15
「你想打破我的纪录吗?孩子?」平线问，「你又脑死了，五秒。」
「坐稳。」凯斯按下模刺开关。
她蜷伏在黑暗中，双掌贴着粗糙的混凝土。
凯斯凯斯凯斯凯斯。文数字构成他的名字，在数位显示器上脉动，冬寂正在告知她连结。
「可爱。」她以脚跟为重心往后荡，双掌互相擦了擦，折响指节，「怎么那么久?」
时间莫莉时间到了。
她的舌头用力顶住下排门牙。一颗略为松动，启动她的微通路扩大机;光子在黑暗中的随机弹跳转化为电子脉冲，她周遭的混凝土原来是鬼魂般苍白与木纹。「好吧，甜心。我们现在出去玩吧。」
原来她的藏身处是某种服务坑道。她从附链的黯淡黄铜华丽格网爬出。她露出够多手和手臂后，他看出她又穿上聚合碳装。塑胶下，他感觉到薄紧皮革的熟悉张力。她的手臂下以挽具或皮套吊着某个东西。她站起，拉开聚合碳装拉链，碰触一把手枪枪把的格纹塑胶。
「嗨，凯斯，」她几乎没发出任何声音，「你在听吗?告诉你一个故事……我有过一个男孩。你有点让我回想起……」她转身检查通道，「强尼，他的名字。」
低矮的拱顶走廊排了数打博物馆箱，棕色木材、正面是玻璃，看起来古色古香。相对于走廊墙面的有机曲线，这些箱子在这里看起来颇不协调，彷佛因某些遭遗忘的目的而送进来且排成一列。单调的黄铜架每隔十公尺顶着一颗白色光球。地面不平，而且当她沿走廊往前走，凯斯注意到数百张小地毯随意散置。有些地方迭了六层，地板就是一块手织羊毛的柔软拼布。
莫莉不太注意柜子和其中内容物，这让他有点恼。他只能透过她不感兴趣的扫视满足自己，藉此看见零星画面：陶器、骨董武器、附着的腐朽钉子太过密集，以致本体全然无法辨识的物体、绣帷磨损的局部……
「我的强尼，知道吗，他很聪明，真的很时髦的男孩。刚开始是回忆小径的藏匿者，晶片插进脑袋，客人付钱把资料藏在里面。遇见他那晚，极道正在追他，而我毁掉他们的暗杀。运气好得不得了，但我为他动手。之后，就是紧密和甜蜜，凯斯。」她的嘴唇几乎没动。他感觉到她形成言语，他不需要听见她说出来。「我们和一个乌贼有个协议，所以我们可以读取他所有储存过的资料。全部转录到磁带，再拿去拐选定的顾客，前顾客。我是中间人、打手、看门狗。我真的很快乐。你快乐过吗，凯斯?他是我的男孩。我们一起工作。伙伴。遇见他时，我大概刚离开肉偶店八周……」她停顿，侧身绕过一个尖锐的弯，然后继续。更多光滑的木箱，侧面的颜色让他回想起蟑螂翅膀。
「紧密、甜蜜，我们就这样下去。好像没人能够动我们分毫。我不许。极道，我猜，他们还是想要强尼的命。因为我杀掉他们的人。因为强尼惹他们生气。而极道，他们受得了慢到极点的行动，老天，他们可以一年又一年等下去。给你一整辈子，好让你在他们来取走时失去更多。蜘蛛般的耐性。禅蜘蛛。
「我原本不知道。就算知道，也不觉得会影响我们。就好像当你年轻，你会以为自己独一无二。我当时很年轻。然后他们来了，我们正在想或许赚得够多可以收手了，金盆洗手，可能去欧洲吧。不是说我们之中有人知道我们去那里要做什么，根本没事可做。但我们过得肥滋滋，几个瑞士轨道帐户，还有一个仓库装满玩具和家具。游戏的紧张感都没了。
「所以他们派来的第一个，他很厉害。没见过那样的反应能力，植入物，行头够十个寻常流氓用了。不过第二个，他像是，不知道，像个和尚。复制人。每个细胞都杀人不眨眼。就在他身体里，死亡，这寂静，发散在阴影中……」走廊出现岔路，她注意到时话尾淡去。两道一模一样的下楼阶梯，她选左边。
「有一次，我还小，我们占据空屋。地方在哈德逊河下游附近，那些老鼠，老天，真够大的。化学药品都进入牠们身体了。跟我一样大，有一只整晚在空屋地板下乱抓。快天亮时有人带个老男人进来，脸颊一道道伤痕，双眼全红。有一卷油腻的皮革，就像你拿来收钢制工具的那种。摊开，有一把老左轮和三颗子弹。老男人，他放进一颗子弹，开始在空屋里走来走去，我们躲在墙后。
「走来走去。双臂交抱，头低低，好像他忘记枪在手上。听老鼠的声音。我们没发出一点声响。老男人踏一步。老鼠移动。老鼠移动，他踏另一步。就这样一小时，他才好像想起他的枪。对准地板，露齿笑，扣扳机。把枪卷回皮革里就走了。
「不久后我在底下爬。老鼠双眼间有个洞。」她注视着沿走廊每隔一段距离安插的门，全部紧紧关上。「第二个，来找强尼那个，他很像那个老男人。说不上来，但他就是像那样。一样的杀人方式。」走廊加宽。华丽的地毯之海在一座巨大的枝状吊灯下起伏;吊灯最低的水晶吊饰几乎垂地。莫莉走进大厅时，水晶叮当作响。左边第三道门，显示文字闪烁。
她左转，避开倒悬的水晶树，「我只见过他一次。进去我们的地方时。他正要出来。我们住在一个改装过的工厂空间，一堆从意识网来的年轻人。起初很安全，我还加入一些真正麻烦的东西，弄得更密不透风。我知道强尼在上面。但这个小家伙，他抓住我的视线，在他出去的路上。没说一个字。我们只是看着彼此，我就知道了。不起眼的小家伙，不起眼的衣服，没有自豪的感觉，谦卑。他看着我，然后上了一辆三轮车。我知道了。上楼，强尼坐在窗边的一张椅子上，嘴巴微开，一副想到要说点什么的样子。」
她面前的门板很老旧。一块雕刻的泰国柚木板，似乎被锯成一半，以配合低矮的门。不锈钢锁面的简单机械锁安在盘旋的龙下。她跪下，从内侧口袋拿出一小捆捆得密实的黑色羚羊皮，挑出针般细的开锁器，「那之后，几乎没再找到任何在乎的人。」
她插入开锁器，静静工作，咬着下唇。她似乎全凭触觉;视线没有对焦，门只是一片模糊的浅木色。凯斯聆听着大厅的寂静，只有吊灯的轻柔叮当声不时打扰。蜡烛：杂光从头到尾都不对。他想起凯丝说的故事，城堡里有池塘和睡莲，还有头像如音乐般念诵三代珍那矫揉造作的文字。一个以自身为基向内生长的地方。杂光闻起来有一股淡淡霉味，还有淡淡香水味，像教堂一样。塔希尔─艾希普族人在哪?他原本预期规矩活动的干净蜂巢，但莫莉没看到这样的东西。她的独白令他心慌，她不曾跟他说过这么多自己的过去。除了隔间里的故事，她很少提起任何暗示她曾有过去的事。
她闭上眼，喀的一声，与其说是听见，凯斯更像是感觉到。这声音让他回想起她在肉偶店的隔间，门上的磁锁。尽管他的晶片不对，那扇门仍为他开启。那是冬寂，它操控锁，也用同样方式操控微型无人机和机器园丁。肉偶店的锁附属于自由面保全系统。这里的简单机械锁对AI来说反倒会是真正问题，需要用上某种无人机或人类代理者。
她睁开眼，把开锁器收回皮革中，小心卷起，再放回口袋，「觉得你跟他有点像。觉得你天生劳碌命。想你在千叶时对什么入迷;你在任何地方都会做一样的事，只是在千叶是简约版。运气不好，有时候会这样，让你回到起点。」她站起，伸展，摇摇头，「知道吗，我想塔希尔─艾希普派去追吉米的人，就是偷头像的男孩，一定跟极道派去杀强尼的那个九成像。」她从枪套抽出弗莱契，将弹筒拨到全自动。
她的手伸向门时，门的丑陋袭向他。不是门本身，门其实很美，或曾附属于某个更美的整体;丑陋的是它如何被锯下以装进特定的门口。就连形状也不对，矩形塞在抛光混凝土的和缓曲线中。他们从国外买入，他暗忖，然后勉强装上，但根本就不搭。这扇门就跟古怪的柜子和大水晶树一样。然后他想起三代珍的论文，想象家具被从重力井拖上来，以赋予某份蓝图血肉，一个在无法遏抑努力填满空间的过程中早已迷失的梦;以复制家族的自我印象。他想起破碎的蜂巢，无眼的东西痛苦蠕动……
莫莉握住雕刻龙的一条前腿，门轻松荡开。
门后的房间很小，比衣柜大不了多少。灰色钢制工具柜背靠弯曲的墙。灯座自动亮起。她在身后关上门，走向成排抽屉柜。
左边第三个，光学晶片脉动，冬寂覆写她的时间显示。往下第五个。但她先打开了最上面的抽屉。只不过是个浅盘。空无一物。第二个也没东西。第三个比较深，装有晦暗的焊料珠和一个棕色的小东西，看起来像人类指骨。第四个抽屉里是一份潮湿膨胀的过时法日双语技术手册。第五格，沉重太空衣的臂甲后，她找到那把钥匙。看起来像一枚无光泽的青铜币，一边焊上一条中空短管。她拿在手上缓缓翻动，凯斯看见管子内有成排的饰钮与凸起。黄铜币的一面压上CHUBB(丘博)注58字样。另一面空白。
「他告诉我。」她低语，「冬寂。他伺机而动几年了。之前一直没有真实的力量，但他可以利用别墅的保全和监护制度掌握每个东西在哪、如何移动、移动到哪里。他在二十年前看见有人遗失这把钥匙，便设法让另外一个人把钥匙留在这。然后他杀掉他，杀掉那个把钥匙带来这里的男孩。那孩子才八岁。」她苍白的手指握住钥匙，「所以没人能找到它。」她从聚合碳装的前口袋拿出一长条黑色尼龙绳，穿进CHUBB上方的圆孔。她打结，把钥匙挂在颈上，「他们总是以他们的老派作风恶整他，他说，他们那所有十九世纪的东西。他看上去就像芬恩，在那肉偶窝的萤幕上。要是我没留意，几乎会以为他就是芬恩。」时间在她的显示器闪耀，文数字迭印在灰色钢盒上。「他说如果他们真的变成他们想要的模样，他老早以前就能出去了。但他们没有。搞砸了。像三代珍一样的怪胎。他就是这么说她，但说得好像他喜欢她。」
她转身，开门，踏出去，手刷过枪套内弗莱契的格纹枪把。
凯斯翻跃。
硄级十一型在成长。
「迪西，你觉得这东西会成功吗?」
「熊会在林子里拉屎吗?」平线把他们往上推过变动的彩虹层。
中国程式的核心有个黑色的东西渐渐成形。资讯的密度压垮母体的结构，促发催眠般的影像。黯淡的万花筒角向中心聚集，形成一个银黑色的焦点。凯斯看着童年的邪恶与厄运象征沿半透明平面滚落：纳粹党徽、骷颅图、蛇眼闪烁的骰子。他直视那个零点时，不会出现任何轮廓。在外围快速抓取十多次后他才到手，一个鲨鱼般的东西，闪耀如黑曜石，胁腹部的黑色镜面反射遥远的微光;这光和鲨鱼周遭的母体一点关系也没有。
「那就是螫刺。」构体说，「老硄好好表现、用塔希尔─艾希普的核心塞饱肚皮时，我们搭那东西通过。」
「你说的对，迪西。硬线上有某种人工覆写，好让冬寂乖乖听话。先不管他有多听话。」他补充。
「他。」构体说，「他。注意啊。它才对，说好多次了。」
「那是一个密码。一个词，他说的。某人得对某个房间里的花俏终端机说出来，我们则负责照料冰后面的东西，无论等着我们的是什么。」
「嗯，你有些时间得杀，孩子。」平线说，「老硄虽慢但稳定。」
凯斯跳出。
迎向麦尔坎的凝视。
「朋友，你又死了一下。」
「有时候会这样。我愈来愈习惯了。」他说。
「你在跟黑暗打交道啊，朋友。」
「看起来没其他法子。」
「耶和华爱你，凯斯。」麦尔坎回过身到他的发报机。凯斯盯着纠结的发辫，男人暗色手臂上一束束肌肉。
他再度上线。
而后翻跃。
莫莉延长条走廊小跑，她先前可能曾经过这。玻璃面的箱子现在不见了，凯斯判定他们正往纺锤尖移动，重力渐弱。很快她转为平稳地在地毯的起伏小丘上弹跳。她的腿一阵刺痛……
走廊突然收窄，弯曲、分岔。
她右转，登上一道异常陡峭的阶梯，她的腿开始持续疼痛。头顶，缠捆的电缆垂挂在楼梯井天花板，有如标上色标的神经节。墙壁有水渍。
她爬上三角形梯间平台，站在那儿按摩她的腿。更多走廊，狭窄，墙上挂着毯子。走廊朝三个方向分岔。
左。
她耸肩，「让我四处看看，好吗?」
左。
「放轻松，还有时间。」她走入她右手边的走廊。
停。
回头。
危险。
她迟疑了。走廊末端的橡木门半开，传出一个声音，巨大含糊，像醉汉的声音。凯斯觉得可能是法语，但太不清楚了。莫莉往前一步，又一步，手滑入聚合碳装碰触弗莱契的枪托。一走入神经干扰器的场域，她随即耳鸣;细小上扬的音调，令凯斯想起弗莱契的声音。她往前扑倒，骨骼肌松掉，额头撞上门。她打了个转，平躺在地，双眼失焦，呼吸也停了。
「这是什么?」一道含糊的声音说，「花俏的洋装?」一只颤抖的手探进聚合碳装前侧，摸到弗莱契后用力扯出，「来拜访，孩子。立刻。」
她缓缓起身，视线凝聚于黑色自动手枪的枪口。男人的手现在倒是够稳;枪管似乎以一根紧绷、隐形的线牵向她的喉咙。
他很老，非常高，五官让凯斯回想起在Vingtième Siècleh瞥见的那名女孩。他身穿褐紫红色厚重丝袍，长袖口和新月领都缝上软衬料。一只脚赤裸，另一脚套着黑丝绒拖鞋，鞋背绣有金色狐狸头。他示意她进房。「慢，亲爱的。」这房间非常大，塞满各式各样凯斯摸不着头绪的东西。他看见一个灰色钢架，属于过时的索尼显示器;一张宽敞的黄铜床，堆满羊皮，还有看似以铺走廊的那种毯子做成的枕头。莫莉的视线从德律风根注59大型游戏机射向一柜柜骨董唱片，破碎的脊部都装入透明塑胶盒内;再扫到宽大但硅片丢得乱七八糟的工作台。凯斯留意到网际空间控制版和电极，不过她的视线滑过，没有稍停。
「算是合乎一般习俗，」老人说，「我现在杀掉妳。」凯斯感觉到她的紧绷，准备出手。「不过我今晚放纵一下吧。妳叫什么名字?」
「莫莉。」
「莫莉。我是艾希普。」他沉进一张巨大黄铜方腿皮革扶手椅的皱褶柔软中，手中的枪不曾晃动。他把她的弗莱契放在扶手椅旁的黄铜桌上，撞倒一个装有红色药丸的塑胶瓶。桌上堆满药罐、
一瓶瓶液体、撒出白色粉末的软塑胶封套。凯斯注意到一个旧式玻璃皮下注射器和一把简朴的钢制汤匙。
「妳怎么哭了，莫莉?我看见妳的眼睛被盖住了。我很好奇。」他的眼眶泛红，额头汗水闪烁。他很苍白。病了，凯斯判定。或是嗑药。
「我不哭，通常。」
「但妳会怎么哭，如果有人把妳弄哭?」
「我吐口水。」她说，「泪腺牵到嘴里。」
「那么妳已经学会重要一课，对妳这么年轻的人来说。」他持枪的手搁在膝上，从旁边的桌子拿起一个瓶子，并没有费心在半打不同液体中挑选。他喝下。白兰地。一丝液体从他的嘴角流下。「那正是处理眼泪的方式。」他又喝，「我今晚很忙，莫莉。我建造了这一切，而我现在很忙。忙着死。」
「我可以自己出去。」她说。
他大笑，声音粗砺高亢，「妳打断我自杀，还求简单走出去?真的，妳让我大开眼界。一个小偷。」
「那可是我的命，老板，而且就这么一条。我只想全身而退。」
「妳这女孩真粗鲁。我们这里自杀有一定的礼仪。我刚刚正在做，懂吧。不过或许我今晚会带上妳，下去大厅……那真是太埃及人作风了。」他又啜饮一口，「过来吧。」他递出酒瓶，手颤抖着，「喝。」
她摇头。
「没下毒。」他还是把白兰地放回桌上，「坐。坐地上。我们聊聊。」
「聊什么?」她坐下。凯斯感觉到刀刃移动，非常细微，在她的指甲下。
「想到什么聊什么。随我。是我的派对。核心叫醒我。二十小时前。有动静，它们说，所以需要我。妳就是那个动静吗，莫莉?料理妳肯定不需要用到我，不。其他东西……但是我一直在作梦，知道吗。三十年了。我最后让自己睡下时，妳都还没出生呢。它们告诉我们，我们不会作梦，冰冻中不会。它们还说我们永远不会觉得冷。愚蠢啊，莫莉。谎言。我当然做梦了。冰冻让外物进来，就是这样。外物。一整夜，我打造这东西好让我们躲过外物。只有一点点，刚开始，些微夜晚渗入，受冰冻吸引……其他跟随而入，如落雨填满空水池那般填满我的头。马蹄莲。我记得。水池全部都是赤陶，保母都镀铬，日落时，闪烁着光芒穿过花园……我老了，莫莉。超过两百岁了，如果把冰冻的时间也算进去。冰冻。」手枪的枪管猛往上提，颤抖着。她股间的肌腱现在如金属弦线般拉紧。
「你可能会冻烧。」她小心地说。
「里面没什么烧得起来。」他不耐地说，放下枪。他为数不多的动作愈来愈僵硬。他的头点个不停，花了一番力气才停下，「没东西烧得起来。我想起来了。核心告诉我，我们的人工智慧发疯了。我们付了几十亿那么多的钱，好久以前。当时人工智慧比较偏娱乐的概念。我跟核心说我会处理。时机不对，真的，八代珍在下面的墨尔本，只留下可爱的三代珍照料。或说时机太好。妳会知道吗，莫莉?」枪又举起，「现在在杂光别墅，有些怪事进行中。」
「老板，」她问他，「你知道冬寂吗?」
「一个名字。对。如雷贯耳，或许吧。地狱之王，无疑的。在我有生之年，莫莉，我认识许多君王。贵妇也不少。怎么说呢，一位西班牙女王，曾经，就在那张床上……但是我神游了。」他湿咳，枪口随他抽搐而摇晃。他把痰吐在他赤脚旁的地毯上，「我在冰冻中太会神游了，但很快便不再神游。我醒来的时候，下令让一个珍解冻。诡异，每几十年和法律上等同自己女儿的人躺在一起。」他的视线扫过她，停留在架上的几部空白显示器。他似乎在发抖。「玛莉法兰丝的眼睛。」他轻声说，微笑，「我们让大脑对自身的某些神经递质过敏，造成一种特别具适应性的自闭症拟态。」他的头歪向一边，回复，「我知道现在透过植入微晶片可以更轻易得到同样效果。」
手枪从他指间滑落，在地毯上弹跳。
「梦境如缓慢冰层般生长。」他的脸色染上一抹蓝。他的头往后陷入等在那儿的皮革，开始打呼。
起身，她夺枪。她搜索房间，艾希普的手枪在手。
巨大的被褥堆在床旁，浸在大片凝结的血池中;血在花纹地毯上显得浓稠发光。猛抽被褥一角，她发现一个女孩的身体，白皙的肩胛骨沾满血。她的喉咙被切开。某种刮刀的三角刀刃在她旁边的暗色血池中闪烁。莫莉跪下，小心避开血，将死去女孩的头转向光。凯斯在餐厅见过的那张脸。
一声喀嗒，在事物的正中心深处，世界随之冻结。莫莉的模刺播送变成一个静止画面，她的手指停在女孩脸颊。冻结维持三秒，接着死去的脸庞遭修改，变成琳达.李的脸。
另一声喀嗒，房间变得模糊。莫莉站着，低头看床边桌大理石桌面上一个小操控台旁的金色雷射磁碟。一条光纤带如同狗炼般从控制台连向纤细颈根处的接口。
「看透你了，混蛋。」凯斯感觉到自己的嘴唇在动，遥远的某处。他知道冬寂修改了播送。莫莉没看见死女孩的脸像一阵烟般打旋，换上琳达死后面容的轮廓。
莫莉转身。她横过房间来到艾希普的椅子旁。男人的呼吸声缓慢刺耳。她凝视乱七八糟的药物和酒。她放下他的枪，拿起她的弗莱契，将弹筒拨到单一击发，谨慎万分地将一枚毒镖穿过他合上的左眼睑中央。他抽搐了一下 ，吸气一半时停止呼吸。他的另一只眼，棕色、深不可测，缓缓睁开。
她转身离开房间时，那只眼仍旧睁开。
注58：全球最大的非寿险保险公司之一，一八八二年成立于纽约，二〇一五年遭安达集团收购。
注59：TELEFUNKEN，德国家庭电器生产商。