正文 第二十四章
预审阿迪克·胡德的达丝兰巴莎德兰暂时休庭，表面上是因为晚餐时间到了，实际上是萨德法官想给阿迪克点时间，让他镇定下来恢复理智，再和其他人商量一下如何挽回之前的冲动造成的影响。
达丝兰巴莎德兰再次开庭的时候，阿迪克又坐回原来的位置。他在想，当年到底是哪个天才想出的主意，让被告坐在凳子上，而其他人可以绕着他转圈子？也许正在学历史的杰斯梅尔会知道——因为这些诉讼程序都起源于古代。
波尔贝迈步走向法庭大厅中央，向法官请求道：“我希望把审判地点移到远程信息档案中心。”
萨德法官看了一眼嵌在天花板上的计时器——显然，她担心这个案件拖得太久。“波尔贝，你自己说过，学者胡德的远程信息档案不能为庞特·布迪特的失踪提供线索，”萨德法官沉着脸说，“我敢肯定，”她的语气不容辩驳，“用不着你拖着我们到档案中心看什么证明，学者胡德及其辩护人也会承认上述事实。”
波尔贝恭敬地点点头：“您说得对，法官大人。但是我想解密和调阅的档案方块是庞特·布迪特的，不是学者胡德的。”
“这也不能解开庞特失踪之谜，”萨德法官的声音听起来有点不耐烦了，“还是同样的理由，上千臂展厚的岩层阻碍了信号传输。”
“确实如此，法官大人。”波尔贝说道，“不过，我想给您看的不是学者布迪特失踪的过程，而是229个月前发生的一件事。”
“229个月前？”法官叫道，“那么久以前发生的事和本案有什么关系？”
“如果您能同意我的请求，”波尔贝说，“您就会发现二者有非常紧密的联系。”
阿迪克弯着拇指弹自己的眉脊，思考着波尔贝到底要做什么。229个月，差不多是18年半以前的事了。那时他刚认识庞特，他们俩都是145代的人，也是同时进的科学院。但是，那么久以前到底发生过什么事，会——
阿迪克猛地站了起来：“尊敬的法官大人，我反对。”
萨德法官看着他说：“反对？”——听到阿迪克突然提出反对，她感到很诧异——“为什么反对？波尔贝要看的不是你的远程信息档案，而是学者布迪特的。既然他现在失踪了，波尔贝作为他配偶的女性伴侣，有权提出这个要求。”
阿迪克简直后悔极了，如果他刚才没有提出反对，萨德可能直接就拒绝了波尔贝的要求，但现在她肯定很想知道阿迪克在隐瞒什么。
“好吧。”萨德做了决定，对旁听的众人说，“你们大家先待在这里，直到我决定这些信息是否需要公开为止。”然后，她把目光转开，“学者布迪特的直系亲属、学者胡德以及他的辩护人可以和我们一起去档案中心，只要这些人当中没有展示人。”最后，她的目光落在波尔贝身上，“好了，波尔贝，希望你不是在浪费我的时间。”
萨德法官、波尔贝、阿迪克，还有手挽手的杰斯梅尔和梅加麦格，一起沿着布满青苔的宽阔过道向远程信息档案中心走去。在路上，波尔贝显然忍不住要挖苦阿迪克一下：“没人愿意替你说话吧，嗯？”
这一次，阿迪克总算忍住没有回嘴。
出生于微型机侣问世之前的人，目前健在的很少，只有很少一些第140代的人，而第139代的就更少了。对其他大多数人来说，从出生起，机侣就是生活的一部分。他们的第一个机侣往往是在婴儿时期就放入体内的。远程信息档案时代的千月纪念很快就要到了，世界各地都在准备举行大型庆祝活动。
即使在萨尔达克，自从第一个机侣投入使用以来，也已经有上万人度过了自己的一生。第一个植入微型机侣的人就是它的发明者朗维斯·特洛波。远程信息档案中心就在长老院附近，建筑分为南北两翼。南翼建筑在一块突出的古老岩层旁，很难扩建，所以被用来储存活人的档案——这些档案的数目通常不会有太大的变化。北翼部分虽然目前没有南翼大，但必要的话，可以大规模扩建。每当一个人死了以后，他或者她的信息档案数据库方块就会和接收器断开连接，被送到北翼来。
阿迪克不知道庞特的档案记录方块现在被存在哪里。根据法律程序，法官尚未宣布这是一宗谋杀案，因此阿迪克希望它仍然在南翼的活人档案部里。如果让他到另一端去看庞特的记录方块，他恐怕就要慌神了。
阿迪克以前来过档案中心。北翼是存放逝者信息档案的地方，每一代逝者的档案都单独放在一个房间，有拱门通向其中。第一间房很小，只存放着一个记录方块，是瓦尔德·夏的档案。微型机侣投入使用时，他是萨尔达克城唯一在世的131代人。旁边四间房一个更比一个大，分别存放着第132代、133代、134代和135代人的记录方块，每代间隔10岁。自第136代起，房间大小就都一样了。不过从第144代以后，只有很少的记录方块被转移到这里来，因为144代后的大部分人目前都还健在。
南翼只有一个房间，里面摆着3万个存放档案记录方块的容器。南翼的记录方块一开始排列得井井有条，不仅按代数排列，每一代还按性别区分。但随着时间的流逝，这种秩序渐渐被打乱了。婴儿出生都有特定的时间，但每个人的死亡年龄差别却很大，所以新出生者的记录方块只能见缝插针地放入正好空出来的死亡者的容器里面。
因此，如果没有目录指引的话，要在25000多个（萨尔达克市所有人的）记录方块中寻找特定的某个记录方块，简直是不可能的。于是，萨德法官向一名档案管理员说明了自己的来意，这位管理员是个第143代的女性。
“日安，法官大人。”管理员坐在椭圆形桌子后面的鞍形座椅上说。
“日安，”萨德回答道，“我想要查看庞特·布迪特的档案，他是一名生于第145代的物理学家。”
那位管理员点点头，对着电脑说了几句，电脑方形屏幕上就显示出一系列表示方位的数字。“跟我来。”她说，萨德法官和其他人就跟着她走了。
那位管理员块头不小，步伐却很轻快。她带着大家穿过几条过道，过道两边的墙上是一行行凹槽，每个凹槽里都放着一个档案记录方块，就是一块大理石制的人脑大小的正方体。“到了，”管理员说，“存储号16321：庞特·布迪特。”
法官点点头，然后转动她那布满皱纹的手腕，
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