第二十四章 逃出塔西斯·空中的危险·罗拉娜的决定
第二天早上，浓烟弥漫天际，塔西斯已是废墟。原本白色的雪花飘落下来，却被烟灰染得乌黑，这是一个让人难忘的黑雪日。黑雪掩埋了街上的尸体和喝多了矮灵酒而醉倒在地的龙人。黄昏时分，他们的军官终于清醒过来，开始集合队伍；强大的红龙军团没接到其它任务，开始散乱地返回北方。
在这个寒冷的夜晚，三位骑士都睡得很少。他们没有马；那些畜牲可能是逃跑了，更可能是被偷走了。他们在马厩里找到了马鞍垫，用来当床铺。泰斯给罗拉娜找了一条厚实的皮纹斗篷，因为龙人攻城时她在旅店里穿得很单薄，就在毛纺衬衫上套了一件矮人手工皮外套，以及皮裤和皮靴。大家都有御寒的衣物，但没有食物。即便喝融化的雪水也很勉强，因为有血腥味。
德瑞克在守夜的时候就做好了计划。
“我们往南去里吉特，”德瑞克说，“一到那里，我们就分开——”
“如果里吉特也被敌人摧毁了怎么办？”亚兰打断他的话，“那我们就等于又进了地狱，就跟这个一样——”他指了指身后的塔西斯废墟。
“我认为里吉特没有危险，”德瑞克说，“龙军既没有意图，也没有军力占领塔西斯。等我们到达里吉特，亚兰就去订一艘船，护送吉尔赛那斯、罗拉娜和伊力斯坦回索兰尼亚。到了那里，精灵就去找他们的族人，伊力斯坦做他的事情。布莱恩和我就带着坎德人坐船去冰墙——”
德瑞克看到亚兰摇头，便没再继续说下去。
“怎么了？”德瑞克烦躁地问道。
“城里根本不会有船，德瑞克，”亚兰气冲冲地解释道。他伸手去拿酒壶，却又想起来早已空了，心情变得异常糟糕。“就算里吉特没事，那里的人也会认为敌人很快就要来，他们只要有能漂在水上的东西就会马上跑掉。”
德瑞克皱起眉头，但他没办法提出反对意见。
“我要跟你去冰墙，”亚兰的语气异常坚决，“你没那么容易摆脱我。”
“我没想要‘摆脱你’，”德瑞克说，“我关心的是精灵兄妹的安危。他们毕竟是皇室贵族。我同样也担心那位年长的先生。这就是我派你护送他们的原因。我觉得这样的安排很好。如果我们能找到一艘船——”
亚兰本想继续争辩，布莱恩赶紧打断了他的话头。
“我们可以雇一艘渔船，”他提议，“渔夫这种人很顽强。他们还要谋生，不会轻易恐慌的。他们应该不会连生计都丢下——”
德瑞克和亚兰都认为他的提议很合理，尽管亚兰还是低声咕哝了几句。这也就结束了争论，三人开始讨论起新的计划来，关于分开走的问题暂时被抛到了脑后。
*****
吉尔赛那斯站在洞口，静听着骑士们的谈话。他听见身后的脚步声，便微微转过身来。看见罗拉娜走过来，吉尔赛那斯把手指放在嘴唇上，要她保持安静。
“怎么了？”她低声说道。
“我要听听他们在密谋什么。”他回答。
“密谋？”罗拉娜有些莫名其妙，“你说的好像骑士是我们的敌人——”
“他们说要去冰墙找龙珠，”吉尔赛那斯说。
罗拉娜还想说什么，他嘘了一声，竖起耳朵。但是，骑士们的谈话已经结束了。他们站了起来，活动着冻僵的四肢。
吉尔赛那斯推着罗拉娜，飞快地离开了洞口。黑暗中，佛林特、伊力斯坦和泰索何夫正挤在一起酣睡。
罗拉娜羡慕地看着他们。
她非常疲劳，可怎么也睡不着觉。每当即将进入梦乡，她就会看见那双冷酷无情的黑眼睛，感觉到冰凉的匕首刺痛喉咙，恐惧的感觉汹涌来袭，吓得她立刻就醒过来。罗拉娜睁开眼睛，就想起了坦尼斯，心痛得像被撕裂开来，汩汩地流血。他死了，罗拉娜的灵魂也随他死去了。她没有气力送他长眠，唱诵赞美与爱的圣歌，从而引导他轮回再生。她甚至希望和他一起去死……
“罗拉娜，你在听吗？”吉尔赛那斯问道，“这很重要。”
“在听，吉尔，”罗拉娜撒了个谎。她努力回忆起刚才听到的只字片语，“你在说龙珠，那是什么东西？”
吉尔赛那斯望着她苍白的脸庞，脏兮兮的两颊，肿胀发红的眼袋和未干的泪痕。他伸出胳膊搂住罗拉娜，她也顺从地靠在吉尔赛那斯胸前。
“我知道你根本不关心这些事，”他轻轻地说，“但你必须要听。这很重要——”
罗拉娜摇了摇头，“再也没有什么重要的事情了，吉尔。任何事都不重要——”
“不，罗拉娜。听我说！龙珠是很久以前法师制造出来的强大法器。我学习魔法的时候听说过。我向老师请教，但他对此知之甚少，除了确定龙珠在失落之战中没有毁于教皇或法师之手。他所知道的就是能操控龙珠的人就能控制巨龙。”
“那时候，我们并不知道龙珠仍然存留于世，所以没有过多地考虑它们。”精灵的脸色沉了下来，“如果龙珠真的现世了，就绝不能落入那些人类之手！那个骑士德瑞克想要摆脱我们。他想用船送我们回家，我知道为什么。索兰尼亚人打算用龙珠救命，根本不管我们精灵！”他愤怒地说道。
罗拉娜耸耸肩膀，“那又怎么样呢，吉尔？就算我们找到了其中一颗，又能怎样帮助我们？就算有上百颗又能如何？我们无法赢过黑暗之后的力量。惟愿能多活一天半月，可我们知道邪恶最终会找来的——”
她绝望地抽泣着。哥哥搂紧了她，虽然在安慰着妹妹，他的思绪还是集中在龙珠上。
“显然，泰索何夫知道龙珠的事情，”吉尔赛那斯低声说，“也许你能劝他告诉你——”
罗拉娜含着泪笑了，“如果骑士们是从泰索何夫那里听来的，我认为你不必担心，哥哥。毫无疑问，泰斯编了个神奇的故事，骑士们太愚蠢了，竟然还相信他的话。”
“他们不是傻瓜。尤其是这件事情！”他警告罗拉娜，然后闪身走出了洞穴，正好与骑士们擦肩而过。精灵的愤怒都写在脸上，布莱恩停下脚步，好奇地看着他的背影。
罗拉娜看着外面飘落的黑雪，轻轻叹了口气，神情绝望。
“任何事都不重要了，吉尔，”她疲倦地说道，“我们赢不了的。我们只是在等待死亡的降临。”
*****
大雪停了，但乌云密布，从早到晚都不散去。没有巨龙出现，也没人有巨龙出现在天空时那种不安的感觉。德瑞克认为路上很安全，于是他们出发了，往南方走去。他们避开大路，以免遇到龙军，所以行走的速度很慢。泰索何夫裹着一条马鞍上的软垫子，走路时脚下发虚，尽管他很勇敢，但正如他所说，两条腿“不争气”，一路颤颤悠悠。
罗拉娜神情恍惚，只是拖着步子，说走就走，说停就停，根本不管身在何处，去往何方。她一直在回想旅店里的最后时刻，巨龙在头顶上空咆哮，然后就是那阵爆炸，结实的横梁吱嘎作响，预示着房顶即将崩塌。坦尼斯抓住罗拉娜，拼尽全力把她推了出去，推出了死亡的噩运。
痛苦的不只是她。史东的悲伤刻在苍白的脸庞上。佛林特始终沉默，情绪不形于色，而他失去多年老友的伤痛，一定比深不可测的大海还要深。泰索何夫抽出手帕，但想起这是卡拉蒙的遗物，便忍住了眼泪。他们坚强地挺了过来，还有余力说一两句笨拙的话语安慰他，或是用手轻轻地拍拍她。伊力斯坦也抚着她的肩膀，稍稍缓解了她的悲痛，但是当别人不再抚慰，不再有人说话，她就又陷入深深的痛苦之中。
罗拉娜感觉到了骑士们焦躁的情绪。“这样下去，”她听见德瑞克严肃地说，“我们恐怕春天才能到里吉特！”她感觉到了紧张的情绪，每个人都满含泪水地抬头看天。她觉得应该努力挣脱出这绝望的桎梏，但她不想走出这片黑暗。上面太亮了，声音太刺耳了。她享受这份寂静。她梦到岩石和泥土落在身上，如同瓦砾掩埋了坦尼斯，痛苦就此结束。
他们一直走到天完全黑下来。罗拉娜发现白天虽然不好，但夜晚更加糟糕，她还是没法入睡。天色破晓时，他们又沉闷地上路了。过了一段时间后，罗拉娜开始分不清昼夜。她仿佛行走在醒着的梦中，又好像是梦到在不断地行走。她不知道时间，不知道走了多远，走了多久。她什么都不知道。当有人把水囊塞到她手里时，她才会喝水。她一路浑浑噩噩，已经感觉不到悲痛、疲劳和寒冷了，对周围的一切毫不在意。她知道朋友们越来越关心她，她也想告诉他们不用麻烦，但她也没有力气去这样做。
直到那天，一阵喊声让她惊醒过来。
她看见大家都望向天空，一边指一边喊叫。亚兰搭弓欲射，箭在弦上。德瑞克抓起泰索何夫，把他扔进一条积满雪的沟里。布莱恩催促大家寻找掩体。
罗拉娜瞪着天空，刚开始什么都看不见，接着有十只会飞的野兽出现了，从空中盘旋而下。
亚兰抬起弓，瞄准目标。
罗拉娜倒吸一口气，低声喊道：“不要！住手！”与此同时，吉尔赛那斯嘶哑地喊了一声，冲到骑士面前，差点把对方撞倒。德瑞克揪住吉尔赛那斯，朝他下巴就是一拳，把他打翻在地。伊力斯坦跑过去照看瘫倒在雪地的吉尔赛那斯。佛林特站在史东旁边，两人都望着天空。史东拔剑出鞘，佛林特抚摸着战斧。
泰索何夫在雪沟里面挣扎着，哀嚎着：“我看不见了！发生什么了？我看不见！”
亚兰站稳了身子，又一次搭好弓箭。罗拉娜看到哥哥还没醒来，便跑上去拉住亚兰的胳膊，紧紧地抓住了。
“不要射箭，骑士先生！它们是狮鹫兽！”
“没错，那又怎样？”他厉声说道。
“狮鹫兽是很危险，”罗拉娜没松手，大声喊道，“但那只是对我们的敌人而言！”
亚兰犹豫地看了看德瑞克。德瑞克板着脸，用索兰尼亚语说道：“我不相信。射下来。”
罗拉娜一个字都听不懂，但她看懂了对方阴沉的脸色，猜得出他说的是什么。亚兰再一次瞄准。
“你用一支箭就可以射下所有的狮鹫兽吗，先生？”罗拉娜怒气冲冲地说，“要么你就全射下来，如果你只射中了一个，其它狮鹫兽就会把我们全部撕碎。”
史东站到她身边，说道：“你应该相信她，亚兰，我以荣誉保证。”
但是狮鹫此时已经到了头顶上，无论亚兰是否相信她，结果也没什么差别了。身形硕大的野兽在远处降落，它们展开长满羽毛的翅膀，强有力的狮腿蹬在地上，尖利的鹰爪陷入泥土，弯弯的鸟嘴上那双凶猛的黑眼睛正盯着他们。
“放下弓，”罗拉娜对亚兰说，“史东，佛林特，还有你们——收起武器。”
史东立刻照做了。佛林特把斧头拿到背后，但手不离柄。亚兰放下弓，布莱恩也慢慢地滑剑入鞘。德瑞克顽固地摇了摇头，握紧了武器。
罗拉娜注视着狮鹫兽的眼睛。它们的鸟嘴忽然一咬，狮尾猛地一摆，鹰爪曲了起来。
“收起剑，骑士先生！”罗拉娜咬紧牙，轻声对德瑞克说，“否则我们都会死！”
德瑞克表情严肃地瞟了她一眼，然后恼怒地一挥手，把剑插回去。
罗拉娜扭过头看着哥哥，希望他能来处理这危险的情况。吉尔赛那斯恢复了神智，但他还靠着伊力斯坦，揉着下巴，一副头昏眼花的样子。一切都指望她了。
罗拉娜理了理头发，尽可能捋顺乱糟糟的金发，然后整了整衣服。她捧起一把雪，擦了擦脸。其他人都奇怪地看着她，以为她发疯了，但罗拉娜清楚自己要做什么。她在奎灵那斯提经常和狮鹫兽打交道。
作为一种高贵威严的野兽，狮鹫兽讲究礼仪。它们神经敏感，只有非常礼貌的人才能接近它们，否则就会立刻愤怒地飞走。此时，它们的注意力都集中在罗拉娜身上，根本不理会其他人。狮鹫兽不喜欢也不信任人类、矮人和坎德人，杀了他们也在所不惜。狮鹫兽也并非特别喜欢精灵，但它们了解精灵，有时会受精灵的驱使，尤其是皇室贵族，与狮鹫兽交往甚密。罗拉娜努力让自己在开口说话前整洁些，这样才能取悦狮鹫兽。
她走上前去，史东也跟在后面。罗拉娜看到狮鹫兽的黑眼闪着怒火，便摇了摇头。
“你是人类，还带着剑，”她低声说，“它们不喜欢。我必须独自去。”
当罗拉娜距狮鹫兽首领还有六英尺的距离时，她停下脚步，深深地鞠了一躬。
“我很荣幸见到如此高贵的朋友，”她用精灵语说道，“我和我的朋友们——”她指着站在身后的人，“有什么能帮你们？”
狮鹫兽不像巨龙，没有说话的天赋。传说当诸神创造狮鹫兽时，神赋予它们与类人生物通话的能力，但是狮鹫兽认为没必要与这些低等生物对话，于是就骄傲地拒绝了。在这件事情以及很多事情上，狮鹫兽都自认为比龙更高贵。
然而，多少个世纪以来，当狮鹫兽和精灵的联系逐渐紧密，精灵皇室的成员学会了与它们进行心灵沟通。罗拉娜多次担任父亲的使节，拜访居住在奎灵那斯提附近的狮鹫兽。她知道怎样保持谦恭与尊重来和它们打交道，也能理解它们所表达的意思。
狮鹫兽的想法进入了她的脑海。它们想知道这个精灵女人是否真的是奎灵那斯提太阳咏者的女儿。狮鹫兽显然非常怀疑。这也难怪，她看起来怎么也不像精灵公主。
“我很荣幸是我父亲、奎灵那斯提太阳咏者的女儿。”罗拉娜尽可能准确地回答道，不过她对于这个问题非常吃惊。“请原谅我提问，首领，你们怎么认识我？怎么知道上哪里找我？”
“怎么了？”德瑞克低声问道，“我们还真的相信她能跟这些怪物沟通不成？”
伊力斯坦责怪地看了他一眼，“与奎灵那斯提和西瓦那斯提的皇族一样，罗拉娜具有和狮鹫兽在精神上沟通的能力。”
德瑞克怀疑地摇了摇头，对布莱恩耳语道：“准备杀出去。”
狮鹫兽仔细地打量着罗拉娜，终于相信了她的话。狮鹫兽告诉她，它们是受阿尔瀚娜·星光女士的命令，带太阳咏者的女儿及其哥哥离开。
这说得通。罗拉娜听吉尔赛那斯讲过，他和坦尼斯等人遇见了西瓦那斯提公主，他们解救了即将被投入塔西斯监狱的阿尔瀚娜。看来，西瓦那斯提公主没有忘记欠他们的这份人情。她派狮鹫兽找到他们，确保他们平安无事。
罗拉娜紧握双手，高兴得忘了礼节。“你们能带我们回家？”她喊道，“回奎灵那斯提？”
狮鹫兽表示了肯定。
罗拉娜太想回家了。她多想再一次被父亲拥入怀中，再一次看见绿色的森林和闪亮的河流，呼吸芬芳的空气，聆听温和甜美的长笛与竖琴的旋律。她能感受安全和温暖，能躺在茂密的绿草里，沉入深深的、无梦的睡眠。
罗拉娜忘记了，她梦中的那个家园，族人早已被赶出了奎灵那斯提，过着背井离乡的生活，但是就算她记起来，也不会改变什么。
“吉尔赛那斯！”罗拉娜用精灵语喊她的哥哥，“它们来带我们回家！”她激动极了，然后想起其他人听不懂她的话，就用通用语重复了一次。她转过身看着狮鹫兽，“你们能带我的朋友们吗？”
狮鹫兽看起来不太高兴。它们瞪着骑士，望向坎德人的目光尤其不友好，此时泰斯已经从沟里爬出来了，兴奋地说：“我真的能乘上狮鹫兽吗？我以前从没有坐过。我曾经骑过飞马。”
狮鹫兽商议起来，它们嘶哑地鸣叫了一番，最终答应带上其他人。罗拉娜依稀觉得阿尔瀚娜女士曾这样请求过它们，尽管狮鹫兽十有八九是不会答应的。它们提出了许多条件，尤其是针对坎德人和骑士，最后才表示愿意让其他人靠近它们。
罗拉娜走过去向他们报告好消息，但是迎接她的是严厉、怀疑和紧张的表情。
“你和你的哥哥，还有其他人，谁愿意乘坐那些家伙走，那就去吧，罗拉娜女士，”德瑞克冷冷地说，“但坎德人必须跟我们一起。”
“如果坎德人不愿意跟你们一起呢？”泰索何夫问道，但大家都没有理会他。
吉尔赛那斯站了起来。他的下巴肿了，但思维非常清晰。“我和骑士们一起，”他用精灵语说，“我不会让他们拿到龙珠，我认为你也应该一起来。”
罗拉娜沮丧地盯着他：“吉尔，这只是泰斯编造的故事——”
吉尔赛那斯摇了摇头：“这一点你错了。骑士们在塔西斯的图书馆证实了龙珠真的存在。即便只有一颗龙珠在数百年里幸存下来，我也要去找到它。”
“你们两个在嘀咕什么？”德瑞克怀疑地问，“讲通用语，那样我们都能听懂。”
“跟我一起来，罗拉娜，”她的哥哥继续用精灵语催促道，“帮我找到龙珠。这是为了我们的人民，不要沉溺在半精灵的不幸遭遇里了。”
“坦尼斯是为我死的！”罗拉娜带着哭腔喊道，“如果没有他，我就会死——”
但吉尔赛那斯没有听。他瞟了骑士们一眼，转过身用通用语对妹妹说，“让狮鹫兽带我们去冰墙。”
德瑞克、亚兰和布莱恩交换了一下眼色。虽然一反常规，但这的确解决了所有的问题。狮鹫兽能飞越海洋，因此能直接到达他们的目的地，节省了数日甚至是数周的旅行时间；就算他们能找到船，时间也无法确保。
“吉尔，求你了，我们回家去吧，”罗拉娜恳求道。
“我们会回家的，罗拉娜，等我们拿到龙珠，”吉尔赛那斯回答道，“你不会在这么危险的时刻丢下我们的朋友吧？我们的朋友可不会丢下你的。问问史东他是怎么想的。”
她的朋友们都没有说话。他们静静地聆听着，等待着，没有冒失地插嘴。他们同情地望着她，都准备安慰她，理解她，等她最后做决定。
“我该怎么做？”她问史东。
“让狮鹫兽带你回家，罗拉娜，”他柔声说道，“我们去冰墙。”
罗拉娜摇了摇头，“你不明白。狮鹫兽只有我在才会载你们走……我是唯一能理解他们的人。吉尔赛那斯从来没有耐心去学习。”
“那我们就自己去冰墙，”佛林特宣布。
“你可以跟我一起回奎灵那斯提，”罗拉娜说，“为什么不呢？”
“因为坎德人，”佛林特解释，“骑士们打算带他去冰墙。”
“我不明白，”罗拉娜说，“如果泰斯不想去，德瑞克是带不走他的。”
“你来解释，”佛林特说着，胳膊肘碰了碰史东。
史东犹豫片刻，然后说：“我想泰斯应该去，罗拉娜。我认为这个龙珠能帮我们的大忙，如果泰斯去……”他顿了顿，接着说道，“德瑞克为了这个目标不惜牺牲他的性命，罗拉娜，他也不在乎牺牲其他人的性命。你明白吗？”
“我和史东还有骑士们一起，”佛林特粗声粗气地说道，“毕竟，总得有人保护他们免遭泰索何夫的罪。”矮人笨拙地拍了拍她的手，“史东说的对。你回家去，罗拉娜。我们能对付。”
罗拉娜最后望向伊力斯坦，她的导师，她的引路人。伊力斯坦正轻轻抚摸着挂在脖子上的帕拉丁徽章。
他说过，当她烦恼的时候就求助于帕拉丁。罗拉娜没有必要询问神祗。她知道自己想做什么，也知道自己必须要做什么。她不能飞到安全的地方去，留下朋友们去面对前往冰墙的危险而漫长的旅途，而她本来能够改变这一切。吉尔赛那斯说的对。她不能丢下这些朋友们，因为他们从来没有想过丢下她。
对故土的思念最后一次闪过罗拉娜的脑海，她离开朋友们，回到狮鹫兽身边。“感谢你们提议送我们回奎灵那斯提，”她说道。开始时，她的声音在颤抖，但随后响亮了许多。“不过，我们有紧急任务要到南边的冰墙去。恳请你们带我们去那边。”
德瑞克大声说道：“告诉它们，一个名叫费尔萨斯的邪恶精灵法师，他是冰墙的龙骑将，我们要去消灭他。”
狮鹫兽的情绪激动起来了。有的甚至尖啸着直蹬后脚，狠狠地摆动狮尾。首领用爪子摩挲着鸟嘴，然后告诉罗拉娜，它们知道费尔萨斯。他是个黯精灵，因为谋杀爱人，在大灾变之前被驱逐出了西瓦那斯提，而且他是一位非常强大的法师，不可能被一帮穿着盔甲的白痴打倒。狮鹫兽建议她考虑最初的决定，告诉她应该回家去，回到父亲身边，那才是她渴望的。
“感谢你，首领，”罗拉娜说道，声音很轻却很坚定，“但我们要去冰墙。”
狮鹫兽劝她回家，说这是“她渴望的”，像是把她当作迷了路、不懂事的孩子，这刺痛了罗拉娜的自尊。她曾经是孩子，但现在已经长大了。
“如果你们不搭载我们，”她看到狮鹫兽有拒绝的意思，继续说道，“那我们就得自己去那边。你们回到西瓦那斯提，就向阿尔瀚娜女士转达我的感激，感谢她的关心。”
狮鹫兽揣摩着她的请求。如果拒绝，狮鹫兽就只能告诉阿尔瀚娜女士，它们拒绝搭载罗拉娜等人去她想要去的地方。狮鹫兽并不认为应该听从精灵的指令，但它们已经接受了这个任务，就得考虑到自己的荣誉。此外，冰墙跟它们的家西瓦那斯提附近相隔不远，奎灵那斯提就太远了。
“我们答应了，”狮鹫兽勉强表示同意，“看在阿尔瀚娜女士的份上。”
“我诚心诚意感谢你和你的同胞，”罗拉娜鞠躬为礼，“等我回到家乡，就会给你们丰厚的报酬。”
狮鹫兽哼哼了几声。首领表示接受，虽然它很怀疑罗拉娜能否活到实现承诺的那一天。
佛林特一想到要骑上没有配鞍的狮鹫兽，就瞪大眼睛，烦躁不已。
“就跟骑不配鞍的马差不多，”吉尔赛那斯安慰他说。
“如果是落马，最多是撞伤擦伤，”佛林特指出，“但如果从这巨兽身上掉下来，我就是粉身碎骨了！”
他嘀咕着表示不满，但还是允许史东扶他骑到了狮鹫兽的背上。
罗拉娜教矮人坐在翅膀前面，胳膊抱住狮鹫兽的脖子。后一条告诫看来没有必要，因为佛林特下意识地紧紧箍住狮鹫兽，简直像要勒死对方。
“不要往下看。如果你在降落的时候感觉到眩晕，就闭上眼睛，把头埋进狮鹫兽的鬃毛里。”她说道。
这时，佛林特得意洋洋地看着泰索何夫，“我告诉过你狮鹫兽有鬃毛，你这个大笨头。”
“但是，佛林特，”泰斯回答，“狮鹫兽的鬃毛是羽毛。你头盔上的鬃毛是马鬃——”
“就是狮鹫兽的鬃毛！”佛林特坚持道。
他坐直了身体，手上放松了，努力表现得轻松自如，就好像坐在狮鹫兽背上飞行是矮人常做的事情一样。
骑士们感到局促不安。亚兰说怕自己太重，巨兽承受不起。狮鹫兽哼了一声，摇了摇头，猛地一摆尾巴。亚兰和布莱恩勉强坐了上去。史东去管泰索何夫了，因为他听见泰斯问狮鹫兽能不能在到达冰墙后再去拜访努林塔瑞。而德瑞克，即便有什么疑虑，也是坚决不会说出来的。等所有人都坐好了，领头的狮鹫兽载着罗拉娜冲上云霄，其它的狮鹫兽紧随其后。
罗拉娜曾经坐过狮鹫兽飞行，所以很习惯了。她关切地望着朋友们。当升到高空时，布莱恩面色死白，但是当他低头望着辽阔的大地，便敬畏地感慨着，惊叹连连。德瑞克表情严肃，紧紧抿着嘴唇。他没有往下看，也没有遮住脸。亚兰颇为享受。他大喊着说，黑暗之后的奴才们骑着邪恶的巨龙，可他们也能骑着狮鹫兽上战场，真是难以置信。史东拼命抓住泰索何夫，因为坎德人想摸一块云朵。
在他们下方，是白雪覆盖的灰烬平原。他们看见大群平原人，正停下脚步，仰头盯着掠空飞过的狮鹫兽。他们飞过了里吉特，尽管看不到龙人军队的影子，但看见码头上挤满了匆匆逃难的人。港口里只有极少数船只，远远不够搭载难民。
他们离开里吉特，飞过灰蓝色的海洋，此刻他们都把头埋在狮鹫兽的鬃毛里面，不是害怕，而是要取暖。冰河上吹过来的寒风刺痛了脸颊，灼伤了眼睛，冻住了呼吸。等狮鹫兽开始盘旋下降，罗拉娜透过羽毛望出去，底下是一片蓝影憧憧的白地，冰冷且空旷。
她把头埋在狮鹫兽的羽毛里，回想着故乡的模样，那里四季如春，气候温暖，夹杂着玫瑰、薰衣草和金银花的芬芳。
泪水，在她的脸上凝结成冰。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在这个寒冷的夜晚，三位骑士都睡得很少。他们没有马；那些畜牲可能是逃跑了，更可能是被偷走了。他们在马厩里找到了马鞍垫，用来当床铺。泰斯给罗拉娜找了一条厚实的皮纹斗篷，因为龙人攻城时她在旅店里穿得很单薄，就在毛纺衬衫上套了一件矮人手工皮外套，以及皮裤和皮靴。大家都有御寒的衣物，但没有食物。即便喝融化的雪水也很勉强，因为有血腥味。
德瑞克在守夜的时候就做好了计划。
“我们往南去里吉特，”德瑞克说，“一到那里，我们就分开——”
“如果里吉特也被敌人摧毁了怎么办？”亚兰打断他的话，“那我们就等于又进了地狱，就跟这个一样——”他指了指身后的塔西斯废墟。
“我认为里吉特没有危险，”德瑞克说，“龙军既没有意图，也没有军力占领塔西斯。等我们到达里吉特，亚兰就去订一艘船，护送吉尔赛那斯、罗拉娜和伊力斯坦回索兰尼亚。到了那里，精灵就去找他们的族人，伊力斯坦做他的事情。布莱恩和我就带着坎德人坐船去冰墙——”
德瑞克看到亚兰摇头，便没再继续说下去。
“怎么了？”德瑞克烦躁地问道。
“城里根本不会有船，德瑞克，”亚兰气冲冲地解释道。他伸手去拿酒壶，却又想起来早已空了，心情变得异常糟糕。“就算里吉特没事，那里的人也会认为敌人很快就要来，他们只要有能漂在水上的东西就会马上跑掉。”
德瑞克皱起眉头，但他没办法提出反对意见。
“我要跟你去冰墙，”亚兰的语气异常坚决，“你没那么容易摆脱我。”
“我没想要‘摆脱你’，”德瑞克说，“我关心的是精灵兄妹的安危。他们毕竟是皇室贵族。我同样也担心那位年长的先生。这就是我派你护送他们的原因。我觉得这样的安排很好。如果我们能找到一艘船——”
亚兰本想继续争辩，布莱恩赶紧打断了他的话头。
“我们可以雇一艘渔船，”他提议，“渔夫这种人很顽强。他们还要谋生，不会轻易恐慌的。他们应该不会连生计都丢下——”
德瑞克和亚兰都认为他的提议很合理，尽管亚兰还是低声咕哝了几句。这也就结束了争论，三人开始讨论起新的计划来，关于分开走的问题暂时被抛到了脑后。
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吉尔赛那斯站在洞口，静听着骑士们的谈话。他听见身后的脚步声，便微微转过身来。看见罗拉娜走过来，吉尔赛那斯把手指放在嘴唇上，要她保持安静。
“怎么了？”她低声说道。
“我要听听他们在密谋什么。”他回答。
“密谋？”罗拉娜有些莫名其妙，“你说的好像骑士是我们的敌人——”
“他们说要去冰墙找龙珠，”吉尔赛那斯说。
罗拉娜还想说什么，他嘘了一声，竖起耳朵。但是，骑士们的谈话已经结束了。他们站了起来，活动着冻僵的四肢。
吉尔赛那斯推着罗拉娜，飞快地离开了洞口。黑暗中，佛林特、伊力斯坦和泰索何夫正挤在一起酣睡。
罗拉娜羡慕地看着他们。
她非常疲劳，可怎么也睡不着觉。每当即将进入梦乡，她就会看见那双冷酷无情的黑眼睛，感觉到冰凉的匕首刺痛喉咙，恐惧的感觉汹涌来袭，吓得她立刻就醒过来。罗拉娜睁开眼睛，就想起了坦尼斯，心痛得像被撕裂开来，汩汩地流血。他死了，罗拉娜的灵魂也随他死去了。她没有气力送他长眠，唱诵赞美与爱的圣歌，从而引导他轮回再生。她甚至希望和他一起去死……
“罗拉娜，你在听吗？”吉尔赛那斯问道，“这很重要。”
“在听，吉尔，”罗拉娜撒了个谎。她努力回忆起刚才听到的只字片语，“你在说龙珠，那是什么东西？”
吉尔赛那斯望着她苍白的脸庞，脏兮兮的两颊，肿胀发红的眼袋和未干的泪痕。他伸出胳膊搂住罗拉娜，她也顺从地靠在吉尔赛那斯胸前。
“我知道你根本不关心这些事，”他轻轻地说，“但你必须要听。这很重要——”
罗拉娜摇了摇头，“再也没有什么重要的事情了，吉尔。任何事都不重要——”
“不，罗拉娜。听我说！龙珠是很久以前法师制造出来的强大法器。我学习魔法的时候听说过。我向老师请教，但他对此知之甚少，除了确定龙珠在失落之战中没有毁于教皇或法师之手。他所知道的就是能操控龙珠的人就能控制巨龙。”
“那时候，我们并不知道龙珠仍然存留于世，所以没有过多地考虑它们。”精灵的脸色沉了下来，“如果龙珠真的现世了，就绝不能落入那些人类之手！那个骑士德瑞克想要摆脱我们。他想用船送我们回家，我知道为什么。索兰尼亚人打算用龙珠救命，根本不管我们精灵！”他愤怒地说道。
罗拉娜耸耸肩膀，“那又怎么样呢，吉尔？就算我们找到了其中一颗，又能怎样帮助我们？就算有上百颗又能如何？我们无法赢过黑暗之后的力量。惟愿能多活一天半月，可我们知道邪恶最终会找来的——”
她绝望地抽泣着。哥哥搂紧了她，虽然在安慰着妹妹，他的思绪还是集中在龙珠上。
“显然，泰索何夫知道龙珠的事情，”吉尔赛那斯低声说，“也许你能劝他告诉你——”
罗拉娜含着泪笑了，“如果骑士们是从泰索何夫那里听来的，我认为你不必担心，哥哥。毫无疑问，泰斯编了个神奇的故事，骑士们太愚蠢了，竟然还相信他的话。”
“他们不是傻瓜。尤其是这件事情！”他警告罗拉娜，然后闪身走出了洞穴，正好与骑士们擦肩而过。精灵的愤怒都写在脸上，布莱恩停下脚步，好奇地看着他的背影。
罗拉娜看着外面飘落的黑雪，轻轻叹了口气，神情绝望。
“任何事都不重要了，吉尔，”她疲倦地说道，“我们赢不了的。我们只是在等待死亡的降临。”
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大雪停了，但乌云密布，从早到晚都不散去。没有巨龙出现，也没人有巨龙出现在天空时那种不安的感觉。德瑞克认为路上很安全，于是他们出发了，往南方走去。他们避开大路，以免遇到龙军，所以行走的速度很慢。泰索何夫裹着一条马鞍上的软垫子，走路时脚下发虚，尽管他很勇敢，但正如他所说，两条腿“不争气”，一路颤颤悠悠。
罗拉娜神情恍惚，只是拖着步子，说走就走，说停就停，根本不管身在何处，去往何方。她一直在回想旅店里的最后时刻，巨龙在头顶上空咆哮，然后就是那阵爆炸，结实的横梁吱嘎作响，预示着房顶即将崩塌。坦尼斯抓住罗拉娜，拼尽全力把她推了出去，推出了死亡的噩运。
痛苦的不只是她。史东的悲伤刻在苍白的脸庞上。佛林特始终沉默，情绪不形于色，而他失去多年老友的伤痛，一定比深不可测的大海还要深。泰索何夫抽出手帕，但想起这是卡拉蒙的遗物，便忍住了眼泪。他们坚强地挺了过来，还有余力说一两句笨拙的话语安慰他，或是用手轻轻地拍拍她。伊力斯坦也抚着她的肩膀，稍稍缓解了她的悲痛，但是当别人不再抚慰，不再有人说话，她就又陷入深深的痛苦之中。
罗拉娜感觉到了骑士们焦躁的情绪。“这样下去，”她听见德瑞克严肃地说，“我们恐怕春天才能到里吉特！”她感觉到了紧张的情绪，每个人都满含泪水地抬头看天。她觉得应该努力挣脱出这绝望的桎梏，但她不想走出这片黑暗。上面太亮了，声音太刺耳了。她享受这份寂静。她梦到岩石和泥土落在身上，如同瓦砾掩埋了坦尼斯，痛苦就此结束。
他们一直走到天完全黑下来。罗拉娜发现白天虽然不好，但夜晚更加糟糕，她还是没法入睡。天色破晓时，他们又沉闷地上路了。过了一段时间后，罗拉娜开始分不清昼夜。她仿佛行走在醒着的梦中，又好像是梦到在不断地行走。她不知道时间，不知道走了多远，走了多久。她什么都不知道。当有人把水囊塞到她手里时，她才会喝水。她一路浑浑噩噩，已经感觉不到悲痛、疲劳和寒冷了，对周围的一切毫不在意。她知道朋友们越来越关心她，她也想告诉他们不用麻烦，但她也没有力气去这样做。
直到那天，一阵喊声让她惊醒过来。
她看见大家都望向天空，一边指一边喊叫。亚兰搭弓欲射，箭在弦上。德瑞克抓起泰索何夫，把他扔进一条积满雪的沟里。布莱恩催促大家寻找掩体。
罗拉娜瞪着天空，刚开始什么都看不见，接着有十只会飞的野兽出现了，从空中盘旋而下。
亚兰抬起弓，瞄准目标。
罗拉娜倒吸一口气，低声喊道：“不要！住手！”与此同时，吉尔赛那斯嘶哑地喊了一声，冲到骑士面前，差点把对方撞倒。德瑞克揪住吉尔赛那斯，朝他下巴就是一拳，把他打翻在地。伊力斯坦跑过去照看瘫倒在雪地的吉尔赛那斯。佛林特站在史东旁边，两人都望着天空。史东拔剑出鞘，佛林特抚摸着战斧。
泰索何夫在雪沟里面挣扎着，哀嚎着：“我看不见了！发生什么了？我看不见！”
亚兰站稳了身子，又一次搭好弓箭。罗拉娜看到哥哥还没醒来，便跑上去拉住亚兰的胳膊，紧紧地抓住了。
“不要射箭，骑士先生！它们是狮鹫兽！”
“没错，那又怎样？”他厉声说道。
“狮鹫兽是很危险，”罗拉娜没松手，大声喊道，“但那只是对我们的敌人而言！”
亚兰犹豫地看了看德瑞克。德瑞克板着脸，用索兰尼亚语说道：“我不相信。射下来。”
罗拉娜一个字都听不懂，但她看懂了对方阴沉的脸色，猜得出他说的是什么。亚兰再一次瞄准。
“你用一支箭就可以射下所有的狮鹫兽吗，先生？”罗拉娜怒气冲冲地说，“要么你就全射下来，如果你只射中了一个，其它狮鹫兽就会把我们全部撕碎。”
史东站到她身边，说道：“你应该相信她，亚兰，我以荣誉保证。”
但是狮鹫此时已经到了头顶上，无论亚兰是否相信她，结果也没什么差别了。身形硕大的野兽在远处降落，它们展开长满羽毛的翅膀，强有力的狮腿蹬在地上，尖利的鹰爪陷入泥土，弯弯的鸟嘴上那双凶猛的黑眼睛正盯着他们。
“放下弓，”罗拉娜对亚兰说，“史东，佛林特，还有你们——收起武器。”
史东立刻照做了。佛林特把斧头拿到背后，但手不离柄。亚兰放下弓，布莱恩也慢慢地滑剑入鞘。德瑞克顽固地摇了摇头，握紧了武器。
罗拉娜注视着狮鹫兽的眼睛。它们的鸟嘴忽然一咬，狮尾猛地一摆，鹰爪曲了起来。
“收起剑，骑士先生！”罗拉娜咬紧牙，轻声对德瑞克说，“否则我们都会死！”
德瑞克表情严肃地瞟了她一眼，然后恼怒地一挥手，把剑插回去。
罗拉娜扭过头看着哥哥，希望他能来处理这危险的情况。吉尔赛那斯恢复了神智，但他还靠着伊力斯坦，揉着下巴，一副头昏眼花的样子。一切都指望她了。
罗拉娜理了理头发，尽可能捋顺乱糟糟的金发，然后整了整衣服。她捧起一把雪，擦了擦脸。其他人都奇怪地看着她，以为她发疯了，但罗拉娜清楚自己要做什么。她在奎灵那斯提经常和狮鹫兽打交道。
作为一种高贵威严的野兽，狮鹫兽讲究礼仪。它们神经敏感，只有非常礼貌的人才能接近它们，否则就会立刻愤怒地飞走。此时，它们的注意力都集中在罗拉娜身上，根本不理会其他人。狮鹫兽不喜欢也不信任人类、矮人和坎德人，杀了他们也在所不惜。狮鹫兽也并非特别喜欢精灵，但它们了解精灵，有时会受精灵的驱使，尤其是皇室贵族，与狮鹫兽交往甚密。罗拉娜努力让自己在开口说话前整洁些，这样才能取悦狮鹫兽。
她走上前去，史东也跟在后面。罗拉娜看到狮鹫兽的黑眼闪着怒火，便摇了摇头。
“你是人类，还带着剑，”她低声说，“它们不喜欢。我必须独自去。”
当罗拉娜距狮鹫兽首领还有六英尺的距离时，她停下脚步，深深地鞠了一躬。
“我很荣幸见到如此高贵的朋友，”她用精灵语说道，“我和我的朋友们——”她指着站在身后的人，“有什么能帮你们？”
狮鹫兽不像巨龙，没有说话的天赋。传说当诸神创造狮鹫兽时，神赋予它们与类人生物通话的能力，但是狮鹫兽认为没必要与这些低等生物对话，于是就骄傲地拒绝了。在这件事情以及很多事情上，狮鹫兽都自认为比龙更高贵。
然而，多少个世纪以来，当狮鹫兽和精灵的联系逐渐紧密，精灵皇室的成员学会了与它们进行心灵沟通。罗拉娜多次担任父亲的使节，拜访居住在奎灵那斯提附近的狮鹫兽。她知道怎样保持谦恭与尊重来和它们打交道，也能理解它们所表达的意思。
狮鹫兽的想法进入了她的脑海。它们想知道这个精灵女人是否真的是奎灵那斯提太阳咏者的女儿。狮鹫兽显然非常怀疑。这也难怪，她看起来怎么也不像精灵公主。
“我很荣幸是我父亲、奎灵那斯提太阳咏者的女儿。”罗拉娜尽可能准确地回答道，不过她对于这个问题非常吃惊。“请原谅我提问，首领，你们怎么认识我？怎么知道上哪里找我？”
“怎么了？”德瑞克低声问道，“我们还真的相信她能跟这些怪物沟通不成？”
伊力斯坦责怪地看了他一眼，“与奎灵那斯提和西瓦那斯提的皇族一样，罗拉娜具有和狮鹫兽在精神上沟通的能力。”
德瑞克怀疑地摇了摇头，对布莱恩耳语道：“准备杀出去。”
狮鹫兽仔细地打量着罗拉娜，终于相信了她的话。狮鹫兽告诉她，它们是受阿尔瀚娜·星光女士的命令，带太阳咏者的女儿及其哥哥离开。
这说得通。罗拉娜听吉尔赛那斯讲过，他和坦尼斯等人遇见了西瓦那斯提公主，他们解救了即将被投入塔西斯监狱的阿尔瀚娜。看来，西瓦那斯提公主没有忘记欠他们的这份人情。她派狮鹫兽找到他们，确保他们平安无事。
罗拉娜紧握双手，高兴得忘了礼节。“你们能带我们回家？”她喊道，“回奎灵那斯提？”
狮鹫兽表示了肯定。
罗拉娜太想回家了。她多想再一次被父亲拥入怀中，再一次看见绿色的森林和闪亮的河流，呼吸芬芳的空气，聆听温和甜美的长笛与竖琴的旋律。她能感受安全和温暖，能躺在茂密的绿草里，沉入深深的、无梦的睡眠。
罗拉娜忘记了，她梦中的那个家园，族人早已被赶出了奎灵那斯提，过着背井离乡的生活，但是就算她记起来，也不会改变什么。
“吉尔赛那斯！”罗拉娜用精灵语喊她的哥哥，“它们来带我们回家！”她激动极了，然后想起其他人听不懂她的话，就用通用语重复了一次。她转过身看着狮鹫兽，“你们能带我的朋友们吗？”
狮鹫兽看起来不太高兴。它们瞪着骑士，望向坎德人的目光尤其不友好，此时泰斯已经从沟里爬出来了，兴奋地说：“我真的能乘上狮鹫兽吗？我以前从没有坐过。我曾经骑过飞马。”
狮鹫兽商议起来，它们嘶哑地鸣叫了一番，最终答应带上其他人。罗拉娜依稀觉得阿尔瀚娜女士曾这样请求过它们，尽管狮鹫兽十有八九是不会答应的。它们提出了许多条件，尤其是针对坎德人和骑士，最后才表示愿意让其他人靠近它们。
罗拉娜走过去向他们报告好消息，但是迎接她的是严厉、怀疑和紧张的表情。
“你和你的哥哥，还有其他人，谁愿意乘坐那些家伙走，那就去吧，罗拉娜女士，”德瑞克冷冷地说，“但坎德人必须跟我们一起。”
“如果坎德人不愿意跟你们一起呢？”泰索何夫问道，但大家都没有理会他。
吉尔赛那斯站了起来。他的下巴肿了，但思维非常清晰。“我和骑士们一起，”他用精灵语说，“我不会让他们拿到龙珠，我认为你也应该一起来。”
罗拉娜沮丧地盯着他：“吉尔，这只是泰斯编造的故事——”
吉尔赛那斯摇了摇头：“这一点你错了。骑士们在塔西斯的图书馆证实了龙珠真的存在。即便只有一颗龙珠在数百年里幸存下来，我也要去找到它。”
“你们两个在嘀咕什么？”德瑞克怀疑地问，“讲通用语，那样我们都能听懂。”
“跟我一起来，罗拉娜，”她的哥哥继续用精灵语催促道，“帮我找到龙珠。这是为了我们的人民，不要沉溺在半精灵的不幸遭遇里了。”
“坦尼斯是为我死的！”罗拉娜带着哭腔喊道，“如果没有他，我就会死——”
但吉尔赛那斯没有听。他瞟了骑士们一眼，转过身用通用语对妹妹说，“让狮鹫兽带我们去冰墙。”
德瑞克、亚兰和布莱恩交换了一下眼色。虽然一反常规，但这的确解决了所有的问题。狮鹫兽能飞越海洋，因此能直接到达他们的目的地，节省了数日甚至是数周的旅行时间；就算他们能找到船，时间也无法确保。
“吉尔，求你了，我们回家去吧，”罗拉娜恳求道。
“我们会回家的，罗拉娜，等我们拿到龙珠，”吉尔赛那斯回答道，“你不会在这么危险的时刻丢下我们的朋友吧？我们的朋友可不会丢下你的。问问史东他是怎么想的。”
她的朋友们都没有说话。他们静静地聆听着，等待着，没有冒失地插嘴。他们同情地望着她，都准备安慰她，理解她，等她最后做决定。
“我该怎么做？”她问史东。
“让狮鹫兽带你回家，罗拉娜，”他柔声说道，“我们去冰墙。”
罗拉娜摇了摇头，“你不明白。狮鹫兽只有我在才会载你们走……我是唯一能理解他们的人。吉尔赛那斯从来没有耐心去学习。”
“那我们就自己去冰墙，”佛林特宣布。
“你可以跟我一起回奎灵那斯提，”罗拉娜说，“为什么不呢？”
“因为坎德人，”佛林特解释，“骑士们打算带他去冰墙。”
“我不明白，”罗拉娜说，“如果泰斯不想去，德瑞克是带不走他的。”
“你来解释，”佛林特说着，胳膊肘碰了碰史东。
史东犹豫片刻，然后说：“我想泰斯应该去，罗拉娜。我认为这个龙珠能帮我们的大忙，如果泰斯去……”他顿了顿，接着说道，“德瑞克为了这个目标不惜牺牲他的性命，罗拉娜，他也不在乎牺牲其他人的性命。你明白吗？”
“我和史东还有骑士们一起，”佛林特粗声粗气地说道，“毕竟，总得有人保护他们免遭泰索何夫的罪。”矮人笨拙地拍了拍她的手，“史东说的对。你回家去，罗拉娜。我们能对付。”
罗拉娜最后望向伊力斯坦，她的导师，她的引路人。伊力斯坦正轻轻抚摸着挂在脖子上的帕拉丁徽章。
他说过，当她烦恼的时候就求助于帕拉丁。罗拉娜没有必要询问神祗。她知道自己想做什么，也知道自己必须要做什么。她不能飞到安全的地方去，留下朋友们去面对前往冰墙的危险而漫长的旅途，而她本来能够改变这一切。吉尔赛那斯说的对。她不能丢下这些朋友们，因为他们从来没有想过丢下她。
对故土的思念最后一次闪过罗拉娜的脑海，她离开朋友们，回到狮鹫兽身边。“感谢你们提议送我们回奎灵那斯提，”她说道。开始时，她的声音在颤抖，但随后响亮了许多。“不过，我们有紧急任务要到南边的冰墙去。恳请你们带我们去那边。”
德瑞克大声说道：“告诉它们，一个名叫费尔萨斯的邪恶精灵法师，他是冰墙的龙骑将，我们要去消灭他。”
狮鹫兽的情绪激动起来了。有的甚至尖啸着直蹬后脚，狠狠地摆动狮尾。首领用爪子摩挲着鸟嘴，然后告诉罗拉娜，它们知道费尔萨斯。他是个黯精灵，因为谋杀爱人，在大灾变之前被驱逐出了西瓦那斯提，而且他是一位非常强大的法师，不可能被一帮穿着盔甲的白痴打倒。狮鹫兽建议她考虑最初的决定，告诉她应该回家去，回到父亲身边，那才是她渴望的。
“感谢你，首领，”罗拉娜说道，声音很轻却很坚定，“但我们要去冰墙。”
狮鹫兽劝她回家，说这是“她渴望的”，像是把她当作迷了路、不懂事的孩子，这刺痛了罗拉娜的自尊。她曾经是孩子，但现在已经长大了。
“如果你们不搭载我们，”她看到狮鹫兽有拒绝的意思，继续说道，“那我们就得自己去那边。你们回到西瓦那斯提，就向阿尔瀚娜女士转达我的感激，感谢她的关心。”
狮鹫兽揣摩着她的请求。如果拒绝，狮鹫兽就只能告诉阿尔瀚娜女士，它们拒绝搭载罗拉娜等人去她想要去的地方。狮鹫兽并不认为应该听从精灵的指令，但它们已经接受了这个任务，就得考虑到自己的荣誉。此外，冰墙跟它们的家西瓦那斯提附近相隔不远，奎灵那斯提就太远了。
“我们答应了，”狮鹫兽勉强表示同意，“看在阿尔瀚娜女士的份上。”
“我诚心诚意感谢你和你的同胞，”罗拉娜鞠躬为礼，“等我回到家乡，就会给你们丰厚的报酬。”
狮鹫兽哼哼了几声。首领表示接受，虽然它很怀疑罗拉娜能否活到实现承诺的那一天。
佛林特一想到要骑上没有配鞍的狮鹫兽，就瞪大眼睛，烦躁不已。
“就跟骑不配鞍的马差不多，”吉尔赛那斯安慰他说。
“如果是落马，最多是撞伤擦伤，”佛林特指出，“但如果从这巨兽身上掉下来，我就是粉身碎骨了！”
他嘀咕着表示不满，但还是允许史东扶他骑到了狮鹫兽的背上。
罗拉娜教矮人坐在翅膀前面，胳膊抱住狮鹫兽的脖子。后一条告诫看来没有必要，因为佛林特下意识地紧紧箍住狮鹫兽，简直像要勒死对方。
“不要往下看。如果你在降落的时候感觉到眩晕，就闭上眼睛，把头埋进狮鹫兽的鬃毛里。”她说道。
这时，佛林特得意洋洋地看着泰索何夫，“我告诉过你狮鹫兽有鬃毛，你这个大笨头。”
“但是，佛林特，”泰斯回答，“狮鹫兽的鬃毛是羽毛。你头盔上的鬃毛是马鬃——”
“就是狮鹫兽的鬃毛！”佛林特坚持道。
他坐直了身体，手上放松了，努力表现得轻松自如，就好像坐在狮鹫兽背上飞行是矮人常做的事情一样。
骑士们感到局促不安。亚兰说怕自己太重，巨兽承受不起。狮鹫兽哼了一声，摇了摇头，猛地一摆尾巴。亚兰和布莱恩勉强坐了上去。史东去管泰索何夫了，因为他听见泰斯问狮鹫兽能不能在到达冰墙后再去拜访努林塔瑞。而德瑞克，即便有什么疑虑，也是坚决不会说出来的。等所有人都坐好了，领头的狮鹫兽载着罗拉娜冲上云霄，其它的狮鹫兽紧随其后。
罗拉娜曾经坐过狮鹫兽飞行，所以很习惯了。她关切地望着朋友们。当升到高空时，布莱恩面色死白，但是当他低头望着辽阔的大地，便敬畏地感慨着，惊叹连连。德瑞克表情严肃，紧紧抿着嘴唇。他没有往下看，也没有遮住脸。亚兰颇为享受。他大喊着说，黑暗之后的奴才们骑着邪恶的巨龙，可他们也能骑着狮鹫兽上战场，真是难以置信。史东拼命抓住泰索何夫，因为坎德人想摸一块云朵。
在他们下方，是白雪覆盖的灰烬平原。他们看见大群平原人，正停下脚步，仰头盯着掠空飞过的狮鹫兽。他们飞过了里吉特，尽管看不到龙人军队的影子，但看见码头上挤满了匆匆逃难的人。港口里只有极少数船只，远远不够搭载难民。
他们离开里吉特，飞过灰蓝色的海洋，此刻他们都把头埋在狮鹫兽的鬃毛里面，不是害怕，而是要取暖。冰河上吹过来的寒风刺痛了脸颊，灼伤了眼睛，冻住了呼吸。等狮鹫兽开始盘旋下降，罗拉娜透过羽毛望出去，底下是一片蓝影憧憧的白地，冰冷且空旷。
她把头埋在狮鹫兽的羽毛里，回想着故乡的模样，那里四季如春，气候温暖，夹杂着玫瑰、薰衣草和金银花的芬芳。
泪水，在她的脸上凝结成冰。