地狱在等待23
卢克待在原处没有动弹，心想只要他保持绝对的静止和绝对的安静，男人就会以为是自己看错了，然后自行离开。但这种想法很幼稚，他已经不是孩子了，早就不是了。于是他爬了出来，试着起身，但他双腿僵硬，脑袋轻飘飘的。要不是白人一把抓住他，他会一头栽倒在地。
“天哪，孩子，谁撕掉了你的耳朵？”
卢克试着说话。刚开始他只发出了喑哑的怪声，他清了清喉咙后，再次开口：“我遇到麻烦了。先生，你有吃的东西吗？还有喝的。我饿极了，也渴极了。”
马蒂目不转睛地盯着卢克残缺的耳朵，从口袋里掏出半卷救生圈牌薄荷糖。卢克一把抢过去，撕掉包装纸，把四颗糖塞进嘴里。他本以为自己的唾液已经干涸，被他饥渴的身体全部吸收了，但唾液像喷泉似的涌了出来，糖分像炸弹似的在脑袋里爆开。光点短暂地重新浮现，飞快地掠过男人的面部。马蒂扭头张望，像是感觉到有人在他背后爬上了车厢，然后他转过来继续看着卢克。
“你上次吃东西是什么时候？”
“不知道，”卢克说，“记不清楚了。”
“你在车上待了多久？”
“一天左右。”应该只有这么久，但感觉起来要长得多。
“一直从北方佬那儿来的？”
“对。”缅因州对南方人来说无疑是北方佬的领地，卢克心想。
马蒂指着卢克的耳朵说：“是谁干的？你老爸？后爹？”
卢克瞪着他，忽然警觉起来。“谁……你怎么会这么想？”然而即便他在目前的状态下，答案对他来说依然显而易见，“有人在找我。上次停车的时候也是这样。他们有几个人？他们说什么？说我离家出走？”
“没错。你舅舅，他带来了两个人，其中一个是赖茨维尔海滩的警察。他们没说具体原因，只说你从马萨诸塞州离家出走。要是真有人从那儿逃跑，我也能理解。”
蹲守他的人里有警察，这一点吓坏了卢克。“我是在缅因上车的，不是马萨诸塞，另外，我的父亲死了，还有我的母亲。他们说的全是谎话。”
白人思考了片刻。“所以小歹徒，是谁把你的耳朵弄成那样的？寄养家庭的浑球？”
与真相不远了，卢克心想。对，他待的地方也算某种寄养家庭，统治者确实是一群浑球。“情况很复杂。但是……先生……要是他们见到我，就会抓我回去。假如他们身边没有警察，也许不能这么做，但他们带着警察。他们会把我带回到他们对我做出这种事的地方。”他指着耳朵说，“求你别告诉他们。求你了，就让我待在车上吧。”
马蒂挠挠脑袋。“我说不准。你是个孩子，而且情况一团糟。”
“要是被他们带走，我的情况会更糟糕的。”
相信我吧，他用全部力量想道，相信我吧，相信我吧。
“呃，我说不准，”马蒂重复道，“老天在上，我跟你说实话，我不怎么喜欢那三个家伙的脸色。他们看上去紧张兮兮的，包括那个警察。另外，你眼前这位老哥尝试了三次，才成功离家出走。我第一次离家的时候和你差不多大。”
卢克没说话。至少马蒂的方向是对的。
“你要去哪儿？你心里有数吗？”
“一个我能找到食物和水的地方，然后认真思考。”卢克说，“我必须好好想一想，因为没人会相信我打算告诉他们的事情，尤其是当它从一个孩子嘴里说出来。”
“马蒂！”有人喊道，“快出来，哥们儿！除非你想搭车去南卡罗来纳！”
“孩子，你被绑架了吗？”
“对。”卢克说着忍不住哭了，“那些人……声称是我舅舅的人，还有警察……”
“马蒂！擦干净屁股，快下车！”
“我说的是实话，”卢克斩钉截铁地说，“假如你想帮助我，就放过我吧。”
“唉，妈的。”马蒂朝棚车外吐了口唾沫，“总觉得有些不对劲，但你的耳朵……那些人，你确定他们是坏蛋？”
“最坏的那种。”卢克说。最坏的那些人其实还没追上来呢，但他能不能继续待在车上完全取决于这个男人决定怎么做。
“你知道你这会儿在哪儿吗？”
卢克摇摇头。
“这儿是威尔明顿。这班车会在佐治亚停，然后在坦帕，最后到迈阿密。假如他们在找你，发了全境通缉令、安珀警报或天晓得的什么东西，他们就会在那些地方找你。不过下一站是个鸟不拉屎的小地方，你或许——”
“马蒂，你他妈在哪儿？”叫声更近了，“别他妈磨蹭了。我们要走了。”
马蒂又怀疑地打量了卢克一眼。
“求你了，”卢克说，“他们把我泡在水箱里，险些淹死我。我知道你很难相信，但这是真的。”
砾石地面上的脚步声越来越近。马蒂跳下去，把车门拉到四分之三关闭的位置。卢克爬回小型引擎设备后面的小窝里。
“你不是说你去拉屎了吗？待在这儿干什么？”
卢克等着马蒂说“有个孩子躲在棚车里，因为不想和舅舅回家，就给我编了个疯狂的故事，什么他在缅因州被绑架，被人塞进水箱险些淹死之类的”。
“我完事后来这儿看一眼久保田手扶拖拉机，”马蒂说，“我家割草坪的那玩意儿快坏了。”
“行了，走吧，列车不等人。嘿，你没在附近看见一个男孩吧？他在北边跳上车，说不定觉得威尔明顿是个好去处呢。”
那人停顿了片刻。然后马蒂说：“没看见。”
卢克一直往前倾身坐着。听见马蒂这么说后，他向后靠在车厢的壁板上，闭上了眼睛。
十分钟后，9956次列车猛地一抖，不多不少的一百节车厢像是打了个寒战。调车场在车厢外掠过，刚开始列车很慢，随后逐渐加速。信号塔的阴影扫过棚车的地板，然后又一个影子出现了。是一条人影，然后一个油渍斑斑的纸袋飞进车厢，落在地板上。
他没看见马蒂，只听见他的声音：“祝你好运，小歹徒。”然后那个人影就消失了。
卢克从藏身处爬了出去，耳朵没受伤的那一侧脑袋撞在骑乘式割草机的外壳上，但他根本没有注意。天堂就在那个纸袋里，他能闻到。
天堂是一个奶酪香肠松饼、一块女主人牌水果派和一瓶卡罗来纳甜心泉牌饮用水。卢克用上了全部的意志力，这才没有一口气喝完那十六盎司矿泉水。他留下了四分之一，放在地上，然后像触电似的拿起来，拧上瓶盖。要是列车忽然拐弯，水洒在地上，他肯定会当场发疯。他五大口吃完了香肠松饼，然后又喝了一口水。他舔掉手掌上的油脂，拿着水果派和水瓶爬回小窝。他乘着“海军监狱号”沿河而下看过星空之后，第一次有了人生也许值得一过的感觉。尽管他并不怎么相信上帝，他觉得支持上帝不存在的证据似乎略微强于支持其存在的证据，但他还是开始祈祷了，但不是为他自己。尽管至高力量的存在极为可疑，但他还是向上帝祈祷，祈祷上帝保佑那个叫他“小歹徒”并把棕色纸袋扔进车厢的男人。