蓝袍 Blue Robe
官道还是封着，所有赶路客都被困在了五谷城，他们得到的是一个时间不定的回避令，静待国王的人马通过。城门口张贴的告示说，国王过了五谷城，官道将重新开放，但是从官吏到消息灵通的市井人士，并没有人知道国王的人马什么时候抵达五谷城。
城北的五谷塔位置得天独厚，塔下有一片榆树林，成为流民们的最佳宿营地。流民吃光了敬奉在塔室里祭祀五谷神的干果和面饼，把烧香的烛台也拿走做成碗，舀水喝，居民们就不去五谷塔敬神烧香了，来的是城里的小商贩们。他们拖着芦席卷、炊炉和柴火在树林外摆摊设点，看见榆树早已光秃秃的，还有人爬在榆树上晃树，小贩们便对着树上喊，树叶给你们吃光了，连树皮都剥光了，你们还在晃什么?树上的人说，看看能不能晃下皮虫来，皮虫也可以吃!小贩们要把芦席卷卖给流民睡觉，流民们走过一张张芦席，看都不看它一眼，商贩说，这么冷的天，你们睡在地上怎么行?睡芦席嘛!流民们说，天是冷了，睡在地上冷，睡在芦席上也冷，谁花那个冤枉钱?卖柴火的说，冷就烤火嘛，快来买点柴火，夜里起堆火，大家围着就不冷了，你们烧树皮汤喝也要用柴，过日子怎么离得开柴火?流民说，过日子才用柴火，我们不是过日子，我们是熬日子，不要柴火!又有人在树上说，我们是在数日子，数到国王来的那天开仓放粮，有粮食吃了，才开始过日子，我们拿到多少口粮就过多少天日子!卖面饼的人是小商贩中唯一有生意的，只是他的生意在五谷塔下做得格外辛苦，一个流民买了他一只面饼，旁边后面就有好几双手伸到炊炉里去了。他一双眼睛应付不了那么多饥饿的眼睛，一双手抓不住那么多双贪婪的手，干脆就推着炊炉打道回府了。卖面饼的人心里有气，临走的时候对五谷塔下的流民骂骂咧咧的，说，给钱也不卖你们了，你们不是会偷吗，去偷泥巴吃，去偷树叶吃，去偷茅坑里的屎粑粑吃!卖面饼的人尽管侮辱了所有人，还是受到了众人的挽留，可是他却不接受流民们诚恳的挽留，还回头恶狠狠地威胁他们，饿死你们!看你们就没一个正经人，天都这么冷了，正经人这会儿谁还在外面浪荡?
早晨有人爬到高高的五谷塔上，守望着国王的人马，他们看见的是一片深秋的旷野，在初起的北风中瑟缩颤抖，旷野无处可去，它也在默默地等待，五谷塔上的人在守望国王的黄金楼船，而旷野守望着一条在传说中流淌的运河，国王来了，楼船来了，也许运河也会奔腾而来了。
五谷塔上总有几个顽劣的孩子，存心欺骗他人，他们在塔上虚张声势地欢呼：看，看啊，运河在流了，黄金楼船来了，国王来了!起初有人上了孩子的当，有的闻声往塔上爬，有的则干脆撒腿直接奔向城门，后来任凭孩子们怎么叫喊，也没人理会他们了。流民们开始聚集在塔下猜测国王的行踪，大多数人持有莫名其妙的悲观态度，怀疑十天半月之内国王是否能够通过五谷城，也怀疑自己是否能够活着离开五谷城，甚至有人怨天尤人地嘀咕，万一国王发现运河没有开凿怎么办?万一他当场要在五谷城外凿一条运河，那大家就遭殃了，还等什么开仓放粮的好事，谁也别想走，谁也别想回家，男女老少，都留下来做河工吧!
所有人登上五谷塔，都是为了搜寻国王的踪影，只有碧奴挤到塔上来，是为了看大燕岭的山影。霸占塔顶的孩子们都看见过那古怪的女子，早晨她被北门的守兵押回榆树林，左手上盖了一个黑色的徽印，中午她又被东关的守兵一路推搡到了塔下。流民们看见她右手上也盖了一个黑徽印，好多人情不自禁地叫起来，你这死脑筋的女子，别再往城外跑了，左手有了，右手也有了，再跑就不盖那徽印了，当场杀头啦!碧奴后来不往城外跑了，她站在塔上向北方张望，一站就是一个黄昏。孩子们说，你个傻女子，就知道看山，看见了大燕岭也看不见你丈夫，看见了你丈夫又能怎么样?官道上连野兔都不让过了，你到不了大燕岭!碧奴迷惘地望着天上的几只鸟影，她说，我要是鸟就好了，长了翅膀就能飞过去了!
夜宿五谷塔的流民们也都见过碧奴，有人好心地邀请她到窝棚里过夜，她看见棚里有几个半大的少年，怎么也不肯进去。好心人给她气坏了，说，也不看看自己过的什么日子，还这么臭讲究!碧奴在一棵榆树下坐了一夜，第二天那棵榆树被好多人选中作了茅厕，坐不下去了，碧奴就换了一棵树，那树下已经睡了一个妇人和她的一群小女孩，碧奴就靠着那树过了一夜。天一亮，碧奴的人影从树下消失了，睡在那儿的妇人醒来，只看见碧奴留在树下的两个深深的足印，她问女孩们，那个站着睡觉的女子去哪儿了?女孩子们异口同声地说，她到沽衣街去了，去给她男人买冬衣!那妇人不相信，朝着她们嚷，你们又编了鬼话来哄我买冬衣，我没有钱，她也没有钱，还买冬衣呢，买上吊绳的钱也没有!那稍大一点的女孩儿脾气犟，怨恨地对母亲说，别人再穷，买旧衣服的钱也有，就你一文钱也没有!做母亲的有点疑惑起来，心里猜测着，嘴里叹起气来，说，哪儿来的糊涂女子?自己站着睡觉，省下钱给男人买冬衣!
其实树下的小女孩们没有听懂碧奴的心事。碧奴没有钱，再破旧的衣服也买不到，她是去沽衣街看男人的旧冬衣了，是去看，不是去买。碧奴抱着一件折好的丧袍到南门去。五谷城的南门在混乱中保持着繁华，一条长长的沽衣街上挂着多少衣服，摊了多少鞋帽，一件穿过的男人的旧冬袍只要两个刀币，价钱不贵，可是碧奴拿不出两个刀币了，她只好站在一边看，一只手忍不住去捏冬袍夹层里的棉花。那守摊的是个精明泼辣的妇人，拿了一个树枝做的衣叉，谁摸她的衣服就用衣叉叉谁的手。碧奴的手被叉了好几次，她说，大姐，你别这样凶，我又不偷你的衣服，我就是捏捏里面的棉花，看棉花够不够厚。那妇人说，你还怨我叉你手呢，你在这里站了半天了，从鞋子捏到帽子，从帽子捏到冬袍，你什么都不买，棉花捏出个厚薄来，又有什么用!
碧奴让那妇人一通抢白，涨红了脸，掉头就走，走了两步终究不舍得离开，转回来把怀里的丧袍展开了，给妇人看，她说，大姐，我这丧袍虽然穿脏了，料子倒是好的，你这儿收不收旧丧袍的?不收跟你换一件旧冬衣，你给我一件薄棉的就行!
那妇人朝地上呸呸地连啐几口，说，要死了，今天这么大一个太阳天，怎么遇到你这个丧门星?我卖衣服这么多年，穷人也见过不少，从来没见过穷成你这样的，你那旧丧袍，早就该扔了，扔在地上都没人捡的东西，还拿它来换我的冬衣?亏你想得出来!
碧奴也不怪那妇人刻薄，沽衣街的人什么旧衣买卖都做，就是不肯做旧丧袍的买卖。她走遍一条热闹的街市场，发现自己唯一的财产无法变卖，只能招来一个个白眼。街口一个卖笤帚拖把的人倒是看中了碧奴的丧袍，说一条条剪了那白袍，可以扎一只结实耐用的麻布拖把。他要用一只拖把一把笤帚换下丧袍，碧奴抱紧丧袍拒绝了这个交易，她说，老伯我赶路去大燕岭呀，要了笤帚拖把没有用。那卖拖把的老人看出碧奴是穷得没办法了，他问碧奴那丧袍是不是从办丧事的富人家门外捡的。碧奴摇着头，想说什么，千言万语又说不出来，眼圈一下就红了。那老人连忙摆手，大姐你别误会，我不是故意埋汰你，五谷城人人都知道的省钱门道嘛，富人家的丧事一办完，就有一帮穷人等在门外捡丧袍，捡回去染了颜色，当新衣服穿!这一番话提醒了碧奴，她一边留恋地抚摸着那袍子，眼睛亮了起来：老伯，你知道五谷城里哪儿有染铺?
卖拖把的人一下就明白了碧奴的心思，他告诉了碧奴染铺的位置，而且特意关照要合染。碧奴不懂什么叫合染，那老汉就做了一个手势，说，合染就是合着别人的东西一大缸子染!我知道你穷，单染你染不起的!
染铺倒是不远，从沽衣街走出去，在米市那里拐弯，穿过粥坊里大片喝粥的人群，看见一大排大染缸，一大片飘着红红绿绿布料的晾架，就是染铺了。染铺里的人很忙碌，他们瞄一眼碧奴怀里的袍子，就不愿意听碧奴说话了。他们甚至连拒绝碧奴的兴趣也没有，只是说，出去，出去，我们忙死了，别在这儿碍我们手脚!碧奴坚强地抱着那件丧袍，追着一个老染工跑。老染工说，你这女子怎么这样犟呢?也不看看这染房是不是你来的地方，你没看见我们忙着给袁将军家的小姐染嫁妆呢，哪有闲心染你这件烂丧袍?碧奴就站到一口靛蓝大缸后去了，那缸里东西最多，无数圆形方形的布料，优雅地一沉一浮，碧奴猜不出那些布料是做什么用的，她的眼睛被那一缸蓝色深深地吸引，想起卖拖把的老人的关照，要合染不要单染，手一松，那袍子便投奔到一缸美丽的颜色和布料中去了。
老染工发现了碧奴大胆的举动，他拿着搅棒要去打碧奴，看看那女子浑身瑟瑟颤抖，又下不了手，那搅棒就换了方向，对准缸里那袍子，狠狠地搅了几下。他说，你这女子胆子大了，敢把丧袍往我们染缸里放!我们主人要是知道了，让你赔这缸染料，袁将军家要是看见了，让你赔这块嫁妆，你都赔不起的!
碧奴胆怯地申辩道，是合染呀，我没有单染。
什么合染?你也不看看，你的丧袍子和谁的东西合在一起!
老染工的眼睛朝四周张望着，两只手始终很麻利地在缸里划动着搅棒，幸亏你撞见我了，幸亏我们主人不在!他数落着碧奴，搅棒朝缸里一挑，把那袍子准确地挑了出来，赶紧拿着袍子走吧，自己去捶色，自己拿到太阳地里去晾起来，别人要问，千万别说是在我们这儿染的!
碧奴捧着变了蓝色的袍子跑出了染铺，多少天来她的脸上头一次出现了喜悦的微笑。靛蓝汁从她的手上流下来，流到她的秋袍上，秋袍上好像染了几朵蓝花，她一点也不介意。秋阳高照五谷城，处处是晾晒的好地方。碧奴把蓝袍子搭在路边的枣树上，路人们都停下脚步，看树上那件湿漉漉的蓝袍子，他们正要张嘴问什么呢，碧奴已经警惕地抓起袍子跑了。她从大路上拐到一条僻静的小街，看见一户富裕人家的高台上淌满了阳光，她把蓝袍在高台上铺开，阳光便慷慨地洒在蓝袍上了，她几乎听见了阳光动听的噼啪响声。碧奴守护着蓝袍，那是她漫长的北上旅途中得到的唯一一件财产，她端详着这件来之不易的财产，忍不住地伸手去摸它，摸了几次她又开始发愁了：毕竟是一件丧袍，虽然看上去是新的，袍子的式样还是丧袍的式样，她要是把它带到沽衣街去，那些精明的旧衣贩子也许一眼就看出来了，就算他们看不出来，这么一件染过颜色的旧袍子，怎么换得到岂梁的冬衣?
高台上大红门吱扭一响，出来了一个小女孩，还有一条狗，那狗吠叫着冲过来嗅地上的蓝袍，小女孩站在台阶上，说，你们这些流民讨厌死了，把什么东西晾在我家台子上了?快拿走，早晨我们仆人才洗过的台子，又给你弄脏了!
碧奴撵走了狗，匆匆地把蓝袍收起来，她朝台阶上那小女孩看了一眼，抱起蓝袍就走，一件袍子怎么能弄脏你家的台子呢?这么小的孩子，怎么就学会势利眼了?碧奴一说话那狗就又来了，狗追着她追了好远，一路追一路吠，碧奴吓得跳到一户人家的磨盘上，那小女孩一边捂嘴笑一边把狗喊回去了，说，不怪我家狗狗凶，你们身上臭嘛，谁让你们不肯回家，谁让你们非要出来做流民?碧奴气得脸都白了，站在磨盘上对高台上的小女孩说，身上臭就该让狗欺负吗?谁愿意做流民?谁愿意守着这势利眼的五谷城?都是没办法呀，离家好几百里了，出来容易回去难!
也许是防备城里众多的流民，五谷城的所有朱门高台都把恶狗凶犬放在门外。碧奴后来就绕开那些有钱人家，抱着蓝袍朝织室街那里走。织室街也不是她该去的地方，可是她不能不去，事关她对两件袍子的调整和安排。碧奴不敢把染了色的丧袍拿到沽衣街去卖，让岂梁穿一件染色的丧袍，怕他不肯穿，她自己也不忍心，想来想去还是自己穿最好。碧奴决定把自己的秋袍改了给岂梁穿，她必须去织室街，碰碰运气，看看有没有又好心又手巧的织工，肯替她把一件女人的秋袍改成男人的冬袍。
织室街上空始终弥漫着一种沉重的杂音，是新发明的花楼机织布的声音。好多流民的孩子被那巨大的声音所吸引，涌到织室街去，去看平羊郡最大的花楼机。他们看了花楼机归来，仍然掩饰不住激动的心情，在街口拦住碧奴，说那花楼机比房子还高大——有人站在上面，有人坐在上面，一天可以织出三匹布来!碧奴怜惜地看着几个光屁股的小男孩，说，可怜的孩子，你们替别人高兴呢，那花楼机就是一天织出九匹布来，我们穷人也摊不上一块布条呀。
人人都往花楼机那里涌，只有碧奴来到了安静的缝衣铺子里，怯怯地注视着几个飞针走线的缝衣女。缝衣女们不知道碧奴是来观摩她们的手艺，还是来显示自己的手艺的，但无论哪一种，她们都不欢迎，就一个个背对着她。一个缝衣女防患于未然地提醒碧奴，这儿没有工钱的，五谷城里活人难，我们这活计也不好做，缝一天衣服，就拿三块面饼!
碧奴鼓起勇气走过去，问谁能把她身上的秋袍改成冬袍，缝衣女们知道了她的来意，都疑惑地看她，还有她手里那团半干半湿的蓝袍，她们说，秋袍改冬袍，改是可以改的，就是费事，你要把这件湿袍子拆了做冬袍里子?光有里子不行，还要有棉花，你的棉花呢?碧奴说，我没有棉花，这袍子也不能拆，拆了我就没袍子穿了。缝衣女说，那怎么改?你不知道巧媳妇难为无米炊?没有棉花也没有里子，秋袍永远改不成冬袍!碧奴说，冬袍是给我家岂梁改的，他在大燕岭筑长城呢，我想来想去还是要把我的秋袍脱给他穿，我的秋袍暖和，就怕他冻死也不肯穿女子的秋袍呢，改不了冬袍就不改冬袍，好姐姐们，你们能不能行行好，帮我把这秋袍改成男人的秋袍呢?缝衣女们一个个都笑起来，说，你这人怎么一会儿聪明一会儿糊涂的，你也是女子，不懂针线还不懂道理了?只听说过大人的衣服改小给孩子，男人的衣服改瘦了给女人穿，你什么时候听说过，女人的秋袍改给男人穿的?碧奴焦急地辩解道，我没糊涂，我家岂梁本来就瘦，现在做工辛苦一定更瘦了，我的秋袍，他能穿下的!缝衣女说，能穿下也改不了，男人的袍子左开襟，女人的袍子右开襟，大小能凑合，左右不好凑合的，只有一个办法了，你非要把你的秋袍给你男人，让你男人反着穿!
缝衣铺里响起一片尖利放肆的笑声，碧奴坚强地站了一会儿，脸上终于挂不住了，不甘心地说，我娘死得早，她没教我针线活，我要自己会针线，怎么样也能把秋袍改出来!
一个缝衣女不知是为碧奴着想，还是要打发她走，给了碧奴一根针，一团线。她把针插在线团里，对碧奴说，针线活都是学出来的，好了，这下你针线都齐了，去改你的秋袍吧，改成了我们就拜你做师傅，跟你学手艺了!