第九章
那天晚上下班后，纳桑尼尔郁郁寡欢地准备回家。这一天真是够难熬了。高层的长官急得有如热锅上的蚂蚁，一整个下午不停有人来关切。皮卡地里街的案件有什么最新进展？是不是已经逮捕了嫌犯？是不是要在这个举国欢庆的日子实施宵禁？负责侦察的到底是谁？什么时候才能赋予警方更多权力来处理这些隐藏在老百姓中的叛徒？
忙得不可开交的时候，纳桑尼尔觉得每个同事都斜睨着他，詹金斯也在他背后暗自窃笑。这些人他一个也信不过，每一个都巴不得看他出糗。孤立无援的他甚至连个可以倚靠的仆人也没有，就拿那两个魔精来说好了，它们一点用也没有。那天下午他把它们打发走，叫它们永远不用再回来，他丧气到了谷底，连该赏它们的红疹咒也都省了。
他头也不回地离开办公室，心想，我要的是一位称头的仆人。要有些本领，还要会服从我的命令。像是塔罗的尼梅兹，或是老师的舒比就不错。
说的倒简单。
所有魔法师手下都至少有一个魔鬼当他们的个人奴隶，这些奴隶的天性可以精准地反映出主人的地位。像洁西卡·惠特威尔如此伟大的魔法师只要打个响指，法力无边的巨灵就会立刻现身。首相的仆人也不差，是一个蓝绿色的火灵，不过，当初若不是他那几位助手创了个咒语，恐怕他也没办法顺利将它降服。大多数魔法师都会用魔力强弱不等的魔精或妖精来处理他们的日常琐事，它们往往在第二界里服侍他们的主人。
纳桑尼尔一直很想有一名专属仆人供他使唤。一开始，他召唤的是一个地精，它以一阵黄色硫磺烟雾的模样出现。它相当尽忠职守，但要不了多久，纳桑尼尔就发现它习惯性的痉挛和鬼脸实在难以忍受，于是就把它给打发了。
接下来，他又试了一个魔精，虽然它外表中规中矩，骨子里却虚伪得叫人恶心，不论纳桑尼尔下了什么命令，它都会绞尽脑汁占便宜。哪怕是一个再简单不过的命令，纳桑尼尔也得要用复杂的法律用语来表示，才能让那个家伙不会假装听不懂。一直要等到纳桑尼尔必须花上十五分钟才能叫仆人去替他放洗澡水时，他才发现自己再也受不了了，于是便使出心悸咒狠狠修理了它一顿，要它永远滚蛋。
为了要寻找理想的仆人，纳桑尼尔又莽撞地试了几次，召唤法力愈来愈强大的魔鬼。他具备必要的能量和技巧，却没有足够的经验，等他认清了仆人的个性，往往都已经太迟了。他在老师家里的一本白皮书中看到了一个名叫喀斯特的巨灵，上回有人召唤它是义大利文艺复兴时期的事。它不但准时现身，还相当谦恭有礼，办事也很有效率（这点让纳桑尼尔相当欣慰），和其他同事那些丑陋的妖精比起来，模样优雅上几百倍。然而，喀斯特的性子却刚烈如火。
有一天，波斯领事馆举办了一场重要的社交活动，正好让所有人展示展示他们的仆人有什么本领。一开始，一切进行得很顺利。喀斯特化身成一个脸颊嫩红的小天使坐在纳桑尼尔肩头，肥肥胖胖，煞是可爱，它甚至还穿了一身和主人领带很相衬的衣服。不过，他扭捏作态的模样却引起其他妖精反感，擦肩而过时，都少不了酸它几句。喀斯特怎么也吞不下这口气，马上从纳桑尼尔肩上一跃而下，抓起拖盘上的一串烤肉，连叉子上的蔬菜都没拿下来，就把那串烤肉当作标枪，朝那个骂它骂得最难听的妖精胸口掷去。骚动随之而起，其他几个妖精也陆续加入战局，刹时间，第二界里杯盘齐飞，妖精们拳打脚踢、目眦欲裂，乱成一团。魔法师足足花了好几分钟才控制住场面。
幸好纳桑尼尔当下就把喀斯特给打发走了，大家事后曾做过一些调查，却始终搞不清楚这场打斗究竟是哪个魔鬼挑起的。纳桑尼尔很想好好教训喀斯特，但想到要再次召唤它，就觉得实在是太冒险了。他只好回头找一些不那么冲动的奴隶。
尽管纳桑尼尔试了又试，召唤来的魔鬼不是不够积极主动，就是法力不够，再不然就是不够听话，没有哪一个符合他要求的所有特质。他曾经不止一次想起他的第一位仆人，甚至还对它念念不忘，连他自己也很意外。
但他曾发誓有生之年再也不要召唤巴谛魔。
白厅区挤满了兴奋的普通人，抢着要下到河边去欣赏晚上海军出航的盛况和烟火表演。纳桑尼尔皱了皱脸，他整个下午都窝在桌子前面，外头军乐队的乐声和群众开心的笑闹飘过打开的窗户，钻进他耳里，吵得他没办法专心。不过，这些噪音是法律允许的，他也没办法。政府鼓励普通人在开国元勋纪念日这一天大肆庆祝，不该受宣传活动摆布的魔法师则照常工作。
他身旁每个人都一脸兴奋，笑得很开心。首都各处都设有宽敞的摊位，普通人已经免费吃吃喝喝，享受了好几个小时，娱乐局安排的免费表演也看得大家赞叹不已。伦敦市中心每一座公园里都藏着惊奇，有人表演踩高跷，也有从印度旁遮省来的人表演吞火，还有一排排笼子，里头不是关着些珍禽异兽，就是从北美行动抓回来的敌军，沉着张脸坐在里头。除此之外，还有从帝国各处搜集而来堆积成山的宝物、阅兵仪式，当然也少不了游乐园和旋转木马。
街上有几位夜警，尽管他们使尽全力试图融入周遭的欢欣气氛中，还是一眼就能够看得出来。纳桑尼尔就看见有几个人手里举着亮粉红色的棉花糖，甚至还有一位咧嘴露出僵硬的笑容，跟着一位老太太一起摆姿势，让她先生替她照旅游照。群众仿佛感觉很轻松，真让他松了口气，皮卡地里街事件没有让他们太紧张。
纳桑尼尔越过西敏桥时，太阳还高悬在波光潋滟的泰晤士河上。他眯起了眼，从隐形眼镜后面看去，看见魔鬼盘旋在翱翔的海鸥中，扫视着下方的群众，预防攻击事件发生。他紧咬着嘴唇，狠狠朝三明治纸袋踢了一脚。在这样的日子里，反抗份子肯定会来点小把戏，不但可以达到最大效果，还能让政府颜面扫地……皮卡地里街事件可不可能也是他们干的呢？
不，他无法接受这种想法。他们以往从来没有这么狠心，造成这么多伤害，这一次的模式实在相差太多了。而且，不论塔罗那个蠢蛋怎么想，那都不可能是人类造成的。
他来到河南岸之后，左转离开群众，来到一处私人住宅区。码头底下，魔法师的游艇无人看管，随着河水上下起伏。体积最大、造型最流线的那一艘，就是惠特威尔女士的「火风暴号」。
快靠近那一区公寓时，一声刺耳的喇叭声吓了他一大跳。惠特威尔女士的大轿车停在人行道旁，引擎还没熄火。前座的司机面无表情地望着外头。他老师瘦骨嶙峋的脑袋从后座探了出来，要他过来。
「总算找到你了，我刚才派了个妖精过去，但你已经离开了。上车吧，我们要去里奇蒙。」
「首相他……」
「他想直接召见我们，快点。」
纳桑尼尔急忙朝车子小步跑去，一颗心在胸口怦怦跳个不停。像这样突如其来的召见可不是什么好事。
他才刚关上门，惠特威尔女士就立刻命令司机开车。车子突然往泰晤士河的堤岸冲去，纳桑尼尔整个人摔在椅子上。他在老师的目光注视之下，尽力使自己镇定下来。
「我猜你知道这是怎么一回事，对吧？」她冷冷地问。
「是的，女士。应该是为了早上皮卡地里街那件事吧？」
「没错，德威罗先生想知道我们接下来要怎么办。约翰，有没有发现我用的是『我们』两个字。身为国安部长，我得为内务局负责，而且也会因为这件事而承受一些压力。我的敌人会伺机打压我，我要怎么跟他们谈这件灾难呢？你逮捕了任何人吗？」
纳桑尼尔清了清喉咙。「还没有，女士。」
「凶手是谁？」
「我们……还不是十分肯定，女士。」
「确实如此，下午我和塔罗先生谈过了。他说反抗份子要负全责。」
「噢。嗯……女士，塔罗先生也要到里奇蒙去吗？」
「没有。我带你去是因为德威罗先生喜欢你，这样可能对我们有利。我觉得塔罗先生爱吹牛又没有真本事，上不了台面。哼，我甚至不相信他有办法念对一个咒语，从他皮肤的颜色就可以看出来这一点。」她挺着苍白狭窄的鼻子不屑地说：「约翰，你是一个很聪颖的孩子，」她继续说：「你也了解，如果首相对我失去了耐心，我就会对底下的人失去耐心。所以塔罗先生才会一天到晚提心吊胆，连上床睡觉的时候也在发抖。他知道，睡梦里有比梦魇更可怕的事情会发生。目前他替你抵挡了我愤怒的目光，不过，你可千万别因此而志得意满。你虽然年轻，还是有很多事情很容易就可以怪到你头上，而且塔罗先生已经开始会把责任推到你头上了。」
纳桑尼尔什么话也没说，惠持威尔女士默默端详他一会儿，才转过头望向河的那一边。河面上一只由小型海军舰组成的舰队正热热闹闹准备出海，有在木质船身外覆上铁皮，准备开往远方殖民地的装甲船，也有设计来巡视欧洲海域的小型巡逻艇。每一艘都扬起了帆，旗帜在风中翻飞。河岸上，群众高声欢呼，将彩带高高射进天空，雨一般落在河面上。
当时，路波·德威罗先生已经担任首相一职长达二十年之久。尽管他充其量只是位二流的魔法师，但却是个绝顶高明的政客，靠着在同事间挑拨离间，一直大权在握。曾有人几次想推翻他，但他那效率奇高的间谍网几乎每次都能抢在对手动手之前，先一步逮住对方。
德威罗先生在就任之初就体认到，他或多或少得保持一种崇高的姿态，疏远手下那批在伦敦的大官，才能维系他的政权，于是便在离伦敦市中心十哩的里奇蒙建立了自己的宫廷。他不但每周都请高层大官前来磋商，还有一批有魔力的差使负责让命令及报告畅通无阻，因此，首相对大小事情莫不了如指掌。同时，僻静的里奇蒙庄园正好也能够让他尽情享受向往的美好生活。在这种种喜好之外，德威罗先生还特别爱好戏剧。几年来，当今最负盛名、永远热情洋溢的剧作家昆丁·梅克皮先生已和他成了熟识，时常到里奇蒙来替首相表演专属的单人秀。
德威罗先生年纪渐长，体力也逐渐衰退，几乎所有时间都待在里奇蒙，很少离开。他若真的离开里奇蒙，不是为了去检阅即将前往欧陆的部队，就是为了欣赏戏剧首演，而且身旁总是有一位九级魔法师贴身护卫，第二界里也总有一大批影灵随行。自从德威罗先生在勒福雷斯所策动的叛变中差点命丧黄泉之后，戒备就变得更为森严。他的妄想症犹如肥沃粪土里的种子不断茁壮，紧紧缠绕在所有服侍他的人身上。每一位部长都觉得自己的工作和性命随时可能不保。
砾石路两旁是一连串因为德威罗先生慷慨赠与而日渐繁荣的村落，路的尽头才是里奇蒙。广阔的草地上几栋装饰华丽的小屋，还有橡树和栗树错落其中。草地一侧有一道高耸的砖墙，墙上开着一扇用一般魔法强化过的锻铁门。门后，两排黄杨木和紫杉间，一条短短的车道直通里奇蒙宅邸的红砖庭院。
大轿车停在门口的阶梯前，引擎仍低声运转着，四位穿着鲜红斗篷的仆人急忙上前迎接。尽管是大白天，大门上方仍挂着几盏亮晃晃的油灯，几扇高大的窗户里也看得见灯火。远处飘来弦乐四重奏沉郁优雅的乐声。
惠特威尔女士没有马上要仆人将车门打开。
「这是一场正式会议，」她说：「我应该不用告诉你该怎么应对进退才是。达沃尔先生肯定会想尽办法在鸡蛋里挑骨头，他把昨晚的事情当作是一举打败我的大好机会。我们两个都要冷静以对。」
「是的，女士。」
「约翰，别让我失望。」
她在窗上拍了拍，一位仆人立刻冲上前来打开车门。他们一起走上浅浅的砂岩阶梯，来到了房子的前厅。在这里，乐声更大了，慵懒地在厚重的帘幔和洋溢着东方风味的装饰间飘扬，时而高昂，时而沉抑。听起来，乐声就在不远处，却怎么都看不见乐师的影子。纳桑尼尔并不指望会看见他们。他前几次造访里奇蒙的时候，每次都能听见类似的音乐，不论人走到哪里，乐音就跟到哪里，仿佛是美丽的房舍和庭院的永恒背景。
一位男仆领着他们走过一排豪华的房间，穿过一道高高的白色拱门，来到一间开阔、充满阳光的长形房间里，看得出是间在房子外头加盖的温室。温室两旁整齐优雅的棕色花床向外延伸，花床上空空的，只点缀着几丛装饰用的玫瑰花。到处都有看不见的人用耙子在耕地。
温室里很温暖，只有吊在天花板上那台懒洋洋的风扇吹出来的风微微搅动。风扇下，首相和他的随扈斜躺在围成半圆的矮睡椅和沙发上，用白色的小拜占廷杯喝着咖啡，旁边一个体型高大、身穿白衣的人不停抱怨。纳桑尼尔才一看见他，肚子马上剧烈搅动起来，这个人就是店铺被毁的萧托·宾恩。
「我认为这是最卑鄙的暴行，」宾恩先生说，「简直是公然挑衅。我损失惨重……」
最靠近门的那张沙发上没有人。惠特威尔女士坐了下去，纳桑尼尔犹豫了一会，也坐了下去。他两眼飞快扫瞄了一下房里的人。
首先看到的是宾恩。他是叛徒勒福雷斯的好友，纳桑尼尔一如往常，用猜疑和厌恶的眼光打量着这个商人。不过，一直都没有确切的证据证明两人共谋，而今天他显然是受害者。他还没抱怨完。
「……恐怕再也没办法回复了。我那些独一无二的古董全毁了，除了装着没用的干黏土的陶罐之外，我什么都没有了！我都快不能……」
路波·德威罗懒洋洋地靠在一张高背躺椅上。他身高体型一般，本来长得很英俊，却因为耽溺逸乐，下巴和腹部都已经有些发福。听宾恩先生抱怨时，他脸上不时掠过无聊和不悦的表情。
警察部长亨利·达沃尔先生交叉着手臂，坐在附近，灰色的帽子规规矩矩放在膝上。夜警中有一支名为灰背隼的菁英部队，指挥官正是达沃尔先生，他身上穿的就是灰背隼部队与众不同的制服：有襞襟的白色衬衫，烟灰色的方格花纹外套烫得笔挺，前面还有亮红色的钮扣点缀，灰色长裤塞进黑色长靴里。灿亮的铜肩章如爪一般扣着他的肩膀。这样的打扮让他本来就已经很魁梧的身躯看来更庞大，他静静坐着，俯视着房里的一切。
还有三位大官在场。一名一头金色直发，模样和蔼的中年男人坐在位子上研究自己的指甲，这是内政部的卡尔·摩坦森；坐在他身旁，夸张地打着呵欠的人是言词圆滑的情报部长海伦·玛宾蒂；胃口大的外务部长马杜克·弗莱甚至连假装听宾恩先生说话都省了，他正忙着扯开嗓门向毕恭毕敬的仆人再点一份午餐。
「……六个炸马铃薯、青豆、纵切……」
「……我花了三十五年的时间，才收集到那些东西。你们每一个人都曾经从中得到过好处……」
「……然后再来一分鳕鱼子蛋卷，再洒上些许黑胡椒。」
一位个子矮小的红发先生和德威罗先生坐在同一张躺椅上，中间隔着一堆摇摇欲坠的波斯靠垫。他身穿鲜绿色背心，绣着圆形金属片的黑色紧身长裤，脸上的笑容很灿欐，看起来好像很享受眼前这场争论。纳桑尼尔的眼光在他身上停留了一会儿。昆丁·梅克皮曾写过二十多出大获好评的戏剧，最近那出《阿拉伯天鹅》更是打破帝国各地的票房纪录。他在这些人当中显得有些格格不入，但也不完全让人感到意外。大家都知道他是首相的密友，其他大官莫不战战兢兢、礼貌客气地容忍着他。
德威罗先生看见惠特威尔女士到场，举起手，向她打了声招呼。他微微咳了咳，原本还抱怨个没完的宾恩先生立刻住口。
「谢谢你，萧托，」首相说，「你的口才真的很好，我们深深同情你所处的困境。我们现在或许可以获得一些答案。洁西卡·惠特威尔已经到场了，一起来的还有年轻的约翰·曼德列克，我相信你们应该都还记得他才对。」
达沃尔先生讽刺至极地哼了一声，「有谁会不认识这位伟大的约翰·曼德列克呢？我们对他的职业生涯深感兴趣，尤其是他力抗棘手的反抗份子，更是让我们刮目相看。我希望他能带来案情有所突破的消息。」
所有人的目光都投向纳桑尼尔。他按照礼节简单地向所有人鞠了个躬，动作十分僵硬。「先生，女士，晚安。嗯，目前我还没有确切的消息。我们已经仔细地检查过了现场，而且……」
「我就知道！」警察部长胸前的勋章叮当作响地晃了起来，「萧托，你听见了没？『没有确切的消息』。我看是没救了。」
宾恩先生透过单眼镜片打量着纳桑尼尔，「没错。这真是太令人失望了。」
「内务局也该把这件案子交出来了，」达沃尔先生继续说，「我们警方可以做得更好，该是歼灭反抗份子的时候了。」
「还有，还有，」弗莱先生头抬了起来，又马上转向仆人。「还要一个草莓肉卷当甜点……」
「没错，」海伦·玛宾蒂一脸严肃地说，「我最近有一套价值连城的非洲祖灵面具遭窃，也蒙受了一些损失。」
「我的一些朋友，」卡尔·摩坦森说，「最近也遭了小偷。我那个波斯地毯供应商的储藏室昨晚就遭人纵火。」
梅克皮坐在位子上，镇定地笑了笑，「老实说，这些案子都没什么大不了，不是吗？他们没有真正伤害到我们。那些反抗份子是群白痴，爆炸只会让民众疏远他们而已，民众一想到他们就害怕。」
「没什么大不了？惨遭破坏的可是伦敦最负盛名的一条街欸，」达沃尔先生嚷嚷着，「你怎么还能这样说呢？我们在世界各地的敌人都会冲回家大肆宣传这个好消息，大英帝国已经虚弱到连自己家门口的攻击都预防不了了。告诉你，这个消息连住在美洲深山野地里的人都会知道。更别提竟然是发生在格莱斯顿纪念日了。」
「而且啊，这个纪念日实在是铺张得离谱，」摩坦森说，「简直是浪费宝贵的资源。我不知道我们为什么要纪念那个老笨蛋。」
梅克皮先生咯咯笑了起来，「摩坦森，你绝对不敢当面对他这么说。」
「各位先生……各位先生……」首相稍微动了动，「我们不应该拌嘴，卡尔说的也不无道理。开国元勋纪念日是很严肃的事情，不能出任何差错。我们用了一些华丽的小把戏来哄骗民众，国库提拨了好几百万的经费来提供那些免费的食物和活动。甚至连第四舰队都延迟了出发前往美洲的时间，就是为了要提供一些额外的余兴节目。不论是什么扫了我们的兴，还伤了宾恩先生，都必须尽快处理才行。目前，这类犯罪活动是由内务局负责调查。那么，洁西卡，是不是能麻烦你报告……」
惠特威尔女土比了比纳桑尼尔，「这件案子是由曼德列克先生和塔罗先生一起调查的，他还来不及向我报告，我建议大家听听他怎么说。」
首相对纳桑尼尔亲切地笑了笑，「说吧，约翰。」
纳桑尼尔吞了吞口水。他的老师让他自己替自己辩护，很好。「早上的骚动究竟是由什么所引起的，目前还无法断定，」他说，「可能……」
萧托·宾恩的单眼镜片从眼睛上掉了下来。「骚动？」他咆哮着，「这是场灾难！小子，你可真有胆啊？」
纳桑尼尔坚持不让步，「先生，这件案子究竟是不是反抗份子干的，」他说，「现在真的还没办法判定，很可能不是他们。凶手有可能是国外派来的探员，也可能是国内哪个亡命之徒想借机泄愤。这件案子有些疑点……」
连沃尔先生举起一只毛茸茸的手，「一派胡言！这绝对是反抗份子干的，一切迹象都符合他们犯案的特徽。」
「不，先生。」纳桑尼尔逼自己直规警察部长愤怒的目光，他不要再唯唯诺诺下去了，「反抗份子发起的通常是小型的攻击行动，用的也都是霉精镜、元素球之类低阶的魔法道具。他们攻击的不是魔法师，就是提供我们所需物品的商店，目标都和政治有关，而且都带着点见机行事的味道。每次案发之后，立刻消失无踪。皮卡地里街这次事件完全不同，不但威力强大，而且还持续了好几分钟。建筑整个从里面翻了出来，外墙大致都没有受到损坏。简而言之，我相信破坏是由某个东西透过高等魔法所造成的。」
惠特威尔女士接着说：「但现场没有妖精或巨灵的痕迹。」
「的确没有，女士。我们有条不紊地彻底搜查过现场，却没有找到任何线索。我们没找到任何一般的魔法痕迹，可能表示现场不曾有魔鬼出现，不过，现场也没有任何人类涉入的迹象。凶手发动攻击时，在场的人都被某种强力魔法给杀了，但我们还没有办法确定它的来源。塔罗先生正一丝不苟地在追查这个案子，我没有不敬的意思，但他的方法一点用都没有。如果敌人再次发动攻击，除非我们改变策略，否则还是只能坐以待毙。」
「我们需要更多灰背隼部队的力量。」达沃爵先生说。
「请恕我直言，」纳桑尼尔说，「昨晚你们派了六个最精悍的人进去，结果还是不够。」
在场的人沉默了一会儿。达沃尔先生瞪着黑色的小眼睛，上上下下打量着纳桑尼尔。他的鼻子很短，却异常宽，满是胡渣的下巴一片青绿，像台铲雪机一样凸了出来。他什么都没说，但从他的眼神中却可以清清楚楚感觉到他在想些什么。
「你说得可真直截了当，」德威罗先生总算打破沉默，「约翰，那你有什么建议？」
来了，他得把握机会才行。他们每一个人都等着看他失败。「我认为，我们很有理由相信昨晚的攻击者会再次发动攻击，」他说，「它才刚攻击了伦敦最受欢迎的观光景点皮卡地里街。或许，它是想要让我们难堪，让国外游客感到不安，破坏我们的国际地位。不论理由是什么，我们都需要高阶巨灵来巡逻首都。我会派它们驻守在其他著名的商业区、博物馆和昼廊等观光景贴。这么一来，如果再有任何情况，我们都能够迅速采取行动。」
在场官员一阵反对声浪，纷纷嗤之以鼻。这个建议实在太荒谬了，外面已经有警戒球在巡逻，警方也投注不少警力，高阶巨灵需要花费很多能量……只有首相默不作声，梅克皮也同样不发一语，靠在椅背上，看来相当高兴。
德威罗先生要大家安静。「我觉得证据不够充分。犯下这次暴行的是否就是反抗份子？或许是，或许不是。加强监视就能奏效？谁知道？好，我已经做了决定。曼德列克，过去你的表现相当优秀，这次也不要让我失望。就由你来规划监视的行动，将罪犯绳之以法，也把反抗份子揪出来。我要的是结果，如果内务局失败了，」说到这里他意味深长地看着纳桑尼尔和惠特威尔女士，「我们只好让其他部门接手。你们现在就可以离开，细心挑选合适的魔鬼。剩下的人嘛，今天是开国元勋纪念日，我们也该庆祝庆祝。大家吃晚餐去吧！」
一直等到呜呜作响的车远离里奇蒙之后，惠特威尔女士才开口。「你多树了达沃尔这名敌人，」她说，「而且我觉得其他人也不太喜欢你。不过，这是你现在最不该操心的事。」她望着车外墨黑的树木，以及薄幕时分飞逝而过的乡村景色。「我对你有信心，约翰，」她又开口说，「你的主意可能会有些成果。和塔罗谈谈，让你的部门动起来，赶紧把魔鬼派出去。」她伸出一只纤瘦修长的手拨过头发。「我自己没办法专心处理这件事，美洲行动有太多事情等着我准备。不过，如果你顺利发现敌人的踪迹，如果你替内务局找回点尊严，我一定会好好奖赏你……」反之如何？她让话就这么悬着，没必要把剩下的都讲出口。
纳桑尼尔觉得自己似乎非得有些回应不可，「是的，女士，」他哑着声音说，「谢谢您。」
惠特威尔女士缓缓点了点头。她瞥了一眼纳桑尼尔，尽管他相当仰慕、尊敬他的老师，健管他在她家住了那些年，此刻却突然觉得她好像是从远方望着他一样，漠漠的，没有什么感情。在空中盘旋的老鹰也会用这种眼神看着骨瘦如柴的兔子，考虑是不是值得向下俯冲。在她强大的力量旁边，纳桑尼尔突然惊觉自己有多么年轻、多么脆弱、多么容易受伤害。
「我们时间不多了，」他的老师说，「为了你好，我希望你有个能干的魔鬼可供差遣。」
巴谛魔
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
忙得不可开交的时候，纳桑尼尔觉得每个同事都斜睨着他，詹金斯也在他背后暗自窃笑。这些人他一个也信不过，每一个都巴不得看他出糗。孤立无援的他甚至连个可以倚靠的仆人也没有，就拿那两个魔精来说好了，它们一点用也没有。那天下午他把它们打发走，叫它们永远不用再回来，他丧气到了谷底，连该赏它们的红疹咒也都省了。
他头也不回地离开办公室，心想，我要的是一位称头的仆人。要有些本领，还要会服从我的命令。像是塔罗的尼梅兹，或是老师的舒比就不错。
说的倒简单。
所有魔法师手下都至少有一个魔鬼当他们的个人奴隶，这些奴隶的天性可以精准地反映出主人的地位。像洁西卡·惠特威尔如此伟大的魔法师只要打个响指，法力无边的巨灵就会立刻现身。首相的仆人也不差，是一个蓝绿色的火灵，不过，当初若不是他那几位助手创了个咒语，恐怕他也没办法顺利将它降服。大多数魔法师都会用魔力强弱不等的魔精或妖精来处理他们的日常琐事，它们往往在第二界里服侍他们的主人。
纳桑尼尔一直很想有一名专属仆人供他使唤。一开始，他召唤的是一个地精，它以一阵黄色硫磺烟雾的模样出现。它相当尽忠职守，但要不了多久，纳桑尼尔就发现它习惯性的痉挛和鬼脸实在难以忍受，于是就把它给打发了。
接下来，他又试了一个魔精，虽然它外表中规中矩，骨子里却虚伪得叫人恶心，不论纳桑尼尔下了什么命令，它都会绞尽脑汁占便宜。哪怕是一个再简单不过的命令，纳桑尼尔也得要用复杂的法律用语来表示，才能让那个家伙不会假装听不懂。一直要等到纳桑尼尔必须花上十五分钟才能叫仆人去替他放洗澡水时，他才发现自己再也受不了了，于是便使出心悸咒狠狠修理了它一顿，要它永远滚蛋。
为了要寻找理想的仆人，纳桑尼尔又莽撞地试了几次，召唤法力愈来愈强大的魔鬼。他具备必要的能量和技巧，却没有足够的经验，等他认清了仆人的个性，往往都已经太迟了。他在老师家里的一本白皮书中看到了一个名叫喀斯特的巨灵，上回有人召唤它是义大利文艺复兴时期的事。它不但准时现身，还相当谦恭有礼，办事也很有效率（这点让纳桑尼尔相当欣慰），和其他同事那些丑陋的妖精比起来，模样优雅上几百倍。然而，喀斯特的性子却刚烈如火。
有一天，波斯领事馆举办了一场重要的社交活动，正好让所有人展示展示他们的仆人有什么本领。一开始，一切进行得很顺利。喀斯特化身成一个脸颊嫩红的小天使坐在纳桑尼尔肩头，肥肥胖胖，煞是可爱，它甚至还穿了一身和主人领带很相衬的衣服。不过，他扭捏作态的模样却引起其他妖精反感，擦肩而过时，都少不了酸它几句。喀斯特怎么也吞不下这口气，马上从纳桑尼尔肩上一跃而下，抓起拖盘上的一串烤肉，连叉子上的蔬菜都没拿下来，就把那串烤肉当作标枪，朝那个骂它骂得最难听的妖精胸口掷去。骚动随之而起，其他几个妖精也陆续加入战局，刹时间，第二界里杯盘齐飞，妖精们拳打脚踢、目眦欲裂，乱成一团。魔法师足足花了好几分钟才控制住场面。
幸好纳桑尼尔当下就把喀斯特给打发走了，大家事后曾做过一些调查，却始终搞不清楚这场打斗究竟是哪个魔鬼挑起的。纳桑尼尔很想好好教训喀斯特，但想到要再次召唤它，就觉得实在是太冒险了。他只好回头找一些不那么冲动的奴隶。
尽管纳桑尼尔试了又试，召唤来的魔鬼不是不够积极主动，就是法力不够，再不然就是不够听话，没有哪一个符合他要求的所有特质。他曾经不止一次想起他的第一位仆人，甚至还对它念念不忘，连他自己也很意外。
但他曾发誓有生之年再也不要召唤巴谛魔。
白厅区挤满了兴奋的普通人，抢着要下到河边去欣赏晚上海军出航的盛况和烟火表演。纳桑尼尔皱了皱脸，他整个下午都窝在桌子前面，外头军乐队的乐声和群众开心的笑闹飘过打开的窗户，钻进他耳里，吵得他没办法专心。不过，这些噪音是法律允许的，他也没办法。政府鼓励普通人在开国元勋纪念日这一天大肆庆祝，不该受宣传活动摆布的魔法师则照常工作。
他身旁每个人都一脸兴奋，笑得很开心。首都各处都设有宽敞的摊位，普通人已经免费吃吃喝喝，享受了好几个小时，娱乐局安排的免费表演也看得大家赞叹不已。伦敦市中心每一座公园里都藏着惊奇，有人表演踩高跷，也有从印度旁遮省来的人表演吞火，还有一排排笼子，里头不是关着些珍禽异兽，就是从北美行动抓回来的敌军，沉着张脸坐在里头。除此之外，还有从帝国各处搜集而来堆积成山的宝物、阅兵仪式，当然也少不了游乐园和旋转木马。
街上有几位夜警，尽管他们使尽全力试图融入周遭的欢欣气氛中，还是一眼就能够看得出来。纳桑尼尔就看见有几个人手里举着亮粉红色的棉花糖，甚至还有一位咧嘴露出僵硬的笑容，跟着一位老太太一起摆姿势，让她先生替她照旅游照。群众仿佛感觉很轻松，真让他松了口气，皮卡地里街事件没有让他们太紧张。
纳桑尼尔越过西敏桥时，太阳还高悬在波光潋滟的泰晤士河上。他眯起了眼，从隐形眼镜后面看去，看见魔鬼盘旋在翱翔的海鸥中，扫视着下方的群众，预防攻击事件发生。他紧咬着嘴唇，狠狠朝三明治纸袋踢了一脚。在这样的日子里，反抗份子肯定会来点小把戏，不但可以达到最大效果，还能让政府颜面扫地……皮卡地里街事件可不可能也是他们干的呢？
不，他无法接受这种想法。他们以往从来没有这么狠心，造成这么多伤害，这一次的模式实在相差太多了。而且，不论塔罗那个蠢蛋怎么想，那都不可能是人类造成的。
他来到河南岸之后，左转离开群众，来到一处私人住宅区。码头底下，魔法师的游艇无人看管，随着河水上下起伏。体积最大、造型最流线的那一艘，就是惠特威尔女士的「火风暴号」。
快靠近那一区公寓时，一声刺耳的喇叭声吓了他一大跳。惠特威尔女士的大轿车停在人行道旁，引擎还没熄火。前座的司机面无表情地望着外头。他老师瘦骨嶙峋的脑袋从后座探了出来，要他过来。
「总算找到你了，我刚才派了个妖精过去，但你已经离开了。上车吧，我们要去里奇蒙。」
「首相他……」
「他想直接召见我们，快点。」
纳桑尼尔急忙朝车子小步跑去，一颗心在胸口怦怦跳个不停。像这样突如其来的召见可不是什么好事。
他才刚关上门，惠特威尔女士就立刻命令司机开车。车子突然往泰晤士河的堤岸冲去，纳桑尼尔整个人摔在椅子上。他在老师的目光注视之下，尽力使自己镇定下来。
「我猜你知道这是怎么一回事，对吧？」她冷冷地问。
「是的，女士。应该是为了早上皮卡地里街那件事吧？」
「没错，德威罗先生想知道我们接下来要怎么办。约翰，有没有发现我用的是『我们』两个字。身为国安部长，我得为内务局负责，而且也会因为这件事而承受一些压力。我的敌人会伺机打压我，我要怎么跟他们谈这件灾难呢？你逮捕了任何人吗？」
纳桑尼尔清了清喉咙。「还没有，女士。」
「凶手是谁？」
「我们……还不是十分肯定，女士。」
「确实如此，下午我和塔罗先生谈过了。他说反抗份子要负全责。」
「噢。嗯……女士，塔罗先生也要到里奇蒙去吗？」
「没有。我带你去是因为德威罗先生喜欢你，这样可能对我们有利。我觉得塔罗先生爱吹牛又没有真本事，上不了台面。哼，我甚至不相信他有办法念对一个咒语，从他皮肤的颜色就可以看出来这一点。」她挺着苍白狭窄的鼻子不屑地说：「约翰，你是一个很聪颖的孩子，」她继续说：「你也了解，如果首相对我失去了耐心，我就会对底下的人失去耐心。所以塔罗先生才会一天到晚提心吊胆，连上床睡觉的时候也在发抖。他知道，睡梦里有比梦魇更可怕的事情会发生。目前他替你抵挡了我愤怒的目光，不过，你可千万别因此而志得意满。你虽然年轻，还是有很多事情很容易就可以怪到你头上，而且塔罗先生已经开始会把责任推到你头上了。」
纳桑尼尔什么话也没说，惠持威尔女士默默端详他一会儿，才转过头望向河的那一边。河面上一只由小型海军舰组成的舰队正热热闹闹准备出海，有在木质船身外覆上铁皮，准备开往远方殖民地的装甲船，也有设计来巡视欧洲海域的小型巡逻艇。每一艘都扬起了帆，旗帜在风中翻飞。河岸上，群众高声欢呼，将彩带高高射进天空，雨一般落在河面上。
当时，路波·德威罗先生已经担任首相一职长达二十年之久。尽管他充其量只是位二流的魔法师，但却是个绝顶高明的政客，靠着在同事间挑拨离间，一直大权在握。曾有人几次想推翻他，但他那效率奇高的间谍网几乎每次都能抢在对手动手之前，先一步逮住对方。
德威罗先生在就任之初就体认到，他或多或少得保持一种崇高的姿态，疏远手下那批在伦敦的大官，才能维系他的政权，于是便在离伦敦市中心十哩的里奇蒙建立了自己的宫廷。他不但每周都请高层大官前来磋商，还有一批有魔力的差使负责让命令及报告畅通无阻，因此，首相对大小事情莫不了如指掌。同时，僻静的里奇蒙庄园正好也能够让他尽情享受向往的美好生活。在这种种喜好之外，德威罗先生还特别爱好戏剧。几年来，当今最负盛名、永远热情洋溢的剧作家昆丁·梅克皮先生已和他成了熟识，时常到里奇蒙来替首相表演专属的单人秀。
德威罗先生年纪渐长，体力也逐渐衰退，几乎所有时间都待在里奇蒙，很少离开。他若真的离开里奇蒙，不是为了去检阅即将前往欧陆的部队，就是为了欣赏戏剧首演，而且身旁总是有一位九级魔法师贴身护卫，第二界里也总有一大批影灵随行。自从德威罗先生在勒福雷斯所策动的叛变中差点命丧黄泉之后，戒备就变得更为森严。他的妄想症犹如肥沃粪土里的种子不断茁壮，紧紧缠绕在所有服侍他的人身上。每一位部长都觉得自己的工作和性命随时可能不保。
砾石路两旁是一连串因为德威罗先生慷慨赠与而日渐繁荣的村落，路的尽头才是里奇蒙。广阔的草地上几栋装饰华丽的小屋，还有橡树和栗树错落其中。草地一侧有一道高耸的砖墙，墙上开着一扇用一般魔法强化过的锻铁门。门后，两排黄杨木和紫杉间，一条短短的车道直通里奇蒙宅邸的红砖庭院。
大轿车停在门口的阶梯前，引擎仍低声运转着，四位穿着鲜红斗篷的仆人急忙上前迎接。尽管是大白天，大门上方仍挂着几盏亮晃晃的油灯，几扇高大的窗户里也看得见灯火。远处飘来弦乐四重奏沉郁优雅的乐声。
惠特威尔女士没有马上要仆人将车门打开。
「这是一场正式会议，」她说：「我应该不用告诉你该怎么应对进退才是。达沃尔先生肯定会想尽办法在鸡蛋里挑骨头，他把昨晚的事情当作是一举打败我的大好机会。我们两个都要冷静以对。」
「是的，女士。」
「约翰，别让我失望。」
她在窗上拍了拍，一位仆人立刻冲上前来打开车门。他们一起走上浅浅的砂岩阶梯，来到了房子的前厅。在这里，乐声更大了，慵懒地在厚重的帘幔和洋溢着东方风味的装饰间飘扬，时而高昂，时而沉抑。听起来，乐声就在不远处，却怎么都看不见乐师的影子。纳桑尼尔并不指望会看见他们。他前几次造访里奇蒙的时候，每次都能听见类似的音乐，不论人走到哪里，乐音就跟到哪里，仿佛是美丽的房舍和庭院的永恒背景。
一位男仆领着他们走过一排豪华的房间，穿过一道高高的白色拱门，来到一间开阔、充满阳光的长形房间里，看得出是间在房子外头加盖的温室。温室两旁整齐优雅的棕色花床向外延伸，花床上空空的，只点缀着几丛装饰用的玫瑰花。到处都有看不见的人用耙子在耕地。
温室里很温暖，只有吊在天花板上那台懒洋洋的风扇吹出来的风微微搅动。风扇下，首相和他的随扈斜躺在围成半圆的矮睡椅和沙发上，用白色的小拜占廷杯喝着咖啡，旁边一个体型高大、身穿白衣的人不停抱怨。纳桑尼尔才一看见他，肚子马上剧烈搅动起来，这个人就是店铺被毁的萧托·宾恩。
「我认为这是最卑鄙的暴行，」宾恩先生说，「简直是公然挑衅。我损失惨重……」
最靠近门的那张沙发上没有人。惠特威尔女士坐了下去，纳桑尼尔犹豫了一会，也坐了下去。他两眼飞快扫瞄了一下房里的人。
首先看到的是宾恩。他是叛徒勒福雷斯的好友，纳桑尼尔一如往常，用猜疑和厌恶的眼光打量着这个商人。不过，一直都没有确切的证据证明两人共谋，而今天他显然是受害者。他还没抱怨完。
「……恐怕再也没办法回复了。我那些独一无二的古董全毁了，除了装着没用的干黏土的陶罐之外，我什么都没有了！我都快不能……」
路波·德威罗懒洋洋地靠在一张高背躺椅上。他身高体型一般，本来长得很英俊，却因为耽溺逸乐，下巴和腹部都已经有些发福。听宾恩先生抱怨时，他脸上不时掠过无聊和不悦的表情。
警察部长亨利·达沃尔先生交叉着手臂，坐在附近，灰色的帽子规规矩矩放在膝上。夜警中有一支名为灰背隼的菁英部队，指挥官正是达沃尔先生，他身上穿的就是灰背隼部队与众不同的制服：有襞襟的白色衬衫，烟灰色的方格花纹外套烫得笔挺，前面还有亮红色的钮扣点缀，灰色长裤塞进黑色长靴里。灿亮的铜肩章如爪一般扣着他的肩膀。这样的打扮让他本来就已经很魁梧的身躯看来更庞大，他静静坐着，俯视着房里的一切。
还有三位大官在场。一名一头金色直发，模样和蔼的中年男人坐在位子上研究自己的指甲，这是内政部的卡尔·摩坦森；坐在他身旁，夸张地打着呵欠的人是言词圆滑的情报部长海伦·玛宾蒂；胃口大的外务部长马杜克·弗莱甚至连假装听宾恩先生说话都省了，他正忙着扯开嗓门向毕恭毕敬的仆人再点一份午餐。
「……六个炸马铃薯、青豆、纵切……」
「……我花了三十五年的时间，才收集到那些东西。你们每一个人都曾经从中得到过好处……」
「……然后再来一分鳕鱼子蛋卷，再洒上些许黑胡椒。」
一位个子矮小的红发先生和德威罗先生坐在同一张躺椅上，中间隔着一堆摇摇欲坠的波斯靠垫。他身穿鲜绿色背心，绣着圆形金属片的黑色紧身长裤，脸上的笑容很灿欐，看起来好像很享受眼前这场争论。纳桑尼尔的眼光在他身上停留了一会儿。昆丁·梅克皮曾写过二十多出大获好评的戏剧，最近那出《阿拉伯天鹅》更是打破帝国各地的票房纪录。他在这些人当中显得有些格格不入，但也不完全让人感到意外。大家都知道他是首相的密友，其他大官莫不战战兢兢、礼貌客气地容忍着他。
德威罗先生看见惠特威尔女士到场，举起手，向她打了声招呼。他微微咳了咳，原本还抱怨个没完的宾恩先生立刻住口。
「谢谢你，萧托，」首相说，「你的口才真的很好，我们深深同情你所处的困境。我们现在或许可以获得一些答案。洁西卡·惠特威尔已经到场了，一起来的还有年轻的约翰·曼德列克，我相信你们应该都还记得他才对。」
达沃尔先生讽刺至极地哼了一声，「有谁会不认识这位伟大的约翰·曼德列克呢？我们对他的职业生涯深感兴趣，尤其是他力抗棘手的反抗份子，更是让我们刮目相看。我希望他能带来案情有所突破的消息。」
所有人的目光都投向纳桑尼尔。他按照礼节简单地向所有人鞠了个躬，动作十分僵硬。「先生，女士，晚安。嗯，目前我还没有确切的消息。我们已经仔细地检查过了现场，而且……」
「我就知道！」警察部长胸前的勋章叮当作响地晃了起来，「萧托，你听见了没？『没有确切的消息』。我看是没救了。」
宾恩先生透过单眼镜片打量着纳桑尼尔，「没错。这真是太令人失望了。」
「内务局也该把这件案子交出来了，」达沃尔先生继续说，「我们警方可以做得更好，该是歼灭反抗份子的时候了。」
「还有，还有，」弗莱先生头抬了起来，又马上转向仆人。「还要一个草莓肉卷当甜点……」
「没错，」海伦·玛宾蒂一脸严肃地说，「我最近有一套价值连城的非洲祖灵面具遭窃，也蒙受了一些损失。」
「我的一些朋友，」卡尔·摩坦森说，「最近也遭了小偷。我那个波斯地毯供应商的储藏室昨晚就遭人纵火。」
梅克皮坐在位子上，镇定地笑了笑，「老实说，这些案子都没什么大不了，不是吗？他们没有真正伤害到我们。那些反抗份子是群白痴，爆炸只会让民众疏远他们而已，民众一想到他们就害怕。」
「没什么大不了？惨遭破坏的可是伦敦最负盛名的一条街欸，」达沃尔先生嚷嚷着，「你怎么还能这样说呢？我们在世界各地的敌人都会冲回家大肆宣传这个好消息，大英帝国已经虚弱到连自己家门口的攻击都预防不了了。告诉你，这个消息连住在美洲深山野地里的人都会知道。更别提竟然是发生在格莱斯顿纪念日了。」
「而且啊，这个纪念日实在是铺张得离谱，」摩坦森说，「简直是浪费宝贵的资源。我不知道我们为什么要纪念那个老笨蛋。」
梅克皮先生咯咯笑了起来，「摩坦森，你绝对不敢当面对他这么说。」
「各位先生……各位先生……」首相稍微动了动，「我们不应该拌嘴，卡尔说的也不无道理。开国元勋纪念日是很严肃的事情，不能出任何差错。我们用了一些华丽的小把戏来哄骗民众，国库提拨了好几百万的经费来提供那些免费的食物和活动。甚至连第四舰队都延迟了出发前往美洲的时间，就是为了要提供一些额外的余兴节目。不论是什么扫了我们的兴，还伤了宾恩先生，都必须尽快处理才行。目前，这类犯罪活动是由内务局负责调查。那么，洁西卡，是不是能麻烦你报告……」
惠特威尔女土比了比纳桑尼尔，「这件案子是由曼德列克先生和塔罗先生一起调查的，他还来不及向我报告，我建议大家听听他怎么说。」
首相对纳桑尼尔亲切地笑了笑，「说吧，约翰。」
纳桑尼尔吞了吞口水。他的老师让他自己替自己辩护，很好。「早上的骚动究竟是由什么所引起的，目前还无法断定，」他说，「可能……」
萧托·宾恩的单眼镜片从眼睛上掉了下来。「骚动？」他咆哮着，「这是场灾难！小子，你可真有胆啊？」
纳桑尼尔坚持不让步，「先生，这件案子究竟是不是反抗份子干的，」他说，「现在真的还没办法判定，很可能不是他们。凶手有可能是国外派来的探员，也可能是国内哪个亡命之徒想借机泄愤。这件案子有些疑点……」
连沃尔先生举起一只毛茸茸的手，「一派胡言！这绝对是反抗份子干的，一切迹象都符合他们犯案的特徽。」
「不，先生。」纳桑尼尔逼自己直规警察部长愤怒的目光，他不要再唯唯诺诺下去了，「反抗份子发起的通常是小型的攻击行动，用的也都是霉精镜、元素球之类低阶的魔法道具。他们攻击的不是魔法师，就是提供我们所需物品的商店，目标都和政治有关，而且都带着点见机行事的味道。每次案发之后，立刻消失无踪。皮卡地里街这次事件完全不同，不但威力强大，而且还持续了好几分钟。建筑整个从里面翻了出来，外墙大致都没有受到损坏。简而言之，我相信破坏是由某个东西透过高等魔法所造成的。」
惠特威尔女士接着说：「但现场没有妖精或巨灵的痕迹。」
「的确没有，女士。我们有条不紊地彻底搜查过现场，却没有找到任何线索。我们没找到任何一般的魔法痕迹，可能表示现场不曾有魔鬼出现，不过，现场也没有任何人类涉入的迹象。凶手发动攻击时，在场的人都被某种强力魔法给杀了，但我们还没有办法确定它的来源。塔罗先生正一丝不苟地在追查这个案子，我没有不敬的意思，但他的方法一点用都没有。如果敌人再次发动攻击，除非我们改变策略，否则还是只能坐以待毙。」
「我们需要更多灰背隼部队的力量。」达沃爵先生说。
「请恕我直言，」纳桑尼尔说，「昨晚你们派了六个最精悍的人进去，结果还是不够。」
在场的人沉默了一会儿。达沃尔先生瞪着黑色的小眼睛，上上下下打量着纳桑尼尔。他的鼻子很短，却异常宽，满是胡渣的下巴一片青绿，像台铲雪机一样凸了出来。他什么都没说，但从他的眼神中却可以清清楚楚感觉到他在想些什么。
「你说得可真直截了当，」德威罗先生总算打破沉默，「约翰，那你有什么建议？」
来了，他得把握机会才行。他们每一个人都等着看他失败。「我认为，我们很有理由相信昨晚的攻击者会再次发动攻击，」他说，「它才刚攻击了伦敦最受欢迎的观光景点皮卡地里街。或许，它是想要让我们难堪，让国外游客感到不安，破坏我们的国际地位。不论理由是什么，我们都需要高阶巨灵来巡逻首都。我会派它们驻守在其他著名的商业区、博物馆和昼廊等观光景贴。这么一来，如果再有任何情况，我们都能够迅速采取行动。」
在场官员一阵反对声浪，纷纷嗤之以鼻。这个建议实在太荒谬了，外面已经有警戒球在巡逻，警方也投注不少警力，高阶巨灵需要花费很多能量……只有首相默不作声，梅克皮也同样不发一语，靠在椅背上，看来相当高兴。
德威罗先生要大家安静。「我觉得证据不够充分。犯下这次暴行的是否就是反抗份子？或许是，或许不是。加强监视就能奏效？谁知道？好，我已经做了决定。曼德列克，过去你的表现相当优秀，这次也不要让我失望。就由你来规划监视的行动，将罪犯绳之以法，也把反抗份子揪出来。我要的是结果，如果内务局失败了，」说到这里他意味深长地看着纳桑尼尔和惠特威尔女士，「我们只好让其他部门接手。你们现在就可以离开，细心挑选合适的魔鬼。剩下的人嘛，今天是开国元勋纪念日，我们也该庆祝庆祝。大家吃晚餐去吧！」
一直等到呜呜作响的车远离里奇蒙之后，惠特威尔女士才开口。「你多树了达沃尔这名敌人，」她说，「而且我觉得其他人也不太喜欢你。不过，这是你现在最不该操心的事。」她望着车外墨黑的树木，以及薄幕时分飞逝而过的乡村景色。「我对你有信心，约翰，」她又开口说，「你的主意可能会有些成果。和塔罗谈谈，让你的部门动起来，赶紧把魔鬼派出去。」她伸出一只纤瘦修长的手拨过头发。「我自己没办法专心处理这件事，美洲行动有太多事情等着我准备。不过，如果你顺利发现敌人的踪迹，如果你替内务局找回点尊严，我一定会好好奖赏你……」反之如何？她让话就这么悬着，没必要把剩下的都讲出口。
纳桑尼尔觉得自己似乎非得有些回应不可，「是的，女士，」他哑着声音说，「谢谢您。」
惠特威尔女士缓缓点了点头。她瞥了一眼纳桑尼尔，尽管他相当仰慕、尊敬他的老师，健管他在她家住了那些年，此刻却突然觉得她好像是从远方望着他一样，漠漠的，没有什么感情。在空中盘旋的老鹰也会用这种眼神看着骨瘦如柴的兔子，考虑是不是值得向下俯冲。在她强大的力量旁边，纳桑尼尔突然惊觉自己有多么年轻、多么脆弱、多么容易受伤害。
「我们时间不多了，」他的老师说，「为了你好，我希望你有个能干的魔鬼可供差遣。」
巴谛魔