第四章 佛林特细述内情·史东提起传说
巨龙来袭之后的好几个小时里，一切都混乱不堪。在疯狂的逃窜中，许多家庭跑散了；孩子找不到父母，丈夫丢了妻子。坦尼斯和他的朋友们努力使人们平静下来，并带着他们回到洞穴，假如巨龙再来袭击的话，洞穴里会安全些。金月和其他米莎凯的牧师们为那些受惊和受伤的人实施治疗。伊力斯坦帮助人们镇定情绪，以及维持秩序。到了下午，所有失踪的人都找到了；家庭再次团聚。没有人死亡，这在坦尼斯看来简直是个奇迹。
他当晚就又召集了一次会议，以讨论这个可怕的紧急情况。这一次，他定下了几个规矩。不会再有户外集会了。会议选在此处最大的一个洞穴里举行，自然，这个洞穴已经被韩德瑞克选作他的住所。洞顶很高，且有一个天然通风口，大神官因此能在里面生火。这一次，会议仅限代表出席。坦尼斯坚持这一点，韩德瑞克也只好勉强赞同半精灵的明智意见。从现在开始，除非万不得已，没人愿意离开洞穴到外面去。
代表们挤在洞穴里，占据了所有可用的空间。坦尼斯嘱咐朋友们待在各自的住处，只带上了史东和佛林特。他也邀请了雷斯林，但是法师现在还没有到场。卡拉蒙受命看住泰索何夫，如果有必要的话，他可以把这个极具破坏性的坎德人拴在墙上。河风和金月代表平原人出席。面对猛敏那还活着，并且还发现了他们所在位置的糟糕情况，平原人不得不重新考虑单独启程的计划。伊力斯坦也在，身边是罗拉娜。
韩德瑞克一如既往地第一个发言。
坦尼斯以为韩德瑞克会是第一个提出逃出山谷的人，但半精灵惊讶地发现他居然还坚持留下。
“各位，这次袭击有力地佐证了我的观点，那就是我们应该待在这个山谷，这里相当安全，”韩德瑞克说。“假如我们正在哪条山间小路上走的时候被巨龙逮住了，无遮无挡，无处可逃，你们想想那该是多么可怕的惨剧！这头野兽肯定会把我们全都杀死！而刚才，龙骑将发现他不是我们的对手，只好飞走了。”
“龙骑将并不是来袭击我们的，大神官，”史东说。“猛敏那将军是来找我们的，他成功了。现在他知道我们的位置了。”
“那他又能怎样呢？”韩德瑞克摊开双手问道。聚集在他身后的支持者一致点头表示赞成。“什么都做不了，就是这样。因为他无能为力！他没法率领部队穿过通道。如果他又带着龙到这里来，我们所要做的很简单，就是待在洞穴里面。就算是猛敏那将军也没办法烧毁整座山脉！”
“别那么自以为是，”坦尼斯低声说。
他跟河风交换了眼神。两人都清晰地记得奎苏族村庄毁灭的场景，坚固的岩石墙壁就像热黄油一般融化了。
坦尼斯瞥了伊力斯坦一眼，想知道神眷之子打算何时发言。坦尼斯开始严重怀疑伊力斯坦和他的光明之神们。伊力斯坦曾宣布他的神协助消灭了龙骑将，但是那位邪恶的龙骑将并没有死。坦尼斯很想问问伊力斯坦，为何光明神祗们没有阻止猛敏那复活。但是，现在可不是质疑神眷之子信仰的时候。大神官一直在伺机攻击这些新神，想要带回追寻者的神祗，来提升他和他的追随者的地位。坦尼斯猜测，韩德瑞克和他的一干人等已经开始着手破坏伊力斯坦的教义了。他们不需要他的帮助。
我会私底下跟伊力斯坦谈，坦尼斯心想。同时，神眷之子至少应该支持我，而不是一言不发地坐在那里。如果他有罗拉娜描述的那么睿智，他就应该清楚我们不能待在这里。
“我们的危险与日俱增，尊敬的各位，”史东对与会者们说道。“猛敏那知道我们在哪儿。他没有出来找我们，那是因为身体受伤的缘故！你们也许都清楚，他心里已有计划了。无所作为就等于坐以待毙。”
一个名叫马丽塔（Maritta）的妇女代表站了起来。她中等年纪、身板结实、外表朴素，但她是一个有勇气、有见识的女人，在解放帕克塔卡斯的难民时帮了大忙。她钦佩伊力斯坦，同时对韩德瑞克十分不屑。她双手插着腰，面向大神官。
“你，阁下，声称我们待在这里就能安全躲过龙的袭击，但龙可不是我们唯一的敌人。冬天也很危险，同样致命。当我们食物不足、猎物缺乏的时候，会出现怎样的情况？当可怕的寒冷和饥 来临，疾病和死亡盯上老人和孩子们时，又会如何呢？”
她转向坦尼斯。“还有你，半精灵。你想要我们离开。非常好，那么，我们上哪里去？回答我！难道你让我们毫无目的地上路，在荒野里迷失方向，在寒冷的山腰上 死吗？”
坦尼斯正要回答，一阵寒流涌进来。挡在韩德瑞克住处门口的屏风沙沙作响，被人推开了。这面屏风做工精致，在扎起的树枝外面绷着兽皮。火把在风中呜叫，焰苗摇曳颤抖。所有人都转移了目光，看是谁进来了。
雷斯林走进会场。他褪下头上的兜帽。
“开始下雪了，”他说道。
“他乐于带坏消息来吗？”史东抱怨道。
“他来这里做什么？”佛林特问。
“是我让他来的。我要他准时到达，”坦尼斯恼怒地说。“我想知道他为何迟到！”
“为了来一个戏剧性的出场。”史东说。
雷斯林走过去，站在火堆旁边。法师步伐缓慢，从容不迫，他很清楚所有的目光都集中在他身上，尽管其中鲜有友好的成份。然而，他毫不在乎别人厌恶的眼神。坦尼斯觉得雷斯林甚至有可能对此颇为得意。
“别被我打扰，半精灵，”雷斯林轻轻地咳嗽着。他把手伸到火上取暖。火光反射到他金色的皮肤上，闪烁着怪异的光芒。“你正要说关于矮人王国的事情。”
坦尼斯到现在还没有说一个字。他压根没打算猝然对人们提起这个想法。
“我之前一直在想，我们可以在索巴丁的矮人王国里找到安全的避难所--”他无可奈何地开口说道。
这个提议引爆了人们的情绪。
“矮人！”韩德瑞克皱着眉头，大喊大叫。“我们与矮人毫无瓜葛！”
追随者们大声附和着他的观点。河风面容冷峻，连连摇头。“我的人民不去索巴丁。”
“那么听着，你们这些家伙，”马丽塔说。“你可以猛灌矮灵酒，还有你，当矮人们光顾你的商店时，你狂赚他们的钱--”
“那并不代表我们得和他们一起生活。”韩德瑞克故作姿态、僵硬地向佛林特鞠了一躬。“当然，在场者除外。”
佛林特没有回敬对方的言论--这是个坏兆头。通常情况下，他会用尖锐的口气反驳大神官。而现在，矮人沉默地坐着，不停地削着一块木头。坦尼斯在心里叹了口气。他至始至终都很清楚，去矮人王国的计划所能遇到的最大障碍就是这个顽固的老矮人。
争论迅速升温。坦尼斯瞟了雷斯林一眼，后者坐在火堆旁烤着手，薄薄的嘴唇上挂着浅笑。他故意把火球扔进我们当中，坦尼斯心想。雷斯林另有所图，到底是什么呢？
“甚至没人能确定山脉底下是否还有矮人，”韩德瑞克表示。
佛林特动了动，但是依旧不出声。
“我不反对去索巴丁，”马丽塔说，“不过众所周知，矮人在三百年前就关上了他们王国的大门。”
“那是事实，”佛林特说，“要我说，就让他们继续把门关着！”
四周瞬间寂静无声。人们惊愕地盯着矮人。
“你还不帮忙，”坦尼斯在旁边低声说。
“你知道我的感觉，”佛林特阴沉地说道。“就算我们找到了大门，我也绝不往山底下走一步！何况我们根本找不到。他们已经失踪三百年了。”
“待在这里有危险，而我们又无处可去。那我们该上哪儿？”马丽塔问。
“就在这儿，”韩德瑞克说。
人们马上又开始争吵。火塘和这么多人的体温使得洞穴内的温度迅速升高。坦尼斯开始出汗。他不喜欢狭窄的地方，不喜欢呼吸被别人再三吐纳的空气。他很想离开这里，让大家自己解决问题。争吵声愈来愈大，在石壁间回荡。这时，雷斯林礼貌地咳嗽了一声。
“也许我能说点什么，”他用轻柔且嘶哑的声音说道，人们安静下来。“我知道怎么找到索巴丁。秘密就在骷髅岩（Skullcap）的下面。”
每个人都无言地瞪着他，他们都不懂雷斯林的意思，除了佛林特。
矮人表情冷峻，咬着下嘴唇。他一边咕哝着什么，一边使劲地削着木头，碎屑飞溅。他的眼睛死死盯着手里的活儿。
“大家都注意到你了，雷斯林，”坦尼斯说。“骷髅岩是什么？它在哪里？还有你说索巴丁的秘密就在下面是什么意思？”
“我的确对那个地方知之甚少，”雷斯林说。“很多年前我在研习魔法的时候，读过一些零星的记载。佛林特会告诉我们更多--”
“没错，但他不会说的，”佛林特说。
雷斯林张嘴正准备说话，但被打断了。屏风又一次被推开，这次的声响听起来惊心动魄，好像有一双大手在笨拙地抓挠。
卡拉蒙慌乱地跑了进来。“坦尼斯，”他焦急地说。“你看到小雷了吗？我找不到--噢！你在这儿。”
他环视着周围，脸红了。“抱歉，我不知道--”
“你来这里做什么，老哥？”雷斯林问。
卡拉蒙面带羞怯。“只是--你前一分钟还和我在一起，可是转眼就不见了。我不知道你去哪里了。我想--”
“不，你没有想，”雷斯林咬牙切齿地说。“你从来就不会想。你根本不知道这个字的意思。我不是个孩子，没有保姆牵着就不敢出门！谁在看着坎德人？”
“我……呃……把他捆在桌腿……”
一阵哄笑。雷斯林愤怒地盯着他的哥哥，卡拉蒙退到了一个光线暗淡的角落里。
“我就……在这里等。”
“佛林特，”坦尼斯说。“骷髅岩是什么？你知道他在说什么吗？”
顽固不化的佛林特面带怒色，缄口不言。
雷斯林同样保持着沉默。法师掀起红袍的衣角，坐在一个翻倒的柳条箱子上，把兜帽拉起来戴上了。
“雷斯林，告诉我们，你说的是什么意思--”坦尼斯说。
雷斯林摇摇头。“看上去你们更有兴趣嘲笑我那愚蠢的哥哥。”
“让他自己生闷气，”史东厌恶地说。
佛林特扔掉手里的小刀，那块木头现在就比小碎片大一点点。小刀咔嗒一声落到他脚边的石头地板上。佛林特那双深陷在皱纹中的眼睛燃烧着怒火，长长的胡须微微颤动着。矮人个子矮小，健壮结实，骨骼粗大，双手有力，且手艺相当精湛。他和坦尼斯做了很多年的朋友，他们的友谊从半精灵不幸的青年时期就开始了。佛林特的声音粗哑低沉，像是在召唤地底的骷髅。
“我会告诉你们骷髅岩的故事，”佛林特的语调极为暴躁。“我会表述得既简短又动人。我是一个丘陵矮人，一个先驱（Niedar），我的人民也是一样，并引以为自豪！几百年前，我的人民离开索巴丁山脉里的家园。我们选择在这个世界的上面生活，而不是躲在下面。我们和人类、精灵自由交易。货物经我们的手，从山里流通到外面。因为我们的功劳，我们的表亲高山矮人们开始了繁荣昌盛的时代。然后，大灾变降临了。
“落到克莱恩上的火焰山是要除掉你们当中大部分的人类，而不是我们。我的祖父幸存下来。他亲眼见到大火如雨从天而落。他感觉到脚下的大地上下摇晃，看到陆地断裂分离。我们的家园被毁了。我们的生计完了，因为作物不再生长。人类的城市坍塌成瓦砾，精灵们愤怒地从这世上隐遁。
“我们的孩子饿得嗷嗷大哭，冷得浑身颤抖。食人魔、地精、人类的恶棍和强盗上路了。他们袭击我们的地盘，杀死了我们很多同胞。我们来到居住在山脉底下的表亲那里，请求他们让我们进去，拯救我们于饥饿和肆虐大陆的其他危险之中。”
佛林特的声音变得冷漠。“邓肯国王把那扇门在我们的胡子面前关上了！他不但拒绝我们进入山脉，还派出一支部队把我们逼上绝路。
“然后，有一个我们所知最为邪恶的人物出现了。很不幸，我们错把这个邪恶的家伙当成了救命恩人。他的名字是费斯坦但提勒斯--”
卡拉蒙发出了像是喘气的声音。雷斯林的目光凌厉地射向他的双胞胎兄弟，卡拉蒙马上安静了。
“费斯坦但提勒斯是个人类法师。他身着黑袍，那本该对我们是一种警告，但我们的心因仇恨而阴暗，并没有质疑他的动机。这个费斯坦但提勒斯说，我们本该舒舒服服地躺在山底下，吃喝不愁，毫无危险。他施展强大的魔法，在索巴丁旁边升起了一座要塞，然后召集了一支由矮人和人类组成的军队，派去攻击索巴丁。
“索巴丁的矮人走出家门，在山谷与我们遭遇。战斗异常激烈，双方都死伤惨重。然而，我们不是表亲的对手。当战局已定，失败无可避免的时候，费斯坦但提勒斯勃然大怒。他发誓任何矮人都不能得到他那座神奇的要塞。他用魔法制造了一场大爆炸，让那要塞轰然倒下。爆炸使得双方都有上千人丧命。要塞倒塌后，废墟形成了一个头骨的形状，这就是它的名字--骷髅岩的由来。
“目睹这一切后，幸存的先驱们认为这是一个不祥的预兆。我的人民带着同胞的尸体，离开了山谷。高山矮人关闭了索巴丁的大门，并将其隐藏起来，那之后我们的人再也没有踏足一步，”佛林特苦涩地说。“就算他们来乞求我们！我们也不会进去！”
他突然跌坐在一块之前当作椅子的岩石上，捡起小刀，插回腰带。
“进入索巴丁王国的钥匙是不是在骷髅岩的下面？”坦尼斯问。
佛林特耸耸肩。“我不知道。看样子永远都不会有人知道。那个地方受了诅咒。”
“诅咒！呸！”雷斯林轻蔑地说。“骷髅岩是一个坍塌的要塞，一大堆碎石头，如此而已。在那里晃荡的鬼魂只是些愚蠢无知、意志薄弱的家伙。”
“意志薄弱，是吗？”佛林特反驳道。“在暗黑森林的时候，我们个个都意志薄弱。”
“那不一样，”雷斯林冷冷地说。“你认为骷髅岩受到诅咒的唯一原因在于，它是一位大法师创造的，在你看来，所有的法师都是邪恶的。”
“好了，雷斯林，冷静一下，”坦尼斯说。“没人那么想。”
“有人那么想，”史东咕哝道。
伊力斯坦站起身。“我相信我有个解决方案。”
韩德瑞克正要开口说话，伊力斯坦阻止了他。“你已经发过言了，大神官。我请你稍微花点耐心听我说。”
韩德瑞克酸酸地一笑。“当然，伊力斯坦。我们都很期待你的发言。”
“马丽塔女士简洁明了地阐述了我们进退两难的局面。如果我们无所作为，情况就会很危险，如果我们漫无目的地乱跑，情况就会更加危险。我的想法是这样的。
“我们派出代表向南寻找矮人王国，看能否找到大门，如果找到了，我们就寻求矮人的帮助。”
佛林特哼了一声，张嘴正要说话，坦尼斯一脚踩在他的靴子上。矮人终究还是没说出口。
“如果矮人们愿意给我们提供避难所，”伊力斯坦继续说，“我们将在冬季最为严寒的几个月到来之前向索巴丁进发。这个旅行计划必须尽快确定下来，”伊力斯坦严肃地说。“我赞同坦尼斯和其他一些人的说法，我们待在这里所面对的危险与日俱增。也就是说，这位法师的提议--”伊力斯坦向雷斯林鞠了一躬，“--我认为时间紧迫，无暇到骷髅岩去。”
“等你站在大山门口敲门而无人应声时，你就不会这么想了，”雷斯林说，他的眼睛眯了起来。
在伊力斯坦回答前，韩德瑞克说话了。
“真是极好的主意，神眷之子。我提议派半精灵坦尼斯去探险，带上他的朋友矮人先生。派矮人去抓矮人，我经常说的。”
韩德瑞克大笑起来，很是为他的小笑话得意。
这个突如其来的赞成票令坦尼斯惊讶不已，且半信半疑。他原指望韩德瑞克会顽强抵制所有离开这里的建议，然后他就开展下一步计划。坦尼斯环视与会者，看看他们都是怎么想的。伊力斯坦耸耸肩，好像在说他也不知道，但他们应该利用大神官突然的立场转变来达成目的。河风漠然无语。他不喜欢前往索巴丁的主意。他和他的人民可能依然会决定单独上路。坦尼斯灵机一动。
“我愿意去，”坦尼斯说，“佛林特也会跟我一起--”
“他会吗？”佛林特猛地抬起头，震惊地问道。
“他会的，”坦尼斯说完，又朝矮人的靴子踢了一脚，轻声说，“我稍后解释。”
他提高音量。“我不在的时间里，大神官和伊力斯坦能满足人们的精神需求。我提议让奎苏族的河风负责保障安全。”
现在轮到河风惊讶了。
“绝好的提议，”伊力斯坦说。“我们所有人都见识到了河风在帕克塔卡斯的战斗中的英勇表现。就在今天，我们看到河风和他的人民克服了恐惧，勇敢地攻击那头野兽。”
韩德瑞克正紧张地思考着，坦尼斯能从他的表情上清楚地看到这一点。首先，他眉头皱起，嘴唇绷紧。大神官现在不确定他是否喜欢这个主意了，即使是他自己提议坦尼斯和佛林特去索巴丁的。大神官坚信半精灵一定出于某种邪恶的目的，才安排河风来负责安全。韩德瑞克狭小的眼睛望向平原人，望向那鹿皮外衣和马裤，然后，他的脸上就云开雾散了。河风是个野蛮人，是个原始人，没有开化，很容易对付--至少韩德瑞克是这么认为的。事情本会更糟的。坦尼斯应该选择那个令人难以忍受的索兰尼亚骑士，史东·布莱特布雷德，作为他缺席时候的领导人。韩德瑞克就是这么想的。
坦尼斯差点选择了史东。名字就要脱口而出时，他重新考虑了一下。坦尼斯不仅希望这样能说服河风和他的人民留下来，他还确信河风是个更好的领导者。史东看待事情非黑即白，从不折衷。他过于严苛冷漠。河风是更好的选择。
大神官爽朗地笑了。“如果平原人愿意接受这个任务，我没有意见。”
河风正要拒绝，金月把手搭在他胳膊上，眼睛望着他。她一言不发，但他明白了。
“我会考虑的，”河风稍停片刻后说道。
金月朝他微笑。他紧握住她的手。韩德瑞克的支持者聚拢在一起开始讨论。马丽塔加入了罗拉娜和伊力斯坦的谈话。会议散了。
“要我去索巴丁是怎么回事？”佛林特问。“我绝不往山底下走一步！”
“等会再说，”坦尼斯说。
现在，他必须马上找史东谈谈，解释一下他为何选择河风，史东一定觉得自己所接受的训练和血统更有资格成为领导。史东对此类事情非常敏感，很容易发火。
坦尼斯穿过人群。佛林特跟得如此之紧，几乎踩着坦尼斯的后脚跟走路，他依然唠叨着索巴丁的事情。当矮人小心地躲开火塘时，坦尼斯走近韩德瑞克。大神官正背着身子和自己的一个亲信交谈。
“除了翻过山脉之外，没有离开山谷的其他办法了，”韩德瑞克低声解释。“这将会花去半精灵和矮人数周的时间，而寻找不存在的矮人王国将会花去他们更多的时间。这样，我们正好摆脱了这个好管闲事的杂种--”
坦尼斯嘴唇紧绷着，继续往前走。原来这就是韩德瑞克支持前往索巴丁计划的理由。他要摆脱我。一旦我走了，他认为他就可以拉拢伊力斯坦和河风。我可不这么认为。
不过，坦尼斯心神不宁地想，如果韩德瑞克是对的，他和佛林特将会花上数周的时间穿过山脉。
“别费心去想那个空话家的话，孩子，”佛林特说，他粗哑的声音从坦尼斯的肘部附近发出来。“有一条路可以走。”
坦尼斯低头看着他的朋友。“这是否意味着你改变心意了？”
“没有，”矮人冷冷地反驳道。“这仅仅意味着我会告诉你如何找到那条小径。”
坦尼斯摇摇头。他稍后会和矮人谈。目前，他担心的是冒犯了史东。
骑士站在火塘旁，凝视着火焰。他看上去并没有生气。事实上，他似乎并不怎么清楚身边发生的事情。坦尼斯喊了好几声，史东才听见。
史东转向他。骑士蓝色的眼睛闪烁着异彩。他脸部的线条通常死板且冷漠，现在却生动活跃起来。
“你的计划太棒了，坦尼斯！”史东高呼。他抓过坦尼斯的手，紧紧地握住。
坦尼斯惊讶地看着他的朋友。“什么计划？”
“当然是前往索巴丁的计划，你可以找到它并带回来。”
“找什么？”坦尼斯更加困惑了。
“卡拉斯神锤！这才是你要去的真正原因，对吧？”
“我去索巴丁只是设法为难民找一个避难所。我不知道什么神锤--”
“你忘记那些传说了？”史东震惊地问道。“不久前的晚上我们才谈到过的。神圣且不可思议的卡拉斯神锤--是用来锻造屠龙枪的！”
“噢，对，没错。屠龙枪。”
史东听到坦尼斯怀疑的语调，不禁失望地看着他。“屠龙枪是唯一能够对付龙的武器，坦尼斯。我们需要用它们来对抗黑暗之后和她的爪牙。你也看到了普通箭矢打在那红色野兽身上的情形。箭矢被弹开了！从另一个方面说，屠龙枪是受到神祝福的武器。伟大的修玛用屠龙枪挫败了塔克西丝--”
“我记得，”坦尼斯急忙说道。“卡拉斯神锤。我会记住的。”
“你千万要记得。这很重要，坦尼斯，”史东严肃而认真地强调。“或许这是你一生中接受的最为重要的任务。”
“八百条人命--”
史东一挥手，仿佛要拂去这句话。“神锤是我们赢得这场战争的唯一机会，它就在索巴丁。”在坦尼斯胳膊上的手抓得更紧了，坦尼斯能感觉到他因情绪激动而全身颤抖。“你一定要让矮人借给我们。一定！”
“我会的，史东，我保证，”坦尼斯被朋友强烈的态度给吓到了。“那么，关于河风--”
但是史东的目光挪开了。他看着雷斯林和卡拉蒙。
卡拉蒙正低声跟他的双胞胎兄弟交谈。大汉面带难色。雷斯林做了个不耐烦的手势，然后靠近了一点，对哥哥说着什么。
“雷斯林有所计划，”史东皱起眉头，说道。“会是什么呢？他为何提起骷髅岩？”
坦尼斯又试着说，“我不在的时候，我指定河风为领导--”
“很好的选择，坦尼斯，”史东心不在焉地说。
兄弟两人结束了谈话。雷斯林大步走出洞穴，速度很快，精力比往常充沛得多，卡拉蒙则哀伤地盯着弟弟。他摇了摇头，然后也离开了。
“失陪了，坦尼斯，”史东说着，也匆忙离开。
“这都怎么了？”佛林特问。
“你可把我难住了。你知道神锤的事情吗？”
“神锤，那个锤子（schammer），”佛林特瞪着他说。“我绝不往山底下走一步。”
坦尼斯叹了口气，正打算如愿离开这个沉闷的洞穴时，他看到河风和金月站在出口旁。他觉得欠这两人一个解释。
“你给我下了个好套子，半精灵，”河风说。“我陷入了你的圈套，连我的妻子都不救我。”
“你做了一个明智的选择，”金月说。
河风摇摇头。
“我需要你，我的朋友，”坦尼斯真诚地说。“如果我要踏上这趟旅程，我必须知道这里还有我可以信任的人。韩德瑞克是个笨蛋，如果给他一星半点的机会，他就会把我们带入灾难之中。伊力斯坦是个好人，但他对战斗一无所知。如果猛敏那和他的军队来袭击，人们无法依靠祈祷和白金碟来拯救他们。”
金月脸色灰暗。“坦尼斯，你不该随意说出这种话。”
“我很抱歉，金月，”坦尼斯尽可能轻柔地说道，“但是现在没时间布道了。据我所见，残酷的事实就在眼前。如果你和你的族人自行离开，你就是带着他们走向毁灭。”
河风看上去依然犹疑不定，但是坦尼斯感觉到他有些动摇了。“我必须和我的人民商量，”他终于开口说道。
“去吧，”坦尼斯说。“我需要你尽快给我答复。佛林特和我一早就上路。”
“你明早就走！”佛林特抱怨道。
“我会在你睡觉前给你答复，”河风保证，然后和他的妻子离开了，金月走的时候不安地望了坦尼斯一眼。
他推开屏风走出去，深吸一口新鲜的空气。雪花落在皮肤上，有点刺痒。他伫立片刻，呼吸着冰冷纯净的空气，然后走上通往山腰的小路。
“你去哪里？”佛林特问。
“去给泰索何夫松绑。除非他已经啃断了桌腿……”
“就让他被绑着，”佛林特建议。“让我们都少操点心。”
雪花仍在飘落，但是坦尼斯不论在何处，都能透过云层看到星星。今晚雪不会下很大，只会染白了大地，让猎人们更容易追踪鹿的足迹。这座山谷中的鹿会越来越少，很难寻到。
“等我们安抚了泰斯，”坦尼斯听到身后响起矮人沉重的脚步声，于是说道，“你和我就得收拾包裹了。我想天一亮就出发。”
脚步声停了下来。矮人的双臂交叉在胸前。他好像打算一直站在那块石头上，直到脚底生根。
“我不去。我已经告诉你了，坦尼斯，我绝不往--”
“--山底下走一步。是的，我已经听你说了不下二十次。”坦尼斯停下来，回头望着矮人。“你知道我没法单独前往，佛林特。你知道我需要你的帮助。我能说矮人语，但是我认为我对矮人的了解与任何一个精灵和人类一样，绝对不如他们自己人了解的多。”
“我才不是他们的人！”佛林特咆哮。“我是一个丘陵矮人--”
“这就意味着你是三百年来第一个走进山脉的丘陵矮人。你创造了历史，佛林特。没想过些吗？你甚至可以统一整个矮人民族！还有，那儿有神锤。如果我们找到卡拉斯神锤并把它带回来--”
“卡拉斯神锤！不过是史东的奶奶给他讲的野史，”佛林特嘲笑道。
坦尼斯耸耸肩。
“当然，这取决于你，”他说。“如果你选择留下，那就去看着泰索何夫。”
佛林特猛吸一口气。“不会吧！”
“我还能相信谁呢？卡拉蒙？”
坦尼斯继续往前走。他听得到身后的咕哝声、挪动的声音，还有气鼓鼓的呼吸声。
然后，沉重的脚步声跟了上来。
“我想我会去的，”佛林特怪声怪气地叫道。“没有我的帮助你永远都找不到大门。”
“毫无希望，”坦尼斯说。
他在黑暗中会心一笑，雪花正懒洋洋地绕着周身飘落。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他当晚就又召集了一次会议，以讨论这个可怕的紧急情况。这一次，他定下了几个规矩。不会再有户外集会了。会议选在此处最大的一个洞穴里举行，自然，这个洞穴已经被韩德瑞克选作他的住所。洞顶很高，且有一个天然通风口，大神官因此能在里面生火。这一次，会议仅限代表出席。坦尼斯坚持这一点，韩德瑞克也只好勉强赞同半精灵的明智意见。从现在开始，除非万不得已，没人愿意离开洞穴到外面去。
代表们挤在洞穴里，占据了所有可用的空间。坦尼斯嘱咐朋友们待在各自的住处，只带上了史东和佛林特。他也邀请了雷斯林，但是法师现在还没有到场。卡拉蒙受命看住泰索何夫，如果有必要的话，他可以把这个极具破坏性的坎德人拴在墙上。河风和金月代表平原人出席。面对猛敏那还活着，并且还发现了他们所在位置的糟糕情况，平原人不得不重新考虑单独启程的计划。伊力斯坦也在，身边是罗拉娜。
韩德瑞克一如既往地第一个发言。
坦尼斯以为韩德瑞克会是第一个提出逃出山谷的人，但半精灵惊讶地发现他居然还坚持留下。
“各位，这次袭击有力地佐证了我的观点，那就是我们应该待在这个山谷，这里相当安全，”韩德瑞克说。“假如我们正在哪条山间小路上走的时候被巨龙逮住了，无遮无挡，无处可逃，你们想想那该是多么可怕的惨剧！这头野兽肯定会把我们全都杀死！而刚才，龙骑将发现他不是我们的对手，只好飞走了。”
“龙骑将并不是来袭击我们的，大神官，”史东说。“猛敏那将军是来找我们的，他成功了。现在他知道我们的位置了。”
“那他又能怎样呢？”韩德瑞克摊开双手问道。聚集在他身后的支持者一致点头表示赞成。“什么都做不了，就是这样。因为他无能为力！他没法率领部队穿过通道。如果他又带着龙到这里来，我们所要做的很简单，就是待在洞穴里面。就算是猛敏那将军也没办法烧毁整座山脉！”
“别那么自以为是，”坦尼斯低声说。
他跟河风交换了眼神。两人都清晰地记得奎苏族村庄毁灭的场景，坚固的岩石墙壁就像热黄油一般融化了。
坦尼斯瞥了伊力斯坦一眼，想知道神眷之子打算何时发言。坦尼斯开始严重怀疑伊力斯坦和他的光明之神们。伊力斯坦曾宣布他的神协助消灭了龙骑将，但是那位邪恶的龙骑将并没有死。坦尼斯很想问问伊力斯坦，为何光明神祗们没有阻止猛敏那复活。但是，现在可不是质疑神眷之子信仰的时候。大神官一直在伺机攻击这些新神，想要带回追寻者的神祗，来提升他和他的追随者的地位。坦尼斯猜测，韩德瑞克和他的一干人等已经开始着手破坏伊力斯坦的教义了。他们不需要他的帮助。
我会私底下跟伊力斯坦谈，坦尼斯心想。同时，神眷之子至少应该支持我，而不是一言不发地坐在那里。如果他有罗拉娜描述的那么睿智，他就应该清楚我们不能待在这里。
“我们的危险与日俱增，尊敬的各位，”史东对与会者们说道。“猛敏那知道我们在哪儿。他没有出来找我们，那是因为身体受伤的缘故！你们也许都清楚，他心里已有计划了。无所作为就等于坐以待毙。”
一个名叫马丽塔（Maritta）的妇女代表站了起来。她中等年纪、身板结实、外表朴素，但她是一个有勇气、有见识的女人，在解放帕克塔卡斯的难民时帮了大忙。她钦佩伊力斯坦，同时对韩德瑞克十分不屑。她双手插着腰，面向大神官。
“你，阁下，声称我们待在这里就能安全躲过龙的袭击，但龙可不是我们唯一的敌人。冬天也很危险，同样致命。当我们食物不足、猎物缺乏的时候，会出现怎样的情况？当可怕的寒冷和饥 来临，疾病和死亡盯上老人和孩子们时，又会如何呢？”
她转向坦尼斯。“还有你，半精灵。你想要我们离开。非常好，那么，我们上哪里去？回答我！难道你让我们毫无目的地上路，在荒野里迷失方向，在寒冷的山腰上 死吗？”
坦尼斯正要回答，一阵寒流涌进来。挡在韩德瑞克住处门口的屏风沙沙作响，被人推开了。这面屏风做工精致，在扎起的树枝外面绷着兽皮。火把在风中呜叫，焰苗摇曳颤抖。所有人都转移了目光，看是谁进来了。
雷斯林走进会场。他褪下头上的兜帽。
“开始下雪了，”他说道。
“他乐于带坏消息来吗？”史东抱怨道。
“他来这里做什么？”佛林特问。
“是我让他来的。我要他准时到达，”坦尼斯恼怒地说。“我想知道他为何迟到！”
“为了来一个戏剧性的出场。”史东说。
雷斯林走过去，站在火堆旁边。法师步伐缓慢，从容不迫，他很清楚所有的目光都集中在他身上，尽管其中鲜有友好的成份。然而，他毫不在乎别人厌恶的眼神。坦尼斯觉得雷斯林甚至有可能对此颇为得意。
“别被我打扰，半精灵，”雷斯林轻轻地咳嗽着。他把手伸到火上取暖。火光反射到他金色的皮肤上，闪烁着怪异的光芒。“你正要说关于矮人王国的事情。”
坦尼斯到现在还没有说一个字。他压根没打算猝然对人们提起这个想法。
“我之前一直在想，我们可以在索巴丁的矮人王国里找到安全的避难所--”他无可奈何地开口说道。
这个提议引爆了人们的情绪。
“矮人！”韩德瑞克皱着眉头，大喊大叫。“我们与矮人毫无瓜葛！”
追随者们大声附和着他的观点。河风面容冷峻，连连摇头。“我的人民不去索巴丁。”
“那么听着，你们这些家伙，”马丽塔说。“你可以猛灌矮灵酒，还有你，当矮人们光顾你的商店时，你狂赚他们的钱--”
“那并不代表我们得和他们一起生活。”韩德瑞克故作姿态、僵硬地向佛林特鞠了一躬。“当然，在场者除外。”
佛林特没有回敬对方的言论--这是个坏兆头。通常情况下，他会用尖锐的口气反驳大神官。而现在，矮人沉默地坐着，不停地削着一块木头。坦尼斯在心里叹了口气。他至始至终都很清楚，去矮人王国的计划所能遇到的最大障碍就是这个顽固的老矮人。
争论迅速升温。坦尼斯瞟了雷斯林一眼，后者坐在火堆旁烤着手，薄薄的嘴唇上挂着浅笑。他故意把火球扔进我们当中，坦尼斯心想。雷斯林另有所图，到底是什么呢？
“甚至没人能确定山脉底下是否还有矮人，”韩德瑞克表示。
佛林特动了动，但是依旧不出声。
“我不反对去索巴丁，”马丽塔说，“不过众所周知，矮人在三百年前就关上了他们王国的大门。”
“那是事实，”佛林特说，“要我说，就让他们继续把门关着！”
四周瞬间寂静无声。人们惊愕地盯着矮人。
“你还不帮忙，”坦尼斯在旁边低声说。
“你知道我的感觉，”佛林特阴沉地说道。“就算我们找到了大门，我也绝不往山底下走一步！何况我们根本找不到。他们已经失踪三百年了。”
“待在这里有危险，而我们又无处可去。那我们该上哪儿？”马丽塔问。
“就在这儿，”韩德瑞克说。
人们马上又开始争吵。火塘和这么多人的体温使得洞穴内的温度迅速升高。坦尼斯开始出汗。他不喜欢狭窄的地方，不喜欢呼吸被别人再三吐纳的空气。他很想离开这里，让大家自己解决问题。争吵声愈来愈大，在石壁间回荡。这时，雷斯林礼貌地咳嗽了一声。
“也许我能说点什么，”他用轻柔且嘶哑的声音说道，人们安静下来。“我知道怎么找到索巴丁。秘密就在骷髅岩（Skullcap）的下面。”
每个人都无言地瞪着他，他们都不懂雷斯林的意思，除了佛林特。
矮人表情冷峻，咬着下嘴唇。他一边咕哝着什么，一边使劲地削着木头，碎屑飞溅。他的眼睛死死盯着手里的活儿。
“大家都注意到你了，雷斯林，”坦尼斯说。“骷髅岩是什么？它在哪里？还有你说索巴丁的秘密就在下面是什么意思？”
“我的确对那个地方知之甚少，”雷斯林说。“很多年前我在研习魔法的时候，读过一些零星的记载。佛林特会告诉我们更多--”
“没错，但他不会说的，”佛林特说。
雷斯林张嘴正准备说话，但被打断了。屏风又一次被推开，这次的声响听起来惊心动魄，好像有一双大手在笨拙地抓挠。
卡拉蒙慌乱地跑了进来。“坦尼斯，”他焦急地说。“你看到小雷了吗？我找不到--噢！你在这儿。”
他环视着周围，脸红了。“抱歉，我不知道--”
“你来这里做什么，老哥？”雷斯林问。
卡拉蒙面带羞怯。“只是--你前一分钟还和我在一起，可是转眼就不见了。我不知道你去哪里了。我想--”
“不，你没有想，”雷斯林咬牙切齿地说。“你从来就不会想。你根本不知道这个字的意思。我不是个孩子，没有保姆牵着就不敢出门！谁在看着坎德人？”
“我……呃……把他捆在桌腿……”
一阵哄笑。雷斯林愤怒地盯着他的哥哥，卡拉蒙退到了一个光线暗淡的角落里。
“我就……在这里等。”
“佛林特，”坦尼斯说。“骷髅岩是什么？你知道他在说什么吗？”
顽固不化的佛林特面带怒色，缄口不言。
雷斯林同样保持着沉默。法师掀起红袍的衣角，坐在一个翻倒的柳条箱子上，把兜帽拉起来戴上了。
“雷斯林，告诉我们，你说的是什么意思--”坦尼斯说。
雷斯林摇摇头。“看上去你们更有兴趣嘲笑我那愚蠢的哥哥。”
“让他自己生闷气，”史东厌恶地说。
佛林特扔掉手里的小刀，那块木头现在就比小碎片大一点点。小刀咔嗒一声落到他脚边的石头地板上。佛林特那双深陷在皱纹中的眼睛燃烧着怒火，长长的胡须微微颤动着。矮人个子矮小，健壮结实，骨骼粗大，双手有力，且手艺相当精湛。他和坦尼斯做了很多年的朋友，他们的友谊从半精灵不幸的青年时期就开始了。佛林特的声音粗哑低沉，像是在召唤地底的骷髅。
“我会告诉你们骷髅岩的故事，”佛林特的语调极为暴躁。“我会表述得既简短又动人。我是一个丘陵矮人，一个先驱（Niedar），我的人民也是一样，并引以为自豪！几百年前，我的人民离开索巴丁山脉里的家园。我们选择在这个世界的上面生活，而不是躲在下面。我们和人类、精灵自由交易。货物经我们的手，从山里流通到外面。因为我们的功劳，我们的表亲高山矮人们开始了繁荣昌盛的时代。然后，大灾变降临了。
“落到克莱恩上的火焰山是要除掉你们当中大部分的人类，而不是我们。我的祖父幸存下来。他亲眼见到大火如雨从天而落。他感觉到脚下的大地上下摇晃，看到陆地断裂分离。我们的家园被毁了。我们的生计完了，因为作物不再生长。人类的城市坍塌成瓦砾，精灵们愤怒地从这世上隐遁。
“我们的孩子饿得嗷嗷大哭，冷得浑身颤抖。食人魔、地精、人类的恶棍和强盗上路了。他们袭击我们的地盘，杀死了我们很多同胞。我们来到居住在山脉底下的表亲那里，请求他们让我们进去，拯救我们于饥饿和肆虐大陆的其他危险之中。”
佛林特的声音变得冷漠。“邓肯国王把那扇门在我们的胡子面前关上了！他不但拒绝我们进入山脉，还派出一支部队把我们逼上绝路。
“然后，有一个我们所知最为邪恶的人物出现了。很不幸，我们错把这个邪恶的家伙当成了救命恩人。他的名字是费斯坦但提勒斯--”
卡拉蒙发出了像是喘气的声音。雷斯林的目光凌厉地射向他的双胞胎兄弟，卡拉蒙马上安静了。
“费斯坦但提勒斯是个人类法师。他身着黑袍，那本该对我们是一种警告，但我们的心因仇恨而阴暗，并没有质疑他的动机。这个费斯坦但提勒斯说，我们本该舒舒服服地躺在山底下，吃喝不愁，毫无危险。他施展强大的魔法，在索巴丁旁边升起了一座要塞，然后召集了一支由矮人和人类组成的军队，派去攻击索巴丁。
“索巴丁的矮人走出家门，在山谷与我们遭遇。战斗异常激烈，双方都死伤惨重。然而，我们不是表亲的对手。当战局已定，失败无可避免的时候，费斯坦但提勒斯勃然大怒。他发誓任何矮人都不能得到他那座神奇的要塞。他用魔法制造了一场大爆炸，让那要塞轰然倒下。爆炸使得双方都有上千人丧命。要塞倒塌后，废墟形成了一个头骨的形状，这就是它的名字--骷髅岩的由来。
“目睹这一切后，幸存的先驱们认为这是一个不祥的预兆。我的人民带着同胞的尸体，离开了山谷。高山矮人关闭了索巴丁的大门，并将其隐藏起来，那之后我们的人再也没有踏足一步，”佛林特苦涩地说。“就算他们来乞求我们！我们也不会进去！”
他突然跌坐在一块之前当作椅子的岩石上，捡起小刀，插回腰带。
“进入索巴丁王国的钥匙是不是在骷髅岩的下面？”坦尼斯问。
佛林特耸耸肩。“我不知道。看样子永远都不会有人知道。那个地方受了诅咒。”
“诅咒！呸！”雷斯林轻蔑地说。“骷髅岩是一个坍塌的要塞，一大堆碎石头，如此而已。在那里晃荡的鬼魂只是些愚蠢无知、意志薄弱的家伙。”
“意志薄弱，是吗？”佛林特反驳道。“在暗黑森林的时候，我们个个都意志薄弱。”
“那不一样，”雷斯林冷冷地说。“你认为骷髅岩受到诅咒的唯一原因在于，它是一位大法师创造的，在你看来，所有的法师都是邪恶的。”
“好了，雷斯林，冷静一下，”坦尼斯说。“没人那么想。”
“有人那么想，”史东咕哝道。
伊力斯坦站起身。“我相信我有个解决方案。”
韩德瑞克正要开口说话，伊力斯坦阻止了他。“你已经发过言了，大神官。我请你稍微花点耐心听我说。”
韩德瑞克酸酸地一笑。“当然，伊力斯坦。我们都很期待你的发言。”
“马丽塔女士简洁明了地阐述了我们进退两难的局面。如果我们无所作为，情况就会很危险，如果我们漫无目的地乱跑，情况就会更加危险。我的想法是这样的。
“我们派出代表向南寻找矮人王国，看能否找到大门，如果找到了，我们就寻求矮人的帮助。”
佛林特哼了一声，张嘴正要说话，坦尼斯一脚踩在他的靴子上。矮人终究还是没说出口。
“如果矮人们愿意给我们提供避难所，”伊力斯坦继续说，“我们将在冬季最为严寒的几个月到来之前向索巴丁进发。这个旅行计划必须尽快确定下来，”伊力斯坦严肃地说。“我赞同坦尼斯和其他一些人的说法，我们待在这里所面对的危险与日俱增。也就是说，这位法师的提议--”伊力斯坦向雷斯林鞠了一躬，“--我认为时间紧迫，无暇到骷髅岩去。”
“等你站在大山门口敲门而无人应声时，你就不会这么想了，”雷斯林说，他的眼睛眯了起来。
在伊力斯坦回答前，韩德瑞克说话了。
“真是极好的主意，神眷之子。我提议派半精灵坦尼斯去探险，带上他的朋友矮人先生。派矮人去抓矮人，我经常说的。”
韩德瑞克大笑起来，很是为他的小笑话得意。
这个突如其来的赞成票令坦尼斯惊讶不已，且半信半疑。他原指望韩德瑞克会顽强抵制所有离开这里的建议，然后他就开展下一步计划。坦尼斯环视与会者，看看他们都是怎么想的。伊力斯坦耸耸肩，好像在说他也不知道，但他们应该利用大神官突然的立场转变来达成目的。河风漠然无语。他不喜欢前往索巴丁的主意。他和他的人民可能依然会决定单独上路。坦尼斯灵机一动。
“我愿意去，”坦尼斯说，“佛林特也会跟我一起--”
“他会吗？”佛林特猛地抬起头，震惊地问道。
“他会的，”坦尼斯说完，又朝矮人的靴子踢了一脚，轻声说，“我稍后解释。”
他提高音量。“我不在的时间里，大神官和伊力斯坦能满足人们的精神需求。我提议让奎苏族的河风负责保障安全。”
现在轮到河风惊讶了。
“绝好的提议，”伊力斯坦说。“我们所有人都见识到了河风在帕克塔卡斯的战斗中的英勇表现。就在今天，我们看到河风和他的人民克服了恐惧，勇敢地攻击那头野兽。”
韩德瑞克正紧张地思考着，坦尼斯能从他的表情上清楚地看到这一点。首先，他眉头皱起，嘴唇绷紧。大神官现在不确定他是否喜欢这个主意了，即使是他自己提议坦尼斯和佛林特去索巴丁的。大神官坚信半精灵一定出于某种邪恶的目的，才安排河风来负责安全。韩德瑞克狭小的眼睛望向平原人，望向那鹿皮外衣和马裤，然后，他的脸上就云开雾散了。河风是个野蛮人，是个原始人，没有开化，很容易对付--至少韩德瑞克是这么认为的。事情本会更糟的。坦尼斯应该选择那个令人难以忍受的索兰尼亚骑士，史东·布莱特布雷德，作为他缺席时候的领导人。韩德瑞克就是这么想的。
坦尼斯差点选择了史东。名字就要脱口而出时，他重新考虑了一下。坦尼斯不仅希望这样能说服河风和他的人民留下来，他还确信河风是个更好的领导者。史东看待事情非黑即白，从不折衷。他过于严苛冷漠。河风是更好的选择。
大神官爽朗地笑了。“如果平原人愿意接受这个任务，我没有意见。”
河风正要拒绝，金月把手搭在他胳膊上，眼睛望着他。她一言不发，但他明白了。
“我会考虑的，”河风稍停片刻后说道。
金月朝他微笑。他紧握住她的手。韩德瑞克的支持者聚拢在一起开始讨论。马丽塔加入了罗拉娜和伊力斯坦的谈话。会议散了。
“要我去索巴丁是怎么回事？”佛林特问。“我绝不往山底下走一步！”
“等会再说，”坦尼斯说。
现在，他必须马上找史东谈谈，解释一下他为何选择河风，史东一定觉得自己所接受的训练和血统更有资格成为领导。史东对此类事情非常敏感，很容易发火。
坦尼斯穿过人群。佛林特跟得如此之紧，几乎踩着坦尼斯的后脚跟走路，他依然唠叨着索巴丁的事情。当矮人小心地躲开火塘时，坦尼斯走近韩德瑞克。大神官正背着身子和自己的一个亲信交谈。
“除了翻过山脉之外，没有离开山谷的其他办法了，”韩德瑞克低声解释。“这将会花去半精灵和矮人数周的时间，而寻找不存在的矮人王国将会花去他们更多的时间。这样，我们正好摆脱了这个好管闲事的杂种--”
坦尼斯嘴唇紧绷着，继续往前走。原来这就是韩德瑞克支持前往索巴丁计划的理由。他要摆脱我。一旦我走了，他认为他就可以拉拢伊力斯坦和河风。我可不这么认为。
不过，坦尼斯心神不宁地想，如果韩德瑞克是对的，他和佛林特将会花上数周的时间穿过山脉。
“别费心去想那个空话家的话，孩子，”佛林特说，他粗哑的声音从坦尼斯的肘部附近发出来。“有一条路可以走。”
坦尼斯低头看着他的朋友。“这是否意味着你改变心意了？”
“没有，”矮人冷冷地反驳道。“这仅仅意味着我会告诉你如何找到那条小径。”
坦尼斯摇摇头。他稍后会和矮人谈。目前，他担心的是冒犯了史东。
骑士站在火塘旁，凝视着火焰。他看上去并没有生气。事实上，他似乎并不怎么清楚身边发生的事情。坦尼斯喊了好几声，史东才听见。
史东转向他。骑士蓝色的眼睛闪烁着异彩。他脸部的线条通常死板且冷漠，现在却生动活跃起来。
“你的计划太棒了，坦尼斯！”史东高呼。他抓过坦尼斯的手，紧紧地握住。
坦尼斯惊讶地看着他的朋友。“什么计划？”
“当然是前往索巴丁的计划，你可以找到它并带回来。”
“找什么？”坦尼斯更加困惑了。
“卡拉斯神锤！这才是你要去的真正原因，对吧？”
“我去索巴丁只是设法为难民找一个避难所。我不知道什么神锤--”
“你忘记那些传说了？”史东震惊地问道。“不久前的晚上我们才谈到过的。神圣且不可思议的卡拉斯神锤--是用来锻造屠龙枪的！”
“噢，对，没错。屠龙枪。”
史东听到坦尼斯怀疑的语调，不禁失望地看着他。“屠龙枪是唯一能够对付龙的武器，坦尼斯。我们需要用它们来对抗黑暗之后和她的爪牙。你也看到了普通箭矢打在那红色野兽身上的情形。箭矢被弹开了！从另一个方面说，屠龙枪是受到神祝福的武器。伟大的修玛用屠龙枪挫败了塔克西丝--”
“我记得，”坦尼斯急忙说道。“卡拉斯神锤。我会记住的。”
“你千万要记得。这很重要，坦尼斯，”史东严肃而认真地强调。“或许这是你一生中接受的最为重要的任务。”
“八百条人命--”
史东一挥手，仿佛要拂去这句话。“神锤是我们赢得这场战争的唯一机会，它就在索巴丁。”在坦尼斯胳膊上的手抓得更紧了，坦尼斯能感觉到他因情绪激动而全身颤抖。“你一定要让矮人借给我们。一定！”
“我会的，史东，我保证，”坦尼斯被朋友强烈的态度给吓到了。“那么，关于河风--”
但是史东的目光挪开了。他看着雷斯林和卡拉蒙。
卡拉蒙正低声跟他的双胞胎兄弟交谈。大汉面带难色。雷斯林做了个不耐烦的手势，然后靠近了一点，对哥哥说着什么。
“雷斯林有所计划，”史东皱起眉头，说道。“会是什么呢？他为何提起骷髅岩？”
坦尼斯又试着说，“我不在的时候，我指定河风为领导--”
“很好的选择，坦尼斯，”史东心不在焉地说。
兄弟两人结束了谈话。雷斯林大步走出洞穴，速度很快，精力比往常充沛得多，卡拉蒙则哀伤地盯着弟弟。他摇了摇头，然后也离开了。
“失陪了，坦尼斯，”史东说着，也匆忙离开。
“这都怎么了？”佛林特问。
“你可把我难住了。你知道神锤的事情吗？”
“神锤，那个锤子（schammer），”佛林特瞪着他说。“我绝不往山底下走一步。”
坦尼斯叹了口气，正打算如愿离开这个沉闷的洞穴时，他看到河风和金月站在出口旁。他觉得欠这两人一个解释。
“你给我下了个好套子，半精灵，”河风说。“我陷入了你的圈套，连我的妻子都不救我。”
“你做了一个明智的选择，”金月说。
河风摇摇头。
“我需要你，我的朋友，”坦尼斯真诚地说。“如果我要踏上这趟旅程，我必须知道这里还有我可以信任的人。韩德瑞克是个笨蛋，如果给他一星半点的机会，他就会把我们带入灾难之中。伊力斯坦是个好人，但他对战斗一无所知。如果猛敏那和他的军队来袭击，人们无法依靠祈祷和白金碟来拯救他们。”
金月脸色灰暗。“坦尼斯，你不该随意说出这种话。”
“我很抱歉，金月，”坦尼斯尽可能轻柔地说道，“但是现在没时间布道了。据我所见，残酷的事实就在眼前。如果你和你的族人自行离开，你就是带着他们走向毁灭。”
河风看上去依然犹疑不定，但是坦尼斯感觉到他有些动摇了。“我必须和我的人民商量，”他终于开口说道。
“去吧，”坦尼斯说。“我需要你尽快给我答复。佛林特和我一早就上路。”
“你明早就走！”佛林特抱怨道。
“我会在你睡觉前给你答复，”河风保证，然后和他的妻子离开了，金月走的时候不安地望了坦尼斯一眼。
他推开屏风走出去，深吸一口新鲜的空气。雪花落在皮肤上，有点刺痒。他伫立片刻，呼吸着冰冷纯净的空气，然后走上通往山腰的小路。
“你去哪里？”佛林特问。
“去给泰索何夫松绑。除非他已经啃断了桌腿……”
“就让他被绑着，”佛林特建议。“让我们都少操点心。”
雪花仍在飘落，但是坦尼斯不论在何处，都能透过云层看到星星。今晚雪不会下很大，只会染白了大地，让猎人们更容易追踪鹿的足迹。这座山谷中的鹿会越来越少，很难寻到。
“等我们安抚了泰斯，”坦尼斯听到身后响起矮人沉重的脚步声，于是说道，“你和我就得收拾包裹了。我想天一亮就出发。”
脚步声停了下来。矮人的双臂交叉在胸前。他好像打算一直站在那块石头上，直到脚底生根。
“我不去。我已经告诉你了，坦尼斯，我绝不往--”
“--山底下走一步。是的，我已经听你说了不下二十次。”坦尼斯停下来，回头望着矮人。“你知道我没法单独前往，佛林特。你知道我需要你的帮助。我能说矮人语，但是我认为我对矮人的了解与任何一个精灵和人类一样，绝对不如他们自己人了解的多。”
“我才不是他们的人！”佛林特咆哮。“我是一个丘陵矮人--”
“这就意味着你是三百年来第一个走进山脉的丘陵矮人。你创造了历史，佛林特。没想过些吗？你甚至可以统一整个矮人民族！还有，那儿有神锤。如果我们找到卡拉斯神锤并把它带回来--”
“卡拉斯神锤！不过是史东的奶奶给他讲的野史，”佛林特嘲笑道。
坦尼斯耸耸肩。
“当然，这取决于你，”他说。“如果你选择留下，那就去看着泰索何夫。”
佛林特猛吸一口气。“不会吧！”
“我还能相信谁呢？卡拉蒙？”
坦尼斯继续往前走。他听得到身后的咕哝声、挪动的声音，还有气鼓鼓的呼吸声。
然后，沉重的脚步声跟了上来。
“我想我会去的，”佛林特怪声怪气地叫道。“没有我的帮助你永远都找不到大门。”
“毫无希望，”坦尼斯说。
他在黑暗中会心一笑，雪花正懒洋洋地绕着周身飘落。