28
【计时：23.43.16】
一个新的指挥小组在萨摩索瑞斯号的诸多控制台各就各位，基里曼则站在舰桥上看着那迅速增强的风暴。所有可靠的信息源头都认定其严重程度将是前所未见的。
“我们必须退出这个星系，我的原体，”舰长说道。“舰队必须撤离，以免被卷入其中。”
基里曼点点头。他明白这势在必行。不仅如此，他们也必须向帝国核心星区以及奥特拉玛五百世界传达关于恶魔威胁的明确警告。
“那里还有几十万人，”他看着满面疮痍的星球对希尔说道。
“我们用手头的所有舰船营救了尽可能多的人，长官，”希尔回答。“我们不可能展开进一步的营救了。”
“剩下的人怎么办?”基里曼问。
“他们在向洞穴系统撤离，”希尔说道。“地下居住系统和洞穴应该足以庇护他们免受恒星辐射的影响。他们可以熬过这场风暴，直到我们能够派遣一支军团舰队回来营救他们。”
“那可能要很多年。”
“是的，”希尔说。
“如果真的可能的话。”
“最多数年，”希尔说。“我们会回来。他们会得救。”
基里曼点点头。
“别介意我的情绪，希尔。我失去了一个奥特拉玛的世界。我失去了...太多。你眼前的我不在最好的状态。”
“理论可能，”希尔说。“事实正相反。”
基里曼哼了一声。他泛灰的面孔上还萦绕着痛苦。
“有盖奇的消息吗?”
“没有，长官。”
“文坦努斯在我们营救回来的部队里吗?”
“不，长官，”希尔回答。“他不在。”
【计时：23.49.20】
文坦努斯拿起话筒。
“这是文坦努斯，连长，第四连，”他开口道。“我在向全球通讯系统发出紧急广播。考斯地表已经不再是安全环境。本星系的恒星遭受了异常耀斑活动的影响，并将在短时间内导致考斯的辐射等级达到致命水平。已经不可能从星球展开撤离。因此，如果你是本地居民，帝国军队成员，第十三军团战士，或者任何效忠帝国之人，那么就即刻前往最近的洞穴系统。地下洞穴将会提供足够的防护，让我们熬过这次恒星活动。直到情况转变之前我们都将在其中避难。不要犹豫。直接前往最近的洞穴。洞穴位置和通行信息可以在这条重复广播的加密附件中找到。以帝国之名，即刻动身。信息完毕。”
他放下话筒，看着陶伦。
“我已经设置为重复播放，”她说道。
“那么我们必须出发了。时间紧迫，伺服师。和数据引擎断开吧。”
“我不熟悉这些洞穴，”她说。“我想那里会不太舒服。”
“总要比地表舒服一些，”塞拉顿说。
“这没有讨论的余地，”文坦努斯说道。“没有选择。我们要撤离到洞穴中去。我们会坚守在那里。争论结束。”
“我明白，”她说。“你意识到星球上残余的敌军力量也会逃入地下吧?”
“是的，”文坦努斯说。
“那么我们要如何应对?”陶伦问道。
“我们继续战斗，”文坦努斯告诉她。“一如既往。”
6
【计时：23.59.01】
这个世界从未显得如此黑暗过。翻滚的黑色海洋与扭曲的黑色天空之间的分界线已经无从辨别。
只有那颗恒星的光芒穿透了烟尘与浓雾，不洁而炽烈，如同一枚恶毒的眼睛。
他们找到一片鹅卵石滩，将小船靠岸。欧尔检查了一下他的罗盘。他们动身向内陆进发。
“我们在哪儿?”贝尔雷恩问道。
“北边，”欧尔说。“撒崔克海岸。高原在那个方向。”
他指着一片黑暗。
“这地方风景不错，”欧尔说。“之前来过这儿吗?”
雷恩摇摇头。
“我们在这儿干什么?”宰比斯问。
怪异而邪恶的声音在远方尖啸或低语，回声沿着水湾传来。
宰比斯更为急切地重复了他的问题。
“我一点也不明白这些，”他说道。“我们坐着那该死的船走了这么远!为什么?这里不安全。听起来这地方可能比之前更糟!”
欧尔疲惫而不耐烦地瞥了他一眼。
“我们来这里，”他说道，“是因为只有在这里我们才能离开。只有这里。我们只有这一个机会能够活下去并做些事情。”
“做什么?”克兰克问。
“重要的事情，”欧尔心不在焉地回答。他看到了什么东西。在鹅卵石滩上，小船旁边。
“那是谁，士兵佩松?”格拉福特问道。
他们身后的石滩上有一个人。他跟踪了他们。他快步从他们的小船旁边走过。另一艘小艇被遗弃在石滩以外的黑水中缓缓打转，这应该就是他乘坐的船。
“见鬼，”欧尔嘀咕道。“到我后面去，所有人。继续走。”
他转过身，将激光枪从肩上取下。
克里欧弗斯特全身漆黑，如同一个阴影。只有他的面孔是苍白的，那紧绷的皮肤上还有他头部伤口留下的一道道血迹。他不断逼近，脚下的鹅卵石咯咯作响。他右手握着一把激光手枪。欧尔抬起武器面对他。
“不要过来，”欧尔高声说。
“还给我，”弗斯特喊道。“还给我!”
“我不想开枪，也不想杀人，”欧尔警告道，“但不要逼我。走开，不要找我们的麻烦。”
“把我的匕首还给我。我的匕首。”
“走开。”
弗斯特向前迈了一步。
“它们能闻到，你知道的，”他嘶声道。“它们能闻到它。”
“随它们闻吧，”欧尔回答。
“它们会来的。你不想让它们来。”
“随它们来吧。”
“你不想让它们来，老家伙。还给我。我需要它。”
“我更需要它，”欧尔说道。“我需要它来做些事情。这就是我来这儿的原因。我需要它去做的事情比你能够想象到的更重要。”
“没有什么比我能够想象到的更重要，”弗斯特回答。
“最后一个机会，”欧尔说。
弗斯特开始尖叫。他放开喉咙尖叫起来。
“他在这儿!这儿!这里!来抓住他!来吃了他!这儿!这儿!”
激光枪发出一声怒吼。终于安静下来的弗斯特仰面倒在石滩上。
但一些东西苏醒了。弗斯特的尖叫与欧尔的枪声惊扰了一些东西，将它们吸引过来。欧尔能听到。他能听到黑暗中拍击的翅膀，刨动的蹄子，摩擦的鳞甲。非人的低语和嘶吼在四周响起。
“嘿!”欧尔对他的几位同伴喊道，他们正畏缩在黑暗之中。“到我这儿来!回来。都过来。”
他们匆忙跑过来。克兰克和雷恩。宰比斯。那个女孩。格拉福特最慢。
“那是什么?”克兰克问道，他听见了那些东西在黑暗中从四面八方逼近的声响。“那是什么的声音?”
“别想这些，”欧尔说道，他努力回忆着一串简单的手势。“靠近我。这里或许能行。或许足够薄。”
“什么足够薄?”雷恩问。
“那是什么的声音?”克兰克躁动地再次问道。
“有什么东西过来了，”宰比斯说。
“没事的，”欧尔说道。“反正我们要走了。”
他手中握着那柄短刃。他抽出了仪式匕首。他低声向自己的神祗祷告，祈求庇护与宽恕。随后他挥动匕首。
“你怎么做到的?”卡特问道。
他们全都盯着她。
欧尔微笑起来。
“相信我，”他说道。他继续用力推动匕首，将那切口加深。他划开了一个纵向的裂痕，与普通人身高相仿。他在空气中留下了一道缝隙，将现实一分为二。
恶魔的声响愈发逼近。
欧尔将裂隙的边缘像窗帘般拉开。他们看到另一边的景象之后都惊呼一声。那不是这里。不是考斯。那不是一片漆黑的破碎石滩。
欧尔看着他们。
“我不会假装说这将很轻松，”他说道，“因为不会很轻松。但总比留在这里强。”
他们看着他。
“跟我来，”他说道。
终结
“我们继续战斗。”
——文坦努斯，考斯星球，地下战争展开前夕
尾声
【计时：219479.25.03】
寇其斯，走到了它苦涩而破碎的结局;这么多年以来，考斯计时一直在继续。它已经没有了实际功效，只有象征性意义，然而有时候除了象征性意义之外你一无所有。这是个仪式。至少，寇其斯的渣滓应该能够理解。
这个世界已经覆灭，陷入火海。以牙还牙。已经没有多少惩戒可以施加，没有多少复仇的满足感可以品味。但这件工作必须完成，而这将是整个过程迈向完结的一大步。
文坦努斯，这位久经沙场的连长饱受岁月与战斗的磨砺，他站在一块突出的石板上，遥望那昏暗的大地。烈焰风暴反射在他光洁的盔甲和冷酷的护目镜上，一片片明亮的橙色光斑在蓝金两色的背景里跃动。从当日至今已经发生了太多事情。银河经历了一次次蜕变。比起他之后目睹的一切，在考斯上让他备受震慑的剧变显得不值一提。那结局。那陨灭。那开端。那失落。
他一向无所畏惧，但他知晓了痛苦。万物规则的崩塌。他目睹他的种族突然发现其最大的敌人便是自身。
开展地下战争的那些年月似乎十分遥远。它们逐渐褪色，几乎要被遗忘，就像那个随之而来的帝国，以及终结一切的叛乱。
他手下的军官在等着他，头戴红色战盔的军士，还有顶覆羽饰，手持利剑的次级连长。文坦努斯还记得当年红色头盔意味着——
时代变了。事情变了。方式变了。他们在等着他，不耐烦地想要完成任务，心中猜测这个老东西在想些什么，为何花了这么久。
在头顶上方的低层轨道中，战列舰奥克塔维斯号正静待命令，飓风鱼雷蓄势待发。
文坦努斯转过身。他回想起失去的兄弟，看着自己面前的兄弟。他伸出覆有战甲的手。
头戴红盔的军士将那旗帜递过来。它老旧而残破，满是凹痕，旗杆上有一两处轻微的扭曲。那个军士一定在想，这鬼东西本可以被清洁修复一下。
文坦努斯接过旗帜，上面的每个痕迹都是一段荣誉。
他将旗杆插进寇其斯的焦土之中。闪动的火光照耀着那金色的顶饰。
“我们为马库拉格而战!”那个军士高声说。
“不，今天不是，”文坦努斯回应道。“今天，我们为考斯而战。”
【计时：不详】
只要怀言者还活着，无论是在大漩涡的疯狂之中，还是在亚空间的深渊里，考斯计时都会继续下去。
它现在依旧进行着。