地狱在这里41
在茱莉娅上次跟他联络近一小时后——时间隔得太久了——斯塔克豪斯的盒式电话终于响了。“茱莉娅，抓住他了吗？”
斯塔克豪斯听见从线路里传来的声音，惊得险些把电话扔了出去。“没有。”卢克·埃利斯说，“你弄反了。”斯塔克豪斯从小浑蛋的声音里听出了无可否认的满足。“我们抓住了她。”
“什……什么……”刚开始，他甚至想不出该说什么。他不喜欢这个“我们”。他想到锁在办公室保险柜里的三本护照和他仔细制定的逃脱策略后，终于镇定下来。
“听不懂吗？”卢克问，“也许你需要去泡一泡水箱。或许能给你的意念力创造奇迹。我就是活生生的证据。我打赌，埃弗里也是。”
斯塔克豪斯有股强烈的冲动，想立刻切断通话，取出护照，悄无声息地立刻逃之夭夭。阻止他这么做的只有一点，那就是这个孩子打电话找他。这意味着他有话想说，也许是想和自己交换什么。
“卢克，西格斯比夫人在哪儿？”
“就在我旁边，”卢克说，“她帮我们解锁了电话。你说她乖不乖？”
我们。一个糟糕的代词，一个危险的代词。
“这是个误会，”斯塔克豪斯说，“只要我们还有机会把事情扳回到正轨，那我们就必须这么做。牵涉的利害关系太多了，超出你的想象。”
“也许确实可以，”卢克说，“这对大家都好。”
“那就太好了！你能让西格斯比夫人说几句吗？让我知道她一切都好——”
“你还是和我的朋友说吧。他叫蒂姆。”
斯塔克豪斯等待着，汗珠顺着脸颊往下淌。他看着电脑显示器：隧道里，领导反抗的那些孩子（狄克逊和他的朋友们）似乎睡着了。植物人没有。他们漫无目的地走动、自言自语，偶尔像游乐园里的碰碰车一样，彼此撞个满怀。有一个植物人拿着蜡笔之类的东西在墙上写字。斯塔克豪斯有点吃惊。他没想过植物人还能写字，也许只是在乱涂乱画。摄像头不够清楚，看不清他在写什么。该死的设备，太落后了。
“斯塔克豪斯先生？”
“是我。你是谁？”
“叫我蒂姆吧。你只需要知道这个。”
“我想和西格斯比夫人说话。”
“说吧，但别啰唆。”自称蒂姆的男人说。
“是我，特雷弗，”茱莉娅说，“对不起。我失败了。”
“怎么——”
“别管是怎么失败的了，斯塔克豪斯先生，”自称蒂姆的男人说，“也别管这个老贱人了。咱们必须做个交易，而且必须尽快。你能闭嘴听我说吗？”
“好的。”斯塔克豪斯拿过一个记事簿放在面前。汗珠滴在纸上，他用袖子擦了擦额头，翻过一页，拿起钢笔。“说吧。”
“卢克从你们扣留他的所谓异能研究所拿走了一个U盘。U盘里是一个叫莫琳·艾尔沃森的女人留下的录像。她讲了一个离奇的故事，要不是她在你们所谓A病区或植物园拍摄了一段录像，这个故事恐怕不可能有人相信。跟得上吗？”
“嗯。”
“卢克说你们把他的一批朋友和A病区的一批孩子扣作人质。”
在此之前，斯塔克豪斯从没想过他们是人质，但从埃利斯的角度来看……
“可以这样说吧，蒂姆。”
“好的，可以这样说。接下来的话很重要。现在只有两个人知道卢克的故事，并且看过U盘里的视频。我是其中之一，我的朋友温迪是另一个，她就在我和卢克的身边。本来还有几个人也看过视频，他们是警察，但由于这位老贱人和她带来的枪手，他们都死了。你们的人也死得差不多了。”
“不可能！”斯塔克豪斯叫道。一帮小镇警察居然干掉了蛋白石小组和红宝石小组，这太荒谬了。
“女老板有点操之过急，朋友，他们又遭到了意外偷袭。不过咱们先说正经事，可以吗？U盘在我手上，你们的西格斯比夫人和詹姆斯·埃文斯医生也在我手上。两个人都受了伤，但要是能脱身，伤倒是不难治。孩子们在你手上。咱们能交换一下吗？”
斯塔克豪斯愣了神。
“斯塔克豪斯？回答我。”
“这取决于我们能不能保守这个机构的秘密，”斯塔克豪斯说，“要是做不到，那什么交易都是白搭。”
蒂姆停顿了片刻，再次开口：“卢克说，我们也许能商量出一个办法来。至于现在，斯塔克豪斯，我该去哪儿？你们的武装团队是怎么从缅因州这么快赶到迪普雷镇的？”
斯塔克豪斯说有一架挑战者喷气式飞机在阿尔科卢待命——他别无选择。“等你们到了博福特，西格斯比夫人可以给你准确地指路。现在我要和埃利斯再说几句。”
“有这个必要吗？”
“事实上，生死攸关。”
片刻后，男孩回到了加密线路上。“你想说什么？”
“我猜你和你的朋友们一直有联系，”斯塔克豪斯说，“也许是某位特定的朋友——狄克逊先生。你没必要承认或者否认，我明白时间紧迫。假如你还不知道他们具体的位置——”
“他们在前半区和后半区之间的隧道里。”
真是令人不安。但斯塔克豪斯还是说了下去。
“没错。假如咱们能谈出个所以然来，他们就能出来重见天日；假如不能，我就用氯气灌满隧道，他们会缓慢而痛苦地死去。我不会留下来看这个过程，我下完命令两分钟后就溜走。我之所以告诉你，是因为我确定你的新朋友蒂姆想把你排除在交易之外。但那是不可能的。你明白吗？”
停顿片刻后，卢克说：“明白。我和他一起来。”
“那就好。暂时先这样吧。我们谈完了吗？”
“还没有。西格斯比夫人的电话能在飞机上用吗？”
斯塔克豪斯隐约听见西格斯比夫人说“能用”。
“斯塔克豪斯先生，请你留在电话附近，”卢克说，“我们还没谈完呢。另外，你就别考虑逃跑了。你一动念头我就会知道。有一名警察陪着我们，假如我请她联系国土安全部，她一定会联系的。你的照片会贴满全国的每一个机场，你有再多的假证件也毫无用处。你就像开阔地上的一只兔子。明白我的意思了吗？”
斯塔克豪斯再次震惊得说不出话来。
“明白吗？”
“明白。”他说。
“很好。我会再联系你的，到时候讨论细节。”
男孩说完就挂断了电话。斯塔克豪斯慢慢地把电话放在桌上。他发现自己的手在微微颤抖。部分是因为惊吓，但主要是因为愤怒。“我会再联系你的”，就好像他是什么了不起的硅谷大亨，而斯塔克豪斯是听他摆布的下属小职员。
咱们走着瞧，斯塔克豪斯心想，咱们走着瞧。