14、途径瘟城的三个位面
暗淡的天空浮现出一种悲怆，就象从早到晚大雪纷飞的冬日般寂静。大地也同样白得刺眼：枯死的杨柳败落地垂在冥河边，雪白的叶子和乌黑的树皮形成鲜明的对比。灰色的霉菌覆盖在寸草不生的土地上……我甚至怀疑杂草是不是有勇气在这种荒凉的地方生根。
“灰色废墟。”加诺告诉我们……好象我们不知道似的。
在印记城的微缩景观里，灰色废墟最受年长一些的情侣们的欢迎。它用浓重的暗银色表现，整个场景里还布置着富有情调的迷雾。在里面伴着连绵不断的悠扬曲子跳慢舞是最合适不过了。
可在真正的灰色废墟里根本就没有什么音乐。我怀疑你是不是能在这儿找到任何年龄段的情侣，幽雅的慢舞很快也会被沮丧的步伐所代替。大地树木一片灰暗，无比的压抑，足以把任何自信和鼓舞精神击溃。
“多么好的天气。”加诺说着深吸了一口气。
他根本就没有深呼吸的必要。这个位面的空气的确无害，然而它无法传递气味的特性也是大家一致公认的。无论是树木、苔藓，还是油腻的河水，都闻不到。我嗅了嗅已经被冷汗湿透了的自己，连一丝汗味都闻不到。从某种角度来说，这可能比看不见东西还要命。
“俏皮话怎么样了？”我大声问道，想分散自己的注意。
“好多了。”哈泽坎回答说。地精的手已经恢复了正常，爪子也缩了回去，和长出来时的速度一样快。他的眼睛又变回了棕色，水汪汪的，不再是一片空洞。那一滴冥河水让俏皮话彻底忘记了他和影怪在一起时发生的事情，把受到影响的那部分意识都消除了。现在的问题是，到底那部分被影响的意识，有多少？
“试着把他叫醒看看。”我对男孩说。
哈泽坎拍着地精的腮帮子：“喂，俏皮话。起床了，喂。”
俏皮话动弹了一下，眼皮眨巴眨巴着睁开了，他看清了眼前的哈泽坎：“你是谁？”
“你记得我的――哈泽坎・美德。”
“哦。”俏皮话的半信半疑地说，“其余这些人又是谁？我的脚怎么动不了？”
加诺大笑道：“想开点：至少他还记得怎么说话。”
* * *
就目前判断，俏皮话丧失了一年的记忆：他这一年来发生的事似乎都不记得了。对一个感觉者来说，导致他人丧失记忆是非常严重的罪行，我一想到这里就不由得内疚万分。当然，冥河水的确能阻止他变成影怪，然而我总觉得当时自己能想出更好的办法帮他似的。
如果是我的父亲，他一定能想出办法来。
加诺用篙子撑着寂静的灰色河岸，其他人在向俏皮话解释到底发生了什么事。他大部分时候都静静地听着，甚至还对我救了他的命而表示感谢。但是，他的声音除了礼貌和得体以外，一点感情色彩也没有。他的手不住地摸着自己的双腿，捏着它们，仿佛不能接受下半辈子瘫痪的现实。
不久，俏皮话再度陷入了沉默，而我们也没话可说。宁静的灰色压抑着我们，把感情和声音都遏止住了。要不是克里普奥醒了过来，恐怕这种低落的情绪还要持续下去。他一把抓住米丽亚姆的前领，然而火气一下子被疲劳所替代。他吃力地倒在船底。
“你还好吗？”哈泽坎问他。
“我累极了。”克里普奥无力地回答说。
“要是你脑子里还有影怪的意识，”哈泽坎提醒他说，“布特林倒是找到了治疗方法。”
“真的吗？”他的声音听上去很敷衍。
“只是迫不得已的手段，”我说，“你为什么不睡一会呢？现在我们已经离开卡瑟利了，影怪的影响力应该不会再起作用。”
克里普奥没有回答。他闭上了眼睛。可我能看出来，他并无睡意。
* * *
时间就象一个腿脚不灵便的老人那样，缓慢地流逝着。这段河水也有许多雾块，然而加诺总是绕开它们。我很想问问我们还要在这个令人意志消沉的位面走多久，可就是没力气张嘴。
亚斯敏斜靠在我身上，她的脑袋枕在我胸前。我轻松地搂着她，过了一会我发现，她带给我一种温暖舒适的感觉，驱散了压抑在心中的忧郁。显然，靠着我也对她有着同样的效果。因为不一会她就打起精神来问道：“还有多远？”
船夫的眼睛眯缝了一下。我脑子里忽然闪出一个念头：加诺一直在玩弄我们，就象他恶作剧地在我们离开的时候警告影怪一样。加诺想要让我们屈从于这沉闷的景象，在一片空虚中萎靡下去。他这样做的目的不是想抢我们的钱，也不是想把我们卖给奴隶贩子，更不是想摧毁我们的意志。他纯粹是为了看我们的惨样。为了折磨我们而折磨我们：他想证明自己能玩弄我们于股掌之上。
“对啊，”于是我大声地对他说，“我们还要在这个无聊的地方逛多久？我都快要睡着了。”
加诺气呼呼地哼了一声，把篙子插进水里：“要是你们这么不耐烦，那我们就抄近路好了。”
说着他猛地一推，把船撑进了和我们擦身而过的一片浓雾中。渐渐地，我连亚斯敏靠在我胸膛上的脑袋都看不见了。紧接着云消雾散，我们又到了另外一个地方。
* * *
眼前是一片开阔的水域。黑色大理石般的天空上没有一颗星斗，却挂着三轮满月：一个白色的，一个银色的和一个淡绿色的。每个月面上都千疮百孔地布满了环行山。月光照亮了四周：依然污秽难闻的冥河象一散发着恶臭的黑带子铺在一片水晶般的海面上。两步远的地方就是在月光下涟漪阵阵的海水，平静如鉴。这样的美景叫我忍不住想在那柔软可爱的海水中畅游。可正当我试着去触摸尚未被冥河污染的那片海面的时候，一具尸体从水里浮了上来。
这是具裸体的女尸，可能是人类。不过因为浮肿和鱼虾啮咬的关系，所以很难辨认。那女人的耳朵被吃掉了，手指也只剩下了骨头和肌腱，脸颊更是给啃得坑坑洼洼。就在这时，我看见一条细小的银灰色沙丁鱼从其中的一个窟窿里钻了进去，撕扯着女尸的舌头，费劲地拉着一片粉红色的肉。
我把脸别了过去，却发现海水里又浮出许多具死尸，好象正因为我们的到来它们才获得解放，漂了上来一般。每具尸体身上都满是咬痕，肚腹鼓胀不堪。
“这地方位于星界位面，”加诺说，“叫做溺水者之海。”
亚斯敏忽然看着离我们最近的一具女尸喃喃道：“妈妈。”
* * *
这具女尸的眼皮被吃掉了一半，因此我可以清楚地看见她泰伏林人式的眼睛：血红、猫一般的瞳孔，一点眼白也没有。她自己并没有动，可她的身体却被暗流推着，直到她面对着亚斯敏。“有人认出我了。”她话说时肚子里恶臭的瘴气直往外冒，声音呼呼作响，“你想问什么？”
“没什么。”亚斯敏立刻回答道，“我什么都不想知道。走开。”
“你想问什么？”那女人又问了一遍，嘴巴里的口气有种阴沟的味道。
“我说过了，我什么都不想知道。我不想和你说话。”亚斯敏抓起了剑，也不管是不是能够到那具尸体漂着的尸体，“不管你打哪儿来，都给我回去。”
“不可能，”女尸说，“有人认出我了。你想问什么？”
“我问你是不是能给我消失！”亚斯敏的声音发起颤，“马上！”
她攥着拳头，紧紧闭着眼睛。我搂住她的肩膀朝加诺喊道：“这是怎么回事？”
他沉默了一会，估计是在琢磨实话实说和不理不睬，哪一个更能叫我们难过。最后他说道：“多元宇宙并没有真正意义的死亡。当一个人死后，他的灵魂不过是转到了另一个位面里……但却没有生前的记忆。”
“白痴都知道。”米丽亚姆咕哝道。
“问题是，那些记忆到哪儿去了？多元宇宙是不会轻易地让它们消失的。每个死者的记忆都会象回收的废物一样，随着看不见的力量驻留在眼前这种地方。这里存放着各个位面里溺水者的记忆。其他象这样的地方还有毒发森林、刀伤平原……”
“你想问什么？”浮尸打断他的话问道。
“为什么她总是重复同一句话？”亚斯敏痛苦地低吟。
“只有那些生前认识它们的拥有者的人，才会让这些记忆浮现出来。”加诺回答说，“要是你认出他，念出他的名字，它们就必须向你透露一个秘密。你的母亲，或者说你母亲生前的记忆是不会罢休的，除非她履行了这一职责。”
“你想问什么？”死尸又在发问了。她说得冰冷生硬，我怀疑要是我们不让她说些什么的话，她恐怕会在冥河里一直跟着我们。
“随便问她点什么。”我对亚斯敏低声说，”要是你没什么重要的问题要问，那么就问一点琐碎的事情。比如她死的那天早饭吃的是什么。”
亚斯敏根本就没听我说话。她直楞楞地盯着浮尸，脸上的表情让人难以捉摸。她从没向我说起过自己的母亲，对童年的事情也是缄口不言……毕竟我们能够交谈的时间还不是很多。不管怎么说，一个孩子总是有许许多多难以启齿，又叫母亲左右为难的问题的。
最后，亚斯敏舔了舔嘴唇。“我的……”她清清喉咙说，“我的父亲是谁？”
那尸体叹了口气，我仿佛看见空气中她呼出的浓浓瘴气凝在了一处。“你的父亲，他是个人类。”那女人说道，“我们在一起的那七天里，他说自己叫鲁迪・利艾格。可很久很久以后，我在印记城街上看见他的时候，人们都在为这个英雄歌功颂德。他的名字，变成了尼耳斯・卡文迪许。”
说完，死尸重新沉入了月光明净的水底。然而要是她早十秒钟离开，我就是出卖自己的灵魂也甘愿。
* * *
“这不是真的，是吗？”哈泽坎说着，可没人回答，“这一定是幻觉……”
他的声音低了下去，看来这主位面男孩也知道自己在自欺欺人。
这时，亚斯敏猛地回过头来看着我：“告诉我，这不是真的。”
我不敢看她。我只能对她说：“我的父亲是个英雄，但不是圣人。我知道他有其他的女人，也有一些印记城的情妇，但大多数都是逢场作戏。事实上这让我感到恶心，可……这不重要。我通常都不认识这些女人，她们其中之一可能就是你的母亲。但众神在上，亚斯敏，我从不认为……要是我有过这样的念头，以为……”
难道我能说没有关系吗？不，有关系。亚斯敏害怕地看着我。尽管她还是那种眼神、肩膀的皮肤还是那样健康、曲线还是那么优美……难道我仅仅为了一个可能就要拒绝她？
“这可能是真的。”我叹道，“很有可能是真的。我还能说什么呢？”
米丽亚姆啐了一口吐沫。“为什么不说：‘谁他娘地在乎？’我也有眼睛，我也看着你们俩。要我说，做人就要走自己的路，让别人说去。这关父母什么事？过去了的就过去了，血缘也不过如此。要抓住现在，及时行乐。最重要的是你们内心的想法，其他的都他妈一边去。”
我们什么都没说，只有加诺大笑着，驾着船穿越一具具安静的浮尸。
* * *
小船终于快了起来。既然河滨人船夫已经从我们的痛苦中得到了快乐，那么他也没有理由再蘑菇下去。不久我们进入另一片模糊的云雾，从吓人的月光里来到了一片烈日下。热量倾泻在我们脸上，那感觉就好象是走进了炉火正旺的大铸造间。几秒钟之内，我的额头就开始汗如雨下了。
这一段河道的两岸都是由红色黏土形成的，每一边都有二十英尺高。上面大部分都长着荆棘，以及不禁让人回想起印记城那无所不在的午夜藤的浓密灌木。有些地方在最近的一次泥石流中塌陷了下去，露出下面的爬满蚂蚁和甲虫的泥污。腐朽的骨头带着血红的颜色从土壤里扎出来，看不出是什么生物的。远处的水面上耸立着一块带有三支长角的头盖骨，每一根角上都穿着一颗张大了嘴的骷髅。
“这里是深渊地狱最上面一层，”加诺介绍说，“叫做极限传送门平原。离去瘟城的传送门不远了。”
“你会指给我们看哪一扇才是，对不对？”哈泽坎说。
“叫你们看得清清楚楚。”船夫装模做样地鞠了个躬。
河流不久变得宽了起来，两岸也平了下去，露出一片荒芜的不毛之地。熔化的金属星罗棋布地散在大地上，耀眼的橘红色铁水灼热地嘶嘶做响。地下天然气喷发上来，把铁水和岩浆溅得零星四散。除了在这块荒凉的隔壁中央飞来飞去的苍蝇以外，我看不到还有什么活物能比它们还大的。但我知道那些怪物一定藏在什么地方――能把我们全都吃掉，然后拿铁水刷牙的怪物。
“摆明了就是个地狱。”我大声说，恼火自己为什么坐在能把这种颓废的景象看得一清二楚的船中央。作为一个感觉者，也许我应该试着多闻闻那种硫磺的恶臭，或者多听听该死的呼啸……可坦白说，我没什么心情享受这些污七八糟的玩意。我见过岩浆，也尝过铁屑，那么这一次就让世界在没有我的积极参与下烂掉吧。
* * *
加诺把船停在了一座坍塌的桥下：它由洁白的大理石筑成，似乎是上层位面的什么人用魔法搭建起来的。当地的居民显然毫不留情地摧毁了这来自天堂的玩意。掉下来的大石块堆积在河道里，挡住了我们的去路。不过我们好象也没有过去的必要，因为加诺指着河岸说道：“你们的传送门就在那儿。”
我们一同看去，哈泽坎第一个发话了：“我什么都没看见。”
加诺吃吃地笑了，他的语调让我有种不详的感觉。“就在那里，我尊敬的乘客们。你们还记得钥匙是一个伤口吗？上岸流点血，你们就知道了。”
“你以为我们都是白痴吗？”亚斯敏质问他。
可哈泽坎的眼神的确有点白痴。看样子他想要自告奋勇去干这件事，因为他看了一眼米丽亚姆，那意思是想在姑娘面前证明自己有多勇敢。而我意识到米丽亚姆的脑袋里也在想着同样的事情。还没等哈泽坎说话，她就一个箭步从船里跳上了岸，一边还吼着：“在这儿等着，你们这些胆小鬼。”
“你还需要这个。”我递上自己的剑。她盯着它看了一会，然后沿着剑锋在手指上割出了一条一英寸长的口子，直到鲜血从伤口里喷出来才罢手。随后米丽亚姆扫开宝剑，步伐坚定地离开了河边。我怀疑她这一生中是否有过这样的牺牲精神，因为显然她正在挣扎着，试图把这种大无畏从自我意识中排除掉。
哈泽坎也下了船，一副不管天涯海角也要跟着米丽亚姆的样子。亚斯敏一把拉住他的衣服，把他拽了回来。不过她也上了岸，准备随时抽出长剑去帮忙。不一会，我们都站在岸上严阵以待。
现在我们的视线终于宽广了起来。大约离冥河四十步的沙漠化红土里，躺着一个大家伙的残骸。它可能是一头死掉的大象，不过因为食腐动物的缘故，所以也很难说。看来大一点的腐食者已经填饱了肚子，现在轮到那些嗡嗡地围在死尸旁，在它皮下产卵的苍蝇。亚斯敏走过去的时候，嗡嗡声也变得更响了：和鲨鱼一样，这些苍蝇在几步远的地方就能闻到血腥味。我紧紧握着剑柄，不禁求所有能听见我祈祷的非敌对神明保佑，要是那些苍蝇朝她扑去，赶起来可就真是麻烦得要命。
没多久这念头就成真了。
苍蝇群集在一起，从那躯壳上升了起来，一窝蜂地轰鸣着朝米丽亚姆扑去。它们遮在她的脸上，聚结在她的衣服上，纠缠在她的头发里，就好象一块嗡嗡叫着的毛茸茸的外套一般。不过，最集中的地方还是她手上流着血的伤口。它们数以百计地往上涌，变成了一个蜂窝那么大的苍蝇球，压得米丽亚姆都站不住了。我甚至能想象出伤口上的苍蝇互相推挤着，伸出肮脏的口器吸食人血的情景。
“我们得去救她！”哈泽坎高喊着，朝前跨了一步。
躺在男孩脚边的俏皮话抓住他的裤腿说道：“稍安毋躁，尊敬的主位面人。要是它们真的饿疯了，只要一眨眼的工夫她就会只剩一副骨架。可她现在还活着。少安毋躁。”
米丽亚姆现在全身都是苍蝇，我不知道俏皮话是怎么知道她还没有血肉模糊的。但也许死亡者有种洞察生死的本能。我凝视着她盖满苍蝇的身体，试着在一团嗡嗡声中辨认出一丝她还活着的迹象。就在那时，聚集在她手上的苍蝇忽然成群地飞上了高空。
这些苍蝇在散发着血红的光芒。
渐渐地，更多飞虫闪着同样的颜色离开了她。它们并没有飞远，只是在空中盘旋着，最后集结成了一个拱形。一道红晕微微的拱门。
“一扇苍蝇门。”克里普奥喃喃说道，声音里流露出一种不正常的兴奋。很明显，他是对的。去舔米丽亚姆血的苍蝇越多，拱门也就越大，最后形成了一道嗡嗡做响的抛物线。其它还黏在米丽亚姆身上的苍蝇一起拍打着翅膀，连沙魔都能叫那气流给扇到四周的一片红色戈壁里去。它们的力量还不足以举起一个成年女性，带她飞进传送门，但是它们却扇得米丽亚姆站不住脚跟。脸上被昆虫蒙得一片漆黑的她跪了下来。
就在最后一刻，所有的苍蝇从她的衣服和身上轰然而起，终于将她推进了微微发光的拱门。米丽亚姆向前仆倒，脑袋和胸膛钻了进去，立刻消失在一片黑暗之中。不一会，她身体其余部分也被吸了进去，好象某种怪兽抓住她的手把她拖了进去似的。
“嗯，真好玩。”加诺幸灾乐祸地说道。站在他身旁的哈泽坎气得要揍船夫的下巴，可加诺钳住了他的拳头，捏得他直咧嘴。“你也很好玩。”他大笑着丢开哈泽坎的手。男孩退了几步，不住地揉着手腕。
“我们必须做点什么。”哈泽坎对我们说。
“再多等一会，尊敬的主位面人。”俏皮话安慰他，“强盗小姐阁下――”
“米丽亚姆。”哈泽坎打断他的话，“她的名字叫米丽亚姆。”
俏皮话用力地点着头，不过对他来说这更象是鞠躬。“你的米丽亚姆小姐一定会……”
原先安静的蝇群忽然爆发出雷鸣般的嗡嗡声，空中依然完整的拱门再次变暗。这次我发现传送门的另一头并非漆黑。那只是一片点缀着云朵的夜空。米丽亚姆从黑夜中走了出来，脸上沾着几只苍蝇，不过好歹还是完整的一张。
不仅如此，还是愤怒的一张。
“加诺！”她的吼声甚至盖过了蝇群的嗡嗡声，“你准备好给我下水吧，混蛋！”
船夫消瘦的脸求助地看着我们：“亲爱的朋友们，叫你们的同志别冲动……”
“哎呀，”亚斯敏说，“我的靴子上全是脏。”她弯下身拍打着黑龙皮上那些并不存在的灰尘。
“抱歉，”我对加诺笑笑，“我得把画画完。”我拿起一支画笔装摸做样地顺着笔尖。
加诺慌张地看着越逼越近、火冒三丈的米丽亚姆。“我照你们的意思带你们找到了传送门，”他结结巴巴地说，“它可以通向瘟城，何况这个女人也没有受伤……”
“你应该提醒她那儿有苍蝇。”哈泽坎说着往后跨了一步，给米丽亚姆让路。
“游游泳对你又没什么坏处，”俏皮话补充道，“冥河对你们不起作用的，不是吗？不象我们。”
“给他点苦头尝尝。”克里普奥自言自语地说，“让他也知道知道害怕的滋味。黑暗无助的味道……”
“嘘。”俏皮话对精灵说。
“我可是会本事的，”加诺不自然地对米丽亚姆说，“我的能力超过了你们凡人的想象。”说着他举起双手，打着某种神秘的手势。
“真是淘气。”我说。不一会那盐罐子就出现在我的手上，而加诺则浑身都是白色的魔尘。“要是你想放魔法，才真会后悔呢。”
他没有听从劝告，结果当场被爆发出的热量烫得哇哇大叫。随后米丽亚姆也正好抓住了他的颈背，把他那弯着的身子高高举起，扔进了河里。
水花溅得漂亮极了。
* * *
加诺一身水地爬了上来。这顿澡并没有把魔尘全泡掉――我甚至怀疑冥河水是不是有洗涤作用――于是他的头上全是一块一块黏乎乎的白泥。“你们会为此后悔的。”他咳着说，“你们冒犯的是全体河滨人……”
“怎么？”亚斯敏火了，“把我们送到这儿这价钱是你定的，我们也付了。此外还有你那些额外的服务――给影怪报信说我们逃走了、让我看见了自己的母亲、说都不说一声就拿米丽亚姆去喂苍蝇――好啊，我们也要你为此付出点代价。而且还别说是最低价。你一会就能把自己晾干，可你说俏皮话还有多久才能恢复记忆？”
加诺往后一躺，靠在岸上吹胡子瞪眼。沙子立刻沾上了他的衣服，在白色魔尘上蒙了一层红色外壳。“我的愤怒可不是那么就能被平息的。”他粗鲁地说。
“你看待这件事的法子错了。”哈泽坎说着，蹲在浑身水的船夫身边，也不怕那是冥河水。比我可勇敢多了。“在我的家乡，”男孩对他说，“人们也常把我扔河里。这只是他们表示友好的一种方式……你瞧，把猪莓往你脸上摁、当众扒下你的裤衩、用马粪丢你……都是开玩笑。就象我知道你和影怪大声道别的时候，也是在开玩笑，对不对？”
加诺抬头看了看米丽亚姆，后者正好在意味深长地撇着关节。“没错，开玩笑。”船夫忙回答说。
“那么把你扔进冥河也是一个玩笑。”哈泽坎说，“这是米丽亚姆表示友好的方式。我们现在都是朋友了。”
“当然。”加诺点点头，“只是哄闹而已。”
“他怕咱们。”克里普奥小声对我说，“魔尘剥夺了他的能力，所以他不得不在我们的强大面前屈服。”
“真正强大的并不是我们自己。”我也小声说，“别说话。”接着我提高了嗓门：“既然现在大家和好了……米丽亚姆，传送门的那头是什么？”
“瘟城的富人区。”她一面回答，眼睛一面还盯着加诺，不过并没有捏紧拳头，“我认得那条街。现在那里是晚上，依我看有点冷，不过没有异常情况。城里好象很安静。”
“你瞧，”加诺说，“我履行了自己的诺言。”
“所以我才只让你喝水，”米丽亚姆对他说，“而不是让你把自己的耳朵吞下去。”
“那么让我也完成我的约定，”我说，“然后咱们就离开这儿。下层位面我是待够了。”
其他人在加诺把小艇拖上岸后谨慎地围成一个圈，而我则继续画画。哈泽坎扶着俏皮话的胳膊，准备必要时就带他撤到安全的地方去；亚斯敏和克里普奥站在一起，生怕精灵兄弟又撒影怪疯。当然，克里普奥还在抽风，还在神经质地听我们听不见的声音，闻我们闻不到的气味……还好亚斯敏一只手温柔地放在他的胳膊上，管住了他，这才没有发生事故。
我呢，老是时不时地瞟她一两眼，可她连看都不看我。
* * *
把画画完花了我十分钟。在此期间我的神经一直处于紧张状态――这里毕竟是深渊地狱，充斥着各种多元宇宙最恐怖的生物。不过除了几里远处有一丛绿色的火焰爆发出来之外，什么事也没有发生。我把最后一张脸画完，还对全画的其他部分做了些修改，这才宣布完成。加诺又花了五分钟的时间仔细地检查了每一张悲哀的脸庞，但什么毛病也没挑出来。我知道他是那种喜欢鸡蛋里面挑骨头的顾客，而不是喜欢在最后一分钟里改变主意好让落款签上自己名字的人（就好象狗，总是喜欢在柱子上撒尿，就是为了使那儿闻起来是自己的地盘）。所以我一丝不苟地将右舷上的画原原本本地临摹了下来。最后加诺只好让步。
“过得去。”他勉强地说道。紧接着船夫鞠了个十分之一英寸的躬，死板地诵道：“印记城的布特林・卡文迪许，我们之间两清了。”
我想着就是他们正式道别的方式。本来我也打算把自己的名片给他，好叫他或者和他一样的河滨人有活的时候找我。可我忽然瞥见了那张总是让我想起父亲的人脸，于是决定不做他们的生意也成。
“再见，加诺。”我对他说，“一路顺风。”
可他早已经把船推下了水。几秒钟以后，他就在一片迷雾中消失了。
* * *
我们离河岸渐渐远了。苍蝇组成的拱门早已消失，那些昆虫也不再发光，而是回到了四分五裂的大象残骸那儿，一边吸食着皮下组织，一边发出让人昏昏欲睡的嗡嗡声。
俏皮话清了清嗓子。“看来我们得再把门给打开。”
“别算我。”米丽亚姆立刻声明，“一天之内被虫子窒息两次，我可受不了。”
“那我们就抓阄……”亚斯敏说，显然她对这个提议也不抱什么希望。
“要是你不敢去。”我对她说，“那么就让懂得享受这种滋味的人来。”
于是一分钟以后，成千上万只苍蝇让我享受到了终生难忘的滋味。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“灰色废墟。”加诺告诉我们……好象我们不知道似的。
在印记城的微缩景观里，灰色废墟最受年长一些的情侣们的欢迎。它用浓重的暗银色表现，整个场景里还布置着富有情调的迷雾。在里面伴着连绵不断的悠扬曲子跳慢舞是最合适不过了。
可在真正的灰色废墟里根本就没有什么音乐。我怀疑你是不是能在这儿找到任何年龄段的情侣，幽雅的慢舞很快也会被沮丧的步伐所代替。大地树木一片灰暗，无比的压抑，足以把任何自信和鼓舞精神击溃。
“多么好的天气。”加诺说着深吸了一口气。
他根本就没有深呼吸的必要。这个位面的空气的确无害，然而它无法传递气味的特性也是大家一致公认的。无论是树木、苔藓，还是油腻的河水，都闻不到。我嗅了嗅已经被冷汗湿透了的自己，连一丝汗味都闻不到。从某种角度来说，这可能比看不见东西还要命。
“俏皮话怎么样了？”我大声问道，想分散自己的注意。
“好多了。”哈泽坎回答说。地精的手已经恢复了正常，爪子也缩了回去，和长出来时的速度一样快。他的眼睛又变回了棕色，水汪汪的，不再是一片空洞。那一滴冥河水让俏皮话彻底忘记了他和影怪在一起时发生的事情，把受到影响的那部分意识都消除了。现在的问题是，到底那部分被影响的意识，有多少？
“试着把他叫醒看看。”我对男孩说。
哈泽坎拍着地精的腮帮子：“喂，俏皮话。起床了，喂。”
俏皮话动弹了一下，眼皮眨巴眨巴着睁开了，他看清了眼前的哈泽坎：“你是谁？”
“你记得我的――哈泽坎・美德。”
“哦。”俏皮话的半信半疑地说，“其余这些人又是谁？我的脚怎么动不了？”
加诺大笑道：“想开点：至少他还记得怎么说话。”
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就目前判断，俏皮话丧失了一年的记忆：他这一年来发生的事似乎都不记得了。对一个感觉者来说，导致他人丧失记忆是非常严重的罪行，我一想到这里就不由得内疚万分。当然，冥河水的确能阻止他变成影怪，然而我总觉得当时自己能想出更好的办法帮他似的。
如果是我的父亲，他一定能想出办法来。
加诺用篙子撑着寂静的灰色河岸，其他人在向俏皮话解释到底发生了什么事。他大部分时候都静静地听着，甚至还对我救了他的命而表示感谢。但是，他的声音除了礼貌和得体以外，一点感情色彩也没有。他的手不住地摸着自己的双腿，捏着它们，仿佛不能接受下半辈子瘫痪的现实。
不久，俏皮话再度陷入了沉默，而我们也没话可说。宁静的灰色压抑着我们，把感情和声音都遏止住了。要不是克里普奥醒了过来，恐怕这种低落的情绪还要持续下去。他一把抓住米丽亚姆的前领，然而火气一下子被疲劳所替代。他吃力地倒在船底。
“你还好吗？”哈泽坎问他。
“我累极了。”克里普奥无力地回答说。
“要是你脑子里还有影怪的意识，”哈泽坎提醒他说，“布特林倒是找到了治疗方法。”
“真的吗？”他的声音听上去很敷衍。
“只是迫不得已的手段，”我说，“你为什么不睡一会呢？现在我们已经离开卡瑟利了，影怪的影响力应该不会再起作用。”
克里普奥没有回答。他闭上了眼睛。可我能看出来，他并无睡意。
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时间就象一个腿脚不灵便的老人那样，缓慢地流逝着。这段河水也有许多雾块，然而加诺总是绕开它们。我很想问问我们还要在这个令人意志消沉的位面走多久，可就是没力气张嘴。
亚斯敏斜靠在我身上，她的脑袋枕在我胸前。我轻松地搂着她，过了一会我发现，她带给我一种温暖舒适的感觉，驱散了压抑在心中的忧郁。显然，靠着我也对她有着同样的效果。因为不一会她就打起精神来问道：“还有多远？”
船夫的眼睛眯缝了一下。我脑子里忽然闪出一个念头：加诺一直在玩弄我们，就象他恶作剧地在我们离开的时候警告影怪一样。加诺想要让我们屈从于这沉闷的景象，在一片空虚中萎靡下去。他这样做的目的不是想抢我们的钱，也不是想把我们卖给奴隶贩子，更不是想摧毁我们的意志。他纯粹是为了看我们的惨样。为了折磨我们而折磨我们：他想证明自己能玩弄我们于股掌之上。
“对啊，”于是我大声地对他说，“我们还要在这个无聊的地方逛多久？我都快要睡着了。”
加诺气呼呼地哼了一声，把篙子插进水里：“要是你们这么不耐烦，那我们就抄近路好了。”
说着他猛地一推，把船撑进了和我们擦身而过的一片浓雾中。渐渐地，我连亚斯敏靠在我胸膛上的脑袋都看不见了。紧接着云消雾散，我们又到了另外一个地方。
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眼前是一片开阔的水域。黑色大理石般的天空上没有一颗星斗，却挂着三轮满月：一个白色的，一个银色的和一个淡绿色的。每个月面上都千疮百孔地布满了环行山。月光照亮了四周：依然污秽难闻的冥河象一散发着恶臭的黑带子铺在一片水晶般的海面上。两步远的地方就是在月光下涟漪阵阵的海水，平静如鉴。这样的美景叫我忍不住想在那柔软可爱的海水中畅游。可正当我试着去触摸尚未被冥河污染的那片海面的时候，一具尸体从水里浮了上来。
这是具裸体的女尸，可能是人类。不过因为浮肿和鱼虾啮咬的关系，所以很难辨认。那女人的耳朵被吃掉了，手指也只剩下了骨头和肌腱，脸颊更是给啃得坑坑洼洼。就在这时，我看见一条细小的银灰色沙丁鱼从其中的一个窟窿里钻了进去，撕扯着女尸的舌头，费劲地拉着一片粉红色的肉。
我把脸别了过去，却发现海水里又浮出许多具死尸，好象正因为我们的到来它们才获得解放，漂了上来一般。每具尸体身上都满是咬痕，肚腹鼓胀不堪。
“这地方位于星界位面，”加诺说，“叫做溺水者之海。”
亚斯敏忽然看着离我们最近的一具女尸喃喃道：“妈妈。”
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这具女尸的眼皮被吃掉了一半，因此我可以清楚地看见她泰伏林人式的眼睛：血红、猫一般的瞳孔，一点眼白也没有。她自己并没有动，可她的身体却被暗流推着，直到她面对着亚斯敏。“有人认出我了。”她话说时肚子里恶臭的瘴气直往外冒，声音呼呼作响，“你想问什么？”
“没什么。”亚斯敏立刻回答道，“我什么都不想知道。走开。”
“你想问什么？”那女人又问了一遍，嘴巴里的口气有种阴沟的味道。
“我说过了，我什么都不想知道。我不想和你说话。”亚斯敏抓起了剑，也不管是不是能够到那具尸体漂着的尸体，“不管你打哪儿来，都给我回去。”
“不可能，”女尸说，“有人认出我了。你想问什么？”
“我问你是不是能给我消失！”亚斯敏的声音发起颤，“马上！”
她攥着拳头，紧紧闭着眼睛。我搂住她的肩膀朝加诺喊道：“这是怎么回事？”
他沉默了一会，估计是在琢磨实话实说和不理不睬，哪一个更能叫我们难过。最后他说道：“多元宇宙并没有真正意义的死亡。当一个人死后，他的灵魂不过是转到了另一个位面里……但却没有生前的记忆。”
“白痴都知道。”米丽亚姆咕哝道。
“问题是，那些记忆到哪儿去了？多元宇宙是不会轻易地让它们消失的。每个死者的记忆都会象回收的废物一样，随着看不见的力量驻留在眼前这种地方。这里存放着各个位面里溺水者的记忆。其他象这样的地方还有毒发森林、刀伤平原……”
“你想问什么？”浮尸打断他的话问道。
“为什么她总是重复同一句话？”亚斯敏痛苦地低吟。
“只有那些生前认识它们的拥有者的人，才会让这些记忆浮现出来。”加诺回答说，“要是你认出他，念出他的名字，它们就必须向你透露一个秘密。你的母亲，或者说你母亲生前的记忆是不会罢休的，除非她履行了这一职责。”
“你想问什么？”死尸又在发问了。她说得冰冷生硬，我怀疑要是我们不让她说些什么的话，她恐怕会在冥河里一直跟着我们。
“随便问她点什么。”我对亚斯敏低声说，”要是你没什么重要的问题要问，那么就问一点琐碎的事情。比如她死的那天早饭吃的是什么。”
亚斯敏根本就没听我说话。她直楞楞地盯着浮尸，脸上的表情让人难以捉摸。她从没向我说起过自己的母亲，对童年的事情也是缄口不言……毕竟我们能够交谈的时间还不是很多。不管怎么说，一个孩子总是有许许多多难以启齿，又叫母亲左右为难的问题的。
最后，亚斯敏舔了舔嘴唇。“我的……”她清清喉咙说，“我的父亲是谁？”
那尸体叹了口气，我仿佛看见空气中她呼出的浓浓瘴气凝在了一处。“你的父亲，他是个人类。”那女人说道，“我们在一起的那七天里，他说自己叫鲁迪・利艾格。可很久很久以后，我在印记城街上看见他的时候，人们都在为这个英雄歌功颂德。他的名字，变成了尼耳斯・卡文迪许。”
说完，死尸重新沉入了月光明净的水底。然而要是她早十秒钟离开，我就是出卖自己的灵魂也甘愿。
* * *
“这不是真的，是吗？”哈泽坎说着，可没人回答，“这一定是幻觉……”
他的声音低了下去，看来这主位面男孩也知道自己在自欺欺人。
这时，亚斯敏猛地回过头来看着我：“告诉我，这不是真的。”
我不敢看她。我只能对她说：“我的父亲是个英雄，但不是圣人。我知道他有其他的女人，也有一些印记城的情妇，但大多数都是逢场作戏。事实上这让我感到恶心，可……这不重要。我通常都不认识这些女人，她们其中之一可能就是你的母亲。但众神在上，亚斯敏，我从不认为……要是我有过这样的念头，以为……”
难道我能说没有关系吗？不，有关系。亚斯敏害怕地看着我。尽管她还是那种眼神、肩膀的皮肤还是那样健康、曲线还是那么优美……难道我仅仅为了一个可能就要拒绝她？
“这可能是真的。”我叹道，“很有可能是真的。我还能说什么呢？”
米丽亚姆啐了一口吐沫。“为什么不说：‘谁他娘地在乎？’我也有眼睛，我也看着你们俩。要我说，做人就要走自己的路，让别人说去。这关父母什么事？过去了的就过去了，血缘也不过如此。要抓住现在，及时行乐。最重要的是你们内心的想法，其他的都他妈一边去。”
我们什么都没说，只有加诺大笑着，驾着船穿越一具具安静的浮尸。
* * *
小船终于快了起来。既然河滨人船夫已经从我们的痛苦中得到了快乐，那么他也没有理由再蘑菇下去。不久我们进入另一片模糊的云雾，从吓人的月光里来到了一片烈日下。热量倾泻在我们脸上，那感觉就好象是走进了炉火正旺的大铸造间。几秒钟之内，我的额头就开始汗如雨下了。
这一段河道的两岸都是由红色黏土形成的，每一边都有二十英尺高。上面大部分都长着荆棘，以及不禁让人回想起印记城那无所不在的午夜藤的浓密灌木。有些地方在最近的一次泥石流中塌陷了下去，露出下面的爬满蚂蚁和甲虫的泥污。腐朽的骨头带着血红的颜色从土壤里扎出来，看不出是什么生物的。远处的水面上耸立着一块带有三支长角的头盖骨，每一根角上都穿着一颗张大了嘴的骷髅。
“这里是深渊地狱最上面一层，”加诺介绍说，“叫做极限传送门平原。离去瘟城的传送门不远了。”
“你会指给我们看哪一扇才是，对不对？”哈泽坎说。
“叫你们看得清清楚楚。”船夫装模做样地鞠了个躬。
河流不久变得宽了起来，两岸也平了下去，露出一片荒芜的不毛之地。熔化的金属星罗棋布地散在大地上，耀眼的橘红色铁水灼热地嘶嘶做响。地下天然气喷发上来，把铁水和岩浆溅得零星四散。除了在这块荒凉的隔壁中央飞来飞去的苍蝇以外，我看不到还有什么活物能比它们还大的。但我知道那些怪物一定藏在什么地方――能把我们全都吃掉，然后拿铁水刷牙的怪物。
“摆明了就是个地狱。”我大声说，恼火自己为什么坐在能把这种颓废的景象看得一清二楚的船中央。作为一个感觉者，也许我应该试着多闻闻那种硫磺的恶臭，或者多听听该死的呼啸……可坦白说，我没什么心情享受这些污七八糟的玩意。我见过岩浆，也尝过铁屑，那么这一次就让世界在没有我的积极参与下烂掉吧。
* * *
加诺把船停在了一座坍塌的桥下：它由洁白的大理石筑成，似乎是上层位面的什么人用魔法搭建起来的。当地的居民显然毫不留情地摧毁了这来自天堂的玩意。掉下来的大石块堆积在河道里，挡住了我们的去路。不过我们好象也没有过去的必要，因为加诺指着河岸说道：“你们的传送门就在那儿。”
我们一同看去，哈泽坎第一个发话了：“我什么都没看见。”
加诺吃吃地笑了，他的语调让我有种不详的感觉。“就在那里，我尊敬的乘客们。你们还记得钥匙是一个伤口吗？上岸流点血，你们就知道了。”
“你以为我们都是白痴吗？”亚斯敏质问他。
可哈泽坎的眼神的确有点白痴。看样子他想要自告奋勇去干这件事，因为他看了一眼米丽亚姆，那意思是想在姑娘面前证明自己有多勇敢。而我意识到米丽亚姆的脑袋里也在想着同样的事情。还没等哈泽坎说话，她就一个箭步从船里跳上了岸，一边还吼着：“在这儿等着，你们这些胆小鬼。”
“你还需要这个。”我递上自己的剑。她盯着它看了一会，然后沿着剑锋在手指上割出了一条一英寸长的口子，直到鲜血从伤口里喷出来才罢手。随后米丽亚姆扫开宝剑，步伐坚定地离开了河边。我怀疑她这一生中是否有过这样的牺牲精神，因为显然她正在挣扎着，试图把这种大无畏从自我意识中排除掉。
哈泽坎也下了船，一副不管天涯海角也要跟着米丽亚姆的样子。亚斯敏一把拉住他的衣服，把他拽了回来。不过她也上了岸，准备随时抽出长剑去帮忙。不一会，我们都站在岸上严阵以待。
现在我们的视线终于宽广了起来。大约离冥河四十步的沙漠化红土里，躺着一个大家伙的残骸。它可能是一头死掉的大象，不过因为食腐动物的缘故，所以也很难说。看来大一点的腐食者已经填饱了肚子，现在轮到那些嗡嗡地围在死尸旁，在它皮下产卵的苍蝇。亚斯敏走过去的时候，嗡嗡声也变得更响了：和鲨鱼一样，这些苍蝇在几步远的地方就能闻到血腥味。我紧紧握着剑柄，不禁求所有能听见我祈祷的非敌对神明保佑，要是那些苍蝇朝她扑去，赶起来可就真是麻烦得要命。
没多久这念头就成真了。
苍蝇群集在一起，从那躯壳上升了起来，一窝蜂地轰鸣着朝米丽亚姆扑去。它们遮在她的脸上，聚结在她的衣服上，纠缠在她的头发里，就好象一块嗡嗡叫着的毛茸茸的外套一般。不过，最集中的地方还是她手上流着血的伤口。它们数以百计地往上涌，变成了一个蜂窝那么大的苍蝇球，压得米丽亚姆都站不住了。我甚至能想象出伤口上的苍蝇互相推挤着，伸出肮脏的口器吸食人血的情景。
“我们得去救她！”哈泽坎高喊着，朝前跨了一步。
躺在男孩脚边的俏皮话抓住他的裤腿说道：“稍安毋躁，尊敬的主位面人。要是它们真的饿疯了，只要一眨眼的工夫她就会只剩一副骨架。可她现在还活着。少安毋躁。”
米丽亚姆现在全身都是苍蝇，我不知道俏皮话是怎么知道她还没有血肉模糊的。但也许死亡者有种洞察生死的本能。我凝视着她盖满苍蝇的身体，试着在一团嗡嗡声中辨认出一丝她还活着的迹象。就在那时，聚集在她手上的苍蝇忽然成群地飞上了高空。
这些苍蝇在散发着血红的光芒。
渐渐地，更多飞虫闪着同样的颜色离开了她。它们并没有飞远，只是在空中盘旋着，最后集结成了一个拱形。一道红晕微微的拱门。
“一扇苍蝇门。”克里普奥喃喃说道，声音里流露出一种不正常的兴奋。很明显，他是对的。去舔米丽亚姆血的苍蝇越多，拱门也就越大，最后形成了一道嗡嗡做响的抛物线。其它还黏在米丽亚姆身上的苍蝇一起拍打着翅膀，连沙魔都能叫那气流给扇到四周的一片红色戈壁里去。它们的力量还不足以举起一个成年女性，带她飞进传送门，但是它们却扇得米丽亚姆站不住脚跟。脸上被昆虫蒙得一片漆黑的她跪了下来。
就在最后一刻，所有的苍蝇从她的衣服和身上轰然而起，终于将她推进了微微发光的拱门。米丽亚姆向前仆倒，脑袋和胸膛钻了进去，立刻消失在一片黑暗之中。不一会，她身体其余部分也被吸了进去，好象某种怪兽抓住她的手把她拖了进去似的。
“嗯，真好玩。”加诺幸灾乐祸地说道。站在他身旁的哈泽坎气得要揍船夫的下巴，可加诺钳住了他的拳头，捏得他直咧嘴。“你也很好玩。”他大笑着丢开哈泽坎的手。男孩退了几步，不住地揉着手腕。
“我们必须做点什么。”哈泽坎对我们说。
“再多等一会，尊敬的主位面人。”俏皮话安慰他，“强盗小姐阁下――”
“米丽亚姆。”哈泽坎打断他的话，“她的名字叫米丽亚姆。”
俏皮话用力地点着头，不过对他来说这更象是鞠躬。“你的米丽亚姆小姐一定会……”
原先安静的蝇群忽然爆发出雷鸣般的嗡嗡声，空中依然完整的拱门再次变暗。这次我发现传送门的另一头并非漆黑。那只是一片点缀着云朵的夜空。米丽亚姆从黑夜中走了出来，脸上沾着几只苍蝇，不过好歹还是完整的一张。
不仅如此，还是愤怒的一张。
“加诺！”她的吼声甚至盖过了蝇群的嗡嗡声，“你准备好给我下水吧，混蛋！”
船夫消瘦的脸求助地看着我们：“亲爱的朋友们，叫你们的同志别冲动……”
“哎呀，”亚斯敏说，“我的靴子上全是脏。”她弯下身拍打着黑龙皮上那些并不存在的灰尘。
“抱歉，”我对加诺笑笑，“我得把画画完。”我拿起一支画笔装摸做样地顺着笔尖。
加诺慌张地看着越逼越近、火冒三丈的米丽亚姆。“我照你们的意思带你们找到了传送门，”他结结巴巴地说，“它可以通向瘟城，何况这个女人也没有受伤……”
“你应该提醒她那儿有苍蝇。”哈泽坎说着往后跨了一步，给米丽亚姆让路。
“游游泳对你又没什么坏处，”俏皮话补充道，“冥河对你们不起作用的，不是吗？不象我们。”
“给他点苦头尝尝。”克里普奥自言自语地说，“让他也知道知道害怕的滋味。黑暗无助的味道……”
“嘘。”俏皮话对精灵说。
“我可是会本事的，”加诺不自然地对米丽亚姆说，“我的能力超过了你们凡人的想象。”说着他举起双手，打着某种神秘的手势。
“真是淘气。”我说。不一会那盐罐子就出现在我的手上，而加诺则浑身都是白色的魔尘。“要是你想放魔法，才真会后悔呢。”
他没有听从劝告，结果当场被爆发出的热量烫得哇哇大叫。随后米丽亚姆也正好抓住了他的颈背，把他那弯着的身子高高举起，扔进了河里。
水花溅得漂亮极了。
* * *
加诺一身水地爬了上来。这顿澡并没有把魔尘全泡掉――我甚至怀疑冥河水是不是有洗涤作用――于是他的头上全是一块一块黏乎乎的白泥。“你们会为此后悔的。”他咳着说，“你们冒犯的是全体河滨人……”
“怎么？”亚斯敏火了，“把我们送到这儿这价钱是你定的，我们也付了。此外还有你那些额外的服务――给影怪报信说我们逃走了、让我看见了自己的母亲、说都不说一声就拿米丽亚姆去喂苍蝇――好啊，我们也要你为此付出点代价。而且还别说是最低价。你一会就能把自己晾干，可你说俏皮话还有多久才能恢复记忆？”
加诺往后一躺，靠在岸上吹胡子瞪眼。沙子立刻沾上了他的衣服，在白色魔尘上蒙了一层红色外壳。“我的愤怒可不是那么就能被平息的。”他粗鲁地说。
“你看待这件事的法子错了。”哈泽坎说着，蹲在浑身水的船夫身边，也不怕那是冥河水。比我可勇敢多了。“在我的家乡，”男孩对他说，“人们也常把我扔河里。这只是他们表示友好的一种方式……你瞧，把猪莓往你脸上摁、当众扒下你的裤衩、用马粪丢你……都是开玩笑。就象我知道你和影怪大声道别的时候，也是在开玩笑，对不对？”
加诺抬头看了看米丽亚姆，后者正好在意味深长地撇着关节。“没错，开玩笑。”船夫忙回答说。
“那么把你扔进冥河也是一个玩笑。”哈泽坎说，“这是米丽亚姆表示友好的方式。我们现在都是朋友了。”
“当然。”加诺点点头，“只是哄闹而已。”
“他怕咱们。”克里普奥小声对我说，“魔尘剥夺了他的能力，所以他不得不在我们的强大面前屈服。”
“真正强大的并不是我们自己。”我也小声说，“别说话。”接着我提高了嗓门：“既然现在大家和好了……米丽亚姆，传送门的那头是什么？”
“瘟城的富人区。”她一面回答，眼睛一面还盯着加诺，不过并没有捏紧拳头，“我认得那条街。现在那里是晚上，依我看有点冷，不过没有异常情况。城里好象很安静。”
“你瞧，”加诺说，“我履行了自己的诺言。”
“所以我才只让你喝水，”米丽亚姆对他说，“而不是让你把自己的耳朵吞下去。”
“那么让我也完成我的约定，”我说，“然后咱们就离开这儿。下层位面我是待够了。”
其他人在加诺把小艇拖上岸后谨慎地围成一个圈，而我则继续画画。哈泽坎扶着俏皮话的胳膊，准备必要时就带他撤到安全的地方去；亚斯敏和克里普奥站在一起，生怕精灵兄弟又撒影怪疯。当然，克里普奥还在抽风，还在神经质地听我们听不见的声音，闻我们闻不到的气味……还好亚斯敏一只手温柔地放在他的胳膊上，管住了他，这才没有发生事故。
我呢，老是时不时地瞟她一两眼，可她连看都不看我。
* * *
把画画完花了我十分钟。在此期间我的神经一直处于紧张状态――这里毕竟是深渊地狱，充斥着各种多元宇宙最恐怖的生物。不过除了几里远处有一丛绿色的火焰爆发出来之外，什么事也没有发生。我把最后一张脸画完，还对全画的其他部分做了些修改，这才宣布完成。加诺又花了五分钟的时间仔细地检查了每一张悲哀的脸庞，但什么毛病也没挑出来。我知道他是那种喜欢鸡蛋里面挑骨头的顾客，而不是喜欢在最后一分钟里改变主意好让落款签上自己名字的人（就好象狗，总是喜欢在柱子上撒尿，就是为了使那儿闻起来是自己的地盘）。所以我一丝不苟地将右舷上的画原原本本地临摹了下来。最后加诺只好让步。
“过得去。”他勉强地说道。紧接着船夫鞠了个十分之一英寸的躬，死板地诵道：“印记城的布特林・卡文迪许，我们之间两清了。”
我想着就是他们正式道别的方式。本来我也打算把自己的名片给他，好叫他或者和他一样的河滨人有活的时候找我。可我忽然瞥见了那张总是让我想起父亲的人脸，于是决定不做他们的生意也成。
“再见，加诺。”我对他说，“一路顺风。”
可他早已经把船推下了水。几秒钟以后，他就在一片迷雾中消失了。
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我们离河岸渐渐远了。苍蝇组成的拱门早已消失，那些昆虫也不再发光，而是回到了四分五裂的大象残骸那儿，一边吸食着皮下组织，一边发出让人昏昏欲睡的嗡嗡声。
俏皮话清了清嗓子。“看来我们得再把门给打开。”
“别算我。”米丽亚姆立刻声明，“一天之内被虫子窒息两次，我可受不了。”
“那我们就抓阄……”亚斯敏说，显然她对这个提议也不抱什么希望。
“要是你不敢去。”我对她说，“那么就让懂得享受这种滋味的人来。”
于是一分钟以后，成千上万只苍蝇让我享受到了终生难忘的滋味。