第十五章
想象一下以下场景：雨中的伦敦，灰幕般的雨从天而降，打在人行道上，激起比加农炮更震撼的巨响。狂风把雨吹得四处飘摇，吹进走廊和屋檐，吹进飞檐和冠石，刺骨雨雾把每一个可能藏身的地点都淋得湿了个透。到处都是水，打在柏油上、淌在水沟里、聚集在地下室角落和排水管上。市里的储雨槽早已满溢。暴雨横打进烟囱，斜斜下在屋瓦上，直直沿着墙壁流淌，犹如一大片鲜血染湿了砖墙。雨从桁间的缝隙和天花板上的裂缝滴了下来，如一团冷冽的隐形白雾弥漫在黝黑的夜空中，渗进了屋子结构里，也渗进了在屋里缩着发抖的人的骨头里。
地底暗处，成群老鼠挤在窝里，听着头顶雷声回响。简陋住家里，平凡男女将百叶窗拉上，打开灯，捧着热腾腾的茶，簇拥在炉火旁。即使是在孤单的别墅里，魔法师也想尽办法逃离这场永无止境的雨。他们潜入工作室，把铁门牢牢拴上，燃起阵阵氤氲温香，徜徉在遥远国度的梦想中忘了自我。
老鼠、普通人和魔法师全都安安稳稳地躲了起来，而谁能怪他们呢？街上一片荒凉，整个伦敦停摆。马上就要午夜了，风雨愈来愈强。
只有脑袋不正常的人才会在这样的夜里出门。
哼哼。
倾盆大雨中，有一处七条路交会的路口，中央矗立着一座花岗岩基座，上头是一座体型庞大的人骑着马的雕像。他挥舞着一把宝剑，豪气干云地一吼，表情生动地凝结在脸上。那匹马岔开两条后腿，伸出前腿，立了起来。它或许是在表示自己桀骜不驯，或许是准备冲锋陷阵，或许只是想把背上那个胖子给甩下来。答案是什么，我们永远也不知道。但，快看，马腹底下基座正中央坐着一只大灰猫，尾巴优雅地收在身子底下。
那只猫假装没注意到那吹皱了它湿透皮毛的寒风。它美丽的黄眼睛一直凝视着黑暗的深处，仿佛想要把雨望穿。只有那对微微下垂的小耳朵显示它对周围环境的不满。除了其中一只耳朵偶而会动一动，整只猫仿佛是石头刻的。
夜色渐沉，雨势渐大。我郁郁收起尾巴，监视着道路。
时间一分一秒流逝。
就算对人类来说，四个晚上也不算多长的时间，对我们这些从异世界来的高等灵体而言，更是转瞬即逝（※严格说来，异世界并不存在时间。就算真的存在，也不是以线性方式存在，而是以一种迂回返复的方式存在……听着，这是个很复杂的概念，我也很乐意和你讨论讨论，不过现在似乎不是最佳时机。以后记得提醒我。）。不过，过去这四个晚上过得还可真慢。我每天晚上都在伦敦的中心地带巡逻，寻找那个不知名的掠夺者。老实说，我并不孤单，还有几个不幸的巨灵和一大堆魔精陪伴我。那些魔精惹了不少麻烦，不是想躲进桥底或溜进烟囱开小差，就是被雷声或彼此的影子吓得魂不附体（※恐怕是名副其实的魂不附体。一切都乱成一团，很不方便。）。实在没办法让它们规矩一些。雨一直下个不停，下到灵髓都快溃疡了。
不消说，纳桑尼尔一点也不同情我们。他说，他自己肩上的压力很大，需要马上就有成果。而他局里那一小群提供巨灵来执行巡逻任务的魔法师也不听他指挥。言外之意就是，他们摆明了就是不合作，不喜欢被一个小毛头使来唤去。老实说，谁能怪他们呢？不过，每个晚上巨灵和魔精都还是闷闷不乐地在白厅的灰色石瓦屋顶上集合，再依照命令分头巡逻。
我们的目标是保护市内几处著名的观光地区，纳桑尼尔和他那名叫塔罗先生的直属上司认为这些地方可能会遭受攻击。我们收到了一份名单，包括博物馆、画廊、高级餐厅、机场、购物商场、雕像、拱门等地标……总括来说，几乎囊括整个伦敦。这表示，我们必须在相互重叠的路线上彻夜巡逻，才有可能见效。
这份工作不但无聊累人（还会弄得浑身湿答答），还因为对手既神秘又邪恶，让人时时刻刻都很紧张。几个比较神经质的魔精马上就传起了流言，说我们的敌人是一个凶猛的火灵。不只如此，还有魔王，它身上时时刻刻都披着一件黑暗的大衣，受害者连自己死到临头都不晓得。不，它只要吹口气，建筑物就会倒塌（※我认识某些魔法师有类似的威力，尤其是早上刚起床时。）；它身上带着坟墓的味道，只要遇上了，肯定瘫痪，不管是人是魔都一样。为了激励士气，我开始打击流言，说它只不过是一个性格乖戾的小妖精，可惜这招不管用，那些魔精（还有几个巨灵）瞪着大眼，犹豫不决地拍着翅膀飞进夜空。
对我来说，一个小小的好处是，在这些巨灵中，有一位是我当年在布拉格的旧识——姬索。她最近才变成纳桑尼尔局里那个脾气古怪、厌厌无生气的魔法师福克斯的奴隶。尽管他严加控制，姬索仍旧保持她原有的活力。只要一有机会，我们就会凑在一起出任务。（※我喜欢姬索。她既年轻（照你们的算法，不过一千五百岁而已）又活力充沛，而且遇到的主人都很好。第一次召唤她的是一位以蜂蜜和干燥植物块茎为食、住在约旦沙漠里的隐士，他以苦行者式的礼貌对待她。他死后，直到一位法国女魔法师（一四〇〇年间）发现了她的名字，她才又开始替主人服务。这位主人也一样，对她出奇温和，甚至从不曾用电击罗盘劈她。所以姬索来到布拉格的时候，个性并不像我这种老油条那么刁钻。我们的主人死后，她先后在中国和锡兰等地替魔法师服务过，同样也没出过什么大差错。）
出任务的头两个晚上，除了两只躲在伦敦桥下的魔精被水冲走之外，什么事也没发生。但到了第三个晚上，还不到午夜就听见巨大的撞击声从国家画廊西翼传来。一位名为齐诺的巨灵抢先赶到现场，我也紧追在后。我主人和其他几位魔法师也一起到现场支援，他们用密密麻麻的防御网把全馆围得滴水不漏，命令我们前去应战。
齐诺展现了过人的勇气。他毫不犹豫地一头朝骚动来源飞去，从此就再也不见踪影。我原本紧跟在他后头，却由于一只腿有点不舒服，馆内走廊又错综复杂，于是落在后头迷了路，花了好长一段时间才抵达西翼。等我到达时，造成严重损害的入侵者早已离开。
我的理由一点都说服不了主人，要不是我知道他的本名，他有所忌惮，早就用一些新招数来惩罚我了。即使如此，他仍发誓下次敌人出现时我若胆敢再逃跑，他一定会把我关进铁方块。我哄了哄他，发现他已经急昏了头。他蓬着一头乱发，袖口软趴趴的，紧身裤松垮垮地挂在身上，好像瘦了不少。我略带同情地跟他提了一下。
「多吃点，」我建议他，「你太瘦了，现在你身上还在长的只有头发，如果不好好注意，你马上就会营养失调。」
他揉了揉那双因缺乏睡眠而血丝遍布的眼睛。「你可不可以别再批评我的头发了？巴谛魔，吃饭是没事好干的人才会做的事。我已经没时间了，你也是。如果你能够摧毁敌人，一切就天下太平，如果办不到，至少多了解它一些。不然案子就会由夜警接手。」
「所以呢？这和我有什么关系？」
他一本正经地说：「我很可能会完蛋。」
「所以呢？这和我有什么关系？」
「如果我临死前把你关进铁方块里，就有很大的关系。老实说，我会做一个银方块，让你更痛苦。如果你不赶快给我些成果，绝对躲不过这一天。」
我不再争辞，这么做一点用也没有。这孩子和我上次见到他的时候已经有点不一样，变得更糟了。他的老师和工作让他的个性变糟了，他变得比以前更严厉、更粗暴，总而言之，就是更难相处。他也比以前更没有幽默感，这可真是一件很不容易的事。我满心期待六个星期赶快结束。
但在耶之前，我还是摆脱不了监视、危险和雨。
从雕像底下的位置，我可以看见七条路中的三条。每一条路两侧都排满了高级商店，漆黑阴暗的店前全都拉起了铁门。门上壁龛点着微弱的灯，雨势磅礴，光照不了多远。人行道上水流成河。
突然有动静从左边那条路传来，猫转过头去。不知什么东西掉到了一楼窗台上，在那停了一会儿，黑暗中看起来像是一团黑色污点。它突然猛力一蹬，越过窗台，跃下墙去，如一道细长的滚烫糖蜜，在墙与墙之间的缝隙来回穿梭。它落在墙脚的人行道上，又变回刚才那小黑点的模样，长出了双腿，踏着水沿着人行道朝我而来。
我静静把一切看在眼里，文风不动。
那黑点来到路口，踏过四散的水洼，跳到基座上来。我这才看出对方是只有着棕色大眼睛的优雅猎犬。它在猫的面前停下脚步，犹豫了一会儿，用力抖起了身子。
水花四溅，洒在猫的脸上。
「真是谢谢你噢，姬索，」我说，「你一定发现了我还不够湿。」
猎犬眨了眨眼，不好意思地歪过头叫了一声，聊表歉意。
「你那套老掉牙的把戏可以省省了，」我说，「我又不是哪个没大脑的人类，会被清澈的双眸和湿成一团的毛给迷上。别忘了，在第七界里我连你的五脏六腑都看得一清二楚。」
「我也没办法啊，巴谛魔。」猎犬抬起一只后腿，满不在乎地搔了搔耳后，「都是这些秘密监视行动害的。这都已经快变成我的直觉反应了，你该庆幸自己不是坐在灯柱底下。」
我懒得理她。「你跑到哪去了？」我说，「你比说好的时间慢了两个小时才到。」
猎犬疲惫地点了点头。「丝制品仓库那边虚惊一场，有两个魔精以为他们看见了什么。得先把整块区域仔细搜索过才能解除警报。笨菜鸟，当然得教训教训他们。」
「咬了他们的脚踝对吧？」
猎犬的嘴巴微微闪过一抹诡异的笑容，「差不多。」
我往旁边挪了挪，在基座中间让出一点位置给姬索。那地方也不是特别干，只不过这样感觉起来比较够意思。她拖着脚步走来，窝在我身旁。
「也不能全怪他们，」我说，「他们很紧张，全是雨害的，齐诺碰上的事也有关系，夜复一夜被召唤更是雪上加霜。用不了多久，就会感觉精疲力尽了。」
姬索用那双小狗般的棕色的大眼睛斜睨了我一眼，「你也是吗，巴谛魔？」
「说得夸张了点，我还好。」为了证明这一点，我弓起背，从胡须尖到尾巴上的毛全弓成了一个大大的拱形。「啊，好多了。不，我曾经历过比这更糟的情况，你也是。只不过有个激动的妖精潜伏在黑暗中而已。只要能找到他，一定有办法处理。」
「如果我没记错，齐诺也是这么说的。」
「我不记得齐诺说了什么。你主人今晚在哪里？躲得好好的吗？」
猎犬低嗥了一声，「他说他会待在能收到信号的范围。说是在白厅的办公室里，其实可能窝在某间魔法师的酒吧里，一手拿啤酒，一手抱女人。」
我咕哝了一声，「他是那种人吗？」
「没错。你的呢？」
「噢，也一样。不要更糟就偷笑了。他会用同一只手拿啤酒兼抱女人（※其实正好相反。除了他那咸菜干般的衬衫和雄狮鬃毛般的乱发（或许这些就是原因所在吧），我从没见过任何迹象显示纳桑尼尔知道女人为何物。如果他真的碰了哪个女的，我猜他们俩一定会尖叫着朝反方向逃跑。不过，就和绝大多数巨灵一样，闲磕牙的时候，我通常会把主人的小毛病说得夸张一些。）。」
猎犬万分同情地发出了一声呜咽。我慢慢站了起来。
「好啦，我们最好换班了。」我说，「我会先往苏活区走，然后再绕回来。你可以沿着这些高档商店走到绞刑台街，再往后到博物馆区去。」
「我可能先休息一下，」姬索说，「我累了。」
「好，那就祝你好运啦。」
「祝好运。」猎犬郁郁地把头枕在脚掌上。我走进倾盆大雨中，站在基座边缘，弯腿，准备往下跳。微小的声音从我身后传来：「巴谛魔？」
「怎么了，姬索？」
「噢，没事。」
「怎么了？」
「只是……嗯，不只是那些魔精而已，连我也开始紧张了。」
猫快步走了回来，在她身旁坐了一会儿，尾巴温柔地缠绕着她。「用不着紧张，」我说，「已经过午夜了，你我都没看见什么动静。这东西每次都是选在午夜前行动。你该怕的应该只有这个无聊的漫漫长夜才对。」
「我想也是。」身旁的大雨下得劈里啪啦，好像是某种固体一样。我们被困在里头。「老实说，」姬索轻声说，「你觉得它到底是什么？」
我尾巴抽了一下，「我不知道，我宁愿永远也不知道。到目前为止，碰上它的东西全死了。我建议提高警觉，如果看见有什么不寻常的东西朝你而来，马上转身拔腿就跑。」
「但我们必须消灭它，这是我们的任务啊。」
「唔，那就用逃跑的方式来消灭它。」
「怎么做？」
「嗯……让它追着你跑，引它到车水马龙的大街上？类似这样的办法。我怎么知道？总之别像齐诺一样正面迎击。」
猎犬叹了口气，「我喜欢齐诺。」
「他的问题就是太急躁了点。」
沉默的气氛很凝重，姬索不发一语，大雨下个不停。
「好吧，」最后我打破沉默，「回头见喽。」
「回头见。」
我跳下基座，伸着尾巴，在雨中穿过湿淋淋的街道。我一路跳上了废弃咖啡馆旁的一道矮墙。接着连蹦带跳，从矮墙到走廊，从走廊到窗台，再从窗台到屋瓦，展现我猫科动物的矫捷身手，一路跃上离我最近也最矮的屋顶旁的排水管。
我迅速回头望了一眼底下的广场。猎犬变成一小团凄凉而孤独的黑点，蜷缩在马腹底下的阴影里。一阵急雨挡住了我的视线，我转过身，沿着屋脊往前迈进。
城市的这一区里，古老的房子紧紧簇拥在一起，就像在东家长西家短的人一样，弓着背往前倾，连临街的山形墙都差点黏在一起。所以，就算在雨中，动作敏捷的猫也能够恣意在其中四处穿梭，我就是这样。如果有人运气好，刚好从拉上了百叶窗的窗户往外看。可能可以瞥见一道灰色闪电闪过（除此之外，他们什么也看不见），从烟囱顶跳向风向计，在屋瓦和茅草屋顶上疾奔，从不踏错一步。
我在两面陡峭屋顶间的排水沟上停下脚步，喘了口气，急切扫视着天空。飞到苏活区去会比较快，但主人命令我留在地面，睁大眼睛留意地面上的动静。没人知道敌人如何来去，但主人直觉认为，它应该是在路上活动的。他觉得，它不会是巨灵之类的东西。
猫用一只脚掌抹去脸上的水气，准备再往前跳，这一跳可远了，足足有一条马路那么宽。就在此时，一道橘色光芒闪过，照亮了周遭的一切，身旁的烟囱顶和屋瓦、头顶低沉的云，还有四面八方的丝丝雨幕全都映入眼帘。黑暗再次降临。
橘色闪焰是我们说好的紧急信号，地点离我身后不远。
姬索。
她发现了什么东西。或者，有什么东西发现了她。
现在已经管不着什么规矩不规矩的了。我转过身，化成一只翼尖带着金毛的黑冠老鹰，匆忙振翅飞入天空。
我离那胖骑士守卫七条路的地方只有两个街区远。就算姬索离开了那地方，也不可能跑得太远。十秒钟之内应该就可以赶回去。没问题。我一定赶得上。
三秒钟后，我听见了姬索的尖叫声。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
地底暗处，成群老鼠挤在窝里，听着头顶雷声回响。简陋住家里，平凡男女将百叶窗拉上，打开灯，捧着热腾腾的茶，簇拥在炉火旁。即使是在孤单的别墅里，魔法师也想尽办法逃离这场永无止境的雨。他们潜入工作室，把铁门牢牢拴上，燃起阵阵氤氲温香，徜徉在遥远国度的梦想中忘了自我。
老鼠、普通人和魔法师全都安安稳稳地躲了起来，而谁能怪他们呢？街上一片荒凉，整个伦敦停摆。马上就要午夜了，风雨愈来愈强。
只有脑袋不正常的人才会在这样的夜里出门。
哼哼。
倾盆大雨中，有一处七条路交会的路口，中央矗立着一座花岗岩基座，上头是一座体型庞大的人骑着马的雕像。他挥舞着一把宝剑，豪气干云地一吼，表情生动地凝结在脸上。那匹马岔开两条后腿，伸出前腿，立了起来。它或许是在表示自己桀骜不驯，或许是准备冲锋陷阵，或许只是想把背上那个胖子给甩下来。答案是什么，我们永远也不知道。但，快看，马腹底下基座正中央坐着一只大灰猫，尾巴优雅地收在身子底下。
那只猫假装没注意到那吹皱了它湿透皮毛的寒风。它美丽的黄眼睛一直凝视着黑暗的深处，仿佛想要把雨望穿。只有那对微微下垂的小耳朵显示它对周围环境的不满。除了其中一只耳朵偶而会动一动，整只猫仿佛是石头刻的。
夜色渐沉，雨势渐大。我郁郁收起尾巴，监视着道路。
时间一分一秒流逝。
就算对人类来说，四个晚上也不算多长的时间，对我们这些从异世界来的高等灵体而言，更是转瞬即逝（※严格说来，异世界并不存在时间。就算真的存在，也不是以线性方式存在，而是以一种迂回返复的方式存在……听着，这是个很复杂的概念，我也很乐意和你讨论讨论，不过现在似乎不是最佳时机。以后记得提醒我。）。不过，过去这四个晚上过得还可真慢。我每天晚上都在伦敦的中心地带巡逻，寻找那个不知名的掠夺者。老实说，我并不孤单，还有几个不幸的巨灵和一大堆魔精陪伴我。那些魔精惹了不少麻烦，不是想躲进桥底或溜进烟囱开小差，就是被雷声或彼此的影子吓得魂不附体（※恐怕是名副其实的魂不附体。一切都乱成一团，很不方便。）。实在没办法让它们规矩一些。雨一直下个不停，下到灵髓都快溃疡了。
不消说，纳桑尼尔一点也不同情我们。他说，他自己肩上的压力很大，需要马上就有成果。而他局里那一小群提供巨灵来执行巡逻任务的魔法师也不听他指挥。言外之意就是，他们摆明了就是不合作，不喜欢被一个小毛头使来唤去。老实说，谁能怪他们呢？不过，每个晚上巨灵和魔精都还是闷闷不乐地在白厅的灰色石瓦屋顶上集合，再依照命令分头巡逻。
我们的目标是保护市内几处著名的观光地区，纳桑尼尔和他那名叫塔罗先生的直属上司认为这些地方可能会遭受攻击。我们收到了一份名单，包括博物馆、画廊、高级餐厅、机场、购物商场、雕像、拱门等地标……总括来说，几乎囊括整个伦敦。这表示，我们必须在相互重叠的路线上彻夜巡逻，才有可能见效。
这份工作不但无聊累人（还会弄得浑身湿答答），还因为对手既神秘又邪恶，让人时时刻刻都很紧张。几个比较神经质的魔精马上就传起了流言，说我们的敌人是一个凶猛的火灵。不只如此，还有魔王，它身上时时刻刻都披着一件黑暗的大衣，受害者连自己死到临头都不晓得。不，它只要吹口气，建筑物就会倒塌（※我认识某些魔法师有类似的威力，尤其是早上刚起床时。）；它身上带着坟墓的味道，只要遇上了，肯定瘫痪，不管是人是魔都一样。为了激励士气，我开始打击流言，说它只不过是一个性格乖戾的小妖精，可惜这招不管用，那些魔精（还有几个巨灵）瞪着大眼，犹豫不决地拍着翅膀飞进夜空。
对我来说，一个小小的好处是，在这些巨灵中，有一位是我当年在布拉格的旧识——姬索。她最近才变成纳桑尼尔局里那个脾气古怪、厌厌无生气的魔法师福克斯的奴隶。尽管他严加控制，姬索仍旧保持她原有的活力。只要一有机会，我们就会凑在一起出任务。（※我喜欢姬索。她既年轻（照你们的算法，不过一千五百岁而已）又活力充沛，而且遇到的主人都很好。第一次召唤她的是一位以蜂蜜和干燥植物块茎为食、住在约旦沙漠里的隐士，他以苦行者式的礼貌对待她。他死后，直到一位法国女魔法师（一四〇〇年间）发现了她的名字，她才又开始替主人服务。这位主人也一样，对她出奇温和，甚至从不曾用电击罗盘劈她。所以姬索来到布拉格的时候，个性并不像我这种老油条那么刁钻。我们的主人死后，她先后在中国和锡兰等地替魔法师服务过，同样也没出过什么大差错。）
出任务的头两个晚上，除了两只躲在伦敦桥下的魔精被水冲走之外，什么事也没发生。但到了第三个晚上，还不到午夜就听见巨大的撞击声从国家画廊西翼传来。一位名为齐诺的巨灵抢先赶到现场，我也紧追在后。我主人和其他几位魔法师也一起到现场支援，他们用密密麻麻的防御网把全馆围得滴水不漏，命令我们前去应战。
齐诺展现了过人的勇气。他毫不犹豫地一头朝骚动来源飞去，从此就再也不见踪影。我原本紧跟在他后头，却由于一只腿有点不舒服，馆内走廊又错综复杂，于是落在后头迷了路，花了好长一段时间才抵达西翼。等我到达时，造成严重损害的入侵者早已离开。
我的理由一点都说服不了主人，要不是我知道他的本名，他有所忌惮，早就用一些新招数来惩罚我了。即使如此，他仍发誓下次敌人出现时我若胆敢再逃跑，他一定会把我关进铁方块。我哄了哄他，发现他已经急昏了头。他蓬着一头乱发，袖口软趴趴的，紧身裤松垮垮地挂在身上，好像瘦了不少。我略带同情地跟他提了一下。
「多吃点，」我建议他，「你太瘦了，现在你身上还在长的只有头发，如果不好好注意，你马上就会营养失调。」
他揉了揉那双因缺乏睡眠而血丝遍布的眼睛。「你可不可以别再批评我的头发了？巴谛魔，吃饭是没事好干的人才会做的事。我已经没时间了，你也是。如果你能够摧毁敌人，一切就天下太平，如果办不到，至少多了解它一些。不然案子就会由夜警接手。」
「所以呢？这和我有什么关系？」
他一本正经地说：「我很可能会完蛋。」
「所以呢？这和我有什么关系？」
「如果我临死前把你关进铁方块里，就有很大的关系。老实说，我会做一个银方块，让你更痛苦。如果你不赶快给我些成果，绝对躲不过这一天。」
我不再争辞，这么做一点用也没有。这孩子和我上次见到他的时候已经有点不一样，变得更糟了。他的老师和工作让他的个性变糟了，他变得比以前更严厉、更粗暴，总而言之，就是更难相处。他也比以前更没有幽默感，这可真是一件很不容易的事。我满心期待六个星期赶快结束。
但在耶之前，我还是摆脱不了监视、危险和雨。
从雕像底下的位置，我可以看见七条路中的三条。每一条路两侧都排满了高级商店，漆黑阴暗的店前全都拉起了铁门。门上壁龛点着微弱的灯，雨势磅礴，光照不了多远。人行道上水流成河。
突然有动静从左边那条路传来，猫转过头去。不知什么东西掉到了一楼窗台上，在那停了一会儿，黑暗中看起来像是一团黑色污点。它突然猛力一蹬，越过窗台，跃下墙去，如一道细长的滚烫糖蜜，在墙与墙之间的缝隙来回穿梭。它落在墙脚的人行道上，又变回刚才那小黑点的模样，长出了双腿，踏着水沿着人行道朝我而来。
我静静把一切看在眼里，文风不动。
那黑点来到路口，踏过四散的水洼，跳到基座上来。我这才看出对方是只有着棕色大眼睛的优雅猎犬。它在猫的面前停下脚步，犹豫了一会儿，用力抖起了身子。
水花四溅，洒在猫的脸上。
「真是谢谢你噢，姬索，」我说，「你一定发现了我还不够湿。」
猎犬眨了眨眼，不好意思地歪过头叫了一声，聊表歉意。
「你那套老掉牙的把戏可以省省了，」我说，「我又不是哪个没大脑的人类，会被清澈的双眸和湿成一团的毛给迷上。别忘了，在第七界里我连你的五脏六腑都看得一清二楚。」
「我也没办法啊，巴谛魔。」猎犬抬起一只后腿，满不在乎地搔了搔耳后，「都是这些秘密监视行动害的。这都已经快变成我的直觉反应了，你该庆幸自己不是坐在灯柱底下。」
我懒得理她。「你跑到哪去了？」我说，「你比说好的时间慢了两个小时才到。」
猎犬疲惫地点了点头。「丝制品仓库那边虚惊一场，有两个魔精以为他们看见了什么。得先把整块区域仔细搜索过才能解除警报。笨菜鸟，当然得教训教训他们。」
「咬了他们的脚踝对吧？」
猎犬的嘴巴微微闪过一抹诡异的笑容，「差不多。」
我往旁边挪了挪，在基座中间让出一点位置给姬索。那地方也不是特别干，只不过这样感觉起来比较够意思。她拖着脚步走来，窝在我身旁。
「也不能全怪他们，」我说，「他们很紧张，全是雨害的，齐诺碰上的事也有关系，夜复一夜被召唤更是雪上加霜。用不了多久，就会感觉精疲力尽了。」
姬索用那双小狗般的棕色的大眼睛斜睨了我一眼，「你也是吗，巴谛魔？」
「说得夸张了点，我还好。」为了证明这一点，我弓起背，从胡须尖到尾巴上的毛全弓成了一个大大的拱形。「啊，好多了。不，我曾经历过比这更糟的情况，你也是。只不过有个激动的妖精潜伏在黑暗中而已。只要能找到他，一定有办法处理。」
「如果我没记错，齐诺也是这么说的。」
「我不记得齐诺说了什么。你主人今晚在哪里？躲得好好的吗？」
猎犬低嗥了一声，「他说他会待在能收到信号的范围。说是在白厅的办公室里，其实可能窝在某间魔法师的酒吧里，一手拿啤酒，一手抱女人。」
我咕哝了一声，「他是那种人吗？」
「没错。你的呢？」
「噢，也一样。不要更糟就偷笑了。他会用同一只手拿啤酒兼抱女人（※其实正好相反。除了他那咸菜干般的衬衫和雄狮鬃毛般的乱发（或许这些就是原因所在吧），我从没见过任何迹象显示纳桑尼尔知道女人为何物。如果他真的碰了哪个女的，我猜他们俩一定会尖叫着朝反方向逃跑。不过，就和绝大多数巨灵一样，闲磕牙的时候，我通常会把主人的小毛病说得夸张一些。）。」
猎犬万分同情地发出了一声呜咽。我慢慢站了起来。
「好啦，我们最好换班了。」我说，「我会先往苏活区走，然后再绕回来。你可以沿着这些高档商店走到绞刑台街，再往后到博物馆区去。」
「我可能先休息一下，」姬索说，「我累了。」
「好，那就祝你好运啦。」
「祝好运。」猎犬郁郁地把头枕在脚掌上。我走进倾盆大雨中，站在基座边缘，弯腿，准备往下跳。微小的声音从我身后传来：「巴谛魔？」
「怎么了，姬索？」
「噢，没事。」
「怎么了？」
「只是……嗯，不只是那些魔精而已，连我也开始紧张了。」
猫快步走了回来，在她身旁坐了一会儿，尾巴温柔地缠绕着她。「用不着紧张，」我说，「已经过午夜了，你我都没看见什么动静。这东西每次都是选在午夜前行动。你该怕的应该只有这个无聊的漫漫长夜才对。」
「我想也是。」身旁的大雨下得劈里啪啦，好像是某种固体一样。我们被困在里头。「老实说，」姬索轻声说，「你觉得它到底是什么？」
我尾巴抽了一下，「我不知道，我宁愿永远也不知道。到目前为止，碰上它的东西全死了。我建议提高警觉，如果看见有什么不寻常的东西朝你而来，马上转身拔腿就跑。」
「但我们必须消灭它，这是我们的任务啊。」
「唔，那就用逃跑的方式来消灭它。」
「怎么做？」
「嗯……让它追着你跑，引它到车水马龙的大街上？类似这样的办法。我怎么知道？总之别像齐诺一样正面迎击。」
猎犬叹了口气，「我喜欢齐诺。」
「他的问题就是太急躁了点。」
沉默的气氛很凝重，姬索不发一语，大雨下个不停。
「好吧，」最后我打破沉默，「回头见喽。」
「回头见。」
我跳下基座，伸着尾巴，在雨中穿过湿淋淋的街道。我一路跳上了废弃咖啡馆旁的一道矮墙。接着连蹦带跳，从矮墙到走廊，从走廊到窗台，再从窗台到屋瓦，展现我猫科动物的矫捷身手，一路跃上离我最近也最矮的屋顶旁的排水管。
我迅速回头望了一眼底下的广场。猎犬变成一小团凄凉而孤独的黑点，蜷缩在马腹底下的阴影里。一阵急雨挡住了我的视线，我转过身，沿着屋脊往前迈进。
城市的这一区里，古老的房子紧紧簇拥在一起，就像在东家长西家短的人一样，弓着背往前倾，连临街的山形墙都差点黏在一起。所以，就算在雨中，动作敏捷的猫也能够恣意在其中四处穿梭，我就是这样。如果有人运气好，刚好从拉上了百叶窗的窗户往外看。可能可以瞥见一道灰色闪电闪过（除此之外，他们什么也看不见），从烟囱顶跳向风向计，在屋瓦和茅草屋顶上疾奔，从不踏错一步。
我在两面陡峭屋顶间的排水沟上停下脚步，喘了口气，急切扫视着天空。飞到苏活区去会比较快，但主人命令我留在地面，睁大眼睛留意地面上的动静。没人知道敌人如何来去，但主人直觉认为，它应该是在路上活动的。他觉得，它不会是巨灵之类的东西。
猫用一只脚掌抹去脸上的水气，准备再往前跳，这一跳可远了，足足有一条马路那么宽。就在此时，一道橘色光芒闪过，照亮了周遭的一切，身旁的烟囱顶和屋瓦、头顶低沉的云，还有四面八方的丝丝雨幕全都映入眼帘。黑暗再次降临。
橘色闪焰是我们说好的紧急信号，地点离我身后不远。
姬索。
她发现了什么东西。或者，有什么东西发现了她。
现在已经管不着什么规矩不规矩的了。我转过身，化成一只翼尖带着金毛的黑冠老鹰，匆忙振翅飞入天空。
我离那胖骑士守卫七条路的地方只有两个街区远。就算姬索离开了那地方，也不可能跑得太远。十秒钟之内应该就可以赶回去。没问题。我一定赶得上。
三秒钟后，我听见了姬索的尖叫声。