15
“尤洛塔斯…派你来的？”辛诺普看起来很惊讶。
“为了贸易许可，”亥索斯说道。他伸出手，展现出掌中一枚镶着翡翠的厚重金戒——一枚玺戒。“他把这个交给我，表明我行使着他的权力。”
特劳斯接过玺戒交给辛诺普，她将其与自己手上一枚类似的戒指相对。索姆看到玺戒内置的识别仪器在一阵短暂闪光中相互辨认。“这是真的，”贵族说道，仿佛对此难以置信。
艾欧塔挪到旁边，趔趄了一步。索姆瞥了她一眼。那个无魂者急促喘息起来，发出一阵干呕。文尼纳姆在空气中感觉到一种怪异而油腻的颤动，近似于静电，却不知为何显得更加冰冷。
亥索斯伸出手。“麻烦你？我有一架待命的交通工具，而且时间紧迫。”
“什么样的交通工具？”特劳斯说。“我们这里有小孩。你可以带他们走——”
“特劳斯，”辛诺普警告道。“我们不能——”
“没问题，”亥索斯毫不迟疑地说。“但要快。贸易许可比我们任何一个人都更重要。”
事情有些不对劲。“你为什么现在才来？”索姆将脑海中逐渐形成的问题脱口而出。“你为什么不是昨天，或者上周过来？你选取的时机实在太巧了，先生。”
亥索斯微笑起来，但眼中全无笑意。“谁能猜测神皇的意志？我现在来到这里是因为他希望如此。”他的目光愈发冷冽。“你又是谁？”而当他绕开索姆，看到全身颤抖不已的艾欧塔时，亥索斯的表情立刻变得如岩石般刚硬。“你是谁？”他重复道，这一次变成了质问。
艾欧塔扭过身来，发出一声无比凄厉的尖叫，让索姆全身的血液都冻结起来。丘利萨斯的面孔上满是血痕，猩红的泪滴从她眼角淌落下来。双目泣血的她抬起手臂，用刺针武器瞄准亥索斯；她的另一只手则猛地扯掉了脖子上那枚压制她灵能光晕的颈环。
一股无中生有的极地寒流顿时以那个灵能者为圆心扩散开来，将破晓前的燥热风沙步步逼退。每一个人都感受到了冰冷的冲击，每一个人都猝不及防地趔趄后退——除了亥索斯。
“不可接触者贱货，”那个人的表情扭曲成了充满憎恶的狂怒。“这是敬酒不吃吃罚酒了。”
索姆脚下的沙丘逐渐覆盖了一层寒霜，然而她的全部注意力都放在那张像某种血肉仪器般分解绽放的面孔上。藏在此人皮囊之下的只有两枚燃着狠毒恶意的漆黑眼眸与一张生满森森利齿的环形巨口。
怒火像超新星般轰然爆发，死矛任由其充斥内心。愤恨与沮丧难以抑制地沸腾起来；这项该死的任务就没有一次能按计划进行。无论在哪个阶段，他似乎都要面对层出不穷的种种困难，被身边这个冷漠无情的宇宙施以考验，甚至是大肆嘲讽。
最初是净除过程遭到打断，致使他无法将萨巴特的最后一丝丑恶道德感斩草除根；接着贸易许可居然是赝品，这都要归功于尤洛塔斯那荒谬而耻辱的偶像崇拜；如今，当他经过漫长旅途抵达这里之后，又有更多迷信的蠢货前仆后继地来妨碍他达成目标。他知道就是此处，他能察觉到真正的贸易许可便藏在那个平淡无奇的金属箱里，而他们却还要试图阻止他。
死矛本想把事情办得干净利落。混进这里，拿到他需要的东西，抽身离开，尽量避免大开杀戒与浪费时间。然而命运显然另有打算，且那哀求不止的恶魔皮肤也已变得躁动不安。穿梭机上的杀戮只是热身。它想玩个痛快。
无论如何，他已经别无选择，而若要说实话，他对于事态的进展也并没有那么恼怒。死矛的全部心神都集中在了获取贸易许可及其所含珍宝上，以至于他一直没有察觉到萦绕在思绪边缘的那个幽暗存在，直到他将注意力彻底转移过去。谁能料到像不可接触者这样凤毛麟角又令人作呕的生物居然会在达贡奈特现身？它是贸易许可的某种防御措施吗？这不重要；他一定会把它杀掉。
虽然周围诸多凡人的目光难窥究竟，但在一瞬间里那个灵能者贱货冰冷的负能量光环与恶魔皮肤的狂乱本质绞合在一起，接触到了将它——以及作为其融合体的死矛——与亚空间灵能怒涛维系在一起的幻变纽带。
在须臾之间他便意识到这次遭遇绝非偶然。面前的女孩是个人工造物，在某种实验室里接受了培育和强化，被塑造成一个时空中的黑洞，一种灵能虚无的实体化身。一个不可接触者。一个刺客。
那个女孩的虚无光环席卷他全身，恶魔皮肤避之不及。它泛起波动，如同在他体内钢针攒刺，让宿主也品尝到不可接触者灵能爱抚的冻寒剧痛。它拒绝维持亥索斯的外表，而是在痛苦的驱动下颤抖呼嚎，寻求解脱。死矛对于那位尤洛塔斯特使近乎完美的化身顿时分崩离析，而当心中怒火最终冲天而起的时候，他决定放任这一切发生。
伪装成人类血肉的皮层物质骤然起泡开裂，转化成覆满粘稠液体的猩红外表与颤抖不已的虬结肌肉。他身上那件制服外套难以承受由此带来的巨大压力，在肩膀和后背处纷纷崩解。一列列弧形脊刺从他肩头破肉而现，两支弯刀般的纤细骨刃则沿着前臂伸展出来。利爪刺穿了他长靴的鞋底，抓进滚滚黄沙之中，湿滑巨口缓缓张开。
他听到周围人的尖叫与哀嚎，以及子弹上膛和刀刃出鞘的声响。喔，他很熟悉这首乐曲。
死矛让亥索斯的伪装身份彻底解离，与恶魔皮肤的诸般活体武器心念合一；那层亚空间肉体倍感狂喜。
他的第一个受害者是名士兵，那个手持伐木枪的人被死矛用骨刃腰斩，在四下喷溅的鲜血与肠肚中断成两截。
他的视野一片猩红；那个不可接触者正在与其他女人一起发出刺耳尖叫，但他不在乎。很快就会轮到她的。
朝阳在右边升起，凯尔注意到它在广场上洒下一片清冷光辉。他将瞄准镜的采光区间向下调整了一个量级，遥望一条条阴影沿着大理石地砖逐渐后撤。
此时的晨光有种奇特的晶莹质感，这源于空气中悬浮的无数细微颗粒，它们被远方那团肆虐荒野的沙漠风暴裹挟至此。环境湿度逐渐下降，灭杀狙击枪的内置系统随即自动做出补偿，略微提升了枪膛温度，让那单单一枚早已装填完毕的子弹保持在最理想的开火前状态。
下方人群的声响一直传到了他高高在上的射击点里。这噪音低沉而平稳，让他回想起萨克斯特德的静谧海面，那轻轻抚过黑色泥滩与灰暗岩石的浪花。他在间谍面具之下皱起眉头，将这条思绪推进脑海深处；现在绝不是让旧日琐事扰乱心态的时候。
他用拇指轻轻将动作选取开关从安全位置调整到射击模式，小心地避免挪动武器位置，哪怕是一毫米。沿着瞄准镜显示屏纵向滚动的指示符文告诉他，这把武器已经准备好夺取性命了。现在凯尔所需要的就只剩下他的目标。
他遏制住仰望天空的冲动。他的猎物很快就会出现。
在西边一公里之外，塔瑞尔舔了舔干裂的嘴唇，用手指敲动着覆盖前臂的弧形键盘，很清楚自己掌心中满是汗水。他呼吸杂乱，必须强迫自己冷静下来，不要在无处释放的肾上腺素中抽搐不已。
他缓缓地深吸一口气，品尝到沙尘与臭氧的味道。在这座办公楼的走廊里，昔日被慌乱人群抛下的纸张文件随处散落，一行行空荡荡的小隔间在内战爆发之初便已废弃。自从贵族们逼迫总督背弃泰拉的统御之后，就再也没有人来过这里；曾经劳作于此的男男女女要么销声匿迹，要么服从新政，要么遭到处决。起初，空旷死寂的大厅里似乎还回荡着他们的声音，但塔瑞尔最终接受了现实，那就是这座大楼与达贡奈特上无数其他的帝国机构一样只剩下僵死空壳了。它们在一场背离帝皇并拥护逆子的迅猛变革中被彻底遗弃。
文努斯蹲在光矛旁边，用一根手指触摸那圆柱形的护罩。这台仪器全长与大楼地基宽度相近，其秘密组装过程颇为艰难。但最终一个个从奥提欧号货舱运送至此的组件还是完美地达成了机械神教的设计意图。此刻它已经准备就绪，塔瑞尔能够透过护罩感觉到能量核心在轻微震颤中进入了待命循环阶段。塔瑞尔认定仪器运转良好，于是放低身躯走向远端的窗户，那里可以俯瞰首都山谷以及解放广场。筹算者谨慎地确保自己不会被巡逻无人机和地面哨兵捕捉到。
他花了一些时间来检查那些超密度强化钐镜的误差和位置，这是十分钟之内的第十次了。他的注意力几乎无法离开这台仪器；如今他已经在下方楼层布有重重叠叠的光束警报与声波尖鸣装置，于是就只剩下检查光矛并确保其正常运转这一件事可做了。若遭遇突发紧急情况，他可以直接进行手动操作，但他希望不会走到这一步。那是一份他不确定自己想要承担的重任。
他每一次检查镜面的时候，都会担心自己在检查过程中扰动了它们的精密位置，于是不得不再次进行检查，随后迈步退开…接着那自我怀疑的循环便周而复始。塔瑞尔将双手紧握成拳，咬着嘴唇；他的行为已经近乎于强迫症了。
他逼着自己转身离开光矛的尖端，遁入大楼阴影里，钻进那个他为自己准备的藏身之处。他坐下来，端起沉思者手套，瞪着全息显示屏。它告诉塔瑞尔，那台仪器时刻准备行使功能。一切就绪。
一分钟之后，他又回到了镜面旁边，一边咒骂自己一边再次进行检查。
柯茵沿着大理石广场边缘缓步穿行，尽可能靠近那些将人群阻挡在外的金属护栏。幽影扫视着彼端的一张张面孔，那些男女老少的目光都越过了这个披着星球防御部队制服的身影，紧紧盯着同一个地点；解放广场中心位置万众瞩目，一个由彩砖组成的圆瞪巨眼图案向四周辐射出光辉。这呼应着战帅的个人徽记，卡利都斯不禁猜想它是否代表荷露斯永不松懈的目光。
这种危险念头与偶像崇拜只有一线之隔，早已超出了一位阿斯塔特原体所应获得的尊崇。只需数一数城市各个角落里无处不在的战帅雕塑和画像便可见端倪；描绘帝皇的作品要更多，这一点毫无疑问，但也相差无几。而如今每一座人类之主的高大雕像都已经被推翻了。柯茵从其他星球防御部队军官那里听说到，有若干支贵族旗下的特种爆破小队受命在夜间巡视全城，摧毁任何颂扬帝皇之名的事物，确保没有漏网之鱼。刺客撇着嘴；这样的行为有种近乎于…异端的味道。
即便在广场边缘，这里也有一堆曾是柯茵主君雕像的灰色碎石，被爆破工兵用履带式推土机粗鲁无礼地铲到一边。柯茵曾去查看过；还有半张完好的面孔躺在残骸顶端，呆滞无神地凝望着天空。它今天会目睹什么呢？
卡利都斯转过身，仔细审视着一列列神情紧张的星球防御部队士兵，以及那些站在后方大厅台阶上沐浴着闪耀阳光的华服贵族。尼克兰总督就位列其中，与其他所有达贡奈特人一起等待着即将来临的风暴。在他们和护栏之间，一道若隐若现的力场墙闪烁着微光，高高的能量屏障将整个抵达区域环绕起来。是尼克兰下令用力场发生器彻底围住大厅入口位置的，以防有反抗军图谋威胁他或者其余叛党贵族的性命。
柯茵不禁暗自讥笑。这些蠢货居然荒谬地认为他们算是有价值的目标。在这场横跨银河的叛乱中，他们最多称得上是小麻烦。这些装腔作势，鼠目寸光的白痴心甘情愿地为残暴叛军提供一个落脚点。卡利都斯继续前行，找到了塔瑞尔所选取的地点——在一根高大的装饰性廊柱脚下——于是在此就位。当刺杀展开之后，柯茵将亲眼确认其成果。
突然，军乐队的喇叭奏响了一阵嘹亮高音，尼克兰总督迈步上前。喉咙处的一个麦克放大了他的声音。
“荣耀属于解放者！”他高喊道。“荣耀属于战帅！荣耀属于荷露斯！”
聚集于此的人群一齐呼应，声若雷霆。
当喊声响起的时候，迦兰丁一把扯开了安保高塔屋顶的铁门，铰链断裂的金属尖鸣被那震耳高呼彻底掩盖。他跳进房间，里面那些身穿制服的军官正在凝视监控屏幕或者透过暗色玻璃遥望广场。他们的扫描阵列覆盖整座城市，组成的安保网络整合了巡逻无人机，地面部队，执法单位甚至是交通管控机制。他们搜寻一切威胁，试着捕捉到爆破员，狙击手或是其他任何有可能干扰总督安排的家伙。如果有人在城市里哪怕只开上一枪，也逃不过他们的眼睛。
然而他们没有预料到一个近在咫尺的刺客。迦兰丁先是用处决者复合手枪四下扫射，谨慎地使用了刺针弹药；爆矢弹会提前触发警报的。但这也足够了。在其中一人掏出武器之前，就已经有七成军官倒毙或濒死了。在这个经过基因改造和药物强化的狂暴杀手面前，他们毫无胜算。与他相比，其他所有人都像是以慢动作进行应对，根本没有与他抗衡的希望。艾佛索用摧骨断颈的重拳与迅如子弹的刺击大肆杀戮。他撕裂喉咙，洞穿胸腔，折断脊椎；一个胆敢朝他的方向开出一枪的星球防御部队军官被留作了最后一个受害者。他用覆盖着神经拳套的手指捅穿那人的眼睛，将他的头颅捏碎。
迦兰丁粗重地哼笑一声，抛下尸体，舔了舔嘴唇。房间里一片死寂，外面的人群则为荷露斯之子放声高呼。
他们来了。
一团闪烁的蓝白色能量凭空出现，随即扩张成一个辉光四散的闪电球体。饱受折磨的空气分子发出刺耳尖鸣，传送效果在眨眼间将物理法则扭曲到近乎崩溃的地步；而一秒之后，暴烈的眩光与噪音便彻底消逝，只留下五个死亡天使傲然矗立。
阿斯塔特。广场中的大多数人都从未目睹过任何一个这样的存在，他们仅仅通过随处可见的雕像以及历史书和博物馆中的图片有着一知半解。比起传说中的描述，现实情况有过之而无不及。
震耳欢呼骤然在千万人的一声惊愕喘息后陷入沉寂；在荷露斯多年前解放达贡奈特的时候，追随他的是影月苍狼，阿斯塔特第十六军团。他们身上那灿烂无瑕的月白色战甲饰有乌黑镶边，而这一形象早已深深烙印在达贡奈特人的集体记忆中。
但此刻站在这里的阿斯塔特却从头到脚都披着凶恶的铁灰色盔甲，其银色镶边熠熠闪亮。他们是身形庞大的阴影，让所有胆敢直视之人都心生胆怯。他们的沉重战衣，坚实板甲与炽烈双目都令人敬畏而惊惧。在他们肩头，那圆瞪巨眼的图案清晰可见——狼神荷露斯的徽记。
最为高大的那位战士迈步上前，他的铠甲比旁人更为华贵。他身上覆满了各种荣誉锁链和战功徽章，一席由科索尼亚矿坑出产所制的金属斗篷垂在他肩头；那是战帅披风，由荷露斯麾下诸位军官铸造而成，以此彰显他的伟大力量与不屈意志。
他握着一把镶金爆矢手枪，高高举过头顶；随后他向天空开出一枪，子弹随着震耳雷鸣轰然出膛。在达贡奈特得到解放的那一天，正是同样的声音回荡于全球。尚未等到弹壳落在脚下的大理石上，人群便已经呼喊着宣誓效忠。
荣耀属于荷露斯。
那位高大战士收起武器，解下头盔，让整个世界看到他的面孔。
绝无犹豫的空间。没有失误的余地。这样的机会不可能重现。
凯尔将十字准星放在那个阿斯塔特的头盔口部。遥远距离的朦胧扰动仿佛顷刻间化为乌有；现在唯有武器与目标。他则是那武器的一部分，是它的扳机。是这柄枪械的最后组件。
时间放慢了脚步。透过瞄准镜，凯尔看到覆有铠甲的双手握住头盔两侧，将其从颈部抬起。再过一瞬间，肉体就会暴露在外，脖颈将脆弱无助。一个清晰明确的目标。
如果他动手了，之后会如何？对狼神荷露斯的刺杀将引起怎样的动荡？未来的方向是否在此分道扬镳？多少性命会得到拯救？多少性命又会因此湮灭？凯尔几乎能听到历史的齿轮在他耳边隆隆转动。
他开火了。
一锤定音。枪膛中那枚.75口径子弹是神龙铸造世界严格依据文迪卡支派所求精度而特制的。雷管受到撞击，其内部燃料立刻引爆。燃烧气体被引向锥形子弹的压力中心，将它以超音速从经过液氮冷却的枪管中投射出去。消音系统吸收了开火声响，将武器的听觉痕迹压低至一声轻咳的水平。
在子弹出膛的同时，灭杀狙击枪向光矛发送了一个信号；这两副武器已经达成完美同调。光矛随即汇聚能量，在第一次也是最后一次开火中将其全部释放。在此之后它会启动自毁。
子弹在数秒内跨过遥远距离，分毫不差地沿着预期中的弧线坠向广场上的目标。风力可以忽略，并未改变它的轨迹。随后，子弹击中了力场墙，迸发出一阵闪光。任何常规弹药都会因此彻底解离；然而灭杀狙击枪所发射的是一枚破盾弹。
含有反旋量子粒子的高能碎片击散了力场墙的结构，使其骤然崩解；但这道屏障处于循环模式中，会在零点二秒之内重新激活。
然而这远远不够。随着破盾弹将力场墙击穿，光矛的能量束便接踵而至；这台一次性X光射线武器听命于凯尔的狙击枪，与他目标一致。那汹涌的辐射能量无可阻挡地汇聚在同一点上。激光准确命中了目标的喉咙，将肌肉解离成原子，让血液蒸发，皮肤沸腾，骨骼气化。
唯一的声音便是那无头尸首颓然倒地的轰响，喷涌而出的鲜血泼洒在白色大理石地砖与战帅的闪亮披风上。
一锤定音。枪膛中那枚.75口径子弹是神龙铸造世界严格依据文迪卡支派所求精度而特制的。雷管受到撞击，其内部燃料立刻引爆。燃烧气体被引向锥形子弹的压力中心，将它以超音速从经过液氮冷却的枪管中投射出去。消音系统吸收了开火声响，将武器的听觉痕迹压低至一声轻咳的水平。
在子弹出膛的同时，灭杀狙击枪向光矛发送了一个信号；这两副武器已经达成完美同调。光矛随即汇聚能量，在第一次也是最后一次开火中将其全部释放。在此之后它会启动自毁。
子弹在数秒内跨过遥远距离，分毫不差地沿着预期中的弧线坠向广场上的目标。风力可以忽略，并未改变它的轨迹。随后，子弹击中了力场墙，迸发出一阵闪光。任何常规弹药都会因此彻底解离；然而灭杀狙击枪所发射的是一枚破盾弹。
含有反旋量子粒子的高能碎片击散了力场墙的结构，使其骤然崩解；但这道屏障处于循环模式中，会在零点二秒之内重新激活。
然而这远远不够。随着破盾弹将力场墙击穿，光矛的能量束便接踵而至；这台一次性X光射线武器听命于凯尔的狙击枪，与他目标一致。那汹涌的辐射能量无可阻挡地汇聚在同一点上。激光准确命中了目标的喉咙，将肌肉解离成原子，让血液蒸发，皮肤沸腾，骨骼气化。
唯一的声音便是那无头尸首颓然倒地的轰响，喷涌而出的鲜血泼洒在白色大理石地砖与战帅的闪亮披风上。
在艾欧塔头盔内部，鲜血从她的耳朵与鼻孔中肆意流淌出来，积聚在嘴边和颈部。她眼球里的诸多毛细血管纷纷爆裂，让整个视野都一片猩红，血泪滴落不止。
心能之镜在努力充能以求再次发动攻击。艾欧塔的失误之处在于出手太早，没有让武器能量积聚到最大致命性。她错就错在低估了面前这个…东西的潜力。
她完全无法判断自己与之交手的敌人究竟是什么。最初她以为对方是另一个刺客，作为某种权力斗争的棋子来阻挠处决小队的行动。虽然她难以理解这种行为背后的逻辑，但各个支派的确都是睚眦必报，时常展开种种荒谬仇杀来相互倾轧；一桩桩暗中内斗得以逍遥法外的前提是它们不留痕迹，以及更重要地，不对刺客庭的重要任务造成危害。
然而面前的杀手绝不同于她以往所见。这一点毫无疑问。心能之镜所发射的能量束即便只是擦伤也应当足以让他变成残废。艾欧塔用灵气感应阵列仔细打量对方，由此所见之物令她倍受震慑。
他的灵能痕迹居然在匪夷所思地变化重组。如云雾般流转回旋的多彩幽光从那层覆盖他整个身躯的怪异皮囊上倾泻而下，艾欧塔骤然顿悟，意识到自己正凝视着一块由虚空本质所组成的朦胧镜面；这并不是一个生物，而是两个，它们被无数根如蛛丝般纤细的心灵能量缝合在一起，与亚空间的原初伟力紧密相连。她立刻明白了对方是如何抵抗住心能冲击的。这股能量在实体世界中无比致命，但若是放在亚空间里便只是沧海一粟。面前的杀手与那虚无国度之间存在着一种她永远无法企及的独特纽带，足以将冲击能量转移到亚空间里，令其毫无作为地黯然消弭。
对方逐渐变化的灵气愈发阴暗，变得如墨水般漆黑。这是艾欧塔曾经见过的；这是她自身灵能痕迹的轮廓。艾欧塔眼睁睁地看着他化作自己的镜像，并立刻察觉到全身力量如自由落体般不可阻挡地被那个变幻形体的杀戮者吸引过去。
他很像她，又并不像。她借助心能之镜的精密机制来汲取灵能潜力，将其转化为致命冲击释放出去，而这个人…这个病态的怪物…他可以独自做到这些。
是鲜血让他得以如此。她的鲜血，被他吞噬，消化，吸收。
艾欧塔发出尖叫；这是她有生以来头一次真正的尖叫，因为她目睹了无比黑暗的恐惧深渊。她将脑海中全部的沸腾烈火尽数释放。他则在炽焰洪流中毫发无伤地放声狂笑，随后将那一切都穿透时空反射回去。
灰烬塞满了艾欧塔的喉咙，顿时让她的尖叫陷入沉寂。
这个瞬间似乎延伸到了永恒；解放广场四下鸦雀无声，甚至没有任何惊愕的喘息。仿佛附近空间中的所有能量与情绪都被瞬间抽成了真空。这种对于面前现实的彻底否认让整个达贡奈特都沉默无言。
一秒之后，这个脆弱的瞬间就像玻璃般碎裂，人群顿时陷入慌乱，心中那两道将悲伤与愤怒围堵起来的闸门骤然洞开。混乱在顷刻间爆发，站在最前排的人们一拥而上，推倒了金属围栏，如同一道波浪般缓缓涌向手足无措的氏族卫兵。一些士兵端起了武器；其他人则因刚刚目睹的事情而呆若木鸡，任由人潮将他们吞没。
在一股莫名冲动的驱使下，柯茵从廊柱基座处一跃而起，快步跑到那排爆鸣不已的力场墙发生器后面。没有人前来阻拦。强烈的震惊几乎触手可及，像烟雾般充斥四下。
那些身形庞大的阿斯塔特在他们指挥官的尸体周围组成了一个环形防线，手中武器左右摆动，不断搜寻目标。他们的纪律值得钦佩，柯茵心想。若是放在低一等的普通士兵身上，他们想必会毫不迟疑地屈从于心中怒火——但卡利都斯相信这也很快就会发生了。
其中一人将同僚推开，手腕一甩扯下了自己的头盔。柯茵在须臾之间看到了这个战士刚硬面孔上的真挚情感，那无比深重的痛苦与哀伤只能来自一位兄弟或者亲族。这个阿斯塔特脸上疤痕纵横，近在咫尺的刺客还能看到他佩戴着第十三连军士的位阶徽记。
这显得有些奇怪；根据荷露斯之子相关情报，他们的原体往往会与一支由高级军官所组成的荣誉卫队同行，也就是所谓的四人议会。
“死了，”其中一名阿斯塔特用紧绷而空洞的声音说道。“被懦夫杀死了…”
柯茵壮起胆子凑得更近一些，站在两个满面愁容的星球防御部队少校身旁，他们显然难以抉择究竟是该冲到尼克兰以及其他贵族那里，还是留在原地等待阿斯塔特下达命令。
那位军士在尸体旁俯下身，柯茵看不清他之后的动作。而当他再次站起来的时候，掌中捧着一只手套；不，不是手套。那是一枚精工打造的机械义肢，用来替代于战场上折损的臂膀。军士将义肢从尸体上卸了下来，留作遗物。
但荷露斯没有——
“我的连长，”军士低声说道，哀痛地点点头，抬起爆矢枪。“我的连长…”
柯茵的心顿时在胸中化作坚冰，同时用余光瞥见尼克兰总督推开挤成一团的贵族，沿着台阶向阿斯塔特走来。人群的喧闹越来越响，卡利都斯不得不竖起耳朵聆听军士究竟在朝胸甲颈部的通讯话筒说些什么。
“这是科尔达，”他在逐渐积聚的怒火中咆哮道。“位置不安全，重复一遍，不安全。我们遭到了攻击。兄弟连长赛迪瑞…阵亡。”
赛迪瑞。卡利都斯知道这个名字，第十三连的指挥官。但这不可能。凯尔所狙杀的战士佩戴着战帅披风，那是属于原体本人的独特装备…
“荷露斯？”尼克兰高声喊道，泪水滚滚而下。“喔，群星在上，不！不要是战帅啊！”
“命令？”科尔达说道，毫不理会那个大声悲呼的贵族。柯茵没能听到传入军士耳中的命令，但那个星际战士突然绷紧的下巴是个明确无疑的线索。电击般的摄心恐惧让卡利都斯立刻转身狂奔，沿着台阶冲向人群。
柯茵在骚动中还能听到尼克兰的尖锐声音，于是脚步不停地扭头回望。总督正手舞足蹈地面对着那些冷漠无言的灰甲战士，全身在抽泣中颤抖不已。他口中话语难以分辨，但无疑是在向科尔达进行乞求或辩解，徒劳地自证清白。
那位战士轻描淡写地抬起爆矢枪，在近身距离朝总督开火，将他的躯体轰成了碎片。科尔达的部下立刻效仿，整齐如一人般用枪口指向其他贵族，展开处决。
在爆矢枪的低沉轰鸣中，那个阿斯塔特高声吼出一道命令，像刀刃般切开了周围的狂乱。
“夷平这座城市！”他喊道。
索姆攥着毒液枪在一片修罗场中蹒跚前行，将那口金属箱拖在身后。辛诺普跟在她后面，尽力抬起箱子的另一端。这位贵族女士的卫兵都死了。
漫天沙尘中充满了枪声与呼嚎，不管她们走到哪里都无法摆脱。
一股滔天巨浪般的无形恐惧突然席卷而来，让索姆猝不及防地瘫倒在一座小屋墙边。灵能爆发的痕迹让空气都变得厚重粘稠——随后她听到了艾欧塔的尖叫，那凄厉声响被丘利萨斯头盔中的扩音器放大之后四下回荡。
“神圣泰拉在上…”老迈的贵族女士低语道。
这只能是艾欧塔的濒死哀嚎；没有其他任何声音能够携带如此可怕的情感。
索姆转向声音源头，目睹了她的末日。微粒般的诡异能量从艾欧塔抽搐不已的躯体上奔涌而出，汇成一股能量与喧响的洪流，随后她的潜行服与钢铁头盔便坠落在地。一团团灰色余烬从那空荡荡的漆黑制服中倾泻出来，曾经包裹在里面的那具身躯眨眼间彻底解离。骷髅头盔缓缓停止了滚动，将更多灰烬洒在呼啸狂风中。
“詹妮克尔！”辛诺普高声呼喊着她的名字，一个模糊身影正迅速逼近。文尼纳姆感觉到一股强大的冲击力将她撞飞，箱子也脱手而出。她在翻滚中用毒液枪仓促射击，随后听到了酸液啃蚀躯体的嘶鸣。
艾欧塔的杀戮者在飞扬沙尘中现身，被夺目晨光化作一道剪影。她刚要伸手掏出毒药索就被他狠狠一拳施以缴械。毒液枪飞了出去，不知所踪。折断的肋骨在索姆胸中烙下一块撕裂痛楚。她瘫倒下去，干呕起来，发现自己躺在一片由黄沙与鲜血汇成的泥地上。一只生有利爪的脚横扫过来，又踢断了一根骨头。索姆听到一阵狂笑，抬起目光。
那居高临下的蠕动阴影正俯视着她；突然一根铁管凭空而来，狠狠砸在那个杀手脊梁上，引起一声暴怒的嘶吼。索姆绝望地匍匐爬开，剧痛在全身流窜。
辛诺普脸上燃着正义的怒火，高举那临时征用的武器，汇集她有生以来能够唤起的全部力量再次挥动。“为了神皇！”她高呼道。
然而杀手再没有允许她第三次出击。他轻而易举地将铁管截在半空，猛然探出另一只手攥住辛诺普纤细的脖颈，将她举了起来。接着他凶狠地扭转手腕夺下铁管，用它将那位贵族女士洞穿；随后他便把她抛在地上，不予理会。
索姆虚弱地呻吟了几声，眼看着杀手走到箱子旁边，用那液态般的漆黑肉体涌入锁孔，将其由内而外地拆解开。那本古老书册掉落在沙地上，索姆看到静态力场闪烁了几下之后便彻底消散。
“不。”她沙哑地说道。“你不能…不能拿走它…”
杀手俯身捡起贸易许可，毫不怜惜地快速翻阅，在那珍贵书页上留下一道道裂痕。“不能？”他头也不回地说道。“又有谁能阻止我？”
他翻到了最后一页，顿时发出一声充满恨意的隆隆大笑。死矛将泛黄的书页从尤洛塔斯家族的传世珍宝上一把扯下来攥在掌中，索姆感觉自己仿佛也被撕成了两半。一瞬间里，她似乎在纸上瞥见了一滴闪亮液体，折射着夺目的阳光。
随后，杀手便如同在筵席上品尝珍馔一样仰起头张开巨口，那利齿丛生的双颚像一朵秽恶之花般绽放。十余张微型口器在他双颊和颈部纷纷涌现，死矛倾斜书页，将神皇之血吞了下去。
他立刻开始尖叫呼嚎，全身血肉像陷入暴乱般产生畸变，如同一团由蠕动伪足，盘卷触须和咬噬口器组成的癫狂风暴。他失去了对自身躯体的控制，那层红黑色皮肤迅速扭曲转变成种种令人反胃的邪异形态。
在剧痛与失败中悲哭的索姆奋力爬向特劳斯的悬浮艇，绝望地赶在杀手的狂喜结束之前逃离此处。
在那声枪响的回音尚未消逝之前，凯尔便已经起身撤离了。他用伪装斗篷把自己包裹起来，将灭杀狙击枪背在肩头。他为早已埋布好的爆炸物设定计时，只待他安全脱身之后就会触发。接着文迪卡停下脚步，在洗衣房正中的柱子上补了一枚破片炸弹；在引爆之后，它会让整块天花板坍塌下来，如果幸运的话还能将尚且完好的顶部楼层彻底湮灭。他并没有留下任何蛛丝马迹，但行事缜密一些总是有好处的。
凯尔跳进下方楼层，走向他的撤离地点，而街道中的声响已经逐渐传来。刺杀所引发的混乱会像野火一般迅速蔓延；处决小队必须在卷入其中之前离开这座城市。
他走到残破的地板边缘向外俯瞰。他能看到一个个微如蝼蚁的人影在道路上奔跑。凯尔踢开一块散落的墙体，找到了自己的速降装备。
他间谍面具中的通讯器突然响起，那个很少使用的公共频道被激活了。
凯尔顿时僵立在原地。只有小队成员知道这个频段，而且他们全都明白这是迫不得已时的最后手段。虽然它经过了重重加密，但还是无法像短促通讯那样不留痕迹；此刻有一位小队成员在使用它就意味着出了什么大问题。
随后他听到了卡利都斯的声音。每一个字也同时发送给塔瑞尔与迦兰丁。“任务失败，”柯茵气喘吁吁地说道。他能在背景里听见爆矢枪的轰鸣和尖叫声。“确认任务失败。”
凯尔不禁摇头。这不可能是真的；他透过瞄准镜所看到的最后一幕就是光矛的灼目辐射将目标终结。狼神荷露斯死了…
“破镜，”柯茵说道。“重复一遍，破镜。”
这句密令像一记重拳般击中凯尔，他背靠着残破的墙壁瘫坐下去。这意味着一件事——某个替罪羊取代了他们的目标。
无数问题像风暴般在他脑海里飞旋；荷露斯是怎么知道他们设下了陷阱的？这项任务是否从一开始就败露了？他们遭到了背叛吗？
站在凯尔十字准星中的那个战士只能是战帅！只有达贡奈特的解放者荷露斯才会佩戴那席披风，只有他才能做出向天空开出一枪的伟岸姿态…这不可能是真的！这不可能…
充满疑虑与困惑的眩目瞬间一闪即逝。此刻绝非踯躅于惊变局势的最佳时机。首要目标是撤离刺杀区域并再次会合。重新评估事态。凯尔点点头。他认定这就是下一步行动。他会将自己的小队从这团乱局中抽离出去，之后对新的行动方案作出决断。只要还有一名刺客庭特工活跃在战场上，任务便依旧可以完成。
而如果在此过程中他们揪出了一个叛徒…他耸耸肩抛开这个念头。一步一步来。文迪卡激活了公共频道。“明白，”他说道。“预设撤离地点不再可信。前往城市边缘等待联系。”
凯尔背好狙击枪，将速降装备扣在背上。“沉默行动，”他最后命令道，接着彻底关闭了自己的通讯装备。
一阵爆炸让他立刻抬起头，间谍面具的红外视觉组件锁定了他视野角落中的那团火光，用一个个指示图标将它环绕起来。显然是有一辆车在交火中被引爆了。他不禁猜想究竟什么人会愚蠢到向阿斯塔特还击，就在此刻一阵引擎咆哮从他头顶轰然掠过。凯尔缩进一堵半塌的墙壁后面，看着那架铁灰色的重型飞行器在居住楼附近盘旋，推进器喷吐出明亮火柱——那是身披荷露斯之子涂装的风暴鸟。
在一瞬间里，他担心阿斯塔特检测到了他的开火地点；但随后风暴鸟就继续前行，向城市俯冲下去，并未注意到他。凯尔抬头仰望晨间苍穹，看到更多猛禽般的身影穿透云层从天而降，身后拖曳着重返大气层的白色轨迹。无论死在凯尔枪下的究竟是谁，战帅的部下显然要大动干戈地为他复仇。
当他确定风暴鸟已经远离之后，凯尔后退几步，接着冲向墙壁上的破洞。他一头扎进空中，感觉到自由落体时的扑面疾风。在令人胆寒的几秒里，下方街道迅速向他靠近；随后速降装备中的传感器就启动了背后的降落伞，猛然扯动他的双肩。那多彩的防弹布料全部张开，放慢了他下坠的步伐。
凯尔落入一片震耳的恐惧与暴力之中，四下寻找逃生之路。
随着一艘艘登陆船从发射舱中轰然出击，复仇之魂号的每一层甲板都难以抑制地剧烈颤抖起来。那些致命的空中猎手从战舰中倾巢而出，组成一条毫无缺口的修长锁链，带着炽烈怒火朝达贡奈特地表盘旋而下。
附近那些隶属星球防御部队的星系飞船要么在战帅的舰队面前仓皇逃窜，要么就已经裹着喷薄烈焰坠入自身家园的重力势阱。复仇之魂号的火炮操作员用他们的巨型激光武器点到即止，避免将那些舰船彻底湮灭，仅仅使其陷入瘫痪。这令一艘艘星球防御部队巡洋舰在大气层中熊熊燃烧，让整个星球都目睹它们的炽烈末日。这极为有效地拉开了惩戒打击的序幕。
复仇之魂号与舰队其他成员缓缓包围了达贡奈特的轨道空间，而在整座舞台中央静静等待的是塔纳托斯号，卢克赛迪瑞的战舰。塔纳托斯号的大部分空降船都早已出击，承载着第十三连的战士化作一道不可束缚的汹涌怒涛向星球首都席卷而去。第十三连那位英俊而冷酷的指挥官倍受部下爱戴；他们必将血洗全城来为连长复仇。
狼神议庭的高大窗棂俯瞰着复仇之魂号的舰身，远方是达贡奈特的弧线以及塔纳托斯号的孤独身影。马罗格斯特从矗立在窗前的战帅身边离开，穿过战略室走进外面的回廊。他一边蹒跚前行，一边低声向身后那三个亦步亦趋的战团仆役开口。原体侍从将荷露斯的命令传达给自己的部下，他们则立刻动身将其付诸实施。
门外站着一道阴影。“原体侍从，”它说道。
“首席牧师，”马罗格斯特回答。他将自己丑陋面孔上那恒久不变的蹙眉怒容转向怀言者，接着轻轻一摆鹰爪般的手掌，示意其余仆役离开。“你想要和我谈话吗，艾瑞巴斯？我听说你一直在忙着…冥想呢。”
艾瑞巴斯看起来像是没有察觉到马罗格斯特在问话中注入的嘲弄语气。“我受到了干扰。”
“什么干扰？”
怀言者脸上裂开一道微弱笑容。“一个黑暗中的声音。”在马罗格斯特要求他提供一个不这么晦涩的答复之前，艾瑞巴斯朝房间远端点了点头，荷露斯正站在那里监控舰队部署。
全副武装的军团之主气势逼人，漆黑战甲上装饰着一道道闪亮金边与暗淡黄铜，由巨兽毛皮组成的短披风搭在肩头。他的面孔隐藏在阴影之中，只有棱角处被前方数据面板的冷冽幽光略微照亮。
“我有个问题要问战帅，”怀言者说道。
马罗格斯特一动不动。“你可以问我。”
“如你所愿，”艾瑞巴斯微微撇着嘴唇。“我们突然进入了战斗警戒状态。据我所知，我们只是顺道来这个世界展示力量的，仅此而已。”
“你没有听说？”马罗格斯特故作惊讶，这次他竟知道一些面前的怀言者所不知道的事情。“兄弟连长赛迪瑞光荣地代表战帅前往达贡奈特。但发生了一些…情况。我相信那是一个陷阱。赛迪瑞被杀害了。”
艾瑞巴斯一贯的淡泊表情在眨眼间变得阴郁。“这怎么会？”
“假以时日我们会调查清楚。目前，将达贡奈特城认定为安全地点的保证显然是虚假的。一位荷露斯之子牺牲了，无论这要归罪于达贡奈特领导阶级的暗中破坏还是愚蠢无能。”马罗格斯特歪过头示意战帅。“荷露斯要求复仇。”
“那么，当地贵族都要死了？”
原体侍从点点头。“这只是个开始。”
艾瑞巴斯沉默了几秒。“为什么派了赛迪瑞去？”
“你在质疑战帅的命令吗？”
“我只是想要理解——”艾瑞巴斯开口说道，但马罗格斯特顿时迈步逼近，穿过大门走入回廊，让怀言者吞掉了下半句话。
“你要记清楚，牧师，一位身负荣誉的战斗兄弟刚刚遭到了冷血的谋杀。这位战功赫赫，倍受尊敬的阿斯塔特会得到不仅是第十三连，更是整个军团的深切怀念。”
艾瑞巴斯眯起双眼，表明自己难以认同赛迪瑞倍受尊敬这一说法。此人的确是位优秀的战士，但包括怀言者在内的很多人都将他视作一个口无遮拦，自吹自擂的家伙。然而原体侍从一如既往地将个人观点藏在了心里。
马罗格斯特继续开口。“这项事务最好让战帅独自处理，避免军团之外的人员牵涉进来。”他朝门口的一个机仆点点头，后者立刻开始关闭那扇厚重大门。“我相信你能理解。”
在一瞬间里那个怀言者仿佛还要争辩；但他随后俯首示意。“当然，”艾瑞巴斯说。“我遵从你的智慧，原体侍从。谁还能比你更了解战帅的心思呢？”他点头致礼，随后遁入回廊的阴影中。
他们在屠圌杀一切生者。
荷露斯之子朝解放广场上的人群开火，大批平民顿时化作尖声惨叫的汹涌人潮，开始四散奔逃，自相践踏，绝望地试图冲进街道，远离那些高大厅堂。
柯茵挤在人群中奋力穿行，不时瞥见一个个杀戮场景。凯尔的紧急命令透过微型通讯器在卡利都斯耳中回荡。
阿斯塔特们姿态沉稳地缓步前行，端着爆矢枪穿过广场，朝人群发出一记记点射。火箭般的爆矢弹根本不可能错过目标，被直接击中的人立刻殒命，而受强大冲击力所波及的人也被震倒在地，或死或伤。无数平民挤成一团，被枪林弹雨撕成碎片。虽然柯茵并未看到火焰喷射器的炽烈光芒，但那种武器的嘶鸣与爆响清晰可闻。烧焦血肉的气味对于刺客而言也十分熟悉。
慌乱与阿斯塔特手中的武器同样致命。人群癫狂地奔跑推搡，溺毙在兽性的恐惧中；他们盲目地自相践踏，试图沿着辐射状的街道逃离广场。有些人将恐惧转化成暴力，挥动着自己手中的武器，徒劳地想要在这疯狂境地中杀出一条血路。
柯茵在惊慌失措的人海里随波逐流，任由那狂乱波涛推动自己。随着道路愈发宽阔，人群也变得稀疏，最前面的平民开始迈步狂奔；然而他们径直扎进了风暴鸟的扫射火力网中，那第一批战机刚刚从楼宇的夹缝中俯冲下来。
卡利都斯被挤到了路边，于是立刻躲进一间在内战初期就化作废墟的店铺里。暂时脱离了尖叫人群的柯茵终于有机会检视一副小型全息城市图；任何一条大道都可以带着刺客远离城区前往市郊，但任何一条大道上都有缓步进军的阿斯塔特小队，他们冷酷地展开杀戮，对于逃亡者与投降者一视同仁。
过了一会儿，柯茵躲在一扇破碎窗棂的边缘向外窥探，发现人潮的大部队已经过去。还有一些零星平民正向南边逃窜。在他们后方不远处，卡利都斯看到了一个身着灰色铠甲的阿斯塔特，他将爆矢枪抵在肩头，如同晨间散步般缓缓而行。那位战士一边前进一边用武器瞄准，完全随机地选取目标并将其终结。
这不是一场军事行动；这只是惩罚。
“都怪你们！”一个充满恐惧和愤怒的声音响起。
柯茵扭过身看到一个衣衫破损的人，他额头上的割伤还在淌血。对方站在碎石散落的商铺地板上，狠狠瞪着卡利都斯，伸出一根颤抖不已的手指表示谴责。
他在指着柯茵的制圌服。虽然这件达贡奈特星球防御部队的暗褐色制圌服已经脏乱不堪，但依旧是卡利都斯伪装身份的主要元素。
那个人蹒跚着迈步逼近，将地上的碎玻璃随意踢开，丝毫不在乎自己制造的刺耳声响。“是你们把他们引来的！”他指着街道。“那不是荷露斯！我不知道那些鬼东西都是什么！为什么要让他们来屠圌杀我们？”
柯茵意识到这个人对于事实情况全然不知；或许他没有注意到破盾弹和光矛。他眼中只有一台如风暴雷云般灰暗的杀戮机器。
“闭嘴，”柯茵说着扯开自己的制圌服，伸手摸索那个作为枪套的肉体囊袋。卡利都斯轻圌喘一声找到了裂口。柯茵的武器就在里面，然而刺客的肌肉因恐慌而一直处于紧绷状态，难以放松下来将皮层组织张开。“别出声。”
外面有动静。街道对面的建筑里有人从楼上投出一枚简易燃圌烧圌弹，砸在了那个战士的头盔和右肩上，这也许是卡普拉麾下反抗军的鲁莽成员，亦或是某个厌倦了任人宰割的达贡奈特居民。荷露斯之子停下脚步，用手掌拍打自己的盔甲，将四下舔shì的烈焰扑灭。柯茵目睹阿斯塔特带着残余的零星火苗扭转身躯，向上方瞄准。
一声低沉雷鸣响起，爆矢弹将建筑三层炸得砖石横飞。一具尸体拖曳着鲜血滚落下来，被近在咫尺的冲击瞬间杀死。
“他们…他们要杀的是你们！”店铺里的那个人咆哮道，对于外面所发生的一切充耳不闻。“或许他们应该杀了你们！”
“不，”柯茵说道，终于将手指伸进腹部的囊袋里，握住了枪柄。“我说了让你——”
那个战士突然出现在商铺废墟门口，将脚下碎石碾成粉末，他庞大的身躯根本无法被门框所容纳。可怖头盔上的无情双眼将两人扫视一番，随后那个身影就迈步逼近，将爆矢枪挎在肩头。荷露斯之子抽圌出战斗刀，从遍布裂痕的残破门框中直撞进来，柯茵急忙躲闪。那把刀的长度与短剑相仿，锯齿锋刃上闪着暗淡光芒。
在卡利都斯反应过来之前，阿斯塔特就挥出刀柄，砸在刺客胸口上。柯茵在骨骼断裂的剧痛中翻身倒地。这令刺客心里浮现起一种怪异的欣慰感；柯茵的伪装依旧完好。如果阿斯塔特意识到自己正在面对怎样的敌人，就必定会立刻施以杀手。
另外那个人还在指指点点地大声喊叫；决定暂时节约弹圌药的荷露斯之子向幸存者逼近，他的头盔顶部蹭掉了天花板上的一根根灯管。战斗刀横扫出去，将那人的癫狂呼喊与肩上头颅一并带走；他的残躯在错乱神经的触动下发起一阵怪异舞动，随后瘫倒在地。
柯茵握住了枪，但抽圌搐的肌肉与紧绷的囊袋不愿将武器放开；就在这关键时刻，刚刚那记凶狠撞击的伤痛却夺走了卡利都斯惯有的专注和自控。
荷露斯之子用手指捏住刀尖，准备飞掷出去；然而在眨眼之间爆矢武器的嘶吼突然响起，阿斯塔特的头盔和左边肩甲上顿时绽放出一连串银色弹坑。
柯茵透过朦胧的视线瞥见一个人形躯体以远非人类可及的速度猛扑过来；还有一张脸，一个面具，一个由暗淡金属组成的狞笑骷髅。
刺客手脚并用地向后躲避，看着迦兰丁在阿斯塔特周围翻滚奔窜，飞檐走壁。他的脚步毫无停歇，处决者手圌枪嘶吼着喷吐出爆矢弹，在那高大战士的盔甲上敲打出一团团火星。
阿斯塔特抛下战斗刀，抬起爆矢枪；那把武器的口径远远超过处决者。双方被迫展开近身死斗，在这种距离上命中的单单一枚子弹便足以了结艾佛索的性命；然而要想杀掉他，阿斯塔特首先需要击中他。
柯茵痛苦地呻圌吟着，逐渐将枪从肉囊中缓缓拽了出来，同时另外两人一直在试图杀死对方。在店铺废墟的狭小空间里，爆矢弹的咆哮震耳欲聋，空气中充满了刺鼻的火圌药味与原子化的墙板尘埃。一根立柱轰然爆裂，将石膏和碎木倾洒下来。卡利都斯能听到艾佛索那野兽一样的喘息，他像闪电般在星际战士的视野边缘游移，引诱阿斯塔特用火力追随自己的脚步。兴奋剂腺体与注射器低吟不止，让迦兰丁的血管里奔涌着大量生化物质与混合药剂，将他的速度推到巅峰，以至于连阿斯塔特那经过强化的反应能力也望尘莫及。
柯茵终于将武器从腹中吐了出来，那把沾满黏圌液的枪坠落在地板上。卡利都斯立刻朝灰甲巨人的方向开火。神经撕裂枪投射圌出一团逐渐扩散的病态能量云，将荷露斯之子包裹起来，那个战士被击中后顿时身形不稳，抬起一只手紧紧握住头盔。
迦兰丁怒吼着从瘫坐在墙角的柯茵身边一闪而过。“我的！”他大声呼喊，口中快速重复的话语逐渐汇聚成一股连续不断的噪音。“我的我的我的我的——”
他变成了一道令人目不暇接的模糊残影，只剩下狂乱飞舞的利爪与枪口。艾佛索刺客迎面撞上阿斯塔特，在一团四溅火星中将对方扑倒在地，迦兰丁用处决者抵住星际战士胸口的弹坑，在零距离上反复开火，同时神经手甲的倒钩利爪疯狂地抓挠着敌人的头盔。柯茵能听到阿斯塔特发出狂怒咆哮，奋力抵抗，然而如流动水银般的艾佛索在他覆有铠甲的笨拙手指间不住滑脱。
随后，动脉血便从碎裂的盔甲中喷涌圌出来，迦兰丁立刻将爪子深深埋进甲胄之下的血肉里。阿斯塔特扔下打空子弹的爆矢枪，改用铁拳猛击艾佛索，然而即便有任何一丝痛觉冲动真的传进了迦兰丁脑中，他血管里充盈的狂怒强化剂与感官抑制剂也早已将其钝化于无形。
在最后一声嘶哑呼吼中，阿斯塔特终于瘫倒了。迦兰丁粗嘎地狂笑着，一把抓起掉落在地的战斗刀，调动全身力量猛刺下去。那柄武器切开了火花飞溅的动力缆线与仿生肌纤维，没入血肉，斩断骨骼。
过了大约一分钟，艾佛索才翻身躺倒在地板上，整个躯体还在化学狂暴的余韵中颤抖。“原—原来…”他挣扎着吐出字句，用一口口粗重喘息强迫自己放松下来。“这—这就是杀—杀死他们的感觉…”他在骷髅面具之下咧嘴狞笑。“我喜欢。”
卡利都斯站起身。“我们得走了，趁他的战友赶来之前。”
“你难道不要…不要谢—谢我救了你的命吗，变—变形—者？”
那个阿斯塔特突然毫无预警地起身猛扑，伸出双手，在狂野怒火的驱动下爆发出最后一股杀戮蛮力。柯茵的神经撕裂枪正握在手中，刺客将武器的全部火力尽数倾泻在荷露斯之子的头颅上；那剧烈冲击将组织解离，顷刻间摧毁了阿斯塔特的大脑。
那个战士抽圌搐了一下再次倒地。柯茵瞥了一眼迦兰丁。“谢谢你。”
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“为了贸易许可，”亥索斯说道。他伸出手，展现出掌中一枚镶着翡翠的厚重金戒——一枚玺戒。“他把这个交给我，表明我行使着他的权力。”
特劳斯接过玺戒交给辛诺普，她将其与自己手上一枚类似的戒指相对。索姆看到玺戒内置的识别仪器在一阵短暂闪光中相互辨认。“这是真的，”贵族说道，仿佛对此难以置信。
艾欧塔挪到旁边，趔趄了一步。索姆瞥了她一眼。那个无魂者急促喘息起来，发出一阵干呕。文尼纳姆在空气中感觉到一种怪异而油腻的颤动，近似于静电，却不知为何显得更加冰冷。
亥索斯伸出手。“麻烦你？我有一架待命的交通工具，而且时间紧迫。”
“什么样的交通工具？”特劳斯说。“我们这里有小孩。你可以带他们走——”
“特劳斯，”辛诺普警告道。“我们不能——”
“没问题，”亥索斯毫不迟疑地说。“但要快。贸易许可比我们任何一个人都更重要。”
事情有些不对劲。“你为什么现在才来？”索姆将脑海中逐渐形成的问题脱口而出。“你为什么不是昨天，或者上周过来？你选取的时机实在太巧了，先生。”
亥索斯微笑起来，但眼中全无笑意。“谁能猜测神皇的意志？我现在来到这里是因为他希望如此。”他的目光愈发冷冽。“你又是谁？”而当他绕开索姆，看到全身颤抖不已的艾欧塔时，亥索斯的表情立刻变得如岩石般刚硬。“你是谁？”他重复道，这一次变成了质问。
艾欧塔扭过身来，发出一声无比凄厉的尖叫，让索姆全身的血液都冻结起来。丘利萨斯的面孔上满是血痕，猩红的泪滴从她眼角淌落下来。双目泣血的她抬起手臂，用刺针武器瞄准亥索斯；她的另一只手则猛地扯掉了脖子上那枚压制她灵能光晕的颈环。
一股无中生有的极地寒流顿时以那个灵能者为圆心扩散开来，将破晓前的燥热风沙步步逼退。每一个人都感受到了冰冷的冲击，每一个人都猝不及防地趔趄后退——除了亥索斯。
“不可接触者贱货，”那个人的表情扭曲成了充满憎恶的狂怒。“这是敬酒不吃吃罚酒了。”
索姆脚下的沙丘逐渐覆盖了一层寒霜，然而她的全部注意力都放在那张像某种血肉仪器般分解绽放的面孔上。藏在此人皮囊之下的只有两枚燃着狠毒恶意的漆黑眼眸与一张生满森森利齿的环形巨口。
怒火像超新星般轰然爆发，死矛任由其充斥内心。愤恨与沮丧难以抑制地沸腾起来；这项该死的任务就没有一次能按计划进行。无论在哪个阶段，他似乎都要面对层出不穷的种种困难，被身边这个冷漠无情的宇宙施以考验，甚至是大肆嘲讽。
最初是净除过程遭到打断，致使他无法将萨巴特的最后一丝丑恶道德感斩草除根；接着贸易许可居然是赝品，这都要归功于尤洛塔斯那荒谬而耻辱的偶像崇拜；如今，当他经过漫长旅途抵达这里之后，又有更多迷信的蠢货前仆后继地来妨碍他达成目标。他知道就是此处，他能察觉到真正的贸易许可便藏在那个平淡无奇的金属箱里，而他们却还要试图阻止他。
死矛本想把事情办得干净利落。混进这里，拿到他需要的东西，抽身离开，尽量避免大开杀戒与浪费时间。然而命运显然另有打算，且那哀求不止的恶魔皮肤也已变得躁动不安。穿梭机上的杀戮只是热身。它想玩个痛快。
无论如何，他已经别无选择，而若要说实话，他对于事态的进展也并没有那么恼怒。死矛的全部心神都集中在了获取贸易许可及其所含珍宝上，以至于他一直没有察觉到萦绕在思绪边缘的那个幽暗存在，直到他将注意力彻底转移过去。谁能料到像不可接触者这样凤毛麟角又令人作呕的生物居然会在达贡奈特现身？它是贸易许可的某种防御措施吗？这不重要；他一定会把它杀掉。
虽然周围诸多凡人的目光难窥究竟，但在一瞬间里那个灵能者贱货冰冷的负能量光环与恶魔皮肤的狂乱本质绞合在一起，接触到了将它——以及作为其融合体的死矛——与亚空间灵能怒涛维系在一起的幻变纽带。
在须臾之间他便意识到这次遭遇绝非偶然。面前的女孩是个人工造物，在某种实验室里接受了培育和强化，被塑造成一个时空中的黑洞，一种灵能虚无的实体化身。一个不可接触者。一个刺客。
那个女孩的虚无光环席卷他全身，恶魔皮肤避之不及。它泛起波动，如同在他体内钢针攒刺，让宿主也品尝到不可接触者灵能爱抚的冻寒剧痛。它拒绝维持亥索斯的外表，而是在痛苦的驱动下颤抖呼嚎，寻求解脱。死矛对于那位尤洛塔斯特使近乎完美的化身顿时分崩离析，而当心中怒火最终冲天而起的时候，他决定放任这一切发生。
伪装成人类血肉的皮层物质骤然起泡开裂，转化成覆满粘稠液体的猩红外表与颤抖不已的虬结肌肉。他身上那件制服外套难以承受由此带来的巨大压力，在肩膀和后背处纷纷崩解。一列列弧形脊刺从他肩头破肉而现，两支弯刀般的纤细骨刃则沿着前臂伸展出来。利爪刺穿了他长靴的鞋底，抓进滚滚黄沙之中，湿滑巨口缓缓张开。
他听到周围人的尖叫与哀嚎，以及子弹上膛和刀刃出鞘的声响。喔，他很熟悉这首乐曲。
死矛让亥索斯的伪装身份彻底解离，与恶魔皮肤的诸般活体武器心念合一；那层亚空间肉体倍感狂喜。
他的第一个受害者是名士兵，那个手持伐木枪的人被死矛用骨刃腰斩，在四下喷溅的鲜血与肠肚中断成两截。
他的视野一片猩红；那个不可接触者正在与其他女人一起发出刺耳尖叫，但他不在乎。很快就会轮到她的。
朝阳在右边升起，凯尔注意到它在广场上洒下一片清冷光辉。他将瞄准镜的采光区间向下调整了一个量级，遥望一条条阴影沿着大理石地砖逐渐后撤。
此时的晨光有种奇特的晶莹质感，这源于空气中悬浮的无数细微颗粒，它们被远方那团肆虐荒野的沙漠风暴裹挟至此。环境湿度逐渐下降，灭杀狙击枪的内置系统随即自动做出补偿，略微提升了枪膛温度，让那单单一枚早已装填完毕的子弹保持在最理想的开火前状态。
下方人群的声响一直传到了他高高在上的射击点里。这噪音低沉而平稳，让他回想起萨克斯特德的静谧海面，那轻轻抚过黑色泥滩与灰暗岩石的浪花。他在间谍面具之下皱起眉头，将这条思绪推进脑海深处；现在绝不是让旧日琐事扰乱心态的时候。
他用拇指轻轻将动作选取开关从安全位置调整到射击模式，小心地避免挪动武器位置，哪怕是一毫米。沿着瞄准镜显示屏纵向滚动的指示符文告诉他，这把武器已经准备好夺取性命了。现在凯尔所需要的就只剩下他的目标。
他遏制住仰望天空的冲动。他的猎物很快就会出现。
在西边一公里之外，塔瑞尔舔了舔干裂的嘴唇，用手指敲动着覆盖前臂的弧形键盘，很清楚自己掌心中满是汗水。他呼吸杂乱，必须强迫自己冷静下来，不要在无处释放的肾上腺素中抽搐不已。
他缓缓地深吸一口气，品尝到沙尘与臭氧的味道。在这座办公楼的走廊里，昔日被慌乱人群抛下的纸张文件随处散落，一行行空荡荡的小隔间在内战爆发之初便已废弃。自从贵族们逼迫总督背弃泰拉的统御之后，就再也没有人来过这里；曾经劳作于此的男男女女要么销声匿迹，要么服从新政，要么遭到处决。起初，空旷死寂的大厅里似乎还回荡着他们的声音，但塔瑞尔最终接受了现实，那就是这座大楼与达贡奈特上无数其他的帝国机构一样只剩下僵死空壳了。它们在一场背离帝皇并拥护逆子的迅猛变革中被彻底遗弃。
文努斯蹲在光矛旁边，用一根手指触摸那圆柱形的护罩。这台仪器全长与大楼地基宽度相近，其秘密组装过程颇为艰难。但最终一个个从奥提欧号货舱运送至此的组件还是完美地达成了机械神教的设计意图。此刻它已经准备就绪，塔瑞尔能够透过护罩感觉到能量核心在轻微震颤中进入了待命循环阶段。塔瑞尔认定仪器运转良好，于是放低身躯走向远端的窗户，那里可以俯瞰首都山谷以及解放广场。筹算者谨慎地确保自己不会被巡逻无人机和地面哨兵捕捉到。
他花了一些时间来检查那些超密度强化钐镜的误差和位置，这是十分钟之内的第十次了。他的注意力几乎无法离开这台仪器；如今他已经在下方楼层布有重重叠叠的光束警报与声波尖鸣装置，于是就只剩下检查光矛并确保其正常运转这一件事可做了。若遭遇突发紧急情况，他可以直接进行手动操作，但他希望不会走到这一步。那是一份他不确定自己想要承担的重任。
他每一次检查镜面的时候，都会担心自己在检查过程中扰动了它们的精密位置，于是不得不再次进行检查，随后迈步退开…接着那自我怀疑的循环便周而复始。塔瑞尔将双手紧握成拳，咬着嘴唇；他的行为已经近乎于强迫症了。
他逼着自己转身离开光矛的尖端，遁入大楼阴影里，钻进那个他为自己准备的藏身之处。他坐下来，端起沉思者手套，瞪着全息显示屏。它告诉塔瑞尔，那台仪器时刻准备行使功能。一切就绪。
一分钟之后，他又回到了镜面旁边，一边咒骂自己一边再次进行检查。
柯茵沿着大理石广场边缘缓步穿行，尽可能靠近那些将人群阻挡在外的金属护栏。幽影扫视着彼端的一张张面孔，那些男女老少的目光都越过了这个披着星球防御部队制服的身影，紧紧盯着同一个地点；解放广场中心位置万众瞩目，一个由彩砖组成的圆瞪巨眼图案向四周辐射出光辉。这呼应着战帅的个人徽记，卡利都斯不禁猜想它是否代表荷露斯永不松懈的目光。
这种危险念头与偶像崇拜只有一线之隔，早已超出了一位阿斯塔特原体所应获得的尊崇。只需数一数城市各个角落里无处不在的战帅雕塑和画像便可见端倪；描绘帝皇的作品要更多，这一点毫无疑问，但也相差无几。而如今每一座人类之主的高大雕像都已经被推翻了。柯茵从其他星球防御部队军官那里听说到，有若干支贵族旗下的特种爆破小队受命在夜间巡视全城，摧毁任何颂扬帝皇之名的事物，确保没有漏网之鱼。刺客撇着嘴；这样的行为有种近乎于…异端的味道。
即便在广场边缘，这里也有一堆曾是柯茵主君雕像的灰色碎石，被爆破工兵用履带式推土机粗鲁无礼地铲到一边。柯茵曾去查看过；还有半张完好的面孔躺在残骸顶端，呆滞无神地凝望着天空。它今天会目睹什么呢？
卡利都斯转过身，仔细审视着一列列神情紧张的星球防御部队士兵，以及那些站在后方大厅台阶上沐浴着闪耀阳光的华服贵族。尼克兰总督就位列其中，与其他所有达贡奈特人一起等待着即将来临的风暴。在他们和护栏之间，一道若隐若现的力场墙闪烁着微光，高高的能量屏障将整个抵达区域环绕起来。是尼克兰下令用力场发生器彻底围住大厅入口位置的，以防有反抗军图谋威胁他或者其余叛党贵族的性命。
柯茵不禁暗自讥笑。这些蠢货居然荒谬地认为他们算是有价值的目标。在这场横跨银河的叛乱中，他们最多称得上是小麻烦。这些装腔作势，鼠目寸光的白痴心甘情愿地为残暴叛军提供一个落脚点。卡利都斯继续前行，找到了塔瑞尔所选取的地点——在一根高大的装饰性廊柱脚下——于是在此就位。当刺杀展开之后，柯茵将亲眼确认其成果。
突然，军乐队的喇叭奏响了一阵嘹亮高音，尼克兰总督迈步上前。喉咙处的一个麦克放大了他的声音。
“荣耀属于解放者！”他高喊道。“荣耀属于战帅！荣耀属于荷露斯！”
聚集于此的人群一齐呼应，声若雷霆。
当喊声响起的时候，迦兰丁一把扯开了安保高塔屋顶的铁门，铰链断裂的金属尖鸣被那震耳高呼彻底掩盖。他跳进房间，里面那些身穿制服的军官正在凝视监控屏幕或者透过暗色玻璃遥望广场。他们的扫描阵列覆盖整座城市，组成的安保网络整合了巡逻无人机，地面部队，执法单位甚至是交通管控机制。他们搜寻一切威胁，试着捕捉到爆破员，狙击手或是其他任何有可能干扰总督安排的家伙。如果有人在城市里哪怕只开上一枪，也逃不过他们的眼睛。
然而他们没有预料到一个近在咫尺的刺客。迦兰丁先是用处决者复合手枪四下扫射，谨慎地使用了刺针弹药；爆矢弹会提前触发警报的。但这也足够了。在其中一人掏出武器之前，就已经有七成军官倒毙或濒死了。在这个经过基因改造和药物强化的狂暴杀手面前，他们毫无胜算。与他相比，其他所有人都像是以慢动作进行应对，根本没有与他抗衡的希望。艾佛索用摧骨断颈的重拳与迅如子弹的刺击大肆杀戮。他撕裂喉咙，洞穿胸腔，折断脊椎；一个胆敢朝他的方向开出一枪的星球防御部队军官被留作了最后一个受害者。他用覆盖着神经拳套的手指捅穿那人的眼睛，将他的头颅捏碎。
迦兰丁粗重地哼笑一声，抛下尸体，舔了舔嘴唇。房间里一片死寂，外面的人群则为荷露斯之子放声高呼。
他们来了。
一团闪烁的蓝白色能量凭空出现，随即扩张成一个辉光四散的闪电球体。饱受折磨的空气分子发出刺耳尖鸣，传送效果在眨眼间将物理法则扭曲到近乎崩溃的地步；而一秒之后，暴烈的眩光与噪音便彻底消逝，只留下五个死亡天使傲然矗立。
阿斯塔特。广场中的大多数人都从未目睹过任何一个这样的存在，他们仅仅通过随处可见的雕像以及历史书和博物馆中的图片有着一知半解。比起传说中的描述，现实情况有过之而无不及。
震耳欢呼骤然在千万人的一声惊愕喘息后陷入沉寂；在荷露斯多年前解放达贡奈特的时候，追随他的是影月苍狼，阿斯塔特第十六军团。他们身上那灿烂无瑕的月白色战甲饰有乌黑镶边，而这一形象早已深深烙印在达贡奈特人的集体记忆中。
但此刻站在这里的阿斯塔特却从头到脚都披着凶恶的铁灰色盔甲，其银色镶边熠熠闪亮。他们是身形庞大的阴影，让所有胆敢直视之人都心生胆怯。他们的沉重战衣，坚实板甲与炽烈双目都令人敬畏而惊惧。在他们肩头，那圆瞪巨眼的图案清晰可见——狼神荷露斯的徽记。
最为高大的那位战士迈步上前，他的铠甲比旁人更为华贵。他身上覆满了各种荣誉锁链和战功徽章，一席由科索尼亚矿坑出产所制的金属斗篷垂在他肩头；那是战帅披风，由荷露斯麾下诸位军官铸造而成，以此彰显他的伟大力量与不屈意志。
他握着一把镶金爆矢手枪，高高举过头顶；随后他向天空开出一枪，子弹随着震耳雷鸣轰然出膛。在达贡奈特得到解放的那一天，正是同样的声音回荡于全球。尚未等到弹壳落在脚下的大理石上，人群便已经呼喊着宣誓效忠。
荣耀属于荷露斯。
那位高大战士收起武器，解下头盔，让整个世界看到他的面孔。
绝无犹豫的空间。没有失误的余地。这样的机会不可能重现。
凯尔将十字准星放在那个阿斯塔特的头盔口部。遥远距离的朦胧扰动仿佛顷刻间化为乌有；现在唯有武器与目标。他则是那武器的一部分，是它的扳机。是这柄枪械的最后组件。
时间放慢了脚步。透过瞄准镜，凯尔看到覆有铠甲的双手握住头盔两侧，将其从颈部抬起。再过一瞬间，肉体就会暴露在外，脖颈将脆弱无助。一个清晰明确的目标。
如果他动手了，之后会如何？对狼神荷露斯的刺杀将引起怎样的动荡？未来的方向是否在此分道扬镳？多少性命会得到拯救？多少性命又会因此湮灭？凯尔几乎能听到历史的齿轮在他耳边隆隆转动。
他开火了。
一锤定音。枪膛中那枚.75口径子弹是神龙铸造世界严格依据文迪卡支派所求精度而特制的。雷管受到撞击，其内部燃料立刻引爆。燃烧气体被引向锥形子弹的压力中心，将它以超音速从经过液氮冷却的枪管中投射出去。消音系统吸收了开火声响，将武器的听觉痕迹压低至一声轻咳的水平。
在子弹出膛的同时，灭杀狙击枪向光矛发送了一个信号；这两副武器已经达成完美同调。光矛随即汇聚能量，在第一次也是最后一次开火中将其全部释放。在此之后它会启动自毁。
子弹在数秒内跨过遥远距离，分毫不差地沿着预期中的弧线坠向广场上的目标。风力可以忽略，并未改变它的轨迹。随后，子弹击中了力场墙，迸发出一阵闪光。任何常规弹药都会因此彻底解离；然而灭杀狙击枪所发射的是一枚破盾弹。
含有反旋量子粒子的高能碎片击散了力场墙的结构，使其骤然崩解；但这道屏障处于循环模式中，会在零点二秒之内重新激活。
然而这远远不够。随着破盾弹将力场墙击穿，光矛的能量束便接踵而至；这台一次性X光射线武器听命于凯尔的狙击枪，与他目标一致。那汹涌的辐射能量无可阻挡地汇聚在同一点上。激光准确命中了目标的喉咙，将肌肉解离成原子，让血液蒸发，皮肤沸腾，骨骼气化。
唯一的声音便是那无头尸首颓然倒地的轰响，喷涌而出的鲜血泼洒在白色大理石地砖与战帅的闪亮披风上。
一锤定音。枪膛中那枚.75口径子弹是神龙铸造世界严格依据文迪卡支派所求精度而特制的。雷管受到撞击，其内部燃料立刻引爆。燃烧气体被引向锥形子弹的压力中心，将它以超音速从经过液氮冷却的枪管中投射出去。消音系统吸收了开火声响，将武器的听觉痕迹压低至一声轻咳的水平。
在子弹出膛的同时，灭杀狙击枪向光矛发送了一个信号；这两副武器已经达成完美同调。光矛随即汇聚能量，在第一次也是最后一次开火中将其全部释放。在此之后它会启动自毁。
子弹在数秒内跨过遥远距离，分毫不差地沿着预期中的弧线坠向广场上的目标。风力可以忽略，并未改变它的轨迹。随后，子弹击中了力场墙，迸发出一阵闪光。任何常规弹药都会因此彻底解离；然而灭杀狙击枪所发射的是一枚破盾弹。
含有反旋量子粒子的高能碎片击散了力场墙的结构，使其骤然崩解；但这道屏障处于循环模式中，会在零点二秒之内重新激活。
然而这远远不够。随着破盾弹将力场墙击穿，光矛的能量束便接踵而至；这台一次性X光射线武器听命于凯尔的狙击枪，与他目标一致。那汹涌的辐射能量无可阻挡地汇聚在同一点上。激光准确命中了目标的喉咙，将肌肉解离成原子，让血液蒸发，皮肤沸腾，骨骼气化。
唯一的声音便是那无头尸首颓然倒地的轰响，喷涌而出的鲜血泼洒在白色大理石地砖与战帅的闪亮披风上。
在艾欧塔头盔内部，鲜血从她的耳朵与鼻孔中肆意流淌出来，积聚在嘴边和颈部。她眼球里的诸多毛细血管纷纷爆裂，让整个视野都一片猩红，血泪滴落不止。
心能之镜在努力充能以求再次发动攻击。艾欧塔的失误之处在于出手太早，没有让武器能量积聚到最大致命性。她错就错在低估了面前这个…东西的潜力。
她完全无法判断自己与之交手的敌人究竟是什么。最初她以为对方是另一个刺客，作为某种权力斗争的棋子来阻挠处决小队的行动。虽然她难以理解这种行为背后的逻辑，但各个支派的确都是睚眦必报，时常展开种种荒谬仇杀来相互倾轧；一桩桩暗中内斗得以逍遥法外的前提是它们不留痕迹，以及更重要地，不对刺客庭的重要任务造成危害。
然而面前的杀手绝不同于她以往所见。这一点毫无疑问。心能之镜所发射的能量束即便只是擦伤也应当足以让他变成残废。艾欧塔用灵气感应阵列仔细打量对方，由此所见之物令她倍受震慑。
他的灵能痕迹居然在匪夷所思地变化重组。如云雾般流转回旋的多彩幽光从那层覆盖他整个身躯的怪异皮囊上倾泻而下，艾欧塔骤然顿悟，意识到自己正凝视着一块由虚空本质所组成的朦胧镜面；这并不是一个生物，而是两个，它们被无数根如蛛丝般纤细的心灵能量缝合在一起，与亚空间的原初伟力紧密相连。她立刻明白了对方是如何抵抗住心能冲击的。这股能量在实体世界中无比致命，但若是放在亚空间里便只是沧海一粟。面前的杀手与那虚无国度之间存在着一种她永远无法企及的独特纽带，足以将冲击能量转移到亚空间里，令其毫无作为地黯然消弭。
对方逐渐变化的灵气愈发阴暗，变得如墨水般漆黑。这是艾欧塔曾经见过的；这是她自身灵能痕迹的轮廓。艾欧塔眼睁睁地看着他化作自己的镜像，并立刻察觉到全身力量如自由落体般不可阻挡地被那个变幻形体的杀戮者吸引过去。
他很像她，又并不像。她借助心能之镜的精密机制来汲取灵能潜力，将其转化为致命冲击释放出去，而这个人…这个病态的怪物…他可以独自做到这些。
是鲜血让他得以如此。她的鲜血，被他吞噬，消化，吸收。
艾欧塔发出尖叫；这是她有生以来头一次真正的尖叫，因为她目睹了无比黑暗的恐惧深渊。她将脑海中全部的沸腾烈火尽数释放。他则在炽焰洪流中毫发无伤地放声狂笑，随后将那一切都穿透时空反射回去。
灰烬塞满了艾欧塔的喉咙，顿时让她的尖叫陷入沉寂。
这个瞬间似乎延伸到了永恒；解放广场四下鸦雀无声，甚至没有任何惊愕的喘息。仿佛附近空间中的所有能量与情绪都被瞬间抽成了真空。这种对于面前现实的彻底否认让整个达贡奈特都沉默无言。
一秒之后，这个脆弱的瞬间就像玻璃般碎裂，人群顿时陷入慌乱，心中那两道将悲伤与愤怒围堵起来的闸门骤然洞开。混乱在顷刻间爆发，站在最前排的人们一拥而上，推倒了金属围栏，如同一道波浪般缓缓涌向手足无措的氏族卫兵。一些士兵端起了武器；其他人则因刚刚目睹的事情而呆若木鸡，任由人潮将他们吞没。
在一股莫名冲动的驱使下，柯茵从廊柱基座处一跃而起，快步跑到那排爆鸣不已的力场墙发生器后面。没有人前来阻拦。强烈的震惊几乎触手可及，像烟雾般充斥四下。
那些身形庞大的阿斯塔特在他们指挥官的尸体周围组成了一个环形防线，手中武器左右摆动，不断搜寻目标。他们的纪律值得钦佩，柯茵心想。若是放在低一等的普通士兵身上，他们想必会毫不迟疑地屈从于心中怒火——但卡利都斯相信这也很快就会发生了。
其中一人将同僚推开，手腕一甩扯下了自己的头盔。柯茵在须臾之间看到了这个战士刚硬面孔上的真挚情感，那无比深重的痛苦与哀伤只能来自一位兄弟或者亲族。这个阿斯塔特脸上疤痕纵横，近在咫尺的刺客还能看到他佩戴着第十三连军士的位阶徽记。
这显得有些奇怪；根据荷露斯之子相关情报，他们的原体往往会与一支由高级军官所组成的荣誉卫队同行，也就是所谓的四人议会。
“死了，”其中一名阿斯塔特用紧绷而空洞的声音说道。“被懦夫杀死了…”
柯茵壮起胆子凑得更近一些，站在两个满面愁容的星球防御部队少校身旁，他们显然难以抉择究竟是该冲到尼克兰以及其他贵族那里，还是留在原地等待阿斯塔特下达命令。
那位军士在尸体旁俯下身，柯茵看不清他之后的动作。而当他再次站起来的时候，掌中捧着一只手套；不，不是手套。那是一枚精工打造的机械义肢，用来替代于战场上折损的臂膀。军士将义肢从尸体上卸了下来，留作遗物。
但荷露斯没有——
“我的连长，”军士低声说道，哀痛地点点头，抬起爆矢枪。“我的连长…”
柯茵的心顿时在胸中化作坚冰，同时用余光瞥见尼克兰总督推开挤成一团的贵族，沿着台阶向阿斯塔特走来。人群的喧闹越来越响，卡利都斯不得不竖起耳朵聆听军士究竟在朝胸甲颈部的通讯话筒说些什么。
“这是科尔达，”他在逐渐积聚的怒火中咆哮道。“位置不安全，重复一遍，不安全。我们遭到了攻击。兄弟连长赛迪瑞…阵亡。”
赛迪瑞。卡利都斯知道这个名字，第十三连的指挥官。但这不可能。凯尔所狙杀的战士佩戴着战帅披风，那是属于原体本人的独特装备…
“荷露斯？”尼克兰高声喊道，泪水滚滚而下。“喔，群星在上，不！不要是战帅啊！”
“命令？”科尔达说道，毫不理会那个大声悲呼的贵族。柯茵没能听到传入军士耳中的命令，但那个星际战士突然绷紧的下巴是个明确无疑的线索。电击般的摄心恐惧让卡利都斯立刻转身狂奔，沿着台阶冲向人群。
柯茵在骚动中还能听到尼克兰的尖锐声音，于是脚步不停地扭头回望。总督正手舞足蹈地面对着那些冷漠无言的灰甲战士，全身在抽泣中颤抖不已。他口中话语难以分辨，但无疑是在向科尔达进行乞求或辩解，徒劳地自证清白。
那位战士轻描淡写地抬起爆矢枪，在近身距离朝总督开火，将他的躯体轰成了碎片。科尔达的部下立刻效仿，整齐如一人般用枪口指向其他贵族，展开处决。
在爆矢枪的低沉轰鸣中，那个阿斯塔特高声吼出一道命令，像刀刃般切开了周围的狂乱。
“夷平这座城市！”他喊道。
索姆攥着毒液枪在一片修罗场中蹒跚前行，将那口金属箱拖在身后。辛诺普跟在她后面，尽力抬起箱子的另一端。这位贵族女士的卫兵都死了。
漫天沙尘中充满了枪声与呼嚎，不管她们走到哪里都无法摆脱。
一股滔天巨浪般的无形恐惧突然席卷而来，让索姆猝不及防地瘫倒在一座小屋墙边。灵能爆发的痕迹让空气都变得厚重粘稠——随后她听到了艾欧塔的尖叫，那凄厉声响被丘利萨斯头盔中的扩音器放大之后四下回荡。
“神圣泰拉在上…”老迈的贵族女士低语道。
这只能是艾欧塔的濒死哀嚎；没有其他任何声音能够携带如此可怕的情感。
索姆转向声音源头，目睹了她的末日。微粒般的诡异能量从艾欧塔抽搐不已的躯体上奔涌而出，汇成一股能量与喧响的洪流，随后她的潜行服与钢铁头盔便坠落在地。一团团灰色余烬从那空荡荡的漆黑制服中倾泻出来，曾经包裹在里面的那具身躯眨眼间彻底解离。骷髅头盔缓缓停止了滚动，将更多灰烬洒在呼啸狂风中。
“詹妮克尔！”辛诺普高声呼喊着她的名字，一个模糊身影正迅速逼近。文尼纳姆感觉到一股强大的冲击力将她撞飞，箱子也脱手而出。她在翻滚中用毒液枪仓促射击，随后听到了酸液啃蚀躯体的嘶鸣。
艾欧塔的杀戮者在飞扬沙尘中现身，被夺目晨光化作一道剪影。她刚要伸手掏出毒药索就被他狠狠一拳施以缴械。毒液枪飞了出去，不知所踪。折断的肋骨在索姆胸中烙下一块撕裂痛楚。她瘫倒下去，干呕起来，发现自己躺在一片由黄沙与鲜血汇成的泥地上。一只生有利爪的脚横扫过来，又踢断了一根骨头。索姆听到一阵狂笑，抬起目光。
那居高临下的蠕动阴影正俯视着她；突然一根铁管凭空而来，狠狠砸在那个杀手脊梁上，引起一声暴怒的嘶吼。索姆绝望地匍匐爬开，剧痛在全身流窜。
辛诺普脸上燃着正义的怒火，高举那临时征用的武器，汇集她有生以来能够唤起的全部力量再次挥动。“为了神皇！”她高呼道。
然而杀手再没有允许她第三次出击。他轻而易举地将铁管截在半空，猛然探出另一只手攥住辛诺普纤细的脖颈，将她举了起来。接着他凶狠地扭转手腕夺下铁管，用它将那位贵族女士洞穿；随后他便把她抛在地上，不予理会。
索姆虚弱地呻吟了几声，眼看着杀手走到箱子旁边，用那液态般的漆黑肉体涌入锁孔，将其由内而外地拆解开。那本古老书册掉落在沙地上，索姆看到静态力场闪烁了几下之后便彻底消散。
“不。”她沙哑地说道。“你不能…不能拿走它…”
杀手俯身捡起贸易许可，毫不怜惜地快速翻阅，在那珍贵书页上留下一道道裂痕。“不能？”他头也不回地说道。“又有谁能阻止我？”
他翻到了最后一页，顿时发出一声充满恨意的隆隆大笑。死矛将泛黄的书页从尤洛塔斯家族的传世珍宝上一把扯下来攥在掌中，索姆感觉自己仿佛也被撕成了两半。一瞬间里，她似乎在纸上瞥见了一滴闪亮液体，折射着夺目的阳光。
随后，杀手便如同在筵席上品尝珍馔一样仰起头张开巨口，那利齿丛生的双颚像一朵秽恶之花般绽放。十余张微型口器在他双颊和颈部纷纷涌现，死矛倾斜书页，将神皇之血吞了下去。
他立刻开始尖叫呼嚎，全身血肉像陷入暴乱般产生畸变，如同一团由蠕动伪足，盘卷触须和咬噬口器组成的癫狂风暴。他失去了对自身躯体的控制，那层红黑色皮肤迅速扭曲转变成种种令人反胃的邪异形态。
在剧痛与失败中悲哭的索姆奋力爬向特劳斯的悬浮艇，绝望地赶在杀手的狂喜结束之前逃离此处。
在那声枪响的回音尚未消逝之前，凯尔便已经起身撤离了。他用伪装斗篷把自己包裹起来，将灭杀狙击枪背在肩头。他为早已埋布好的爆炸物设定计时，只待他安全脱身之后就会触发。接着文迪卡停下脚步，在洗衣房正中的柱子上补了一枚破片炸弹；在引爆之后，它会让整块天花板坍塌下来，如果幸运的话还能将尚且完好的顶部楼层彻底湮灭。他并没有留下任何蛛丝马迹，但行事缜密一些总是有好处的。
凯尔跳进下方楼层，走向他的撤离地点，而街道中的声响已经逐渐传来。刺杀所引发的混乱会像野火一般迅速蔓延；处决小队必须在卷入其中之前离开这座城市。
他走到残破的地板边缘向外俯瞰。他能看到一个个微如蝼蚁的人影在道路上奔跑。凯尔踢开一块散落的墙体，找到了自己的速降装备。
他间谍面具中的通讯器突然响起，那个很少使用的公共频道被激活了。
凯尔顿时僵立在原地。只有小队成员知道这个频段，而且他们全都明白这是迫不得已时的最后手段。虽然它经过了重重加密，但还是无法像短促通讯那样不留痕迹；此刻有一位小队成员在使用它就意味着出了什么大问题。
随后他听到了卡利都斯的声音。每一个字也同时发送给塔瑞尔与迦兰丁。“任务失败，”柯茵气喘吁吁地说道。他能在背景里听见爆矢枪的轰鸣和尖叫声。“确认任务失败。”
凯尔不禁摇头。这不可能是真的；他透过瞄准镜所看到的最后一幕就是光矛的灼目辐射将目标终结。狼神荷露斯死了…
“破镜，”柯茵说道。“重复一遍，破镜。”
这句密令像一记重拳般击中凯尔，他背靠着残破的墙壁瘫坐下去。这意味着一件事——某个替罪羊取代了他们的目标。
无数问题像风暴般在他脑海里飞旋；荷露斯是怎么知道他们设下了陷阱的？这项任务是否从一开始就败露了？他们遭到了背叛吗？
站在凯尔十字准星中的那个战士只能是战帅！只有达贡奈特的解放者荷露斯才会佩戴那席披风，只有他才能做出向天空开出一枪的伟岸姿态…这不可能是真的！这不可能…
充满疑虑与困惑的眩目瞬间一闪即逝。此刻绝非踯躅于惊变局势的最佳时机。首要目标是撤离刺杀区域并再次会合。重新评估事态。凯尔点点头。他认定这就是下一步行动。他会将自己的小队从这团乱局中抽离出去，之后对新的行动方案作出决断。只要还有一名刺客庭特工活跃在战场上，任务便依旧可以完成。
而如果在此过程中他们揪出了一个叛徒…他耸耸肩抛开这个念头。一步一步来。文迪卡激活了公共频道。“明白，”他说道。“预设撤离地点不再可信。前往城市边缘等待联系。”
凯尔背好狙击枪，将速降装备扣在背上。“沉默行动，”他最后命令道，接着彻底关闭了自己的通讯装备。
一阵爆炸让他立刻抬起头，间谍面具的红外视觉组件锁定了他视野角落中的那团火光，用一个个指示图标将它环绕起来。显然是有一辆车在交火中被引爆了。他不禁猜想究竟什么人会愚蠢到向阿斯塔特还击，就在此刻一阵引擎咆哮从他头顶轰然掠过。凯尔缩进一堵半塌的墙壁后面，看着那架铁灰色的重型飞行器在居住楼附近盘旋，推进器喷吐出明亮火柱——那是身披荷露斯之子涂装的风暴鸟。
在一瞬间里，他担心阿斯塔特检测到了他的开火地点；但随后风暴鸟就继续前行，向城市俯冲下去，并未注意到他。凯尔抬头仰望晨间苍穹，看到更多猛禽般的身影穿透云层从天而降，身后拖曳着重返大气层的白色轨迹。无论死在凯尔枪下的究竟是谁，战帅的部下显然要大动干戈地为他复仇。
当他确定风暴鸟已经远离之后，凯尔后退几步，接着冲向墙壁上的破洞。他一头扎进空中，感觉到自由落体时的扑面疾风。在令人胆寒的几秒里，下方街道迅速向他靠近；随后速降装备中的传感器就启动了背后的降落伞，猛然扯动他的双肩。那多彩的防弹布料全部张开，放慢了他下坠的步伐。
凯尔落入一片震耳的恐惧与暴力之中，四下寻找逃生之路。
随着一艘艘登陆船从发射舱中轰然出击，复仇之魂号的每一层甲板都难以抑制地剧烈颤抖起来。那些致命的空中猎手从战舰中倾巢而出，组成一条毫无缺口的修长锁链，带着炽烈怒火朝达贡奈特地表盘旋而下。
附近那些隶属星球防御部队的星系飞船要么在战帅的舰队面前仓皇逃窜，要么就已经裹着喷薄烈焰坠入自身家园的重力势阱。复仇之魂号的火炮操作员用他们的巨型激光武器点到即止，避免将那些舰船彻底湮灭，仅仅使其陷入瘫痪。这令一艘艘星球防御部队巡洋舰在大气层中熊熊燃烧，让整个星球都目睹它们的炽烈末日。这极为有效地拉开了惩戒打击的序幕。
复仇之魂号与舰队其他成员缓缓包围了达贡奈特的轨道空间，而在整座舞台中央静静等待的是塔纳托斯号，卢克赛迪瑞的战舰。塔纳托斯号的大部分空降船都早已出击，承载着第十三连的战士化作一道不可束缚的汹涌怒涛向星球首都席卷而去。第十三连那位英俊而冷酷的指挥官倍受部下爱戴；他们必将血洗全城来为连长复仇。
狼神议庭的高大窗棂俯瞰着复仇之魂号的舰身，远方是达贡奈特的弧线以及塔纳托斯号的孤独身影。马罗格斯特从矗立在窗前的战帅身边离开，穿过战略室走进外面的回廊。他一边蹒跚前行，一边低声向身后那三个亦步亦趋的战团仆役开口。原体侍从将荷露斯的命令传达给自己的部下，他们则立刻动身将其付诸实施。
门外站着一道阴影。“原体侍从，”它说道。
“首席牧师，”马罗格斯特回答。他将自己丑陋面孔上那恒久不变的蹙眉怒容转向怀言者，接着轻轻一摆鹰爪般的手掌，示意其余仆役离开。“你想要和我谈话吗，艾瑞巴斯？我听说你一直在忙着…冥想呢。”
艾瑞巴斯看起来像是没有察觉到马罗格斯特在问话中注入的嘲弄语气。“我受到了干扰。”
“什么干扰？”
怀言者脸上裂开一道微弱笑容。“一个黑暗中的声音。”在马罗格斯特要求他提供一个不这么晦涩的答复之前，艾瑞巴斯朝房间远端点了点头，荷露斯正站在那里监控舰队部署。
全副武装的军团之主气势逼人，漆黑战甲上装饰着一道道闪亮金边与暗淡黄铜，由巨兽毛皮组成的短披风搭在肩头。他的面孔隐藏在阴影之中，只有棱角处被前方数据面板的冷冽幽光略微照亮。
“我有个问题要问战帅，”怀言者说道。
马罗格斯特一动不动。“你可以问我。”
“如你所愿，”艾瑞巴斯微微撇着嘴唇。“我们突然进入了战斗警戒状态。据我所知，我们只是顺道来这个世界展示力量的，仅此而已。”
“你没有听说？”马罗格斯特故作惊讶，这次他竟知道一些面前的怀言者所不知道的事情。“兄弟连长赛迪瑞光荣地代表战帅前往达贡奈特。但发生了一些…情况。我相信那是一个陷阱。赛迪瑞被杀害了。”
艾瑞巴斯一贯的淡泊表情在眨眼间变得阴郁。“这怎么会？”
“假以时日我们会调查清楚。目前，将达贡奈特城认定为安全地点的保证显然是虚假的。一位荷露斯之子牺牲了，无论这要归罪于达贡奈特领导阶级的暗中破坏还是愚蠢无能。”马罗格斯特歪过头示意战帅。“荷露斯要求复仇。”
“那么，当地贵族都要死了？”
原体侍从点点头。“这只是个开始。”
艾瑞巴斯沉默了几秒。“为什么派了赛迪瑞去？”
“你在质疑战帅的命令吗？”
“我只是想要理解——”艾瑞巴斯开口说道，但马罗格斯特顿时迈步逼近，穿过大门走入回廊，让怀言者吞掉了下半句话。
“你要记清楚，牧师，一位身负荣誉的战斗兄弟刚刚遭到了冷血的谋杀。这位战功赫赫，倍受尊敬的阿斯塔特会得到不仅是第十三连，更是整个军团的深切怀念。”
艾瑞巴斯眯起双眼，表明自己难以认同赛迪瑞倍受尊敬这一说法。此人的确是位优秀的战士，但包括怀言者在内的很多人都将他视作一个口无遮拦，自吹自擂的家伙。然而原体侍从一如既往地将个人观点藏在了心里。
马罗格斯特继续开口。“这项事务最好让战帅独自处理，避免军团之外的人员牵涉进来。”他朝门口的一个机仆点点头，后者立刻开始关闭那扇厚重大门。“我相信你能理解。”
在一瞬间里那个怀言者仿佛还要争辩；但他随后俯首示意。“当然，”艾瑞巴斯说。“我遵从你的智慧，原体侍从。谁还能比你更了解战帅的心思呢？”他点头致礼，随后遁入回廊的阴影中。
他们在屠圌杀一切生者。
荷露斯之子朝解放广场上的人群开火，大批平民顿时化作尖声惨叫的汹涌人潮，开始四散奔逃，自相践踏，绝望地试图冲进街道，远离那些高大厅堂。
柯茵挤在人群中奋力穿行，不时瞥见一个个杀戮场景。凯尔的紧急命令透过微型通讯器在卡利都斯耳中回荡。
阿斯塔特们姿态沉稳地缓步前行，端着爆矢枪穿过广场，朝人群发出一记记点射。火箭般的爆矢弹根本不可能错过目标，被直接击中的人立刻殒命，而受强大冲击力所波及的人也被震倒在地，或死或伤。无数平民挤成一团，被枪林弹雨撕成碎片。虽然柯茵并未看到火焰喷射器的炽烈光芒，但那种武器的嘶鸣与爆响清晰可闻。烧焦血肉的气味对于刺客而言也十分熟悉。
慌乱与阿斯塔特手中的武器同样致命。人群癫狂地奔跑推搡，溺毙在兽性的恐惧中；他们盲目地自相践踏，试图沿着辐射状的街道逃离广场。有些人将恐惧转化成暴力，挥动着自己手中的武器，徒劳地想要在这疯狂境地中杀出一条血路。
柯茵在惊慌失措的人海里随波逐流，任由那狂乱波涛推动自己。随着道路愈发宽阔，人群也变得稀疏，最前面的平民开始迈步狂奔；然而他们径直扎进了风暴鸟的扫射火力网中，那第一批战机刚刚从楼宇的夹缝中俯冲下来。
卡利都斯被挤到了路边，于是立刻躲进一间在内战初期就化作废墟的店铺里。暂时脱离了尖叫人群的柯茵终于有机会检视一副小型全息城市图；任何一条大道都可以带着刺客远离城区前往市郊，但任何一条大道上都有缓步进军的阿斯塔特小队，他们冷酷地展开杀戮，对于逃亡者与投降者一视同仁。
过了一会儿，柯茵躲在一扇破碎窗棂的边缘向外窥探，发现人潮的大部队已经过去。还有一些零星平民正向南边逃窜。在他们后方不远处，卡利都斯看到了一个身着灰色铠甲的阿斯塔特，他将爆矢枪抵在肩头，如同晨间散步般缓缓而行。那位战士一边前进一边用武器瞄准，完全随机地选取目标并将其终结。
这不是一场军事行动；这只是惩罚。
“都怪你们！”一个充满恐惧和愤怒的声音响起。
柯茵扭过身看到一个衣衫破损的人，他额头上的割伤还在淌血。对方站在碎石散落的商铺地板上，狠狠瞪着卡利都斯，伸出一根颤抖不已的手指表示谴责。
他在指着柯茵的制圌服。虽然这件达贡奈特星球防御部队的暗褐色制圌服已经脏乱不堪，但依旧是卡利都斯伪装身份的主要元素。
那个人蹒跚着迈步逼近，将地上的碎玻璃随意踢开，丝毫不在乎自己制造的刺耳声响。“是你们把他们引来的！”他指着街道。“那不是荷露斯！我不知道那些鬼东西都是什么！为什么要让他们来屠圌杀我们？”
柯茵意识到这个人对于事实情况全然不知；或许他没有注意到破盾弹和光矛。他眼中只有一台如风暴雷云般灰暗的杀戮机器。
“闭嘴，”柯茵说着扯开自己的制圌服，伸手摸索那个作为枪套的肉体囊袋。卡利都斯轻圌喘一声找到了裂口。柯茵的武器就在里面，然而刺客的肌肉因恐慌而一直处于紧绷状态，难以放松下来将皮层组织张开。“别出声。”
外面有动静。街道对面的建筑里有人从楼上投出一枚简易燃圌烧圌弹，砸在了那个战士的头盔和右肩上，这也许是卡普拉麾下反抗军的鲁莽成员，亦或是某个厌倦了任人宰割的达贡奈特居民。荷露斯之子停下脚步，用手掌拍打自己的盔甲，将四下舔shì的烈焰扑灭。柯茵目睹阿斯塔特带着残余的零星火苗扭转身躯，向上方瞄准。
一声低沉雷鸣响起，爆矢弹将建筑三层炸得砖石横飞。一具尸体拖曳着鲜血滚落下来，被近在咫尺的冲击瞬间杀死。
“他们…他们要杀的是你们！”店铺里的那个人咆哮道，对于外面所发生的一切充耳不闻。“或许他们应该杀了你们！”
“不，”柯茵说道，终于将手指伸进腹部的囊袋里，握住了枪柄。“我说了让你——”
那个战士突然出现在商铺废墟门口，将脚下碎石碾成粉末，他庞大的身躯根本无法被门框所容纳。可怖头盔上的无情双眼将两人扫视一番，随后那个身影就迈步逼近，将爆矢枪挎在肩头。荷露斯之子抽圌出战斗刀，从遍布裂痕的残破门框中直撞进来，柯茵急忙躲闪。那把刀的长度与短剑相仿，锯齿锋刃上闪着暗淡光芒。
在卡利都斯反应过来之前，阿斯塔特就挥出刀柄，砸在刺客胸口上。柯茵在骨骼断裂的剧痛中翻身倒地。这令刺客心里浮现起一种怪异的欣慰感；柯茵的伪装依旧完好。如果阿斯塔特意识到自己正在面对怎样的敌人，就必定会立刻施以杀手。
另外那个人还在指指点点地大声喊叫；决定暂时节约弹圌药的荷露斯之子向幸存者逼近，他的头盔顶部蹭掉了天花板上的一根根灯管。战斗刀横扫出去，将那人的癫狂呼喊与肩上头颅一并带走；他的残躯在错乱神经的触动下发起一阵怪异舞动，随后瘫倒在地。
柯茵握住了枪，但抽圌搐的肌肉与紧绷的囊袋不愿将武器放开；就在这关键时刻，刚刚那记凶狠撞击的伤痛却夺走了卡利都斯惯有的专注和自控。
荷露斯之子用手指捏住刀尖，准备飞掷出去；然而在眨眼之间爆矢武器的嘶吼突然响起，阿斯塔特的头盔和左边肩甲上顿时绽放出一连串银色弹坑。
柯茵透过朦胧的视线瞥见一个人形躯体以远非人类可及的速度猛扑过来；还有一张脸，一个面具，一个由暗淡金属组成的狞笑骷髅。
刺客手脚并用地向后躲避，看着迦兰丁在阿斯塔特周围翻滚奔窜，飞檐走壁。他的脚步毫无停歇，处决者手圌枪嘶吼着喷吐出爆矢弹，在那高大战士的盔甲上敲打出一团团火星。
阿斯塔特抛下战斗刀，抬起爆矢枪；那把武器的口径远远超过处决者。双方被迫展开近身死斗，在这种距离上命中的单单一枚子弹便足以了结艾佛索的性命；然而要想杀掉他，阿斯塔特首先需要击中他。
柯茵痛苦地呻圌吟着，逐渐将枪从肉囊中缓缓拽了出来，同时另外两人一直在试图杀死对方。在店铺废墟的狭小空间里，爆矢弹的咆哮震耳欲聋，空气中充满了刺鼻的火圌药味与原子化的墙板尘埃。一根立柱轰然爆裂，将石膏和碎木倾洒下来。卡利都斯能听到艾佛索那野兽一样的喘息，他像闪电般在星际战士的视野边缘游移，引诱阿斯塔特用火力追随自己的脚步。兴奋剂腺体与注射器低吟不止，让迦兰丁的血管里奔涌着大量生化物质与混合药剂，将他的速度推到巅峰，以至于连阿斯塔特那经过强化的反应能力也望尘莫及。
柯茵终于将武器从腹中吐了出来，那把沾满黏圌液的枪坠落在地板上。卡利都斯立刻朝灰甲巨人的方向开火。神经撕裂枪投射圌出一团逐渐扩散的病态能量云，将荷露斯之子包裹起来，那个战士被击中后顿时身形不稳，抬起一只手紧紧握住头盔。
迦兰丁怒吼着从瘫坐在墙角的柯茵身边一闪而过。“我的！”他大声呼喊，口中快速重复的话语逐渐汇聚成一股连续不断的噪音。“我的我的我的我的——”
他变成了一道令人目不暇接的模糊残影，只剩下狂乱飞舞的利爪与枪口。艾佛索刺客迎面撞上阿斯塔特，在一团四溅火星中将对方扑倒在地，迦兰丁用处决者抵住星际战士胸口的弹坑，在零距离上反复开火，同时神经手甲的倒钩利爪疯狂地抓挠着敌人的头盔。柯茵能听到阿斯塔特发出狂怒咆哮，奋力抵抗，然而如流动水银般的艾佛索在他覆有铠甲的笨拙手指间不住滑脱。
随后，动脉血便从碎裂的盔甲中喷涌圌出来，迦兰丁立刻将爪子深深埋进甲胄之下的血肉里。阿斯塔特扔下打空子弹的爆矢枪，改用铁拳猛击艾佛索，然而即便有任何一丝痛觉冲动真的传进了迦兰丁脑中，他血管里充盈的狂怒强化剂与感官抑制剂也早已将其钝化于无形。
在最后一声嘶哑呼吼中，阿斯塔特终于瘫倒了。迦兰丁粗嘎地狂笑着，一把抓起掉落在地的战斗刀，调动全身力量猛刺下去。那柄武器切开了火花飞溅的动力缆线与仿生肌纤维，没入血肉，斩断骨骼。
过了大约一分钟，艾佛索才翻身躺倒在地板上，整个躯体还在化学狂暴的余韵中颤抖。“原—原来…”他挣扎着吐出字句，用一口口粗重喘息强迫自己放松下来。“这—这就是杀—杀死他们的感觉…”他在骷髅面具之下咧嘴狞笑。“我喜欢。”
卡利都斯站起身。“我们得走了，趁他的战友赶来之前。”
“你难道不要…不要谢—谢我救了你的命吗，变—变形—者？”
那个阿斯塔特突然毫无预警地起身猛扑，伸出双手，在狂野怒火的驱动下爆发出最后一股杀戮蛮力。柯茵的神经撕裂枪正握在手中，刺客将武器的全部火力尽数倾泻在荷露斯之子的头颅上；那剧烈冲击将组织解离，顷刻间摧毁了阿斯塔特的大脑。
那个战士抽圌搐了一下再次倒地。柯茵瞥了一眼迦兰丁。“谢谢你。”