序曲
布拉格，一八六八年
薄暮时分，敌阵里燃起团团营火，声势浩大，前所未见。苍灰的平野中，数不清的火光如炽热燃烧的珠宝闪烁，仿佛一座着了魔的城市拔地而起。我们的城墙内，家家户户门窗紧闭，不见灯火，与外头成了强烈对比。如今情况一反往日，布拉格一片漆黑，了无生意，城外乡野却生意盎然，怪异得很。
不久后，风势减弱。强劲的西风吹了几个小时，攻城机喀啦喀啦运转的声音、军队和牲口的叫声、受囚禁灵魂的叹息和魔法的气味都飘到了面前。而今，风势骤减，空气中一片死寂。
我漂浮在史特拉霍夫修道院上方，外头就是三百年前我亲手建立的雄伟城墙。我沉稳有力地拍动着强韧的翅膀，双眼扫视地平线底端的七界（※七界：七道可以触及且相互层叠的界层，每一界层都展现出真实的某些面向。第一界层中包含不论何种存在都看得见的一般物质事物（树木、建筑、人类、动物等）；其他六道界层中包含不同种类的灵魂，各自相安无事，层次较高的存在（例如我）能够透过内在之眼同时观察七界，但层次较低的生物只能看到较少的界层。人类的层次相当低。魔法师用隐形眼镜可以看见第二或第三界层，但大多数人类只能看见第一界层，因此对所有魔法活动都浑然不觉。比方说，现在可能就有一个长有许多触手的东西漂浮在你身后，但你却看不见。）。放眼所及，情况并不乐观。英国大军躲在隐身术之后，但在城堡丘的山脚下，已经可以感受到他们的威力阵阵传来。大批魔灵聚集，散发出的灵光在昏暗中依稀可见。每过一分钟，七界便隐隐颤动，表示又有大军开到。一群群人类士兵踏着坚定的步伐越过黑暗的土地，其间矗立着几座状如大鹏蛋的白色大帐，帐外布满了密密麻麻的防护咒等咒语（※这里和前线隔着好一段安全距离，显然就是那些英国魔法师的藏身之处。我的捷克主人也一样。打仗的时候，魔法师总是喜欢躲在前线之后好几哩的地方，把勇敢守卫大批粮草这一类最危险的工作留给自己来做。）。
我望向漆黑的天空。狂暴的乌云密布，西边残留着几抹黄光。我发现六个模糊的小点高高盘桓在爆炸咒的范围之外，在渐沉的夕阳中几乎无法察觉。他们沿着逆时钟的方向逐渐攀升，仔细观察我们的城墙，评估我们的防卫力量。
说到这里，我也该去巡视了。
史特拉霍夫门是所有城墙当中，距敌人最近，也最容易被攻克的据点，我们已经架起高塔，加强防禁。古老的城门用三道魔法还有数不清的机关封锁，塔顶阴郁的城垛上站满了全神戒备的哨兵。
至少按原订计昼是该如此。
我躲在轻薄的斗篷后，鹰头昂扬，拍动羽毛丰厚的翅膀，朝高塔飞去，降落在惹眼的石雕塔顶上，赤裸的双脚无声无息。我期待会有人迅雷不及掩耳地对我发动猛烈攻势，表示我军随时准备应战。
什么事情都没发生。我解除隐身术，期盼至少有人后知后觉，多少有些反应。我甚至大声咳嗽，但仍旧没有任何反应。
一道闪着微弱光芒的防护咒保护着部分城垛，垛后蹲着五个哨兵（※每个哨兵都是次等巨灵，比起普通的魔精好不到哪去。布拉格时局艰困，魔法师被抓去当奴隶，品管又很糟糕。这从我那些哨兵选的伪装上就能得证。眼前不是骁勇善战的装扮，而是两只不老实的吸血蝙蝠、一只黄鼠狼、一只凸眼蜥蜴和一只瘦小可怜的青蛙。）。保护咒的范围很窄，最多只能躲上一个人类士兵或是三个巨灵，可想而知后头有多热闹。
「你不要再推了好不好？」
「噢！小心那些爪子，你这白痴！」
「过去一点。我告诉你，我的屁股全露出来了，可能会被他们看见。」
「这样我们就可以打胜仗了。」
「管好你的翅膀好不好！我的眼睛差点被你挖出来。」
「那就变成小一点的东西啊，我觉得线虫不错。」
「如果你再用手肘顶我一次——」
「这又不是我的错。是巴谛魔把我们安排在这里的。他真的是有够臭屁——」
简而言之，这种散漫和无能的场面实在叫人痛心，我就不描写得太详细了。鹰头战士收起翅膀，跨步向前，抓起这些哨兵的脑袋两两对撞（※五颗脑袋飞快对撞。如同一个罕见的砍头玩具。），好唤醒他们的警觉心。
「你们这是在站哪门子的哨？」我劈头就骂。我已经没有心情再和他们穷搅和了，六个月的战事已经让我精疲力竭。「躲在防护咒后面，你一句我一句，跟卖鱼妇没两样……我曾下令要你们站哨。」
他们五个可怜兮兮地嘟嚷着，一副忐忑不安的模样，直盯着自己的脚。这时，青蛙举起了手。
「求求你，巴谛魔大人，」它说，「站哨有什么用？天上和地下四面八方全都是英军，而且我们还听说他们弄来了一大群火灵。这是真的吗？」
我望向远方的地平线，眯起眼睛。「或许吧。」
青蛙哀嚎了一声。「但我们却连一个也没有，对吧？自从腓比斯被干掉后，就一个都不剩了。我们听说下面还有魔王，而且不只一个。而且他们的领袖手里还有那根权杖，天下无敌，真的。听说他沿路把巴黎和科隆打得落花流水，这是真的吗？」
我冠顶的羽毛在微风中轻轻摇曳，「或许吧。」
青蛙叫了一声，「噢，这样真的很可怕欸，你不觉得吗？我们现在连一点希望也没了。一整个下午，召唤的声音来得又急又快。这只代表一件事：他们今晚会发动攻击。到明天早上，我们就全死光了。」
嗯，他说这些话对我们的士气是不会有什么帮助的（※也就是说，他说的一点都没错。）。我把手轻轻按在他长满疣的肩上。「听着，孩子……你叫什么名字？」
「努冰，大人。」
「努冰。我这样说好了，不要相信你听见的每一句话，努冰。你说的一点也没错，英军的确非常强悍。老实说，我从来没见过更强悍的军队。就算他们是最强悍的好了；就算他们有魔王，还有一大堆火灵和数不清的影灵好了；就算今晚他们的大军要扑向我们，扑向这座史特拉霍夫门好了。那就让他们来吧，我们有办法把他们赶回家。」
「比如说什么办法，大人？」
「能够把那些火灵和魔王轰到九霄云外的办法，我们从十几埸惨烈的战役里学到的办法，能够让我们幸运存活的办法。」
青蛙脸上那两只肿大的眼睛眨巴眨巴地望着我，「这是我生平第一埸仗，大人。」
我不耐烦地挥了挥手，「而且，皇帝身旁的巨灵跟我说，他手下的魔法师已经试着在想其他办法了。最后的一道防线。一定又是些没什么用的计划。」我很有男子气概地拍了拍他的肩膀。」现在感觉好点了吗，孩子？」
「没有，大人。我觉得更糟了。」
这也难怪。我向来就不擅长说那些激励人心的话。「好吧，」我沉着嗓子对他们说，「我劝你们逃命的时候手脚快一点，一有机会就赶快跑。如果幸运的话，你们的主人会比你们还早死。至少我自己是这么指望。」
我希望这番振奋精神的谈话能让他们舒服些，因为，就在此时，敌军发动了攻势。远方，七界传来阵阵声响。我们全都感受到了，那是一道紧急命令。我转身凝视黑暗深处，五个哨兵的脑袋一个接一个从城垛上冒了出来。
平野上，大军开动。
大军前方，身穿红白盔甲、手拿银头细长矛的巨灵乘着骤起的疾风盘旋飞升。他们拍动翅膀，尖叫声让高塔为之震颤。地面上，数不清的鬼魂步步进逼，影灵握着骨头削成的三叉戟跳进墙外的屋舍里寻找猎物（※没过多久就听见他们痛哭失声，想必一个猎物也没找到。郊区已是一片荒芜。英军一越过运河，捷克当局眼看布拉格之战在所难免，便开始积极备战。第一道防护措施便是将居民迁移到城墙保护范围内，这座城墙碰巧是当时欧洲最坚固的一座，可说是魔法工程的奇迹。我有没有提到，建造时我也出了一份力？）。模糊的形影倏忽掠过他们身旁，仔细一看，原来是在任一界里都没有形体的食尸鬼、幽灵和阴森凄厉的鬼魂。一千个妖精和魔精喀拉喀拉咬着牙，如沙尘暴，如庞大的蜂群般自地底窜起。各种妖魔鬼怪跟着大军一起冲向史特拉霍夫门。
青蛙碰了碰我的手肘。「谢谢你和我们说话，大人，」他说，「多亏有你，我现在觉得信心十足。」
我几乎没听见他说了些什么。我望向这批恐怖大军的后方，凝视着白色圆帐旁一块微凸的小丘。一个男人站在上面，高举着一根棒子或权杖之类的东西。他离我太远，有很多细节我看得不是很清楚，但我完全能够感受到他的力量。他身上散发的光芒照亮了周围的山丘。就在我凝视着他时，几道闪电从腾涌的云里直劈而下，打在高举的权杖上。小丘、帐棚、待命的士兵仿佛受到阳光照耀般，亮了起来。光线转眼消失，能量注入权杖。围城四周，雷声滚滚。
「这就是他吗？」我自顾自地说，「那位名震天下的格莱斯顿。」
巨灵越过荒地，越过刚倒塌的建筑残垣，朝城墙逼近。进逼途中，他们触动了一道埋伏魔法，几道青绿色火焰突然窜起，打头阵的巨灵顿时化为灰烬。火势消退之后，后面的巨灵仍旧前仆后继涌来。
这是要守军行动的信号，一百个妖精和魔精从墙上飞起，对着空中的敌军微弱地嘶吼，施展爆炸咒。入侵的敌军也以牙还牙。炼狱咒对上洪水咒，在微暗的空中相持不下，暗影在火光前纠缠翻滚。远处。布拉格城周围火光四起，第一批影灵已经杀到城门下，试着破坏我用来巩固墙基的捆绑咒。
我张开翅膀，准备应战，身旁那只青蛙也鼓起喉咙，奋勇地呱了一声。才一转眼，一道强劲的闪光远远从丘顶魔法师的权杖上直劈下来，划过天际，打在城垛下面史特拉霍夫门的高塔上。我们的防护咒如卫生纸般不堪一击，顿时四分五裂。灰泥和石头砌成的建筑摇摇欲坠，塔顶也全垮了。我被炸飞到空中，一头狠狠栽进封城前才拉进城门的一车干草堆上，险些摔到在地上。头顶上，高塔的木造结构已经着了火。放眼望去，看不见半个哨兵。天上的妖精和巨灵乱成一团，用魔法相互攻击。尸体从天而降，屋顶随之起火，近处屋舍内的妇孺尖叫奔逃。影灵的三叉戟已经撼动了史特拉霍夫门。城门再也撑不了多久了。
守城的勇士们需要我的帮助。我矫捷如昔地从干草堆中脱身。
「巴谛魔，你把缠腰布上最后一根稻草捡干净之后，」一道声音对我说，「赶紧到城堡去报到。」
鹰头战士抬起头，「噢，哈啰，姬索。」
一只优雅的母花豹坐在街道中央，瞪着淡黄绿色的双眼看着我。我朝她望去，只见她漫不经心地站了起来，往旁边走了几步，又坐了下来。这时，天外飞来一团着了火的沥青，砸在刚才她坐的那片鹅卵石地上，炸出一个冒着黑烟的大洞。「有点忙哦。」她说。
「对啊，我们这里完蛋了。」我从车上跳下来。
「墙上的捆绑咒看来快没效了，」花豹说着瞄了一眼那扇震个不停的城门。「你又有烂摊子要收拾了。知道是哪个巨灵盖的吗？」
「不知道，」我说，「好啦，有什么事？主人找我们吗？」
花豹点点头，「最好快一点，不然他又会用红疹咒来伺候我们。我们走路好了。天上太挤了。」
「带路吧。」我变身成一只黝黑如午夜的黑豹。我们穿过狭窄的街道，朝赫拉德恰尼广场前进，避开那些慌乱的人群像家畜一般横冲直撞的地方，一路上没遇到任何人。有愈来愈多建筑着了火，山形墙倒塌，内墙倾颓。屋顶四周，小妖精挥着冒烟的手，急得团团转。
城堡里，皇室仆人站在广场摇曳的灯火下，随便抓过什么家具就往推车上送。仆人身旁，马夫挣扎着把马匹拴在柱子上。城市上方的天空密密麻麻闪着各色光芒，低沉的爆炸声从后方的史特拉霍夫门和修道院远远传来。我们通行无阻地溜进了大门。
「皇帝要准备开溜了是吗？」我喘着气说。发了疯似的妖精头顶着布匹与我们擦身而过。
「他更担心他那些心爱的鸟，」姬索说，「想叫我们的火灵把它们空运到安全的地方去。」她那双绿眼既无奈又揶揄地瞥了找一眼。
「但火灵全都死光啦。」
「没错。嗯，我们快到了。」
我们来到城堡北翼，魔法师的总部。石头上布满厚厚的魔法痕迹。花豹和黑豹跑下一道长长的阶梯，沿着俯瞰雄鹿护城河的阳台穿过通往下层工作室的拱门。这个圆形的大厅几乎占满白塔底层。几个世纪以来，我常被召唤来这里，如今，书籍、香炉、烛台等常用的魔法道具全都被扫在一旁，只见十张桌椅一字排关。每张桌上都放着一颗熠熠生辉的水晶球，魔法师在椅子上驼着背凝视着自己的水晶球。房间里没有任何一丝声响。
我们的主人站在窗边，用望远镜望着晦暗的天空（※望远镜里有只妖精，人类可以透过他的眼睛在夜里看见景物。这是相当有用的工具，但有时调皮的妖精会扭曲景象，再不然就会自己加入一些元素来捣蛋，像是一束束金粉、梦境中的奇异景象或是使用者回忆中的模糊身影。）。他看到我们，做了个手势，要我们别出声，然后才把我们召到侧面的一个房间里。他原先的灰发因为过去几个星期的压力变白，鹰勾鼻瘦削干瘪，双眼也红得和妖精没什么两样（※比较主人就像在比较脸上的痣，虽然有好有坏，但即便是最好的也很难让你满意。这是我服侍过的第十二位捷克魔法师。他算不上多残酷，却有点酸，仿佛血管里流的是柠檬汁。他嘴唇很薄，为人迂腐，一心就只挂念着对帝国的责任。）。他搔了搔颈背。「你们不用说，」他说，「我都知道。我们还有多少时间？」
黑豹摇了摇尾巴，「我估计最多一小时。」
姬索回望大厅里那些正在埋头苦干的魔法师，「我看得出来你打算召唤魔俑。」她说。
魔法师微微点了点头，「他们会重创敌军。」
「这样是不够的，」我说，「就算有十个也一样。你知道外面的敌军部队有多庞大吗？」
「巴谛魔，你还是和以前一样，说话不经大脑，而且不会看时机。这只不过是调虎离山之计。我们计划让皇帝陛下从东面的阶梯离开，河边已经有船在等了。魔俑会包围城堡，掩护我们撤退。」
姬索仍旧望着那些魔法师。他们伏在水晶球上，不停无声地指挥着他们的怪物。水晶球里闪动的模糊影像，正是魔俑眼前的景象。「英军才不会理那些怪物呢，」姬索说，「他们会把这些在背后操纵的人找出来，杀个精光。」
主人龇起牙齿，「到那个时候，皇帝已经离开了。这碰巧就是我要给你们两个的新任务，你们必须护送陛下离开，了解吗？」
我举起一只脚掌。魔法师深深叹了口气，「有什么问题，巴谛魔？」
「是这样的，主人，」我说，「希望你不介意我提供一个建议。布拉格已经被包围了，如果我们想和皇帝一起逃出这座城市，一定都会死得很凄惨。那为什么不干脆把那个老笨蛋给忘了，自己溜出去算了呢？卡洛瓦街上有一个藏啤酒的小地窖，还有一口枯井。井没多深，入口是有点窄，不过……」
他皱起眉头，「你是要我躲在那里面吗？」
「嗯，是会有点挤没错啦，但我想我们可以把你挤进去。你的啤酒肚可能会有点棘手，但只要用力挤一挤，什么东西都可以……噢！」我的皮肤上一片灼热，劈啪作响，我立刻闭嘴。灼热的红疹咒每次都会让我脑袋一片空白，屡试不爽。
「我才不像你，」魔法师忿忿地朝我大吼，「我知道忠诚这两个字是什么意思！我不需要人家逼才会对主人尽忠。我再重复一次：你们两个要舍命保护他，听清楚没有？」
我俩心不甘情不愿地点了点头。才点到一半，不远处就传来爆炸声，地板晃个不停。
「跟我来，」他说，「我们没多少时间了。」
我们沿着后面的楼梯往上，穿过城堡里响着回音的长廊。刺眼的闪光照亮了窗户，四面八方回荡着恐怖的尖叫声。主人迈开细长双腿，一步一喘息地飞奔着，姬索和我在他身旁跳跃。
最后我们总算来到了露台。几年来，皇帝养鸟的地方就是这里。鸟笼很大，华美的青铜做工精细，圜顶、尖塔、喂食用的平阶一应俱全，还有几扇门让皇帝可以来回穿梭。笼里树木扶疏，处处点缀着盆栽，种类繁多的鹦鹉最早都是从遥远的国度带到布拉格来的。皇帝深深迷恋着这些鸟，无可自拔。近来，伦敦的势力日渐茁壮，帝国逐渐脱离他的掌控，他常会到鸟笼里坐坐，和他的朋友们说话，一坐就是好久。如今，两军的魔法在夜空中战得不可开交，笼里的鸟全都吓得要命，振着翅膀在笼里飞来飞去，嘎嘎的叫声震耳欲聋。皇帝的状况看来也好不到哪去。他个子矮胖，穿着缎质短裤，身上那件白色衬衫皱成一团，正在教训那个帮他照顾鸟的人，毫不理会聚集在身边那一大群资政。
脸色苍白、眼神哀感的首相梅林克扯着他的袖子。「求求您，陛下，英军已经冲上城堡丘了。我们必须带您到安全的地方去……」
「我不能离开我的鸟笼！我那些魔法师呢？把他们找来！」
「陛下，他们正忙着打仗……」
「那我的火灵呢？我忠心的腓比斯……」
「陛下，我已经禀告过您好几次了……」
主人穿过人群。「陛下，容我向您介绍姬索和巴谛魔，他们会帮助我们离开这个地方，也会拯救您那些宝贵的鸟。」
「两只猫吗，先生？就两只猫？」皇帝噘起那张全无血色的嘴（※如果你能想象，他这样看来倒真的很像猫。）。
姬索和我无奈地转了转眼睛。她变身成一位绝世美女，我以托勒密的模样出现。「好了，陛下，」主人说，「请往东侧的楼梯……」
城里传来剧烈的震动，一半郊区已经陷入火海。一只尾巴上全都是火的小妖精连滚带爬越过了露台后方的矮墙，在我们身边停了下来。「请求报告，大人。几只凶猛的火灵正准备强攻城堡，领军的是格莱斯顿的亲信霍诺流斯和快嘴刀。他们来势汹汹，我方已经溃不成军了。」他停了一下，看着自己冒烟的尾巴。「请求找水，大人？」
「魔俑呢？」梅林克问他。
妖精抖着回答。「是的。他们刚和敌人交上手。当然，我距离云很远，不过我相信英军的火灵应该已经仓皇后退了些。那个水——」
皇帝像鸟一般地叫了起来。「好，太好了！胜利是我们的了！」
「优势只是暂时的，」梅林克说。「来吧，陛下，我们得离开才行。」
尽管皇帝百般抵抗，众人仍簇拥着他离开了鸟笼，往边门去。最前面是梅林克和我的主人，再来是皇帝，只见他短小的身躯掩没在廷臣之间。姬索和我负责殿后。
火光一闪，两道黑影越过矮墙朝我们扑来。他们身上褴褛的斗篷在风中劈啪作响，兜帽里两只眼睛闪着黄色光芒，足不点地飞快越过露台，鸟笼里顿时鸦雀无声。
我看看姬索。「你的还我的？」
美貌少女对我微微一笑，露出锋利的牙齿。「我的。」她转身对付来犯的食尸鬼，我继续向前冲，加入护卫皇帝的行列。
出了城门之后，城墙底下，一条狭窄的通道沿着护城河蜿蜒北行。脚下的旧城区已经陷入一片火海，英军在街道上穿梭，布拉格的人民在他们面前四处奔窜，溃不成军。这一切仿佛都已经离我很远，只能听见远方隐隐传来的叹息，一群群妖精像鸟一样四处飘荡。
皇帝不再大声埋怨，一群人在黑暗中默默疾行，路上平安无事。我们随后来到了黑塔，也就是东面阶梯的顶端，眼前的路通畅无阻。
一阵翅膀拍动声传来，姬索面如死灰地在我身旁降落。她腰上有一道伤口。「有麻烦吗？」我问。
「不是那些食尸鬼搞的，是一个火灵。不过后来来了一个魔俑把他给解决了，我没事。」
我们沿着山腰的阶梯继续往下。城堡燃烧的火光映照在下方伏尔塔瓦河的河水里，透着一种凄恻的美感。我们没有碰到任何阻挠，后头也没有追兵，不一会，惨烈的战况就已经被我们远远抛在身后。
眼看河流愈来愈靠近，姬索和我满怀希望地对望了一眼。城市已经沦陷，帝国也已崩毁，但逃到这里让我们能够重拾一些个人的尊严。我们不喜欢做苦工，但更讨厌吃败仗。看起来我们马上就可以全身而退了。
就在我们要抵达山脚时，伏兵出现了。
六个巨灵和一大群妖精转眼间全窜到了下面的阶梯上。皇帝和护卫吓得失声尖叫，摔成一团。姬索和我绷紧神经，准备跃上前去。
背后传来一声轻轻的咳嗽声，我们两个同时回头。
五级阶梯外站着一位纤瘦的年轻人。他满头密实的金黄卷发，一双大眼睛湛蓝深邃，脚上穿着双凉鞋，身上则是一件古罗马式的长袍。他的脸上带着一种腼腆而多愁善感的表情，仿佛连只苍蝇都不忍心杀害。但他身旁的那把银刃长柄大镰刀，任谁都无法视而不见。
我在其他几界里打量了他一下，期望他只不过是个准备参加化装舞会而路过这里的怪人。可惜我没那个好运，这个火灵来头不小。我吞了吞口水，状况一点也不妙（※即使是最不起眼的火灵也该敬而远之，这一个更是令人望而生畏。在较高的几界里，他的体型大得吓人，既然选择以第一界层这种纤瘦的伪装出现，想必能够符合他古怪的幽默感。不过，我可一点都笑不出来。）。
「格莱斯顿先生向皇帝问好，」年轻人说，「他希望能有荣幸邀陛下作伴。至少你们这些没用的家伙可以滚了。」
他的话听来相当有道理。我眼巴巴望着主人，他却忿忿地要我上前应战。我叹了口气，心不甘情不愿地朝火灵跨了一步。
年轻人嘴里啧啧作响。「噢，算了吧，你这个不自量力的家伙，你不可能赢得了我。」
他的嘲讽燃起了我的怒火。「小心点，」我冷冷地说，「低估我，你可是会有危险。」
火灵夸张地眨了眨眼睛，完全不把我放在眼里。「噢，是真的吗？你有名字吗？」
「名字？」我大叫着说。「我有很多名字！我叫巴谛魔！巨灵沙卡！万能无比的恩戈索，长着银翎的巨蛇！」
我故意顿了顿，那个年轻人却一脸茫然，「没有，从来没听过。好了，如果你可以……」
「我曾经和所罗门王说过话……」
「噢，拜托！」火灵作势要我闪开，「谁没和他说过话啊？他整天跑来跑去的，你省省吧。」
「我重建了乌鲁克、卡纳克和布拉格的城墙……」
年轻人轻蔑地笑了一下。「布拉格？就是这里的吗？就是格莱斯顿只花了五分钟就攻破的那些城墙吗？你肯定没有参加耶利哥城城墙的重建工作吧？」
「有，他有，」姬索插进话来。「那是他早年的事迹之一。他一直很低调，不过……」
「够了，姬索。」
火灵伸出指头，摸了摸手里那把镰刀，「巨灵，这是你最后一次机会，」他说。「快给我滚，你是不可能打赢我的。」
我无可奈何地耸了耸肩，「那我们就试试吧。」
很不幸，我们就这样交上了手，而且高下立见。我的前四个爆炸咒都被他的镰刀挡了开来，费了好大的功夫才使出的第五个爆炸咒却直接朝我弹回来，摔出路边，滚下山底，灵髓险些散掉。我挣扎着想爬起来，却又痛得跌了回去。我伤势太重，来不及恢复。
妖精团团围住路上的护卫。我看见姬索和一个魁梧的巨灵互掐着脖子从我身边闪过，打得不可开交。
火灵跨着从容的脚步，一副满不在乎、不把我看在眼里的模样，朝坡下的我走来。他眨了眨眼，举起手中那把银刃大镰刀。
就在这时候，我的主人行动了。
大体而言，他不算是个特别好的主人，比方说，他太喜欢使用红疹咒，不过对我而言，他生前最后一个举动真是他这一生当中所做过最好的事。
妖精在他的头顶盘旋，在他两条腿之间穿梭，将他团团围住，伺机朝皇帝逼近。他一声怒吼，从外套口袋里掏出一根黄金巷的炼金术师们为了应付英军威胁而新创的爆炸棒。这是一种大量生产的烂货，不是炸得太快，就是完全不会爆炸。不论如何，使用时最好都尽快朝敌人扔过去。不过，我的主人是个典型的魔法师，不善于单打独斗。他急忙念完咒语，把爆炸棒高举过头，假装要攻击那些妖精，却又犹豫了起来，一时不知该扔哪一只才好。
他只多犹豫了半秒钟。
爆炸把楼梯炸烂了半截。妖精、皇帝和护卫像蒲公英种子般被炸飞到空中。主人也被炸得尸骨无存、灰飞烟灭，仿佛从来不曾存在过。
他一死，束缚我的咒语立刻消失无踪。
火灵的镰刀挥下，不偏不倚落在刚才我脑袋的位置。刀刃深深砍进土里，却没伤到我一根汗毛。
于是，我和布拉格之间的关联在经过了数百年和十几位主人之后，就这样结束了。不过，我必须承认，当我的灵髓庆幸不已地四处飞散，俯瞰陷入火海的城市、不断进逼的英军，俯瞰哭嚎的婴儿、快意呐喊的妖精，俯瞰一个帝国垂死挣扎，另一个帝国浴火新生的同时，我并没有特别得意。
我觉得一切都将变得更糟、更糟。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
薄暮时分，敌阵里燃起团团营火，声势浩大，前所未见。苍灰的平野中，数不清的火光如炽热燃烧的珠宝闪烁，仿佛一座着了魔的城市拔地而起。我们的城墙内，家家户户门窗紧闭，不见灯火，与外头成了强烈对比。如今情况一反往日，布拉格一片漆黑，了无生意，城外乡野却生意盎然，怪异得很。
不久后，风势减弱。强劲的西风吹了几个小时，攻城机喀啦喀啦运转的声音、军队和牲口的叫声、受囚禁灵魂的叹息和魔法的气味都飘到了面前。而今，风势骤减，空气中一片死寂。
我漂浮在史特拉霍夫修道院上方，外头就是三百年前我亲手建立的雄伟城墙。我沉稳有力地拍动着强韧的翅膀，双眼扫视地平线底端的七界（※七界：七道可以触及且相互层叠的界层，每一界层都展现出真实的某些面向。第一界层中包含不论何种存在都看得见的一般物质事物（树木、建筑、人类、动物等）；其他六道界层中包含不同种类的灵魂，各自相安无事，层次较高的存在（例如我）能够透过内在之眼同时观察七界，但层次较低的生物只能看到较少的界层。人类的层次相当低。魔法师用隐形眼镜可以看见第二或第三界层，但大多数人类只能看见第一界层，因此对所有魔法活动都浑然不觉。比方说，现在可能就有一个长有许多触手的东西漂浮在你身后，但你却看不见。）。放眼所及，情况并不乐观。英国大军躲在隐身术之后，但在城堡丘的山脚下，已经可以感受到他们的威力阵阵传来。大批魔灵聚集，散发出的灵光在昏暗中依稀可见。每过一分钟，七界便隐隐颤动，表示又有大军开到。一群群人类士兵踏着坚定的步伐越过黑暗的土地，其间矗立着几座状如大鹏蛋的白色大帐，帐外布满了密密麻麻的防护咒等咒语（※这里和前线隔着好一段安全距离，显然就是那些英国魔法师的藏身之处。我的捷克主人也一样。打仗的时候，魔法师总是喜欢躲在前线之后好几哩的地方，把勇敢守卫大批粮草这一类最危险的工作留给自己来做。）。
我望向漆黑的天空。狂暴的乌云密布，西边残留着几抹黄光。我发现六个模糊的小点高高盘桓在爆炸咒的范围之外，在渐沉的夕阳中几乎无法察觉。他们沿着逆时钟的方向逐渐攀升，仔细观察我们的城墙，评估我们的防卫力量。
说到这里，我也该去巡视了。
史特拉霍夫门是所有城墙当中，距敌人最近，也最容易被攻克的据点，我们已经架起高塔，加强防禁。古老的城门用三道魔法还有数不清的机关封锁，塔顶阴郁的城垛上站满了全神戒备的哨兵。
至少按原订计昼是该如此。
我躲在轻薄的斗篷后，鹰头昂扬，拍动羽毛丰厚的翅膀，朝高塔飞去，降落在惹眼的石雕塔顶上，赤裸的双脚无声无息。我期待会有人迅雷不及掩耳地对我发动猛烈攻势，表示我军随时准备应战。
什么事情都没发生。我解除隐身术，期盼至少有人后知后觉，多少有些反应。我甚至大声咳嗽，但仍旧没有任何反应。
一道闪着微弱光芒的防护咒保护着部分城垛，垛后蹲着五个哨兵（※每个哨兵都是次等巨灵，比起普通的魔精好不到哪去。布拉格时局艰困，魔法师被抓去当奴隶，品管又很糟糕。这从我那些哨兵选的伪装上就能得证。眼前不是骁勇善战的装扮，而是两只不老实的吸血蝙蝠、一只黄鼠狼、一只凸眼蜥蜴和一只瘦小可怜的青蛙。）。保护咒的范围很窄，最多只能躲上一个人类士兵或是三个巨灵，可想而知后头有多热闹。
「你不要再推了好不好？」
「噢！小心那些爪子，你这白痴！」
「过去一点。我告诉你，我的屁股全露出来了，可能会被他们看见。」
「这样我们就可以打胜仗了。」
「管好你的翅膀好不好！我的眼睛差点被你挖出来。」
「那就变成小一点的东西啊，我觉得线虫不错。」
「如果你再用手肘顶我一次——」
「这又不是我的错。是巴谛魔把我们安排在这里的。他真的是有够臭屁——」
简而言之，这种散漫和无能的场面实在叫人痛心，我就不描写得太详细了。鹰头战士收起翅膀，跨步向前，抓起这些哨兵的脑袋两两对撞（※五颗脑袋飞快对撞。如同一个罕见的砍头玩具。），好唤醒他们的警觉心。
「你们这是在站哪门子的哨？」我劈头就骂。我已经没有心情再和他们穷搅和了，六个月的战事已经让我精疲力竭。「躲在防护咒后面，你一句我一句，跟卖鱼妇没两样……我曾下令要你们站哨。」
他们五个可怜兮兮地嘟嚷着，一副忐忑不安的模样，直盯着自己的脚。这时，青蛙举起了手。
「求求你，巴谛魔大人，」它说，「站哨有什么用？天上和地下四面八方全都是英军，而且我们还听说他们弄来了一大群火灵。这是真的吗？」
我望向远方的地平线，眯起眼睛。「或许吧。」
青蛙哀嚎了一声。「但我们却连一个也没有，对吧？自从腓比斯被干掉后，就一个都不剩了。我们听说下面还有魔王，而且不只一个。而且他们的领袖手里还有那根权杖，天下无敌，真的。听说他沿路把巴黎和科隆打得落花流水，这是真的吗？」
我冠顶的羽毛在微风中轻轻摇曳，「或许吧。」
青蛙叫了一声，「噢，这样真的很可怕欸，你不觉得吗？我们现在连一点希望也没了。一整个下午，召唤的声音来得又急又快。这只代表一件事：他们今晚会发动攻击。到明天早上，我们就全死光了。」
嗯，他说这些话对我们的士气是不会有什么帮助的（※也就是说，他说的一点都没错。）。我把手轻轻按在他长满疣的肩上。「听着，孩子……你叫什么名字？」
「努冰，大人。」
「努冰。我这样说好了，不要相信你听见的每一句话，努冰。你说的一点也没错，英军的确非常强悍。老实说，我从来没见过更强悍的军队。就算他们是最强悍的好了；就算他们有魔王，还有一大堆火灵和数不清的影灵好了；就算今晚他们的大军要扑向我们，扑向这座史特拉霍夫门好了。那就让他们来吧，我们有办法把他们赶回家。」
「比如说什么办法，大人？」
「能够把那些火灵和魔王轰到九霄云外的办法，我们从十几埸惨烈的战役里学到的办法，能够让我们幸运存活的办法。」
青蛙脸上那两只肿大的眼睛眨巴眨巴地望着我，「这是我生平第一埸仗，大人。」
我不耐烦地挥了挥手，「而且，皇帝身旁的巨灵跟我说，他手下的魔法师已经试着在想其他办法了。最后的一道防线。一定又是些没什么用的计划。」我很有男子气概地拍了拍他的肩膀。」现在感觉好点了吗，孩子？」
「没有，大人。我觉得更糟了。」
这也难怪。我向来就不擅长说那些激励人心的话。「好吧，」我沉着嗓子对他们说，「我劝你们逃命的时候手脚快一点，一有机会就赶快跑。如果幸运的话，你们的主人会比你们还早死。至少我自己是这么指望。」
我希望这番振奋精神的谈话能让他们舒服些，因为，就在此时，敌军发动了攻势。远方，七界传来阵阵声响。我们全都感受到了，那是一道紧急命令。我转身凝视黑暗深处，五个哨兵的脑袋一个接一个从城垛上冒了出来。
平野上，大军开动。
大军前方，身穿红白盔甲、手拿银头细长矛的巨灵乘着骤起的疾风盘旋飞升。他们拍动翅膀，尖叫声让高塔为之震颤。地面上，数不清的鬼魂步步进逼，影灵握着骨头削成的三叉戟跳进墙外的屋舍里寻找猎物（※没过多久就听见他们痛哭失声，想必一个猎物也没找到。郊区已是一片荒芜。英军一越过运河，捷克当局眼看布拉格之战在所难免，便开始积极备战。第一道防护措施便是将居民迁移到城墙保护范围内，这座城墙碰巧是当时欧洲最坚固的一座，可说是魔法工程的奇迹。我有没有提到，建造时我也出了一份力？）。模糊的形影倏忽掠过他们身旁，仔细一看，原来是在任一界里都没有形体的食尸鬼、幽灵和阴森凄厉的鬼魂。一千个妖精和魔精喀拉喀拉咬着牙，如沙尘暴，如庞大的蜂群般自地底窜起。各种妖魔鬼怪跟着大军一起冲向史特拉霍夫门。
青蛙碰了碰我的手肘。「谢谢你和我们说话，大人，」他说，「多亏有你，我现在觉得信心十足。」
我几乎没听见他说了些什么。我望向这批恐怖大军的后方，凝视着白色圆帐旁一块微凸的小丘。一个男人站在上面，高举着一根棒子或权杖之类的东西。他离我太远，有很多细节我看得不是很清楚，但我完全能够感受到他的力量。他身上散发的光芒照亮了周围的山丘。就在我凝视着他时，几道闪电从腾涌的云里直劈而下，打在高举的权杖上。小丘、帐棚、待命的士兵仿佛受到阳光照耀般，亮了起来。光线转眼消失，能量注入权杖。围城四周，雷声滚滚。
「这就是他吗？」我自顾自地说，「那位名震天下的格莱斯顿。」
巨灵越过荒地，越过刚倒塌的建筑残垣，朝城墙逼近。进逼途中，他们触动了一道埋伏魔法，几道青绿色火焰突然窜起，打头阵的巨灵顿时化为灰烬。火势消退之后，后面的巨灵仍旧前仆后继涌来。
这是要守军行动的信号，一百个妖精和魔精从墙上飞起，对着空中的敌军微弱地嘶吼，施展爆炸咒。入侵的敌军也以牙还牙。炼狱咒对上洪水咒，在微暗的空中相持不下，暗影在火光前纠缠翻滚。远处。布拉格城周围火光四起，第一批影灵已经杀到城门下，试着破坏我用来巩固墙基的捆绑咒。
我张开翅膀，准备应战，身旁那只青蛙也鼓起喉咙，奋勇地呱了一声。才一转眼，一道强劲的闪光远远从丘顶魔法师的权杖上直劈下来，划过天际，打在城垛下面史特拉霍夫门的高塔上。我们的防护咒如卫生纸般不堪一击，顿时四分五裂。灰泥和石头砌成的建筑摇摇欲坠，塔顶也全垮了。我被炸飞到空中，一头狠狠栽进封城前才拉进城门的一车干草堆上，险些摔到在地上。头顶上，高塔的木造结构已经着了火。放眼望去，看不见半个哨兵。天上的妖精和巨灵乱成一团，用魔法相互攻击。尸体从天而降，屋顶随之起火，近处屋舍内的妇孺尖叫奔逃。影灵的三叉戟已经撼动了史特拉霍夫门。城门再也撑不了多久了。
守城的勇士们需要我的帮助。我矫捷如昔地从干草堆中脱身。
「巴谛魔，你把缠腰布上最后一根稻草捡干净之后，」一道声音对我说，「赶紧到城堡去报到。」
鹰头战士抬起头，「噢，哈啰，姬索。」
一只优雅的母花豹坐在街道中央，瞪着淡黄绿色的双眼看着我。我朝她望去，只见她漫不经心地站了起来，往旁边走了几步，又坐了下来。这时，天外飞来一团着了火的沥青，砸在刚才她坐的那片鹅卵石地上，炸出一个冒着黑烟的大洞。「有点忙哦。」她说。
「对啊，我们这里完蛋了。」我从车上跳下来。
「墙上的捆绑咒看来快没效了，」花豹说着瞄了一眼那扇震个不停的城门。「你又有烂摊子要收拾了。知道是哪个巨灵盖的吗？」
「不知道，」我说，「好啦，有什么事？主人找我们吗？」
花豹点点头，「最好快一点，不然他又会用红疹咒来伺候我们。我们走路好了。天上太挤了。」
「带路吧。」我变身成一只黝黑如午夜的黑豹。我们穿过狭窄的街道，朝赫拉德恰尼广场前进，避开那些慌乱的人群像家畜一般横冲直撞的地方，一路上没遇到任何人。有愈来愈多建筑着了火，山形墙倒塌，内墙倾颓。屋顶四周，小妖精挥着冒烟的手，急得团团转。
城堡里，皇室仆人站在广场摇曳的灯火下，随便抓过什么家具就往推车上送。仆人身旁，马夫挣扎着把马匹拴在柱子上。城市上方的天空密密麻麻闪着各色光芒，低沉的爆炸声从后方的史特拉霍夫门和修道院远远传来。我们通行无阻地溜进了大门。
「皇帝要准备开溜了是吗？」我喘着气说。发了疯似的妖精头顶着布匹与我们擦身而过。
「他更担心他那些心爱的鸟，」姬索说，「想叫我们的火灵把它们空运到安全的地方去。」她那双绿眼既无奈又揶揄地瞥了找一眼。
「但火灵全都死光啦。」
「没错。嗯，我们快到了。」
我们来到城堡北翼，魔法师的总部。石头上布满厚厚的魔法痕迹。花豹和黑豹跑下一道长长的阶梯，沿着俯瞰雄鹿护城河的阳台穿过通往下层工作室的拱门。这个圆形的大厅几乎占满白塔底层。几个世纪以来，我常被召唤来这里，如今，书籍、香炉、烛台等常用的魔法道具全都被扫在一旁，只见十张桌椅一字排关。每张桌上都放着一颗熠熠生辉的水晶球，魔法师在椅子上驼着背凝视着自己的水晶球。房间里没有任何一丝声响。
我们的主人站在窗边，用望远镜望着晦暗的天空（※望远镜里有只妖精，人类可以透过他的眼睛在夜里看见景物。这是相当有用的工具，但有时调皮的妖精会扭曲景象，再不然就会自己加入一些元素来捣蛋，像是一束束金粉、梦境中的奇异景象或是使用者回忆中的模糊身影。）。他看到我们，做了个手势，要我们别出声，然后才把我们召到侧面的一个房间里。他原先的灰发因为过去几个星期的压力变白，鹰勾鼻瘦削干瘪，双眼也红得和妖精没什么两样（※比较主人就像在比较脸上的痣，虽然有好有坏，但即便是最好的也很难让你满意。这是我服侍过的第十二位捷克魔法师。他算不上多残酷，却有点酸，仿佛血管里流的是柠檬汁。他嘴唇很薄，为人迂腐，一心就只挂念着对帝国的责任。）。他搔了搔颈背。「你们不用说，」他说，「我都知道。我们还有多少时间？」
黑豹摇了摇尾巴，「我估计最多一小时。」
姬索回望大厅里那些正在埋头苦干的魔法师，「我看得出来你打算召唤魔俑。」她说。
魔法师微微点了点头，「他们会重创敌军。」
「这样是不够的，」我说，「就算有十个也一样。你知道外面的敌军部队有多庞大吗？」
「巴谛魔，你还是和以前一样，说话不经大脑，而且不会看时机。这只不过是调虎离山之计。我们计划让皇帝陛下从东面的阶梯离开，河边已经有船在等了。魔俑会包围城堡，掩护我们撤退。」
姬索仍旧望着那些魔法师。他们伏在水晶球上，不停无声地指挥着他们的怪物。水晶球里闪动的模糊影像，正是魔俑眼前的景象。「英军才不会理那些怪物呢，」姬索说，「他们会把这些在背后操纵的人找出来，杀个精光。」
主人龇起牙齿，「到那个时候，皇帝已经离开了。这碰巧就是我要给你们两个的新任务，你们必须护送陛下离开，了解吗？」
我举起一只脚掌。魔法师深深叹了口气，「有什么问题，巴谛魔？」
「是这样的，主人，」我说，「希望你不介意我提供一个建议。布拉格已经被包围了，如果我们想和皇帝一起逃出这座城市，一定都会死得很凄惨。那为什么不干脆把那个老笨蛋给忘了，自己溜出去算了呢？卡洛瓦街上有一个藏啤酒的小地窖，还有一口枯井。井没多深，入口是有点窄，不过……」
他皱起眉头，「你是要我躲在那里面吗？」
「嗯，是会有点挤没错啦，但我想我们可以把你挤进去。你的啤酒肚可能会有点棘手，但只要用力挤一挤，什么东西都可以……噢！」我的皮肤上一片灼热，劈啪作响，我立刻闭嘴。灼热的红疹咒每次都会让我脑袋一片空白，屡试不爽。
「我才不像你，」魔法师忿忿地朝我大吼，「我知道忠诚这两个字是什么意思！我不需要人家逼才会对主人尽忠。我再重复一次：你们两个要舍命保护他，听清楚没有？」
我俩心不甘情不愿地点了点头。才点到一半，不远处就传来爆炸声，地板晃个不停。
「跟我来，」他说，「我们没多少时间了。」
我们沿着后面的楼梯往上，穿过城堡里响着回音的长廊。刺眼的闪光照亮了窗户，四面八方回荡着恐怖的尖叫声。主人迈开细长双腿，一步一喘息地飞奔着，姬索和我在他身旁跳跃。
最后我们总算来到了露台。几年来，皇帝养鸟的地方就是这里。鸟笼很大，华美的青铜做工精细，圜顶、尖塔、喂食用的平阶一应俱全，还有几扇门让皇帝可以来回穿梭。笼里树木扶疏，处处点缀着盆栽，种类繁多的鹦鹉最早都是从遥远的国度带到布拉格来的。皇帝深深迷恋着这些鸟，无可自拔。近来，伦敦的势力日渐茁壮，帝国逐渐脱离他的掌控，他常会到鸟笼里坐坐，和他的朋友们说话，一坐就是好久。如今，两军的魔法在夜空中战得不可开交，笼里的鸟全都吓得要命，振着翅膀在笼里飞来飞去，嘎嘎的叫声震耳欲聋。皇帝的状况看来也好不到哪去。他个子矮胖，穿着缎质短裤，身上那件白色衬衫皱成一团，正在教训那个帮他照顾鸟的人，毫不理会聚集在身边那一大群资政。
脸色苍白、眼神哀感的首相梅林克扯着他的袖子。「求求您，陛下，英军已经冲上城堡丘了。我们必须带您到安全的地方去……」
「我不能离开我的鸟笼！我那些魔法师呢？把他们找来！」
「陛下，他们正忙着打仗……」
「那我的火灵呢？我忠心的腓比斯……」
「陛下，我已经禀告过您好几次了……」
主人穿过人群。「陛下，容我向您介绍姬索和巴谛魔，他们会帮助我们离开这个地方，也会拯救您那些宝贵的鸟。」
「两只猫吗，先生？就两只猫？」皇帝噘起那张全无血色的嘴（※如果你能想象，他这样看来倒真的很像猫。）。
姬索和我无奈地转了转眼睛。她变身成一位绝世美女，我以托勒密的模样出现。「好了，陛下，」主人说，「请往东侧的楼梯……」
城里传来剧烈的震动，一半郊区已经陷入火海。一只尾巴上全都是火的小妖精连滚带爬越过了露台后方的矮墙，在我们身边停了下来。「请求报告，大人。几只凶猛的火灵正准备强攻城堡，领军的是格莱斯顿的亲信霍诺流斯和快嘴刀。他们来势汹汹，我方已经溃不成军了。」他停了一下，看着自己冒烟的尾巴。「请求找水，大人？」
「魔俑呢？」梅林克问他。
妖精抖着回答。「是的。他们刚和敌人交上手。当然，我距离云很远，不过我相信英军的火灵应该已经仓皇后退了些。那个水——」
皇帝像鸟一般地叫了起来。「好，太好了！胜利是我们的了！」
「优势只是暂时的，」梅林克说。「来吧，陛下，我们得离开才行。」
尽管皇帝百般抵抗，众人仍簇拥着他离开了鸟笼，往边门去。最前面是梅林克和我的主人，再来是皇帝，只见他短小的身躯掩没在廷臣之间。姬索和我负责殿后。
火光一闪，两道黑影越过矮墙朝我们扑来。他们身上褴褛的斗篷在风中劈啪作响，兜帽里两只眼睛闪着黄色光芒，足不点地飞快越过露台，鸟笼里顿时鸦雀无声。
我看看姬索。「你的还我的？」
美貌少女对我微微一笑，露出锋利的牙齿。「我的。」她转身对付来犯的食尸鬼，我继续向前冲，加入护卫皇帝的行列。
出了城门之后，城墙底下，一条狭窄的通道沿着护城河蜿蜒北行。脚下的旧城区已经陷入一片火海，英军在街道上穿梭，布拉格的人民在他们面前四处奔窜，溃不成军。这一切仿佛都已经离我很远，只能听见远方隐隐传来的叹息，一群群妖精像鸟一样四处飘荡。
皇帝不再大声埋怨，一群人在黑暗中默默疾行，路上平安无事。我们随后来到了黑塔，也就是东面阶梯的顶端，眼前的路通畅无阻。
一阵翅膀拍动声传来，姬索面如死灰地在我身旁降落。她腰上有一道伤口。「有麻烦吗？」我问。
「不是那些食尸鬼搞的，是一个火灵。不过后来来了一个魔俑把他给解决了，我没事。」
我们沿着山腰的阶梯继续往下。城堡燃烧的火光映照在下方伏尔塔瓦河的河水里，透着一种凄恻的美感。我们没有碰到任何阻挠，后头也没有追兵，不一会，惨烈的战况就已经被我们远远抛在身后。
眼看河流愈来愈靠近，姬索和我满怀希望地对望了一眼。城市已经沦陷，帝国也已崩毁，但逃到这里让我们能够重拾一些个人的尊严。我们不喜欢做苦工，但更讨厌吃败仗。看起来我们马上就可以全身而退了。
就在我们要抵达山脚时，伏兵出现了。
六个巨灵和一大群妖精转眼间全窜到了下面的阶梯上。皇帝和护卫吓得失声尖叫，摔成一团。姬索和我绷紧神经，准备跃上前去。
背后传来一声轻轻的咳嗽声，我们两个同时回头。
五级阶梯外站着一位纤瘦的年轻人。他满头密实的金黄卷发，一双大眼睛湛蓝深邃，脚上穿着双凉鞋，身上则是一件古罗马式的长袍。他的脸上带着一种腼腆而多愁善感的表情，仿佛连只苍蝇都不忍心杀害。但他身旁的那把银刃长柄大镰刀，任谁都无法视而不见。
我在其他几界里打量了他一下，期望他只不过是个准备参加化装舞会而路过这里的怪人。可惜我没那个好运，这个火灵来头不小。我吞了吞口水，状况一点也不妙（※即使是最不起眼的火灵也该敬而远之，这一个更是令人望而生畏。在较高的几界里，他的体型大得吓人，既然选择以第一界层这种纤瘦的伪装出现，想必能够符合他古怪的幽默感。不过，我可一点都笑不出来。）。
「格莱斯顿先生向皇帝问好，」年轻人说，「他希望能有荣幸邀陛下作伴。至少你们这些没用的家伙可以滚了。」
他的话听来相当有道理。我眼巴巴望着主人，他却忿忿地要我上前应战。我叹了口气，心不甘情不愿地朝火灵跨了一步。
年轻人嘴里啧啧作响。「噢，算了吧，你这个不自量力的家伙，你不可能赢得了我。」
他的嘲讽燃起了我的怒火。「小心点，」我冷冷地说，「低估我，你可是会有危险。」
火灵夸张地眨了眨眼睛，完全不把我放在眼里。「噢，是真的吗？你有名字吗？」
「名字？」我大叫着说。「我有很多名字！我叫巴谛魔！巨灵沙卡！万能无比的恩戈索，长着银翎的巨蛇！」
我故意顿了顿，那个年轻人却一脸茫然，「没有，从来没听过。好了，如果你可以……」
「我曾经和所罗门王说过话……」
「噢，拜托！」火灵作势要我闪开，「谁没和他说过话啊？他整天跑来跑去的，你省省吧。」
「我重建了乌鲁克、卡纳克和布拉格的城墙……」
年轻人轻蔑地笑了一下。「布拉格？就是这里的吗？就是格莱斯顿只花了五分钟就攻破的那些城墙吗？你肯定没有参加耶利哥城城墙的重建工作吧？」
「有，他有，」姬索插进话来。「那是他早年的事迹之一。他一直很低调，不过……」
「够了，姬索。」
火灵伸出指头，摸了摸手里那把镰刀，「巨灵，这是你最后一次机会，」他说。「快给我滚，你是不可能打赢我的。」
我无可奈何地耸了耸肩，「那我们就试试吧。」
很不幸，我们就这样交上了手，而且高下立见。我的前四个爆炸咒都被他的镰刀挡了开来，费了好大的功夫才使出的第五个爆炸咒却直接朝我弹回来，摔出路边，滚下山底，灵髓险些散掉。我挣扎着想爬起来，却又痛得跌了回去。我伤势太重，来不及恢复。
妖精团团围住路上的护卫。我看见姬索和一个魁梧的巨灵互掐着脖子从我身边闪过，打得不可开交。
火灵跨着从容的脚步，一副满不在乎、不把我看在眼里的模样，朝坡下的我走来。他眨了眨眼，举起手中那把银刃大镰刀。
就在这时候，我的主人行动了。
大体而言，他不算是个特别好的主人，比方说，他太喜欢使用红疹咒，不过对我而言，他生前最后一个举动真是他这一生当中所做过最好的事。
妖精在他的头顶盘旋，在他两条腿之间穿梭，将他团团围住，伺机朝皇帝逼近。他一声怒吼，从外套口袋里掏出一根黄金巷的炼金术师们为了应付英军威胁而新创的爆炸棒。这是一种大量生产的烂货，不是炸得太快，就是完全不会爆炸。不论如何，使用时最好都尽快朝敌人扔过去。不过，我的主人是个典型的魔法师，不善于单打独斗。他急忙念完咒语，把爆炸棒高举过头，假装要攻击那些妖精，却又犹豫了起来，一时不知该扔哪一只才好。
他只多犹豫了半秒钟。
爆炸把楼梯炸烂了半截。妖精、皇帝和护卫像蒲公英种子般被炸飞到空中。主人也被炸得尸骨无存、灰飞烟灭，仿佛从来不曾存在过。
他一死，束缚我的咒语立刻消失无踪。
火灵的镰刀挥下，不偏不倚落在刚才我脑袋的位置。刀刃深深砍进土里，却没伤到我一根汗毛。
于是，我和布拉格之间的关联在经过了数百年和十几位主人之后，就这样结束了。不过，我必须承认，当我的灵髓庆幸不已地四处飞散，俯瞰陷入火海的城市、不断进逼的英军，俯瞰哭嚎的婴儿、快意呐喊的妖精，俯瞰一个帝国垂死挣扎，另一个帝国浴火新生的同时，我并没有特别得意。
我觉得一切都将变得更糟、更糟。