第二十六章
时间：二〇〇五年
三十五岁那天，天花板的灯光再度照亮整个空间，镜面玻璃后的脸也跟着消失不见。
这一次装在强化玻璃灯箱里的灯管没有全亮。总有一天他们会进来更换灯管，否则这里将陷入一片漆黑，她想。他们为了能站在外面观察我，一定不希望坏掉的灯管破坏计划，而当他们降低压力进入房间时，我会在里面等着。
去年她生日，他们又提高了房间里的气压，但这对她已经无法造成任何威胁。她若是可以忍受四大气压力，那么也可以承受五大气压力的考验，她不知道自己忍耐的极限，但目前显然尚未到达。就跟去年一样，刚开始几天压力改变令她产生幻觉，整个房间不停打转，唯有自己所待的地方保有清晰的轮廓。她藉由唱歌让心情轻松愉快，在歌声中遗忘自己所处的恶劣环境，直到几天后，耳朵里响起尖锐刺耳的声音让她恢复了真实感。一开始音量不大，她曾尽可能打哈欠、擤鼻涕解决这个情况，但两周后声音还在，就像是节目收播后电视所发出的音调，但更高、更纯粹，造成的焦虑感也是它的百倍。梅瑞特，她试着安慰自己，妳得学着适应它，等明天醒来的时候它就会不见了，它就会不见了。她对自己如此承诺，但承诺总是带来失望，耳朵里刺耳的声音持续了三个月，这使她失眠、精神失常，并且提醒自己生活在一座死牢里，生死完全仰赖刽子手的仁慈。之前她曾成功逃离这座监狱，虽然只是在自己的想象中，如今她首度有了寻短的念头。
反正他们本来就会杀了她让整件事落幕，她终于认清这一点。女子的态度清清楚楚的告诉她：不用再奢望。他们不会让她离开，永远都不会。所以她宁可自己了结生命，由自己决定用何种方式结束这一切。
※
除了马桶、装食物的桶子、手电筒、两根从羽贼外套抽出作为牙班用的尼龙棒、几卷卫生纸和身上穿的衣物外，整个空间空无一物，墙壁也十分光滑，没有地方可以固定外套袖子好吊死自己，让生命得到救赎。唯一可行的办法是绝食，拒绝吃那些单调的食物，还有他们给的少许水，或许他们就是在等待这样的结果，而她只不过是某个疯狂赌注的实验品。人类向来是会对同伴的痛苦幸灾乐祸的动物，若仔细分析过去漫长的历史，就会发现缺乏同情心的人比比皆是，并且每年不断有新的例子堆栈上去。在亲身感受到这点后，现在她不想再当这种想法的牺牲品。
她把食物桶挪到一旁，站在其中一扇牛眼窗前面宣示自己再也不会进食，而且一定说到做到，说完便躺在地板上，将自己缩在日益磨损的衣物和梦境里。她推算这天应该是十月六日，而整个自杀过程大概需要一个星期，也就是她三十五岁三个月又一星期那天，相当于整整一万二千八百六十四天。她不太确定这数字，也许并不重要，因为她死后根本不会有记载出生和死亡日期的墓碑，也不会有人把她与这里联想在一起，没人知道她在何处度过最后的人生，除了杀她的凶手外，就只有她自己晓得死亡的地点与时间，而她已经预料到那会是在二〇〇五年十月十三日。
拒食的第二天他们朝她大吼，因为她并且没有按照习惯取走新桶子。如果我不听从命令他们会怎么做?她猜想。反正不是让桶子留在闸门内就是拿回去，但这一切都和她无关。
结果他们让桶子留在闸门内，接下来几天也都一样，拿走旧的桶子，换上新的，但她依旧不为所动。他们怒骂她，先是恐吓她会调高气压，接着又说要把空气放掉，但死亡要如何对一心求死的人造成威胁呢?或许他们会冲进来，或许不会，她不在乎。她让自己沉浸在各种想法、情景和回忆里，用这些片段盖过耳内的呜笛声。到了第五天，所有脑中想象的事物交错在一起;开心的美梦、政治生涯、孤单站在船上的乌佛、舍弃的爱情、不曾拥有的孩子、豆豆先生，以及那些看电视的?静时光。她感觉到身体慢慢摆脱未被满足的需求，躺在地板上的身体越来越轻，整个人进入一种非常奇特的境界。而一旁桶子里的食物则随着时间的流逝开始腐败。
一切都按照它该有的样子，直到她突然察觉到下颚传来一阵抽痛。
在肉体日渐麻木的状态下，起初她以为这震动是外面造成的，只是微微眨了下眼睛。他们进来找我了吗?或者发生什么事了吗?在短暂的思索后就又陷入神志昏迷的状态，直到数小时后痛醒过来，一种宛如刀割的疼痛钻进她的脸颊。
她不知道当时多晚，也不管玻璃窗外是否还有人，只是以一种不曾在这空间制造的音量放声尖叫。她的脸痛得彷佛是要裂开，牙疼有如活塞不断敲打着口腔，而她却没有东西可以对抗这种疼痛。喔，天哪，这是对她想支配生命的惩罚吗?她小心翼翼的将手指伸进嘴里，感觉到最后一颗臼齿附近的牙龈肿得很厉害。这颗牙齿之前就常常出问题，是她的牙医师固定收入来源，她每天都会用自制牙签清洁这该死的脓包，可惜现在还是发作了。她轻轻按压肿胀处，令人无法忍受的疼痛瞬间爆发，她忍不住向前倒下，张着嘴大口喘气，用不了太久身体就会退缩到神志昏迷的状态，但现在仍得在疼痛的炼狱里挣扎，就像动物为了挣脱捕兽夹咬下自己的脚掌。如果疼痛是她对抗死亡的武器，那么她现在比过去每一天都还要具有生命力。
「哎唷。」她像个孩子般哭泣，这种疼痛根本无法忍受!她拿起自制的牙签慢慢放进嘴里，试探牙龈间是否卡着东西，但尖端一刺进牙龈就又产生剧烈的疼痛。
「妳要戳个洞，梅瑞特，拜托，」她哀号着想鼓起勇气戳下去，然而这动作引发一阵干呕让她停了下来，最后还是没能戳破应该要解决的脓包。
她转而爬向闹门，察看今天桶子里放了什么东西可以帮助她，或许在患处滴上一滴水能让这种可怕的抽痛停下来。
她发现桶子里装着她之前作梦都不敢奢想的东西：两根香蕉、一粒苹果、一块巧克力。这真是无比荒谬!他们故意挑衅她挨饿的举动，想要引诱她吃东西，可惜她现在失去进食的能力。
下一波疼痛很快来袭，令她整张脸皱在一起，她迅速拿出桶子里的水果放在地上，接着把手指头浸到水里再放到肿胀处，但这阵冰凉却未产生预期的效果。疼痛依旧存在，水也在，两者之间没有关联，甚至不能止渴。
她蜷缩在镜面玻璃的下方，悄声祈求上帝原谅。因为她知道到了某个时间点身体会自动放弃，没想到最后的日子里竟是这种痛苦陪伴着她。
不过这种疼痛最后也会结束。
※
恍惚中突然有道声音传进耳里，他们在呼唤她的名字，命令她回答。她睁开眼睛发现牙龈肿胀的地方总算不再疼痛，但自己无力的身躯仍躺在牛眼窗下的马桶旁边。她凝视高高的天花板，上面有根灯管不停闪烁，那里就是声音的来源?或者她真的有听见声音吗?
「没错，她拿了水果。」此时传来清晰的说话声。
是真的，她想，可是身体虚弱到无法表现出心里的震惊。
那是一个男子的声音，听起来不年轻，但也不老。
她略微抬起头，移动的幅度不至于让他们从外面看到她。
「从我站的位置可以看到水果。」一个女子的声音回答：「就在地板上。」这是每年对她说话的人，绝对没错。他们说话前忘了关掉广播设备。
「她一定是爬到两扇窗户之间。」女子续道。
「她会不会死了?已经一星期了。」男子的声音听起来很正常，但说话内容可一点也不。他们正谈论着她。
「的确有可能，这只母猪。」
「或许我们该调节一下气应进去瞧瞧?」
「你想做什么?她身体里的细胞比我们多适应了五大气压力。要一个星期才能把压力降下来，如果一下子打开闸门会让她立刻爆炸。你看过她的排泄物在外面膨胀的样子。她在压力舱里过了三年，不要忘记这点。」
「难道我们不能确认她还活着后，立刻提高气压吗?」
外面的女子没有回答，显然排除这样的可能性。
聆听两人的对话让梅瑞特的呼吸困难。这些是恶魔的声音，他们不断将她撕成碎片又重新缝合，犹如身陷地狱的最底层。
进来呀，你们这些猪，她心想。随着耳边的谈话音量不断攀升，她手中的手电筒也拿得越来越近。第一个接近她的人，她会用手电筒狠狠戳瞎敢踏入她神圣殿堂的恶魔，在死前她一定会做到。
「在拉瑟(Lasse)回来前我们不能轻举妄动，知道吗?」女子的声调不容任何反驳意见。
「那还很久，到时候她有可能早就死了。」男子答道：「可恶，我们现在该怎么做?拉瑟一定会很生气。」
接下来的沉默令人窒息，她感觉周围的墙壁正逐渐靠拢，而她是挤在两片指甲之间的虱子。
她紧抓住手电筒等待，突然间，那有如被棒子殴打的牙疼再次袭来。她张大眼睛深吸一口气，反射性的想藉由大叫消除疼痛，但叫声并未出现，她控制住它了!她有种几近窒息的感觉，想要干呕却不敢发出声音，只是把头往后仰，眼泪不停夺眶而出。
我听得到他们说话，但不可以让他们听见我的声音。她一再重复这句话，为了不惊动对方拚命勒住自己的脖子，然后轻轻抚摸肿胀的双颊摇晃身体，双手不停张开、合拢，身体的每根纤维都陷入疼痛的炼狱。
然后她终于忍不住大叫，彷佛身体具有独立的意识想要这么做，低沉又模糊的叫声一旦出现就停不下来。
「她在那里，你听到了吗?我就知道。」传来一个按钮的喀嚓声。「往前移动，让我们能够看见妳。」女子用令人厌恶的声音发号施令，然后两人发现事情不对劲。
「等一下，」她说：「按钮卡住了。」
梅瑞特听到在外面的女子试图敲打按钮，但没有发挥作用。
「妳躺在那里偷听我们说话吗?妳这个卑鄙的家伙。」她的声音听起来充满仇恨，不用指望那种嗓音粗糙又生硬的人具有同情心。
「拉瑟可以修好它。」男性声音说。
梅瑞特的下颚似乎要爆炸了，她不想理会女人的命令，但却别无他法，她必须站起来转移注意力，忽略身体发出的警戒。她把手放在膝盖上支挣疲软的身体，努力想要站直最后只能蹲着，感觉自己的嘴里似乎有火在燃烧，单膝跪在地上再次尝试站起来。
「天吶，看看妳，女孩。」外面那个语气阴森的女人突然爆出笑声，说出来的字句有如一把手术刀攻击着梅瑞特。「妳牙痛，」只听她笑着说：「吓死我了，里面的猪牙齿痛，你看!」
她转向镜面玻璃，单是微微张动嘴巴就让她痛不欲生。「有朝一日，我会报仇，」将脸贴在其中一片玻璃上喃喃说道：「我一定会报仇，你们等着。」
「如果妳不吃东西，在称心如意之前很快就会在地狱受苦受难。」女人怒叱，声音里不止透露出愤怒和恶毒，也有几分猫抓老鼠的味道，看来猫还没打算结束这个游戏，并且会持续好一段时间。
「我没办法吃东西。」她呻吟道。
「怎么回事，」男性声音问说：「牙龈发炎?」
她点点头。
「妳得自己搞定。」他冷酷的说出结论。
梅瑞特看见牛眼窗里反射的影像，眼前的女子双颊深陷，眼神看起来像是不敢相信自己的所见的画面，眼睛下方的黑眼圈已经说明了一切，整张脸也因牙床肿胀而完全歪斜走样，玻璃窗上的人感觉病入膏肓，也的确如此。
她转过身背靠着玻璃慢慢滑到地上。她气到眼眶含泪，知道身体渴望也还可以继续生存，她必须拿取桶子内的食物强迫自己进食，不管疼痛是否会杀了她，那可以在往后的日子里再去证实，但她现在不想不战而降。她会信守与那女人定下的承诺，补偿复仇女神的时刻终会来临。
她那饱受虐待的身体静下来半晌，一切有如暴风摧残过后、所有事物遭到粉碎的情形，然后疼痛再度无预警出现，这次她毫无顾忌的放声大叫，感觉到脓包里的脓流到她的舌头上，疼痛从病灶一直扩散到太阳穴。接着她听到熟悉的闸门鸣笛声，一个新水桶出现在视线里。
「这里!」她听到外面的女人说：「我们给妳一些急救的东西，拿走吧!」
她手脚并用的迅速爬到闸门边，从洞里拉出桶子往内一瞧。
只见桶底有个工具，看起来很像是外科手术用的器具──一把钳子。
一把很大却生锈的钳子。