第十六章 提卡的警告·河风的困境·难民们的决定
罗拉娜躺在床上，这个洞穴是她和提卡的住所。她整整一天一夜都在外寻找失踪的朋友和坎德人，已经筋疲力尽。然而，她无法入睡。她回想着提卡对她说的每句话、她们还在一起的时候提卡所做的每件事情。线索很清楚了。罗拉娜应该早就知道提卡打算去追赶卡拉蒙，还有泰斯也会一起去。她应该做点什么去阻止这两人。
“如果我不是全神贯注地想着……其它事情……”
比如坦尼斯的事情。罗拉娜刚刚闭上眼睛，即将睡着的时候，金月的声音将她唤醒。“罗拉娜！他们找到她了！”
两个平原人用简易的担架把提卡抬到医疗帐篷。人们聚拢了来，女人中满含同情地低语，男人们则摇着头。他们把担架放到地上。河风生起火，他的妻子打来冷水。罗拉娜在提卡附近徘徊。
“他们在哪里找到她的？”
“她躺在溪边，”金月说。
“泰斯跟她一起吗？”
“她单独一个人。没有坎德人的影子。”
提卡痛苦地呻吟着，身体不安地扭动。她双目圆睁，脸色烧得通红，精神有些错乱了。当金月弯下身靠近她，提卡就尖叫着，野蛮地挥舞着拳头打过去。河风在两个平原人的帮助下才按住她，即便如此，她依然不断地挣扎着。
“她怎么了？”罗拉娜惊恐地问道。
“看那些伤痕。某种野兽攻击了她，”金月一边回答，一边用冷水擦拭着提卡的前额。“可能是熊，或是狮子。”
“不，”河风说。“是龙人。”
他的妻子仰起头，惊愕地望着他。“你怎么知道？”
河风指着提卡的皮甲上几处灰色的污迹。“爪子的抓痕只在胳膊和腿上，如果是野兽，抓痕必定遍布全身。龙人是想抓住她，强暴她……”
罗拉娜浑身颤栗。河风非常严肃，他的妻子深为不安。
“那样的话又怎样？”罗拉娜问。“她会好的，对吧？你能够治疗她……”
“是的，罗拉娜，我会的，”金月温和地说道。“让我们单独待着，你们都出去。”她抚平提卡汗湿的红色卷发，把手放在米莎凯护身符上。“你应该召集一次议会，夫君。”
“我需要先和提卡谈谈。”
金月犹豫片刻，然后说，“也好。等她醒来我会叫你，但只能谈一小会儿。她需要食物和休息。”
“让我留下，”罗拉娜恳求。“这是我的错。”
金月摇摇头。“你要去找到伊力斯坦。”
罗拉娜没有明白，但她注意到他们都在担心着什么事情。罗拉娜与酋长一同走出帐篷。
“怎么了？发生了什么？”
“提卡遭到了龙人的攻击，”河风说。“说明龙人一定就在这里。或是附近的地方。”
罗拉娜立刻明白了情况的严重性。“诸神保佑我们！那意味着敌人找到了进入山谷的道路！金月是对的--我必须告诉伊力斯坦--”
“悄悄地去，”河风提醒道，“带他过来。对其他人一概保密，现在还不是公布的时候。我们都不愿引起恐慌。”
“好的，当然不会，”罗拉娜说完，匆匆离开。
人们在离洞穴很远的地方聚在一起，等待着消息。提卡那真诚的笑容和开朗的性格，使得营地里的每个人都很喜爱她，当然这里面不包括大神官。
罗拉娜离开洞穴时被马丽塔拦了下来，她关心地询问提卡的情况。罗拉娜发现要想省事就得简单地说两句。
“她现在非常虚弱，但是金月和她在一起，她会好起来的，”罗拉娜告诉人们。“她需要休息。”
“她怎么了？”马丽塔问。
“在她醒过来之前，我们都是不知道的，”罗拉娜含糊过去，然后挤出人群，想去寻找伊力斯坦。
他正要去找金月，路上碰到了罗拉娜。
“我听说了提卡的事情，”他说，“她怎么样？”
“她会好的，感谢诸神，”罗拉娜说。“河风想和你谈谈。”
伊力斯坦敏锐的目光盯着她，从她脸上看到了焦虑与恐惧。他正准备问出了什么事，然后觉得最好别问。“我立刻就去。”
他们返回的时候，发现还有一群人在洞穴外逗留。罗拉娜又强调了一次说提卡会好的，然后告诉他们最能帮助她的就是他们的祈祷。
河风站在洞穴入口。当罗拉娜和伊力斯坦来跟他说话时，金月拉开了毯子，让他们进去。
“她的高烧退了，伤口正在痊愈，但她依然因为痛苦而浑身颤抖。不过，她想跟你说话。她坚持要这样。”
提卡躺在一张靠近火塘的毯子里。她脸色苍白，讨厌的雀斑尤其惹眼。当他们进来时，她挣扎着坐了起来。
“河风！我必须告诉你！”她伸出颤抖的手，急切地说着。“请听我说--”
“我很乐意，”河风跪在她的身边，“但你必须先喝一些肉汤，然后躺下来，否则我的妻子会把我们两个都扔出去冻僵。”
提卡喝着肉汤，脸上恢复了些许血色。罗拉娜跪在她身旁。
“我很为你担心。”
“我很抱歉，”提卡懊悔地说。“金月告诉我说大家都出去找泰斯和我。我不是……我不想……”她深深地叹了口气，然后搁下碗。她的脸色变得坚定。“话说回来，我们去了是件好事。”
“等一下，”河风说。“在你讲述之前，坎德人呢？泰索何夫安全吗？”
“非常安全，我想，”提卡凄凉地说。“他和雷斯林、卡拉蒙、史东在一起。如果还能再叫他史东的话……”
看着他们关切的表情，提卡轻叹。“我会从头说起。”
她讲述了此行的经历，她是怎么决定追上卡拉蒙试着跟他讲道理的。
“这很蠢，我现在知道了，”她难过地说。
她和泰斯如何进入山脉下面的隧道，他们如何从另一头出来，发现身在骷髅岩里，还有一只死掉的龙和一群龙人，还有索巴丁王子格拉伦，曾经的史东·布莱特布雷德。
“他戴上的头盔是受诅咒的，或是被施了魔法什么的。我不明白，雷斯林没有解释，”提卡说。
伊力斯坦神情严肃，河风心存疑惑，金月焦虑不安。她在提卡前额放了一块冷水浸湿的布，然后要她休息。
提卡拿开布。“我知道你们不相信我。若非我亲眼所见我也不信。我亲自跟这个……这个格拉伦王子交谈。卡拉蒙说头盔一直在等待有人来戴上它，那样它就可以强迫那人前往索巴丁，去告诉国王战斗失败了。”
“三百年恐怕太迟了，”罗拉娜柔声说道。
“刚才，你们也听了，他们已经找到了进入索巴丁的路，”提卡说。“格拉伦王子会领他们去那里。”
在场的人交换了一下眼神。河风摇着头。平原人与生俱来就不信任魔法，这个故事听起来太奇异了，难以相信。他更为关注直接的威胁。
“你听到龙人说有一支军队正在开进。到这里来。到这个山谷来。”
“是的。这就是我回来的原因。来警告你。”
“卡拉蒙怎么没有和你一起？”河风责备地问道。“他怎么让你一个人回来？”
“卡拉蒙是要来的，”提卡坚决地维护他。“我要他不来。我说他应该和史东、他弟弟，还有泰斯待在一起，因为史东认为自己是个矮人。我告诉他我可以应付，我做到了。”
她目光坚毅，双拳紧握。“我杀死了那个攻击我的怪物。我把它杀死了！”
她注意到他们表情复杂，不由得突然大哭起来。“卡拉蒙不知道通道里藏有一个龙人！没人知道！”她瘫倒在地铺上，哭泣着。
“她现在必须休息，”金月坚定地说。“我想该知道的你都知道了，夫君。”
她引大家出去后，又返回来抱住提卡，让她痛快地哭出来。
“我们该做什么，神眷之子？”河风问。
“决定该由你来做，”伊力斯坦回答。“坦尼斯指定由你来管理。”
河风深深地叹了口气，郁闷地望向南方。“如果你相信提卡的故事--”
“当然，我们都相信她！”罗拉娜生气地插嘴说道。“她冒着生命危险回来警告我们。”
“韩德瑞克和其他人并不相信，”河风说道。
罗拉娜陷入沉默。他说的没错。大神官和他的亲信不想离开，他们会找任何借口留下来。她几乎都能听到韩德瑞克告诉人们提卡多么不可信。一个有前科的小贼，现在是酒吧女招待（天知道还有说什么），跑出去追情人，然后编出这种故事掩饰自己的罪过。
“没人喜欢韩德瑞克，”罗拉娜说道，“而他们都喜欢提卡。”
“更重要的是，”伊力斯坦接着说，“他们喜欢且钦佩你，河风。如果你告诉人们危险将至，他们必须离开，他们会听的。”
“你认为我们应该离开？”罗拉娜问。
“是的，”河风很快回答道。“从巨龙飞到我们头顶上那天，我就这么认为了。我们应该在大雪封住山路前往南走。这个山谷不再是安全的天堂。提卡的经历刚好证实了我长久以来的担心。”
他沉默片刻，然后平静地说，“但如果我错了呢？这个旅程充满了未知的危险。如果我们到达了索巴丁却发现大门紧闭呢？更糟糕的是，如果我们根本就找不到索巴丁呢？我们就在山脉中徘徊，直到死于饥寒交迫。我让人们离开安全的地方而走向危险。那就毫无意义了。”
“你刚才说了，这个地方不再安全，”伊力斯坦说道。“自从巨龙到来，人们就开始不安和害怕。他们知道巨龙一直在监视着我们，尽管我们看不到他们。”
“担子沉重啊，”河风说。“我肩负着数百人的生命。”
“不是由你一个人负担，我的朋友，”伊力斯坦柔声说道。“帕拉丁与你同在。把你的眼泪和烦恼都交给神。”
“你这是在提示我吗，神眷之子？神告诉你该怎么做了吗？”
“神永远不会告诉你该做什么，”伊力斯坦说。“神会赐予你做出正确决定的智慧和坚持到底的力量。”
“智慧……”河风笑着摇头。“我不是智者。我只是个牧羊人……”
“就算是一个牧羊人，你也要使用技巧和才能来保护你的羊群不受狼群侵害。那就是帕拉丁给你的智慧，你必须依赖的智慧。”
河风陷入沉思。
“召集人们中午开会，”他最后说。“届时我会宣布决定。”
他们离开时，罗拉娜回头望向河风。他走向一处洞穴，那是他们临时搭建的拜神祭坛。
“他是个好人。他的信仰很强烈很坚定，”她说。“坦尼斯的选择是明智的。我希望他……”
她闭上嘴。她不想说出自己的想法。
“你希望什么，亲爱的？”伊力斯坦问。
“我希望坦尼斯找到一样的信仰，”罗拉娜最后说。“他并不相信诸神。”
“坦尼斯不会找到信仰的，”伊力斯坦面露微笑。“我想更可能是信仰会找上他，就像信仰找到我。”
“我不明白。”
“我自己也不太确定，”伊力斯坦承认。“我内心为坦尼斯担忧，然而帕拉丁跟我保证，让我把这些担忧都安心地交付到他的掌中。”
“我希望他的手非常大，”罗拉娜轻叹着说道。
“跟天空一样大，”伊力斯坦说。
*****
如果河风跟帕拉丁交谈过了，那么他似乎并没有从神那里得到更多的安慰。当他走到人群前面时，脸色阴暗，神情肃然。他的话并不令人感到安心。他把提卡的旅程告诉了人们。他讲了骑士史东·布莱特布雷德发现了通往索巴丁的道路（他隐去了细节），提卡无意中听到龙人们谈论一支军队准备袭击山谷，还有她在回来警告大家的路上如何被龙人袭击。
韩德瑞克撅起嘴，眼球骨碌一转，然后哼了一声。“提卡·维兰是个漂亮女孩，但是你们当中有人会记得，她曾是个酒吧女招待--”
“我相信她，”河风说，他坚定的语调连韩德瑞克都闭上了嘴，至少是暂时。“我相信这个山谷曾经是个和平的天堂，但很快就会成为战场。假如我们在这里受到攻击，我们无处可逃，无所遮蔽。我们会像落网的老鼠一样全被杀光。诸神给我们送来这个警告。我们不可错误地忽视它。我提议接下来的几天离开这里，朝南前往索巴丁，在那里和我们的朋友会合。”
“到目前为止，合情合理，”韩德瑞克说道。他转向人群，举起手示意大家安静。“你们不觉得奇怪吗，诸神要传递警告，竟然选择一个女招待而不是一位更为尊贵和更受尊敬--”
“比如说你吗？”河风问。
“我想说的是，比如神眷之子伊力斯坦，”韩德瑞克谦恭地说，“但是也对，我想诸神也会让我作为他们的代言。”
“假如他们想要给麦酒找代言人，可能会选他吧，”吉尔赛那斯对罗拉娜耳语道。
“嘘，哥哥！”她责备道。“这是很严肃的事情！”
“当然严肃，但他们都不听河风的。他是个外人，跟我们一样。”他瞟了罗拉娜一眼。“你要知道，我此生头一次开始理解坦尼斯生活在我们当中是多么孤单。”
“我在这些人当中并不觉得孤单，”罗拉娜反驳。
“当然不会，”吉尔赛那斯皱起眉头。“你有伊力斯坦。”
“噢，吉尔，你不能也这样，”罗拉娜正要说话，他就走开了，和平原人站在一起。他们没对精灵说话，但是无声地让出了一个位置。
外人们站在一起。
罗拉娜本来想和他一起走，但她很生气，对坦尼斯，对提卡，对任何执意曲解她和伊力斯坦关系的人感到生气。她帮助伊力斯坦做事，就像曾经帮助她父亲做事一样：担当着外交官和调解者。她有着和人们沟通的才能，抚慰人心的才能，帮助他们看到消除愤怒与恐惧、直面真理。她和伊力斯坦是很好的组合。毫无浪漫可言！如果说有什么的话，伊力斯坦对她来说就像父亲。
或是兄长。
她望着吉尔赛那斯，愤怒慢慢转化成同情。他们两个曾亲密无间。从她开始为伊力斯坦工作，就几乎没有跟吉尔赛那斯说话。不，比那更早。从坦尼斯再一次走进她的生活开始。
可能甚至都不是坦尼斯，她反省。对于她和坦尼斯的关系，吉尔赛那斯的不满并不比过去更多。但是她和所有人类的关系，却让吉尔赛那斯反胃。她应该远离他们，划清界限。
就像他们的父亲一样，吉尔赛那斯对于诸神选择人类作为其回归的先驱极为愤怒。诸神应该降临到精灵中，他们才是正选。而正是人类的罪过，才招致诸神在克莱恩宣泄怒火。
“我们是好孩子，”罗拉娜自言自语地说。“我们不该受到惩罚。但我们真的好吗？或者我们从不曾意识到？”
精灵们对此坚信不疑。他们确信自己在世界上的地位。另一边，人类始终存疑，始终在探索和寻求。罗拉娜喜欢人类的这一点。她并不觉得孤单。
她突然想起自己从未想要对吉尔赛那斯解释过这些。她决心去做，要帮助他明白这些事情。她望向哥哥，面带微笑，表示自己没有生气。他看到了罗拉娜，但有意避开她的目光。罗拉娜叹了口气，注意力回到会议上。
争论仍在继续。伊力斯坦支持河风，马丽塔亦是如此。
“我们所有人都看到龙了，”马丽塔告诉他们。“还有那个魔鬼猛敏那，就在它背上。现在我们中有一个人就在山谷遭到了攻击，或者是在山谷附近，这没有区别。如果这还不能说明我们的危险处境，我就无话可说了。”
然而韩德瑞克的观点同样有说服力，他认为事实是人们现在依然安全，如果离开可以避难的洞穴，冒险走到野外，提卡所遭受的攻击就是他们的下场。
河风对此都没法反驳。担子沉重，但他坦然接受。
“如果我们离开了，或许有人会死，甚至我们全都会死，”他说，“但我相信，如果我们留下来什么都不做，如果我们忽视提卡的警告，我们会成为一支野蛮残酷的军队的牺牲品。”
他相信，至少他的人民会听从他。平原人相信处境艰难，于是他们团结起来，包括奎奇在内一致同意接受河风成为他们的酋长。在河风与神共处的时间里，他们默默的支持给了他信心。祈祷之时，河风没有听到神灵许下承诺，没有感觉到神灵抚慰的触碰，但当他离开祭坛的时候，心中已满是安详，只因有人与他同行。
他正想再说点什么，入口一阵骚动。金月出现了，搀扶着蹒跚的提卡。
“她坚持要来，”金月说。“我要求她休息，但她说要亲口发言。”
人们同情地低声耳语。她胳膊上的擦伤已经治愈，但依然清晰可见。因为发烧，提卡看起来苍白无力，她撇开金月的手，开始发言。
“我只是想要提醒你们所有人，是谁把你们从帕克塔卡斯解放出来的，”提卡告诉他们，“谁将你们从奴役和死亡中拯救出来的。不是他，大神官。”她严厉地瞥了一眼韩德瑞克。“是半精灵坦尼斯和佛林特·火炉，他们去寻找索巴丁了。是史东·布莱特布雷德、卡拉蒙·马哲理和雷斯林·马哲理，他们也走了，冒着巨大的危险前往骷髅岩，在那里他们找到了进入索巴丁的路。是河风和金月，他们教会你们如何生存，治疗你们的伤痛。”
“他们完全没有必要做这些。他们很久前就可以离开，返回家园，但他们没有。他们待在这里，冒着生命危险帮助你们。我知道离开很艰难，但……我只是希望你们考虑一下。”
许多人开始思考然后讨论，表示赞同离开。其他人还没有这么确定。河风容许他们自由讨论，但是同样的观点再三出现时，他叫停了。
“我意已决。你们必须一起来。我妻子和我，还有所有愿意跟我们走的人，准备好在后天破晓时出发。”
他停顿片刻，然后说。“旅途艰难而又危险，我无法保证你们会在索巴丁或是这个世界的任何地方找到安全的避难所，我可以保证的只有一点：我誓用生命保护你们。我会尽我所能，挡住你们面前的邪恶。只要一息尚存，我会为你们战斗到底。”
他默默地离开会议厅。他的人民和吉尔赛那斯跟在后面。提卡坚持回到自己的洞穴，说是在自己的床上睡得更好。
人们聚拢到伊力斯坦周围，寻求他的建议和保证。很多人想要他来帮忙决定--走还是留？他不会这样做的，他强调每个人都必须自己做出决定。他再三建议他们扪心自问，并笃信诸神。伊力斯坦很满意地看到有些人前往祭坛。然而，有些人则气冲冲地走开，嘴里嘀咕着神有什么好的，谁能告诉他们到底该怎么做。
罗拉娜待在他身边，耐心地帮忙，向人们提供安慰和忠告。当所有人都离开后，她感觉身心俱疲。
“从前我根本无法理解，怎会有人执意信仰邪恶的神。现在我懂了，” 她对伊力斯坦说。“假如你是塔克西丝的牧师，你会承诺给他们想要的一切。你所做的承诺将不可计数，而且无法兑现，但那都不成问题。人们总是不愿负起自身的责任。他们希望有人告诉他们该做什么，一旦事情败坏，他们便能理直气壮地责怪别人。”
“我们在诸神回归的早期，罗拉娜，”伊力斯坦说。“我们的人民就像是突然恢复视力的盲者。光亮和黑暗一样都能令他们目盲，甚至更甚。给他们时间。”
“时间--我们最缺的就是时间，”罗拉娜说着叹了口气。
最后，大多数人决定跟着河风走。巨龙飞过营地上方所带来的恐惧感，与河风的说法一样，都那么真实可信。可是，韩德瑞克和他的追随者宣布留下来。
“我们会在这里等候那些返回的人，”韩德瑞克宣布，口气很不吉利。“那些生还的……”
河风忙碌到晚上，直到第二天还在回答疑问，帮助人们决定带上什么，帮助他们打好包裹。难民们之前从帕克塔卡斯艰难跋涉到山谷，他们已经清楚路途上需要什么。甚至小孩子都打好了小包裹。
启程前夕，河风无法入睡。他睁眼躺着，凝视着黑暗。他怀疑自己，怀疑这个决定，直到金月的胳膊抱住他。河风抱住她亲吻，迎合着她呼吸的节奏，渐渐地睡去了。
*****
天没亮，河风就起来了。昏暗中，人们走出洞穴，问候朋友，责骂孩子，那些孩子将出发当成了节日，精力充沛地闹个不停。韩德瑞克也出场了，他不断叹气，努力营造出一种悲哀的气氛，挨个和人们告别，像是已经看到了他们的下场似的。
河风感觉到有些人的决心开始动摇，他决定立刻出发，在他们改变主意之前。他的侦察员找到了坦尼斯留在树上的路标，报告说第一段旅程很轻松，这有助于鼓起人们的精神，给他们以信心。
天际破晓。就在他们出发前，侦察员送回消息，矮人的足迹出现在山间的隐秘小道上。河风研究着佛林特给他绘制的简易地图，侦察员证实地图上所标注的就是他们找到的。看着地图，河风想起矮人最后所说的奇怪命令--带上铁镐。虽然这意味着要增加负担，但他还是听从了矮人的指示。
人们为发现了一条道路而欢呼起来，把这看作是未来的好兆头。难民们静静地出发了，没有过度的忙乱和烦扰。艰辛的生活让他们习惯了承受苦难。他们不怕长途跋涉；他们已经走了数英里的路，准备走更远的距离。他们身体状况良好。米莎凯治疗了他们的疾病。连提卡都差不多复原了。罗拉娜注意到她的朋友异常阴郁和沉默，一直独自前行，避开想要帮助她的同伴。身体的伤口恢复了，心里的伤痕加深了，女神对此也束手无策。
阳光灿烂而又温暖，空气中依然有足够的凉意，消融他们徒步旅行的热力。马丽塔开始唱起行进的歌，很快所有人都一起开口唱。难民们精神抖擞地行走在小路上。
河风感觉肩上的担子减轻了。
*****
那晚难民启程之后，大神官韩德瑞克独自坐在洞穴中。白天他都在向那些追随发布精彩演讲。留下来的人比他所期待的要少得多，他们之前已经听够了韩德瑞克的长篇大论。黑暗降临，他们各自找借口离开了，有的回去睡觉，有的聚在火光下玩黑点--这是一种赌博游戏，道具是涂有不同排列组合的黑点的白色瓦片。自从韩德瑞克下达了禁止赌博的严令后，人们就在私底下玩。
韩德瑞克发现已经没有一个听众了。夜晚宁静，难以置信的宁静。他习惯了营地的匆忙和喧闹，习惯大摇大摆地走过营地。所有的一切现在都不复存在。虽然他之前不太在意，但只有极少人相信他并留下来，放弃跟随一个粗鲁、无知的野蛮人走向末路，这让他非常愤怒。韩德瑞克告诉自己他们太悲哀了。
不过他孤家寡人，倒是真的悲哀了。他坐在黑暗当中，不安地想着，假如那个愚蠢的女招待说的是实话，他的命运又会如何。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“如果我不是全神贯注地想着……其它事情……”
比如坦尼斯的事情。罗拉娜刚刚闭上眼睛，即将睡着的时候，金月的声音将她唤醒。“罗拉娜！他们找到她了！”
两个平原人用简易的担架把提卡抬到医疗帐篷。人们聚拢了来，女人中满含同情地低语，男人们则摇着头。他们把担架放到地上。河风生起火，他的妻子打来冷水。罗拉娜在提卡附近徘徊。
“他们在哪里找到她的？”
“她躺在溪边，”金月说。
“泰斯跟她一起吗？”
“她单独一个人。没有坎德人的影子。”
提卡痛苦地呻吟着，身体不安地扭动。她双目圆睁，脸色烧得通红，精神有些错乱了。当金月弯下身靠近她，提卡就尖叫着，野蛮地挥舞着拳头打过去。河风在两个平原人的帮助下才按住她，即便如此，她依然不断地挣扎着。
“她怎么了？”罗拉娜惊恐地问道。
“看那些伤痕。某种野兽攻击了她，”金月一边回答，一边用冷水擦拭着提卡的前额。“可能是熊，或是狮子。”
“不，”河风说。“是龙人。”
他的妻子仰起头，惊愕地望着他。“你怎么知道？”
河风指着提卡的皮甲上几处灰色的污迹。“爪子的抓痕只在胳膊和腿上，如果是野兽，抓痕必定遍布全身。龙人是想抓住她，强暴她……”
罗拉娜浑身颤栗。河风非常严肃，他的妻子深为不安。
“那样的话又怎样？”罗拉娜问。“她会好的，对吧？你能够治疗她……”
“是的，罗拉娜，我会的，”金月温和地说道。“让我们单独待着，你们都出去。”她抚平提卡汗湿的红色卷发，把手放在米莎凯护身符上。“你应该召集一次议会，夫君。”
“我需要先和提卡谈谈。”
金月犹豫片刻，然后说，“也好。等她醒来我会叫你，但只能谈一小会儿。她需要食物和休息。”
“让我留下，”罗拉娜恳求。“这是我的错。”
金月摇摇头。“你要去找到伊力斯坦。”
罗拉娜没有明白，但她注意到他们都在担心着什么事情。罗拉娜与酋长一同走出帐篷。
“怎么了？发生了什么？”
“提卡遭到了龙人的攻击，”河风说。“说明龙人一定就在这里。或是附近的地方。”
罗拉娜立刻明白了情况的严重性。“诸神保佑我们！那意味着敌人找到了进入山谷的道路！金月是对的--我必须告诉伊力斯坦--”
“悄悄地去，”河风提醒道，“带他过来。对其他人一概保密，现在还不是公布的时候。我们都不愿引起恐慌。”
“好的，当然不会，”罗拉娜说完，匆匆离开。
人们在离洞穴很远的地方聚在一起，等待着消息。提卡那真诚的笑容和开朗的性格，使得营地里的每个人都很喜爱她，当然这里面不包括大神官。
罗拉娜离开洞穴时被马丽塔拦了下来，她关心地询问提卡的情况。罗拉娜发现要想省事就得简单地说两句。
“她现在非常虚弱，但是金月和她在一起，她会好起来的，”罗拉娜告诉人们。“她需要休息。”
“她怎么了？”马丽塔问。
“在她醒过来之前，我们都是不知道的，”罗拉娜含糊过去，然后挤出人群，想去寻找伊力斯坦。
他正要去找金月，路上碰到了罗拉娜。
“我听说了提卡的事情，”他说，“她怎么样？”
“她会好的，感谢诸神，”罗拉娜说。“河风想和你谈谈。”
伊力斯坦敏锐的目光盯着她，从她脸上看到了焦虑与恐惧。他正准备问出了什么事，然后觉得最好别问。“我立刻就去。”
他们返回的时候，发现还有一群人在洞穴外逗留。罗拉娜又强调了一次说提卡会好的，然后告诉他们最能帮助她的就是他们的祈祷。
河风站在洞穴入口。当罗拉娜和伊力斯坦来跟他说话时，金月拉开了毯子，让他们进去。
“她的高烧退了，伤口正在痊愈，但她依然因为痛苦而浑身颤抖。不过，她想跟你说话。她坚持要这样。”
提卡躺在一张靠近火塘的毯子里。她脸色苍白，讨厌的雀斑尤其惹眼。当他们进来时，她挣扎着坐了起来。
“河风！我必须告诉你！”她伸出颤抖的手，急切地说着。“请听我说--”
“我很乐意，”河风跪在她的身边，“但你必须先喝一些肉汤，然后躺下来，否则我的妻子会把我们两个都扔出去冻僵。”
提卡喝着肉汤，脸上恢复了些许血色。罗拉娜跪在她身旁。
“我很为你担心。”
“我很抱歉，”提卡懊悔地说。“金月告诉我说大家都出去找泰斯和我。我不是……我不想……”她深深地叹了口气，然后搁下碗。她的脸色变得坚定。“话说回来，我们去了是件好事。”
“等一下，”河风说。“在你讲述之前，坎德人呢？泰索何夫安全吗？”
“非常安全，我想，”提卡凄凉地说。“他和雷斯林、卡拉蒙、史东在一起。如果还能再叫他史东的话……”
看着他们关切的表情，提卡轻叹。“我会从头说起。”
她讲述了此行的经历，她是怎么决定追上卡拉蒙试着跟他讲道理的。
“这很蠢，我现在知道了，”她难过地说。
她和泰斯如何进入山脉下面的隧道，他们如何从另一头出来，发现身在骷髅岩里，还有一只死掉的龙和一群龙人，还有索巴丁王子格拉伦，曾经的史东·布莱特布雷德。
“他戴上的头盔是受诅咒的，或是被施了魔法什么的。我不明白，雷斯林没有解释，”提卡说。
伊力斯坦神情严肃，河风心存疑惑，金月焦虑不安。她在提卡前额放了一块冷水浸湿的布，然后要她休息。
提卡拿开布。“我知道你们不相信我。若非我亲眼所见我也不信。我亲自跟这个……这个格拉伦王子交谈。卡拉蒙说头盔一直在等待有人来戴上它，那样它就可以强迫那人前往索巴丁，去告诉国王战斗失败了。”
“三百年恐怕太迟了，”罗拉娜柔声说道。
“刚才，你们也听了，他们已经找到了进入索巴丁的路，”提卡说。“格拉伦王子会领他们去那里。”
在场的人交换了一下眼神。河风摇着头。平原人与生俱来就不信任魔法，这个故事听起来太奇异了，难以相信。他更为关注直接的威胁。
“你听到龙人说有一支军队正在开进。到这里来。到这个山谷来。”
“是的。这就是我回来的原因。来警告你。”
“卡拉蒙怎么没有和你一起？”河风责备地问道。“他怎么让你一个人回来？”
“卡拉蒙是要来的，”提卡坚决地维护他。“我要他不来。我说他应该和史东、他弟弟，还有泰斯待在一起，因为史东认为自己是个矮人。我告诉他我可以应付，我做到了。”
她目光坚毅，双拳紧握。“我杀死了那个攻击我的怪物。我把它杀死了！”
她注意到他们表情复杂，不由得突然大哭起来。“卡拉蒙不知道通道里藏有一个龙人！没人知道！”她瘫倒在地铺上，哭泣着。
“她现在必须休息，”金月坚定地说。“我想该知道的你都知道了，夫君。”
她引大家出去后，又返回来抱住提卡，让她痛快地哭出来。
“我们该做什么，神眷之子？”河风问。
“决定该由你来做，”伊力斯坦回答。“坦尼斯指定由你来管理。”
河风深深地叹了口气，郁闷地望向南方。“如果你相信提卡的故事--”
“当然，我们都相信她！”罗拉娜生气地插嘴说道。“她冒着生命危险回来警告我们。”
“韩德瑞克和其他人并不相信，”河风说道。
罗拉娜陷入沉默。他说的没错。大神官和他的亲信不想离开，他们会找任何借口留下来。她几乎都能听到韩德瑞克告诉人们提卡多么不可信。一个有前科的小贼，现在是酒吧女招待（天知道还有说什么），跑出去追情人，然后编出这种故事掩饰自己的罪过。
“没人喜欢韩德瑞克，”罗拉娜说道，“而他们都喜欢提卡。”
“更重要的是，”伊力斯坦接着说，“他们喜欢且钦佩你，河风。如果你告诉人们危险将至，他们必须离开，他们会听的。”
“你认为我们应该离开？”罗拉娜问。
“是的，”河风很快回答道。“从巨龙飞到我们头顶上那天，我就这么认为了。我们应该在大雪封住山路前往南走。这个山谷不再是安全的天堂。提卡的经历刚好证实了我长久以来的担心。”
他沉默片刻，然后平静地说，“但如果我错了呢？这个旅程充满了未知的危险。如果我们到达了索巴丁却发现大门紧闭呢？更糟糕的是，如果我们根本就找不到索巴丁呢？我们就在山脉中徘徊，直到死于饥寒交迫。我让人们离开安全的地方而走向危险。那就毫无意义了。”
“你刚才说了，这个地方不再安全，”伊力斯坦说道。“自从巨龙到来，人们就开始不安和害怕。他们知道巨龙一直在监视着我们，尽管我们看不到他们。”
“担子沉重啊，”河风说。“我肩负着数百人的生命。”
“不是由你一个人负担，我的朋友，”伊力斯坦柔声说道。“帕拉丁与你同在。把你的眼泪和烦恼都交给神。”
“你这是在提示我吗，神眷之子？神告诉你该怎么做了吗？”
“神永远不会告诉你该做什么，”伊力斯坦说。“神会赐予你做出正确决定的智慧和坚持到底的力量。”
“智慧……”河风笑着摇头。“我不是智者。我只是个牧羊人……”
“就算是一个牧羊人，你也要使用技巧和才能来保护你的羊群不受狼群侵害。那就是帕拉丁给你的智慧，你必须依赖的智慧。”
河风陷入沉思。
“召集人们中午开会，”他最后说。“届时我会宣布决定。”
他们离开时，罗拉娜回头望向河风。他走向一处洞穴，那是他们临时搭建的拜神祭坛。
“他是个好人。他的信仰很强烈很坚定，”她说。“坦尼斯的选择是明智的。我希望他……”
她闭上嘴。她不想说出自己的想法。
“你希望什么，亲爱的？”伊力斯坦问。
“我希望坦尼斯找到一样的信仰，”罗拉娜最后说。“他并不相信诸神。”
“坦尼斯不会找到信仰的，”伊力斯坦面露微笑。“我想更可能是信仰会找上他，就像信仰找到我。”
“我不明白。”
“我自己也不太确定，”伊力斯坦承认。“我内心为坦尼斯担忧，然而帕拉丁跟我保证，让我把这些担忧都安心地交付到他的掌中。”
“我希望他的手非常大，”罗拉娜轻叹着说道。
“跟天空一样大，”伊力斯坦说。
*****
如果河风跟帕拉丁交谈过了，那么他似乎并没有从神那里得到更多的安慰。当他走到人群前面时，脸色阴暗，神情肃然。他的话并不令人感到安心。他把提卡的旅程告诉了人们。他讲了骑士史东·布莱特布雷德发现了通往索巴丁的道路（他隐去了细节），提卡无意中听到龙人们谈论一支军队准备袭击山谷，还有她在回来警告大家的路上如何被龙人袭击。
韩德瑞克撅起嘴，眼球骨碌一转，然后哼了一声。“提卡·维兰是个漂亮女孩，但是你们当中有人会记得，她曾是个酒吧女招待--”
“我相信她，”河风说，他坚定的语调连韩德瑞克都闭上了嘴，至少是暂时。“我相信这个山谷曾经是个和平的天堂，但很快就会成为战场。假如我们在这里受到攻击，我们无处可逃，无所遮蔽。我们会像落网的老鼠一样全被杀光。诸神给我们送来这个警告。我们不可错误地忽视它。我提议接下来的几天离开这里，朝南前往索巴丁，在那里和我们的朋友会合。”
“到目前为止，合情合理，”韩德瑞克说道。他转向人群，举起手示意大家安静。“你们不觉得奇怪吗，诸神要传递警告，竟然选择一个女招待而不是一位更为尊贵和更受尊敬--”
“比如说你吗？”河风问。
“我想说的是，比如神眷之子伊力斯坦，”韩德瑞克谦恭地说，“但是也对，我想诸神也会让我作为他们的代言。”
“假如他们想要给麦酒找代言人，可能会选他吧，”吉尔赛那斯对罗拉娜耳语道。
“嘘，哥哥！”她责备道。“这是很严肃的事情！”
“当然严肃，但他们都不听河风的。他是个外人，跟我们一样。”他瞟了罗拉娜一眼。“你要知道，我此生头一次开始理解坦尼斯生活在我们当中是多么孤单。”
“我在这些人当中并不觉得孤单，”罗拉娜反驳。
“当然不会，”吉尔赛那斯皱起眉头。“你有伊力斯坦。”
“噢，吉尔，你不能也这样，”罗拉娜正要说话，他就走开了，和平原人站在一起。他们没对精灵说话，但是无声地让出了一个位置。
外人们站在一起。
罗拉娜本来想和他一起走，但她很生气，对坦尼斯，对提卡，对任何执意曲解她和伊力斯坦关系的人感到生气。她帮助伊力斯坦做事，就像曾经帮助她父亲做事一样：担当着外交官和调解者。她有着和人们沟通的才能，抚慰人心的才能，帮助他们看到消除愤怒与恐惧、直面真理。她和伊力斯坦是很好的组合。毫无浪漫可言！如果说有什么的话，伊力斯坦对她来说就像父亲。
或是兄长。
她望着吉尔赛那斯，愤怒慢慢转化成同情。他们两个曾亲密无间。从她开始为伊力斯坦工作，就几乎没有跟吉尔赛那斯说话。不，比那更早。从坦尼斯再一次走进她的生活开始。
可能甚至都不是坦尼斯，她反省。对于她和坦尼斯的关系，吉尔赛那斯的不满并不比过去更多。但是她和所有人类的关系，却让吉尔赛那斯反胃。她应该远离他们，划清界限。
就像他们的父亲一样，吉尔赛那斯对于诸神选择人类作为其回归的先驱极为愤怒。诸神应该降临到精灵中，他们才是正选。而正是人类的罪过，才招致诸神在克莱恩宣泄怒火。
“我们是好孩子，”罗拉娜自言自语地说。“我们不该受到惩罚。但我们真的好吗？或者我们从不曾意识到？”
精灵们对此坚信不疑。他们确信自己在世界上的地位。另一边，人类始终存疑，始终在探索和寻求。罗拉娜喜欢人类的这一点。她并不觉得孤单。
她突然想起自己从未想要对吉尔赛那斯解释过这些。她决心去做，要帮助他明白这些事情。她望向哥哥，面带微笑，表示自己没有生气。他看到了罗拉娜，但有意避开她的目光。罗拉娜叹了口气，注意力回到会议上。
争论仍在继续。伊力斯坦支持河风，马丽塔亦是如此。
“我们所有人都看到龙了，”马丽塔告诉他们。“还有那个魔鬼猛敏那，就在它背上。现在我们中有一个人就在山谷遭到了攻击，或者是在山谷附近，这没有区别。如果这还不能说明我们的危险处境，我就无话可说了。”
然而韩德瑞克的观点同样有说服力，他认为事实是人们现在依然安全，如果离开可以避难的洞穴，冒险走到野外，提卡所遭受的攻击就是他们的下场。
河风对此都没法反驳。担子沉重，但他坦然接受。
“如果我们离开了，或许有人会死，甚至我们全都会死，”他说，“但我相信，如果我们留下来什么都不做，如果我们忽视提卡的警告，我们会成为一支野蛮残酷的军队的牺牲品。”
他相信，至少他的人民会听从他。平原人相信处境艰难，于是他们团结起来，包括奎奇在内一致同意接受河风成为他们的酋长。在河风与神共处的时间里，他们默默的支持给了他信心。祈祷之时，河风没有听到神灵许下承诺，没有感觉到神灵抚慰的触碰，但当他离开祭坛的时候，心中已满是安详，只因有人与他同行。
他正想再说点什么，入口一阵骚动。金月出现了，搀扶着蹒跚的提卡。
“她坚持要来，”金月说。“我要求她休息，但她说要亲口发言。”
人们同情地低声耳语。她胳膊上的擦伤已经治愈，但依然清晰可见。因为发烧，提卡看起来苍白无力，她撇开金月的手，开始发言。
“我只是想要提醒你们所有人，是谁把你们从帕克塔卡斯解放出来的，”提卡告诉他们，“谁将你们从奴役和死亡中拯救出来的。不是他，大神官。”她严厉地瞥了一眼韩德瑞克。“是半精灵坦尼斯和佛林特·火炉，他们去寻找索巴丁了。是史东·布莱特布雷德、卡拉蒙·马哲理和雷斯林·马哲理，他们也走了，冒着巨大的危险前往骷髅岩，在那里他们找到了进入索巴丁的路。是河风和金月，他们教会你们如何生存，治疗你们的伤痛。”
“他们完全没有必要做这些。他们很久前就可以离开，返回家园，但他们没有。他们待在这里，冒着生命危险帮助你们。我知道离开很艰难，但……我只是希望你们考虑一下。”
许多人开始思考然后讨论，表示赞同离开。其他人还没有这么确定。河风容许他们自由讨论，但是同样的观点再三出现时，他叫停了。
“我意已决。你们必须一起来。我妻子和我，还有所有愿意跟我们走的人，准备好在后天破晓时出发。”
他停顿片刻，然后说。“旅途艰难而又危险，我无法保证你们会在索巴丁或是这个世界的任何地方找到安全的避难所，我可以保证的只有一点：我誓用生命保护你们。我会尽我所能，挡住你们面前的邪恶。只要一息尚存，我会为你们战斗到底。”
他默默地离开会议厅。他的人民和吉尔赛那斯跟在后面。提卡坚持回到自己的洞穴，说是在自己的床上睡得更好。
人们聚拢到伊力斯坦周围，寻求他的建议和保证。很多人想要他来帮忙决定--走还是留？他不会这样做的，他强调每个人都必须自己做出决定。他再三建议他们扪心自问，并笃信诸神。伊力斯坦很满意地看到有些人前往祭坛。然而，有些人则气冲冲地走开，嘴里嘀咕着神有什么好的，谁能告诉他们到底该怎么做。
罗拉娜待在他身边，耐心地帮忙，向人们提供安慰和忠告。当所有人都离开后，她感觉身心俱疲。
“从前我根本无法理解，怎会有人执意信仰邪恶的神。现在我懂了，” 她对伊力斯坦说。“假如你是塔克西丝的牧师，你会承诺给他们想要的一切。你所做的承诺将不可计数，而且无法兑现，但那都不成问题。人们总是不愿负起自身的责任。他们希望有人告诉他们该做什么，一旦事情败坏，他们便能理直气壮地责怪别人。”
“我们在诸神回归的早期，罗拉娜，”伊力斯坦说。“我们的人民就像是突然恢复视力的盲者。光亮和黑暗一样都能令他们目盲，甚至更甚。给他们时间。”
“时间--我们最缺的就是时间，”罗拉娜说着叹了口气。
最后，大多数人决定跟着河风走。巨龙飞过营地上方所带来的恐惧感，与河风的说法一样，都那么真实可信。可是，韩德瑞克和他的追随者宣布留下来。
“我们会在这里等候那些返回的人，”韩德瑞克宣布，口气很不吉利。“那些生还的……”
河风忙碌到晚上，直到第二天还在回答疑问，帮助人们决定带上什么，帮助他们打好包裹。难民们之前从帕克塔卡斯艰难跋涉到山谷，他们已经清楚路途上需要什么。甚至小孩子都打好了小包裹。
启程前夕，河风无法入睡。他睁眼躺着，凝视着黑暗。他怀疑自己，怀疑这个决定，直到金月的胳膊抱住他。河风抱住她亲吻，迎合着她呼吸的节奏，渐渐地睡去了。
*****
天没亮，河风就起来了。昏暗中，人们走出洞穴，问候朋友，责骂孩子，那些孩子将出发当成了节日，精力充沛地闹个不停。韩德瑞克也出场了，他不断叹气，努力营造出一种悲哀的气氛，挨个和人们告别，像是已经看到了他们的下场似的。
河风感觉到有些人的决心开始动摇，他决定立刻出发，在他们改变主意之前。他的侦察员找到了坦尼斯留在树上的路标，报告说第一段旅程很轻松，这有助于鼓起人们的精神，给他们以信心。
天际破晓。就在他们出发前，侦察员送回消息，矮人的足迹出现在山间的隐秘小道上。河风研究着佛林特给他绘制的简易地图，侦察员证实地图上所标注的就是他们找到的。看着地图，河风想起矮人最后所说的奇怪命令--带上铁镐。虽然这意味着要增加负担，但他还是听从了矮人的指示。
人们为发现了一条道路而欢呼起来，把这看作是未来的好兆头。难民们静静地出发了，没有过度的忙乱和烦扰。艰辛的生活让他们习惯了承受苦难。他们不怕长途跋涉；他们已经走了数英里的路，准备走更远的距离。他们身体状况良好。米莎凯治疗了他们的疾病。连提卡都差不多复原了。罗拉娜注意到她的朋友异常阴郁和沉默，一直独自前行，避开想要帮助她的同伴。身体的伤口恢复了，心里的伤痕加深了，女神对此也束手无策。
阳光灿烂而又温暖，空气中依然有足够的凉意，消融他们徒步旅行的热力。马丽塔开始唱起行进的歌，很快所有人都一起开口唱。难民们精神抖擞地行走在小路上。
河风感觉肩上的担子减轻了。
*****
那晚难民启程之后，大神官韩德瑞克独自坐在洞穴中。白天他都在向那些追随发布精彩演讲。留下来的人比他所期待的要少得多，他们之前已经听够了韩德瑞克的长篇大论。黑暗降临，他们各自找借口离开了，有的回去睡觉，有的聚在火光下玩黑点--这是一种赌博游戏，道具是涂有不同排列组合的黑点的白色瓦片。自从韩德瑞克下达了禁止赌博的严令后，人们就在私底下玩。
韩德瑞克发现已经没有一个听众了。夜晚宁静，难以置信的宁静。他习惯了营地的匆忙和喧闹，习惯大摇大摆地走过营地。所有的一切现在都不复存在。虽然他之前不太在意，但只有极少人相信他并留下来，放弃跟随一个粗鲁、无知的野蛮人走向末路，这让他非常愤怒。韩德瑞克告诉自己他们太悲哀了。
不过他孤家寡人，倒是真的悲哀了。他坐在黑暗当中，不安地想着，假如那个愚蠢的女招待说的是实话，他的命运又会如何。