第十六章
他像往常一样约莫在八点左右打电话给妻子，不过没有谈及会引发争执的问题，只是编造他并未真正达成的成果，抒发他这一刻实际上对她没有涌现的感情。他在维堡的对外道路上短暂停留了一会儿，使用洛夫伯超市的客用厕所稍微梳洗一番，然后开车经过哈尔德橡树镇，前往桑穆尔和玛德莲娜正在等待着他的道勒拉普。
现在不能让别的事情绊住他。天气还算晴朗，应该能在乌云飘过来前抵达目的地。
※
新鲜面包的香味迎面扑来。桑穆尔的膝盖伤势不轻，不过仍然一大早便下床复健。玛德莲娜的眼睛因期待而盈盈闪耀。
两个人显然对这次出游雀跃不已。
「你们觉得要不要先绕到医院，让钮生看看桑穆尔的膝盖呢?时间应该来得及。」他把最后一块面包丢进嘴里，顺便看了一下手表。九点四十五分。他心里有数他们会拒绝这个建议。
圣母教会的信徒除非遇上紧急的情况，否则不会上医院。
「不用了，谢谢，只是扭伤罢了。」蕊雪把咖啡杯递给他，指了指桌上的牛奶罐，要他自己来。
「比赛的地点在哪里?」乔舒亚问。「如果有时间的话，或许我们之后可以碰头。」
「你在胡说什么啊，乔舒亚?」蕊雪拍了他一下。「你很清楚自己根本没有时间。」
看来乔舒亚抽不出空档。
「在温易鲁普大礼堂。」他回答男主人的问题。「主办方是布久促坎同好会，网络上应该找得到讯息。」
其实网络上并没有相关讯息，但是他有十足的把握这户人家家里没有网络，因为那又是一项目中无神的发明，圣母教会的教友拒绝使用。
他假装吓了一跳用手摀住嘴巴。「真抱歉，我实在笨得可以。请见谅，你们家当然不会有网络，那是魔鬼的产物。」他故意装出愧疚的样子。这栋屋子里没有一样不是政治正确的东西，连咖啡也不含咖啡因。「嗯，在温易鲁普大礼堂举行。」
一家人按照顺序站在位于转角的自家房子前面，向他们挥手道别。从此刻起，住在这栋房子里的人们将挥别往日的平和时光，虽然他们脸上挂着微笑，但很快就会发现，世界上的邪恶无法透过礼拜、祈祷，以及放弃现代的魔鬼产物而被全然驱逐掉。
他并不同情他们，毕竟是他们自愿走上这条与他交叉的道路。
他看着坐在旁边，朝家人挥手道别的两个孩子。
「座位好坐吗?」他问道。他们经过严寒光秃的田野，田野上散落着几排棕黑色玉蜀黍残枝，他把手伸进驾驶座车门上的置物格，确认该有的东西都在，其中有把方便拿取的电击棒，看起来就跟刮冰刀一样无害。那些东西绝不会引起怀疑。
孩子们点点头，他对他们笑了笑。两个孩子舒服的坐着，心思早已远扬。他们不习惯出游，平日过惯安静、严格的生活，日子没有什么太大变化，像今天这样的年度盛事难得一见。
嗯，接下来的事情就易如反掌了。
「这段经过芬纳鲁普的路程景色优美。」他边说边拿出小条的巧克力棒。这种行为当然也是被禁止的，但就因为如此，刚好可以在他们之间营造一种集体造反的默契，进而创造安全感，而安全感又将进一步帮助他顺利完成工作。
「好吧，」他察觉到两人的犹豫不决，于是又说：「我也带了水果，还是你们想吃柑橘?」
「我想吃巧克力。」玛德莲娜笑得灿烂迷人，露出了牙套。没错，这才符合在庭园草皮下偷藏秘密的人。
接着他称赞沿途经过的草原，告诉他们自己很开心能够在这一区定居下来。车子行驶到芬纳鲁普的十字路口时，车内的气氛正如他料想般放松、信任，然后他在此转弯。
「等一下!」桑穆尔大叫，往前探向挡风玻璃。「你太早转弯了。侯斯托布洛路还没到啊。」
「没错，我知道，下一条就是了。不过我昨天去看了几栋房子，发现了一条通往十六号国道的快捷方式。」货车继续往前开了两百公尺，经过削剪王艾力克的遗迹后，他又转了一次弯，黑塞堡路映入眼帘。「我们得从这条路往上开，或许行进的速度慢一点，但真的是条近路。」他继续说。
「真的吗?」桑穆尔看着刚刚经过的牌子，上面写着「禁止军事车辆通行支路」。「我一直以为这条路不通。」男孩说着又靠向椅背。
「这条不是死路。我们只要经过左手边的黄色农庄，就会会看见右边有栋荒废的屋舍，之后再左转，包你认不出那条路的。」
男孩点点头。几百公尺后，车道上的鹅卵石逐渐稀少，这里的地形较多起伏，树木被砍伐后留下许多残干树墩，眼看再一个转弯后就到达目的地了。
「不对，你看。」男孩高声叫道，手指向前面。「我不相信还能继续往前开。」
「真是太蠢了。」他说。「桑穆尔，我想你是对的，我现在必须在这儿回转。真抱歉，我真的以为……」
他在路中央调转车头，然后把车倒进树林中。
说时迟那时快，他一等车停好，便一个反手从车门的置物格抄出电击棒，往玛德莲娜脖子一触。这种鬼东西能瞬间放出一百二十万伏特的电流，让遭到电击的人暂时动弹不得。桑穆尔被玛德莲娜突如其来的尖叫和抽搐吓了一跳，尽管他和妹妹一样，完全毫无防备，眼中满是惊惧，但是可以看出已有战斗的准备。妹妹一倒在他身上，他便明白情况相当危急，体内的肾上腺素瞬间觉醒。
因此桑穆尔冷不防将妹妹推到一边，急速抓向门把打开车门。当男孩滚出车外时，他根本来不及反应，错失用电击棒将桑穆尔击昏的时机。
于是他再电击女孩一次后，随即冲下车去追已经连跑带爬了一段距离的男孩。考虑到他受伤的膝盖，逮到他不过是几秒的问题。
男孩跑到云杉育林区时，陡然回过身来。「你想对我们做什么?」他大声吼叫，并祈求圣母帮忙，彷佛成排笔直的树转眼间就能变成一群守护天使。他跛着脚往旁边走了一步，捡起一根枝桠断裂的粗壮树枝充当武器。
该死，他应该先电昏那个男孩!他妈的，自己为什么不依直觉行事?
「别过来!」男孩咆哮着，不断在头上挥舞树枝。桑穆尔绝对会出手反抗，使用在空手道课程中学会的技巧战斗。
他之后一定要网购C2型电击棒，如此一来就能在几公尺外的地方发射电流攻击目标，避免碰上像现在这样，短短一秒也是胜败关键的情形。虽然在他精心挑选下，此处距离最近的农舍有几百公尺，但樵夫或农夫仍有可能不小心闯进来。更何况，小女孩也许会在几秒内苏醒，到时候她说不定也会逃跑。
「那对你没有帮助，桑穆尔。」即使男孩激烈抵抗，他仍然冲了过去。就在他感觉到树枝劈打在肩上之际，电击棒也触及了男孩的手臂，两个人不约而同大叫出声。
然而这是场不公平的打斗，再一击后，男孩便不支倒地。
他察看被桑穆尔挥打到的肩膀。可恶，他心里咒骂。血已经渗染到冬季外套上了。
「下次行动时，我一定要买好C2电击棒。」他喃喃自语着，一边将男孩搬到货车平台上，用沾了氯仿的布摀住男孩的脸一会儿，几秒后，桑穆尔便失去意识晕了过去。
接下来他用同样的手法处置了妹妹。
他摀起两人的眼睛，用封箱胶带缠住他们的手脚，也将嘴巴贴牢。就像他以前做过的一样。最后让两人稳稳侧卧在厚垫上。
他换掉衬衫，穿上另一件外套后，又在原地等了几分钟，观察两个孩子不会不舒服，也不会被自己的呕吐物给噎住窒息。确认一切都不会有问题后，他便上路了。
※
他妹妹和她先生住在厄鲁普外缘一栋白色小农舍，那里紧挨着国道，距离他父亲最后派任的教会只有几公里。
他永远不可能在那个地方定居。
「这次你从哪儿来?」他的妹夫兴致索然随口闲聊，同时指着走廊上一双穿坏的木屐。访客进到屋内都必须换穿那双鞋，一副地板价值不菲的模样。
他循着声音来到客厅，发现妹妹的身影。她独自坐在角落里哼着歌，时间和蛀虫在她身上披的羊毛毯上留下了痕迹。
艾娃像往常一样认出他的脚步声，但是她一言不发。自从上次见面到现在她变胖许多，身体往各个方向膨胀，至少增加了二十公斤。对于往昔那个青春娇柔、在神父花园里开心舞蹈的妹妹的记忆，眼看很快将会烟消云散。
他们没有打招呼，两人从来不这么做，礼貌的客套话不是他们家的传家珍宝。
「我只是过来一会儿。」他蹲在她面前轻声说。「妳过得好吗?」
「威利把我照顾得很好。」她回答。「等下我们就要吃午餐了，你要吃点东西吗?」
「谢谢，我吃一点。之后我又要上路了。」
她点点头，事实上她并不在乎。自从她眼睛见不到光明之后，对于了解周遭的人和世界发生什么新鲜事的兴趣便一点一滴消失，这许这是她得以生存的方式，或许她脑海里填满了太多过往的景象，虽然那些景象已逐渐苍白。
「我带了钱过来。」他从袋子里拿出一个信封塞在她手里。「这里有三千克朗，希望可以用到我们下次见面。」
「谢谢。什么时候?」
「几个月后吧。」
她又点点头，然后撑起身子。他想搀扶她的手臂，但被她避开了。
厨房的餐桌上铺了一块年代久远的防水布，它的辉煌岁月或许可追溯到数十年前，桌上有个装着廉价猪肝酱和讲不清楚是何种肉片的锡盘。威利认识附近打猎的人，会把吃不完野味拿来给他们，所以家中不缺乏卡路里。
当妹婿低头念颂主祷文时，他如哮喘般大口喘气。他和妹妹虽然紧闭双眼，但是心思却只是专注在桌前。
「你还没找到神吗?」主祷文结束后，妹妹那双翻着眼白的盲眼朝着他的方向问。
「没有。父亲把神从我心中打走了。」他回答。
这时妹婿缓缓抬起头，目光凶狠的瞪着他。以前的妹婿是个滑溜机伶的家伙，脑袋里塞满荒唐可笑的念头，成天在外面辽阔的世界拈花惹草，追逐女人，直到遇见艾娃后，才被她的敏感脆弱与温言软语强烈吸引。他虽然早就认识了耶稣基督，但不是个虔诚的人。
是艾娃教导了他亲近神。
「对岳父客气点。」妹婿说。「他是个圣洁的人。」
他望向自己的妹妹，她脸上毫无表情。她若是打算对此发表意见，早就开口了，但她只是沉默不语，这点并不令人意外。
「所以你认为我们的父亲上了天堂吗?」
妹婿的眼睛瞇成一道缝。那就是回答。即使他是艾娃的哥哥，罩子也得放亮一点。
他摇摇头，回应妹婿的目光。这种人没救了，他心想。若是威利的极乐世界真的是天堂，天堂里将装满麻木迟钝、冥顽不灵的三流教士，那么他会打从心底希望自己能尽快被送往另一个地方。
「别这样瞪着我，妹婿。我刚给了你们三千克朗，这个金额让我有权要求你在我待在这里的三十分钟好好克制自己。」
他望向挂在妹婿愤怒紧绷的脸庞上方的耶稣受难十字架，那个十字架比外表看起来还要沉重。
他也明确体会过那股重量。
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当他驾车行经横跨大带海峡的桥上，隐隐感受到货车后面传来振动，于是在抵达收费亭前先将车停下，打开后车门，给两个奋力挣扎的身体再喷上一点氯仿。
等后面不再有动静后继续上路，他火冒三丈摇下车窗，刚刚那一剂并不在计划之中。
他抵达北西兰岛的船屋时，天色还早，不方便把孩子搬进去。海面上，今年第一群却也是今天最后一群的帆船滑进峡湾，正要航入吕尼斯和奇格尼斯游艇码头，若是有人好奇拿望远镜往这儿一望，整个计划就可能泡汤。不过他真正担心的只有货车后面的一片死寂，如果孩子因为氯仿过量而死亡，数个月的布局将前功尽弃。
他眺望着张狂艳红的穹苍没入远方的地平线，傍晚的云彩如野火燎原般飘浮在落日上方。他妈的，夕阳总算落尽，他心里想着。
他拿出手机。位于道勒拉普那个家庭一定觉得奇怪，为什么他还没把孩子送回去?他事先答应约莫十点前送孩子回家，而他没有遵守承诺。他眼前浮现那家人双手合十围坐在餐桌旁的画面，桌上会点着蜡烛，母亲一定正叨念着这是最后一次让孩子离开身边。
而她将痛彻心扉发现自己是对的!
电话接通后，他并未报上姓名，劈头就开口要求一百万克朗的赎款，要旧钞，放在小袋子里，看到指示从火车上丢出来。他仔细说明他们必须搭上几点出发的火车、转车的时间及如何换车，还有应该站在车厢哪一侧，并在哪个路段特别注意闪光。他会拿着闪频器打信号。他们没有时间犹豫，机会只有一次，确认袋子丢出来后，孩子很快便能回家去。
同时他也警告他们别想动歪脑筋。现在是周末，星期一他们有整天的时间筹钱，晚上就得搭上火车。到时候没看见钱，孩子会没命;去报警，孩子会没命;交钱时若是敢耍花样，孩子一样没命。
「你们好好思考一下，钱可以再赚，可是孩子一旦失去，永远也回不来。」这时候他通常会给父母一点喘息的时间，消化一下突然降临的惊慌失措。「而且你们不可能二十四小时保护其他的孩子。一旦让我察觉你们举止有异，你们未来将永远生活在恐惧不安之中，这点你们无须怀疑，同样可以确定的是，你们无法追踪到这支手机。」
然后他挂断电话。整个过程不费吹灰之力，再过十秒，手机就会消失在峡湾海底，多次经验下来，他早已是个掷远高手了。
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孩子们面如槁木，不过仍然活着。他将他们炼在船屋里，彼此隔着恰当的距离，然后撕掉嘴上的胶带，给他们喝下飮料，小心注意不让他们吐出来。
就和过往的那些孩子一样，他们同样哀鸣啜泣，吃得很少，之后他又用胶带贴住他们的嘴巴，心情愉快的驾车离去。
他拥有这栋屋顶低矮的船屋已经十五年，除了他，没人会到这附近来。船屋所属的房舍隐身在树林后面，从主屋到此之间草木丛生，唯有从水路方向才能偶尔发现小船屋的踪影，但也不是那么容易就能看见。毕竟有谁会想陷入海藻蔓生发臭的渔网里?网子是他在一个肉票将某个东西丢进水里后张设起来的。
无所谓，孩子尽管放声哭泣吧。没人能听见他们的声音。
他又看了一眼手表。今天他不打算像平常一样在回罗斯基勒前先打电话给妻子。为什么要提示她何时应该待在家里等他呢?他风驰电掣的前往菲斯勒夫，再次将货车停进仓库，换成奔驰车驾驶回家。不用一个小时，他将能知道妻子发生了什么事。
到家前最后几公里，一股宁静平和笼罩着他。他怎么会去怀疑自己的妻子呢?做错事的人不是他吗?不就是他不断编织的谎言喂养了自己的猜疑和腐败思想吗?那些他生活其中的谎言。一切不都是他双重生活所造成的后果吗?
没事的，我们相处得不错。但这个念头才刚生起，他便察觉门前车道的垂柳旁靠着一辆脚踏车，而那辆车不是他的。