正文 第二十章
图卡娜·普拉特大使知道，这个人渴望不受外界打扰，这本身就是个讽刺。但谁又能因为他独居避世而埋怨他呢？他名满天下，不管去哪儿都是荣耀加身。更何况，全世界很快就要为他那伟大的发明问世1000个月而举行庆典。他到时应该会在公众前频频露面——像他这个年纪的人总是免不了这些，如果到那时他还在世的话。他是第138代的成员，那一代人现在只剩下1000个不到，他就是其中一员——而更早的世代已经全部作古了。
图卡娜曾经见过第138代的人，但那是很久以前了。自打她上一次见到第138代的人，肯定有50个月了，在那之前，她从来没有见过看起来那么老的人。
人家说白发象征着智慧——但这位伟人的头发已经全部掉光了，至少他那颗著名的、奇异的长脑壳上是一根毛也没有了。可以肯定的是，他的胳膊上依然覆盖着几乎无色的纤细汗毛。他的模样很是古怪：一个皱巴巴的老头，皮肤灰一块棕一块的，却有一双精光四射的人造蓝眼睛，这眼睛由磨光的金属球和分割成一瓣一瓣的虹膜组成，从里面散发出光芒。当然，他本可以装上和他原先的眼睛一致的人造代替品，这样会好看一些，不过，这个男人是所有人中最没有理由对移植器官遮遮掩掩的。图卡娜知道，其实他身上还有其他移植器官在控制着心脏和肾脏的运转，而他那七零八碎的骨架上的主要部分都已经被人造骨骼取代了。尽管是这样，有一回她却听见他在和一名展示人谈话时风趣地说，人们到了他这个岁数，最好还是让其他人看出来他们换过眼睛，免得以为你已经老得什么都看不见了。
图卡娜走进了宽敞的起居室。这屋子的主人年岁太大，用来建造他家的这棵树已经长到粗得惊人，随着岁月渐渐流逝，他也把屋子里面越掏越大。
经过了多少岁月啊！到现在，第138代的成员已经活过了1300多个月——也就是108岁，简直令人难以置信。
“日安。”图卡娜边说边坐了下来。
“到了这个份上，”他的声音异常地洪亮深沉，“我有一天就算一天，好不好都得过。”
图卡娜弄不清楚这句话的本意究竟是幽默还是沮丧，所以她只是微笑着点了点头。过了一小会儿，她说：“先生，见到您真是太荣幸了，我简直高兴得无以言表。”
“表来听听看嘛！”老人说道。
图卡娜紧张了起来。“呃，您为我们做出了如此大的贡献，而且——”
他却举起手。“我是开玩笑的，小姑娘。”图卡娜这次是真的笑了，已经有很多年没人叫过她“小姑娘”了。“事实上，如果你能不提那些荣誉，我就感到最荣幸了。相信我，那些话我以前全部都听过了。考虑到我的时间所剩无几，如果你不浪费时间来说这些，我会非常感激。这就请告诉我你的来意吧。”
图卡娜又笑了。作为一名外交官，她见过很多有影响的世界首脑，但她从没想过能和他们之中最伟大的发明家——著名的朗维斯·特洛波——面对面。尽管如此，看着他那对人造眼睛还是叫人勇气顿失，所以她把视线落在了他的左前臂上，那儿有植入机侣，这当然不是朗维斯很久以前发明出来的第一个机侣。正相反，这是最新的型号——而且，图卡娜惊奇地发现，那上面所有的金属部件都是用黄金制造的。
“我不知道您对地球上有个平行世界的事情知道多少，但是——”
“我什么都知道，”朗维斯说，“很有意思。”
“嗯，那你一定知道我是最高长老院选中的大使——”
“那群吵个不停的淘气包！”朗维斯说，“笨蛋，他们一个个都是笨蛋。”
“嗯，我能理解——”
“你知道，”朗维斯说，“我听说他们中有些人把头发染白，就为了看起来聪明点儿。”
图卡娜发现，朗维斯似乎对于自己浪费自己的时间没什么不满，但她想他应该得到这个优待。“总之，他们想关闭我们的世界跟格里克辛世界之间的通道。”
“为什么？”
“他们害怕格里克辛人。”
“你见过格里克辛人，但他们没有。我更想听听你的意见。”
“呃，你一定知道，有一个格里克辛人想要杀死布迪特公使，还用武器向我发射子弹。”
“是的，我听说了。但你们俩都活下来了。”
“是的。”
“你知道，我的朋友古萨——”
图卡娜忍不住打断了他。“古萨？”她重复道，“古萨·库斯克？”
朗维斯点点头。
“哦。”图卡娜轻声说。
“我敢肯定，古萨能找出办法来防范格里克辛人使用的射弹武器。根据我的了解，那些子弹是由化学爆炸来推进的——那就意味着，它们远不可能达到光速，所以有大把时间可以用激光来瞄准并且使其汽化。毕竟，我的机侣发出的激光已经可以覆盖到以两个半臂展为半径的范围。就算子弹的速度达到了声速，也还有——”他很短地停了一下，图卡娜不知道他是在自己进行运算还是在听他的机侣运算；她比较相信他是自己在算。“——0.005拍的时间用激光瞄准并开火。你得装一个球形发射器——转动机械部分是来不及的——也许装在帽子顶上就行。这不成问题。”他看着她，“那么，这就是你需要的吗？如果是的话，我就代表你去跟古萨联系，然后继续过我的日子。”
“呃，不是，”图卡娜说，“我是说，是的，有这种东西真是太棒了。但我今天来不是为了这个。”
“那就有话直说，小姑娘。你到底想要什么？”
图卡娜咽了一下口水。“这不仅仅是需要您帮忙，还需要您那些可敬的朋友们。”
“做什么？”
图卡娜对他说了，随后她满意地看到老人家的脸乐开了花。