逃跑15
第二天下午，特雷弗·斯塔克豪斯来到西格斯比夫人的办公室。她面前是一份打开的档案，她一边阅读，一边做笔记。她没有抬起头，只举起一根手指。斯塔克豪斯走到窗户前，透过窗户能看见他们所谓宿舍区的东楼，就好像异能研究所其实是一所大学，只是凑巧坐落于缅因州北部的密林深处而已。他看见两三个孩子聚在刚装满商品的零食和饮料贩卖机前。那间休息室从二〇〇五年以后就不供应香烟和烈酒了。东楼通常住客稀少，甚至全部空置，就算有人入住，也可以去建筑物另一头的贩卖机购买烟酒。有些孩子只是浅尝辄止，但迅速上瘾的人的数量也惊人，往往是那些因为人生发生剧变而陷入最严重抑郁和恐惧的孩子。他们最不可能惹麻烦，因为他们只想得到代币，他们需要代币。卡尔·马克思说宗教是人民的鸦片，但斯塔克豪斯觉得事实并非如此。他觉得好彩香烟和布恩蓝色夏威夷（尤其受到女性住客的欢迎）能够极好地完成这个任务。
“好的，”西格斯比夫人说着合上档案夹，“特雷弗，说你的事情吧。”
“明天蛋白石小组会送来四名新人。”斯塔克豪斯说。他双手扣在背后，双脚微微分开。就像船长站在前甲板上，西格斯比夫人心想。他穿着他标志性的棕色西装，她觉得仲夏时节选择这身衣服恐怕不太正常，但他无疑把棕色西装当作他个人形象的一部分。“自二〇〇八年以来，我们还没招待过这么多人。”
他从窗口转过来，风景其实没那么有看头。有时候（甚至可以说经常）他被孩子们弄得身心俱疲。他不知道教师是怎么做到的，尤其是当他们既没有痛揍傲慢无礼的孩子的自由，也没有电击桀骜不驯的孩子的自由的时候，例如，现已离开的尼古拉斯·威尔霍尔姆。
西格斯比夫人说：“有段时间——比你我都要早得多的时候，这儿有过上百名儿童，而且还有个待办名单。”
“好吧，我们有过待办名单，我很高兴能增长见闻。你叫我来到底是为了什么？蛋白石小组已经就位，有一项接人任务会相当棘手，我今晚要飞过去。那孩子所处的环境受到了严密的监控。”
“你指的是教养院吧？”
“正是如此。”高功能的心动能力者似乎能相对良好地融入社会，但高功能的心感能力者总会遇到问题，往往会变成酒鬼或毒虫。斯塔克豪斯认为是洪流般的信息输入让他们精神受创。“但她值得费点力气。当然还比不上狄克逊，他强大得像个发电站，但也差不多了。你快点说说你在担心什么吧，完了我好去做自己的事情。”
“也不是担心，只是提醒你一声。另外，别在我身后晃悠，这让我起鸡皮疙瘩。你给我坐下。”
他坐进办公桌另一侧的访客座椅，西格斯比在笔记本电脑上打开一个视频文件，开始播放。镜头对准食堂外的零食贩卖机。画面雾蒙蒙的，每隔十秒左右就跳一下，偶尔还会被雪花画面打断。西格斯比在一段雪花画面中按下暂停。
“我首先要你注意的，”她用对方分外厌恶的干巴巴的劝诫嗓音说，“是视频的质量。完全不能接受，监控摄像头至少有一半都是这样。我们大多数的监控摄像头连河湾镇小破便利店里的都比不上。”她指的是丹尼森河湾镇，而且她没说错。
“我会向上面反映，但咱们都知道这地方的基础设施是一坨屎。上次彻底翻修是四十年前了，那时候这个国家的情况完全不一样，管理比现在松得多。事实上，我们只有两名互联网技术人员，有一个还去休假了。电脑设备已经过时，还有发电机。这些你都知道。”
西格斯比夫人当然知道。原因不是缺少资金，而是他们无法调用外部帮手。换句话说，这就是个标准的第二十二条军规式问题。异能研究所必须密不透风，这在社交媒体和电脑黑客的时代变得越来越困难。他们在这儿做的事情，只要走漏一丝风声就等于大祸临头，它不仅关乎他们从事的生死攸关的事业，也关乎工作人员的脑袋。因此，人员招募很困难，物资补给也很困难，设施维修则完全是个噩梦。
“雪花画面来自厨房电器的干扰，”他说，“搅拌机、垃圾处理器、微波炉。我也许能想办法处理一下。”
“最好也想办法处理一下摄像头的玻璃罩，那没有什么技术含量，相应的操作好像叫‘擦灰尘’。我们这儿有勤杂工。”
斯塔克豪斯看了看手表。
“行吧，特雷弗。我明白你的暗示。”她继续播放视频文件。莫琳·艾尔沃森拖着清洁桶出现在画面里。两名住客跟着她：卢克·埃利斯和埃弗里·狄克逊。埃弗里是个强大得异乎寻常的心感显性者，他几乎每晚都睡在埃利斯的床上。监控视频的画面质量低劣，但音频足够清晰。
“咱们可以在这儿说话，”莫琳对两个男孩说，“这儿虽然有麦克风，但失灵好几年了。你们保持微笑就好，要是有人看见视频，只会以为你们在为了代币讨好我。所以你们有什么事？尽量长话短说。”
他们犹豫了片刻。小男孩挠挠胳膊，捏捏鼻子，抬头望向卢克。狄克逊只是陪同的，来找莫琳是埃利斯的主意。斯塔克豪斯并不吃惊，埃利斯非常聪明，他是个象棋高手。
“呃，”卢克说，“就是食堂里发生的事情。哈利和孪生姐妹，我们想说的就是这个。”
莫琳叹了一口气，放下清洁桶。“我听说了。情况很糟糕，但我听说他们没事了。”
“真的？三个人都没事了？”
莫琳停顿了一下。埃弗里紧张地盯着她，然后挠胳膊，捏鼻子，看上去很想去小便。她最后说：“暂时还不太好，至少没完全恢复，我听埃文斯医生说他们被送到后半区的医务室了。后半区的医疗条件很好。”
“他们还有什么——”
“闭嘴。”她向卢克举起一只手，扭头看了一圈。然后画面变成了雪花，但声音依然清晰。“别问我后半区的事情。我不能说，但我可以告诉你们，后半区很好，比前半区好，孩子们在后半区待一段时间后，就可以回家去了。”
视频恢复了，她搂着两个孩子，紧紧地搂着他们。“看哪，”斯塔克豪斯钦佩地说，“大胆妈妈[1]，她很厉害。”
“安静。”西格斯比夫人说。
卢克问莫琳，她确定哈利和格蕾塔还活着吗？“因为他们看上去……呃……死了。”
“对，孩子们都这么说，”埃弗里附和道，使劲捏了一下鼻子，“哈利昏死过去，停止呼吸了。格蕾塔的整个脑袋歪了，就那么挂在脖子上。”
莫琳没有立刻开口。斯塔克豪斯看得出她在考虑该怎么说。他觉得，要是让她在一个搜集情报确实重要的地方工作，她也许能成为一名很厉害的情报员。画面里，两个男孩仰望着她，等她开口。
她最后说：“当然了，虽然我不在场。我知道情形肯定很吓人，但我不得不认为，实际情形看上去更糟糕。”她再次停顿，等埃弗里又捏了捏鼻子让自己安心后，她继续说道，“假如克罗斯癫痫发作了，我是说假如，他们会及时给他做相应的治疗。至于格蕾塔，我路过休息室的时候，听到埃文斯医生对亨德里克斯医生说，她的脖子扭伤了。他们很可能会给她打石膏。她的姐妹肯定在陪她，为了让她安心，你们明白的。”
“那就好，”卢克像是松了一口气，“只要你确定就行。”
“在我的能力范围内，我能确定，卢克，我只能这么说。这个地方有很多谎话传来传去，但我从小受到的教育就是不该欺骗人，尤其是不能欺骗孩子。所以我只能说在我的能力范围内，我能确定。你们为什么这么着急？只是因为担心你们的朋友，还是有其他事情？”
卢克望向埃弗里，埃弗里使劲扯了一下鼻子，然后点点头。
斯塔克豪斯翻了个白眼。“我的天，小朋友，如果你非要抠鼻子，抠就好了。前戏看得我都快发疯了。”
西格斯比夫人暂停播放。“这是一种自我安慰的行为，而且比挠裤裆好看。那时候我见过很多挠底下的孩子，男女都有。你给我闭嘴，接下来的内容更有意思。”
“假如我告诉你一件事，你能保证不说出去吗？”卢克问。
她思考了片刻，埃弗里继续折磨他那可怜的小鼻子，最后她点点头。
卢克压低声音，西格斯比夫人调高音量。
“有些孩子在讨论绝食，不吃东西，直到能确定孪生姐妹和哈利没事为止。”
莫琳也压低声音。“哪些孩子？”
“我不太熟的几个，”卢克说，“都是新来的。”
“你告诉他们，这个主意非常糟糕。你很聪明，卢克，非常聪明，你肯定知道‘暴力性报复’这个词是什么意思。你有空了可以给埃弗里解释一下。”她直勾勾地盯着小男孩，埃弗里缩回胳膊，用一只手护住鼻子，就好像担心她会一把揪住甚至扯掉它一样。“我必须走了，我不希望你们惹上麻烦，我自己也不想惹麻烦。要是有人问咱们在谈什么——”
“求你给我们点事情做，多挣几枚代币，”埃弗里说，“我们懂。”
“很好。”她瞥了一眼镜头，正要离开，又转过身来说，“你们很快就会离开这儿回家的。在此之前，明智一点。别惹事。”
她拿起一块抹布，飞快地擦了一下酒品贩卖机的出货托盘，然后拎起清洁桶离开了。卢克和埃弗里又待了一小会儿，然后也走了。西格斯比夫人关闭视频。
“绝食，”斯塔克豪斯微笑道，“够新鲜的。”
“对。”西格斯比夫人赞同道。
“这个主意我想一想都要吓死了。”他的笑容越来越灿烂，西格斯比肯定不喜欢，但他忍不住。
让他惊讶的是，西格斯比却大笑起来。他上次听见她大笑是什么时候来着？正确的答案可能是从没听见过。“确实有可笑的一面。发育期的孩子恐怕是全世界最差劲的绝食者，他们是食物消耗机。但你说得对，太阳底下确实有新鲜事。你觉得是哪个新人想出来的？”
“哈，别逗了，肯定不是他们。只有一个孩子足够聪明，知道什么是绝食，而他在这儿已经待了快一个月。”
“对，”她赞同道，“我很高兴他很快就要离开前半区了。威尔霍尔姆是个烦人精，但至少会直接表达他的愤怒。但埃利斯，他很鬼祟，我不喜欢鬼祟的孩子。”
“他什么时候滚蛋？”
“星期天或星期一，就等后半区的哈拉斯和詹姆斯同意了，他们会同意的。亨德里克斯也差不多用完他了。”
“很好。你会处理这个绝食的想法吗，还是会放过他？我建议放过他。就算他真能组织起来，他们也会自然死亡。”
“我觉得我会处理一下。如你所说，我们目前招待了大量的住客，集体训诫他们一下似乎没什么坏处。”
“要是你这么做，埃利斯多半会明白艾尔沃森是你的眼线。”考虑到他的智商，可以去掉“多半”这两个字。
“无所谓。他几天内就要滚蛋了，他那捏鼻子的小朋友很快也会走。至于这些监控摄像头……”
“我今晚出发前会写个备忘录给安迪·费洛斯，我回来后会优先处理这件事。”他俯身向前，双手互扣，棕色眼睛盯着西格斯比夫人的铁灰色眼睛，“而你，不妨开心一点。你会害得自己得胃溃疡的，每天至少提醒自己一次，我们在对付的是儿童，不是铁石心肠的罪犯。”
西格斯比夫人没有回答，因为她知道他说得对。即便是卢克·埃利斯，无论他有多么聪明，说到底也还是个孩子。等他在后半区待上一段时间后，他依然只是个孩子，但聪明就再也谈不上了。
注释：
[1]典出布莱希特的戏剧《大胆妈妈和她的孩子们》，该剧的时代背景是十七世纪的德国三十年战争，女主人公安娜·菲尔琳，号称“大胆妈妈”，带着两个儿子和一个哑女，拉着货车随军叫卖，把战争视为谋生、发财的来源。