它的来处，不是很有趣吗?当然了，过去的人总是这样，无论写什么都会往里头加进大段大段的神学。”
他停下来。据富兰特泽士看，对方模仿昏聩的老头子还挺像那么回事的。他保持沉默，最后院长终于看了看他。
“很不幸，”院长继续说道，“由于某些可笑的疏忽，这本书仍然在禁书名单上，真是荒唐，”他微笑着补充道，“因为都城几乎每个识字的人都曾在生命中的某个阶段拥有过这本书，虽说我猜他们中的大多数都大失所望呢。我们不可能因为你持有这本书就起诉你，我们会被哄笑声赶出法庭的。真要这样做的话那完全是浪费时间，同时还会害得执政官办公室难堪。”
富兰特泽士继续沉默。他确信人家指望他这时候会说点什么，所以他闭上嘴巴等着。
“所以呢，”院长接着往下讲，“本来你根本不会有任何麻烦，假使你没有当着两位证人对警备队队长撒谎的话。这可是货真价实的犯罪呢，我相信相应的处罚是无限额的罚款、最高三年的监禁，或者二者同时。而且检控方无须在公审期间陈述原本的案件的细节，他们只需私下作证，能取信于法官就行。所以他们可以审判你，判你妨碍司法公正，而谁也不必知道最初之所以盘问你，原因其实是……嗯，其实有点像个笑话。要我说的话，这一法律实在是恶法，很容易被滥用，可有什么办法呢，我又不是立法者，所以我说了不算。我真是替你感到抱歉，”他说，“不过看来你是给困住了呢。”
富兰特泽士看着对方。他感到一股汹涌的愤怒，但它来得快散得也一样快;紧接着就是深深的恐惧，它盘踞在他心头久久不去。现在哪怕他想开口也说不出话来了。
“我可以先告诉你，”院长抱歉似地说，“你妻子，她显然跟这件事毫无关系，据我所知她被扣留在至高启示女修院。那地方阴沉得很，不过都是些正直体面的女人——就修女的水准来说。她不会有事的，不过我猜她大概非常焦急吧，替你担忧。关键在于，”院长看见富兰特泽士抓紧了椅子的扶手，他接着说道，“在于尽快让你摆脱如今的处境。你说是吧?”
“我究竟有什么，”富兰特泽士缓缓问道，“值得别人打我主意的?”
院长稍微坐直些。“在大战期间，”他说，“我相信你曾在卡努斐克斯将军手下任职。他是我的表亲，”院长的声音里多了某种东西，不是骄傲，更像是温情，“他对你的管理才能评价很高。”
“我不过是书记员。”
“哦，不止吧。书记员是不会升任少校的。”
“我组织补给运输队，”富兰特泽士抗议道，“选择路线、预估路上所需的时间，那之类的。只不过是文书工作，没别的。”
“而根据我那位表亲赫雷克的说法，你非常出色。他这人可不容易被打动，这你自然清楚。”
“他一直让我觉得自己是个傻瓜。”
院长微笑起来，“那不过是他的习惯罢了。我记得他从小就特别的自命不凡。他曾经对园丁说教，直到人家忍无可忍把他赶走，然后他就跑到玫瑰花丛里藏着。对了，这事儿千万别跟人讲，他会气死的，而且他肯定能猜出是我漏了他的底。话说回来，”院长接着之前的话讲下去，“战争结束后，你在全国大赛赢了四块金牌。”
“三块。”
“抱歉，三块。但仍然很了不起。我相信这一记录直到最近才被打破，不过我得承认，我并不关注击剑。我们这类避世的修会是不该关注这种事的，不过如今的年轻人才不管，他们都对击剑感兴趣。当年我刚开始在蒙萨瑟尔当副院长时，他们定期拿冬季联赛下注赌钱。我禁止了这项活动，结果害自己变得非常不受欢迎。”
富兰特泽士瞪大眼睛：“跟击剑又有什么关系?”
“请耐心些，”院长说，“就快说到了。你跟你的朋友柯尔布罗合作的生意，现在如何了?”
“不差吧，我猜。”
院长挠挠头。“你们把生羊毛出口到西帝国，再进口成品。请你原谅，”他接着说道，“我不过是个神父，对于国际贸易之类的东西实在丝毫也不懂。我推想你在公司的股份是继承自你父亲，对吗?”
“对，”富兰特泽士突然有种想说话的冲动，就好像说话能对他有好处似的，其实他心里明白多半不会，“生意是他和柯尔布罗的父亲搞起来的，那是大战之前的事了。我父亲死了，柯尔布罗的父亲退休了，就由我俩接手。我们一辈子都在干这个，当然，我俩去参战的那段时间除外。”
“所以你认识柯尔布罗已经有……?”
“从小就认识。”
“你跟他一直相处愉快?”
“我猜他就跟我的亲兄弟差不多。自然的，他娶了赞茜以后我们的关系稍微有些变化，但也没变多少。”
“啊，对，”院长点头，仿佛两人刚刚来到了某个有趣的关键点，“她是朗伽贝家的人不是吗?贝纳特·朗伽贝的小女儿。”
“没错。”
“对于商人来说，这门亲事是很不错了。”
富兰特泽士耸耸肩：“他们家在大战里损失了很多钱，我感觉他们似乎挺乐意把她嫁出去了事。当然，柯尔布罗和赞茜彼此非常相爱。”
“你知道，朗伽贝的兄弟，就是那位议员，不久之前被杀了。”
富兰特泽士点头。“大家都很震惊，”他说，“倒不是因为赞茜跟她叔叔有多亲近。不过那样一个人，竟然在自己家里被人刺死……”
“为了保护他女儿的荣誉，”院长皱起眉头，“依你看应该如何处置杀死他的年轻人呢?”
富兰特泽士耸耸肩。“我真的说不好，”他说，“吊死他也不能让议员起死回生啊。”
“你教我吃惊。我还以为你希望看到正义得以伸张呢。”
“这个么，反正已经抓住他了。”不知为什么，富兰特泽士觉得自己应该小心斟酌接下来的话，“我相信他会得到公正的审判，相信法庭会尽力而为。”
“你对我国司法系统的信心着实令人感动。”
“呃，我确实对司法系统有信心。或者曾经是有的。听着，抱歉打断你，可这一切跟我有什么关系?请告诉我你想让我做什么，我会做的。我只想离开这儿。”
然而院长似乎并没有听他说话，也可能他有点耳背。“米赫尔·朗伽贝是激进派，”他说，“你同意他那些计划吗?”
富兰特泽士露出迷惑的表情。他才刚刚被人用捏造的罪名逮捕、又被一个老疯子盘问了半天，怎么还能指望他记得清那些跟自己没多大关系的时事呢?“总的来说同意吧，我猜，”他说，“比方说，禁止奴隶制，感觉很合理。”
“继续。”
富兰特泽士想了一会儿，他仿佛一位将军，麾下的部队刚刚被敌人大肆屠戮一番，现在要收拢活下来的士兵。“我国有大约两打左右的贵族拥有制造羊毛布的工厂，产量高、质量低，”他说，“他们有大约一千名左右的奴隶使用手摇织布机，几乎无须支付额外费用，原材料也由他们自己生产，所以他们可以降低毛利，通过大批向西帝国出口赚钱。但是西帝国没有奴隶，他们有的是机器，可以完成一百个人的工作量，却只需要一个人去操作。我们本应该买入那些机器，但是做不到，因为买入这些机器不挣钱、因为那些大地主有他们的奴隶工厂。如果能消灭奴隶制，你就能从贵族手里拿走羊毛布的生意。事实上，面对帝国的竞争，这是唯一能将羊毛布生产留在这个国家的方法。如果再继续这样下去，最终我们将无法出售布料，只能卖出生羊毛，而那是不会持久的，相信我。我们会陷入跟佩尔米亚一样的困境，说不定更糟。”
“有意思，”院长喃喃道，“继续。”
富兰特泽士想停下来，想回忆一下最初的问题究竟是什么，但现在他已经控制不住自己，就好像溺水的人控制不住要舞动手臂。“还有一点，”他说，“我们有论千、论万的奴隶，基本上都靠大麦面包过活，而大麦是从西帝国进口的。这就让贸易平衡问题更加恶化。放这些人自由、把非军事区的农场给他们，他们不但可以自给自足，还能生产出可供出售的剩余农产品，这样你就朝着解决贸易逆差问题前进了一大步。除此之外，一旦我们有人住进非军事区，我们就有了很好的理由去防卫它，或许佩尔米亚人就不会老想着要入侵那里了。眼下那里空荡荡的，几乎跟沙漠一样，而我们没法把自己人送过去——我们在大战里失去了太多男丁，连自己原有的农田都不够人种，更别提殖民非军事区了。消灭奴隶制就能一举两得，而且不必从国库花出去半个铜板。”
院长噘噘嘴唇。“很有新意，”他说，“你处理这些问题时完全没有借助任何道德上的论据。在我这个行当会听到太多关于善恶的观点，有时简直看不清问题的症结究竟何在。谢谢你，”他站起来，身体稍微有些踉跄，于是伸出一只手扶住桌子。“抽筋，”他说，“久坐不动对我来说实在难受。”他吃力地缓步走向房门。“我想就这些了，”他打开门说，“目前就这些。”
富兰特泽士张开嘴然后又闭上。他问：“我可以走了吗?”
“那倒还不行，”院长回答道，“不过你可以在这边走廊里等，而不是回牢房去等。算是前进了一步吧，相信你也同意的。”
一个卫兵走进来站在富兰特泽士跟前。他明白了对方的意思，于是乖乖站起身。他的左脚麻了，酸胀的感觉让他大皱眉头。他走向门边，正因为不敢一瘸一拐，所以越发痛得要命。这时他停下脚步，因为有一个问题他非问不可，无论会有什么后果。他问：“你们怎么知道能在我家找到违禁品的?”
院长朝他露出灿烂的笑容。“这个呀，”他说，“真是好问题。再见。”