巨龙之死 雷妮拉的胜利 三
“蘑菇”——他是真心爱戴雷妮拉女王的人士之一——告诉我们，铁王座上的雷妮拉看到被呈来的小脑袋，当即伤心挥泪；尤斯塔斯修士——他对雷妮拉女王没什么好感——却说女王见了人头面露微笑，吩咐将其烧掉，“他毕竟是龙之血脉”。男孩的死讯并未公开，消息却不胫而走，传遍都城。很快又有一则谣言闹得沸沸扬扬，说是雷妮拉女王把小王子的人头装在夜壶里，盛给其母海伦娜王后。这显然是无稽之谈，街头巷尾却议论纷纷，“蘑菇”归咎于“弯足”暗中使坏，“精通情报收集的人显然也精于散播假消息”。
都城之外，七大王国的战事继续发展。道尔顿·葛雷乔伊攻陷仙女城，粉碎了仙女岛上最后的抵抗，这位“红海怪”将法曼伯爵的四个女儿纳为“盐妾”，还把伯爵的第五个女儿（“不好看的一个”）送给弟弟维隆。法曼伯爵及其诸子被凯岩城用等重的白银赎走。在河湾地，玛瑞魏斯夫人最终献出了长桌厅，蒙德·海塔尔伯爵信守承诺没加害夫人及夫人的亲属，但征用城堡中所有的钱财和粮食，以供养手下数千名官兵，随后他拔营向苦桥进发。
海塔尔伯爵来到苦桥时，卡斯威夫人登上城头，要求得到与玛瑞魏斯夫人对等的待遇。伯爵让戴伦王子代他回答，戴伦高喊：“你将得到与我侄子梅拉尔对等的待遇，不多也不少。”随后卡斯威夫人眼睁睁看着苦桥镇遭遇浩劫——巨龙首先烧掉猪头旅店，随后镇内的其他旅店、公会大厅、仓库和民居，无论奢华还是简陋，也统统没能逃过复仇的龙焰，连里面躺着数百位伤员的圣堂也被点着了。整个苦桥镇只有那座老石桥逃过一劫，全赖其为大军的必经之路。镇民若想逃跑或反抗则被就地正法，或赶进河里溺毙。
卡斯威夫人全程目睹惨祸，下令开城投降。“天下没有哪座城堡挡得住巨龙。”她对卫兵们解释。海塔尔伯爵骑向城门，只见夫人高高地站在城门楼上，脖子套着绞索。“请对我的孩子们慈悲为怀，大人。”夫人哀求，随即跳下城墙。也许她的自我牺牲感动了蒙德伯爵，后来他放过了夫人年幼的儿子们和唯一的女儿，只用铁链锁拿解送旧镇——但守城卫兵就没这么好运了，他们被一个不留地处死。
在河间地，克里斯顿·科尔爵士放弃赫伦堡，沿神眼湖西岸一路南下，身后尚有约三千六百名官兵（战死、疾病和逃亡削弱了这支从君临出发的军队）。伊蒙德王子此前已骑瓦格哈尔离开。
三天后，这座空城被沙比瑟夫人占领，但夫人在城中只找到奶妈（及传说中的女巫）亚丽·河文。亚丽在伊蒙德王子驻留赫伦堡期间与他多次同床，如今声称怀了他的孩子。“我肚内有了龙的私生子，”亚丽赤身裸体地站在神木林中，一只手抚摸着胀大的肚子，“我能感觉到他的火焰舔舐我的子宫。”
伊蒙德·坦格利安燃起的火焰远不只在女人肚内的一星半点，独眼王子不再拘泥于城堡，也不再需要为军队提供掩护，他可以随心所欲地飞。这是“征服者”伊耿及其姐妹的战争方式，以龙焰为武器。瓦格哈尔从秋日的天空中一次又一次地扑杀下来，烧毁河间诸侯的田园、村庄和城堡。戴瑞家族首先领教王子的怒意，其领内丰收的庄稼片片起火，收割的人们若不夺路逃窜，就得陷入火海。戴瑞城也被一场火风暴吞噬，戴瑞夫人和她较小的孩子们躲在主堡地窖中得以逃生，但她的夫君、家族继承人、连同四十多名誓言骑士和弓箭手都战死城头。三天后，哈罗威伯爵的小镇也变成冒烟废墟，然后是领主坊、黑皮扣村、皮扣村、黏土池村、野猪渡、蜘蛛林……瓦格哈尔的怒火依次降临，半个河间地熊熊燃烧。
克里斯顿·科尔爵士也领教到火的滋味。他带领人马向南穿越河间地，前后却都升起滚滚烟柱，进军路线上的每个村庄都被烧毁后放弃。国王军在死去的森林里跋涉——那些树几天前还很茂盛，如今却被河间诸侯统统点燃。他路过的每条小溪、每个池塘和每口水井都塞满死物，肿胀腐臭的死马、死牛和死人漂在水上。他的斥候发现一处极怪诞的布景：披盔戴甲、衣衫褴褛的尸体坐在树下，举办毛骨悚然的盛宴。那些都是“喂鱼大战”的死者，一顶顶生锈头盔下露出微笑的骷髅，绿色烂肉从骨头上片片剥落。
离开赫伦堡四天后，国王军开始遇袭。弓箭手藏身林间，用长弓射杀斥候和掉队士兵。死人逐渐增加，掉队者再也没能跟上；逃兵逐渐增加，许多人丢掉盾牌和长矛消失在森林里，乃至倒戈加入敌方。交榆村的公用地上，第二场骷髅的盛宴等着国王军。克里斯顿爵士的斥候已见过这番场景，这回只顾苦着脸催马快跑，全没在意那些腐烂的死者……结果尸体一跃而起，瞬间扑杀了十几个骑兵，他们才如梦方醒。原来这是凡斯伯爵属下一名密尔佣兵的诡计，他从前是个戏子，人称黑托蒙布。
所有这些还仅为前奏，意在为三河诸侯赢得集结兵力的时间。待克里斯顿爵士终于离开湖岸，从内陆向黑水河进发时，他发现敌人等在一道多石的山脊上：三百名骑马的铁甲骑士，三百名长弓手，三千名普通弓箭手，三千名手持长矛、衣衫褴褛的河间地人，还有好几百名挥舞斧头、大槌、带刺钉头锤和古老铁剑的北方人。他们头顶高高飘扬着雷妮拉女王的旗帜。
“他们都是谁啊？”一名侍从问。对方除了雷妮拉的旗帜，没打出任何纹章。
“陌客。”克里斯顿·科尔爵士回答。他知道敌人皆为生力军，补给充足，马匹健壮，装备占优，更兼有地利；与之相对，他的部队疲劳多病，士气低迷。
于是伊耿国王的御前首相打着和平旗帜前去谈判。对方有三人骑下山脊来见他，为首者是穿着凹痕累累的板甲和锁甲的加尔巴德·格雷爵士，此外有杀死杰森·兰尼斯特公爵的“屠狮者”长叶的佩特和在“喂鱼大战”留下多处伤疤的“老朽”罗德瑞克。
“如果我降旗投降，能保证我们的人身安全吗？”克里斯顿爵士询问三名对手。
“我曾对死者立誓，”加尔巴德爵士回答，“保证用叛徒的尸骨为他们建一座圣堂。你瞧，我收集的骨头还不够……”
克里斯顿爵士道：“如果开战，你们也会伤亡惨重。”
北方人罗德瑞克·达斯丁听了哈哈大笑。“我们就是为这个来的。凛冬将至，我们不得不离开，而没有什么死法比握剑战死更光荣。”
克里斯顿爵士抽出长剑。“那就来吧。就我们四个，在这里分出胜负，你们三个对我一个，如何？”
“屠狮者”却说：“我觉得六对一更合适。”他话音未落，山脊上的红罗柏·河文和其他两名弓箭手就拉开长弓，以迅雷不及掩耳之势射中科尔的肚腹、胸口和脖子。“不会有歌谣赞颂你临死前的英勇，拥王者，”长叶的佩特对首相的尸体宣布，“你是个双手沾满无辜者鲜血的恶棍。”
随后的战斗成了“血龙狂舞”中著名的一边倒屠杀。罗德瑞克·达斯丁伯爵将战号举到嘴边，直接吹响冲锋号，女王的人马便尖叫着、迫不及待地杀下山脊，当先的是骑北方长毛马的“冬狼军”和骑南方铁甲战马的骑士。由于克里斯顿爵士已被乱箭射死，随他自赫伦堡一路南下的官兵霎时崩溃，他们一哄而散，丢盔弃甲，夺路逃命，尾随而至的敌人将他们成片成片地砍翻。据说战后加尔巴德爵士评论道：“这不是打仗，而是屠宰。”“蘑菇”得知战斗经过后称之为“屠夫的舞会”——该名称沿用至今。
与这场战斗差不多同时，“血龙狂舞”中一桩奇案发生了。根据维斯特洛流传已久的传奇故事，英雄纪元时有位名叫萨文的英雄，他躲在打磨得如镜子般光亮的盾牌后面去杀恶龙乌拉克斯。龙只在盾上看见自己的倒影，于是放任英雄一步步接近，直到被其一矛戳进眼睛。萨文因此壮举得名“镜盾”。石盔城伯爵的次子拜伦·史文爵士无疑十分憧憬这个故事，他也提起长矛和镀银钢盾，只带一名侍从就去屠龙。
关于他要杀哪条龙，我们手头的材料记载不一。慕昆说史文的目标是瓦格哈尔，意图终结伊蒙德王子对河间地的袭击……但我们不要忘记，慕昆的叙述往往受限于欧维尔大学士的视角，而此事发生时，欧维尔还在牢中；“蘑菇”说拜伦爵士接近的是雷妮拉的坐骑叙拉克斯，弄臣倒正在红堡内随侍雷妮拉；尤斯塔斯修士在自己撰写的史书中完全没提到这件事，但成书若干年后，他在一封信里说屠龙者要对付阳炎……这几乎可以肯定是误解，因阳炎当时下落不明。无论目标为何，三份材料都说曾为“镜盾”萨文赢得不朽声名的招数带给拜伦·史文爵士以灭顶之灾，巨龙——不管哪条龙——在骑士接近时就醒了，随即喷吐烈焰融化了那面镜盾，也烤熟了盾后蹲伏的屠龙者。拜伦爵士惨叫着死去。
征服一百三十年初，旧镇学城放出三百只白鸦宣告冬天的到来，然而“蘑菇”和尤斯塔斯修士都说对雷妮拉·坦格利安女王而言，那时正值炎炎夏日。虽然君临人怨声载道，但都城和王座在她掌控之中。狭海对岸的三城同盟会开始分裂，制海权重归瓦列利安家族。大雪封锁了明月山脉的山路，“谷地处女”依然信守诺言，从海路调兵加入女王的队伍。曼德勒伯爵也派儿子梅迪瑞克和托伦带领舰队自白港运兵来援。从各方面讲，雷妮拉女王的力量都在增长，伊耿国王的权势则在衰退。
可只要敌人没倒下，战争就没有结束。拥王者克里斯顿·科尔爵士虽已丧命，他所拥立的伊耿二世国王及其女杰赫妮拉依然逍遥法外。“弯足”拉里斯·斯壮——“绿党会议”最高深莫测、最精明狡诈的成员——也无迹可循。雷妮拉女王的死对头博洛斯·拜拉席恩公爵依然控制着风息堡。兰尼斯特家族也继续与雷妮拉为敌，不过杰森公爵新逝，西境骑士又遭惨败，多年累积的精英在“喂鱼大战”中死的死逃的逃，再加上“红海怪”盘踞仙女岛、骚扰西海岸，凯岩城由是元气大伤。
伊蒙德王子成了三叉戟河上空的死神，一次次从天而降，向河间地洒下火雨和死亡。他一击得手便立刻转移，隔天又在五十里格外出现。瓦格哈尔的龙焰将老柳村和白柳村化为灰烬，将小羊厅烧成焦黑石堆。在美瑞唐谷，三十人和三百只羊被烧死。接着弑亲者又出其不意地重返赫伦堡，烧光了城里的木建筑，六名骑士和四十多名步兵为对付他的龙而阵亡，沙比瑟夫人躲进厕所方才逃过一劫。事后不久，夫人便逃回了孪河城……而她的战利品，众人口中的女巫亚丽·河文，回到了伊蒙德王子身边。这些袭击的消息传扬开去，领主们惶惶不可终日，唯恐成为下一个受害者。女泉镇的慕顿伯爵、暮谷镇的达克林夫人和鸦树厅的布莱伍德伯爵都向女王紧急求助，恳求女王派遣巨龙来保护他们的领地。
然而对雷妮拉的统治威胁最大的并非独眼伊蒙德，而是伊蒙德的弟弟“大胆”戴伦王子及蒙德·海塔尔伯爵麾下的南境大军。
海塔尔军渡过曼徳河后，正缓缓逼近君临，沿途粉碎雷妮拉的支持者设置的一切阻碍，并裹挟每一位领主加入进军。戴伦王子骑特赛里恩飞在大军前方，提供了堪称无价的侦察情报，将敌人一举一动都通报蒙德伯爵。许多时候，只消瞥见“蓝女王”双翼的阴影，女王的人马就不战自溃了。慕昆大学士告诉我们，这支北上的军队人数已超二万，近十分之一是马上骑士。
雷妮拉的女王之手科利斯·瓦列利安老伯爵审视过所有威胁后，建议谈和。他力促雷妮拉赦免拜拉席恩公爵、海塔尔伯爵和兰尼斯特家族，只要对方屈膝臣服，宣誓效忠，并给铁王座送来人质。“海蛇”还建议把阿莉森太后和海伦娜王后送去教会，让她们在祈祷和冥思中度过余生，海伦娜的女儿杰赫妮拉则由他收养，长成以后嫁给小伊耿王子，以联合坦格利安家族的两大支脉。“那我同父异母的弟弟们呢？”“海蛇”娓娓道来时，雷妮拉质问，“篡夺者伊耿和弑亲者伊蒙德怎么办？这两个窃取我王位、害死我儿子的仇人，你要我也饶恕吗？”
“饶他们一命，送他们去长城。”科利斯伯爵回答，“让他们披上黑衣，从此受到守夜人军团牢不可破的神圣誓言约束。”
“誓言对背誓者有何用？”雷妮拉女王不依不饶，“他们窃取我王位时誓言一文不值。”
戴蒙王子赞同女王的看法，他认定饶恕乱臣贼子只会种下新一轮叛乱的祸根。“把叛徒的人头插上国王门，天下自然太平。”伊耿二世躲得了一时，躲不了一世，“无非缩在哪座山头底下。”他们可以先着手消灭伊蒙德和戴伦。兰尼斯特家族和拜拉席恩家族也要摧毁，其领地和城堡赐予忠臣。王子提议把风息堡封给乌尔夫·白发，凯岩城封给修夫·铁锤……这令“海蛇”又惊又怒。“残酷地摧毁两个如此古老高贵的家族，单单这桩暴行就会逼反维斯特洛一半的领主。”科利斯伯爵断言。
王夫和首相出现了尖锐对立，只能由雷妮拉女王来加以裁决。雷妮拉选择折中路线，她答应派使者去风息堡和凯岩城，提出“慷慨的条件”和王家赦免……前提是先消灭篡夺者那两个与她为敌的弟弟。“擒贼先擒王，其他人都好说。我要宰了他们的龙，将龙头挂在王座厅，让后来人明白犯上作乱的代价。”
君临守备自然不能放松，雷妮拉女王及叙拉克斯将坐镇于此，她儿子伊耿和乔佛里也得待在她身边，以防万一。乔佛里快满十三岁了，急于证明自己，但母亲告诉他泰雷克休对保护红堡、防范敌袭意义重大，男孩便郑重承诺会履行职责。“海蛇”的继承人亚当·瓦列利安和他的龙海烟也留在都城。三条龙应能确保君临安全无虞了，其他的龙可投入战斗。
骑科拉克休的戴蒙王子和骑偷羊贼的女孩荨麻一起前往三河流域，受命搜寻并了结伊蒙德王子和瓦格哈尔；“醉鬼”乌尔夫·白发和“硬汉”修夫·铁锤飞往君临西南五十里格开外的腾石镇，那是海塔尔伯爵进军都城的最后一道屏障。两人将协助镇子与城堡的守备，伺机干掉戴伦王子和特赛里恩——科利斯伯爵提出或可留小王子一命，以为人质，但雷妮拉女王寸步不让。“他不会永远是个孩子。等他长大，我的儿子们迟早会遭他报复。”
风声很快传到阿莉森太后耳中，太后慌了神，她为儿子们的命运忧心忡忡，乃至跑到铁王座前双膝下跪，向继女求和。镣铐缠身的太后这回的提案是划疆而治：雷妮拉占有君临、王领、北境、艾林谷、三河流域和铁群岛；伊耿二世统治风暴地、西境和河湾地，以旧镇为首都。
雷妮拉对此不屑一顾。“你的儿子们若肯守本分，本可在我的朝廷中坐享荣华富贵。”她宣称，“然而他们居然妄想偷走我与生俱来的权利，还冷血地害死我两个亲爱的宝贝。”
“那不过是两个私生子，他们的不幸也是战争中难免的损伤。”阿莉森辩解。“我的两个孙子才称得上无辜受害、飞来横祸。你还要多少牺牲品，才能满足复仇欲呢？”
太后的话等于为雷妮拉的怒气火上浇油。“我不想再听无耻的谎言，”她发出严正警告，“再敢提及血统问题，我就拔掉你的舌头。”——至少，在尤斯塔斯修士的记述里雷妮拉是这么说的，慕昆《真史》中的描写也与之仿佛。
“蘑菇”的说法则不同，他说雷妮拉当即下令拔掉继母的舌头，而非仅仅发出威胁。侏儒又说，“白蛆”小梅夫人及时劝阻了雷妮拉，但提出更为残忍的替代方案：伊耿国王的妻子和母亲将戴着镣铐被赶进高级妓院，供任何出得起价的男人享用，阿莉森太后一次值一枚金龙币，海伦娜王后一次值三枚金龙币，因后者更年轻漂亮。虽然这堪称天价，“蘑菇”却说许多君临人自觉占了便宜，不肯错过千载难逢的与王族亲热的机会。“让她们一直服务，直到怀上孩子，”“蘑菇”声称小梅夫人如此建议，“既然她们张嘴就提私生子，让她们各自怀上一个好了。”
的确，男性的欲望和女性的残酷往往会以耸人听闻的方式表现出来，但我们在此事上仍难以取信“蘑菇”。毫无疑问，相关故事曾在君临的酒肆和食堂间广泛流传，但源头很可能来自复辟后的伊耿二世国王，他当时急于开脱自己残忍的报复行为。我们还必须牢记，侏儒是在多年以后追述，完全有可能出现记忆偏差。无论如何，让我们把“妓院双后”的故事抛诸脑后，继续叙述其他事件吧……科拉克休和偷羊贼去了北方，沃米索尔和银翼去了南方。
雄浑澎湃的曼德河的源头附近有一座繁荣市集，名为腾石镇。此地也是傅德利家族的根据地，俯瞰镇子的城堡小而坚固，但城堡中仅有四十名守卫，幸亏另有几千军队从下游的苦桥、长桌厅和更往南的地方聚集而来，河间诸侯的抵达更令女王军士气大增——这些人新近获得“屠夫的舞会”这场大捷，他们由加尔巴德·格雷爵士和“长叶的屠狮者”带领，用长矛挑着克里斯顿·科尔爵士的项上人头，军中还有红罗柏·河文及其麾下的弓箭手，“冬狼军”的残部，外加黑水河两岸新加入的二十来位有产骑士和小领主——其中小有名气者包括尤尔村的莫斯兰德、中间屯的加里克·霍迩爵士、“无畏的”梅瑞尔爵士和欧瓦·博莱利男爵。
据《真史》统计，当时雷妮拉女王旗下的腾石镇守军总计接近九千人，其他编年史家的数据在六千至一万二千人之间，但无论哪种说法，女王军的人数均远逊于海塔尔伯爵的军队。正因如此，巨龙沃米索尔和银翼及其骑手的到来才得到了人们如此热烈的欢迎。
谁知祸由此生。
关于“腾石镇叛变”的过程、时间和原由素有争议，真相也许早已湮没。可以确认的是，那些赶在海塔尔伯爵到来前涌进镇里的难民，很多实际上是海塔尔军的内应，他们有意制造混乱。而在河间地人南下时加入的黑水河诸贵族中，至少有两位——欧瓦·博莱利男爵和罗杰·克恩爵士——确然是伊耿国王的秘密支持者。但若非乌尔夫爵士和修夫爵士突然倒戈，这些人本不可能造成大麻烦。
迄今为止，我们对这两个驭龙者的认知主要来自“蘑菇”，而“蘑菇”总是不厌其烦地渲染他们的品行如何低下。他说前者是个无可救药的酒鬼，后者是个粗暴蛮横的莽夫，两人都很懦弱，刚看到海塔尔军绵延数里的行军纵队、看到敌人的矛尖在阳光下闪烁，就决定改换门庭。但我们知道，两人此前在潮头岛附近的海战面对枪林箭雨并未退缩，就此看来，或许让他们踌躇的是要与特赛里恩交手，毕竟喉道之战中所有的龙都在他们这边……不过这又有一点说不通：沃米索尔与银翼都比戴伦王子的坐骑成熟和庞大得多，打起来当然不会落于下风。
有人推测，白发和铁锤倒戈的主因是贪婪而非懦弱，他们毫无荣誉感，一味渴求财富和权力。喉道之战和夺回君临后，他们被正式册封为骑士……却欲壑难填，压根瞧不起雷妮拉女王赐予的小片土地。前已述及，罗斯比伯爵和史铎克渥斯伯爵被处死后，有人提议让白发和铁锤通过联姻继承其领地和城堡，最终雷妮拉女王却把继承权给了两位伯爵的幼子；随后风息堡和凯岩城也曾短暂出现在两人眼前，直到被“不知感恩的”雷妮拉再度收回。
合理的结论是，他们指望助伊耿二世夺回铁王座后得到重赏。我们甚至不能排除这种可能性，即“弯足”拉里斯伯爵或其派出的间谍曾对两人许下相关承诺，当然，我们拿不出真凭实据。
总之，由于“两大叛徒”（所有历史书都这样唾弃他们）不识读写，难以确证动机，但腾石镇之战的过程本身较为清晰。在加尔巴德·格雷爵士的指挥下，六千名女王军的战士于镇外列阵迎击海塔尔军。他们英勇战斗了一阵，不过蒙德伯爵的弓箭手逐渐削弱了女王军，他派出重骑兵冲锋更是大获全胜。女王军向镇墙溃逃，红罗柏·河文及其麾下弓箭手就站在墙上，用长弓掩护溃退的部队。
待大部分败军退进镇子后，“老朽”罗德揪准机会率“冬狼军”打开一道边门，发出恐怖的北方战吼，插入追兵左翼。随后的混战中，北方人硬是从十倍于己的敌军中杀出一条血路，直取在伊耿国王的金龙旗及旧镇的烽火白塔旗下的蒙德·海塔尔伯爵。
正如歌手们传唱的那样，罗德瑞克伯爵战得兴起，虽然浑身浴血，盾牌和头盔都四分五裂，但杀红眼的他浑无知觉。眼见形势危急，蒙德伯爵的堂亲布林东·海塔尔爵士挺身阻挡北方人，他提起长斧一击猛砍，齐肩卸下了“老朽”持盾的左臂……但狂暴之中的荒冢屯领主没有倒下，他临死前接连击毙布林东爵士和蒙德伯爵。海塔尔的旗帜倒下了，镇民们欢呼雀跃，认为这是战争的转折点。连特赛里恩的出现也没让他们惊慌，他们知道己方有两条龙……但沃米索尔和银翼飞上天后却转而朝腾石镇喷出烈焰，喝彩顿时变成惨叫。
慕昆大学士写道，这是“怒火燎原”的缩小重演。
腾石镇整个烧起来了：店铺、民房、圣堂、百姓……着火的守卫跳下城门楼和墙垛，浑身浴火的平民在街巷中尖叫乱窜，犹如无数人体火炬。在镇外，戴伦王子驱策特赛里恩从天空中俯冲而来，长夜的佩特被甩下坐骑、惨遭践踏，加尔巴德·格雷爵士则被十字弓射中，随即教龙焰吞噬；在镇内，“两大叛徒”放纵龙焰洗涤全镇，从镇子一头扫到另一头。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
都城之外，七大王国的战事继续发展。道尔顿·葛雷乔伊攻陷仙女城，粉碎了仙女岛上最后的抵抗，这位“红海怪”将法曼伯爵的四个女儿纳为“盐妾”，还把伯爵的第五个女儿（“不好看的一个”）送给弟弟维隆。法曼伯爵及其诸子被凯岩城用等重的白银赎走。在河湾地，玛瑞魏斯夫人最终献出了长桌厅，蒙德·海塔尔伯爵信守承诺没加害夫人及夫人的亲属，但征用城堡中所有的钱财和粮食，以供养手下数千名官兵，随后他拔营向苦桥进发。
海塔尔伯爵来到苦桥时，卡斯威夫人登上城头，要求得到与玛瑞魏斯夫人对等的待遇。伯爵让戴伦王子代他回答，戴伦高喊：“你将得到与我侄子梅拉尔对等的待遇，不多也不少。”随后卡斯威夫人眼睁睁看着苦桥镇遭遇浩劫——巨龙首先烧掉猪头旅店，随后镇内的其他旅店、公会大厅、仓库和民居，无论奢华还是简陋，也统统没能逃过复仇的龙焰，连里面躺着数百位伤员的圣堂也被点着了。整个苦桥镇只有那座老石桥逃过一劫，全赖其为大军的必经之路。镇民若想逃跑或反抗则被就地正法，或赶进河里溺毙。
卡斯威夫人全程目睹惨祸，下令开城投降。“天下没有哪座城堡挡得住巨龙。”她对卫兵们解释。海塔尔伯爵骑向城门，只见夫人高高地站在城门楼上，脖子套着绞索。“请对我的孩子们慈悲为怀，大人。”夫人哀求，随即跳下城墙。也许她的自我牺牲感动了蒙德伯爵，后来他放过了夫人年幼的儿子们和唯一的女儿，只用铁链锁拿解送旧镇——但守城卫兵就没这么好运了，他们被一个不留地处死。
在河间地，克里斯顿·科尔爵士放弃赫伦堡，沿神眼湖西岸一路南下，身后尚有约三千六百名官兵（战死、疾病和逃亡削弱了这支从君临出发的军队）。伊蒙德王子此前已骑瓦格哈尔离开。
三天后，这座空城被沙比瑟夫人占领，但夫人在城中只找到奶妈（及传说中的女巫）亚丽·河文。亚丽在伊蒙德王子驻留赫伦堡期间与他多次同床，如今声称怀了他的孩子。“我肚内有了龙的私生子，”亚丽赤身裸体地站在神木林中，一只手抚摸着胀大的肚子，“我能感觉到他的火焰舔舐我的子宫。”
伊蒙德·坦格利安燃起的火焰远不只在女人肚内的一星半点，独眼王子不再拘泥于城堡，也不再需要为军队提供掩护，他可以随心所欲地飞。这是“征服者”伊耿及其姐妹的战争方式，以龙焰为武器。瓦格哈尔从秋日的天空中一次又一次地扑杀下来，烧毁河间诸侯的田园、村庄和城堡。戴瑞家族首先领教王子的怒意，其领内丰收的庄稼片片起火，收割的人们若不夺路逃窜，就得陷入火海。戴瑞城也被一场火风暴吞噬，戴瑞夫人和她较小的孩子们躲在主堡地窖中得以逃生，但她的夫君、家族继承人、连同四十多名誓言骑士和弓箭手都战死城头。三天后，哈罗威伯爵的小镇也变成冒烟废墟，然后是领主坊、黑皮扣村、皮扣村、黏土池村、野猪渡、蜘蛛林……瓦格哈尔的怒火依次降临，半个河间地熊熊燃烧。
克里斯顿·科尔爵士也领教到火的滋味。他带领人马向南穿越河间地，前后却都升起滚滚烟柱，进军路线上的每个村庄都被烧毁后放弃。国王军在死去的森林里跋涉——那些树几天前还很茂盛，如今却被河间诸侯统统点燃。他路过的每条小溪、每个池塘和每口水井都塞满死物，肿胀腐臭的死马、死牛和死人漂在水上。他的斥候发现一处极怪诞的布景：披盔戴甲、衣衫褴褛的尸体坐在树下，举办毛骨悚然的盛宴。那些都是“喂鱼大战”的死者，一顶顶生锈头盔下露出微笑的骷髅，绿色烂肉从骨头上片片剥落。
离开赫伦堡四天后，国王军开始遇袭。弓箭手藏身林间，用长弓射杀斥候和掉队士兵。死人逐渐增加，掉队者再也没能跟上；逃兵逐渐增加，许多人丢掉盾牌和长矛消失在森林里，乃至倒戈加入敌方。交榆村的公用地上，第二场骷髅的盛宴等着国王军。克里斯顿爵士的斥候已见过这番场景，这回只顾苦着脸催马快跑，全没在意那些腐烂的死者……结果尸体一跃而起，瞬间扑杀了十几个骑兵，他们才如梦方醒。原来这是凡斯伯爵属下一名密尔佣兵的诡计，他从前是个戏子，人称黑托蒙布。
所有这些还仅为前奏，意在为三河诸侯赢得集结兵力的时间。待克里斯顿爵士终于离开湖岸，从内陆向黑水河进发时，他发现敌人等在一道多石的山脊上：三百名骑马的铁甲骑士，三百名长弓手，三千名普通弓箭手，三千名手持长矛、衣衫褴褛的河间地人，还有好几百名挥舞斧头、大槌、带刺钉头锤和古老铁剑的北方人。他们头顶高高飘扬着雷妮拉女王的旗帜。
“他们都是谁啊？”一名侍从问。对方除了雷妮拉的旗帜，没打出任何纹章。
“陌客。”克里斯顿·科尔爵士回答。他知道敌人皆为生力军，补给充足，马匹健壮，装备占优，更兼有地利；与之相对，他的部队疲劳多病，士气低迷。
于是伊耿国王的御前首相打着和平旗帜前去谈判。对方有三人骑下山脊来见他，为首者是穿着凹痕累累的板甲和锁甲的加尔巴德·格雷爵士，此外有杀死杰森·兰尼斯特公爵的“屠狮者”长叶的佩特和在“喂鱼大战”留下多处伤疤的“老朽”罗德瑞克。
“如果我降旗投降，能保证我们的人身安全吗？”克里斯顿爵士询问三名对手。
“我曾对死者立誓，”加尔巴德爵士回答，“保证用叛徒的尸骨为他们建一座圣堂。你瞧，我收集的骨头还不够……”
克里斯顿爵士道：“如果开战，你们也会伤亡惨重。”
北方人罗德瑞克·达斯丁听了哈哈大笑。“我们就是为这个来的。凛冬将至，我们不得不离开，而没有什么死法比握剑战死更光荣。”
克里斯顿爵士抽出长剑。“那就来吧。就我们四个，在这里分出胜负，你们三个对我一个，如何？”
“屠狮者”却说：“我觉得六对一更合适。”他话音未落，山脊上的红罗柏·河文和其他两名弓箭手就拉开长弓，以迅雷不及掩耳之势射中科尔的肚腹、胸口和脖子。“不会有歌谣赞颂你临死前的英勇，拥王者，”长叶的佩特对首相的尸体宣布，“你是个双手沾满无辜者鲜血的恶棍。”
随后的战斗成了“血龙狂舞”中著名的一边倒屠杀。罗德瑞克·达斯丁伯爵将战号举到嘴边，直接吹响冲锋号，女王的人马便尖叫着、迫不及待地杀下山脊，当先的是骑北方长毛马的“冬狼军”和骑南方铁甲战马的骑士。由于克里斯顿爵士已被乱箭射死，随他自赫伦堡一路南下的官兵霎时崩溃，他们一哄而散，丢盔弃甲，夺路逃命，尾随而至的敌人将他们成片成片地砍翻。据说战后加尔巴德爵士评论道：“这不是打仗，而是屠宰。”“蘑菇”得知战斗经过后称之为“屠夫的舞会”——该名称沿用至今。
与这场战斗差不多同时，“血龙狂舞”中一桩奇案发生了。根据维斯特洛流传已久的传奇故事，英雄纪元时有位名叫萨文的英雄，他躲在打磨得如镜子般光亮的盾牌后面去杀恶龙乌拉克斯。龙只在盾上看见自己的倒影，于是放任英雄一步步接近，直到被其一矛戳进眼睛。萨文因此壮举得名“镜盾”。石盔城伯爵的次子拜伦·史文爵士无疑十分憧憬这个故事，他也提起长矛和镀银钢盾，只带一名侍从就去屠龙。
关于他要杀哪条龙，我们手头的材料记载不一。慕昆说史文的目标是瓦格哈尔，意图终结伊蒙德王子对河间地的袭击……但我们不要忘记，慕昆的叙述往往受限于欧维尔大学士的视角，而此事发生时，欧维尔还在牢中；“蘑菇”说拜伦爵士接近的是雷妮拉的坐骑叙拉克斯，弄臣倒正在红堡内随侍雷妮拉；尤斯塔斯修士在自己撰写的史书中完全没提到这件事，但成书若干年后，他在一封信里说屠龙者要对付阳炎……这几乎可以肯定是误解，因阳炎当时下落不明。无论目标为何，三份材料都说曾为“镜盾”萨文赢得不朽声名的招数带给拜伦·史文爵士以灭顶之灾，巨龙——不管哪条龙——在骑士接近时就醒了，随即喷吐烈焰融化了那面镜盾，也烤熟了盾后蹲伏的屠龙者。拜伦爵士惨叫着死去。
征服一百三十年初，旧镇学城放出三百只白鸦宣告冬天的到来，然而“蘑菇”和尤斯塔斯修士都说对雷妮拉·坦格利安女王而言，那时正值炎炎夏日。虽然君临人怨声载道，但都城和王座在她掌控之中。狭海对岸的三城同盟会开始分裂，制海权重归瓦列利安家族。大雪封锁了明月山脉的山路，“谷地处女”依然信守诺言，从海路调兵加入女王的队伍。曼德勒伯爵也派儿子梅迪瑞克和托伦带领舰队自白港运兵来援。从各方面讲，雷妮拉女王的力量都在增长，伊耿国王的权势则在衰退。
可只要敌人没倒下，战争就没有结束。拥王者克里斯顿·科尔爵士虽已丧命，他所拥立的伊耿二世国王及其女杰赫妮拉依然逍遥法外。“弯足”拉里斯·斯壮——“绿党会议”最高深莫测、最精明狡诈的成员——也无迹可循。雷妮拉女王的死对头博洛斯·拜拉席恩公爵依然控制着风息堡。兰尼斯特家族也继续与雷妮拉为敌，不过杰森公爵新逝，西境骑士又遭惨败，多年累积的精英在“喂鱼大战”中死的死逃的逃，再加上“红海怪”盘踞仙女岛、骚扰西海岸，凯岩城由是元气大伤。
伊蒙德王子成了三叉戟河上空的死神，一次次从天而降，向河间地洒下火雨和死亡。他一击得手便立刻转移，隔天又在五十里格外出现。瓦格哈尔的龙焰将老柳村和白柳村化为灰烬，将小羊厅烧成焦黑石堆。在美瑞唐谷，三十人和三百只羊被烧死。接着弑亲者又出其不意地重返赫伦堡，烧光了城里的木建筑，六名骑士和四十多名步兵为对付他的龙而阵亡，沙比瑟夫人躲进厕所方才逃过一劫。事后不久，夫人便逃回了孪河城……而她的战利品，众人口中的女巫亚丽·河文，回到了伊蒙德王子身边。这些袭击的消息传扬开去，领主们惶惶不可终日，唯恐成为下一个受害者。女泉镇的慕顿伯爵、暮谷镇的达克林夫人和鸦树厅的布莱伍德伯爵都向女王紧急求助，恳求女王派遣巨龙来保护他们的领地。
然而对雷妮拉的统治威胁最大的并非独眼伊蒙德，而是伊蒙德的弟弟“大胆”戴伦王子及蒙德·海塔尔伯爵麾下的南境大军。
海塔尔军渡过曼徳河后，正缓缓逼近君临，沿途粉碎雷妮拉的支持者设置的一切阻碍，并裹挟每一位领主加入进军。戴伦王子骑特赛里恩飞在大军前方，提供了堪称无价的侦察情报，将敌人一举一动都通报蒙德伯爵。许多时候，只消瞥见“蓝女王”双翼的阴影，女王的人马就不战自溃了。慕昆大学士告诉我们，这支北上的军队人数已超二万，近十分之一是马上骑士。
雷妮拉的女王之手科利斯·瓦列利安老伯爵审视过所有威胁后，建议谈和。他力促雷妮拉赦免拜拉席恩公爵、海塔尔伯爵和兰尼斯特家族，只要对方屈膝臣服，宣誓效忠，并给铁王座送来人质。“海蛇”还建议把阿莉森太后和海伦娜王后送去教会，让她们在祈祷和冥思中度过余生，海伦娜的女儿杰赫妮拉则由他收养，长成以后嫁给小伊耿王子，以联合坦格利安家族的两大支脉。“那我同父异母的弟弟们呢？”“海蛇”娓娓道来时，雷妮拉质问，“篡夺者伊耿和弑亲者伊蒙德怎么办？这两个窃取我王位、害死我儿子的仇人，你要我也饶恕吗？”
“饶他们一命，送他们去长城。”科利斯伯爵回答，“让他们披上黑衣，从此受到守夜人军团牢不可破的神圣誓言约束。”
“誓言对背誓者有何用？”雷妮拉女王不依不饶，“他们窃取我王位时誓言一文不值。”
戴蒙王子赞同女王的看法，他认定饶恕乱臣贼子只会种下新一轮叛乱的祸根。“把叛徒的人头插上国王门，天下自然太平。”伊耿二世躲得了一时，躲不了一世，“无非缩在哪座山头底下。”他们可以先着手消灭伊蒙德和戴伦。兰尼斯特家族和拜拉席恩家族也要摧毁，其领地和城堡赐予忠臣。王子提议把风息堡封给乌尔夫·白发，凯岩城封给修夫·铁锤……这令“海蛇”又惊又怒。“残酷地摧毁两个如此古老高贵的家族，单单这桩暴行就会逼反维斯特洛一半的领主。”科利斯伯爵断言。
王夫和首相出现了尖锐对立，只能由雷妮拉女王来加以裁决。雷妮拉选择折中路线，她答应派使者去风息堡和凯岩城，提出“慷慨的条件”和王家赦免……前提是先消灭篡夺者那两个与她为敌的弟弟。“擒贼先擒王，其他人都好说。我要宰了他们的龙，将龙头挂在王座厅，让后来人明白犯上作乱的代价。”
君临守备自然不能放松，雷妮拉女王及叙拉克斯将坐镇于此，她儿子伊耿和乔佛里也得待在她身边，以防万一。乔佛里快满十三岁了，急于证明自己，但母亲告诉他泰雷克休对保护红堡、防范敌袭意义重大，男孩便郑重承诺会履行职责。“海蛇”的继承人亚当·瓦列利安和他的龙海烟也留在都城。三条龙应能确保君临安全无虞了，其他的龙可投入战斗。
骑科拉克休的戴蒙王子和骑偷羊贼的女孩荨麻一起前往三河流域，受命搜寻并了结伊蒙德王子和瓦格哈尔；“醉鬼”乌尔夫·白发和“硬汉”修夫·铁锤飞往君临西南五十里格开外的腾石镇，那是海塔尔伯爵进军都城的最后一道屏障。两人将协助镇子与城堡的守备，伺机干掉戴伦王子和特赛里恩——科利斯伯爵提出或可留小王子一命，以为人质，但雷妮拉女王寸步不让。“他不会永远是个孩子。等他长大，我的儿子们迟早会遭他报复。”
风声很快传到阿莉森太后耳中，太后慌了神，她为儿子们的命运忧心忡忡，乃至跑到铁王座前双膝下跪，向继女求和。镣铐缠身的太后这回的提案是划疆而治：雷妮拉占有君临、王领、北境、艾林谷、三河流域和铁群岛；伊耿二世统治风暴地、西境和河湾地，以旧镇为首都。
雷妮拉对此不屑一顾。“你的儿子们若肯守本分，本可在我的朝廷中坐享荣华富贵。”她宣称，“然而他们居然妄想偷走我与生俱来的权利，还冷血地害死我两个亲爱的宝贝。”
“那不过是两个私生子，他们的不幸也是战争中难免的损伤。”阿莉森辩解。“我的两个孙子才称得上无辜受害、飞来横祸。你还要多少牺牲品，才能满足复仇欲呢？”
太后的话等于为雷妮拉的怒气火上浇油。“我不想再听无耻的谎言，”她发出严正警告，“再敢提及血统问题，我就拔掉你的舌头。”——至少，在尤斯塔斯修士的记述里雷妮拉是这么说的，慕昆《真史》中的描写也与之仿佛。
“蘑菇”的说法则不同，他说雷妮拉当即下令拔掉继母的舌头，而非仅仅发出威胁。侏儒又说，“白蛆”小梅夫人及时劝阻了雷妮拉，但提出更为残忍的替代方案：伊耿国王的妻子和母亲将戴着镣铐被赶进高级妓院，供任何出得起价的男人享用，阿莉森太后一次值一枚金龙币，海伦娜王后一次值三枚金龙币，因后者更年轻漂亮。虽然这堪称天价，“蘑菇”却说许多君临人自觉占了便宜，不肯错过千载难逢的与王族亲热的机会。“让她们一直服务，直到怀上孩子，”“蘑菇”声称小梅夫人如此建议，“既然她们张嘴就提私生子，让她们各自怀上一个好了。”
的确，男性的欲望和女性的残酷往往会以耸人听闻的方式表现出来，但我们在此事上仍难以取信“蘑菇”。毫无疑问，相关故事曾在君临的酒肆和食堂间广泛流传，但源头很可能来自复辟后的伊耿二世国王，他当时急于开脱自己残忍的报复行为。我们还必须牢记，侏儒是在多年以后追述，完全有可能出现记忆偏差。无论如何，让我们把“妓院双后”的故事抛诸脑后，继续叙述其他事件吧……科拉克休和偷羊贼去了北方，沃米索尔和银翼去了南方。
雄浑澎湃的曼德河的源头附近有一座繁荣市集，名为腾石镇。此地也是傅德利家族的根据地，俯瞰镇子的城堡小而坚固，但城堡中仅有四十名守卫，幸亏另有几千军队从下游的苦桥、长桌厅和更往南的地方聚集而来，河间诸侯的抵达更令女王军士气大增——这些人新近获得“屠夫的舞会”这场大捷，他们由加尔巴德·格雷爵士和“长叶的屠狮者”带领，用长矛挑着克里斯顿·科尔爵士的项上人头，军中还有红罗柏·河文及其麾下的弓箭手，“冬狼军”的残部，外加黑水河两岸新加入的二十来位有产骑士和小领主——其中小有名气者包括尤尔村的莫斯兰德、中间屯的加里克·霍迩爵士、“无畏的”梅瑞尔爵士和欧瓦·博莱利男爵。
据《真史》统计，当时雷妮拉女王旗下的腾石镇守军总计接近九千人，其他编年史家的数据在六千至一万二千人之间，但无论哪种说法，女王军的人数均远逊于海塔尔伯爵的军队。正因如此，巨龙沃米索尔和银翼及其骑手的到来才得到了人们如此热烈的欢迎。
谁知祸由此生。
关于“腾石镇叛变”的过程、时间和原由素有争议，真相也许早已湮没。可以确认的是，那些赶在海塔尔伯爵到来前涌进镇里的难民，很多实际上是海塔尔军的内应，他们有意制造混乱。而在河间地人南下时加入的黑水河诸贵族中，至少有两位——欧瓦·博莱利男爵和罗杰·克恩爵士——确然是伊耿国王的秘密支持者。但若非乌尔夫爵士和修夫爵士突然倒戈，这些人本不可能造成大麻烦。
迄今为止，我们对这两个驭龙者的认知主要来自“蘑菇”，而“蘑菇”总是不厌其烦地渲染他们的品行如何低下。他说前者是个无可救药的酒鬼，后者是个粗暴蛮横的莽夫，两人都很懦弱，刚看到海塔尔军绵延数里的行军纵队、看到敌人的矛尖在阳光下闪烁，就决定改换门庭。但我们知道，两人此前在潮头岛附近的海战面对枪林箭雨并未退缩，就此看来，或许让他们踌躇的是要与特赛里恩交手，毕竟喉道之战中所有的龙都在他们这边……不过这又有一点说不通：沃米索尔与银翼都比戴伦王子的坐骑成熟和庞大得多，打起来当然不会落于下风。
有人推测，白发和铁锤倒戈的主因是贪婪而非懦弱，他们毫无荣誉感，一味渴求财富和权力。喉道之战和夺回君临后，他们被正式册封为骑士……却欲壑难填，压根瞧不起雷妮拉女王赐予的小片土地。前已述及，罗斯比伯爵和史铎克渥斯伯爵被处死后，有人提议让白发和铁锤通过联姻继承其领地和城堡，最终雷妮拉女王却把继承权给了两位伯爵的幼子；随后风息堡和凯岩城也曾短暂出现在两人眼前，直到被“不知感恩的”雷妮拉再度收回。
合理的结论是，他们指望助伊耿二世夺回铁王座后得到重赏。我们甚至不能排除这种可能性，即“弯足”拉里斯伯爵或其派出的间谍曾对两人许下相关承诺，当然，我们拿不出真凭实据。
总之，由于“两大叛徒”（所有历史书都这样唾弃他们）不识读写，难以确证动机，但腾石镇之战的过程本身较为清晰。在加尔巴德·格雷爵士的指挥下，六千名女王军的战士于镇外列阵迎击海塔尔军。他们英勇战斗了一阵，不过蒙德伯爵的弓箭手逐渐削弱了女王军，他派出重骑兵冲锋更是大获全胜。女王军向镇墙溃逃，红罗柏·河文及其麾下弓箭手就站在墙上，用长弓掩护溃退的部队。
待大部分败军退进镇子后，“老朽”罗德揪准机会率“冬狼军”打开一道边门，发出恐怖的北方战吼，插入追兵左翼。随后的混战中，北方人硬是从十倍于己的敌军中杀出一条血路，直取在伊耿国王的金龙旗及旧镇的烽火白塔旗下的蒙德·海塔尔伯爵。
正如歌手们传唱的那样，罗德瑞克伯爵战得兴起，虽然浑身浴血，盾牌和头盔都四分五裂，但杀红眼的他浑无知觉。眼见形势危急，蒙德伯爵的堂亲布林东·海塔尔爵士挺身阻挡北方人，他提起长斧一击猛砍，齐肩卸下了“老朽”持盾的左臂……但狂暴之中的荒冢屯领主没有倒下，他临死前接连击毙布林东爵士和蒙德伯爵。海塔尔的旗帜倒下了，镇民们欢呼雀跃，认为这是战争的转折点。连特赛里恩的出现也没让他们惊慌，他们知道己方有两条龙……但沃米索尔和银翼飞上天后却转而朝腾石镇喷出烈焰，喝彩顿时变成惨叫。
慕昆大学士写道，这是“怒火燎原”的缩小重演。
腾石镇整个烧起来了：店铺、民房、圣堂、百姓……着火的守卫跳下城门楼和墙垛，浑身浴火的平民在街巷中尖叫乱窜，犹如无数人体火炬。在镇外，戴伦王子驱策特赛里恩从天空中俯冲而来，长夜的佩特被甩下坐骑、惨遭践踏，加尔巴德·格雷爵士则被十字弓射中，随即教龙焰吞噬；在镇内，“两大叛徒”放纵龙焰洗涤全镇，从镇子一头扫到另一头。