大电话11
午夜。
盒式电话发出沙哑的声音。斯塔克豪斯接起电话，线路另一头是个不值班的护工，他叫罗恩·丘奇。你要的厢式车已经停在机场了，丘奇说。丹尼斯·奥尔古德，一名不值班的技术员（尽管他们现在本应该都在值班）开着异能研究所的一辆轿车跟着丘奇。原先的计划是，罗恩把厢式车停在停机坪上，然后坐丹尼斯的车回来，但他们还有其他的想法，斯塔克豪斯很清楚。掌握别人想干什么，这正是他的本职工作。他确定等男孩要的车在机场停好后，罗恩和丹尼斯就会逃得不见踪影。他能接受。员工纷纷开小差固然可悲，但这对他们来说也许反而更好。现在也是该划清界限的时候了。有足够多忠诚的战士愿意为最后的行动留下，除此之外，其他的一切都不重要。
卢克和他的朋友蒂姆会完蛋，对此他心中不存在任何疑问。对零号电话另一头的大舌头男人来说，这个结局也许足够完美，但也许还不够。那不是斯塔克豪斯能够决定的，这反而卸下了他的负担。他觉得自从在伊拉克和阿富汗服役以来，这种宿命论就一直潜伏在他心里，仿佛某种潜伏的病毒，只是他到此刻才觉察到它的存在。他会尽己所能，使出一个人所能使出的所有力量。群犬吠不停，商旅依然行。
有人敲门，罗莎琳德探头进来。她整理了头发，看上去顺眼多了。至于她腋下的枪套，他就有点说不准了，有点超现实，感觉就像狗戴上了派对帽子。
“斯塔克豪斯先生，格拉迪丝来了。”
“让她进来。”
格拉迪丝走进房间。她的脖子上挂着防毒面具，眼睛发红。斯塔克豪斯觉得她不可能哭过，因此多半是被她混合的化学药品熏的。“准备好了。只需要再加上洁厕剂就行了。你只要一声令下，长官，我们就毒死他们。”她使劲甩了一下脑袋，“嗡嗡声要逼疯我了。”
看你这个形象，你离疯本来就不远，斯塔克豪斯心想。不过，她说得没错。问题在于你不可能适应这种嗡嗡声。每当你觉得自己似乎开始适应了，它的音量就会变高——它并不是在你的耳边，而是在你的脑海中。随后，它又会突然回到先前稍微能忍受的水平。
“我和费利西娅谈过，”格拉迪丝说，“我是说，理查森医生。她在监视器上盯着他们。她说每次他们手拉着手，嗡嗡声就会变强，他们松开手，就会降低。”
斯塔克豪斯早就发现这个规律了。就像那句俗话说的，你不需要是个火箭科学家也会知道。
“长官，很快就能动手了吗？”
他看了看手表。“我估计再过三小时左右。暖通空系统在屋顶，对吧？”
“对。”
“到时候我未必能找到机会呼叫你，格拉迪丝。事情很可能会进展很快。如果你听见行政楼前响起枪声，无论有没有收到我的消息，你都要开始灌氯气，然后过来找我。别往后跑，顺着屋顶跑向前半区的东楼。明白了吗？”
“明白了，长官！”她露出灿烂的笑容。没有一个孩子不讨厌这个笑容。