地狱在等待19
弗里达带着代币（还有一个威胁，要是她胆敢泄露在西格斯比夫人办公室里发生的事情，哪怕是说一个字，所有的承诺都会告吹）被送回房间后，斯塔克豪斯给电脑室打去电话。安迪·费洛斯已经从居住村回来，接替费利西娅·理查森值班了。斯塔克豪斯把他的计划告诉了费洛斯，问他能不能在不惊动任何人的情况下完成任务。费洛斯说没问题，但需要几分钟时间。
“越快越好。”斯塔克豪斯说。他挂断电话，用他的盒式电话接通了拉菲·普尔曼和约翰·沃尔什，他手下的两名安保人员在等待他的指示。
他通完话，西格斯比夫人问：“你不能叫一个你养的警察去调车场吗？”丹尼森河湾镇的警察局里有两名成员是异能研究所的外联人员，也就是说，整个警队百分之二十的人听候他们的差遣。“那样不是更快吗？”
“虽然快，但不一定稳妥。除非有百分之百的必要，否则我不希望张扬这一摊烂事。”
“但如果他上了火车，那就有可能去任何地方！”
“我们还不能确定他有没有去火车站呢！那个女孩可能在胡说八道。”
“我认为她说的不是假话。”
“你还认为狄克逊说的是实话呢！”
确实如此，尽管很尴尬，但她还是坚持己见。形势过于严峻，她别无选择。“我接受你的批评，特雷弗。但如果他待在那么小的一个镇子上，几小时前应该就已经被发现了！”
“未必。他很聪明，也许会找个地方藏起来。”
“但扒火车的可能性最大，你很清楚。”
电话又响了。两人同时去接，斯塔克豪斯抢先了一步。
“安迪，是我。你找到了？好，念给我听。”他拿过一个记事簿，飞快地记下内容。西格斯比夫人从他身后凑过去看。
4297次，10:00AM。
16次，2:30PM。
77次，5:00PM。
他在“4297次，10:00AM”上画了个圈，询问了列车的终点站，然后写下“波特、朴次、斯特”。“车到斯特布里奇是几点钟？”
他在记事簿上写下4:00～5:00PM。西格斯比夫人惊慌地看着这个时间。她知道特雷弗在想什么：假如男孩上了火车，那么他肯定会尽量远离异能研究所，然后再下火车。因此他会去斯特布里奇，然而就算列车晚点，到站也已经至少五小时了。
“多谢，安迪，”斯塔克豪斯说，“斯特布里奇在马萨诸塞州西部，对吧？”
他边听边点头。
“好的，虽然它在付费高速公路上，但依然只是个比较小的中转站，也许是个换场点。你能找到那列火车或它的车厢都去了什么地方吗？也许换上了其他车头？”
他听了一会儿。
“不，只是我的直觉。假如他藏在那列火车上，斯特布里奇恐怕还不够远，不能让他觉得安全，他会继续逃。换作我，我肯定也会这么做。你去查一下，尽快告诉我答案。”
他挂断电话。“安迪在车站的网站上查到了信息，”他说，“就这么简单。真是了不起，对吧？如今网上什么东西都能找到。”
“找不到我们。”她说。
“暂时而已。”他反驳道。
“现在呢？”
“等拉菲和约翰的消息。”
他们耐心地等待“魔鬼时刻”[1]来了又去。十二点半刚过，西格斯比夫人办公桌上的电话响了。这次她抢在了前面，她吼出自己的名字，然后边听边点头。
“很好。知道了。现在你们去火车站……调什么场……管它叫什么……看有没有人还……哦。那就好。谢谢。”
她挂断电话，转向斯塔克豪斯。
“是你的安保部队。”这句话里带着几分讥讽，因为斯塔克豪斯的安保部队里今晚只有两个五十几岁的男人，体形还都走了样。“姓布朗的女孩说得对。他们找到了台阶，找到了鞋印，然后还在台阶的半中腰找到了两个血指印。拉菲猜测埃利斯在那儿停下休息或者整理鞋带。这是他们用手电筒找到的，约翰说天亮后也许还能找到更多的线索。”她顿了顿，“他们查过火车站了。没人，连夜间警卫都没有。”
尽管房间的空调被设置在舒适的二十二摄氏度，但斯塔克豪斯还是从额头上抹掉了一把汗。“情况不妙，茱莉娅，但也许我们还能控制住局势，不需要使用那东西。”他指了指办公桌的底层抽屉，零号电话就在那里等待着，“当然了，假如他去找斯特布里奇的警察，我们的处境会变得相当危险，而他有五小时可以去做这件事。”
“就算他在那儿下车，也未必会去找警察。”她说。
“为什么？他又不知道自己因为父母被杀而受到通缉。他根本不知道他的父母死了，怎么可能知道呢？”
“就算他不知道，也会有所怀疑。他非常聪明，特雷弗，忘记这一点对你没好处。假如我是他，下午……”她看一眼记事簿，“……四五点我在斯特布里奇下火车，你知道我首先会去做什么吗？我会一口气跑到图书馆去上网，然后搞清楚我老家目前的情况。”
两人同时望向上锁的抽屉。
斯塔克豪斯说：“好吧，我们必须扩大搜索范围了。我不喜欢这样，但也别无选择。咱们先看看我们在斯特布里奇地区有什么资源，然后搞清楚埃利斯有没有在那儿露面。”
西格斯比夫人在办公桌前坐下，准备找人去办这件事，但她刚伸出手，电话就先响了。她拿起来听了一会儿，然后把听筒递给斯塔克豪斯。
是安迪·费洛斯打来的，他一直在忙碌。事实证明，斯特布里奇车站还是有人值夜班的，费洛斯自称是东南货运的物流经理，正在查一车下落不明的活龙虾的去向，夜班站长很热心地帮助了他。不，没有活龙虾在斯特布里奇卸货。对，4297次列车的大部分车厢在这儿换了个马力更强劲的车头，然后继续向南驶去了。它变成了9956次列车，途经里士满、威尔明顿、迪普雷、不伦瑞克、坦帕，最终抵达迈阿密。
斯塔克豪斯记下这些信息，其中有两个地名他没听说过，他问这两个地方都是哪儿。
“迪普雷在南卡罗来纳州，”费洛斯答道，“只是个快车不停的小站——你明白的，三间破房、五六个人的那种，但也是从西部来的货车的转接站。那儿有一大片仓库，这多半就是这个小镇存在的原因。不伦瑞克在佐治亚州，规模要大得多。估计在那儿会装卸相当数量的农产品和海鲜。”
斯塔克豪斯挂断电话，望向西格斯比夫人。“假设——”
“假设，”西格斯比夫人说，“就是这个词害得你和——”
“够了。”
没人敢用这么生硬（更别说粗暴了）的语气对西格斯比夫人说话，但也没人能对她直呼其名。斯塔克豪斯开始踱步，他的光头在灯光下闪闪发亮。有时候，她怀疑他会不会真的给脑袋打蜡。
“我们这个机构都有什么？”他问，“听我算给你听。前半区有四十名左右的员工，后半区还有二十五名左右，不算赫克尔和杰克尔。因为我们尽量精简人员，我们必须如此，但今晚这对我们来说是个劣势。你的抽屉里有一部电话，能帮我们搞到各种高层的助力，但如果我们使用那部电话，我们的人生就会发生改变，而且绝对不是变得更好。”
“要是我们不得不使用那部电话，咱们还能不能有人生都是个问题。”西格斯比夫人说。
他没有理会。“我们在全国各地都有外联人员，组成这个绝佳情报网的是低阶警员、医务人员、旅馆工作人员、小镇周报的记者和有许多空闲时间可以用来上网的退休人员。我们还有两个接人小组可供差遣，有一架挑战者喷气式飞机能以最快的速度送他们去任何地方。我们还有大脑，茱莉娅，我们自己的大脑。他是象棋高手，护工经常看见他和威尔霍尔姆下象棋，但这是一场真刀真枪的棋局，他从没玩过这样的游戏，所以咱们有资格假设。”
“好的。”
“咱们派一名外联人员去打探斯特布里奇警局的消息。就用我们在普雷斯克艾尔用的那套说法——说他觉得自己看见了一个可能是埃利斯的男孩。咱们最好也在波特兰和朴次茅斯查一下，但我认为他不可能在这么近的地方下火车。斯特布里奇的可能性更大，虽然我认为咱们同样会一无所获。”
“你确定你不是在抓住救命稻草？”
“哈，我当然想抓住了。但假如他一边逃跑，一边思考，那就完全说得通了。”
“4297次列车变成了9956次列车，他留在了车上。这就是你的假设。”
“对。9956次列车凌晨两点左右经停里士满。我们需要一个人——最好几个人——去监视那列火车。还有威尔明顿，列车在清晨五六点经停威尔明顿。但你知道我是怎么想的吗？我认为他不会在这两个地方下车。”
“你认为他会一直坐到终点站。”她心想，特雷弗，你在名叫“假如”的树上越爬越高，而脚下的树枝一根比一根细。
但一个孩子逃跑了，他们还能怎么做呢？假如她迫不得已使用零号电话，对方肯定会说她应该为这种情况做好准备。话说起来当然简单，但谁能猜到一个十二岁的少年能疯狂到为了摆脱追踪器而割掉耳垂的地步呢？然后对方会说异能研究所的人员已经懈怠自满了……她对此还能说什么呢？
“终点站。”
她回到现实之中，请他重复一遍。
“我觉得他未必会一直坐到终点站。这小子很聪明，能猜到只要我们想通了火车的环节，就必定会在终点站安排人员。我也认为他不会在大城市下车。尤其不可能在里士满，半夜三更经过的一个陌生城市。威尔明顿的可能性更大——它规模更小，而且9956次列车抵达时天已经亮了，但我更倾向于认为是那些小站。我认为不是南卡的迪普雷，就是佐治亚的不伦瑞克。当然了，前提是他确实上了火车。”
“他都不一定知道火车开出斯特布里奇后会去哪儿。这样的话，他也许会一直坐到底。”
“假如他和一批带着装箱单的货物待在一起，那他就会知道。”
西格斯比夫人意识到她有许多年没这么害怕过了，也许从来没有过。他们是在假设，还是在瞎猜？假如是后者，那他们有可能一连猜对好几次吗？但他们也只能这样了，于是她点点头。“假如他在某个小站下车，那咱们就可以派一个接人小组去带他回来。天哪，特雷弗，那就再好不过了。”
“两个小组。蛋白石和红宝石。最初带他进来的就是红宝石。那会是个完美的结局，你说呢？”
西格斯比夫人叹息道：“真希望我们能确定他就在那列火车上。”
“我无法确定，但很肯定的是，我们也只能这样了。”斯塔克豪斯微笑道，“去打电话吧。叫他们起床。从里士满开始。我们在全国各地买通这些人，每年要付多少钱？一百万？也该在几个人身上捞回本了。”
三十分钟后，西格斯比夫人放下电话听筒。“假如他在斯特布里奇，那就肯定藏在涵洞或废弃房屋之类的地方——他不在警察手上，要是警方找到这么一个人，肯定会在无线电上通报。列车到里士满和威尔明顿的时候，我们的人都会在车站盯着，我给了他们一个很好的幌子。”
“我听见了。茱莉娅，干得好。”
她无力地摆摆手，表示不必多说。“亲眼见到就能得到一笔丰厚的奖金。要是我们的人瞅准机会，逮住那个孩子，送他去安全屋等待被接回，奖金就会更加丰厚——简直像天上掉馅饼。里士满不太可能，那儿的两个人只是平头百姓，但威尔明顿有一个是警察，希望他正好在那儿。”
“迪普雷和不伦瑞克呢？”
“不伦瑞克有两个人盯着，是附近一所卫斯理宗教堂的牧师和他的妻子。迪普雷只有一个人，但那家伙就是本地人，镇上唯一的旅馆是他开的。”
注释：
[1]在民间传说中，魔鬼时刻（witching hour）是与超自然事件相关的夜晚时间。