第四章大自然狂暴.2
在林间，银色和琥珀色的闪光光点在森林中到处都是。当光点越来越大，声
音越来越响时，蜜娜猜测著它们的真正本体。
瞪视的眼睛。
上下磕碰的牙齿。
英雄们头上的根和藤蔓颤抖著。他们下方的地面像是在流血，艾顿看到一大群一大群的火蚁从裂口中冒出。他不小心踩进一个新掘开的土堆中，一大群蚂蚁爬上他的腿，让他大叫著。他拍打著这些昆虫，它们涨大的身体在他的掌击之下爆开。
希瑞克身旁的一颗树裂开，迸出一个湿黏、白脸、身体蹒跚的食尸鬼类生物 ，赤裸并覆盖著正在脉动且不断在它身体上改变路径的黑色血管。这东西的肢体
来回的弯曲，当十几只这种东西从变黑的大树中被抛出来时，骨头的碎裂声和肉
体的爆炸声充满了空气中。
“松开那些马！”凯兰沃尖叫著，英雄们放开马的缰绳。但因为马儿受过良好的训练，而且习惯于危险，所以这些坐骑并没有在空地上散的很远。
希瑞克面前生物的琥珀色眼睛沈入骨头中，然后出现在舌头上，对他笑著。接著它又把眼睛吞入，这次在它胸前的苍白肉体上冲出。这生物向前移动，拔掉自己的手臂当作武器，冲向希瑞克，那脱离身体的手臂上向爪一般的手指疯狂的张开又阖上著。
这生物刺中希瑞克的一个幻影时，希瑞克注意到它空洞的肩膀并没有流血。这盗贼转身并用他的手斧劈砍这生物。
当这白皮肤的生物攻击希瑞克时，凯兰沃站在蜜娜、凯特莲、和艾顿身旁。接著他听到一声低吼，转身看到一对黄狗，有著三个头和八只蜘蛛般的脚，从背后爬上来。这两只狗分开，有策略的攻击著。
“艾顿！蜜娜！和我形成背对背队形。我们要保护凯特莲！”牧师和法师立即回应。帮凯兰沃形成以凯特莲为中心的三角形。“凯特莲，蹲下，双手抱住膝盖，脸埋进去。非必要不要抬头看。如果我们倒下了就准备逃跑。”
凯特莲没有质疑的照著他所说的做。她从靠近地面的位置，往凯兰沃的两只靴子之间看出去，看到森林中有更多的狗——有些在小空地外等著；其它的则攻击著白皮生物。其中一只靠近地面急行的蜘蛛猎犬似乎直接往凯特莲而来。她紧闭双眼，将头埋低，然后向她的女主人祷告著解救他们。
蜜娜准备好要释放法术来防御，也祈祷法术不要扭曲了。魔法飞弹不够阻止这些野兽，蜜娜又不敢施展像火球术那么强力的法术，怕会逆火而杀了她的朋友。所以她试著召唤一根魔能杖 -- 力量之仗 -- 用掉落的树枝来施法。
就在第一只狗扑向这法师时，她刚好完成法术。
什么事都没发生。
就在蜜娜闻到这生物中间那只头的恶臭气息时，它的三组下颚张开著要撕碎她的身体。接著艾顿扑向这只狗，在伤到蜜娜之前将它撞开。艾顿和蜘蛛猎犬分别的撞倒在地面上，猎犬掉到了一个泥坑中，四脚朝天的动著脚想翻过身来。
艾顿抬头看著大叫。“蜜娜，凯特莲移开！”
第二只狗扑向凯兰沃。他弯低身，在这尖叫的动物通过他上方时把它开膛。蜜娜抓住凯特莲匆忙爬开，战士刚好被狗的惯性拖到在凯特莲几秒钟前蹲著的地方。
凯兰沃起身，将他的剑从这猎犬身上拔出。他注意到另一只蜘蛛猎犬似乎已经被淹没在泥池中。战士走到这野兽处，终结它的痛苦和威胁。这生物在临死前低吠著沈入泥中。
大多数的蜘蛛猎犬都在空地边缘徘徊，避免它们的小队领袖们在凯兰沃的剑下快速死亡，并忙著攻击大多数从死树中浮现的白皮生物。
“快，艾顿，帮帮希瑞克！”当另一只人形生物移动去攻击盗贼时，凯兰沃喊叫著。
蜜娜嘘声说道，“如果你有什么诡计能用得上，凯，现在可能是时候了！”
“不要要求还没准备的事，”战士咆哮著，然后摇摇头，准备好面对已经避开猎犬的逼近的三个白皮生物。凯特莲站在蜜娜和凯兰沃中间。凯兰沃知道他只能希望尽量把生物隔开女孩们久一点。
几码外，希瑞克正和另一个白面的恶心东西战斗，艾顿则涉过成堆的围著希瑞克的颤抖残肢。这一个注意到了艾顿，于是扯断自己的头，丢向这位年轻牧师。艾顿往旁边一闪，这露出巨牙的头飞了过去，他对著作势要撕裂希瑞克喉咙的爪手挥舞著他的锤子。
锤子击中手时，手爆了开来，艾顿突然转身，疯狂的喘息声和某种黑暗邪恶的热气正在他的耳边。离开身体的头浮在牧师身旁的半空中，露出满是尖牙的笑容。
“他们不是人类，”希瑞克大喊。“甚至不是活的，不是我们所想的那种。
他们是某种形状像人的植物！”
浮在艾顿身旁的头发出了奇怪的声音，像是在咯咯笑著。
艾顿稍微后仰，视线没离开过这颗头，举起他的锤子。这头冲向牧师，但在有机会咬中牧师之前就被重重的打到下颚。这颗头大声的呻吟，猛烈的旋转到地面。
当艾顿处理掉那颗头后不久，他看到那三个胆敢攻击凯兰沃的人形东西都变成没有流血的残块躺在地上发抖。但另一帮生物正在逼近凯兰沃和蜜娜，而在它们后方，十几只生物从森林中出现，锐利的爪抽动著划破空气。
蜜娜指挥她的同伴站在她后方，试著找到施法所需的完美平静中心。她开始摇晃，她的吟诵在逼近的生物口齿不清的声音中响起，突然间有阵眩目的闪光，一排蓝色的飞弹从她的手中跳出，击中所有视线内的人形生物。魔法浪潮似乎无穷尽，甚至似乎蜜娜都被她的法术效果吓了一跳。魔法光线射出，像匕首般的刺穿生物，于是那些生物突然停止攻击。
接著这些食尸鬼般的生物开始徘徊。它们看著天空，看看自己，然后一个接
一个的倒下，它们的肉体失去了坚硬度，人形的幻象退去，露出了真实的本质。
树根从它们的身体中冒出，进入土中，一会儿之后这些生物只剩下黑色和白色的
藤蔓网。
蜜娜看著垂饰，看到一些细小闪电掠过表面，然后消失，她觉得精疲力尽。
简单的猎物被毁灭了，蜘蛛猎犬开始从森林中浮现，向英雄们前进。这些生
物的数量比凯兰沃所想的还多：最少有二十只野兽移动入空地中。
突然间蜜娜看到奇异的东西：一个马上骑士般大小的模糊形体，接著这多变的骑士接近他们，用令人目眩的速度绕著队伍。蜜娜觉得自己好像在旋风眼中。她的眼里闪过一道黄色的闪光，让她认出那骑士是艾顿。但是他怎么能获得这种技艺的？
蜜娜从思索中回神，看到艾顿从他绕著冒险者形成的防卫阵式中冲出，迅速朝蜘蛛猎犬而去。他骑马穿过猎犬，他的战锤如同镰刀穿过小麦般的切过这群未准备好的生物，几秒内，这些蜘蛛猎犬就撤退回到森林中。
但威胁还未结束，艾顿和他的坐骑继续以模糊的状态移动，直到他们消失在森林中。显然艾顿对于他拥有的不管是什么的魔法，失去了控制。
“藉蜜斯拉之名，我迟早会被你害死，”蜜娜边说边跑去进行寻找牧师的艰巨任务。
冰冷的雨开始落下，渗过树罩。当小雨滴打中她的皮肤，风强力的逼她向后
退时，她感到阵阵的刺痛。
艾顿的心蹦蹦直跳，意识飞奔，维持著珍贵的生命，他感觉到肺呼吸不到空
气，对他跨下马匹的紧握开始变松。他给了这匹马一剂他的速度药水——凯兰沃
清点每个人的行李时，他唯一隐瞒的物品。艾顿知道在这东西上说谎是不对的，但他知道这药水是女神苏茵的恩惠，而那将是她的智慧独自引导他使用这药水。
然而，当蜘蛛猎犬群体攻击时，艾顿没有收到任何女神的讯号，他惊慌的将东西拿在手中。他喂马匹药水，但他还来不及多喝点之前，马匹就开始移动。这小瓶子在他为保住自己珍贵的性命而抓马时，从手中滑出。
现在，马的速度让他无法呼吸，他几乎失去意识。艾顿看到一个景象——
一张美丽女人的脸，出现在速度旋风下环绕他的瞬间闪光和彩色中。这女人伸
出手，碰触他的脸颊，轻柔的将他推来推去，好像在仔细的探索苏茵给予他的
惊奇。
“他没有伤得很严重。”凯兰沃说道。
“唉，”希瑞克 说道。“还有什么新鲜事吗？”
世界突然聚焦，艾顿发觉自己抬头盯著同伴们的脸。他们似乎是在森林中
，但艾顿确定往城堡的道路上只有平原。微小的猩红色光芒闪烁穿过他们上方
的树枝出现，但有些光芒显得相当奇怪。
“蜜娜，你——你救了我！”艾顿惊讶的说道，脸上露出微笑。
“你摔下马，”蜜娜说。艾顿的马鞍和补给品散落在他身边的路上。蜜娜醒悟到牧师被固定在马鞍上，而让马鞍固定的东西在马的速度下拉紧而粉碎了。
牧师涌上一阵恐慌。“我的脸！有没有 ...”
“毫发无损，”希瑞克不耐烦的说。“跟以往一样。现在解释一下我们目睹的事情。”
“我不知道 ...，”艾顿说道，企图尽量显得无辜。
“你骑的像一阵风，艾顿。你似乎是一团模糊的动作，而不是骑士和坐骑。
”凯兰沃说道。“我想是你的魔法让你变得虚弱。”
“我不会这样说，”艾顿说道。
“我不在乎你怎么 *表达*。你隐瞒了我们什么？
蜜娜向前帮牧师站了起来。“别傻了凯兰沃。”她说道。“显然他无法解释发生了什么事，就像我们无法解释诸神降临后，感染国度的疯狂事情一样。”
凯兰沃摇了摇头。“我们该走了吗？”
艾顿感激的点点头，除了蜜娜之外的每个人都回到坐骑上。
“有件事情不对劲，艾顿。”蜜娜低声说道。牧师正要说话时，蜜娜打断了他。“我想了一会儿才瞭解。你有药水，对吗？”
艾顿低下头。“我有一瓶。现在没了。”
蜜娜皱起眉头。“那还有什么令人惊讶的事情吗？”
艾顿变的很恐慌。“没了，蜜娜。我向苏茵发誓。”
“使用魔法会让你更快去见苏茵，艾顿。事实上你可能会把我们全部害死
。”
蜜娜点了点头。
“请不要告诉凯兰沃说我这样做。他会活剥我的皮的！”艾顿低声说道。
蜜娜微笑著。“我们不能有那个东西，”她边说边走离牧师。
“当然不能，”艾顿用他不自觉的虚张声势说著。他弯下腰开始收集行李。
“来吧，”凯特莲对牧师说。“我们必须立刻启程去城堡！”
“但我们还在迷路中，”艾顿大喊。
接著，就像回应牧师的话，树木开始枯萎融化。几秒内，路开始变的乾净，
雨也停了。
“赞美苏茵！”牧师说著，冲出去加入其它人。
因为他的马不见了，艾顿被迫和凯兰沃共乘。他本来想跟蜜娜共乘，来继续他们下午稍早的对话，但蜜娜将眼睛眯成一条线，艾顿才放弃了这个念头。反而是凯特莲和法师共乘。因为两只驮马都被杀了，所以这个队伍被迫要将剩下的补给品放在剩下的坐骑身上。
蜜娜牵著她那载著凯特莲的坐骑步行，直到她们远离被毁灭的危险。那曾经有生命的森林已经消退成更进一步的腐烂状态。蜜娜猜测到了早上，这森林会变成他们到达之前那样的灰尘和乾土。
英雄们在星光下扎营，吃著没被蚂蚁或是攻击他们的神秘军团侵扰的食物，
然后在夜空下休息。他们会继续走下去，没有人提出异议。
虽然希瑞克并不建议回头，但很明显的他对于整天困扰他们的奇异事件感
到忧心。但是这盗贼并没有讨论这场战斗，反而好好的收好他的毯子，晚餐后立 刻去睡觉。
凯兰沃正要去睡前，看到凯特莲一个人坐著，盯著地平线看。这女孩在森林中的遭遇之后，就很少说话，战士怀疑她谜一样的视线后面有什么事情发生。有时凯特莲表现的不过像是被吓坏的小孩；有时候她的智力和决心让他想起了久历战阵的将军。这种矛盾让他感到困惑。
凯兰沃自己总是拒绝被命令控制。他只对自己负责。那他为什么要接受这任务，毫不怀疑的相信自己应该是带头的人呢？凯兰沃告诉自己是因为无聊刺激他，让他接受任务离开阿拉贝尔。他需要冒险，他需要离开城市生活的文明规律。但有另一个理由让他选择来此。
*她可以治疗你，凯兰沃。*
战士知道黏著在希望的阴影中，总比拥抱现实的光芒然后发现自己充满著绝
望好。他只希望凯特莲跟他说的是事实。
凯兰沃的思考持续在这种心境中，直到他陷入沈睡，梦到打猎。
蜜娜在其他人都就寝之后，当第一班守夜，她的感知太警觉，太 *有活力*，让她无法入睡，甚至无法放松。
她坐著，听著夜晚的声音，法师沈思著战斗后 凯兰沃的奇怪动作。晚餐时，战士坚持每个人都要帮忙准备食物。吃完后，他坚持每个人帮忙埋垃圾，才不会吸引食腐动物。他似乎变得跟她在阿拉贝尔所遇到的判若两人。
或许是战士认识到蜜娜的确是队伍的有用部分，因此他觉得对自己接
受她当最后一个选择的粗劣判断，而且粗鲁的的一再指出这件事实而感到羞愧。此外，有一件蜜娜和他相近的事——一种标示他们适合过著流浪汉和冒险者生活的单纯的狂野气质。
蜜娜在接下来的四个小时中沈思著她对战士与日俱增的感觉和关于移植到她身上的垂饰问题。她的思虑打转了几个小时，直到艾顿和她换班。
牧师看著蜜娜立刻陷入沈睡而羡慕她。然而，尽管他今晚面对的艰难和恐惧，尽管死亡大地的恶臭袭击著他鼻子，天气恶劣，但是他知道情况可能更糟。至少他在一个有勇敢伙伴的队伍中，而且他是自由的。他不用担心要面对蜜尔曼·拉尔直接去苏茵的神殿找前辈，立即让他被监禁和羞辱的危险。
不，他是自由的，而且是比那样更好的一位男子。
另一方面，只要有一个丝质枕头也不错。
* * * * *
蜜尔曼·拉尔的卧房设计得很壮观，有一个制造精巧的同心圆，一阶一阶
的向上到中央的碗型天花板上。房中有张直径十二呎的大圆床，装饰著红丝床单
和一打柔软金蕾丝枕头。大量艺术品；有一些很惊人，其它的也很漂亮。
最美好的艺术品——蜜尔曼·拉尔本身则只能透过冰冷的黑窗帘被看到，窗帘上常常充满著城市最美好的幻象，让她只用最少的想像力提示找出异乡港口的名称。
蜜尔曼 从她那巨大的浴缸中起身，浴缸是从远方寿伦（Shou Lung）来的工匠用最好的象牙雕刻而成，并由持续流动的热水喷流来保持温暖。最异国风味的油和迷人的香料让她的皮肤享受著比最有经验的爱人抚摸还令人愉悦的火热乐趣。她讨厌结束在这迷人浴池中的奢华时间，但她知道她不敢让自己睡著——除非她想让自己早上犯困的需要延迟所有的工作一个星期，直到这效果消失，她可以再度思考为止。
蜜尔曼手上出现一件闪烁微小星星的半透明天蓝色睡袍。当她将睡袍滑过她的头时，睡袍弄乾她的皮肤，并让她的头发成为最流行的华贵样式。这件睡袍是一位一年前拜访这座城市的强大 -- 而且热情 -- 的法师的礼物。虽然这件魔法睡袍被她的宫廷法师检查过，但蜜尔曼担心魔法的不可预测性会让她穿这件衣服变的有危险，所以她答应自己从现在开始不再这么做了。当然，她这样承诺已经有将近一个星期了。
蜜尔曼想著，如果睡袍杀了我，至少牧师会看到我漂漂亮亮的。
突然间她想到苏茵的牧师艾顿，脸上无法控制的大笑抽动著。他靴子下方可怜的草皮可能正在抖动，躲藏在最可怕的地方，害怕会没命。当然他并非真的有危险，但蜜尔曼不能放过羞辱这位自大牧师的机会；事实上，她很少有机会过过她以前当骗子的天分的瘾。她叹了口气，在床上伸伸懒腰。
她注意到有件事相当奇怪，正要摇呼唤铃；她的黄金高脚杯上的红宝石不见
了。蜜尔曼从床上起身，她的战士直觉因几年的统治而变的迟钝，动的太晚而无法避开冲向她的黑衣人，将她猛撞到床上，过程中他敲中她让她无法呼吸。她觉得男人的重量压在她的身上，固定她的位置，一只手捂著她的嘴。
这男人的脸和身体包在一层像是某种钢网的薄纱内。他面前的布只留下他的
眼睛，鼻孔，和嘴巴的空间。
“不要动，夫人，我不想伤害你，”男人声音低沈嘶哑的说道。蜜尔曼挣扎的更加激烈。“我送来阴谋的资讯。”
蜜尔曼停止挣扎，她感觉到刺客手握的比较松。“你怎么进来的？”她咕哝的在男人的手中说著。
“我们都有自己的秘密，”他说道。“不需要放弃它们。”
“你 -- 你提到 ... 阴谋，”她说道，脸颊上出现想像出的恐惧。她怀疑
她是不是应该开始啜泣，然后又改变了想法。
“恶棍 耐茨布利 仍然逍遥法外。”
蜜尔曼 眯起眼睛。
“这你知道了。可是伊万·斯查兰那任用的三位密探都逃离这城市的消息会
带来什么讯息。凯兰沃，艾顿，和前任盗贼希瑞克以及两个陌生人一同在中午之前伪装离开了。”
“难道不是这三个人放耐茨布利逃跑的吗？想想这点，夫人，那是我所要说的。”
当马克开始起身时，蜜尔曼转向左侧，好像要将她的手举到变红的脸上，但却抓住床缘，用双脚踢中入侵者的腹部。从他的喊叫声和她听到的破裂声，她猜自己击中了那人的肋骨。