第八章
开国元勋纪念日这天破晓时，内务局的调查人员早已在皮卡地里街忙了许久。民众习惯在这个假日换上轻便的服装，但官员个个一身深灰色装扮。从远处看，这些不停在断垣残壁里爬上爬下的人，很像在蚁丘上辛勤工作的蚂蚁。四面八方的男男女女全都埋首在工作中，时而弯腰，时而挺身，不是忙着用镊子把残骸碎片放进塑胶袋，就是在检查墙上细微的污痕，再不然就是用笔记本记录线索，或在羊皮纸上草草画下一些图案。对徘徊在黄色警戒旗外的群众来说，更奇怪的是他们全都语气匆匆地对着空气发号施令。命令结束后，周围的空气往往突然一阵搅动，或隐隐有匆促移动的声音出现，仿佛有些迅速而果决的行动正在进行，让围观的人搞不懂究竟怎么一回事，直到想起还有事情要办，才纷纷离开。
纳桑尼尔站在宾恩精品店那堆残破的石块上，看着围观的普通人散去。他不怪他们这么好奇。
皮卡地里街一片狼藉。从葛利柏美食店到宾恩精品店，每间店里的东西全都从破烂的门窗里飞了出来，洒满一地。食物、书籍、衣物和艺品可怜兮兮地散落在玻璃、木头和碎石堆间。屋内的情况更糟。这里的每一间店都有古老而尊贵的血统，遭受这样的蹂躏之后，恐怕再也无法恢复原貌了。残破不堪的货架，柜台、展示架和窗帘散落在碎片间，价值连城的物品四碎，湮没在尘土底下。
现场的情况不仅惨不忍睹，还很奇怪。似乎有东西沿着一直线穿透了每间店面之间的墙壁。站在灾区一端的室内，穿过墙壁，可以一眼看穿五栋房子，看见工作人员在另一端的残垣中移动。而且，只有建筑物的一楼受到波及。上面的楼层都完好无损。
纳桑尼尔用笔敲打着牙齿。奇怪……这和先前反抗份子的攻击行动都不一样，至少受损的情况严重多了，究竟是什么东西造成的也还不清楚。
一个年轻女子从附近一扇残破的窗户间冒了出来。「嘿，曼德列克！」
「法南儿，怎么了？」
「塔罗要和你说话，他就在里头。」
男孩微微皱了皱眉，还是转过头，小心翼翼迈着步伐，以免扬起太多砖灰弄脏了他的漆皮鞋。他走下瓦砾堆，进到漆黑的断垣残壁里，一名穿着深色衣服、戴着宽边帽的矮胖个子，站在原本店铺正中央的位置。纳桑尼尔朝他走了过去。
「塔罗先生，您找我？」
局长毫不客气比了比四周的景物，「我想听听你的看法。你觉得这里发生了什么事？」
「不知道，长官，」纳桑尼尔轻快地回答，「但很有意思。」
「我不管这多么有意思，」局长咬牙切齿地说。「我不是花钱来让你觉得有意思的，我要的是解决的方法。你觉得这代表什么意思？」
「还看不出来，长官。」
「这么说有什么用？连个屁都不如！曼德列克，民众会想要知道究竟发生了什么事，我们必须给他们一个交代才行。」
「是的，长官。如果我可以继续四处看看，或许可以……」
「告诉我，」塔罗说，「你觉得是什么东西干的？」
纳桑尼尔叹了口气，局长焦急的语气他听得很清楚。格莱斯顿纪念日这天竟然会发生这么狂妄嚣张的攻击事件，上级肯定不会善罢干休，塔罗现在可说是倍感压力。「我猜是魔鬼，长官，」他说。「火灵可能造成这么大的损害。也可能是魔王干的。」
塔罗先生伸出一只淡黄色的手，不耐烦地抚摸着脸颊，「和这种东西无关。敌人还在屋里时，我们的人就派了搜寻球到这一区来。就在他们消失前，回报中都没有提到附近有魔鬼活动的迹象。」
「长官，请恕我直言，但那是不可能的。这绝对不可能是人类干的。」
局长火大了。「那你倒是说说你的看法啊，曼德列克。不过，老实说，到目前为止你究竟对反抗份子的运作有多少了解？我看是少得可怜。」他的语气听来让人很不舒服。
「长官，是哪个地方让您觉得这是反抗份子干的？」纳桑尼尔让自己的声音保持平静。他很清楚目前的状况，塔罗会使尽一切手段把所有责任全推到助手头上。「这和他们先前的攻击行动相差很远，」他继续说，「规模完全不可同日而语。」
「曼德列克，除非我们能找到别的证据，不然他们就是嫌疑最重的嫌犯。他们就是那种会随意发动类似攻击的人。」
「没错，但他们只会用霉精镜一类的小东西。如果没有魔鬼的魔法，他们不可能毁掉一整块街区。」
「说不定他们还有其他方法，曼德列克。好了，再跟我报告一次昨晚发生了哪些事情。」
「是的，长官，乐意之至。」这只不过是在浪费时间而已。纳桑尼尔强忍怒火，查了查羊皮纸记事本。「是这样的，长官，午夜左右，住在皮卡地里街对面公寓的目击者打电话通知夜警，说是有一些恼人的噪音从街角的葛利柏美食店传来。警察抵达之后，发现靠马路的墙上被轰出了一个大洞，人行道上洒满了葛利柏先生那些上等鱼子酱和香槟。长官，如果您不介意的话，我得说这真是太可惜了。这时侯，有震耳欲聋的撞击声从两间房子后的达榭尔丝绸百货店传来，在场的警察透过窗户往里看，但里头的灯全都熄了，无法得知声音到底是从哪来的。长官，有一点值得注意的是，」男孩抬起头来强调，「这栋大楼里的电灯今天全都正常。」
局长一脸不耐烦，朝瓦砾堆里那个用骨头和贝壳做成的小人偶残骸踹了一脚。「重点是？」
「不论进到房子里来的是什么东西，它都有能力让所有电灯失效。这是奇怪的地方，长官。尽管如此……夜警的指挥官还是派了手下进去。一共有六人，长官，全都是训练精良又勇猛的一时之选。他们一个接一个从库特熟食店的窗户进去，离撞击声传来的地方不远。六人全都进去之后，就再也没有任何声音……然后，店里闪过六道细微的蓝色火光，一道接着一道。没有什么声音，什么动静都没有，一切又暗了下来。指挥官继续等，但他的手下全都没有回来。一会儿之后，他又听见那个冲撞的声音从宾恩精品店附近传来。这时，国安部的魔法师抵达现场，用防御网封住整个街区，时间大约是凌晨一点二十五分左右。然后，就像您说的，他们派了搜寻球进去。才一进去，就全部消失无踪……不久之后，一点四十五分，建筑物后面有东西挣脱防御网闯了出去。我们不知道究竟是什么东西，因为派驻在后面的魔鬼也全都消失了。」
男孩合上记事本。「我们就只知道这些，长官。六名警察殉职，外加八个隶属国安部的魔鬼死亡……噢，还有宾恩先生的助手。」他望向房子另外一边的墙壁，墙上有一小块木炭微微闷烧着。「确实的损失当然会更惨重。」
塔罗先生不知道从报告中得知了多少资讯，只见他不耐烦地咕哝几声就转过身去。一位身穿黑色衣物、面容枯槁憔悴的魔法师正好经过这堆瓦砾，手中还拎着一个金质小笼子，里头坐着一只妖精。妖精三不五时就用爪子狠狠地摇着栏干。
那人经过时，塔罗先生对着他说：「福克斯，惠特威尔女士那边有什么指示吗？」
「有的，长官，她要求迅速破案。她是这么说的，长官。」
「我了解了，妖精有没有侦测出隔壁那间店里是否残留任何有害物质或毒药？」
「没有，长官。他就像白鼬一样灵活，而且还比白鼬坏上一倍。没有危险，请放心。」
「非常好。谢谢你，福克斯。」
福克斯离开之后，他侧着身子对纳桑尼尔说。「曼德列克，你得加班来处理这个案件。据我所知，首相一点也不高兴。」他咧嘴笑了笑就离开了，笼里妖精骚动的声响也缓缓消逝在远处。
塔罗先生在房里的瓦砾堆之间迂回前行，纳桑尼尔铁青着脸，将头发撩到一只耳朵后面，跟了上去。「曼德列克，我们等一下要检查那些警察的遗体。你吃早餐了吗？」
「还没，长官。」
「很好。我们得到隔壁的库特熟食店去。」他叹了口气，「我以前还常在那里买高级鱼子酱呢。」
他们来到了通往隔壁屋子的墙边，墙上轰出了一个大洞。局长在这里停下了脚步。
「好了，曼德列克，」他说，「动动你那大家久仰的脑筋，你能从这个洞获得什么结论？」
尽管有些不高兴，纳桑尼尔还是很喜欢这种挑战。他整理了一下袖口，若有所思地嘟起了嘴。「我们可以大致看出行凶者的体型和大小，」他开始说，「这里的天花板有十三尺高，但洞只有十尺高，所以，它的体型不可能高过十尺。洞宽三尺半，从高和宽的比例来看，我觉得应该是个人型的东西，但显然要比人大得多。不过，更有趣的是洞的成因……」说到这里，他伸手抚摸下巴，希望自己看来一副深思熟虑的聪明模样。
「到目前为止，你说的都是很显而易见的东西。继续说。」纳桑尼尔觉得，凭塔罗先生自己根本不可能推测出这么多结论。「长官，我觉得，如果犯人使用的是爆炸咒或其他类似的爆炸魔法，砖块应该会蒸发或碎成小块才对。眼前这些砖块的边缘的确破裂损坏没错，但有许多还是一大块牢牢地黏在一起。我觉得，闯进来的不论是什么东西，它根本没把墙放在眼里，就这样一路穿墙而过，长官。」
他等着看局长有什么反应，但他只是点点头，仿佛觉得无趣至极。「所以……？」
「所以，长官……」他知道，局长是要他代劳思考一些身为领导者该思考的问题，气得他牙痒痒的。「所以……就不太可能是火灵或魔王干的。他们会一路把墙炸开。我们面对的不是一般的魔鬼。」一切到此为止，他不会再多告诉塔罗一个字。
但局长似乎心满意足了。「我也是这么想，曼德列克，英雄所见略同。好啦，好啦，问题还真多……这里还有一个。」他站起身，穿过墙上的洞，来到隔壁的商店。男孩忿忿地瞪着一双眼睛跟了上去。尤里乌斯·塔罗是个白痴。他表面上一副得意洋洋的模样，但其实像是个不太会游泳的人来到了深水处，双脚在水底下死命地踢，只求不要沉下去。不论发生什么事，纳桑尼尔都不想和他一起沉下去。
库特熟食店里的空气漾着一股刺鼻的浓烈恶臭。纳桑尼尔从胸前口袋掏出一条大手帕，捂住鼻子。他蹑足往里头阴森的地方走去。装着橄揽和腌鳀鱼的桶子破了洞，里头的东西全流了出来，和另一种更浓重的酸味混杂在一起，令人作呕。余烬未熄，纳桑尼尔的眼睛刺痛了一下，对着手帕咳了咳。
「就是他们了，达沃尔先生手下的菁英。」塔罗先生的声音很讽刺。
店面地板上散着六堆圆锥形的乌黑骨骸。在最近的那一堆里，两颗锐利的犬齿清晰可见，除此之外，还有根细长骨头的末端露了出来，可能是殉职员警的胫骨。身体几乎全烧光了。男孩紧咬住嘴唇，吞了口口水。
「在内务局，你得习惯这种事情才行，」魔法师老实对他说。「约翰，如果觉得头晕的话，自己到外面去，不用客气。」
男孩的眼睛炯炯有神。「不用了，谢谢您，我还好。这真的很——」
「有趣？你说是吧？烧得只剩焦炭……就算没有，也差不多了，只有那些牙齿竟然没事，真怪了。不过，每一堆的情况又都不一僳。就拿门边的那一堆来说好了，比其他堆散得都还要开。表示他当时正在快速移动当中，可能想要夺门而出，但我想他的动作还是不够快。」
纳桑尼尔不发一语。他觉得，局长那种事不关己的冷漠态度比那些堆得整整齐齐的遗体还难忍受。
「我说，曼德列克，」塔罗说：「你有什么看法？」
男孩神情严肃，深深吸了口气，开始在脑海的众多记忆中搜寻。「这不是爆炸咒，」他回答道：「也不是瘴气咒或毒云咒，否则这里会混乱得多，有可能是炼狱——」
「曼德列克，你这么认为？凭什么？」
「——长官，我只是想说这可能是炼狱咒，只不过遗体周围并没有其他东西受到损害。就只有他们的身体被烧，其他东西都完好如初。」
「哦，所以呢？」
男孩看着他。「长官，我真的不知道。您觉得呢？」
此时，一个看不见的铃铛幽幽响起，塔罗先生身旁火光闪现，表示有仆人到了，正好让他有理由躲过回答，男孩心想，反正他大概也说不出所以然。塔罗先生一声令下，魔鬼立刻现形。它不知为何扮成一只绿色小猴子，盘着腿坐在一朵耀眼的云上。塔罗先生瞧了它一眼，「有什么发现？」
「我们依照您的指示，用最仔细的方式，把每一界里的瓦砾和大楼的每一层楼全都扫瞄过了一遍，」猴子说：「除了以下将依序说明的几点外，没有发现任何魔法的痕迹。
「一，警卫队在附近竖起的防御网散发着微微的光亮。
「二，奉命进入防御网的三个半火灵有痕迹残留，其灵髓看起来像是在宾恩精品店里遭到摧毁。
「三，一大堆宾恩精品店的灵气。这些饰品大多还散在路上，不过您的助手福克斯先生趁您不注意的时候，已经把一些值钱的小东西收进了口袋。
「搜查结果就是这样。」猴子轻松地甩动尾巴。「主人，目前您还需要更进一步的资讯吗？」
魔法师挥挥手。「没事了，尼梅兹，你可以离开了。」
猴子低头行了个礼。他把尾巴直竖在空中，像绳子一样用四只脚抓着，飞快往上爬，转眼消失无踪。
有好一会儿，局长和助手两人没人说话，最后塔罗先生总算打破沉默。「这是件悬案。不是魔法师干的，只要是高级的魔鬼，经过之后一定会留下痕迹。比方说，火灵的灵气几天之内都侦测得到。可是，现在一点痕迹都没有，完全没有！除非我们找到其他证据，否则就必须假设那些反抗份子叛徒已经找到了某些与魔法无关的攻击武器。好了，我们得在他们再次发动攻击之前，赶紧振作起来！」
「遵命，长官。」
「好……嗯，我想今天你已经看得够多了。去研究研究，好好想想这个问题。」塔罗先生斜眼瞄了他一下，话中带着浓浓的弦外之音。「毕竟，这是件反抗份子的案子，真正负责的人是你。」
男孩僵硬地欠了欠身。「遵命，长官。」
局长挥了挥手。「你可以离开了。对了，你出去的时候，可不可以请福克斯先生进来一下？」
纳桑尼尔脸上闪过一抹微笑。「没问题，长官，荣幸之至。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
纳桑尼尔站在宾恩精品店那堆残破的石块上，看着围观的普通人散去。他不怪他们这么好奇。
皮卡地里街一片狼藉。从葛利柏美食店到宾恩精品店，每间店里的东西全都从破烂的门窗里飞了出来，洒满一地。食物、书籍、衣物和艺品可怜兮兮地散落在玻璃、木头和碎石堆间。屋内的情况更糟。这里的每一间店都有古老而尊贵的血统，遭受这样的蹂躏之后，恐怕再也无法恢复原貌了。残破不堪的货架，柜台、展示架和窗帘散落在碎片间，价值连城的物品四碎，湮没在尘土底下。
现场的情况不仅惨不忍睹，还很奇怪。似乎有东西沿着一直线穿透了每间店面之间的墙壁。站在灾区一端的室内，穿过墙壁，可以一眼看穿五栋房子，看见工作人员在另一端的残垣中移动。而且，只有建筑物的一楼受到波及。上面的楼层都完好无损。
纳桑尼尔用笔敲打着牙齿。奇怪……这和先前反抗份子的攻击行动都不一样，至少受损的情况严重多了，究竟是什么东西造成的也还不清楚。
一个年轻女子从附近一扇残破的窗户间冒了出来。「嘿，曼德列克！」
「法南儿，怎么了？」
「塔罗要和你说话，他就在里头。」
男孩微微皱了皱眉，还是转过头，小心翼翼迈着步伐，以免扬起太多砖灰弄脏了他的漆皮鞋。他走下瓦砾堆，进到漆黑的断垣残壁里，一名穿着深色衣服、戴着宽边帽的矮胖个子，站在原本店铺正中央的位置。纳桑尼尔朝他走了过去。
「塔罗先生，您找我？」
局长毫不客气比了比四周的景物，「我想听听你的看法。你觉得这里发生了什么事？」
「不知道，长官，」纳桑尼尔轻快地回答，「但很有意思。」
「我不管这多么有意思，」局长咬牙切齿地说。「我不是花钱来让你觉得有意思的，我要的是解决的方法。你觉得这代表什么意思？」
「还看不出来，长官。」
「这么说有什么用？连个屁都不如！曼德列克，民众会想要知道究竟发生了什么事，我们必须给他们一个交代才行。」
「是的，长官。如果我可以继续四处看看，或许可以……」
「告诉我，」塔罗说，「你觉得是什么东西干的？」
纳桑尼尔叹了口气，局长焦急的语气他听得很清楚。格莱斯顿纪念日这天竟然会发生这么狂妄嚣张的攻击事件，上级肯定不会善罢干休，塔罗现在可说是倍感压力。「我猜是魔鬼，长官，」他说。「火灵可能造成这么大的损害。也可能是魔王干的。」
塔罗先生伸出一只淡黄色的手，不耐烦地抚摸着脸颊，「和这种东西无关。敌人还在屋里时，我们的人就派了搜寻球到这一区来。就在他们消失前，回报中都没有提到附近有魔鬼活动的迹象。」
「长官，请恕我直言，但那是不可能的。这绝对不可能是人类干的。」
局长火大了。「那你倒是说说你的看法啊，曼德列克。不过，老实说，到目前为止你究竟对反抗份子的运作有多少了解？我看是少得可怜。」他的语气听来让人很不舒服。
「长官，是哪个地方让您觉得这是反抗份子干的？」纳桑尼尔让自己的声音保持平静。他很清楚目前的状况，塔罗会使尽一切手段把所有责任全推到助手头上。「这和他们先前的攻击行动相差很远，」他继续说，「规模完全不可同日而语。」
「曼德列克，除非我们能找到别的证据，不然他们就是嫌疑最重的嫌犯。他们就是那种会随意发动类似攻击的人。」
「没错，但他们只会用霉精镜一类的小东西。如果没有魔鬼的魔法，他们不可能毁掉一整块街区。」
「说不定他们还有其他方法，曼德列克。好了，再跟我报告一次昨晚发生了哪些事情。」
「是的，长官，乐意之至。」这只不过是在浪费时间而已。纳桑尼尔强忍怒火，查了查羊皮纸记事本。「是这样的，长官，午夜左右，住在皮卡地里街对面公寓的目击者打电话通知夜警，说是有一些恼人的噪音从街角的葛利柏美食店传来。警察抵达之后，发现靠马路的墙上被轰出了一个大洞，人行道上洒满了葛利柏先生那些上等鱼子酱和香槟。长官，如果您不介意的话，我得说这真是太可惜了。这时侯，有震耳欲聋的撞击声从两间房子后的达榭尔丝绸百货店传来，在场的警察透过窗户往里看，但里头的灯全都熄了，无法得知声音到底是从哪来的。长官，有一点值得注意的是，」男孩抬起头来强调，「这栋大楼里的电灯今天全都正常。」
局长一脸不耐烦，朝瓦砾堆里那个用骨头和贝壳做成的小人偶残骸踹了一脚。「重点是？」
「不论进到房子里来的是什么东西，它都有能力让所有电灯失效。这是奇怪的地方，长官。尽管如此……夜警的指挥官还是派了手下进去。一共有六人，长官，全都是训练精良又勇猛的一时之选。他们一个接一个从库特熟食店的窗户进去，离撞击声传来的地方不远。六人全都进去之后，就再也没有任何声音……然后，店里闪过六道细微的蓝色火光，一道接着一道。没有什么声音，什么动静都没有，一切又暗了下来。指挥官继续等，但他的手下全都没有回来。一会儿之后，他又听见那个冲撞的声音从宾恩精品店附近传来。这时，国安部的魔法师抵达现场，用防御网封住整个街区，时间大约是凌晨一点二十五分左右。然后，就像您说的，他们派了搜寻球进去。才一进去，就全部消失无踪……不久之后，一点四十五分，建筑物后面有东西挣脱防御网闯了出去。我们不知道究竟是什么东西，因为派驻在后面的魔鬼也全都消失了。」
男孩合上记事本。「我们就只知道这些，长官。六名警察殉职，外加八个隶属国安部的魔鬼死亡……噢，还有宾恩先生的助手。」他望向房子另外一边的墙壁，墙上有一小块木炭微微闷烧着。「确实的损失当然会更惨重。」
塔罗先生不知道从报告中得知了多少资讯，只见他不耐烦地咕哝几声就转过身去。一位身穿黑色衣物、面容枯槁憔悴的魔法师正好经过这堆瓦砾，手中还拎着一个金质小笼子，里头坐着一只妖精。妖精三不五时就用爪子狠狠地摇着栏干。
那人经过时，塔罗先生对着他说：「福克斯，惠特威尔女士那边有什么指示吗？」
「有的，长官，她要求迅速破案。她是这么说的，长官。」
「我了解了，妖精有没有侦测出隔壁那间店里是否残留任何有害物质或毒药？」
「没有，长官。他就像白鼬一样灵活，而且还比白鼬坏上一倍。没有危险，请放心。」
「非常好。谢谢你，福克斯。」
福克斯离开之后，他侧着身子对纳桑尼尔说。「曼德列克，你得加班来处理这个案件。据我所知，首相一点也不高兴。」他咧嘴笑了笑就离开了，笼里妖精骚动的声响也缓缓消逝在远处。
塔罗先生在房里的瓦砾堆之间迂回前行，纳桑尼尔铁青着脸，将头发撩到一只耳朵后面，跟了上去。「曼德列克，我们等一下要检查那些警察的遗体。你吃早餐了吗？」
「还没，长官。」
「很好。我们得到隔壁的库特熟食店去。」他叹了口气，「我以前还常在那里买高级鱼子酱呢。」
他们来到了通往隔壁屋子的墙边，墙上轰出了一个大洞。局长在这里停下了脚步。
「好了，曼德列克，」他说，「动动你那大家久仰的脑筋，你能从这个洞获得什么结论？」
尽管有些不高兴，纳桑尼尔还是很喜欢这种挑战。他整理了一下袖口，若有所思地嘟起了嘴。「我们可以大致看出行凶者的体型和大小，」他开始说，「这里的天花板有十三尺高，但洞只有十尺高，所以，它的体型不可能高过十尺。洞宽三尺半，从高和宽的比例来看，我觉得应该是个人型的东西，但显然要比人大得多。不过，更有趣的是洞的成因……」说到这里，他伸手抚摸下巴，希望自己看来一副深思熟虑的聪明模样。
「到目前为止，你说的都是很显而易见的东西。继续说。」纳桑尼尔觉得，凭塔罗先生自己根本不可能推测出这么多结论。「长官，我觉得，如果犯人使用的是爆炸咒或其他类似的爆炸魔法，砖块应该会蒸发或碎成小块才对。眼前这些砖块的边缘的确破裂损坏没错，但有许多还是一大块牢牢地黏在一起。我觉得，闯进来的不论是什么东西，它根本没把墙放在眼里，就这样一路穿墙而过，长官。」
他等着看局长有什么反应，但他只是点点头，仿佛觉得无趣至极。「所以……？」
「所以，长官……」他知道，局长是要他代劳思考一些身为领导者该思考的问题，气得他牙痒痒的。「所以……就不太可能是火灵或魔王干的。他们会一路把墙炸开。我们面对的不是一般的魔鬼。」一切到此为止，他不会再多告诉塔罗一个字。
但局长似乎心满意足了。「我也是这么想，曼德列克，英雄所见略同。好啦，好啦，问题还真多……这里还有一个。」他站起身，穿过墙上的洞，来到隔壁的商店。男孩忿忿地瞪着一双眼睛跟了上去。尤里乌斯·塔罗是个白痴。他表面上一副得意洋洋的模样，但其实像是个不太会游泳的人来到了深水处，双脚在水底下死命地踢，只求不要沉下去。不论发生什么事，纳桑尼尔都不想和他一起沉下去。
库特熟食店里的空气漾着一股刺鼻的浓烈恶臭。纳桑尼尔从胸前口袋掏出一条大手帕，捂住鼻子。他蹑足往里头阴森的地方走去。装着橄揽和腌鳀鱼的桶子破了洞，里头的东西全流了出来，和另一种更浓重的酸味混杂在一起，令人作呕。余烬未熄，纳桑尼尔的眼睛刺痛了一下，对着手帕咳了咳。
「就是他们了，达沃尔先生手下的菁英。」塔罗先生的声音很讽刺。
店面地板上散着六堆圆锥形的乌黑骨骸。在最近的那一堆里，两颗锐利的犬齿清晰可见，除此之外，还有根细长骨头的末端露了出来，可能是殉职员警的胫骨。身体几乎全烧光了。男孩紧咬住嘴唇，吞了口口水。
「在内务局，你得习惯这种事情才行，」魔法师老实对他说。「约翰，如果觉得头晕的话，自己到外面去，不用客气。」
男孩的眼睛炯炯有神。「不用了，谢谢您，我还好。这真的很——」
「有趣？你说是吧？烧得只剩焦炭……就算没有，也差不多了，只有那些牙齿竟然没事，真怪了。不过，每一堆的情况又都不一僳。就拿门边的那一堆来说好了，比其他堆散得都还要开。表示他当时正在快速移动当中，可能想要夺门而出，但我想他的动作还是不够快。」
纳桑尼尔不发一语。他觉得，局长那种事不关己的冷漠态度比那些堆得整整齐齐的遗体还难忍受。
「我说，曼德列克，」塔罗说：「你有什么看法？」
男孩神情严肃，深深吸了口气，开始在脑海的众多记忆中搜寻。「这不是爆炸咒，」他回答道：「也不是瘴气咒或毒云咒，否则这里会混乱得多，有可能是炼狱——」
「曼德列克，你这么认为？凭什么？」
「——长官，我只是想说这可能是炼狱咒，只不过遗体周围并没有其他东西受到损害。就只有他们的身体被烧，其他东西都完好如初。」
「哦，所以呢？」
男孩看着他。「长官，我真的不知道。您觉得呢？」
此时，一个看不见的铃铛幽幽响起，塔罗先生身旁火光闪现，表示有仆人到了，正好让他有理由躲过回答，男孩心想，反正他大概也说不出所以然。塔罗先生一声令下，魔鬼立刻现形。它不知为何扮成一只绿色小猴子，盘着腿坐在一朵耀眼的云上。塔罗先生瞧了它一眼，「有什么发现？」
「我们依照您的指示，用最仔细的方式，把每一界里的瓦砾和大楼的每一层楼全都扫瞄过了一遍，」猴子说：「除了以下将依序说明的几点外，没有发现任何魔法的痕迹。
「一，警卫队在附近竖起的防御网散发着微微的光亮。
「二，奉命进入防御网的三个半火灵有痕迹残留，其灵髓看起来像是在宾恩精品店里遭到摧毁。
「三，一大堆宾恩精品店的灵气。这些饰品大多还散在路上，不过您的助手福克斯先生趁您不注意的时候，已经把一些值钱的小东西收进了口袋。
「搜查结果就是这样。」猴子轻松地甩动尾巴。「主人，目前您还需要更进一步的资讯吗？」
魔法师挥挥手。「没事了，尼梅兹，你可以离开了。」
猴子低头行了个礼。他把尾巴直竖在空中，像绳子一样用四只脚抓着，飞快往上爬，转眼消失无踪。
有好一会儿，局长和助手两人没人说话，最后塔罗先生总算打破沉默。「这是件悬案。不是魔法师干的，只要是高级的魔鬼，经过之后一定会留下痕迹。比方说，火灵的灵气几天之内都侦测得到。可是，现在一点痕迹都没有，完全没有！除非我们找到其他证据，否则就必须假设那些反抗份子叛徒已经找到了某些与魔法无关的攻击武器。好了，我们得在他们再次发动攻击之前，赶紧振作起来！」
「遵命，长官。」
「好……嗯，我想今天你已经看得够多了。去研究研究，好好想想这个问题。」塔罗先生斜眼瞄了他一下，话中带着浓浓的弦外之音。「毕竟，这是件反抗份子的案子，真正负责的人是你。」
男孩僵硬地欠了欠身。「遵命，长官。」
局长挥了挥手。「你可以离开了。对了，你出去的时候，可不可以请福克斯先生进来一下？」
纳桑尼尔脸上闪过一抹微笑。「没问题，长官，荣幸之至。」