第十一章
山。
朝阳把冷峻的花岗岩悬崖映得发白。
参差不齐的沟壑阴影中，河流顺山势而下。
正午的阳头则在花岗岩悬崖上投下金色的光彩。
积雪的山顶荒凉孤寂，被伊卡提踩在脚下。
夕阳为花岗岩悬崖加冕了火焰的冠冕，黑暗在山麓涌动…… 夜晚再次降临。这是第多少次了？卡玛拉已经数不清。她的搜索需要集中精神，排除一切杂念，包括对时间的感觉。世界的节律只能由对搜索有帮助的事物来标记，其他一切都毫无意义。
傍晚时分，蝙蝠离开洞穴，大片黑色的翅膀延伸到数英里远，甚至遮蔽了血红的夕阳。蝙蝠越飞越低，当它们开始向地面俯冲捕食，她就利用它们的眼睛来聚焦。地面上任何能量不明的东西都会吸引她的注意力。用这种方式，她搜索了几英里远，观察变化起伏的山峦，注意阴影里藏着的东西。这比在地面上搜寻有效得多，也好玩得多。
但是蝙蝠群很快就散开了，周围只剩下孤零零的一两只。它们飞得太快，卡玛拉无法很好地聚焦。于是她转换视角，只搜索地面上释放出生命能量的活物。任何细节都要抓住。重点不是她通过什么媒介看，而是能不能看清。
已经过去好几天了。疲劳让她头疼欲裂，精神上也无聊至极。数百万棵树，数千万块岩石，她必须一一检查。这么广阔的荒野里，总共该有多少树和岩石啊？一只小鸟确实可以把整座山的沙粒一颗一颗衔走，但它绝对会在干到一半的时候就疯掉。
卡玛拉决定一步一步来。她不再每天晚上回到自己身体里，在地图上记录白天的路线，而是持续不断地搜索。饥饿折磨着她留在屋里的那具躯壳。法术会保证她的身体活着，但身体显然不喜欢这种体验。至于为什么不返回躯壳，或许是她下定了决心要继续搜查，或许是她不愿回到屋里、再次看到地图上那点可怜巴巴的已搜索标记。
到了早晨，蝙蝠黑压压地聚成一片，开始返巢，她抓住机会又搜索了一遍。在清晨洒满大地的清凉的蓝色晨曦里，卡玛拉想象着自己肋下生出双冀，宽大的翅膀舒展开，在阳光里折射出水晶的光芒，就像噬灵鸟。在这样的设想中，她对噬灵鸟需要多大的飞行空间有了一定概念。从那以后，她不再去搜索那些它们根本飞不进去的地方。在某种程度上而言，模仿噬灵鸟是一种很不错的体验。她无聊的时候，会想象翅膀以陌生的节奏掀动空气，和其他任何鸟类都不一样。她不太了解那种动作模式。也许等回家后，她会变成噬灵鸟的模样，在秘密的地方飞飞看——馊主意。
这一次，她太沉迷于假想的飞行，以至于忘了手头的正经事。这当然不是第一次——毕竟太无聊了——但这次走神得太久。她回头一看，距离上次当做地标的螺旋状风蚀岩石已经有好几里远。她只好集中精神，重新搜索一遍刚才漏掉的地方。
卡玛拉叹了口气，聚集起灵火，开始转移视线。转向那个方向不算太麻烦，她不需要再次熟悉地面的情况，稍加留意就可以回溯所有路线。这就是把躯壳留在家的好处。
突然间，她感到一阵奇怪的剧痛。仿佛是她的肉体也到了这个地方，心脏突然跳漏了一拍。问题是她的身体不在这里，所以绝不可能。太奇怪了。这感觉转瞬即逝，但她仍觉得不适。也许该回去吃些真正的食物。只要还有灵火，法术就能保持她的肉体鲜活，但这种状态即使对法师来说也太不正常，一个人显然不应该长时间保持这个样子。或许这就是原因？她的生存本能告诉她，必须回去照看一下躯壳？
检查完这片地方就回去，卡玛拉对自己说。她还没有仔细观察这片区域，现在回去可能会忘了地形，忘了是从什么地方开始……或者在哪里结束。
她在想象中深吸一口气，再次集中精神，一边前进，一边观察下方的土地。
会不会是精魂火出了问题？会不会是她又要进行魂渡了，所以有所感觉？埃撒鲁斯说不会有这种感觉。但话又说回来，世界上还不会有女性法师呢。再说，她身为凡人时就已经有了天眼，这是连法师都不具备的本领。也许在初次魂渡之后，这种天赋有了新的表现形式？也许时机合适的时候，她能感应到灵伴的死期？这样就能选好时间地点，进行下一次魂渡。
如果是这样，那她真的必须马上回去了。她还记得上次魂渡的情形——糟糕透顶。
下方的土地非常陌生。她又走神了。这次胡思乱想的时候又飞出去了多远？她回头看了看，那根细长的螺旋状岩柱在远处，和上次的距离差不多。奇怪。她感觉自己并没有走神很久。
一阵古怪的寒意从她心底蹿起。如果她此时有脊椎的话，大概会觉得脊背冰冷。
她慢慢地、小心翼翼地回到地标位置。这次她认真检查地面，竭尽全力想要集中精神。就在这时，一大群鸟突然飞起来，以整齐的队形往南飞去。不知能不能像之前利用蝙蝠一样，借用它们的眼睛观察——
老天，她疲倦极了。她能感觉到肉体上的饥饿，能闻到肉身旁边摆放的橄榄的味道——不行！
她摇摇晃晃地返回螺旋状岩柱。她原本已经牢牢记下这块区域的所有细节，可当她回头确认路径的时候，却怎么也无法集中意识。法术没有任何效果。她不得不放弃使用魔法，完全靠着意志力控制自己的感官。她的努力有了些效果，但视野仍然很模糊。男法师们在进入噬灵鸟女王领地的时候也会有这样的感觉吗？还是说，他们连这一步都做不到？
卡玛拉知道自己必须回家，让身体恢复知觉，找出这块区域在地图上的位置，然后给科力瓦发个信息。他和他的人就会来消灭噬灵鸟女王；同时找到那盒信物，把它交给卡玛拉。这才是合理的计划，于自己有利的行动。
当然，前提是科力瓦的确会把那东西给她。也就是说，事情还有变数。
让他再多发个誓就好了，卡玛拉想。她不该留下这种空子。
但现在已经太晚了。
还是先搜查这个地方吧，她对自己说。确定噬灵鸟确实在这里，然后回家，决定下一步该做什么。
她缓慢疲惫地前进。她面前的空气中似乎有魔法的涟漪，用天眼可以看到，但法术却完全感觉不到。这真是奇怪的现象，她无法解释。
我的身体还很安全，她对自己说。一转念就能回去，只消花一秒钟工夫。敌人无法跟踪我到家里，所以这里没有任何东西可以伤害我。
她回到刚才出现奇怪感觉的地方。她本以为自己会碰到某种形式的阻碍，但这里什么也没有。饥饿感和回家的渴望再次席卷而来，但她努力忽略这些念头。埃撒鲁斯多年来对她精神方面的严格训练很有成效，守护此地的力量放松了，她可以继续前进了。
接着，她进入了领地。
单从外观来说，这片地区平淡无奇，但有某种东西让她觉得很紧张。这里的一切都有问题。她刚刚在这里也出了问题。这不是理智判断得出的结论，而是本能，她内心里突然产生出无比确定的感觉：为了生命安全，赶快回头离开这个地方。但她又同样发自内心地想要继续前进，把这片区域据为己有。如果这里还有其他生物认为自己才是主人，那么就来挑战卡玛拉吧。她会占据这片地区，她的力量会在这里回荡。到时候，就会是其他人觉得脑子里仿佛有剧烈的鼓点作响，思维无法集中，迫于她的权威而退缩。到时候，谁还会和她作对呢？
如果她现在有心脏的话，一定已经狂跳不已了。
她经过一片陡峭的山脊，然后停在另一边的岩石峡谷中。那种气味更强烈了，闻起来极不自然。它不像是弥漫在空中，更像是留在这个地区的关于气味的记忆。过了好一会儿，她意识到为什么会如此奇怪——不由得内心里一阵发寒。
就像现在。
她嗅到的是法力——是死亡的力量。某种生物在这里死去，死状太惨烈，以至于它的灵魂力量洒遍整个地区。这就是她现在感觉到的，她的意识把这力量理解为气味：血迹。
她现在反而感到好奇了，于是循着这奇怪力量的源头而去。每座山、每条峡谷都引领着她往远离麝香气味的方向而去。这样也好。不管奇怪的甜腻麝香气味代表什么意思，她都不想靠近这气味的来源。
很快她就找到了，下面有骷髅。
一共两具。一具是巨大的生物，肋骨像山洞一样大，尾巴长而蜿蜒，像被阳光漂白的蟒蛇骨架。另一具在稍远处，比较小，只有另外那个的一半大，明显是前者的同类。
它们的翅膀都不见了。即使如此，这动物还是很容易辨认。
噬灵鸟。
它们的骨头上没有皮肉残留，镶嵌了宝石一般的翅膀也不知所终。骨头则白得异样，好像脊椎上长出来的长矛，但卡玛拉感到它们在这里的时间并不长，不足以被晒得这样白。周围还有些小动物的尸体，都是自然状态下尸体应有的样子：骨头上沾着干涸的黑色血迹，撕烂的皮肉像骨头桅杆上挂的破布旗子，肋骨缝隙间长满蛆虫。这些动物看上去都是自然死亡。那么，这两只伊卡提是怎么死的呢？
卡玛拉聚集起力量，想仔细研究一番。但这很困难，因为她必须快点返回躯壳，在复杂的生理需求和灵魂之间建立起联系，让它们协调工作。可她决意要搞清楚这个区域内发生了什么状况，于是汲取偷来的灵火，集中全部意志，加强身体与精神之间的联系。
然而，一阵黑暗突然袭来，将她与鲜活的世界隔开。死亡攫住了她，极度的寒冷像无数尖锐的刀锋划过。也许再过一百年，经历魂渡时她会感觉轻松自然，但现在，她好像突然间沉入了漆黑的冰湖，再也找不到上浮的方向。她惊慌失措起来，但紧接着，求生的本能接踵而至。没有了灵火的支持，法师撑不过几秒钟。卡玛拉知道自己必须迅速找到新的灵伴。在这个过程中出错的人必死无疑。
她集中全部意志力，寻找合适的灵伴。谁也说不清法师选择灵伴到底由哪些要素决定。任何法师都无法控制魂渡的过程，他们甚至根本不了解魂渡。在需要的时候，法师的灵魂向某处延伸出去，然后，一个活生生的灵魂就会回应，建立起合适的连接。这就像为什么闪电会击中树木一样。二者明明毫不相干，偏偏却发生了联系。
连接建立起来了，卡玛拉能感觉到。她感应到了自己攫住的那个灵魂的本性：年轻、生机勃勃、充满生命的力量。这是只有活物才有的鲜活灵魂。虽然她不知道它的地点，但它似乎就在附近。力量进入她那远方的躯壳，寒冷和恐怖顿时消散，她内心充满了鲜活的生命力。
可下一个瞬间，她似乎又被卷入了比魂渡更纯粹、更恐怖的黑暗中。一阵无意识的空虚瞬间吸干她的全部力量，只留下一片空虚。她的意识坠入无底的深渊，再也无法唤回。在这一刻，她无法思考。也不可能保护自己。那黑暗如同可怕的食肉兽一般，包裹了她灵魂的每一个角落，让她的力量渐渐消失。
卡玛拉拼命抵制这毁灭的感觉，却被牢牢抓住，她就像是被掠食者捉住的小动物。她疯狂思考该怎么办，努力寻找挣脱的方法，但只觉得力量越来越弱。在黑暗中存在着某种极度的饥渴，离她越来越近，随时会把她吞入长着利齿的巨大胃囊，绝不容她逃走。
随着一声半是恐惧半是反抗的无声尖叫，卡玛拉做了最后一次竭力挣扎。若不是她一生都在追求禁忌的知识，后来又长期小心躲避杀气腾腾的法师，她一定已经放弃了。但她是卡玛拉，任何想吞噬她灵魂的东西都不会轻易得逞。她聚集起残存的力量，用仅剩的一点意志与那股可怕的饥渴对抗，竭力远离那股攫住她的超自然力量——那股力量松动了。卡玛拉的灵魂疲惫至极，她勉强后退，想找到方向逃走。某个遥远的地方传来些许记忆，有个生物在等她，那个她与之紧密相连的躯壳，她只需一转念就能顺利返回的那个躯壳——她努力抓住这个念头，让它成长壮大，鲜明地面对眼前那股饥渴的力量，就像用火炬恐吓恶狼。黑暗的束缚突然放松了，她能感觉到自己似乎获得了自由。意识中，那饥渴的胃囊闭上了——没机会了，猎物逃走了……
卡玛拉喘着粗气睁开眼睛。一阵恶心的感觉席卷全身，她觉得自己肯定要吐。现在是真的回到躯壳里了吗？离那股饥渴的力量有几百里之远？它绝对找不到自己了吗？温热的胆汁涌上喉咙，她狠狠地咽回去。谢天谢地，她真的回到自己的肉体里来了。
但是，刚才到底是怎么回事？埃撒鲁斯教过她关于魂渡的知识和危险，却从未提过会发生刚才那种状况。她是第一个遇到这种情况的法师吗？或者说，这只是法师们避而不谈的问题之一？
接着，她意识到旁边有人。
科力瓦。
他就站在卡玛拉身边，表情复杂，或许眼神里还有那么一点玩味的神情。卡玛拉想起自己给他留过信息，他一定是通过那个消息找到了她。
险些在魂渡中一去不回，同时又有另一个法师在身边——绝对没有比这更危险的情况了。一个法师最想要的就是抓住另一个法师虚弱无助的时机，其目的多种多样，但都是为了兴趣。她被困在那片黑暗中的时候，科力瓦是不是对她做了什么手脚？比如在她脑子里添加了一些建议？在她精神中加上了一些咒语？把某种法术悄悄粘在她身上，以便日后加以利用？类似的小把戏多不胜数。
但她在山区的经历已经令她精疲力尽，没力气去理会科力瓦干了什么。
他笑了笑，“我们之前的协议似乎不适用于目前这种紧急情况。我只能冒昧前来，当面给你一个东西。”
过了好一会儿，卡玛拉才看清他拿着一张纸片。她双手颤抖地接过来。在她先前写的字迹下面，科力瓦加上了一些地理描述。她让纸片从指尖滑落，然后盯住科力瓦的眼睛——她知道那眼中是什么神情了。
“我找到了一些东西。”她低声说。
他的眼睛多么黑啊，其中全是饥渴。那一瞬间，它们打开了一扇窗，直通科力瓦的灵魂深处，那里有他藏得最深的秘密。科力瓦必须找到希德莉亚，她懂了，就像凡人需要食物和水。
接着，那扇窗消失了。她眨眨眼睛，不知道刚才所见的是否真实。
“跟我说说。”科力瓦说。
她闭上眼睛努力回忆，“我看见了噬灵鸟的骨骸。我能确信那确实是噬灵鸟。周围还有一些别的动物。我认不出来。”
“有几只噬灵鸟？”
“两只。彼此离得很近。一只比另一只小，只有我在高地王国见过的一半大。”
科力瓦吸了口气，发出轻微的嘘声。
“很糟糕吗？”
他没回答，只是看着脚下那幅大地图。黑色的火焰在眼眸深处跳动，“是哪里？”
过了片刻。她才想起自己并不知道那是哪里。突如其来的魂渡打乱了她对那片地区的记忆。尽管努力回忆，她还是拼凑不出完整的印象。她想得几乎头疼。
她慢慢趴下，一只胳膊撑着头。她回忆着先前的方位，回想自己的路线，手指着地板上的图。这里：她沿着山脊飞行。绕过湖泊。穿过河流。老天，现在看起来是那么短……
接着，她的记忆中断了。突然就断了。仿佛覆盖那个地区的魔法影响了她的记忆，让她不能回忆。卡玛拉闭上眼睛，努力回想自己的路线……魂渡的经历突然出现，接着一阵虚弱和恐惧，仿佛那空虚的黑暗又一次想要吞噬她。她弯起腰，一次又一次呕吐，仿佛只要呕吐，就能赶走恐惧的根源似的。
一双有力的手从背后扶住她的肩膀。在虚弱时被另一个法师扶住的感觉几乎和最初的恶心感一样强烈。她想挣脱，但是没力气，而科力瓦还牢牢抓着她。恶心的感觉再次涌上心头，她脑子里只有这一件事。
呕吐终于止住了，科力瓦轻轻放开她。“来，喝了这个。”他拿了一杯水给她。卡玛拉全身心都急于摆脱他的控制，她绝不想被另一个法师这样抓住……但到现在为止，科力瓦都没有伤害她——要害她的话，现在正是好机会。于是她胡乱点点头，让科力瓦把杯子送到她嘴边，喝了些水。是清凉甘甜的山泉，不是她家里的水。趁她喝水的时候，科力瓦向周围的地板挥挥手——呕吐出来的秽物消失了。
她去过的那座山脊蜿蜒绵长，像蛇的尾巴。她呆滞地看着地图，努力整理言辞。“我没法找到具体位置，”她喘着气说，还好舌头和嗓子终于听使唤了，“很抱歉。”
“没关系。”科力瓦一点头，她的头发也整理好了。但他离得太近，卡玛拉感到脖子有些刺痛，很不舒服。“我知道那个地方。它符合我对你描述的一切特征，”他冲着地板上的那张纸点点头，“更重要的是……”他犹豫片刻，“我在那里什么也没感觉到。我确信，女性的直觉在搜查过程中确实起到了作用。”
卡玛拉有些犹豫。科力瓦的话有几分可以相信？他对噬灵鸟的了解当然比她多得多。她需要这些知识。她需要知道在自己身上发生了什么。
但是，她必须通过某些交换，才能从科力瓦处得到信息。她很清楚。
“科力瓦，我……我在那里经历了魂渡，”尽管已经竭力克制，她说话的时候还是有些发抖，“某种东西……袭击了我。应该是这样。感觉就像所有的力气都被抽干了。我觉得自己好像会被……吞掉。”她颤抖着，想克服那段记忆。描述先前的事故让那种感觉再次出现在脑海中，她并不想反复回忆。
科力瓦沉默良久。卡玛拉感觉到他站起来，离开自己。他走动的时候硬木地板发出声响，她转身看着他。他只是站在那里，背对着卡玛拉，好像打算一言不发地走开。卡玛拉不知道自己是否冒犯了对方。
但他还是开口了，语调有些发紧。卡玛拉突然意识到，科力瓦是不想让她从他的表情中找到蛛丝马迹。他必须保持距离，以此作为感情上的防御。
“这表明，你确实找到了噬灵鸟，”他平静地说，“同时也表明，你解答了一个很重要的问题，关于我们和那种生物的关系——只是我认为法师们不会喜欢这个答案。”他停了一下，又低声说，“我自己肯定不想听到。”
他面前突然出现一扇门，卡玛拉吓了一跳。没等她回过神来，科力瓦消失了。他给她的那张纸慢慢落在地板上，就在她地图上天雷的位置偏南一点。
他会回来的，卡玛拉困惑地想。他希望我告诉他所有的细节。他只是还没准备好怎么对付噬灵鸟而已。
接着，一个声音从她的灵魂深处冒出来：我也没准备好对付它。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
朝阳把冷峻的花岗岩悬崖映得发白。
参差不齐的沟壑阴影中，河流顺山势而下。
正午的阳头则在花岗岩悬崖上投下金色的光彩。
积雪的山顶荒凉孤寂，被伊卡提踩在脚下。
夕阳为花岗岩悬崖加冕了火焰的冠冕，黑暗在山麓涌动……
傍晚时分，蝙蝠离开洞穴，大片黑色的翅膀延伸到数英里远，甚至遮蔽了血红的夕阳。蝙蝠越飞越低，当它们开始向地面俯冲捕食，她就利用它们的眼睛来聚焦。地面上任何能量不明的东西都会吸引她的注意力。用这种方式，她搜索了几英里远，观察变化起伏的山峦，注意阴影里藏着的东西。这比在地面上搜寻有效得多，也好玩得多。
但是蝙蝠群很快就散开了，周围只剩下孤零零的一两只。它们飞得太快，卡玛拉无法很好地聚焦。于是她转换视角，只搜索地面上释放出生命能量的活物。任何细节都要抓住。重点不是她通过什么媒介看，而是能不能看清。
已经过去好几天了。疲劳让她头疼欲裂，精神上也无聊至极。数百万棵树，数千万块岩石，她必须一一检查。这么广阔的荒野里，总共该有多少树和岩石啊？一只小鸟确实可以把整座山的沙粒一颗一颗衔走，但它绝对会在干到一半的时候就疯掉。
卡玛拉决定一步一步来。她不再每天晚上回到自己身体里，在地图上记录白天的路线，而是持续不断地搜索。饥饿折磨着她留在屋里的那具躯壳。法术会保证她的身体活着，但身体显然不喜欢这种体验。至于为什么不返回躯壳，或许是她下定了决心要继续搜查，或许是她不愿回到屋里、再次看到地图上那点可怜巴巴的已搜索标记。
到了早晨，蝙蝠黑压压地聚成一片，开始返巢，她抓住机会又搜索了一遍。在清晨洒满大地的清凉的蓝色晨曦里，卡玛拉想象着自己肋下生出双冀，宽大的翅膀舒展开，在阳光里折射出水晶的光芒，就像噬灵鸟。在这样的设想中，她对噬灵鸟需要多大的飞行空间有了一定概念。从那以后，她不再去搜索那些它们根本飞不进去的地方。在某种程度上而言，模仿噬灵鸟是一种很不错的体验。她无聊的时候，会想象翅膀以陌生的节奏掀动空气，和其他任何鸟类都不一样。她不太了解那种动作模式。也许等回家后，她会变成噬灵鸟的模样，在秘密的地方飞飞看——馊主意。
这一次，她太沉迷于假想的飞行，以至于忘了手头的正经事。这当然不是第一次——毕竟太无聊了——但这次走神得太久。她回头一看，距离上次当做地标的螺旋状风蚀岩石已经有好几里远。她只好集中精神，重新搜索一遍刚才漏掉的地方。
卡玛拉叹了口气，聚集起灵火，开始转移视线。转向那个方向不算太麻烦，她不需要再次熟悉地面的情况，稍加留意就可以回溯所有路线。这就是把躯壳留在家的好处。
突然间，她感到一阵奇怪的剧痛。仿佛是她的肉体也到了这个地方，心脏突然跳漏了一拍。问题是她的身体不在这里，所以绝不可能。太奇怪了。这感觉转瞬即逝，但她仍觉得不适。也许该回去吃些真正的食物。只要还有灵火，法术就能保持她的肉体鲜活，但这种状态即使对法师来说也太不正常，一个人显然不应该长时间保持这个样子。或许这就是原因？她的生存本能告诉她，必须回去照看一下躯壳？
检查完这片地方就回去，卡玛拉对自己说。她还没有仔细观察这片区域，现在回去可能会忘了地形，忘了是从什么地方开始……或者在哪里结束。
她在想象中深吸一口气，再次集中精神，一边前进，一边观察下方的土地。
会不会是精魂火出了问题？会不会是她又要进行魂渡了，所以有所感觉？埃撒鲁斯说不会有这种感觉。但话又说回来，世界上还不会有女性法师呢。再说，她身为凡人时就已经有了天眼，这是连法师都不具备的本领。也许在初次魂渡之后，这种天赋有了新的表现形式？也许时机合适的时候，她能感应到灵伴的死期？这样就能选好时间地点，进行下一次魂渡。
如果是这样，那她真的必须马上回去了。她还记得上次魂渡的情形——糟糕透顶。
下方的土地非常陌生。她又走神了。这次胡思乱想的时候又飞出去了多远？她回头看了看，那根细长的螺旋状岩柱在远处，和上次的距离差不多。奇怪。她感觉自己并没有走神很久。
一阵古怪的寒意从她心底蹿起。如果她此时有脊椎的话，大概会觉得脊背冰冷。
她慢慢地、小心翼翼地回到地标位置。这次她认真检查地面，竭尽全力想要集中精神。就在这时，一大群鸟突然飞起来，以整齐的队形往南飞去。不知能不能像之前利用蝙蝠一样，借用它们的眼睛观察——
集中精神。
这片山上没有积雪，但其他山峰上有雪。她猜想噬灵鸟可能会讨厌积雪，但这个推测也可能是错的。也许在北方生活几百年后，它们已经习惯了冰天雪地，有雪的山顶反而觉得亲切。必须彻底检查每一座山峰，她心想。西北边的山全都白雪皑皑，也许该去那边看看——集中精神！老天，她疲倦极了。她能感觉到肉体上的饥饿，能闻到肉身旁边摆放的橄榄的味道——不行！
她摇摇晃晃地返回螺旋状岩柱。她原本已经牢牢记下这块区域的所有细节，可当她回头确认路径的时候，却怎么也无法集中意识。法术没有任何效果。她不得不放弃使用魔法，完全靠着意志力控制自己的感官。她的努力有了些效果，但视野仍然很模糊。男法师们在进入噬灵鸟女王领地的时候也会有这样的感觉吗？还是说，他们连这一步都做不到？
卡玛拉知道自己必须回家，让身体恢复知觉，找出这块区域在地图上的位置，然后给科力瓦发个信息。他和他的人就会来消灭噬灵鸟女王；同时找到那盒信物，把它交给卡玛拉。这才是合理的计划，于自己有利的行动。
当然，前提是科力瓦的确会把那东西给她。也就是说，事情还有变数。
让他再多发个誓就好了，卡玛拉想。她不该留下这种空子。
但现在已经太晚了。
还是先搜查这个地方吧，她对自己说。确定噬灵鸟确实在这里，然后回家，决定下一步该做什么。
她缓慢疲惫地前进。她面前的空气中似乎有魔法的涟漪，用天眼可以看到，但法术却完全感觉不到。这真是奇怪的现象，她无法解释。
我的身体还很安全，她对自己说。一转念就能回去，只消花一秒钟工夫。敌人无法跟踪我到家里，所以这里没有任何东西可以伤害我。
她回到刚才出现奇怪感觉的地方。她本以为自己会碰到某种形式的阻碍，但这里什么也没有。饥饿感和回家的渴望再次席卷而来，但她努力忽略这些念头。埃撒鲁斯多年来对她精神方面的严格训练很有成效，守护此地的力量放松了，她可以继续前进了。
接着，她进入了领地。
单从外观来说，这片地区平淡无奇，但有某种东西让她觉得很紧张。这里的一切都有问题。她刚刚在这里也出了问题。这不是理智判断得出的结论，而是本能，她内心里突然产生出无比确定的感觉：为了生命安全，赶快回头离开这个地方。但她又同样发自内心地想要继续前进，把这片区域据为己有。如果这里还有其他生物认为自己才是主人，那么就来挑战卡玛拉吧。她会占据这片地区，她的力量会在这里回荡。到时候，就会是其他人觉得脑子里仿佛有剧烈的鼓点作响，思维无法集中，迫于她的权威而退缩。到时候，谁还会和她作对呢？
慢慢来，卡玛拉。慢慢来。
她摇摇晃晃地把注意力集中在周围某一点上，以此作为自己的参照物。到目前为止，她的搜索全靠天眼，而现在，她需要唤起全部法力来加强自己的视觉。一种甜腻古怪的麝香气味从她身边飘过，那感觉既熟悉又陌生；她意识中的某一部分非常反感这味道，几乎是下意识地避开了。接着，一阵风吹过，她嗅到了另一种气味，从西南方向而来：腐败，死亡。那边有什么东西死了，尸体正慢慢腐烂，被食腐动物吃掉。但还夹杂着别的东西，混杂在那腐朽的气味中，她暂时还无法确定。她小心往那个方向移动，观察周围的地形，提防潜在的威胁。她一遍又一遍地暗示自己：只要想回家，就能回家。如果她现在有心脏的话，一定已经狂跳不已了。
她经过一片陡峭的山脊，然后停在另一边的岩石峡谷中。那种气味更强烈了，闻起来极不自然。它不像是弥漫在空中，更像是留在这个地区的关于气味的记忆。过了好一会儿，她意识到为什么会如此奇怪——不由得内心里一阵发寒。
这气味不是真的。
她这一生中总能感觉到各种各样的超自然力量。这就是被称为“天眼”的天赋，因为它一般都体现在视觉上。因为有了天眼，她才能看见埃撒鲁斯用来修补房子角落的魔法，能在授课时看见他的法术像萤火虫一般在她周围闪耀。但这种天赋并不只限于视觉，有时候它也能表现为其他形式。就像现在。
她嗅到的是法力——是死亡的力量。某种生物在这里死去，死状太惨烈，以至于它的灵魂力量洒遍整个地区。这就是她现在感觉到的，她的意识把这力量理解为气味：血迹。
她现在反而感到好奇了，于是循着这奇怪力量的源头而去。每座山、每条峡谷都引领着她往远离麝香气味的方向而去。这样也好。不管奇怪的甜腻麝香气味代表什么意思，她都不想靠近这气味的来源。
很快她就找到了，下面有骷髅。
一共两具。一具是巨大的生物，肋骨像山洞一样大，尾巴长而蜿蜒，像被阳光漂白的蟒蛇骨架。另一具在稍远处，比较小，只有另外那个的一半大，明显是前者的同类。
它们的翅膀都不见了。即使如此，这动物还是很容易辨认。
噬灵鸟。
它们的骨头上没有皮肉残留，镶嵌了宝石一般的翅膀也不知所终。骨头则白得异样，好像脊椎上长出来的长矛，但卡玛拉感到它们在这里的时间并不长，不足以被晒得这样白。周围还有些小动物的尸体，都是自然状态下尸体应有的样子：骨头上沾着干涸的黑色血迹，撕烂的皮肉像骨头桅杆上挂的破布旗子，肋骨缝隙间长满蛆虫。这些动物看上去都是自然死亡。那么，这两只伊卡提是怎么死的呢？
卡玛拉聚集起力量，想仔细研究一番。但这很困难，因为她必须快点返回躯壳，在复杂的生理需求和灵魂之间建立起联系，让它们协调工作。可她决意要搞清楚这个区域内发生了什么状况，于是汲取偷来的灵火，集中全部意志，加强身体与精神之间的联系。
然而，一阵黑暗突然袭来，将她与鲜活的世界隔开。死亡攫住了她，极度的寒冷像无数尖锐的刀锋划过。也许再过一百年，经历魂渡时她会感觉轻松自然，但现在，她好像突然间沉入了漆黑的冰湖，再也找不到上浮的方向。她惊慌失措起来，但紧接着，求生的本能接踵而至。没有了灵火的支持，法师撑不过几秒钟。卡玛拉知道自己必须迅速找到新的灵伴。在这个过程中出错的人必死无疑。
她集中全部意志力，寻找合适的灵伴。谁也说不清法师选择灵伴到底由哪些要素决定。任何法师都无法控制魂渡的过程，他们甚至根本不了解魂渡。在需要的时候，法师的灵魂向某处延伸出去，然后，一个活生生的灵魂就会回应，建立起合适的连接。这就像为什么闪电会击中树木一样。二者明明毫不相干，偏偏却发生了联系。
连接建立起来了，卡玛拉能感觉到。她感应到了自己攫住的那个灵魂的本性：年轻、生机勃勃、充满生命的力量。这是只有活物才有的鲜活灵魂。虽然她不知道它的地点，但它似乎就在附近。力量进入她那远方的躯壳，寒冷和恐怖顿时消散，她内心充满了鲜活的生命力。
可下一个瞬间，她似乎又被卷入了比魂渡更纯粹、更恐怖的黑暗中。一阵无意识的空虚瞬间吸干她的全部力量，只留下一片空虚。她的意识坠入无底的深渊，再也无法唤回。在这一刻，她无法思考。也不可能保护自己。那黑暗如同可怕的食肉兽一般，包裹了她灵魂的每一个角落，让她的力量渐渐消失。
卡玛拉拼命抵制这毁灭的感觉，却被牢牢抓住，她就像是被掠食者捉住的小动物。她疯狂思考该怎么办，努力寻找挣脱的方法，但只觉得力量越来越弱。在黑暗中存在着某种极度的饥渴，离她越来越近，随时会把她吞入长着利齿的巨大胃囊，绝不容她逃走。
随着一声半是恐惧半是反抗的无声尖叫，卡玛拉做了最后一次竭力挣扎。若不是她一生都在追求禁忌的知识，后来又长期小心躲避杀气腾腾的法师，她一定已经放弃了。但她是卡玛拉，任何想吞噬她灵魂的东西都不会轻易得逞。她聚集起残存的力量，用仅剩的一点意志与那股可怕的饥渴对抗，竭力远离那股攫住她的超自然力量——那股力量松动了。卡玛拉的灵魂疲惫至极，她勉强后退，想找到方向逃走。某个遥远的地方传来些许记忆，有个生物在等她，那个她与之紧密相连的躯壳，她只需一转念就能顺利返回的那个躯壳——她努力抓住这个念头，让它成长壮大，鲜明地面对眼前那股饥渴的力量，就像用火炬恐吓恶狼。黑暗的束缚突然放松了，她能感觉到自己似乎获得了自由。意识中，那饥渴的胃囊闭上了——没机会了，猎物逃走了……
卡玛拉喘着粗气睁开眼睛。一阵恶心的感觉席卷全身，她觉得自己肯定要吐。现在是真的回到躯壳里了吗？离那股饥渴的力量有几百里之远？它绝对找不到自己了吗？温热的胆汁涌上喉咙，她狠狠地咽回去。谢天谢地，她真的回到自己的肉体里来了。
但是，刚才到底是怎么回事？埃撒鲁斯教过她关于魂渡的知识和危险，却从未提过会发生刚才那种状况。她是第一个遇到这种情况的法师吗？或者说，这只是法师们避而不谈的问题之一？
接着，她意识到旁边有人。
科力瓦。
他就站在卡玛拉身边，表情复杂，或许眼神里还有那么一点玩味的神情。卡玛拉想起自己给他留过信息，他一定是通过那个消息找到了她。
险些在魂渡中一去不回，同时又有另一个法师在身边——绝对没有比这更危险的情况了。一个法师最想要的就是抓住另一个法师虚弱无助的时机，其目的多种多样，但都是为了兴趣。她被困在那片黑暗中的时候，科力瓦是不是对她做了什么手脚？比如在她脑子里添加了一些建议？在她精神中加上了一些咒语？把某种法术悄悄粘在她身上，以便日后加以利用？类似的小把戏多不胜数。
但她在山区的经历已经令她精疲力尽，没力气去理会科力瓦干了什么。
他笑了笑，“我们之前的协议似乎不适用于目前这种紧急情况。我只能冒昧前来，当面给你一个东西。”
过了好一会儿，卡玛拉才看清他拿着一张纸片。她双手颤抖地接过来。在她先前写的字迹下面，科力瓦加上了一些地理描述。她让纸片从指尖滑落，然后盯住科力瓦的眼睛——她知道那眼中是什么神情了。
“我找到了一些东西。”她低声说。
他的眼睛多么黑啊，其中全是饥渴。那一瞬间，它们打开了一扇窗，直通科力瓦的灵魂深处，那里有他藏得最深的秘密。科力瓦必须找到希德莉亚，她懂了，就像凡人需要食物和水。
接着，那扇窗消失了。她眨眨眼睛，不知道刚才所见的是否真实。
“跟我说说。”科力瓦说。
她闭上眼睛努力回忆，“我看见了噬灵鸟的骨骸。我能确信那确实是噬灵鸟。周围还有一些别的动物。我认不出来。”
“有几只噬灵鸟？”
“两只。彼此离得很近。一只比另一只小，只有我在高地王国见过的一半大。”
科力瓦吸了口气，发出轻微的嘘声。
“很糟糕吗？”
他没回答，只是看着脚下那幅大地图。黑色的火焰在眼眸深处跳动，“是哪里？”
过了片刻。她才想起自己并不知道那是哪里。突如其来的魂渡打乱了她对那片地区的记忆。尽管努力回忆，她还是拼凑不出完整的印象。她想得几乎头疼。
她慢慢趴下，一只胳膊撑着头。她回忆着先前的方位，回想自己的路线，手指着地板上的图。这里：她沿着山脊飞行。绕过湖泊。穿过河流。老天，现在看起来是那么短……
接着，她的记忆中断了。突然就断了。仿佛覆盖那个地区的魔法影响了她的记忆，让她不能回忆。卡玛拉闭上眼睛，努力回想自己的路线……魂渡的经历突然出现，接着一阵虚弱和恐惧，仿佛那空虚的黑暗又一次想要吞噬她。她弯起腰，一次又一次呕吐，仿佛只要呕吐，就能赶走恐惧的根源似的。
一双有力的手从背后扶住她的肩膀。在虚弱时被另一个法师扶住的感觉几乎和最初的恶心感一样强烈。她想挣脱，但是没力气，而科力瓦还牢牢抓着她。恶心的感觉再次涌上心头，她脑子里只有这一件事。
呕吐终于止住了，科力瓦轻轻放开她。“来，喝了这个。”他拿了一杯水给她。卡玛拉全身心都急于摆脱他的控制，她绝不想被另一个法师这样抓住……但到现在为止，科力瓦都没有伤害她——要害她的话，现在正是好机会。于是她胡乱点点头，让科力瓦把杯子送到她嘴边，喝了些水。是清凉甘甜的山泉，不是她家里的水。趁她喝水的时候，科力瓦向周围的地板挥挥手——呕吐出来的秽物消失了。
她去过的那座山脊蜿蜒绵长，像蛇的尾巴。她呆滞地看着地图，努力整理言辞。“我没法找到具体位置，”她喘着气说，还好舌头和嗓子终于听使唤了，“很抱歉。”
“没关系。”科力瓦一点头，她的头发也整理好了。但他离得太近，卡玛拉感到脖子有些刺痛，很不舒服。“我知道那个地方。它符合我对你描述的一切特征，”他冲着地板上的那张纸点点头，“更重要的是……”他犹豫片刻，“我在那里什么也没感觉到。我确信，女性的直觉在搜查过程中确实起到了作用。”
卡玛拉有些犹豫。科力瓦的话有几分可以相信？他对噬灵鸟的了解当然比她多得多。她需要这些知识。她需要知道在自己身上发生了什么。
但是，她必须通过某些交换，才能从科力瓦处得到信息。她很清楚。
“科力瓦，我……我在那里经历了魂渡，”尽管已经竭力克制，她说话的时候还是有些发抖，“某种东西……袭击了我。应该是这样。感觉就像所有的力气都被抽干了。我觉得自己好像会被……吞掉。”她颤抖着，想克服那段记忆。描述先前的事故让那种感觉再次出现在脑海中，她并不想反复回忆。
科力瓦沉默良久。卡玛拉感觉到他站起来，离开自己。他走动的时候硬木地板发出声响，她转身看着他。他只是站在那里，背对着卡玛拉，好像打算一言不发地走开。卡玛拉不知道自己是否冒犯了对方。
但他还是开口了，语调有些发紧。卡玛拉突然意识到，科力瓦是不想让她从他的表情中找到蛛丝马迹。他必须保持距离，以此作为感情上的防御。
“这表明，你确实找到了噬灵鸟，”他平静地说，“同时也表明，你解答了一个很重要的问题，关于我们和那种生物的关系——只是我认为法师们不会喜欢这个答案。”他停了一下，又低声说，“我自己肯定不想听到。”
他面前突然出现一扇门，卡玛拉吓了一跳。没等她回过神来，科力瓦消失了。他给她的那张纸慢慢落在地板上，就在她地图上天雷的位置偏南一点。
他会回来的，卡玛拉困惑地想。他希望我告诉他所有的细节。他只是还没准备好怎么对付噬灵鸟而已。
接着，一个声音从她的灵魂深处冒出来：我也没准备好对付它。