第一章 格拉戈报告皇帝·蓝龙女大吃一惊
暮秋的叶子，曾经有着张狂醒目的颜色，如今都已枯萎，它们脆弱的褐色身躯在风中凋零，飘落在地面，等待着被即将到来的冬雪仁慈地掩埋。
安塞隆大陆基本已经入冬，这意味着战争季随之结束。在艾瑞阿卡斯皇帝的领导下，塔克西丝的军队占领了安塞隆大陆的大部分地区——西至诺德马，东到卡拉曼，北至古德兰，南到阿班尼西亚。他计划将安塞隆大陆余下的地区也收入囊中，塔克西丝皇后急切地盼望他早日行动。她希望艾瑞阿卡斯立即开始战争，但对方告诉她这是不可能的。军队无法在冰雪覆盖的道路上通行。载满辎重的车辆会翻落下结冰的悬崖，或陷于泥泞的小道。最好是等到春天。冬季是该安顿的时候，用以疗养战争季的创伤。她的军队将在来年春天焕然一新，战力十足。
艾瑞阿卡斯向她保证，尽管士兵们没有行军，但是战争仍在准备当中。密谋与策划正在酝酿。塔克西丝听说后，宽慰了许多。
龙军的士兵们对眼下的胜利很是满足，他们征占城镇，住进舒适温暖的城堡，享受着破坏的快感。他们肆意从各处募集粮食，霸占看上眼的女人，残忍地杀害那些试图保护财产和家庭的人们。塔克西丝的士兵们能够舒舒服服地渡过即将来临的隆冬时节，而那些在龙爪下挣扎的人们则要面对饥饿和恐惧。
然而皇帝也并非诸事顺心。
他原本打算在圣克仙的指挥部过冬，却接到了一些令人烦心的报告，西边的战斗部署没有按计划发展。原定目标是在年底之前消灭奎灵那斯提精灵，然后夺取索巴丁的矮人王国。先是传来消息说，红龙军团的龙骑将猛敏，这位曾在阿班尼西亚战役中指挥出色的将军，不幸遭到飞来横祸，惨死在奴隶之手。然后，又有消息说，奎灵那斯提精灵成功地逃走了。不久，皇帝得知索巴丁那边也失手了。
这是龙军遭遇的第一次真正的挫败，艾瑞阿卡斯不得不亲自启程，前往奈拉卡的指挥部，去弄清楚到底是哪里出了岔子。他责令帕克塔克斯要塞的现任指挥官前往奈拉卡汇报。很不幸，猛敏那一死，管理上出现了一些混乱。
一位大地精——修玛斯特·投德——声称猛敏那新近命他为副指挥官。投德正在收拾行李准备上路，但当他得知艾瑞阿卡斯因为索巴丁事件而怒气冲天，必须有人该为此负全责之后，修马斯特忽然想起他还有紧急任务在身。他安排帕克塔卡斯的龙人指挥官去跟皇帝汇报，然后就迅速逃走了。
艾瑞阿卡斯搬进了奈拉卡的军事指挥部——奈拉卡是黑暗之后政权的首府——急不可耐地等待指挥官的到来。艾瑞阿卡斯一向器重猛敏那，他为损失了这员优秀的军事将领而大为光火。艾瑞阿卡斯希望指挥官格拉戈能给他一个说法。
格拉戈之前从没去过奈拉卡，而他也没打算明目张胆地进去。有的龙人警告他说，他们种族在那个城市不受欢迎，尽管“他们种族”为黑暗之后的事业出生入死。格拉戈终于看到了梦寐以见的黑暗之后的神庙。
当诸神摧毁伊斯塔的时候，塔克西丝把教皇神庙的基石搬到了卡基斯山脉的一块高地上。她把石头置于一片林间空地，然后慢慢地在四周建起神庙。她秘密地将神庙用作通往这个世界的大门，可这扇大门被一个叫贝伦的年轻人和他的妹妹洁思拉在无意中关闭了。
贝伦偶然来到基石附近，为装饰在上面的宝石所吸引，想找一块松动的宝石。他的妹妹洁思拉感觉到了宝石所散发出来的邪恶气息，想要阻止哥哥。贝伦非常愤怒。他正在挖石头的时候，洁思拉跑过来阻拦，他便一把推开妹妹。洁思拉摔倒时，头撞在石头上，当场丧命。绿宝石嵌进了贝伦的胸部，于是他的生命永远停在了那一刻。他不会死亡，也不会衰老。由于害怕自己犯下的罪，他逃跑了。
当塔克西丝正准备通过大门离开无底深渊时，她发现洁思拉的善良灵魂进入了基石，留在那里等待着悔悟的哥哥归来。塔克西丝出不去了。只有她的化身才能进入克莱恩，但这样就无法使用神力来影响这个世界。同时，她预感到了更大的危机。如果贝伦返回此地与妹妹重逢，大门就会永远关闭，她也就永远无法进入这个世界了。要再次打开大门，并使之敞开，唯一的办法就是找到贝伦并杀死他。从那时起，她就开始搜寻绿宝石之人。
神庙继续围着深埋其下的基石建造。如今的神庙是一座巨大的建筑，傲气凌云，数里之外都能看见。它那扭曲的外形就像破土而出的巨爪，姿态犹如一臂擎天。格拉戈远远地看到时，都感到深为震撼和敬畏。
格拉戈指挥官没有直接进城到蓝龙军团的兵营去，那里是艾瑞阿卡斯的指挥部所在地，龙人这样做算是走了运。城里狭窄的街道上熙熙攘攘，大多数是人类，他们对格拉戈这类家伙毫无好感。他恐怕走不过一个街区就会卷入斗殴。他一直在走小道，甚至闯进了一队被奴隶主绑去贩卖的奴隶当中，有人大声跟同伴说了句什么，大概是“蜥蜴人”，还说他们应该爬回出生的沼泽地去。格拉戈很想打断那人的脖子，但他已经迟到了，必须继续赶路。
艾瑞阿卡斯在塔克西丝神庙里面有专人房间，但他不喜欢在那里办公。尽管他是个虔诚的信徒，也备受女神的青睐，但艾瑞阿卡斯对黑暗之后的牧师而言无足轻重。他怀疑自己在神庙的时候受到监视，这个猜测没错。塔克西丝的大祭司，也就是夜之王，自认为是安塞隆大陆真正的皇帝，至于艾瑞阿卡斯，仅仅只是一个军事指挥官，理应听命于他。令他尤为愤怒的是，艾瑞阿卡斯竟然私自跳过他这个代理人，直接与黑暗之后陛下对话。夜之王花了很多时间和精力，想要推翻艾瑞阿卡斯，终结他的统治。
艾瑞阿卡斯因此命令格拉戈来蓝区，这是城里划出来给龙军的蓝龙分队驻扎的地方。目前，蓝龙分队正在西边准备进攻索兰尼亚。他们的指挥官是被称为蓝龙女的龙骑将，她也接到命令返回奈拉卡会见格拉戈指挥官。
蓝龙分队派往索兰尼亚后，艾瑞阿卡斯就征用了他们的住所，把自己的人手也带过来了。一位副官发现了迷路的格拉戈，就陪同他来到艾瑞阿卡斯居住和办公的地方，那是一座低矮的、毫不起眼的建筑。
门口站岗的是两个食人魔，他们是格拉戈所见过的最庞大的食人魔。他们穿戴板甲和锁子甲，全副武装。龙人们厌恶食人魔的糙皮厚肉和野蛮劲儿，他们彼此彼此，食人魔认为龙人过于傲慢自负。格拉戈神经紧绷，以为会遇到麻烦，但这两个食人魔是艾瑞阿卡斯的私人护卫，他们仅仅履行其职责而已。
“武器留下，”其中一个咆哮道，同时一只多毛的巨手拦住了他。
没人胆敢携带武器觐见皇帝。格拉戈对此很清楚，然而他从捣碎蛋壳的那一刻起就开始佩剑，没有剑，他就没有安全感。
格拉戈一犹豫，食人魔的黄眼睛就眯起来了，格拉戈取下剑递给食人魔，还交出了一把长刃匕首。他倒也不是真的手无寸铁。毕竟还有魔法。
一个食人魔盯着格拉戈，另一个进去向艾瑞阿卡斯通报说，他等待的波札克龙人已经到了。格拉戈紧张地在门外来回走动。里面传出一名人类男性的厚重笑声，还有一名人类女性的声音，不似男人那般低沉，但比大多数女性都要低沉，圆润且略带沙哑。
食人魔回来后，伸出香肠般的拇指，示意格拉戈可以进去了。食人魔使了个眼色，他的同伴咧嘴大笑露出满口的烂牙，格拉戈见状，感觉这次会见祸福难料。
格拉戈尽量收紧翅膀，他不安地扭动爪子，青铜色的鳞片颤动着。最后，他鼓足勇气，走向安塞隆大陆上那个最强大、最危险的人。
艾瑞阿卡斯是个高大威严的男性人类，长长的黑发，尽管没有蓄须，但黑色的胡茬隐约可见。他四十岁左右，处于人类的中年，但身体状况极好。在军队中流传着许多关于他的传奇事迹，最有名的当属他掷出的长矛生生穿透了一个人的身体。
艾瑞阿卡斯穿着的毛皮斗篷随意搭在宽阔的肩膀上，露出了里面的手缝厚革内衫。内衫用来抵挡从背后刺来的匕首，因为即便是在奈拉卡，也有人乐意见到艾瑞阿卡斯丢掉权力和性命。腰带上挂有一把剑，还有装着法术材料的袋子和卷轴盒，要知道，大部分法师都受到神的约束，禁止穿戴盔甲或携带兵刃。
艾瑞阿卡斯无视魔法之神的规矩。他是直接从黑暗之后那里学习的法术，在这一点上格拉戈和他一样。到目前为止，格拉戈还没有见过艾瑞阿卡斯使用魔法能力，但他既然同时携带武器和魔法物品，就说明他在魔法上的造诣不输兵刃。
艾瑞阿卡斯背对着格拉戈。他只是转过头看了一眼龙人，然后又继续和那个女人谈话。格拉戈把注意力移到她身上，这女人在龙军中的知名度不亚于艾瑞阿卡斯——甚至有过之而无不及。
她名为奇蒂拉·钨斯·玛塔。大约三十岁出头，一头闲散的黑色卷发。眼睛乌黑，当她露出笑容时，有撇嘴的古怪习惯，使得她的笑容有些狡黠。格拉戈对于她的来历一无所知。他是类似龙的爬行类，生来自己爬出蛋壳，不知道父母是谁，所以也不关心其他人的出身。他只听说奇蒂拉是一名天生的战士，格拉戈对此深信不疑。她随意地佩着剑，神情恬淡，丝毫不受体格壮硕的艾瑞阿卡斯的影响。
格拉戈想知道他们是情人这个传言是否属实。
最后，他们结束了谈话，艾瑞阿卡斯接见了格拉戈。皇帝转过身，盯着龙人的眼睛。格拉戈畏缩了。他似乎面朝无底深渊，甚至是进了无底深渊，格拉戈感到自己被拉过去，剥皮，切碎，撕烂，然后丢到一边——恍若一切都在瞬间发生。
格拉戈害怕得忘记了敬礼。看见艾瑞阿卡斯的浓眉不悦地皱起，他赶紧弥补了刚才的过失。奇蒂拉站在艾瑞阿卡斯身后，双臂抱在胸前。她看到龙人局促的神态，不禁露出促狭的微笑，似乎明白格拉戈的感受。她显然也是刚刚抵达，因为蓝龙盔甲还没有卸下，沾满了一路的风尘。
艾瑞阿卡斯不是个字斟句酌、愿意浪费时间开玩笑的人。“关于猛敏那将军的死，我听说了好几个版本，”他的语气冰冷且沉稳，“还有丢掉索巴丁的过程。指挥官，我让你过来，就是要听真相的。”
“遵命，大人，”格拉戈说。
“以塔克西丝发誓，”艾瑞阿卡斯说。
“我以对黑暗之后陛下的忠诚发誓，我所说的句句属实，”格拉戈说。“如有谎言，就废掉我握剑的手。”
艾瑞阿卡斯对此颇为满意，他示意格拉戈说下去。艾瑞阿卡斯没有坐下，他也没有邀请龙人坐下。奇蒂拉当然也没有坐，因为长官还站着，但她闲适地靠在一张桌子旁。
格拉戈叙述了猛敏那如何死于刺客之手；欧瓦克龙人德瑞伊安如何想出化身成猛敏那的点子，以制造出龙骑将依然活着的假象；格拉戈和德瑞伊安如何密谋覆灭索巴丁；他们本来会成功，但计划又是如何遭到了破坏，这当中涉及到魔法、背叛和光明之神的介入。
格拉戈注意到艾瑞阿卡斯越听越愤怒。当格拉戈说到了他最不愿意提及的部分，也就是德瑞伊安跌进无底洞时，奇蒂拉突然大笑起来。暴怒的艾瑞阿卡斯拔剑朝龙人刺去。
格拉戈戛然收声，退了一步。他的爪子微微一动；法术蓄势待发。他也许会死，但是托塔克西丝的福，有人会陪葬。
奇蒂拉笑声未停，伸手拉住了艾瑞阿卡斯结实的胳膊。
“要动手也要等到格拉戈指挥官汇报完毕，大人，”奇蒂拉说。“我，就个人而言，很有兴趣听听后面的故事。”
“我很高兴你找到了该死的乐子，”艾瑞阿卡斯怒吼道。他“哗啦”一声还剑归鞘，但手依然握在剑柄上，同时冷酷地盯着格拉戈。“我看不出有什么好玩的。索巴丁依然归海勒矮人统治，他们重新获得了神锤，比过去任何时候都要强大，他们向世界打开了尘封已久的大门。那些本该归我们的铁矿和财富如今都流进了敌人的金库！这都怪猛敏那死在刺客的手里，而那个自以为伟大、实际上愚蠢透顶的欧瓦克龙人跳进了无底洞！”
“索巴丁的失手对我们是一次打击，”奇蒂拉冷静地说，“但绝不是致命的。说实话，矮人王国的财富对我们确实有用，但也无足轻重。更应该担心的是矮人军队可能会参战，不过我认为不会。人类讨厌精灵，精灵不信任人类，他们都不喜欢矮人，矮人也不喜欢他们。要说他们会联合对付我们，我看他们倒更乐意自己打起来。”
艾瑞阿卡斯哼了一声。他不习惯听人说教，神情还是颇为不快，而格拉戈瞟了一眼奇蒂拉，看到她略微眨了眨眼，示意危险已经过去了。波札克龙人松了口气，驱散了用以自卫的法术。某些溜须拍马的人类总是会顺从地说“感谢您的关心，大人”，与这些人不同，当艾瑞阿卡斯要砍下他们的头时，龙人绝不会选择不战而亡，而且格拉戈是个不好对付的家伙。也许他无法干掉强大的艾瑞阿卡斯，但是波札克龙人那魁梧有鳞的身体、爪状的手脚和巨大的翅膀，多少能伤害到这个人类。蓝龙女知道有这种危险，因此才出面阻拦。
格拉戈是巨龙的后代，他和巨龙一样对人类毫无兴趣可言，但他还是朝蓝龙女微微颔首，以示感谢。她的嘴角掠过一抹促狭的微笑，乌黑的眼睛眨了眨，龙人忽然意识到这个女人对此颇为享受。
“给我们讲讲猛敏那死亡的详情，”奇蒂拉说。“他被化装成奴隶的刺客攻击。这些刺客是否依然逍遥法外，指挥官？”
“是的，女士，”格拉戈生硬地回答。“我们追踪他们到索巴丁。根据可靠消息，他们还在那里。”
“我会悬赏缉拿他们，之前也是这样缉拿绿宝石之人的，”艾瑞阿卡斯说。“我们在安塞隆的全部军队都会去找他们。”
“我希望您再考虑考虑，大人，”奇蒂拉撇了撇嘴，说道。“我想，您不希望把奴隶们杀了一位龙骑将的事情传得天下皆知吧？”
“那就另找其它理由，”艾瑞阿卡斯冷酷地说道。“他们到底是什么人？”
格拉戈的舌头突然伸出来，接着又缩了回去。事实上，他知道的并不多。他看了看蓝龙女，发现对方已是兴味索然。她抬起手遮住嘴，打了个哈欠。
格拉戈绞尽脑汁地回忆他的搭档欧瓦克龙人德瑞伊安所讲过的关于刺客的事情。
“猛敏那曾在他们当中安插了一名间谍。他汇报说，他们来自阿班尼西亚的一个小镇，大人，小镇名为索拉斯——”
奇蒂拉浑身一激灵。“你说索拉斯？”
艾瑞阿卡斯瞟了她一眼。“你不正是在索拉斯出生的吗？”
“是的，”奇蒂拉回答，“我在那里长大。”
“多半你认识那些无耻之徒，”艾瑞阿卡斯说道。
“我不知道，”小奇耸了耸肩，说道。“我已经有很多年没有回家了。”
“知道他们的名字吗？”艾瑞阿卡斯问。
“我只知道几个——”格拉戈说道。
“你一定在战场上见过他们，”艾瑞阿卡斯说道。“描述一下，指挥官。”
“我见过他们，”格拉戈阴沉地咕哝着。事实上，他近距离地接触过他们。他们曾俘虏过他一次，而他借着黑暗之后的怜悯和自身的聪明才智才得以逃脱。“他们是一群贱民。为首的是个杂种半精灵，名叫坦尼斯。另一个是花白胡子的矮人，还有个鼻涕拉忽的坎德人。其余的都是人类：一名红袍法师，一个愚蠢的索兰尼亚骑士名叫史东，还有一个肌肉僵硬的战士叫做卡拉蒙。”
奇蒂拉努力抑制激动的情绪，微微地喘着气。
“你认识那些罪犯吗？”艾瑞阿卡斯转身问道。奇蒂拉立刻镇定下来，露出了招牌式的促狭微笑，“我恐怕不认识，大人。”
“你最好不认识，”艾瑞阿卡斯冷冷地说。“如果我发现你与猛敏那的死有关——”
“我向您保证，大人，我对此一无所知，”奇蒂拉耸了耸肩，说道。
艾瑞阿卡斯专注地盯着她，想要看穿她的心思。在黑暗之后的军队里，暗杀是提升地位的一种手段，是获得权势的一条途径。但是艾瑞阿卡斯认为猛敏那和奇蒂拉不会牵涉进这起刺杀事件，尤其是在索巴丁王国的计划惨淡收场之时。
“索拉斯有好几千人，大人，”奇蒂拉恼怒地说道。“我不可能每个人都认识。”
艾瑞阿卡斯瞪着她，她也毫不畏缩地与之对视。最终，他放过了奇蒂拉。
“没错，但是我打赌，其中有一半的人跟你上过床，”他说完，注意力又回到格拉戈身上。奇蒂拉皮笑肉不笑地附和着长官的嘲弄，但当他一挪开视线，她的笑容就消失了。她靠着桌子，抱着胳膊，双目出神。
“刺客们现在何处，指挥官？”艾瑞阿卡斯问。
“最后一次听说时，他们还藏匿在索巴丁里面，大人，”格拉戈犹豫不决地说，然后撇了撇嘴，“我相信那位自称修玛斯特·投德的大地精能提供更多关于他们的情报。”
奇蒂拉微颤了一下。“如果大人同意的话，我愿前往帕克塔卡斯，跟这个修玛斯特谈谈。”
“修玛斯特不在帕克塔卡斯，女士，”格拉戈说。“那个要塞已经坍塌，没有防御功能了。红龙分队移到了海文。”
“那么，我就去海文。”奇蒂拉说。
“这个不急，”艾瑞阿卡斯告诉她。“索兰尼亚那边更要紧。”
奇蒂拉耸了耸肩，再度陷入沉思。
“至于那些刺客，”艾瑞阿卡斯继续说，“他们很可能躲在索巴丁的洞穴里过冬。我们可以雇佣暗矮人——”
“我不这么认为，”奇蒂拉插话道。
“你什么意思？”艾瑞阿卡斯转身瞪着她。“你之前说不认识那些人！”
“我不认识，但我了解他们这种类型，”她说，“您也一样，大人。他们算是流浪者，受人雇佣。这种人从不在一个地方长住。我确信，他们很快就会走的。一点雪阻挡不了他们。”
艾瑞阿卡斯用奇怪的眼神看了她一眼，而她根本没有注意到，只是低头盯着沾满灰尘的靴子尖。他沉默地看了她好一会儿，然后面朝格拉戈。
“想尽一切办法找出他们。如果他们真的离开了矮人王国，立刻向我汇报，”艾瑞阿卡斯皱着眉头，“还有，传我的话下去，要抓活的。杀死龙骑将的人必须付出代价。我打算杀一儆百。”
格拉戈承诺尽全力搜捕他们。他和艾瑞阿卡斯花了一点时间谈论西部的战争，以及由谁接管红龙分队的事宜。令格拉戈极为震惊的是，艾瑞阿卡斯对红龙分队的情形，包括兵力部署、补给需求等等，全都了若指掌。
他们还讨论了帕克塔卡斯。艾瑞阿卡斯说他曾经想过夺回它，但是既然要塞已成废墟，那就没有必要了。军队绕过去就是了。
至始至终，奇蒂拉一言不发，若有所思。格拉戈本以为她根本就没有听，但当他提起——此时又撇了撇嘴——修玛斯特·投德想成为猛敏那的继任者时，奇蒂拉笑了。
格拉戈对她的笑容感到不满。他担心蓝龙女会支持投德，格拉戈可不愿意受命于臃肿、傲慢、自私的地精。不过，另一方面，让投德当指挥官总好过某些不自量力的人类傻瓜。投德很好对付，格拉戈想要做什么，哄骗他去做就是了，但是人类指挥官总是固执己见。格拉戈必须考虑到这一点。
谈话很快就结束了。格拉戈终于解脱了。他敬礼后便走出去，艾瑞阿卡斯在他身后关上了门。格拉戈惊讶地发现自己浑身颤抖，他不得不停下脚步以恢复镇定。
格拉戈平静了一会儿，然后走向食人魔。看到格拉戈完好无损地走出来，他们显然很是惊讶。他们一言不发地递还了剑和匕首，态度比起之前礼貌多了。
“附近有酒馆吗？”格拉戈问道。他手里拿着剑带，因为不确定能否一下子扣上去。他可不愿意让食人魔如愿看到他虚弱的模样。“我想来点矮灵酒。”
食人魔守卫咧嘴笑了。“去长毛怪酒馆（Hairy Troll）尝尝，”其中一个说着，指出了酒馆的大致方向。
“多谢，”格拉戈说完便走开了，剑带还拿在手里。他心里很清楚。蓝龙女认识那些刺客，艾瑞阿卡斯对此也很清楚——至少有所怀疑。
为了索巴丁王国里那取之不尽的矮灵酒，格拉戈绝不能败在她脚下。
注：关于Blue Lady，起先想沿用过去的译名暗之女，但是发现用在此书中不怎么合适，本书中也一直强调了blue，把Blue Lady和Blue Wings、Blue Dragons搁在一起，所以改译为蓝龙女。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
安塞隆大陆基本已经入冬，这意味着战争季随之结束。在艾瑞阿卡斯皇帝的领导下，塔克西丝的军队占领了安塞隆大陆的大部分地区——西至诺德马，东到卡拉曼，北至古德兰，南到阿班尼西亚。他计划将安塞隆大陆余下的地区也收入囊中，塔克西丝皇后急切地盼望他早日行动。她希望艾瑞阿卡斯立即开始战争，但对方告诉她这是不可能的。军队无法在冰雪覆盖的道路上通行。载满辎重的车辆会翻落下结冰的悬崖，或陷于泥泞的小道。最好是等到春天。冬季是该安顿的时候，用以疗养战争季的创伤。她的军队将在来年春天焕然一新，战力十足。
艾瑞阿卡斯向她保证，尽管士兵们没有行军，但是战争仍在准备当中。密谋与策划正在酝酿。塔克西丝听说后，宽慰了许多。
龙军的士兵们对眼下的胜利很是满足，他们征占城镇，住进舒适温暖的城堡，享受着破坏的快感。他们肆意从各处募集粮食，霸占看上眼的女人，残忍地杀害那些试图保护财产和家庭的人们。塔克西丝的士兵们能够舒舒服服地渡过即将来临的隆冬时节，而那些在龙爪下挣扎的人们则要面对饥饿和恐惧。
然而皇帝也并非诸事顺心。
他原本打算在圣克仙的指挥部过冬，却接到了一些令人烦心的报告，西边的战斗部署没有按计划发展。原定目标是在年底之前消灭奎灵那斯提精灵，然后夺取索巴丁的矮人王国。先是传来消息说，红龙军团的龙骑将猛敏，这位曾在阿班尼西亚战役中指挥出色的将军，不幸遭到飞来横祸，惨死在奴隶之手。然后，又有消息说，奎灵那斯提精灵成功地逃走了。不久，皇帝得知索巴丁那边也失手了。
这是龙军遭遇的第一次真正的挫败，艾瑞阿卡斯不得不亲自启程，前往奈拉卡的指挥部，去弄清楚到底是哪里出了岔子。他责令帕克塔克斯要塞的现任指挥官前往奈拉卡汇报。很不幸，猛敏那一死，管理上出现了一些混乱。
一位大地精——修玛斯特·投德——声称猛敏那新近命他为副指挥官。投德正在收拾行李准备上路，但当他得知艾瑞阿卡斯因为索巴丁事件而怒气冲天，必须有人该为此负全责之后，修马斯特忽然想起他还有紧急任务在身。他安排帕克塔卡斯的龙人指挥官去跟皇帝汇报，然后就迅速逃走了。
艾瑞阿卡斯搬进了奈拉卡的军事指挥部——奈拉卡是黑暗之后政权的首府——急不可耐地等待指挥官的到来。艾瑞阿卡斯一向器重猛敏那，他为损失了这员优秀的军事将领而大为光火。艾瑞阿卡斯希望指挥官格拉戈能给他一个说法。
格拉戈之前从没去过奈拉卡，而他也没打算明目张胆地进去。有的龙人警告他说，他们种族在那个城市不受欢迎，尽管“他们种族”为黑暗之后的事业出生入死。格拉戈终于看到了梦寐以见的黑暗之后的神庙。
当诸神摧毁伊斯塔的时候，塔克西丝把教皇神庙的基石搬到了卡基斯山脉的一块高地上。她把石头置于一片林间空地，然后慢慢地在四周建起神庙。她秘密地将神庙用作通往这个世界的大门，可这扇大门被一个叫贝伦的年轻人和他的妹妹洁思拉在无意中关闭了。
贝伦偶然来到基石附近，为装饰在上面的宝石所吸引，想找一块松动的宝石。他的妹妹洁思拉感觉到了宝石所散发出来的邪恶气息，想要阻止哥哥。贝伦非常愤怒。他正在挖石头的时候，洁思拉跑过来阻拦，他便一把推开妹妹。洁思拉摔倒时，头撞在石头上，当场丧命。绿宝石嵌进了贝伦的胸部，于是他的生命永远停在了那一刻。他不会死亡，也不会衰老。由于害怕自己犯下的罪，他逃跑了。
当塔克西丝正准备通过大门离开无底深渊时，她发现洁思拉的善良灵魂进入了基石，留在那里等待着悔悟的哥哥归来。塔克西丝出不去了。只有她的化身才能进入克莱恩，但这样就无法使用神力来影响这个世界。同时，她预感到了更大的危机。如果贝伦返回此地与妹妹重逢，大门就会永远关闭，她也就永远无法进入这个世界了。要再次打开大门，并使之敞开，唯一的办法就是找到贝伦并杀死他。从那时起，她就开始搜寻绿宝石之人。
神庙继续围着深埋其下的基石建造。如今的神庙是一座巨大的建筑，傲气凌云，数里之外都能看见。它那扭曲的外形就像破土而出的巨爪，姿态犹如一臂擎天。格拉戈远远地看到时，都感到深为震撼和敬畏。
格拉戈指挥官没有直接进城到蓝龙军团的兵营去，那里是艾瑞阿卡斯的指挥部所在地，龙人这样做算是走了运。城里狭窄的街道上熙熙攘攘，大多数是人类，他们对格拉戈这类家伙毫无好感。他恐怕走不过一个街区就会卷入斗殴。他一直在走小道，甚至闯进了一队被奴隶主绑去贩卖的奴隶当中，有人大声跟同伴说了句什么，大概是“蜥蜴人”，还说他们应该爬回出生的沼泽地去。格拉戈很想打断那人的脖子，但他已经迟到了，必须继续赶路。
艾瑞阿卡斯在塔克西丝神庙里面有专人房间，但他不喜欢在那里办公。尽管他是个虔诚的信徒，也备受女神的青睐，但艾瑞阿卡斯对黑暗之后的牧师而言无足轻重。他怀疑自己在神庙的时候受到监视，这个猜测没错。塔克西丝的大祭司，也就是夜之王，自认为是安塞隆大陆真正的皇帝，至于艾瑞阿卡斯，仅仅只是一个军事指挥官，理应听命于他。令他尤为愤怒的是，艾瑞阿卡斯竟然私自跳过他这个代理人，直接与黑暗之后陛下对话。夜之王花了很多时间和精力，想要推翻艾瑞阿卡斯，终结他的统治。
艾瑞阿卡斯因此命令格拉戈来蓝区，这是城里划出来给龙军的蓝龙分队驻扎的地方。目前，蓝龙分队正在西边准备进攻索兰尼亚。他们的指挥官是被称为蓝龙女的龙骑将，她也接到命令返回奈拉卡会见格拉戈指挥官。
蓝龙分队派往索兰尼亚后，艾瑞阿卡斯就征用了他们的住所，把自己的人手也带过来了。一位副官发现了迷路的格拉戈，就陪同他来到艾瑞阿卡斯居住和办公的地方，那是一座低矮的、毫不起眼的建筑。
门口站岗的是两个食人魔，他们是格拉戈所见过的最庞大的食人魔。他们穿戴板甲和锁子甲，全副武装。龙人们厌恶食人魔的糙皮厚肉和野蛮劲儿，他们彼此彼此，食人魔认为龙人过于傲慢自负。格拉戈神经紧绷，以为会遇到麻烦，但这两个食人魔是艾瑞阿卡斯的私人护卫，他们仅仅履行其职责而已。
“武器留下，”其中一个咆哮道，同时一只多毛的巨手拦住了他。
没人胆敢携带武器觐见皇帝。格拉戈对此很清楚，然而他从捣碎蛋壳的那一刻起就开始佩剑，没有剑，他就没有安全感。
格拉戈一犹豫，食人魔的黄眼睛就眯起来了，格拉戈取下剑递给食人魔，还交出了一把长刃匕首。他倒也不是真的手无寸铁。毕竟还有魔法。
一个食人魔盯着格拉戈，另一个进去向艾瑞阿卡斯通报说，他等待的波札克龙人已经到了。格拉戈紧张地在门外来回走动。里面传出一名人类男性的厚重笑声，还有一名人类女性的声音，不似男人那般低沉，但比大多数女性都要低沉，圆润且略带沙哑。
食人魔回来后，伸出香肠般的拇指，示意格拉戈可以进去了。食人魔使了个眼色，他的同伴咧嘴大笑露出满口的烂牙，格拉戈见状，感觉这次会见祸福难料。
格拉戈尽量收紧翅膀，他不安地扭动爪子，青铜色的鳞片颤动着。最后，他鼓足勇气，走向安塞隆大陆上那个最强大、最危险的人。
艾瑞阿卡斯是个高大威严的男性人类，长长的黑发，尽管没有蓄须，但黑色的胡茬隐约可见。他四十岁左右，处于人类的中年，但身体状况极好。在军队中流传着许多关于他的传奇事迹，最有名的当属他掷出的长矛生生穿透了一个人的身体。
艾瑞阿卡斯穿着的毛皮斗篷随意搭在宽阔的肩膀上，露出了里面的手缝厚革内衫。内衫用来抵挡从背后刺来的匕首，因为即便是在奈拉卡，也有人乐意见到艾瑞阿卡斯丢掉权力和性命。腰带上挂有一把剑，还有装着法术材料的袋子和卷轴盒，要知道，大部分法师都受到神的约束，禁止穿戴盔甲或携带兵刃。
艾瑞阿卡斯无视魔法之神的规矩。他是直接从黑暗之后那里学习的法术，在这一点上格拉戈和他一样。到目前为止，格拉戈还没有见过艾瑞阿卡斯使用魔法能力，但他既然同时携带武器和魔法物品，就说明他在魔法上的造诣不输兵刃。
艾瑞阿卡斯背对着格拉戈。他只是转过头看了一眼龙人，然后又继续和那个女人谈话。格拉戈把注意力移到她身上，这女人在龙军中的知名度不亚于艾瑞阿卡斯——甚至有过之而无不及。
她名为奇蒂拉·钨斯·玛塔。大约三十岁出头，一头闲散的黑色卷发。眼睛乌黑，当她露出笑容时，有撇嘴的古怪习惯，使得她的笑容有些狡黠。格拉戈对于她的来历一无所知。他是类似龙的爬行类，生来自己爬出蛋壳，不知道父母是谁，所以也不关心其他人的出身。他只听说奇蒂拉是一名天生的战士，格拉戈对此深信不疑。她随意地佩着剑，神情恬淡，丝毫不受体格壮硕的艾瑞阿卡斯的影响。
格拉戈想知道他们是情人这个传言是否属实。
最后，他们结束了谈话，艾瑞阿卡斯接见了格拉戈。皇帝转过身，盯着龙人的眼睛。格拉戈畏缩了。他似乎面朝无底深渊，甚至是进了无底深渊，格拉戈感到自己被拉过去，剥皮，切碎，撕烂，然后丢到一边——恍若一切都在瞬间发生。
格拉戈害怕得忘记了敬礼。看见艾瑞阿卡斯的浓眉不悦地皱起，他赶紧弥补了刚才的过失。奇蒂拉站在艾瑞阿卡斯身后，双臂抱在胸前。她看到龙人局促的神态，不禁露出促狭的微笑，似乎明白格拉戈的感受。她显然也是刚刚抵达，因为蓝龙盔甲还没有卸下，沾满了一路的风尘。
艾瑞阿卡斯不是个字斟句酌、愿意浪费时间开玩笑的人。“关于猛敏那将军的死，我听说了好几个版本，”他的语气冰冷且沉稳，“还有丢掉索巴丁的过程。指挥官，我让你过来，就是要听真相的。”
“遵命，大人，”格拉戈说。
“以塔克西丝发誓，”艾瑞阿卡斯说。
“我以对黑暗之后陛下的忠诚发誓，我所说的句句属实，”格拉戈说。“如有谎言，就废掉我握剑的手。”
艾瑞阿卡斯对此颇为满意，他示意格拉戈说下去。艾瑞阿卡斯没有坐下，他也没有邀请龙人坐下。奇蒂拉当然也没有坐，因为长官还站着，但她闲适地靠在一张桌子旁。
格拉戈叙述了猛敏那如何死于刺客之手；欧瓦克龙人德瑞伊安如何想出化身成猛敏那的点子，以制造出龙骑将依然活着的假象；格拉戈和德瑞伊安如何密谋覆灭索巴丁；他们本来会成功，但计划又是如何遭到了破坏，这当中涉及到魔法、背叛和光明之神的介入。
格拉戈注意到艾瑞阿卡斯越听越愤怒。当格拉戈说到了他最不愿意提及的部分，也就是德瑞伊安跌进无底洞时，奇蒂拉突然大笑起来。暴怒的艾瑞阿卡斯拔剑朝龙人刺去。
格拉戈戛然收声，退了一步。他的爪子微微一动；法术蓄势待发。他也许会死，但是托塔克西丝的福，有人会陪葬。
奇蒂拉笑声未停，伸手拉住了艾瑞阿卡斯结实的胳膊。
“要动手也要等到格拉戈指挥官汇报完毕，大人，”奇蒂拉说。“我，就个人而言，很有兴趣听听后面的故事。”
“我很高兴你找到了该死的乐子，”艾瑞阿卡斯怒吼道。他“哗啦”一声还剑归鞘，但手依然握在剑柄上，同时冷酷地盯着格拉戈。“我看不出有什么好玩的。索巴丁依然归海勒矮人统治，他们重新获得了神锤，比过去任何时候都要强大，他们向世界打开了尘封已久的大门。那些本该归我们的铁矿和财富如今都流进了敌人的金库！这都怪猛敏那死在刺客的手里，而那个自以为伟大、实际上愚蠢透顶的欧瓦克龙人跳进了无底洞！”
“索巴丁的失手对我们是一次打击，”奇蒂拉冷静地说，“但绝不是致命的。说实话，矮人王国的财富对我们确实有用，但也无足轻重。更应该担心的是矮人军队可能会参战，不过我认为不会。人类讨厌精灵，精灵不信任人类，他们都不喜欢矮人，矮人也不喜欢他们。要说他们会联合对付我们，我看他们倒更乐意自己打起来。”
艾瑞阿卡斯哼了一声。他不习惯听人说教，神情还是颇为不快，而格拉戈瞟了一眼奇蒂拉，看到她略微眨了眨眼，示意危险已经过去了。波札克龙人松了口气，驱散了用以自卫的法术。某些溜须拍马的人类总是会顺从地说“感谢您的关心，大人”，与这些人不同，当艾瑞阿卡斯要砍下他们的头时，龙人绝不会选择不战而亡，而且格拉戈是个不好对付的家伙。也许他无法干掉强大的艾瑞阿卡斯，但是波札克龙人那魁梧有鳞的身体、爪状的手脚和巨大的翅膀，多少能伤害到这个人类。蓝龙女知道有这种危险，因此才出面阻拦。
格拉戈是巨龙的后代，他和巨龙一样对人类毫无兴趣可言，但他还是朝蓝龙女微微颔首，以示感谢。她的嘴角掠过一抹促狭的微笑，乌黑的眼睛眨了眨，龙人忽然意识到这个女人对此颇为享受。
“给我们讲讲猛敏那死亡的详情，”奇蒂拉说。“他被化装成奴隶的刺客攻击。这些刺客是否依然逍遥法外，指挥官？”
“是的，女士，”格拉戈生硬地回答。“我们追踪他们到索巴丁。根据可靠消息，他们还在那里。”
“我会悬赏缉拿他们，之前也是这样缉拿绿宝石之人的，”艾瑞阿卡斯说。“我们在安塞隆的全部军队都会去找他们。”
“我希望您再考虑考虑，大人，”奇蒂拉撇了撇嘴，说道。“我想，您不希望把奴隶们杀了一位龙骑将的事情传得天下皆知吧？”
“那就另找其它理由，”艾瑞阿卡斯冷酷地说道。“他们到底是什么人？”
格拉戈的舌头突然伸出来，接着又缩了回去。事实上，他知道的并不多。他看了看蓝龙女，发现对方已是兴味索然。她抬起手遮住嘴，打了个哈欠。
格拉戈绞尽脑汁地回忆他的搭档欧瓦克龙人德瑞伊安所讲过的关于刺客的事情。
“猛敏那曾在他们当中安插了一名间谍。他汇报说，他们来自阿班尼西亚的一个小镇，大人，小镇名为索拉斯——”
奇蒂拉浑身一激灵。“你说索拉斯？”
艾瑞阿卡斯瞟了她一眼。“你不正是在索拉斯出生的吗？”
“是的，”奇蒂拉回答，“我在那里长大。”
“多半你认识那些无耻之徒，”艾瑞阿卡斯说道。
“我不知道，”小奇耸了耸肩，说道。“我已经有很多年没有回家了。”
“知道他们的名字吗？”艾瑞阿卡斯问。
“我只知道几个——”格拉戈说道。
“你一定在战场上见过他们，”艾瑞阿卡斯说道。“描述一下，指挥官。”
“我见过他们，”格拉戈阴沉地咕哝着。事实上，他近距离地接触过他们。他们曾俘虏过他一次，而他借着黑暗之后的怜悯和自身的聪明才智才得以逃脱。“他们是一群贱民。为首的是个杂种半精灵，名叫坦尼斯。另一个是花白胡子的矮人，还有个鼻涕拉忽的坎德人。其余的都是人类：一名红袍法师，一个愚蠢的索兰尼亚骑士名叫史东，还有一个肌肉僵硬的战士叫做卡拉蒙。”
奇蒂拉努力抑制激动的情绪，微微地喘着气。
“你认识那些罪犯吗？”艾瑞阿卡斯转身问道。奇蒂拉立刻镇定下来，露出了招牌式的促狭微笑，“我恐怕不认识，大人。”
“你最好不认识，”艾瑞阿卡斯冷冷地说。“如果我发现你与猛敏那的死有关——”
“我向您保证，大人，我对此一无所知，”奇蒂拉耸了耸肩，说道。
艾瑞阿卡斯专注地盯着她，想要看穿她的心思。在黑暗之后的军队里，暗杀是提升地位的一种手段，是获得权势的一条途径。但是艾瑞阿卡斯认为猛敏那和奇蒂拉不会牵涉进这起刺杀事件，尤其是在索巴丁王国的计划惨淡收场之时。
“索拉斯有好几千人，大人，”奇蒂拉恼怒地说道。“我不可能每个人都认识。”
艾瑞阿卡斯瞪着她，她也毫不畏缩地与之对视。最终，他放过了奇蒂拉。
“没错，但是我打赌，其中有一半的人跟你上过床，”他说完，注意力又回到格拉戈身上。奇蒂拉皮笑肉不笑地附和着长官的嘲弄，但当他一挪开视线，她的笑容就消失了。她靠着桌子，抱着胳膊，双目出神。
“刺客们现在何处，指挥官？”艾瑞阿卡斯问。
“最后一次听说时，他们还藏匿在索巴丁里面，大人，”格拉戈犹豫不决地说，然后撇了撇嘴，“我相信那位自称修玛斯特·投德的大地精能提供更多关于他们的情报。”
奇蒂拉微颤了一下。“如果大人同意的话，我愿前往帕克塔卡斯，跟这个修玛斯特谈谈。”
“修玛斯特不在帕克塔卡斯，女士，”格拉戈说。“那个要塞已经坍塌，没有防御功能了。红龙分队移到了海文。”
“那么，我就去海文。”奇蒂拉说。
“这个不急，”艾瑞阿卡斯告诉她。“索兰尼亚那边更要紧。”
奇蒂拉耸了耸肩，再度陷入沉思。
“至于那些刺客，”艾瑞阿卡斯继续说，“他们很可能躲在索巴丁的洞穴里过冬。我们可以雇佣暗矮人——”
“我不这么认为，”奇蒂拉插话道。
“你什么意思？”艾瑞阿卡斯转身瞪着她。“你之前说不认识那些人！”
“我不认识，但我了解他们这种类型，”她说，“您也一样，大人。他们算是流浪者，受人雇佣。这种人从不在一个地方长住。我确信，他们很快就会走的。一点雪阻挡不了他们。”
艾瑞阿卡斯用奇怪的眼神看了她一眼，而她根本没有注意到，只是低头盯着沾满灰尘的靴子尖。他沉默地看了她好一会儿，然后面朝格拉戈。
“想尽一切办法找出他们。如果他们真的离开了矮人王国，立刻向我汇报，”艾瑞阿卡斯皱着眉头，“还有，传我的话下去，要抓活的。杀死龙骑将的人必须付出代价。我打算杀一儆百。”
格拉戈承诺尽全力搜捕他们。他和艾瑞阿卡斯花了一点时间谈论西部的战争，以及由谁接管红龙分队的事宜。令格拉戈极为震惊的是，艾瑞阿卡斯对红龙分队的情形，包括兵力部署、补给需求等等，全都了若指掌。
他们还讨论了帕克塔卡斯。艾瑞阿卡斯说他曾经想过夺回它，但是既然要塞已成废墟，那就没有必要了。军队绕过去就是了。
至始至终，奇蒂拉一言不发，若有所思。格拉戈本以为她根本就没有听，但当他提起——此时又撇了撇嘴——修玛斯特·投德想成为猛敏那的继任者时，奇蒂拉笑了。
格拉戈对她的笑容感到不满。他担心蓝龙女会支持投德，格拉戈可不愿意受命于臃肿、傲慢、自私的地精。不过，另一方面，让投德当指挥官总好过某些不自量力的人类傻瓜。投德很好对付，格拉戈想要做什么，哄骗他去做就是了，但是人类指挥官总是固执己见。格拉戈必须考虑到这一点。
谈话很快就结束了。格拉戈终于解脱了。他敬礼后便走出去，艾瑞阿卡斯在他身后关上了门。格拉戈惊讶地发现自己浑身颤抖，他不得不停下脚步以恢复镇定。
格拉戈平静了一会儿，然后走向食人魔。看到格拉戈完好无损地走出来，他们显然很是惊讶。他们一言不发地递还了剑和匕首，态度比起之前礼貌多了。
“附近有酒馆吗？”格拉戈问道。他手里拿着剑带，因为不确定能否一下子扣上去。他可不愿意让食人魔如愿看到他虚弱的模样。“我想来点矮灵酒。”
食人魔守卫咧嘴笑了。“去长毛怪酒馆（Hairy Troll）尝尝，”其中一个说着，指出了酒馆的大致方向。
“多谢，”格拉戈说完便走开了，剑带还拿在手里。他心里很清楚。蓝龙女认识那些刺客，艾瑞阿卡斯对此也很清楚——至少有所怀疑。
为了索巴丁王国里那取之不尽的矮灵酒，格拉戈绝不能败在她脚下。
注：关于Blue Lady，起先想沿用过去的译名暗之女，但是发现用在此书中不怎么合适，本书中也一直强调了blue，把Blue Lady和Blue Wings、Blue Dragons搁在一起，所以改译为蓝龙女。