北方 The North
多么奇怪的天气。雨过天晴，天晴了一半，风沙就来了。
官道上的人如同洪水漫溢，在五谷城外的路口分成了两股支流，一股人流衣团锦簇赶马驱车，朝明净的南方奔涌而去;另一股人流看上去皆为流民，他们呼儿唤女，黑压压的一片，像一群迁徙的乌鸦，顶着风沙向北方徒步走去。
风沙狂暴，有人头上顶着锅，锅在黄沙的吹打下飒飒作响;有人拖着柴火走，柴火对北方的前程深表怀疑，挣脱了绳子，一片片地掉落在官道上;有人手里牵着羊，牵羊的绳子被风沙吹走了，羊就不见了，于是人群中有人往回跑，一边跑一边慌乱地喊，我的羊呢，谁把我的羊藏起来了?
他们路过了搁浅在官道上的黄金楼船。那黄金楼船庞大的船体现在变成了一堆奇形怪状的木板，散弃在官道下，国王的人马最终带走了国王的遗体和价值连城的九龙金桅，就像一条肥美的大鱼，盛宴过后只留下了一堆鱼骨鱼刺。随着黄金楼船的解体，所有人关于运河航行的想象也破碎了。路上的大多数流民从来没有见过船，有人坚信船是有轮子的，他们四处搜寻那些轮子;有人则一口咬定船是模仿鱼制成的，所以一定有嘴，有鳍，还有鱼鳞，他们果真看见了船上的鱼鳞，路下有一堆人围着船板，挥舞着铁锤敲凿那一片片的鱼鳞，那是船板上残留的七彩漆粉。凿船人对他们的目的讳莫如深，但一个嘴快的孩子拦住官道上的人，动员他们也去凿船，说那漆粉里面含有金子。流民们因此在那里停留了很久，有人毅然地加入了拆船的队伍;几个无家可归的孩子跑下去，执着地拼凑着散架的船板，一心要体会坐船的滋味;一个疯子则亢奋地跑到稍远的莜麦田里，用一根树枝指着田埂上的一堆粪便，向着官道上的人流大声狂呼，快来看，国王拉的屎，国王的屎!
碧奴也在路上。五谷城暴乱给她添置了两件财产，一件玄色滚黑边的男人的棉袍，还有一只半青半黄的葫芦，不知道是从哪儿捡来的。碧奴把那件宽大的男人的冬袍套在身上，葫芦则绑在腰带上，她把头发束到头顶，用一条蓝布带草草地绾起来，人像一根柳枝在风沙里飘摇。好几个人从后面追上了那个柳枝般的人影，走近一看是那个站过铁笼的女囚，他们说，你这女子命大呀，昨天还在铁笼里等杀头，现在倒跟我们一起赶路了!有个小孩发现她腰上的葫芦，要跟碧奴讨水喝。碧奴摇了摇她的葫芦，葫芦是空的，她说，我这葫芦不是盛水用的，是收魂用的，万一我死在路上，葫芦要把我的魂灵收进去的!
旁边的大人不准小孩去碰她的收魂葫芦，他们气恼地拉走了孩子，苦口婆心地告诫不懂事的小孩：她是刚从铁笼里逃出来的!没见她的面孔像草灰，走路走得像个鬼魂，就算她葫芦里有水，我们也不敢喝!
一个衣不遮体的妇人用一只锅盖盖住了裸露的乳房，她一直居心叵测地跟着碧奴，一边拽拉碧奴身上的那件旧冬袍，说，你是个女的呀，都快瘦成影子了，怎么穿了件男人的大冬袍?你一个人里面外面穿了两件袍子，也不嫌累赘，一定是抢来的吧?
碧奴感觉到那妇人的用心，她躲不开那只手，就站住了，把宽大的袍子卷了起来，不让她拉，也不让她碰。大姐，你眼红谁都行，不该眼红我的袍子!碧奴怒视着那妇人，你没有袍子穿，可你还有一只锅盖呢!这是我家岂梁的冬袍，他没带冬衣就上了大燕岭，我拿在手上怕丢了，打成包裹怕别人偷了，穿在身上最放心，怎么会嫌累赘?
那个假罗锅现在挺直了腰，扛着一只大包裹在人流里赶路，他认出了碧奴，嘴里啧啧地叫着，冲过来推了碧奴一把：你命大呀，砍头刀都架脖子上了，也没死，要不是大家起来闹事，你哪里跑得出那大铁笼子?你也不知道谢谢别人的救命之恩，就知道闷着头赶路，你这是赶路去哪儿呀?
碧奴说，去大燕岭，给我家岂梁送冬衣去，大哥你知道到大燕岭还有多少路吗?
路是不远了，九十多里路，就怕你摇摇摆摆赶路，赶不到那儿!假罗锅打量着碧奴的脸，说，你去水沟边照照你的脸，看看你自己的气色，你病得不轻，还是找个村子歇下来吧，前面十里地，就是我家的村子!
碧奴说，歇不下来呀，大哥，天说冷就冷了，我得赶在下雪前把冬袍送到岂梁手里。
还在惦记你那个岂梁呢?他是人是鬼都难说了!假罗锅说，上大燕岭修长城的人，十个死七个，剩下三个都在吐血，天越冷吐得越凶，都快吐死了!
大哥你往地上吐三口，赶紧吐，你不能随便咒人的!碧奴被假罗锅的话吓了一跳，她怒视着他，我家岂梁活得好好的，他干活干惯了，不怕累，不会累吐血的。
好好，你家岂梁是铁打的汉子，别人吐血他不吐!假罗锅草草地往地上吐了三口，一只手又来抓碧奴的肩膀，你个不知好歹的女子，我是替你想呢，这么乱的世道，谁还管得了夫妻情分?多少大燕岭的活寡妇都跟了别人，就你个傻女子，还顶着风沙去送冬衣呢。
假罗锅的花言巧语掩饰不了他的非分之想，碧奴躲开了他的手，站到路边，让那个男子讪讪地走到前面去了。前面有个老汉回过头，面露赞许的微笑对碧奴说，幸亏你没跟他走呀，那罗锅暗地里是拐卖妇女的，前面是有个村子，是疯人村，他是要把你卖给疯人做媳妇去!
碧奴说不出话来，跟着那老汉走了几步，想起什么，就问他，大伯你知不知道国王死了，那长城还修不修了?
老汉说，怎么不修?老国王死了，新国王登基嘛，是国王都要修长城的!
大伯我还要问你呢，怎么那么多人都说吐血吐血的?我就不相信了，大家要是都吐血吐垮了身子，谁来修长城?
还是他们吐血的人修呀。我年轻时修过龙壶关的，吐了多少血在龙壶山上，你没见过龙壶关吧?你要是到过龙壶关就知道了，太阳一照，关墙上的石头都是红的，血红血红的颜色，我们都叫它血壶关的!老汉只顾说，看看碧奴的脸色很苍白，就打住话头安慰了她几句：吐点血也没那么可怕，穷人血旺，我不就活着下了龙壶山吗?干苦力也有学问的，看你男人他会不会干活了，会干的藏了力气，监工的还看不出来，不会干活的不惜力，吐血吐死的都是那些不惜力的老实人，你男人是个老实人吗?
是老实人呀，我家岂梁是北山下最老实的老实人!碧奴几乎是绝望地蹲了下来。趁她蹲下来，老汉像摆脱累赘一样埋头向前赶了几步，嘴里嘀咕道，谁让你嫁了个老实人?是老实人一定凶多吉少!
上过血壶岭的老汉虽然腿脚不好，却比碧奴走得快，很快就消失在风沙中。碧奴被他抛到一个噩梦里去了，站在路上，一动也不动。官道上的最后一支人流也从风沙里钻出来，都是女子，头上蒙着绿色或桃红色的头巾，她们很整齐地排成了一支纵队，年轻的女子在前面，几个年纪稍大的妇人在后面，令人不解的是每个女子的怀里都抱着一块石头。她们看见碧奴弯着腰站在路上，动也不动，就对她喊，你别站在路上呀，这么大的风沙，你要么赶路，要么躲到路下去，别在路上挡我们的道!碧奴往旁边挪了一步，差点把一个妇人怀里的石头撞在地上，那妇人正要骂人，隔着风沙认出了碧奴的脸，惊叫起来，你不是那铁笼里的女子吗?都说你千里迢迢去大燕岭送冬衣呢，怎么站在路上不走了?你丈夫让石头砸到了吗?碧奴啜泣起来，说，不是石头，我家岂梁老实，干活不惜力，他一定吐血了!那妇人说，是他吐血又不是你吐，你傻站在路上干什么?碧奴说，他一吐血我的五脏六腑也疼得厉害，走不动路了!那妇人豁达地说，吐血算什么?男人上了大燕岭不能心疼血，保住一条命就行，我们江庄的男人也都在大燕岭呀，你看我们聚了多少人去大燕岭!碧奴的眼睛在风沙中亮了起来，又暗淡下去，她说，你们江庄多好，我们桃村那么多女子呢，都不肯出来，就我一个人!她的手情不自禁地拉住了人家的袍带，大姐你告诉我，怎么能保住我家岂梁的命?那妇人将怀里的石头抱到碧奴面前，你赶紧去搬块石头呀!她说，空着手去怎么行?路人知道你的心，山神不知道你的心!搬块石头走上六十六里路，去献给大燕岭的山神，山神看得见你，看得见你就会保佑你丈夫，山崩地裂也不怕了，石头不会往你家男人头上飞!
从桃村到江庄，碧奴还是头一次遇见去大燕岭的同伴，可是江庄的妇人们不肯带上碧奴一起走，也不知道她们是嫌弃碧奴站过铁笼子，还是怕她走不动做了她们的累赘。碧奴去地里抱了一块石头，再来到官道上，江庄妇人的队伍已经消失在风沙中了。碧奴抱着石头追赶了一阵，明明知道她们跑出去没多远，就是看不见她们头上的红头巾和绿头巾。风沙送走了最后几个北去的身影，官道上除了遍地飞沙，就剩下碧奴一个人了。碧奴看见衰弱的太阳光穿过沙尘，把她的身影投在路上，薄薄的一小片，像水一样，却无法流淌，那似乎是世界上最后一个人影了。
碧奴抱着一块石头独自向北方跋涉，石头越来越重，她觉得怀里抱着一座沉重的山。官道下遍布着大大小小的石头，也许该换一块小一点轻一点的，可是碧奴不敢换石头，她记得那江庄妇人说，大燕岭的山神看得见她怀里的石头。北方的风沙像一匹奔马，突然之间那马的缰绳脱落了，被阳光抓到，勒了一下，然后风沙的呼啸停止了。淡金色的阳光回归官道，平原显现了它野蛮而空旷的轮廓，很远的地方，有一片灰蒙蒙的山影遮住了半边天空。碧奴看见了那片山影，她抱着石头站在路上，欣喜地眺望大燕岭，山神也一定躲在山峦深处看着她。碧奴知道见山跑死马的道理，还没有到大燕岭呢，她不知道怀里的那块石头为什么突然按捺不住了，那块被她焐热的石头，突然性急地俯冲下来，砸到了她的脚背上。
碧奴不觉得疼。她用手指戳了戳她的右脚，没有知觉，又捡了根树枝用劲戳，还是不疼。碧奴知道她的右脚已经背叛了她，石头没有压着左脚，可那只左脚也不听使唤了，碧奴用树枝打她的左脚，怎么打也唤不醒左脚行走的热情。无论她怎么坚持向前迈步，两只脚始终顽强地滞留在原地。碧奴放弃了她的脚，但石头是不能放弃的。她坐在地上思考了一会儿，把石头用腰带绑到了背上，人匍匐下来，将两只手平摊在路上，她准备爬，她决定要爬了。
阳光回到了官道上空，散漫地俯视着下面一个女子匍匐的身影。碧奴开始在空无一人的官道上爬。她看见自己的手在沙土里颤抖着前进，也许承担了突如其来的重任，两只手看上去都有点紧张，有点慌乱。碧奴也紧张，她的手比脚灵巧，可再灵巧的手也不是用来走路的。她不知道怎样把她的手变成脚，牲口和猫狗才在地上爬，蛇和蜥蜴才在地上爬，她不会爬，她爬得还不如一只蜥蜴快。
碧奴背着石头在官道上爬。她脑子非常清醒，怕路上的沙石磨坏了岂梁的冬袍下摆，就把它挽起来堆在背上，垫着那块石头。碧奴在官道上爬，向着远处的山影爬。附近的村庄里升起了炊烟，荒凉的农田里偶尔可见几个人影，没有人到路上来，但有一只青蛙不知道从哪儿上了官道。她看见那只青蛙奇迹般地降临在路上，在她的前方跳，跳几步停下来，等着她。她认不出那是不是与她结伴离开桃村的盲眼青蛙，它不应该在路上了。她记得青蛙先于她放弃了寻子之旅，还占了她辛辛苦苦挖好的墓坑。她定神凝视，看不见青蛙的眼睛，她不知道那是青云郡的盲眼青蛙，还是一只平羊郡的陌生青蛙，但她知道，那只青蛙是给她领路来了!
碧奴跟随一只青蛙在官道上爬，她听见青蛙轻盈地指点着她的爬行路线，这里有个坑，往那边爬，那边有粪便，往这里爬，爬，快点爬!碧奴听从青蛙的命令在官道上爬，爬，爬。远处大燕岭的山影忽远忽近，只有青蛙始终在她的前方跳跃，它的暗绿色的花纹在官道上非常醒目，看上去是一堆绿色的火苗。