正文 第三十四章
第二天，玛丽沿着实验室大楼的走廊往前走去，她向旁边跨了一步，给一个细长的机器人让路，尼安德特社会各个角落都有这样的机器人在冲来冲去。有一阵子玛丽对这个世界的经济学很是好奇。他们有人工智能，他们还有机器人。但是他们也有类似于出租车司机的职业；显而易见，并不是所有可以自动操作的工作都自动化了。
玛丽继续往前走，一直走进鲁尔特工作的房间。“你有没有打算过一小会儿休息一下？”玛丽问，她知道自己有多痛恨工作进展顺利的时候被人打断。
鲁尔特看了一眼机侣的显示屏，大概是在看时间。“好啊。”她说。
“好，”玛丽说，“咱们出去走走好吗？我有话想说。”
玛丽和鲁尔特走到外面的阳光下。鲁尔特微微向前歪过脑袋，这样她的眉脊就能最大限度地挡住眼睛，玛丽现在经常看见有尼安德特人采取她这样的姿势。玛丽举起一只手挡在她自己那平坦的额头上，想要达到同样的效果。尽管她心里还想着更重要的事，但是有件事也很讨厌，那就是她忘记把自己的佛斯特格兰特太阳镜带到这边来了。“你们用太阳镜吗？”玛丽问。
“如果需要的话就用。我们也会给女儿们买这些东西。”
玛丽笑了。“不，不，不是，”她向上指了指，“太阳镜。镜片覆膜、用来挡住一部分阳光的眼镜。”
“哦，”鲁尔特说，“有的，这样的东西能买到的，不过我们称之为——”她说话时没有停顿，不过玛丽的机侣翻译时停了一下，因为它要考虑如何翻译鲁尔特的话，“雪眩光防护罩。”
玛丽立刻就明白了。用眉脊挡住从上面照下来的光线当然没问题，宽大的脸和巨大的鼻子可能也会替深陷的眼睛挡住从地面反射上来的光线，但有时覆膜眼镜还是会派上用场。
“我能弄到一副吗？”
“你需要两个？”鲁尔特问。
“呃，不是的。我们，嗯，我们说起眼镜时会用这种复数形式——你知道，因为它有两个镜片。”
鲁尔特摇了摇头，不过并没有恶意。“那你们也可以说一副‘裤子’，”她说，“毕竟，它们有两条腿。”
玛丽决定不再纠结于此。“不管怎么说，有什么办法能替我弄到一个‘雪眩光防护罩’吗？”
“当然有。那边就有一个镜片研磨工。”
可玛丽却犹豫了。“我没有钱——没办法付钱。我的意思是，买下它。”
鲁尔特指了指玛丽的前臂，过了一会儿，玛丽才反应过来她指的是绑在玛丽胳膊上的机侣。玛丽把自己的手臂伸给鲁尔特检查，她把机侣上面那几个小小的控制钮拉起来，然后看着符号在显示屏上舞动。
“如我所料，”鲁尔特说，“这个机侣是和庞特的账户绑定的。你想要什么就能买什么，他会收到账单的。”
“真的？哇哦。”
“来吧，镜片研磨工的商店在那边。”
鲁尔特穿过了一片宽阔的草坪，草长得很高，玛丽跟在她后面。玛丽考虑到自己想要跟鲁尔特说的事情，觉得花庞特的钱有点内疚，不过她的头已经开始痛了，而她又不想在鲁尔特的同事们能听见的距离之内谈这么敏感的问题。不，不止如此：玛丽已经渐渐知道了尼安德特人的习惯。她知道，当尼安德特人身处室内或者没有风的室外时，只要吸入对方的外激素，他们就能大致知道和自己在一起的这个人有什么想法或感觉。在这样的环境下，玛丽觉得自己的处境很不利，就像没穿衣服一样。不过今天有很舒服的微风，当她和鲁尔特散步时，鲁尔特就只能对玛丽的话信以为真了。
她们走进了鲁尔特刚才指的那所房子。这里很大，由三棵定了型的树建成，这三棵树相距很近，所以它们的树枝在头顶上交织在一起成了一具树冠。
玛丽对自己所见到的景象吃了一惊。她原本以为这儿会是“亮视点”在另一个世界的某种代替品，专门经营护目镜，不过护目镜这个行当在很大程度上是被变来变去的流行镜框式样推动的，而尼安德特人天性保守，不喜欢时尚。另外，由于他们的人口比较少，显然也就不可能让工作无限制地专业化细分。这个镜片研磨工会制造各种各样的光学装置。她的商店里满是望远镜、显微镜、照相机、投影机、放大镜、手电筒等，这些东西一眼就能认出来。玛丽试着把这些都记下来，等她回到协力集团以后，莉莉、凯文和弗兰克肯定会就此提出连珠炮似的问题。
一个上了年纪的尼安德特女人走了出来。玛丽考了考自己，试着要认出这个女人是哪一代的。她看起来快到70岁了，这样她就是——等等——第142代的。看见玛丽时，这个女人睁大了眼睛，但她很快就恢复了镇定，说道：“日安。”
“日安，”鲁尔特答道，“这是我的朋友，玛尔。”
“是的，没错，”第142代说道，“从另一个宇宙来的！自从你来了以后，我最喜欢的展示人就常常在看你。”
玛丽打了个冷战。
“玛尔想要一个雪眩光防护罩。”鲁尔特说。
那个女人点点头，然后去了商店的后面。过了一会儿，她回来了，拿着一副深色镜片——似乎是深蓝色，而不是玛丽习惯的绿色或者琥珀色。镜片装在一条很宽的带子上，那带子看起来活像是水果织布机牌内裤上的松紧带。“试试这个。”她说。
玛丽接过她递来的镜片，但是不太清楚要怎么戴上。鲁尔特笑了。“像这样。”她说着，从玛丽手里拿过这个稀奇玩意儿，把松紧带拉开，直到她能毫不费力地把它套在玛丽头上。“一般来说，松紧带在这儿刚刚好。”鲁尔特边说边用手指摸着她自己那突出的眉脊和前额之间的皱纹，“那样它们就不会往下滑了。”
可是，这根带子眼看就要滑下来了。那个镜片研磨工显然看出了这一点。“我去替你拿儿童戴的那种。”她说着走到后面去了。
玛丽不想觉得难为情。格里克辛人的脑袋是细长的；尼安德特人的脑袋则比较宽大。那个女人又拿了一副回来，这一副的松紧带要小一些，戴上似乎正合适。
“你可以把镜片翻上去或者翻下来，根据你的需要。”那个女人边说边示范给玛丽看。
“谢谢你。呃，我怎么……”
“付账？”鲁尔特微笑着说道，“走出商店就行了，你的户头会收到账单的。”
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