第五章 誓言与规章·会面
德瑞克·克朗加爵士不喜欢寄宿在威斯坦城堡里，但他在这个问题上别无选择。他的领地——位于索兰萨斯北部边界的一座城堡——已经被黑暗之后的军队侵占，他得到消息说，敌人的军队把那里作为大本营，控制了整个索兰尼亚东部地区。德瑞克的弟弟在战斗中阵亡。城堡沦陷之际，德瑞克面临两种选择，要么坐以待毙，要么保住性命，来日再光复家族的土地和荣誉。他带着朋友们和幸存下来的部队逃走了。他把妻子和孩子送到帕兰萨斯的亲戚那里，然后去了圣奎斯特岛，在那里用了数周的时间和骑士们商议如何募集军队，驱赶占领家乡的敌人。
就在最近，德瑞克气冲冲地回到了帕兰萨斯，他倍感挫败，因为有些人总是反对他的计划，在德瑞克看来，他们胆小怕事，缺乏自信，鼠目寸光。而德瑞克·克朗加尤其看不起他的上级。
“刚萨都快成老妇人了，布莱恩，”德瑞克严肃地说。“他只要听说敌人在行军，就会大叫一声‘天哪’，然后躲到床底下去！”
布莱恩·多那很清楚，这种指责相当荒谬，但他同时也知道，德瑞克就像某种侏儒的机器，如果不喷出蒸汽来，就会伤到周围的人。
这两名骑士有着相似的体型和肤色，时常被不认识他们的人误以为是兄弟——德瑞克会立即澄清他们的关系，因为克朗加家族是世袭的贵族，而多那家则是普通阶层。他们两人都有着与许多索兰尼亚人一样的碧蓝色眼睛。德瑞克的一头金发如今有点泛灰，胡子也一样——那是索兰尼亚骑士传统的既长且飘逸的胡子——因为，他已经快四十岁了。两人最大的区就在眼睛里。布莱恩的眼睛带着笑意。德瑞克的眼睛则有点狡黠。
“我不认同刚萨的观点，但他并不是胆小鬼，德瑞克，”布莱恩委婉地说。“那是谨慎。也许过于谨小慎微了……”
“他的‘谨慎’让我失去了克朗加城堡！”德瑞克生气地反驳道。“如果刚萨如我所愿派出援兵，我们就能抵挡住敌人的攻击。”
布莱恩对此可不确定，但他是德瑞克的朋友、同僚，所以勉强认同了这个观点。两人谈论那场战斗不下百次，德瑞克不厌其烦地描述援军到达后的情况。布莱恩耐心地倾听着，时而点头表示赞同，他对德瑞克所说的任何事情都是这样。
他们此时正在帕兰萨斯城墙外边的牧场上训练马匹。那里没有别人，否则德瑞克不会说这种话。尽管德瑞克对刚萨大人颇为不满，但按照骑士规章，下级必须完全服从上级，而德瑞克严格恪守规章，绝不会公开反对刚萨。骑士规章没有限定必须发自内心地尊敬和拥护上级，因此，德瑞克可以私底下在朋友面前发泄怒火，也不至于违反索兰尼亚骑士生活的信条。
德瑞克和朋友骑着马，距离帕兰萨斯越来越远。他们两人昨天才从圣奎斯特岛返回，在那里召开的骑士评议会彻底沦为一场喊叫大赛。德瑞克及其支持者提议立刻派军队参加抵抗龙军的战斗，刚萨及其派别主张要等到军队训练足量、装备精良之后，并提议应该尝试与精灵结盟。
两边都没能足够强势地压倒对方。骑士团分崩离析，做不出任何决定，无法采取任何行动。德瑞克认为刚萨大人希望骑士团分裂，因为这样一来就不用做什么决定了，他一怒之下离开会议，不该说的话还是一句没说。尽管布莱恩也不完全赞同德瑞克，但他支持朋友，于是他们乘上从圣奎斯特到帕兰萨斯的第一班船。
“如果我是天位骑士——”德瑞克说。
“——可你不是，”布莱恩指出。
“我本该是！”德瑞克激动地说道。“阿尔佛雷德（Alfred）是这么认为的，还有议员彼得金（Peterkin）和马尔巴罗（Malborough）……”
“但是他们当中只有一位是最高评议会（Grand Circle）的成员，拥有表决资格——即便最高评议会能召集起来。但这是不可能的，因为成员人数不足。”
“在如今的严峻形势下，只要我们还在，骑士规章是允许召开最高评议会的。刚萨极力阻挠，因为他知道如果今天就召开最高评议会，我就会被推举为天位骑士。”
布莱恩对此并不确定。德瑞克有支持者没错，但他们也怀疑德瑞克，一如他们怀疑刚萨。这位年迈的骑士们不会阻挠最高评议会的，除非其他骑士都表示反对。何为动机？谨慎而已。这段时间以来，大家都很谨慎。但是，布莱恩不知道那究竟是谨慎，还是美化了的恐惧。
恐惧在议事厅里弥漫。害怕索兰尼亚会陷落在龙军之手；害怕索兰尼亚的统治权易主，自维纳斯·索兰那斯创建之日起，这座城市就一直由骑士团统治；害怕那个现在自称“安塞隆皇帝”的人；尤其害怕巨龙。
龙军相对骑士而言，最为突出的优势就是巨龙。两只红龙瞬间就可以消灭一支由上千人组成的、全副武装的军队。布莱恩知道，就算刚萨大人派出援军，克朗加城堡依然难逃沦陷的命运。德瑞克恐怕心里也很清楚，但他必须坚持否认这一点，否则他只能面对沮丧的事实：无论骑士们怎么做，索兰尼亚终将沦陷。他们赢不了这场毫无胜算的战争。
两人默默骑行了很久，由着马儿在暮秋的草地上吃草，沐浴着温暖的海风。草地依然葱绿，树木已然褪色。
终于，布莱恩开口说道：“我觉得这场战争有些奇怪的地方。”
“是什么？”德瑞克问。
“据说龙军在战场上向他们的黑暗女神祈祷和吟唱。我很难理解，邪恶的军队会在信仰的旗帜下进军，而我们作为正义的一方，甚至否认诸神的存在。”
“信仰！”德瑞克嗤之以鼻。“不过是迷信的噱头罢了。假‘牧师’玩弄几样华丽的伎俩，宣称是神迹，那些丑陋的家伙就五体投地，傻不拉叽地呻吟和哀嚎。”
“那么，你不相信塔克西丝女神回来了，是她发动了这场战争？”
“我相信发动战争的是人，”德瑞克说。
“那么，你也不相信曾有诸神的存在，”布莱恩说。“在古老的时代，那些光明神祗，比如帕拉丁和奇力裘理斯？”
“不信，”德瑞克简短地说。
“那大灾变呢？”
“自然现象，”德瑞克说，“就像地震或飓风。与神无关。”
“修玛相信诸神——”
“哈，什么年代了，谁还相信修玛？”德瑞克耸耸肩，反问道。“当然，不包括我的小儿子。但他才六岁而已。”
“我们也曾不相信有巨龙，”布莱恩阴沉地说道。
德瑞克哼了一声，但没有回答。
“骑士规章说到了信仰，”布莱恩继续说道。“法王与战王（High Warrior）的角色同等重要。像你这样的玫瑰骑士们，曾经可以施展神圣的法术，历史是这样记载的。规章上提到了古代的骑士如何使用祈祷来治疗战场上的伤者。”
布莱恩很想看看德瑞克会如何应对这些说法。德瑞克忠于规章，几乎倒背如流。他把规章看作生命的意义所在。作为一位不信神的骑士，他如何面对规章中所说的应该信仰诸神的告诫？
“我仔细读过了规章的这一部分，”德瑞克说，“我还读了著名学者艾德里安·蒙哥马利（Adrian Montgomery）爵士的著作，他指出，规章仅仅告诫骑士应该有信仰。规章并没有提到说，骑士必须信仰诸神，同样也没有提到任何神祗的名字，如果编纂者认为神祗是骑士的生命里很重要的一部分，他们一定会写进去的。艾德里安爵士主张，对于规章里提到的信仰，应该理解为信仰自我，而非某种万能的、全知的、不朽的东西。”
“也许规章里不提及神的名讳，是因为作者认为没必要对神指名道姓。”布莱恩反驳道。
德瑞克皱起眉头。“你这算狡辩吗？”
“不，当然不是，”布莱恩慌忙说。“我的意思是：对神的了解和信仰很普遍，作者可能完全没有想到，有一天骑士们会对诸神一无所知。没必要提及诸神的名讳，因为所有人都知道他们。”
德瑞克摇了摇头。“那似乎不太可能。”
布莱恩可不这么认为。“那治疗术呢？蒙哥马利爵士有没有解释——”
后面传来的呼叫声打断了他的话。
“大人！”
两人调转马头，看见一个人策马奔过来，一边呼喊，一边挥舞着手里的帽子。
“我的随从，”德瑞克说着，骑过去会他。
“大人，”年轻人说，“我受命出来找你，把这个交给你。”
他从皮带上抽出一封叠好的信，递给主人。德瑞克接过信，飞快地读了一遍，抬起头来。
“谁给你的？”
随从面红耳赤，局促不安。“我不太确定，大人。今天早上我走过集市的时候，手里突然多了这个。我立刻四下张望，想看看是谁给我的，但那人已经消失在人群中了。”
德瑞克把信递给布莱恩。内容很短。我能让你成为天位骑士。日落时分来骑士之盔见我。如若怀疑，可以带一个朋友。记得随身带一百个钢币。提起“钨斯?马塔爵士”的名号，就能找到我的房间。布莱恩看完就递了回去，德瑞克又读了一遍，皱起眉头，陷入沉思。
“钨斯·马塔，”布莱恩重复道。“熟悉的名字。但我记不起来了。”
他瞟了朋友一眼。
“你不能去！”布莱恩惊讶地说道。
德瑞克小心地卷起纸条，塞进手套里。他动身返回帕兰萨斯。随从跟在后面。
“德瑞克，”布莱恩说，“这是陷阱——”
“那么，对方的目的呢？”德瑞克问道。“行刺？信上说我可以带一个朋友以确保安全。抢劫？约我去一条无人的小巷更容易抢走我的钱包。骑士之盔是个有名气的地方——”
“那为何要安排在小旅馆里会面呢，德瑞克？”布莱恩问。“哪位骑士会做那种事情？如果这个钨斯?马塔爵士真心要提什么建议，为何不来你的住所找你？”
“大概怕遇见刚萨的探子，”德瑞克说。
布莱恩无法认同这种隐晦的指控。他回头看了随从一眼，以确定那个年轻人听不见，然后低声说道，“刚萨大人是有荣誉感的、高贵的人，德瑞克。他就是断手断脚都不会监视你的！”
德瑞克没有回应，只是说：“今晚你跟我一起去吗，布莱恩，不然我另找朋友帮我断后？”
“你知道我会跟你一起去的，”布莱恩说。
德瑞克的笑容极为勉强，金色的长胡子底下，那绷紧的嘴唇只是略微咧开一条缝。两人沉默地骑回帕兰萨斯，一路无言。
*****
正如德瑞克所说，骑士之盔是个有名气的地方，不过现在大不如前。客栈位于众所周知的旧城区，老板喜欢吹嘘说这是帕兰萨斯最古老的建筑之一，尽管这种说法很不靠谱。客栈建在地表下，延伸进一处山坡，冬暖夏凉。
客人们必须穿过一扇伫立在三角形屋顶下的木门。楼梯往下通到大厅，铁烛台上点着数百根蜡烛，石头壁炉里的火焰熊熊燃烧，把大厅照耀得灯火通明。
这里没有吧台。饮料和食物都从旁边的厨房供应出来。深入山腰的部分，是用来存放麦酒和葡萄酒的地窖，以及几个用作私人聚会的小房间，还有一个叫作“贵族厅”的大房间。这个房间里摆了一张厚重的椭圆形桌子，三十二张高背椅环绕其周，都是木制的，雕刻有飞禽走兽，以及骑士团的象征——玫瑰和翠鸟。客栈老板吹嘘说，骑士团的创始人维纳斯?索兰那斯喜欢在此处举办盛宴。虽然没人真的相信他，但是进来的人都会象征性地给那位尊贵的骑士前辈留一个空位。
大灾变之前，骑士之盔是骑士及其随从乐于聚会的场所，生意非常兴旺。大灾变过后，骑士团陷入困境，帕兰萨斯也不再欢迎骑士，骑士之盔遂门庭冷落。客栈只好靠吸引更多平民来维持经营。老板还是欢迎骑士前来，这在当时很少见了，而骑士们感恩戴德，也尽可能地光顾客栈。现在的老板依然保留传统，始终把索兰尼亚的骑士当作尊贵的客人。
德瑞克和布莱恩走下楼梯，走进大厅。今晚，客栈里灯火通明，酒香四溢，欢声笑语。见有两位骑士前来，客栈老板亲自起身迎接他们，感谢他们赏脸来此，然后把他们带到最好的坐席上。
“谢谢你，店主，但是我们是来找钨斯·马塔爵士的，”德瑞克说道。他警惕地扫视着周围。
布莱恩手握剑柄，站在朋友身后。他们两人都穿着厚皮甲，外罩斗篷。正值晚餐时间，客栈里拥挤不堪。大多数客人是新兴的中产阶级：商店业主，律师，帕兰萨斯大学的教师和学者，著名图书馆的历史学者。人群当中，大多数人都对两位骑士朋友微笑以对，或颔首致意，然后再继续吃喝、交谈。
德瑞克凑近布莱恩，淡淡地说。“我看，这里像个贼窝。”
布莱恩笑了，手依然握着剑柄。
“钨斯·马塔爵士，”客栈老板说道。“这边请。”
他说走廊很暗，递给每人一支蜡烛，然后引骑士们来到客栈的后面。走到一个房间门前，德瑞克敲了敲门。
他们听见靴子踏过地面的声音，随之门打开了一条缝。长长的睫毛下，一双明亮的褐色眼睛从门缝里看着他们。
“名字？”那人问道。
布莱恩大吃一惊。说话的是个女人。
德瑞克没准也吃了一惊，但没有表现出来。“我是德瑞克·克朗加爵士，尊敬的女士。这位是布莱恩·多那爵士。”
那双褐色的眼睛眨了眨。女人咧开嘴，露出促狭的微笑。“请进，骑士先生们，”她边说边打开房门。
两位骑士谨慎地走进房间。桌子上只有一盏灯。壁炉里跳跃着小小的火苗。房间里提供了桌椅和餐具柜，看来她习惯私下用餐。布莱恩看到身后的房门关上了。
“你们也看到了，我只有一个人，”女人说。
两个人转过身来，面对着她。他们不知失措，因为从未见过这样的女人。首先，她的装束像男人，一条黑皮裤，一件红长袖衬衫，外罩一件黑皮衣，脚蹬一双黑靴子。她佩有长剑，似乎习惯带剑，有可能精于剑术。一头很短的黑色卷发。她大胆地看着他们，完全没有女性的端庄气度。她双手叉腰，直直地盯着他们，没有行屈膝礼，也没有羞涩地低眉顺眼。
“我们来这里见钨斯·马塔爵士，女士，”德瑞克皱起眉头，说道。
“他本该今晚过来，”女人说，“但他一时来不了。”
“遇到麻烦了？”德瑞克问。
“大麻烦，”女人说着，露出促狭的微笑。“他死了。”
她脱下手套，扔到桌子上，然后疲惫地坐下来，做了个手势。“请，先生们，请坐。我叫了葡萄酒——”
“我们不是到这里来狂欢的，女士，”德瑞克生硬地说道。“我们似乎是被骗过来的。祝你晚安。”
他漠然地鞠了一躬，然后转过身。布莱恩已经走到了门口。他从一开始就反对此行，对这个奇怪的女人也是疑虑重重。
“刚萨大人的手下应该会在月明时分到这里见我，”女人说着，拿起一只柔软的手套，抚摸着皮质的表面。“他有兴趣听听我能提供的消息。”
“德瑞克，我们走，”布莱恩说。
德瑞克做了个手势，转过身来。
“你能提供什么，女士？”
“请坐，德瑞克爵士，跟我喝一杯，”女人说。“我们有的是时间。月亮还有一个小时才会升起来。”
她用脚勾起一把椅子，踢了过去。
德瑞克嘴唇紧绷。他习惯于受人尊敬，对如此随便的态度深为不满。他紧握剑柄，依然站着，面无表情地打量着眼前的女人。
“我会听听你有什么说的，但我只跟朋友喝酒。布莱恩，警戒。那么，你是谁，女士？”
女人笑了。“我叫奇蒂拉·钨斯·马塔。我父亲是一位索兰尼亚骑士——”
“葛雷格·钨斯·马塔，”布莱恩惊呼道，他想起这个名字了。“他曾经是个骑士——非常勇敢，据我回忆——”
“他因为丑闻被逐出骑士团，”德瑞克皱着眉头说道。“我不记得详情了，依稀跟一个女人有关。”
“大概吧，”奇蒂拉回答道。“我的父亲没有抛弃那个女人。尽管如此，他热爱骑士团，热爱索兰尼亚。他不久前在索兰尼亚死去，在与龙军的战斗中牺牲。正是因为他——因为他的记忆——我才到这里来。”
“继续，”德瑞克说。
“我因为工作的原因，去了帕兰萨斯最好的房子。”奇蒂拉抬起脚，搁在面前的椅子上，舒舒服服地靠着椅背。“坦白对你们说，我并非受邀前往，也不是特意去当间谍，帮助你们对抗龙军的。但有的时候，这样的东西对我而言很有价值，同时也能让我变得很有价值。”
“换句话说，”德瑞克冷冷地说，“你是贼。”
奇蒂拉笑了，耸耸肩膀，然后伸手拿桌子上的包，掏出一个毫不起眼的木制卷轴盒子。她打开盖子，取出一张卷起来的纸，举在手中。
“就是这东西，”她说。“我相信它对战争很有帮助。我也许是个坏人，”她适时地表示，“但，和我父亲一样，我是个善良的索兰尼亚人。”
德瑞克站起身来。“你白费工夫，女士。我绝不买赃物——”
奇蒂拉苦笑着说道：“你当然不会，德瑞克爵士。那么我们这样说吧，就像坎德人常说的，那是我‘找到’的。是我在一个著名的黑袍法师的房子前面捡到的。帕兰萨斯的大人们留意他很久了，早就怀疑他叛变到了敌军。他们打算把他赶出城去，但他先这么干了。据说他独自一人出了城。我听说他仓促地走了，便决定到他的房间看看有没有留下什么有价值的东西。”
“的确有。他留下了这个。”女人把卷轴放到桌子上。“你们可以看到，末尾烧焦了。他离开前烧了很多纸张。不幸的是，他没时间确认它们是否都烧成了灰烬。”
她展开卷轴，凑近亮光。“等我确定阁下是真正的买主，我会给你们念一部分。这封信写给一个居住在奈拉卡的人。我从语气上推测，此人也是一个黑袍法师。有趣的部分是，‘由于猛敏那的失职，我担心一旦敌人发现我们最大的秘密，就会让我们彻底垮台。你知道我说的那个恐怖的东西。如果光明势力发现某某并没有在大灾变中摧毁，依然存在，而且就在某某的手里，骑士们就会赴汤蹈火地去拿到这个天赐的礼物。’”
奇蒂拉卷起羊皮纸，朝德瑞克露出迷人的微笑。“你对此有何感想，骑士先生？”
“我认为毫无价值，”德瑞克说，“他没有说出物品的名字，也没有说能在哪里找到。”
“噢，可是他说了，”女人说道。“是我没有读出来罢了。”她用羊皮纸轻触尖尖的下巴。“东西的名字写在这里，拥有东西的人的名字也写了。给我一百个钢币，你拿走这封信。”
德瑞克严肃地盯着她。“你这是敲诈。你之前说过自己是个善良的索兰尼亚人。”
“没那么善良，”奇蒂拉扬起眉毛，咧嘴笑道。“女孩子得混口饭吃。”
“我没有兴趣，”德瑞克简短地说道。他站起身来，走向房门。布莱恩等在那里，手握着门把，准备开门。
“你真让我吃惊，”女人说道。她把搁在椅子上的脚换了个更舒服的姿势。“你为和刚萨爵士争夺天位骑士而焦头烂额。如果你得到了这个东西，然后带回去，我保证评议会里的每个骑士都会支持你。相反的，如果刚萨爵士拿到这个……”
德瑞克停下脚步。他握在剑柄上的手反复地张合，脸色异常严肃。布莱恩见朋友认真地思考起来，不禁大为惊骇。
“德瑞克，”布莱恩低声说道，“我们无法确定这封信是不是真的。她有可能在撒谎。我们至少得调查一下，问问帕兰萨斯的人，弄清楚有没有这回事——”
“那么，这期间，刚萨就会买下信。”
“那又怎样？”布莱恩问道。“如果信是真的，骑士团会受益——”
“刚萨会受益，”德瑞克反驳道。
他掏出钱袋。
布莱恩叹了口气，摇了摇头。
“拿着你的一百个钢币，女士，”德瑞克说道。“我警告你。我的势力很广。如果你欺骗我，就算天涯海角我都会逮到你。”
“我明白，德瑞克爵士，”女人平静地说着，接过钢币袋子，塞进腰带。“你们看到了没？我根本就不用数。我相信你们，骑士先生，你也该相信我。”
她把那封信递了过去。“你们不会失望的，我保证。祝愿阁下晚安。”
她露出促狭的微笑，朝他们挥手告别。她在门口停下脚步，说道：“噢，等刚萨大人的人到了，告诉他来晚了。”
她关上门，离开了。
“赶紧看，”布莱恩说。“我们还追得上她。”
德瑞克已经开始读信。他吸了一口气，吹了声口哨。
“嗯，怎么说？” 布莱恩焦急地问。
“那东西在冰墙，拥有者是一名叫费尔萨斯的法师。”
“那东西是什么？”
“说是‘龙珠’。”
“一颗龙珠。我从没有听说过，”布莱恩说着，坐了下来。“既然来了，我们最好叫点吃的。”
德瑞克卷起信纸，塞进了手套。“别享受了。我们得走了——”
“去哪儿？”
“去看看你正确与否，我的朋友。去看看到底我是不是笨蛋。”
“德瑞克，我不是那个意思——”
“我知道你不是，”德瑞克差点笑出声来。他拍拍朋友的肩膀。“走，没时间了。”