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CIVIC FESTHALL

       失宠向我们指出前面就是人民大会堂。我们急忙向那栋建筑前进,在它附近遇到了一名女子和她的两个同伴。
      厚重的酒精味从这年轻的女人身上飘散出来,尽管她有黝黑的皮肤,但我仍看到她的脸泛红——美丽,但看起来很残酷的表情。她纤瘦却有肌肉,穿戴着异国风情的珠宝及半透明的丝质衣服。很多伤疤散布在她的大腿及前臂上:那看起来是打斗的伤痕。一丝冷笑爬上了她的脸。
      “恩,恩…看看这个是什么?一个小提夫林,要爬出贫民区?”那女人噘着嘴,像是在跟小孩子讲话一般。“你迷路了吗?小提夫林?喔,看那,她有尾巴!好…可爱喔!”
      阿娜脸红了,一声咆哮后,她的手中冒出刀锋。
      “恶魔朋友,不要这样。”当阿娜拔出她的武器,那女人似乎不太在乎,并且用她的舌头发出不太赞同的咯咯声。“小心点,不然我会把你的尾巴拔下来喂我的狗。”
      失宠大声的说,“小撒哈瓦?撒哈瓦?弗胡?是你?”年轻的女人看起来困惑了一阵,然后认出了失宠。她似乎感到震惊与不安。
      “失宠女士!我没注意到是您…我真羞愧,因为任何再愚蠢的人都可以认出您尊贵的外貌。”
      失宠轻轻点了点头,“你的话语很谨慎,和最近我听说的不同。”
      撒哈瓦似乎感到羞愧,“是的,女士…我很后悔在您面前说出这样的话来。”
      “很可惜那些话已经说出来了。”失宠的语调似乎没变,但是蕴藏的责备像一根鞭子一样,打破了那个年轻女子的脸。“看到以前的学生变成这样,令人难过…”
      失宠继续,“这些是我旅行的同伴。我希望你对他们也一样礼貌。这是有高贵血统的人应负的责任。”
      阿娜生气地看着失宠和撒哈瓦。
      撒哈瓦深深地鞠躬,“请容许我向您道歉,失宠女士,向您以及您的朋友道歉。我的话是没遮拦的。是酒让我说出了那样的废话,同时,我这么大的年纪还如此,我内心充满了愧疚。”她鞠个躬,转身离去。

      当我们进入大门时,并没有其他站在大会堂前的人来打扰我们。我们走进了一座大厅,在我们的右边有一扇打开的门。这里面的人中一个高大的男人就站在我们面前指挥着一切。我向他走去。
      这个高大男人的金黄色皮肤微微地发着光,看起来好象是金属做的——我无法分辨哪是他真正的皮肤,还是涂上去的颜色。当你走近时,他冷冷地向我致意,当我走近时,对我尊敬地鞠了个躬。
      “欢迎光临人民大会堂,旅行者。我们是史普林特,大会堂和乌尔祭司王的门房。能帮得上忙吗?”尽管他谦和地提供帮助,他的声音仍然有力而充满权威,房间里反响着深沉而隆隆作响的声音。我问他能怎么帮助。
      “我们在这个美好的大厅里做很多事情,旅行者。我们回答旅客关于它或它的居民的问题。我们指引观光客和感应结社会员前往感应中枢或演讲大厅。我们也接受新成员加入社群。最后社群的仓库也是透过我们进行买卖…咒语、物品等。”
      出于好奇,我问了关于他的事。“我们没告诉你的已经很少了。我们是史普林特,大会堂的看门人,艾撒哈和乌尔祭司王的半神子。行界者来到我们的世界,并和我们谈及感应结社;我们那时很着迷,便跟他们一起回来。我们离开了乌尔,并将它叫在女王权能的掌管下,这样我们才可以来到这个地方,暂时经验到奴役和谦卑。这里的时间流速和乌尔不一样,这里的一世纪只不过相当于我们世界的几个月。大概再过十年,我们应该就可以返回乌尔,并再次统治它。”
      我问了关于大会堂的结构。他解释了演讲大厅和训练室的位置,然后他将带我们去感应中枢,体验记录的感觉。我回想起从狂吠那里听到的事情,关于我在大会堂的房间。我问史普林特我怎样才能在大会堂里获得一个房间。史普林特说明我必须成为感应结社会员。但是我知道我曾经是感应结社会员。
      “如果我已经是个感应结社会员呢?我很久没有到这里来了,但是我向你保证…我是个感应结社会员。”
      史普林特弯下身,更靠近地检视我,“我们不认识你…不过你的话听起来很诚实。好吧,我们会给你只有感应结社的成员才能进入的特权…如果你能向我们展示你最近获得的一些感觉的话。我们要求五种感觉,每一种都和个人的感官有关…或是一个包含五种感觉的强烈经验。”
      我刚好有这个东西。“我有一个经验可以分享:我在太平间里一张冰冷、沾满了血迹的铁床上醒来,不知道我在哪里;一个只有清除者或他们处理的尸体才去过的地方…”
      “我全身都涂满了防腐液,大拿市就连那种味道也无法盖过我周围的铜臭味。数十具尸体躺在我醒来的那种铁床上,都为了不明的理由,让一些噩梦般的设备处理着。唯一的声音就是不死工人沿着生锈的铁轨推动铁床时所发出的声音。”
      他点点头,“一个令人心神不宁的经验。”
      我补充道,“我还忘了提到当我醒来时,飘在我旁边喋喋不休的那个骷髅头。这样够了吗,史普林特?”
      在我分享这个经验后他同意给我只有感应结社成员才能进入的特权。

      我走进了大厅里面的房间。我遇到了妓院的茱丽叶的爱人,然后完全满足了让她的爱人被一封虚假的情书弄得嫉妒的请求。至少我试过。他看起来愿意放弃最初烦恼带来的事情,也许他们比我想的更加相配。
      我也同样为朵罗拉效力,从梅理门,一个尖刻而坏脾气的老怪人那里拿回了她的心之钥匙。自然地,我首先为梅理门服务;我发现梅理门更加可爱了,即使有点困惑。
      我也遇到了强波?摩德散,在经过少许困难后劝说他移除他施放在瑞可温,我在巢穴遇到的说书人身上的诅咒。
      我继续漫步,然后找到了客房,在大会堂我们进来的地方的另一边。我和客房书记谈话,她让我震惊的给了我的房间的钥匙。她唯一能解释的是她的帐本记录了她拿给我的钥匙是我的房间的,而且已经等待我很长一段时间了。

      我进入房间,它看起来尽管可能从我最后使用已经过了几个世纪,但仍然非常干净。在房间的书架上众多物品中有一个是不一样的。这是一个沉重的十二面体——大约是我的两个拳头握在一起那么大。似乎是我非常熟悉的东西。它的纹理冰冷而平滑,但是我似乎分辨出它是金属还是石头。这个物体上布满了一种几乎难以形容的张力,好象它随时都准备弹到空中去。
      仔细检查后,我发现这十二面体的每一侧都可以顺时针或逆时针旋转的盘子…它看起来像是魔术方块盒或号码锁。由于每个五边形的盘子都有五个可用的位置,这十二面体至少有二亿四千四百一十四万零六百二十五种组合。这可要花接下来七十七年的每一秒去尝试所有的组合——然而,我也可能幸运地在几分钟内试出答案…
      当我用系统性的方法转动这十二面体每个冰冷、灰暗的面时,一股奇特的感觉在我脑海深处成型。我的双手似乎按找它们自己的协调运动着,以机械般的精准转动着那物体,旋转着它的每一个面。我以前做过的…我知道那组合,曾经知道…我也开始意识到那物体里蕴藏着某种危险。然而,我记不得那只是简单的陷阱,或是来自更不平凡的东西。
      一会儿,我便使最初的四侧锁定在它们适当的位置。当我开始旋转十二面体的第五侧,我想起它有个狡猾的刀刃陷阱,会突然攻击操纵者的手,砍下他们的手腕、切断他们的手指。我以适当的转动圈数避开了那陷阱,确定我正朝着解开这物体秘密的方向前进。
      避开了十二面体的刀刃圈套后,我慢慢解开下一系列的面的位置。当我开始转动十二面体的第九侧时,突然想起它的第二个陷阱——喷出毒气,形成汹涌的致命毒雾,以腐蚀年个的蒸汽包围好奇的操纵者。我以正确的扭转次数避开了陷阱,肯定我快要解开十二面体了。
      我开始处理最后几个面的位置,正要锁上第十二个面时,我回忆起隐藏在十二面体中的魔法密语,那会以魔法闪电冲击不知情的拥有者。我以正确的转动次数解除了陷阱之后,十二面体发出喀答声,开始展开于我手中…
      十二面体一次、两次地裂开,最后不可思议地完全展开,成为漂亮的长方形板子,尺寸如同一本大书。刻在它表明上的是一系列奇异的符号,看起来是密码或语言,我觉得我应该很熟悉…然而并不是。进一步检查这片板子,发现扭转现在位于板子下方的五边形之面,就有不同的页面呈现于板面上。我终于明白,这十二面体是书卷或日记之类的东西。
      这必定是一个在我之前的化身留下的笔记,但是现在却不能阅读它。我徒劳地尝试从我记忆深处寻找揭开日记秘密的方式。在经历一系列失败后我放下了日记然后离开了房间。
      我再次回到了大会堂的主要区域。一系列的为他们的介绍而准备的演讲刚刚在房间里开始。
 

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