第三章 破盾旅店·银魔法
伊欧兰瑟一直等到奇蒂拉走上街道以后，才返回艾瑞阿卡斯的房间。
他坐在桌前，书写之前答应下来的信件。伊欧兰瑟走过去，把手放在他宽阔的肩膀上，摩挲着他的脖子。
“我可以去叫抄写员来做，大人——”
“这件事越少人知道越好，”艾瑞阿卡斯说。他用大写字母快速地书写，这样比较不容易出现笔误。
伊欧兰瑟从他肩膀上看过去，注意到他正在写龙珠的事情。
“为什么改变了计划，大人？”伊欧兰瑟问。“为什么去索兰尼亚的是龙骑将而不是我？我们已经商定……”
“原因我已经跟奇蒂拉说了，她更适合这个任务。她已经有计划了。”
“我总觉得还有别的理由，大人，”伊欧兰瑟的胳膊伸进他的皮甲，手滑到他赤裸的胸膛上。他继续书写。
“龙骑将策划了一个方案，准备违背我的命令，去攻打法王之塔。”
伊欧兰瑟弯下身靠得更近，她的头发散落在他周围，芳香袭人。
“还有呢？”她温柔地说。
“她答应得太快了，尤其是当我提及派她去海文的时候。她对我有所隐瞒，”艾瑞阿卡斯生硬地说道。
“我们都有些小秘密，大人，”伊欧兰瑟边说边亲吻他的耳朵。
“可我想知道她的。”
“我能搞定，”伊欧兰瑟说。
“绝不可让她起疑。”
“那就难多了，”伊欧兰瑟思索片刻。“有个办法，不过我必须进到她的住处。她住在哪个兵营里？”
“奇蒂拉会住在兵营里？”艾瑞阿卡斯被这个想法逗乐了。“城里有舒适的旅店，她还会睡在帆布床上？我替你打听。”
他紧紧地抓住伊欧兰瑟的手腕，猛地一拉，就把伊欧兰瑟拉倒在前面的桌子上。他俯下身体，按住她的胳膊。
“你帮了我个大忙，伊欧兰瑟。”
她目光清澈地看着他，面带笑容，朱唇微启。艾瑞阿卡斯压在她身上，双手在衣衫下游走。
“这是我的荣幸，大人，”伊欧兰瑟轻声说道。
*****
伊欧兰瑟办完和艾瑞阿卡斯的事情后，整了整长袍，披上一件宽大的黑色斗篷，拉起兜帽罩住头部。斗篷上有金线缝制的符文，标明了她操法者的身份，对那些企图骚扰她的家伙们也是一种警告。奈拉卡的街道狭窄、破败、污秽、危险。黑暗之后的士兵到处都是，他们凡是看上的东西就带走，女人也不例外，因为艾瑞阿卡斯鼓励竞争，不同部队之间经常打起来。要不要阻止斗殴，全看他们的指挥官。
另外，盗贼之神西都凯的虔诚信徒们，永远对前来黑暗之后神庙的游客和朝圣者伸出欢迎之手，真心诚意地替他们减轻负担，比如说钱包。各种各样的罪犯都能在奈拉卡找到避风港，至少能待到赏金猎人们逮到他们的时候。
不过，奈拉卡即便纵容犯罪，却也繁荣兴旺。战争进展顺利，这里的人是战胜者。战利品源源不断地运进城市。典当行里装满了从占领区西瓦那斯提、奎灵那斯提、阿班尼西亚和索兰尼亚东部掠夺来的金子、珠宝、银器、水晶、绘画和家俱。人类和精灵奴隶挤满了奴隶市场，由于质量上乘，买家们趋之若鹜，甚至从很远的地方过来，比如大陆另一边的福罗参。
奈拉卡里有一整条街道全都是专门交易偷来的魔法物品、法术书、卷轴和药剂的店铺。里面大多数都是假货，所以买家必须在购物时明白商品的用处。一剂保证能让人美美睡上一觉的药，可能意味着服药的人再也无法醒过来。圣器更是难以碰到。需要的人必须去黑暗之后的神庙，进入高墙壁垒的禁城，才能买到真货。过去的神庙拒人于千里之外，塔克西丝的仆人黑暗牧师不怎么欢迎游客，圣器的交易不如现在这般火热。
伊欧兰瑟住在法师街，这是一条位于神庙的墙外、商店和住宅林立的街道。作为奈拉卡的新居民，伊欧兰瑟住在一家法器商店楼上的小公寓里。奈拉卡的住房非常紧张，昂贵的价格只能租到三个小房间。但是，她并没有抱怨。她为有地方住而感到幸运。这个城市太过拥挤，有的人只能睡在街道上，甚至六个人挤在一间肮脏的小屋里。
伊欧兰瑟是库尔地区一个富裕家庭的女儿，在她十五岁时，因为拒绝嫁给家里为她选择的四十岁男人，从而令家里人恼羞成怒。正当他们要用武力强迫她就范时，她偷走了作为嫁妆的钱财和珠宝，跑到首都库尔可汗（Khur-Khan）。她需要谋生的能力，于是聘请一位旅法师教授她魔法。
最终，与她订婚的男人找了过来，企图强奸她以逼婚。伊欧兰瑟杀了那个男人，但不幸的是，她忘了杀掉他的仆人，仆人跑回去报信，对方发誓要报仇。伊欧兰瑟卷入此事后，她在库尔的生活已然毫无意义。
在法术老师的帮助下，她在威莱斯大法师之塔找到了安身之所，并拜著名的女魔法师拉多娜为师。伊欧兰瑟在那里证明了自己的才华。
二十六岁时，伊欧兰瑟在大法师之塔接受了恐怖的试炼，有惊无险地成为了一名黑袍法师。伊欧兰瑟发现在待在塔里研习魔法这种生活沉闷且无利可图，她要寻找一片能够播种野心的土地。而污秽肮脏的奈拉卡正是合适的土壤。
黑暗之后的牧师并不欢迎法师，因此，伊欧兰瑟刚刚到达奈拉卡时，几乎快要饿死了。她在一家酒馆靠跳异族舞蹈谋生，很幸运地引起了艾瑞阿卡斯大人的注意。艾瑞阿卡斯把她带到床上，当发现她是个法师时，他雇佣伊欧兰瑟成为私人女巫。伊欧兰瑟的种子已经播下，她曾经满足于一棵小树，现在则开始梦想辽阔的森林。
当她离开蓝区，走向法师街的时候，一个显然喝过了头的大地精士兵，迷迷糊糊地抓住她，呼出阵阵熏鼻的臭气，企图强吻她。伊欧兰瑟念出魔法咒语，满足地看着对方全身毛发直立，眼球暴凸，庞大的身躯摇摇晃晃。当大地精倒在泥地里抽搐时，他的同伴哄笑起来。
伊欧兰瑟一路无事，直达家门口。她解除魔法锁，穿过小公寓，走进藏书室。她遍查藏书，终于找到了需要的书：法术构成正解之水晶球占卜术与透视术的精要指南。她在桌边坐下来，开始翻阅这本书，寻找一条法术。她所找的那些法术都远远超出了她的施展能力，必需的材料也非常稀有，无法及时弄到。她有点泄气，不过，最后总算找到了一条合适的法术。虽然有些风险，但伊欧兰瑟既然决意超越奇蒂拉·钨斯·马塔的地位，冒一点点风险是值得的。
伊欧兰瑟沿着黑暗狭窄的楼梯，走向公寓下层的法器商店。一位形容枯槁的老人，也就是店主，坐在柜台后面的长凳上，喝着焦豆茶，观察着窗外街道上来往的行人。
老人名叫斯奈戈（Snaggle），是个混血，但是他脸庞干瘦，满是皱纹，根本弄不清他到底有哪两种血统。他自称不是法师，却对这种神秘的技艺如此精通，伊欧兰瑟心存怀疑。他的商品质量有口皆碑。顾客不需要担心买到的小羊羔血是不是已经在架子上放了三个月，或者大乌鸦翎毛是不是用乌鸦羽毛伪造的。斯奈戈有门路弄到稀有的珍贵物品，皇帝经常亲自光顾他的法器商店，看看新到了什么货物。
自从伊欧兰瑟在斯奈戈那里租下公寓后，她就成了斯奈戈的朋友兼房客。他咧开没牙的嘴笑了笑，然后递过一杯焦豆茶，他只对特别的客人这样做。
“谢谢，我的朋友，”伊欧兰瑟笑着说。她真心喜欢这个老人，彼此心有戚戚。她接过茶，优雅地吮了一口。
“我想要一把小刀，”她说。
这家法器商店里的货物摆放得整齐有序，这一点与众不同。大多数商店都凌乱得像鸟窝。斯奈戈的所有货物都储存在印有标签的柜子与盒子里，各种容器挨个摞堆，整齐地码在货架上，直抵天花板。展示柜里和显眼处没有任何物品。盒子都摆在与商店宽度同长的柜台后面，不准客人走进去。老人有一支外表奇异的法杖，据说威力极大，以此来保障这一规矩的执行。
当客人把需要的东西告诉斯奈戈，他就会离开凳子，放下茶杯，取来特定的盒子，盒子标签上的代码只有斯奈戈看得懂。
“什么类型的小刀？”老人问伊欧兰瑟。“有防身用的，投掷用的，还有切割用的，和仪式用的——”
“占卜用的，”她说明了用途。
斯奈戈思索片刻，眉头紧蹙，然后站起身来，拿过一架可以在地面滑动的梯子，推到正确的位置，然后他敏捷地爬上去，站到中间。他抽出一个盒子，拿过来放到柜台上，打开盖子。
一排小刀整齐地摆放在里面。有的小刀是银质的，有的是金质的，有的是钢的。有的很大，有的很小。有的刀把装饰珠宝，有的外表平实。所有小刀的刃面都刻有符文。
“这把很漂亮，”斯奈戈说道。他拔出一把金质的小刀，刀柄上装饰有钻石和翡翠。
“但是价格远远超出我的承受能力，”伊欧兰瑟说，“还有，它太大了，过于笨拙，而且是用金子打造的。我喜欢银的。”
“没错，”老人说。“我一时忘了。”他注意到伊欧兰瑟盯着盒子底部的一把薄刃小刀，于是立刻拿了起来。“啊，你真有眼光，伊欧兰瑟。这一把小刀就像你——外表精致，力量强大。”
他抽出小刀，放进伊欧兰瑟的手里。银质的刀柄样式朴素，是十字形的，由珠母带缠裹。刀刃很锋利。刻在上面的符文复杂得如同蜘蛛网。她掂了掂小刀，很轻，很趁手。
“很好隐藏，”斯奈戈说。
“多少钱？”伊欧兰瑟问。
他出了个价，她就接受了。他们从不讨价还价。伊欧兰瑟知道他一开始就会报出底价，他也清楚对方是个精明的买家，不会多出一个铜板。
“你要用雪松木来烧，”当伊欧兰瑟把小刀塞进紧口的袖子时，他说道。
“是吗？”伊欧兰瑟惊讶地看了他一眼。“法术说明上没有提到。”
“相信我，”斯奈戈说。“雪松木的效果最好。稍等片刻，我收拾一下。”
他关了盒盖，爬上梯子，放回原先的架子，然后把梯子滑到另一个架子旁。他打开一个盒子，取出一些约有食指长的木棍，跳了下来。
“再加一小撮海盐，”他说着，把木棍整齐地捆成一扎。
“谢谢，我的朋友，”伊欧兰瑟正打算离开，一个佩戴艾瑞阿卡斯标志的巴兹龙人走进商店。
“需要什么，长官？”斯奈戈问。
“我在找人，女巫伊欧兰瑟。据说她的住处在这家商店楼上，”巴兹龙人说。“艾瑞阿卡斯大人命我前来。”
斯奈戈瞟了伊欧兰瑟一眼，那意思是他怎么回答都取决于她的暗示。
伊欧兰瑟没让他困扰。“我就是伊欧兰瑟。”
巴兹龙人鞠躬致敬。“我有你要的消息，女士。破盾旅店（Broken Shield Inn）。十六号房。”
“谢谢你，”伊欧兰瑟说。
巴兹龙人举拳放在左胸，敬礼后就转身离开了。
“再来一杯？”斯奈戈问。
“不了，谢谢，我的朋友。我有事得在天黑之前完成。”
伊欧兰瑟离开了。她虽然相信自己的能力足以在白天自我保护，但也清楚最好不要独自走在奈拉卡夜间的街道上，而她必须去一趟破盾旅店。
众所周知，破盾旅店位于白区，是一幢奈拉卡上最为古老和高大的建筑物。它看起来像是小孩玩的搭积木，一层一层摞上去。这家旅店起先是一间小屋子，供应酒水和食物给那些最初来膜拜神庙的黑暗朝圣者。生意渐隆后，小屋扩张了房间，称为酒馆。后来酒馆又增加了若干房间，就成了旅店。如今，旅店增修了一批侧房，骄傲地自称是酒馆、旅店和公寓一体化。
破盾旅店在奈拉卡的雇佣兵、朝圣者和牧师中间大受欢迎，主要归功于那里“仅限人类”。其它的种族，尤其是龙人、地精和大地精，都不允许进去。这一不成文的规定是由顾客们自行监管的，以确保那些“蜥蜴”、“大小妖精”都去长毛怪酒馆喝酒。
旅店今晚生意火爆，挤满了刚刚换班下岗、饥肠辘辘的士兵们。伊欧兰瑟换下丝质长袍，穿着黑暗朝圣者的朴素黑袍。她把脸遮得严严实实，在门口等待着，直到看见一群黑暗朝圣者结队进入旅店。她混到他们当中，一起走了进去。
她一眼就看到了奇蒂拉。龙骑将一人独坐，飞快地扒拉着食物，手里握着一杯麦酒。朝圣者分散开来，三三两两地在桌前坐下。伊欧兰瑟坐在近旁的椅子上，与其他人保持距离。没人特别注意她。
她看见奇蒂拉推开空盘子，靠在椅背上，杯子还拿在手里。小奇表情阴郁，陷入沉思。一个面容清秀的佣兵来到她的桌边，这年轻人有着长长的金发，脸颊上还有锯齿状伤疤。奇蒂拉似乎并没有注意到他。那人拖开一张椅子。
奇蒂拉把脚搁在椅子上。“今晚不行，特姆帕斯（Trampas），”她摇着头说。“我毫无兴趣。”
“别这样，小奇，”年轻人讨好道，“至少让我跟你一块喝杯麦酒。”
她没有挪开脚，周围也没有其它椅子了。
特姆帕斯耸耸肩，走开了。奇蒂拉把杯中酒一饮而尽。酒保又送过来一杯，放在她面前，顺手收走了空杯子。小奇又灌下一杯，继续沉思。伊欧兰瑟不知道她在想什么。小奇看上去并不愤怒，所以她肯定不是为艾瑞阿卡斯的态度而烦恼。她完全进入了忘我状态。她的眼睛虽然盯着麦酒杯子，但实际上并没有在看。她偶尔微微一笑。
她像是在回忆，重温旧日时光，回忆幸福时刻。
“真有趣，”伊欧兰瑟自言自语。她想起了之前偷听到的小奇和艾瑞阿卡斯的谈话。他们谈到了过去——小奇在索拉斯的日子。他们谈到了她那位当了法师的弟弟，但是从那温馨的笑容和别样的眼神来看，奇蒂拉并不是在想那个病怏怏的小弟弟。
“大人说得对。你有秘密，”伊欧兰瑟轻声说道。“很危险的秘密。”
奇蒂拉灌下一大口麦酒，然后换了个更为舒适的姿势靠在椅子上。她把两只脚都翘上了对面的椅子，这让酒馆的所有人都知道，她今晚想一个人待着。
“很好，”伊欧兰瑟说道。情人出现会很麻烦。
伊欧兰瑟起身走到拥挤的柜台前，士兵们嚷嚷着要更多的麦酒、矮灵酒、葡萄酒、蜂蜜酒、混合酒等等。酒保赤脸汗流，忙忙碌碌地跑来跑去，到处招待。士兵们高声喧哗，一边粗鲁地喝叫酒保，一边乱摸女招待。女招待们则已经习惯于与这群莽汉周旋。伊欧兰瑟往前挤去。士兵们看到这位黑暗朝圣者，慌忙避让开来，以示尊重，即便是嘴里在抱怨，也都让开路。只有喝高了的人才胆敢冒犯黑暗之后的女牧师。
“请问有什么吩咐？”一个忙乱的酒保问道，他每只手都端着三个泡沫满满的酒杯。
“我要拿我房间的钥匙，”伊欧兰瑟说。“十六号。”
酒保把杯子全都塞给客人，然后转身走到挂着房间钥匙的地方，挂钩上写有数字。身后的士兵们骂他动作太慢，他挥着拳头跟他们对骂。他找到“16”后，就扯下钥匙扔过吧台。伊欧兰瑟灵巧地接住钥匙，走上楼梯。
她在一条光线昏暗的走廊停下脚步，倚着栏杆望下去。奇蒂拉还坐在那里，还在盯着半满的麦酒杯。伊欧兰瑟穿过走廊，挨个看着门牌号码。她找到了要去的房间后，插进钥匙，打开门走了进去。
龙骑将的蓝色角盔放在房间的角落里，旁边堆着龙骑士盔甲的各个部件。这种盔甲经过特别的设计，还受过黑暗之后的祝福，不但能保护骑士在龙背上免受风力的影响，还能阻挡敌人武器所造成的伤害。除了她的盔甲和一张床，房间里空无它物。看来奇蒂拉是轻装出行。
伊欧兰瑟并不留意房间里的物品。她观察着房间本身，牢牢地铭记在脑海里。直到确定能在需要时想象出来之后，她关门上锁。她把钥匙递还给酒保，但见他实在太忙，便直接扔在吧台上，然后就离开了。
走之前，伊欧兰瑟回头瞟了奇蒂拉一眼，发现她还独坐在那里，又喝了一杯麦酒。显然，她打算在回忆里一醉方休。
*****
伊欧兰瑟坐在自己的小起居室里，借着火光学习法术。在她的身边，一炷标有时间刻度的蜡烛静静地燃烧着，融化掉每一个小时。六个小时后，伊欧兰瑟认为是时候了。她合上法术书，拿起另外一本书，来到实验室。她穿着的法师袍子颜色纯黑，没有任何装饰，与夜色融为一体。
伊欧兰瑟把书放到桌子上。这本书与魔法无关，题目是自梦幻之年代至力量之年代的安塞隆大陆的历史，附注释，作者为著名的帕兰萨斯大图书馆的权威美学家。这是一本无趣到无人理会的书，放在任何书架上都逃不脱落灰的命运。没人会把这本书拿起来看，这也正是制作者的目的，因为它根本就不是一本书。它是盒子。伊欧兰瑟摸了摸题目里的“A”字母，书的封面，也就是盖子，便慢慢地打开了。
“内页”挖有一个洞，里面放着一只缠满金线的玻璃罐子，罐子口的软木塞用蜡密封着。罐子旁边是一支画笔，笔头是用狮子的鬃毛制成的。
伊欧兰瑟小心翼翼地拿起罐子，放到桌子上。她除去封蜡，取下软木塞子。罐子里面的物质像水银一样浓稠且粘黏，微微闪着亮光。这是伊欧兰瑟最贵重的财产，是黑袍首领拉多娜送给她的礼物，用以奖励伊欧兰瑟成功通过试炼。她把罐子和画笔拿起来，走到有厚重窗帘遮盖的暗室，与此同时，罐子里的东西轻轻摇晃着。
伊欧兰瑟把窗帘拉到身后。这里空空如也，没有任何家俱。石灰水粉刷的墙壁光秃秃的，没有挂画。伊欧兰瑟把罐子放在地上，用画笔蘸了蘸银色的物质，然后从墙根开始，往墙壁上画了一条直线，与她的身高等长。她又画了一条与之前垂直的线，接着画出的第三条线落回了墙根。完成后，她小心地塞好罐子，在软木塞周围滴上融化的蜡油，然后把罐子放在一旁等蜡油变干。她摸了摸袖子里的小银刀，走回暗室。
伊欧兰瑟站在墙壁上的银线前，念出必需的魔法咒语。银线开始放射令人眼花缭乱的光芒。有那么一会儿，她只能看见炫目的白光。她在脑海里回忆出破盾旅店那间卧室的样子，并直视着耀眼的光亮。
画有银线的墙壁消失了。旅店的走廊在她面前延伸。伊欧兰瑟没有立刻踏上走廊，而是小心地四下观望，以防被人打扰。确定周围没人之后，她才走了进去，穿过画有银线的墙壁，或者说穿过一扇魔法之门。她站在16号房间里。
伊欧兰瑟瞟了一眼身后。银光在墙壁上微微发亮，标记出她返回的道路，仿佛蜗牛爬过后留下的黏糊糊的痕迹。壁炉里的余烬还在燃烧，借着光亮，她看到了床，那个女人就睡在上面。
房间充满了麦酒的臭气。
伊欧兰瑟从袖子里抽出银质小刀。她脚上穿着拖鞋，静悄悄地走到床边。奇蒂拉四仰八叉地躺在床上，一只胳膊搭在头上。她依然穿着靴子和衣服；不是太累，就是喝太多了。她呼吸平稳，睡得很沉。床柱上挂着入鞘的剑。
伊欧兰瑟拿着小刀，俯身靠近熟睡的奇蒂拉。她认为小奇并非是在装睡，但也有这个可能。伊欧兰瑟把小刀稳稳地伸向奇蒂拉的手腕，轻轻地划了一下，一滴血掉落下来。
奇蒂拉一动不动。
“我能成为多么棒的刺客啊，”伊欧兰瑟自鸣得意。“不过那太蠢了。还是实际点。”
刀锋从奇蒂拉的喉咙处挪到头发上。伊欧兰瑟轻轻地抓起一缕散落在枕头上的黑发，拉直后用小刀齐根切断。如此做了几次，当她正准备切下第四缕头发时，奇蒂拉深深地叹了口气，皱着眉头，翻了个身。
伊欧兰瑟不敢挪动，甚至不敢呼吸。她不会有危险。睡眠术的咒语就在唇边，必备的小撮沙子也捏在手里，准备撒在对方身上。但她不想使用魔法，奇蒂拉翌日早晨就会醒来，发现床上有沙子，就能推断出夜里有人施法。她绝不能让人怀疑。至于手腕上的伤，战士们总会在盔甲和武器上磕磕撞撞。奇蒂拉不会在意这么个小标记的。
小奇胳膊抱着枕头，嘴里嘀咕着什么，听上去似乎是“坦尼”。她轻叹着，微笑着，神游在梦境里。伊欧兰瑟搞不懂“坦尼”是什么东西，但也没必要知道。伊欧兰瑟按了按天鹅绒包里装着的几缕头发，然后把包系在腰带上，离开了小奇。
墙壁上那银色的蜗牛痕迹，为她标识了出口。伊欧兰瑟走进银色的门，走回自家房间里的暗室。她今晚的工作顺利完成了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他坐在桌前，书写之前答应下来的信件。伊欧兰瑟走过去，把手放在他宽阔的肩膀上，摩挲着他的脖子。
“我可以去叫抄写员来做，大人——”
“这件事越少人知道越好，”艾瑞阿卡斯说。他用大写字母快速地书写，这样比较不容易出现笔误。
伊欧兰瑟从他肩膀上看过去，注意到他正在写龙珠的事情。
“为什么改变了计划，大人？”伊欧兰瑟问。“为什么去索兰尼亚的是龙骑将而不是我？我们已经商定……”
“原因我已经跟奇蒂拉说了，她更适合这个任务。她已经有计划了。”
“我总觉得还有别的理由，大人，”伊欧兰瑟的胳膊伸进他的皮甲，手滑到他赤裸的胸膛上。他继续书写。
“龙骑将策划了一个方案，准备违背我的命令，去攻打法王之塔。”
伊欧兰瑟弯下身靠得更近，她的头发散落在他周围，芳香袭人。
“还有呢？”她温柔地说。
“她答应得太快了，尤其是当我提及派她去海文的时候。她对我有所隐瞒，”艾瑞阿卡斯生硬地说道。
“我们都有些小秘密，大人，”伊欧兰瑟边说边亲吻他的耳朵。
“可我想知道她的。”
“我能搞定，”伊欧兰瑟说。
“绝不可让她起疑。”
“那就难多了，”伊欧兰瑟思索片刻。“有个办法，不过我必须进到她的住处。她住在哪个兵营里？”
“奇蒂拉会住在兵营里？”艾瑞阿卡斯被这个想法逗乐了。“城里有舒适的旅店，她还会睡在帆布床上？我替你打听。”
他紧紧地抓住伊欧兰瑟的手腕，猛地一拉，就把伊欧兰瑟拉倒在前面的桌子上。他俯下身体，按住她的胳膊。
“你帮了我个大忙，伊欧兰瑟。”
她目光清澈地看着他，面带笑容，朱唇微启。艾瑞阿卡斯压在她身上，双手在衣衫下游走。
“这是我的荣幸，大人，”伊欧兰瑟轻声说道。
*****
伊欧兰瑟办完和艾瑞阿卡斯的事情后，整了整长袍，披上一件宽大的黑色斗篷，拉起兜帽罩住头部。斗篷上有金线缝制的符文，标明了她操法者的身份，对那些企图骚扰她的家伙们也是一种警告。奈拉卡的街道狭窄、破败、污秽、危险。黑暗之后的士兵到处都是，他们凡是看上的东西就带走，女人也不例外，因为艾瑞阿卡斯鼓励竞争，不同部队之间经常打起来。要不要阻止斗殴，全看他们的指挥官。
另外，盗贼之神西都凯的虔诚信徒们，永远对前来黑暗之后神庙的游客和朝圣者伸出欢迎之手，真心诚意地替他们减轻负担，比如说钱包。各种各样的罪犯都能在奈拉卡找到避风港，至少能待到赏金猎人们逮到他们的时候。
不过，奈拉卡即便纵容犯罪，却也繁荣兴旺。战争进展顺利，这里的人是战胜者。战利品源源不断地运进城市。典当行里装满了从占领区西瓦那斯提、奎灵那斯提、阿班尼西亚和索兰尼亚东部掠夺来的金子、珠宝、银器、水晶、绘画和家俱。人类和精灵奴隶挤满了奴隶市场，由于质量上乘，买家们趋之若鹜，甚至从很远的地方过来，比如大陆另一边的福罗参。
奈拉卡里有一整条街道全都是专门交易偷来的魔法物品、法术书、卷轴和药剂的店铺。里面大多数都是假货，所以买家必须在购物时明白商品的用处。一剂保证能让人美美睡上一觉的药，可能意味着服药的人再也无法醒过来。圣器更是难以碰到。需要的人必须去黑暗之后的神庙，进入高墙壁垒的禁城，才能买到真货。过去的神庙拒人于千里之外，塔克西丝的仆人黑暗牧师不怎么欢迎游客，圣器的交易不如现在这般火热。
伊欧兰瑟住在法师街，这是一条位于神庙的墙外、商店和住宅林立的街道。作为奈拉卡的新居民，伊欧兰瑟住在一家法器商店楼上的小公寓里。奈拉卡的住房非常紧张，昂贵的价格只能租到三个小房间。但是，她并没有抱怨。她为有地方住而感到幸运。这个城市太过拥挤，有的人只能睡在街道上，甚至六个人挤在一间肮脏的小屋里。
伊欧兰瑟是库尔地区一个富裕家庭的女儿，在她十五岁时，因为拒绝嫁给家里为她选择的四十岁男人，从而令家里人恼羞成怒。正当他们要用武力强迫她就范时，她偷走了作为嫁妆的钱财和珠宝，跑到首都库尔可汗（Khur-Khan）。她需要谋生的能力，于是聘请一位旅法师教授她魔法。
最终，与她订婚的男人找了过来，企图强奸她以逼婚。伊欧兰瑟杀了那个男人，但不幸的是，她忘了杀掉他的仆人，仆人跑回去报信，对方发誓要报仇。伊欧兰瑟卷入此事后，她在库尔的生活已然毫无意义。
在法术老师的帮助下，她在威莱斯大法师之塔找到了安身之所，并拜著名的女魔法师拉多娜为师。伊欧兰瑟在那里证明了自己的才华。
二十六岁时，伊欧兰瑟在大法师之塔接受了恐怖的试炼，有惊无险地成为了一名黑袍法师。伊欧兰瑟发现在待在塔里研习魔法这种生活沉闷且无利可图，她要寻找一片能够播种野心的土地。而污秽肮脏的奈拉卡正是合适的土壤。
黑暗之后的牧师并不欢迎法师，因此，伊欧兰瑟刚刚到达奈拉卡时，几乎快要饿死了。她在一家酒馆靠跳异族舞蹈谋生，很幸运地引起了艾瑞阿卡斯大人的注意。艾瑞阿卡斯把她带到床上，当发现她是个法师时，他雇佣伊欧兰瑟成为私人女巫。伊欧兰瑟的种子已经播下，她曾经满足于一棵小树，现在则开始梦想辽阔的森林。
当她离开蓝区，走向法师街的时候，一个显然喝过了头的大地精士兵，迷迷糊糊地抓住她，呼出阵阵熏鼻的臭气，企图强吻她。伊欧兰瑟念出魔法咒语，满足地看着对方全身毛发直立，眼球暴凸，庞大的身躯摇摇晃晃。当大地精倒在泥地里抽搐时，他的同伴哄笑起来。
伊欧兰瑟一路无事，直达家门口。她解除魔法锁，穿过小公寓，走进藏书室。她遍查藏书，终于找到了需要的书：法术构成正解之水晶球占卜术与透视术的精要指南。她在桌边坐下来，开始翻阅这本书，寻找一条法术。她所找的那些法术都远远超出了她的施展能力，必需的材料也非常稀有，无法及时弄到。她有点泄气，不过，最后总算找到了一条合适的法术。虽然有些风险，但伊欧兰瑟既然决意超越奇蒂拉·钨斯·马塔的地位，冒一点点风险是值得的。
伊欧兰瑟沿着黑暗狭窄的楼梯，走向公寓下层的法器商店。一位形容枯槁的老人，也就是店主，坐在柜台后面的长凳上，喝着焦豆茶，观察着窗外街道上来往的行人。
老人名叫斯奈戈（Snaggle），是个混血，但是他脸庞干瘦，满是皱纹，根本弄不清他到底有哪两种血统。他自称不是法师，却对这种神秘的技艺如此精通，伊欧兰瑟心存怀疑。他的商品质量有口皆碑。顾客不需要担心买到的小羊羔血是不是已经在架子上放了三个月，或者大乌鸦翎毛是不是用乌鸦羽毛伪造的。斯奈戈有门路弄到稀有的珍贵物品，皇帝经常亲自光顾他的法器商店，看看新到了什么货物。
自从伊欧兰瑟在斯奈戈那里租下公寓后，她就成了斯奈戈的朋友兼房客。他咧开没牙的嘴笑了笑，然后递过一杯焦豆茶，他只对特别的客人这样做。
“谢谢，我的朋友，”伊欧兰瑟笑着说。她真心喜欢这个老人，彼此心有戚戚。她接过茶，优雅地吮了一口。
“我想要一把小刀，”她说。
这家法器商店里的货物摆放得整齐有序，这一点与众不同。大多数商店都凌乱得像鸟窝。斯奈戈的所有货物都储存在印有标签的柜子与盒子里，各种容器挨个摞堆，整齐地码在货架上，直抵天花板。展示柜里和显眼处没有任何物品。盒子都摆在与商店宽度同长的柜台后面，不准客人走进去。老人有一支外表奇异的法杖，据说威力极大，以此来保障这一规矩的执行。
当客人把需要的东西告诉斯奈戈，他就会离开凳子，放下茶杯，取来特定的盒子，盒子标签上的代码只有斯奈戈看得懂。
“什么类型的小刀？”老人问伊欧兰瑟。“有防身用的，投掷用的，还有切割用的，和仪式用的——”
“占卜用的，”她说明了用途。
斯奈戈思索片刻，眉头紧蹙，然后站起身来，拿过一架可以在地面滑动的梯子，推到正确的位置，然后他敏捷地爬上去，站到中间。他抽出一个盒子，拿过来放到柜台上，打开盖子。
一排小刀整齐地摆放在里面。有的小刀是银质的，有的是金质的，有的是钢的。有的很大，有的很小。有的刀把装饰珠宝，有的外表平实。所有小刀的刃面都刻有符文。
“这把很漂亮，”斯奈戈说道。他拔出一把金质的小刀，刀柄上装饰有钻石和翡翠。
“但是价格远远超出我的承受能力，”伊欧兰瑟说，“还有，它太大了，过于笨拙，而且是用金子打造的。我喜欢银的。”
“没错，”老人说。“我一时忘了。”他注意到伊欧兰瑟盯着盒子底部的一把薄刃小刀，于是立刻拿了起来。“啊，你真有眼光，伊欧兰瑟。这一把小刀就像你——外表精致，力量强大。”
他抽出小刀，放进伊欧兰瑟的手里。银质的刀柄样式朴素，是十字形的，由珠母带缠裹。刀刃很锋利。刻在上面的符文复杂得如同蜘蛛网。她掂了掂小刀，很轻，很趁手。
“很好隐藏，”斯奈戈说。
“多少钱？”伊欧兰瑟问。
他出了个价，她就接受了。他们从不讨价还价。伊欧兰瑟知道他一开始就会报出底价，他也清楚对方是个精明的买家，不会多出一个铜板。
“你要用雪松木来烧，”当伊欧兰瑟把小刀塞进紧口的袖子时，他说道。
“是吗？”伊欧兰瑟惊讶地看了他一眼。“法术说明上没有提到。”
“相信我，”斯奈戈说。“雪松木的效果最好。稍等片刻，我收拾一下。”
他关了盒盖，爬上梯子，放回原先的架子，然后把梯子滑到另一个架子旁。他打开一个盒子，取出一些约有食指长的木棍，跳了下来。
“再加一小撮海盐，”他说着，把木棍整齐地捆成一扎。
“谢谢，我的朋友，”伊欧兰瑟正打算离开，一个佩戴艾瑞阿卡斯标志的巴兹龙人走进商店。
“需要什么，长官？”斯奈戈问。
“我在找人，女巫伊欧兰瑟。据说她的住处在这家商店楼上，”巴兹龙人说。“艾瑞阿卡斯大人命我前来。”
斯奈戈瞟了伊欧兰瑟一眼，那意思是他怎么回答都取决于她的暗示。
伊欧兰瑟没让他困扰。“我就是伊欧兰瑟。”
巴兹龙人鞠躬致敬。“我有你要的消息，女士。破盾旅店（Broken Shield Inn）。十六号房。”
“谢谢你，”伊欧兰瑟说。
巴兹龙人举拳放在左胸，敬礼后就转身离开了。
“再来一杯？”斯奈戈问。
“不了，谢谢，我的朋友。我有事得在天黑之前完成。”
伊欧兰瑟离开了。她虽然相信自己的能力足以在白天自我保护，但也清楚最好不要独自走在奈拉卡夜间的街道上，而她必须去一趟破盾旅店。
众所周知，破盾旅店位于白区，是一幢奈拉卡上最为古老和高大的建筑物。它看起来像是小孩玩的搭积木，一层一层摞上去。这家旅店起先是一间小屋子，供应酒水和食物给那些最初来膜拜神庙的黑暗朝圣者。生意渐隆后，小屋扩张了房间，称为酒馆。后来酒馆又增加了若干房间，就成了旅店。如今，旅店增修了一批侧房，骄傲地自称是酒馆、旅店和公寓一体化。
破盾旅店在奈拉卡的雇佣兵、朝圣者和牧师中间大受欢迎，主要归功于那里“仅限人类”。其它的种族，尤其是龙人、地精和大地精，都不允许进去。这一不成文的规定是由顾客们自行监管的，以确保那些“蜥蜴”、“大小妖精”都去长毛怪酒馆喝酒。
旅店今晚生意火爆，挤满了刚刚换班下岗、饥肠辘辘的士兵们。伊欧兰瑟换下丝质长袍，穿着黑暗朝圣者的朴素黑袍。她把脸遮得严严实实，在门口等待着，直到看见一群黑暗朝圣者结队进入旅店。她混到他们当中，一起走了进去。
她一眼就看到了奇蒂拉。龙骑将一人独坐，飞快地扒拉着食物，手里握着一杯麦酒。朝圣者分散开来，三三两两地在桌前坐下。伊欧兰瑟坐在近旁的椅子上，与其他人保持距离。没人特别注意她。
她看见奇蒂拉推开空盘子，靠在椅背上，杯子还拿在手里。小奇表情阴郁，陷入沉思。一个面容清秀的佣兵来到她的桌边，这年轻人有着长长的金发，脸颊上还有锯齿状伤疤。奇蒂拉似乎并没有注意到他。那人拖开一张椅子。
奇蒂拉把脚搁在椅子上。“今晚不行，特姆帕斯（Trampas），”她摇着头说。“我毫无兴趣。”
“别这样，小奇，”年轻人讨好道，“至少让我跟你一块喝杯麦酒。”
她没有挪开脚，周围也没有其它椅子了。
特姆帕斯耸耸肩，走开了。奇蒂拉把杯中酒一饮而尽。酒保又送过来一杯，放在她面前，顺手收走了空杯子。小奇又灌下一杯，继续沉思。伊欧兰瑟不知道她在想什么。小奇看上去并不愤怒，所以她肯定不是为艾瑞阿卡斯的态度而烦恼。她完全进入了忘我状态。她的眼睛虽然盯着麦酒杯子，但实际上并没有在看。她偶尔微微一笑。
她像是在回忆，重温旧日时光，回忆幸福时刻。
“真有趣，”伊欧兰瑟自言自语。她想起了之前偷听到的小奇和艾瑞阿卡斯的谈话。他们谈到了过去——小奇在索拉斯的日子。他们谈到了她那位当了法师的弟弟，但是从那温馨的笑容和别样的眼神来看，奇蒂拉并不是在想那个病怏怏的小弟弟。
“大人说得对。你有秘密，”伊欧兰瑟轻声说道。“很危险的秘密。”
奇蒂拉灌下一大口麦酒，然后换了个更为舒适的姿势靠在椅子上。她把两只脚都翘上了对面的椅子，这让酒馆的所有人都知道，她今晚想一个人待着。
“很好，”伊欧兰瑟说道。情人出现会很麻烦。
伊欧兰瑟起身走到拥挤的柜台前，士兵们嚷嚷着要更多的麦酒、矮灵酒、葡萄酒、蜂蜜酒、混合酒等等。酒保赤脸汗流，忙忙碌碌地跑来跑去，到处招待。士兵们高声喧哗，一边粗鲁地喝叫酒保，一边乱摸女招待。女招待们则已经习惯于与这群莽汉周旋。伊欧兰瑟往前挤去。士兵们看到这位黑暗朝圣者，慌忙避让开来，以示尊重，即便是嘴里在抱怨，也都让开路。只有喝高了的人才胆敢冒犯黑暗之后的女牧师。
“请问有什么吩咐？”一个忙乱的酒保问道，他每只手都端着三个泡沫满满的酒杯。
“我要拿我房间的钥匙，”伊欧兰瑟说。“十六号。”
酒保把杯子全都塞给客人，然后转身走到挂着房间钥匙的地方，挂钩上写有数字。身后的士兵们骂他动作太慢，他挥着拳头跟他们对骂。他找到“16”后，就扯下钥匙扔过吧台。伊欧兰瑟灵巧地接住钥匙，走上楼梯。
她在一条光线昏暗的走廊停下脚步，倚着栏杆望下去。奇蒂拉还坐在那里，还在盯着半满的麦酒杯。伊欧兰瑟穿过走廊，挨个看着门牌号码。她找到了要去的房间后，插进钥匙，打开门走了进去。
龙骑将的蓝色角盔放在房间的角落里，旁边堆着龙骑士盔甲的各个部件。这种盔甲经过特别的设计，还受过黑暗之后的祝福，不但能保护骑士在龙背上免受风力的影响，还能阻挡敌人武器所造成的伤害。除了她的盔甲和一张床，房间里空无它物。看来奇蒂拉是轻装出行。
伊欧兰瑟并不留意房间里的物品。她观察着房间本身，牢牢地铭记在脑海里。直到确定能在需要时想象出来之后，她关门上锁。她把钥匙递还给酒保，但见他实在太忙，便直接扔在吧台上，然后就离开了。
走之前，伊欧兰瑟回头瞟了奇蒂拉一眼，发现她还独坐在那里，又喝了一杯麦酒。显然，她打算在回忆里一醉方休。
*****
伊欧兰瑟坐在自己的小起居室里，借着火光学习法术。在她的身边，一炷标有时间刻度的蜡烛静静地燃烧着，融化掉每一个小时。六个小时后，伊欧兰瑟认为是时候了。她合上法术书，拿起另外一本书，来到实验室。她穿着的法师袍子颜色纯黑，没有任何装饰，与夜色融为一体。
伊欧兰瑟把书放到桌子上。这本书与魔法无关，题目是自梦幻之年代至力量之年代的安塞隆大陆的历史，附注释，作者为著名的帕兰萨斯大图书馆的权威美学家。这是一本无趣到无人理会的书，放在任何书架上都逃不脱落灰的命运。没人会把这本书拿起来看，这也正是制作者的目的，因为它根本就不是一本书。它是盒子。伊欧兰瑟摸了摸题目里的“A”字母，书的封面，也就是盖子，便慢慢地打开了。
“内页”挖有一个洞，里面放着一只缠满金线的玻璃罐子，罐子口的软木塞用蜡密封着。罐子旁边是一支画笔，笔头是用狮子的鬃毛制成的。
伊欧兰瑟小心翼翼地拿起罐子，放到桌子上。她除去封蜡，取下软木塞子。罐子里面的物质像水银一样浓稠且粘黏，微微闪着亮光。这是伊欧兰瑟最贵重的财产，是黑袍首领拉多娜送给她的礼物，用以奖励伊欧兰瑟成功通过试炼。她把罐子和画笔拿起来，走到有厚重窗帘遮盖的暗室，与此同时，罐子里的东西轻轻摇晃着。
伊欧兰瑟把窗帘拉到身后。这里空空如也，没有任何家俱。石灰水粉刷的墙壁光秃秃的，没有挂画。伊欧兰瑟把罐子放在地上，用画笔蘸了蘸银色的物质，然后从墙根开始，往墙壁上画了一条直线，与她的身高等长。她又画了一条与之前垂直的线，接着画出的第三条线落回了墙根。完成后，她小心地塞好罐子，在软木塞周围滴上融化的蜡油，然后把罐子放在一旁等蜡油变干。她摸了摸袖子里的小银刀，走回暗室。
伊欧兰瑟站在墙壁上的银线前，念出必需的魔法咒语。银线开始放射令人眼花缭乱的光芒。有那么一会儿，她只能看见炫目的白光。她在脑海里回忆出破盾旅店那间卧室的样子，并直视着耀眼的光亮。
画有银线的墙壁消失了。旅店的走廊在她面前延伸。伊欧兰瑟没有立刻踏上走廊，而是小心地四下观望，以防被人打扰。确定周围没人之后，她才走了进去，穿过画有银线的墙壁，或者说穿过一扇魔法之门。她站在16号房间里。
伊欧兰瑟瞟了一眼身后。银光在墙壁上微微发亮，标记出她返回的道路，仿佛蜗牛爬过后留下的黏糊糊的痕迹。壁炉里的余烬还在燃烧，借着光亮，她看到了床，那个女人就睡在上面。
房间充满了麦酒的臭气。
伊欧兰瑟从袖子里抽出银质小刀。她脚上穿着拖鞋，静悄悄地走到床边。奇蒂拉四仰八叉地躺在床上，一只胳膊搭在头上。她依然穿着靴子和衣服；不是太累，就是喝太多了。她呼吸平稳，睡得很沉。床柱上挂着入鞘的剑。
伊欧兰瑟拿着小刀，俯身靠近熟睡的奇蒂拉。她认为小奇并非是在装睡，但也有这个可能。伊欧兰瑟把小刀稳稳地伸向奇蒂拉的手腕，轻轻地划了一下，一滴血掉落下来。
奇蒂拉一动不动。
“我能成为多么棒的刺客啊，”伊欧兰瑟自鸣得意。“不过那太蠢了。还是实际点。”
刀锋从奇蒂拉的喉咙处挪到头发上。伊欧兰瑟轻轻地抓起一缕散落在枕头上的黑发，拉直后用小刀齐根切断。如此做了几次，当她正准备切下第四缕头发时，奇蒂拉深深地叹了口气，皱着眉头，翻了个身。
伊欧兰瑟不敢挪动，甚至不敢呼吸。她不会有危险。睡眠术的咒语就在唇边，必备的小撮沙子也捏在手里，准备撒在对方身上。但她不想使用魔法，奇蒂拉翌日早晨就会醒来，发现床上有沙子，就能推断出夜里有人施法。她绝不能让人怀疑。至于手腕上的伤，战士们总会在盔甲和武器上磕磕撞撞。奇蒂拉不会在意这么个小标记的。
小奇胳膊抱着枕头，嘴里嘀咕着什么，听上去似乎是“坦尼”。她轻叹着，微笑着，神游在梦境里。伊欧兰瑟搞不懂“坦尼”是什么东西，但也没必要知道。伊欧兰瑟按了按天鹅绒包里装着的几缕头发，然后把包系在腰带上，离开了小奇。
墙壁上那银色的蜗牛痕迹，为她标识了出口。伊欧兰瑟走进银色的门，走回自家房间里的暗室。她今晚的工作顺利完成了。