第1章
埃达迈把外套裹得严严实实，领口也扣上了，夜晚湿冷的潮气仿佛存心要淹死他。他扯了扯袖子，企图拉长一些，又揪了揪前襟，因为腰身实在太紧。差不多有五六年了，他都没正眼瞧过这件外套，但这个时辰接到国王的传召，根本来不及找裁缝取回那件体面衣服。无论如何，这件夏装外套无力抵御渗进马车的寒意。
天色即将破晓，然而雾气消散绝不是一时半会的事儿。埃达迈感觉得到，早春时节的亚多佩斯特的凌晨少有这般潮湿，即便在诺威也不至于如此冻手冻脚。诺曼巷的占卜师们视其为噩兆，不过现如今谁还听信占卜师的说法?埃达迈做好了着凉的准备，他不明白大半夜受到传召所为何事。
马车来到天际宫的前门，毫不停顿地驶了进去。埃达迈抓着裤腿，望向窗外。不见站岗的卫兵。更古怪的是，当马车驶上喷泉之间的宽阔车道，周围连一点灯光都没有。天际宫的路灯不计其数，即使在浓云密布的夜晚，从城里的任何地方也能看得清清楚楚，而今夜的花园漆黑一团。
埃达迈并不介意。为满足个人消遣，曼豪奇花掉了太多人缴的税。埃达迈盯着花园深黑的大嘴——树篱迷宫的入口——想象着各种奇形怪影在草地上飞掠而过。那是……啊，一尊雕像而已。埃达迈靠回座椅，深吸一口气。他能听见自己的心跳，咚咚作响，惊恐不安，肚子也绞痛难忍。要是他们点亮花园的路灯该多好……
他内心不禁嘲笑起自己来，因为担任过警探一职，每每在这样的夜里他都在那些阴暗街巷里追捕盗匪和扒手。冷静，老头子，他提醒自己，当年躲在暗处盯梢的可是你呀。
马车戛然停止。埃达迈等着车夫开门，但看样子等上一整夜都不能如愿。马车夫敲敲车顶。“你到了。”对方粗鲁地喝道。
真无礼。
埃达迈走下马车，刚刚抓起帽子和手杖，车夫立刻一抖缰绳，驾着马车，嘚嘚地消失在夜色中。埃达迈冲着那人无声地骂了一句脏话，继而转身抬头，望向天际宫。
贵族们称天际宫为“亚卓的明珠”，它坐落在亚多佩斯特东边的高山上，每天清晨都会迎来灿烂的日出。一份胆大包天的报纸曾将其比作挨饿的叫花子手上戴着的钻戒。考虑到近来经济萧条，这个比喻再恰当不过了，国王的荣光填不饱百姓的肚子。
他站在宫殿前。白天，这儿可以见到宽敞的大理石步道，其间喷泉环绕，条条道路通向一对高耸的镀银大门，而大门与其卫护的亚卓最雄伟的独幢建筑相比，却又是小巫见大巫了。埃达迈侧耳捕捉希尔曼卫队巡逻时的轻柔脚步声。据说国王的御前侍卫遍布花园，荷枪实弹，刺刀霍霍，监视着每一处犄角旮旯，在这金碧辉煌的美景之中，他们的灰白色肩带显得格外冷峻。但眼下听不到脚步声，喷泉也偃旗息鼓。他有所耳闻，喷泉断流之时，乃国王驾崩之日。当然，要是曼豪奇死了，他也不可能受到传召。他抚平前襟的褶皱，只见不远处的宫殿附近亮着几盏灯。
黑暗中人影闪现。埃达迈握紧手杖，随时准备抽出藏在里头的利剑。
此人身着军服，但光线太过昏暗，面目模糊不清。他头戴平顶便帽，帽舌硬邦邦的，手持一把来复枪或滑膛枪，漫不经心地冲着埃达迈。有一点可以确定……他不是希尔曼卫兵，那些家伙头戴羽饰高帽，很容易辨认，而且从不摘掉。
“就你一个人?”有人问。
“是的。”埃达迈说。他举起双手，背过身去。
“好。过来。”
士兵缓步上前，拉拽其中一扇镀银大门。银门以重逾千钧之姿，缓缓向外开启，而那人用上了全身的力量。埃达迈走近了些，细细观察士兵的外衣。深蓝色，镶缀银线。亚卓常备军。理论上，这支军队直属国王，但实际上，豢养他们的另有其人：陆军元帅塔玛斯。
“退后，朋友。”当兵的说。他的语气有些急躁，流露出某种不形于色的紧张——但也可能是因为门板太沉。埃达迈照做了，等到士兵招手，他才再次上前，溜进门去。
“往前走，”士兵指示他，“到了大王冠，右转，穿过钻石厅，别停。走到觐见室为止。”大门一寸一寸地在他背后合拢，终于随着一声闷响关上了。
门廊里除了埃达迈别无他人。那人属于亚卓的正规陆军，他默想。为什么来了个当兵的，却不见希尔曼卫队的影子?最先冒出来的念头可怕至极。权力争斗。莫非军队奉命前来平叛?亚卓有好几股强大的势力：雇佣军团亚多姆之翼、宫中王党(1)、守山人以及各大贵族，任何一派都可能给曼豪奇惹乱子。但也说不通。如果真有权力争斗，王宫早就刀光剑影了，或者已被王党破坏殆尽。
埃达迈经过了大王冠——那是亚卓王冠的巨大复制品——发现它确如传闻所说的那般俗不可耐。他来到钻石厅，这里的墙壁和地板猩红如血，金叶子点缀其间，天花板上更有不计其数的小小宝石——厅名由此而来——在一盏大吊灯的照射下闪闪发亮。吊灯上的火苗摇曳明灭，似风中残烛，厅内寒凉彻骨。
埃达迈越是接近厅堂尽头，越是忐忑不安。此处毫无生气，唯一的响动便是他踩在大理石地板上的脚步声。一扇破裂的窗户，解开了寒风的源头之谜。国王的坏脾气臭名昭著，莫非是他干的好事?或者别的什么原因?心跳声在耳际轰轰作响。瞧，窗帘后面好像有双靴子?埃达迈抬手遮在眼前。光影憧憧。为了驱散心中疑云，他走过去拉开窗帘。
一具尸体躺在暗处。埃达迈弯腰摸了摸。还有体温，但这家伙绝对死透了。他身上的灰裤子一侧缀有白色条纹，上衣的样式也相同，一顶白羽高帽则搁在不远处的地板上。希尔曼卫兵。阴影中可见一张年轻的面孔，胡须剃得干干净净，神色平静，脑袋一边开了个洞，地上有一摊黑乎乎、湿漉漉的污迹。
他猜对了。宫里出了乱子。是希尔曼卫队造反，军队奉命来镇压他们?依然说不通。希尔曼卫队对国王死心塌地，而王党负责处理天际宫里发生的一切纠纷。
埃达迈暗自咒骂，情况越想越复杂。答案估计很快就要送上门来。
埃达迈离开了掩在窗帘后面的尸体。他提起手杖，用力一拧，抽出数寸长的利剑，走向一条高大的廊道，两尊手持权杖、头戴兜帽的雕像分守两侧。他止步于古老的雕像之间，深吸一口气，目光扫过刻写在门廊上的一串神秘字符。他进去了。
觐见室令钻石厅相形见绌，其两侧各有一段台阶，宽敞得足以并行三辆马车，通向高处那纵贯左右的楼台。除了国王及其王党的尊权巫师，很少有人来过这里。
觐见室中央有一把椅子，搁在距离地面一手高的台上，对面的跪垫专供王党成员服侍君主之用。室内灯火通明，却不知光源来自何方。
一个男人坐在埃达迈右边的台阶上。他比埃达迈年长，大约六十出头，发色银灰，髭须齐整，夹杂着少许黑丝。他的下巴相当厚实，但大小适中，颧骨如刀削斧刻，皮肤因日晒发黑，嘴角和眼角有深深的皱纹。他身着深蓝色军服，左胸处别着一枚火药桶图案的银质徽章，右胸处缝有九条金色军龄标，一条即代表在亚卓军中效力五年。他的军服上没有表示官阶的肩章，但棕色眸子里饱含沧桑，令人毫不怀疑他曾指挥过千军万马。一把手枪搁在他身边的台阶上，击锤已然竖起。他倚着一柄带鞘短剑，目送一股鲜血缓缓流下台阶，在黄白相间的大理石地板上画了一道黑线。
“塔玛斯元帅。”埃达迈说。他收剑回杖一拧，武器“咔嗒”一声锁上了。
那人抬起头。“我不记得我们见过。”
“见过。”埃达迈说，“十四年前，在奥曼大人的慈善舞会上。”
“我记不住别人的长相，”陆军元帅说，“抱歉。”
汩汩流淌的鲜血吸引了埃达迈的目光。“长官，我奉命而来。不知道传召我的是谁，也不知道所为何事。”
“没错，”塔玛斯说，“是我传召你。我的一个缚印者推荐你。森卡。他说你们曾在十二区的警察局共事。”
埃达迈回想起森卡的模样。矮个儿，胡须蓬乱，贪恋美酒佳肴。上一次见他还是在七年前。“我不知道他是火药魔法师。”
“对于有潜力的人，我们当然希望尽快发现，”塔玛斯说，“不过森卡实属大器晚成。总之，”他摆摆手，“我们遇到了麻烦。”
埃达迈眨眨眼。“您……需要我帮忙?”
陆军元帅扬起眉毛。“这个要求过分了吗?你当年可是一名优秀的警探，是亚卓的得力仆人，森卡说你的记忆力好得惊人。”
“现在也是，先生。”
“嗯?”
“我现在还是侦探，只是不为警察效力而已，长官，我自己接活儿。”
“很好。那么我请你帮忙不算过分吧?”
“话虽没错，”埃达迈说，“不过，长官，这儿可是天际宫。钻石厅里死了一名希尔曼卫兵，还有……”他指着台阶上的血迹。“国王在哪里?”
塔玛斯一歪脑袋。“他把自己锁在礼拜堂里。”
“您发动了一场政变。”埃达迈说。他的眼角察觉到什么动静，只见一名士兵现身于台阶尽头。那人来自德利弗，是个深色皮肤的北方佬，身着与塔玛斯同款的军服，右胸处缝有八条金标，左胸处为银质火药桶，缚印者的标志。所谓缚印者，即是火药魔法师。
“我们有不少尸体要搬。”德利弗人说。
塔玛斯瞟了自己的副官一眼。“我知道，萨伯恩。”
“这家伙是谁?”萨伯恩问。
“森卡推荐的警探。”
“我不想看见他出现在这儿，”萨伯恩说，“事情可能败露。”
“森卡相信他。”
“您发动了一场政变。”埃达迈言之凿凿地重复了一遍。
“我马上就去帮你们处理尸体，”塔玛斯说，“我老了，时不时地要歇口气儿。”德利弗人匆匆一点头，离开了。
“长官!”埃达迈说，“您到底做了什么?”他握紧了藏剑的手杖。
塔玛斯抿起嘴唇。“有人说亚卓的王党拥有九国之中最强大的尊权巫师，也许仅次于凯兹。”他淡淡地说，“不过，他们刚刚被我斩尽杀绝了，你觉得我还怕一个手握杖中剑的老警探不成?”
埃达迈松开手。他胃里直犯恶心。“应该不会。”
“森卡保证说你这人务实。如果真如他所说，我希望雇佣你。如果不是，我现在就杀了你，再想别的办法。”
“您发动了一场政变。”埃达迈又说。
塔玛斯叹了口气。“一定要探讨这件事吗?这件事有那么令人震惊吗?来，你随便数一数，亚卓上下，有心废黜国王的派系能少过一打?”
“我认为他们都没有这个能力，”埃达迈说，“以及胆量。”他的目光落回台阶上的污血，思绪飘向了仍在家中熟睡的妻儿。他望着陆军元帅，对方头发凌乱，外衣上血迹斑斑——仔细一看，血量真的不少。也许是敌人的血溅到了塔玛斯身上。元帅有黑眼圈，深沉的倦意导致他看起来比实际年龄更老。
“我不会盲目地接受工作，”埃达迈说，“告诉我您的目的。”
“我们趁他们睡觉时动手，”塔玛斯开门见山，“那已经是最好的办法了，对付尊权巫师绝非易事。但最终出了一点岔子，我们被迫大打出手。”塔玛斯的脸上掠过一丝悲痛，埃达迈据此推断，那场战斗不如他们料想的顺利。“我们赢了，但那些家伙死前说了一句话。”
埃达迈静候下文。
“‘你无法打破克雷西米尔的誓言，’”塔玛斯说，“那是巫师们临死时对我说的。你有没有想到什么?”
埃达迈捋着外套前襟，搜肠刮肚地回忆。“想不起来。‘克雷西米尔的誓言’……‘打破’……‘破碎’……等等——‘克雷西米尔之破碎誓言’。”他抬起头，“这是一个街头帮派的名字。二十……二十二年前。森卡不记得了吗?”
塔玛斯应道：“森卡觉得耳熟。他相信你记得。”
“我记性是比他好。”埃达迈说，“克雷西米尔之破碎誓言是一个街头帮派，有四十三个成员，全是年轻人，有些还没成年，最大的也就二十岁。我们当时正在抓捕他们的头头，以破获一起连环抢劫案。他们犯的事儿太离谱——竟然闯进教堂打劫祭司。”
“他们后来怎么了?”
埃达迈情不自禁地望向台阶上的血迹。“有一天他们消失了，所有人——包括我们的线人在内。几天后，我们找到了他们，四十三具尸体全被塞进了阴沟，活像腌渍的猪蹄。强大的巫术杀害了他们，手段极其残忍。他们身上有王党的标记，于是调查到此为止。”埃达迈差点打了个寒战。他从未见过那种事情，无论此前此后。他目睹过行刑、暴乱和谋杀现场，但都不至于令他胆战心惊到这种地步。
德利弗士兵再次现身于台阶尽头。“我们需要你。”他对塔玛斯说。
“查清那些魔法师为何选择这句话作为临终遗言。”塔玛斯说，“可能和你提到的黑帮有关，也可能无关，无论如何，给我一个交代。我不喜欢死人打的谜语。”他起身的速度极快，尾随德利弗人跳上台阶的行动之迅捷，仿佛年轻了二十岁。靴子踩得污血四溅，留下一串猩红的足印。“还有，”他扭头喊道，“不得泄露你所见的情况，直到行刑为止。那是明日正午时分。”
“可是……”埃达迈说，“我从哪里开始调查?我可以跟森卡谈谈吗?”
即将爬完台阶的塔玛斯闻言转身：“如果你有本事跟死人对话，那就去吧。”
埃达迈的牙齿咬得咯咯作响。“他们是怎么说的?”他说，“是命令句?陈述句?还是……?”
塔玛斯皱起眉头。“是祈求。仿佛他们最关心的不是自己即将流血而死。我得走了。”
“还有一个问题。”埃达迈说。
看样子塔玛斯的耐心快要耗尽了。
“既然您找我帮忙，那么告诉我，这到底是为了什么?”他指着台阶上的血迹问道。
“我还有事情要办。”塔玛斯提醒他。
埃达迈不由自主地咬紧牙关。“您这样做是为了权力吗?”
“为了自己，”塔玛斯说，“也为了亚卓。如此一来，曼豪奇就不能根据《协约》，把我们全都拱手送给凯兹奴役。我之所以这样做，是因为大学里那些怨声载道的学生们不懂得如何造反，只会耍嘴皮子。国王的时代到头了，埃达迈，我非终结它不可。”
埃达迈审视着塔玛斯的脸。《协约》是与凯兹国王签订的一纸协定，亚卓的所有债务一笔勾销，但要对亚卓征收苛捐杂税，施行严酷管制，使其与凯兹的附庸国无异。陆军元帅一直反对《协约》。这情有可原，毕竟凯兹处决了塔玛斯的妻子。
“看来的确如此。”埃达迈说。
“给我揭开该死的谜底。”陆军元帅一转身，消失不见。
埃达迈想起了黑帮成员们的尸体，从阴沟里捞出来时湿漉漉、脏兮兮的样子，想起了刻在他们苍白面孔上深深的恐惧。谜底说不定真的很该死。
(1) 王党：在本作中指为国王效命的魔法师团体。