10 招募大会
奴隶制度是恰斯国的传统，也是大部分经济的重心。他们宣称战俘是境内奴隶的主要来源，然而大多数逃往六大公国的奴隶，却叙述着自己被海盗掳走的故事。恰斯的官方说法是，这些劫掠行动根本是空穴来风，并且官方否认他们曾忽视来自商业岛的海盗活动。这两种说法在坊间不断流传。
奴隶制度在六大公国从未被普遍地接受过。许多修克斯和恰斯国的早期边界纠纷，并不完全是真正的疆界问题，反而大多和奴隶事件有关。修克斯的家庭拒绝接受伤兵或战俘必须在余生充当奴隶的说法。修克斯在打输任何一场战争之后，几乎都会发动第二波对抗恰斯国的猛烈攻势，好救出在第一场战争中被俘的那些人。修克斯以这种方式握有许多原本恰斯国宣称拥有的领土。这两个地区之间的和平状况向来动荡不安。恰斯国不断提出抱怨，表示修克斯的人民不但庇护逃跑的奴隶，还鼓励其他的奴隶脱逃。而六大公国的每一位统治者也从不否认这个事实。
我现在正全神贯注地寻找惟真，他就在越过群山王国后的某处。为了达成目标，我必须横穿法洛全境，这可不是一件容易的差事。酒河沿岸地区的景致挺令人心旷神怡的，但是离酒河愈远，乡间的景致就愈荒凉。一片片延伸而去的广袤耕地，多半栽种着亚麻和大麻，但在这之后却是辽阔而空旷的无人之地。法洛公国境内虽然还称不上沙漠，但毕竟也是平坦而干旱的土地，只有逐水草而居的游牧民族会利用这块地放牧。每年的“翠绿时节”一过，就连他们也会遗弃此处，转而聚居于河边的临时村落或近水之地。我在逃离商业滩殿堂后的这些天，就对威德国王从前为何不征服法洛，让它成为六大公国的一员感到纳闷。我知道自己必须离开酒河朝西南方的蓝湖前进，然后穿越辽阔的蓝湖，沿着冷河前往群山边境。孤伶伶的一个人实在不宜踏上这段旅程。但是，没有夜眼，我就是孤伶伶的一个人。
境内没有什么较有规模的城市，虽然有些尚未完全开发的小镇零星地分布在泉水区的附近，但它们多半得凭借往来于小镇周遭的贸易车队维持生计。蓝湖和酒河的人们之间确实有些零星的贸易活动，来自群山的货物也从相同的路径运往六大公国境内。最好的做法是让我自己加入那些商队中的某一队，但最好的方法未必容易达成。
在我初抵商业滩时，我看起来的样子如同我想象得出的那种最落魄的乞丐一样，后来却衣着光鲜地骑上公鹿堡所孕育出来最优秀的马儿之一离开。当我和箭儿分开之后，我才恍然意识到自己的窘境。我穿着偷来的衣服和自己的皮靴，还带着自己的皮带和钱包，以及一把刀和一把剑，加上一只戒指和大勋章。我的钱包里没有半毛钱，只剩下生火的用具和一块磨刀石，还有精心挑选的毒药。
狼不该独自狩猎。夜眼曾经如此告诉过我。在夜幕低垂之际，我开始领悟这句话所蕴含的智慧。我那天的餐点由米百合根和一些坚果所组成，一只松鼠把这些坚果储存在一处不太隐密的地方，很轻易就被我发现了。那只松鼠当时正坐在我的头顶上，责怪我劫掠它的储粮处。如果可以，其实我更乐意吃掉它，但我只是心里想想，没真的去做。相反地，我用一块石头捣碎这些坚果，然后打开来吃果仁，同时在心里回想着这一切，而我对自己的错觉也跟着一层层地被剥除了。
我原本相信自己是个自给自足且聪明的家伙，对身怀的刺客技能也引以为傲，在内心深处甚至相信自己虽然无法彻底掌控身上的精技能力，但我的力量却无疑和盖伦的精技小组中的任何一个成员不相上下。不过，一旦离开了黠谋国王的慷慨赠予、我的狼儿的狩猎能力、切德的秘密情报和谋策技巧，以及惟真的精技指导，我只看到一位身穿着偷来的衣服的饿汉，身处公鹿堡和群山之间的半途上，然而还没什么指望能接近任何一端。
这些想法真是呼应了这荒凉的景致，但却无法减缓惟真喋喋不休的精技提议，过来我这里。他故意把这道命令烙印在我心中吗？我很怀疑。我想他只是想阻止我杀了帝尊和自己而已。但此刻这股难以克制的冲动却在那里，像箭头般深深刺痛着我。它甚至让我焦虑，影响我的睡眠，以致我常梦到自己在找惟真的路上。但这并不表示我放弃了杀害帝尊的企图。我每天都不下十二次地在心中盘算计谋，以及我可能回到商业滩的方式，并且可以从一个出其不意的角度攻袭他。但这些计谋都有个前提，那就是得“等我找到惟真之后”才能进行。对我而言，此刻好像没有任何事比“去找惟真”更重要的了。
饿了几天之后，我来到商业滩上游一个名叫岸口的小镇，此地虽然比不上商业滩的规模，但仍是个繁荣的居住地。这里出产许多上好的皮革，除了牛皮还有坚韧的野猪皮。镇上的另一个主要产业似乎是陶艺，精致的陶器由河滨的白土制成。许多人们以为该由木头、玻璃或金属制成的物品，在岸口这儿都成了皮革或陶制品，不光是鞋子、手套、帽子和其他服饰，甚至还有椅垫市场摊位上的屋顶和墙壁。我在商店橱窗还看到精心上釉的精致陶盘、陶烛台和陶桶，以上百种样式和不同颜色雕刻或上漆。
我还发现这儿有个小市集，人们可在此出售任何物品，而且不会面对过多询问。我用身上的华服和一位工人交换宽松长裤和短袖束腰上衣，还有一双长袜。我原本可以换到更多东西的，但这人却挑毛病地抱怨我衣服袖口上的几个棕色污点肯定洗不掉，绑腿也因不合我的脚而被拉得变了形，他不确定洗了之后是否能让绑腿回复原有的样子……我放弃争执，对这笔交易感到满意，至少换来的衣服没被逃离帝尊国王大宅的凶手穿过。
我在街上更远的一家商店卖掉戒指、大勋章和链子，换来银块和铜币各七枚。这些钱还不够我加入前往群山的商队，但却是我询问过的六个报价中最好的了。当我转身要离去时，买下这些东西的一个又矮又壮女士羞涩地伸手拉住我的袖子。
“虽然我不该这么问，大人，不过我看得出来你处在一个危急的情况，”她迟疑地说道，“所以请你别因我的出价而觉得被冒犯。”
“出什么价？”我问她。我怀疑她想开价买我的剑，但我早已暗下决定不会出售它，反正价格一定不高，不值得因此让自己失去武装。
她害羞地指着我的耳朵。“你的自由人耳环。我有位顾客在收集这类稀有珍品，我相信那个是来自布传氏族的，对吗？”她挺迟疑地问道，好像我随时会勃然大怒一样。
“我不知道，”我老实告诉她，“这是朋友送我的礼物。我不会为了银块卖掉它的。”
她会意地笑了笑，忽然间更加自信：“哦，我以为我们说的是金块呢，我不会用银块出价来激怒你的。”
“金块？”我不敢相信地问，然后伸手摸摸耳朵上的小玩意，“就为了这个？”
“当然，”她轻快地点点头，以为我想喊价了，“我看得出来它做工超群，这就是布传家族的名声，而且它很罕见。布传家族很少施予奴隶自由，即使这里离恰斯很远，但这是众所周知的事。一名男子或女子一旦拥有布传的刺青，就……”
她开始跟我提到关于恰斯的奴隶交易、奴隶刺青和自由人耳环的种种，显然她不是在帮顾客找货，而是她自己想要博瑞屈的耳环。她的一位祖先曾摆脱奴隶之身获得自由，她也仍拥有这位祖先从他主人那里获赐的宣告他不再是奴隶的耳环。能拥有这种耳环，并且耳环与奴隶脸颊上最后的家族标志刺青相符，这就是一位曾是奴隶的人在恰斯自由行动的唯一方式，而且这也表示他可以离开那个国家了。如果一名奴隶很爱惹麻烦，也很容易从他脸上的刺青数目看出他到底换过多少主人。所以“地图脸”就成为在恰斯境内不断被转手的奴隶的绰号，而且这种麻烦的奴隶只适合在船上的厨房和矿坑里干活。她请求我摘下耳环，然后认真地注视着组成网线的精致银线，网住一个肯定是蓝宝石的东西。“你看，”她对我解释，“这位奴隶不但赢得了自由，还从他的主人那儿赚到了值得这耳环的报酬。因为倘若没有这个耳环，他的自由只不过是一条延长的拴颈皮带，走到哪儿都会被检查站拦住，还得有前任主人的书面同意才能接受自由人的工作。前任主人不再负责他的食宿，但奴隶却从他的老主人那儿得到自由。”
她毫不迟疑地出价三枚金块，这可比商队的车队费用还多。我不但可以加入商队，还可以买一匹好马舒适地骑马上路。但我在她开出更高的价钱来劝阻我之前离开了她的店。我用一枚铜币买了一条粗制滥造的面包，坐在码头附近啃了起来。我对许多事情感到奇怪。这耳环可能曾是博瑞屈祖母的，因为他说过她曾是奴隶，但已经脱离了那种生活赢得了自由。我纳闷这耳环对他来说有何意义，他为什么把它给了我父亲，而我父亲留下了它，这又代表什么？当耐辛将它传给我的时候，她又都知道这些吗？
我只是个普通人，也会被她所出价的金块所诱惑。我回想如果博瑞屈知道我现在的状况，他会告诉我尽管卖掉耳环，只因我的生命安全对他来说，可比银制蓝宝石耳环还珍贵。我可以用这些金块买匹马骑到群山找到惟真，好平息他喋喋不休、仿佛我搔不到的痒处似的精技命令。
我凝视河面，面对眼前一段漫长而艰巨的旅程。我必须从这里穿越几乎是沙漠的地带前往蓝湖，而我完全不知道自己该如何渡过蓝湖。到了对岸之后，还得沿着森林小径环绕山麓小丘向上走进群山王国陡峭的领土内。然后，我必须抵达首都颉昂佩，想办法取得惟真曾使用的地图抄本。这地图是根据颉昂佩图书馆中的古老记载绘制而成，或许原稿还在那儿。只有它能带领我前往群山王国后方的不知名地区找到惟真。我需要我所能得到的每一分钱和每一份资源。
尽管如此，我依然决定留下耳环，不仅因为它对博瑞屈的意义，还有对我的意义。这是我和自己的过往、昔日的身份、扶养我长大的人，甚至曾戴着耳环的父亲最后的具体连结。然而要自己去做自知是明智的事可真是困难得很。我伸手松开耳环的小钩子，将它从耳朵上取下来，我用仍留着的乔装行动中所获得的最小片丝绸碎布，将耳环稳稳裹在布里放进皮带上的小囊中。那位女商人对它太感兴趣了，也把它的外观记得太清楚了。如果帝尊真的决定派人追捕我，那耳环就会成为辨识我的特征之一。
之后，我就在城里一边晃悠，一边听人们交谈，并且试着不靠询问就了解需要知道的事情。我在市场游荡，闲散地从一摊逛到另一摊。我过分慷慨地花了四枚铜币的高价，为自己买了些看来奇特的奢侈品：一小包药草茶、一些干水果、一面镜子、一个小煮锅和一只杯子。我在几个药草摊寻找精灵树皮，但他们却不知道这东西，或许他们在法洛是以另一个名字称呼它。我告诉自己没关系，因为我短时间内应该不会需要它恢复精力的药效。我希望自己是对的。然而我半信半疑地买了些名为日边籽的东西，只因小贩向我保证一个人无论多累，都能靠它完全恢复到警醒的状态。
一名卖旧衣服的妇女让我在她的货车内看货，于是我又花了两枚铜币买来了一件虽然有怪味道却挺耐用的斗蓬，还有穿上去必定温暖得让腿发痒的绑腿，然后再用剩余的黄丝绸碎布和她交换了一条方头巾，她还以厌恶的眼光向我展示该如何绑头巾。我一如以往地将把斗蓬摺成置物行囊，然后向下走到城东的屠宰场。
我从来没闻过像那里一样的恶臭。那儿有一栏接着一栏的动物和称得上是一座山的肥料，还有屠宰棚传来的血腥味及内脏气味，混合着制革厂窑中的刺鼻臭味。仿佛攻击我的鼻子还不够似的，空气中还弥漫着牛群的喊叫、野猪的尖叫、绿头苍蝇的嗡嗡声，以及人们来往栅栏间将动物拖出去宰的吼声。即使我努力稳住自己，也无法把自己和待宰动物莫名的愁苦和恐慌隔绝。它们并不完全知道什么在等待它们，鲜血的气味和其他动物的呼喊声却唤醒了它们之中一些动物的惊骇，仿佛我摊开四肢躺在地牢里的惊恐。但我必须来到这里，因为这里是商队的终点，也是一些商队的起点。把动物运到这儿来卖的人极有可能还要回去，多数人也将购买其他商品带回去，这才不虚此行。我希望能在其中一个商队中找些活儿，至少能有一个将远赴蓝湖的车队会向我伸出友谊的手。
我很快就发现自己并非唯一抱着此种希望的人。在两家小酒馆之间的畜栏前有个招募摊位，一群衣衫褴褛的民众和一些从蓝湖来的牧人正在排队应征。他们带着一批牧群来到岸口，如今花光了赚来的钱又远离了家园，所以就得想办法筹钱回去。而对他们其中一些人来说，这就是游牧人的生活方式。还有些年轻人显然想追求的是刺激冒险的旅程，趁机独自外出打天下，其他人则一看就知道是镇上的人渣，总是找不到稳定的工作，或者因个性而居无定所。而我，似乎不怎么能融入任何一个群体，但最终还是和游牧人站在了一起。
我的说词是，母亲最近过世了，家产都留给了我的姐姐，但她却不想理我，所以我就得出来投靠住在蓝湖对岸的叔叔，可是还没到那儿就把钱花光了。我不是游牧人，家中却养得起马、牛和绵羊，所以知道照顾它们的基本常识，还像有些人说的，“有办法”对付愚蠢的动物。
那天我并没有找到活计，只有少数人有收获，到了晚上我们大部分的人就在站了一整天的地方原地躺下睡觉。一位面包师傅的学徒端来一盘剩下的面包，我用一枚铜币买了一条撒满种子的长条黑面包，和一位头发苍白且总是让头巾垂在脸上的矮胖家伙分而食之，而这位名叫魁斯的家伙分了我一些干肉和我所喝过的最难喝的酒，还分享了一堆八卦。他是个特别能说的人，就是那种对任何话题都抱持极端的立场，和伙伴没什么交集且只会争执的家伙。既然我没什么话可说，魁斯就挑逗我们周围的人对法洛当前的政治局势进行争论。此刻，有人升起了比较像是为了照明而非取暖所需的微弱营火，还有几瓶酒在我们之间传来传去。我躺下来把头枕在行囊上，假装打瞌睡，其实在倾听他们谈话。
没人提到红船和沿海激烈的战况。我顿时明白这些人为何会对缴税以让军队保卫一个他们从未见过的海岸，以及让战舰航行在一片他们甚至不能想象的海洋这些事感到如此愤慨。岸口和蓝湖间的干旱平原就是他们的海洋，这些游牧人就是航行其上的水手。六大公国并非自然结合而成的完整领土，只是因为历代的统治者用国界和法令整合了这六个地区，才形成一个王国。倘若所有沿海大公国都沦入红船的魔掌，对这些人来说其实并没什么差别。他们仍可放牧牛群并畅饮令人讨厌的酒，而草原、河流和满是灰尘的街道也都还在。我不得不纳闷我们有什么权利强迫他们为远离家园的战争掏腰包。提尔司和法洛因被征服而加入六大公国，但他们却没有前来要求我们提供军事保护或贸易利益。这不是因为他们不繁荣、没有无足轻重的牧群，或不需要一个庞大的市场来销售他们的牛肉、皮革和绳索。在他们成为六大公国的成员之前，他们卖掉过多少面帆布和多少捆上好麻绳？而加入公国似乎没给他们带来什么丰厚的回报。
我对这些想法渐渐产生厌倦。他们的谈话中唯一不变的，只有对于和群山贸易禁令的抱怨。我原本已经开始打瞌睡，然而“麻脸人”一词却让我竖起了耳朵，于是我睁开眼睛、稍微抬头倾听着。
有人提到麻脸人在传说中就是灾难的通报者，还笑着说翰索的羊群全都见到他了，因为在可怜的翰索还来不及卖掉它们时，它们就在畜栏中垂死挣扎了。我对于疾病就在如此接近我的地方的想法皱眉，这时另一个人却笑着表示，帝尊国王已下令见到麻脸人不再是个厄运，相反的会是个降临在一个人身上的好运道：“如果我看到那个老乞丐，才不会脸色发白拔腿就逃，反而会把他抓到国王面前，因为如果任何人能把麻脸人从公鹿带来给他，他就会赏那个人一百枚金块。”
“是五十枚，只有五十枚金块，不是一百枚。”魁斯揶揄地插嘴，又从他的酒瓶中喝了一口，“好个天方夜谭，用一位灰衣老人交换一百枚金块！”
“不，光是抓到他就可拿到一百枚金块，如果逮到尾随他的人狼，可以再多得一百枚。我今天下午又听到有人在大声传报这个消息。他们潜进国王在商业滩的豪宅，用野兽魔法杀死了他的侍卫，直接划破他们的喉咙好让狼儿饮血。他是他们现在亟欲想要的人。他们说他打扮得像个绅士一样，戴了戒指和项链，耳朵上有个银制耳环。而且因为过去和国王的一场打斗，所以头上长有一撮白发，脸上的一道伤疤和被打断的鼻子也是从同一场打斗中得来的。对了，手臂上还有一道新的剑伤，是国王这次给他的。”
有些人对此低声地赞美，连我也不得不佩服帝尊厚颜无耻的说法。即便当我转过头去埋首在行囊中好似睡着时，这些八卦仍然持续着。
“这人应该为原智所培育，每当月亮照在他身上时他就能让自己变成狼。他们总是昼伏夜出。据说这是那位外籍王后对国王所下的咒，他早就把她赶出了公鹿以免遭到篡位。听说麻脸人是个半灵，被那位王后施以群山魔法以引出老黠谋国王的身体，然后他就戴着老国王本人的那张脸，在六大公国的每一条街道，到处散播厄运。”
“一派胡言。”魁斯厌烦地说道，又狂饮了一口。不过其他人之中有些十分喜欢这荒唐的故事，于是靠得更近，轻声要求说故事的人继续说下去。
“嗯，那就是我听到的，”说故事的人发怒似的说道，“麻脸人是黠谋的半灵，直到毒死他的群山王后也死掉之后，他才可安息。”
“这么说来，如果麻脸人是黠谋的鬼魂，那么帝尊国王为什么会为了他而提供一百金块的赏金？”魁斯酸溜溜地问道。
“不是他的鬼魂，是他的半灵。他在黠谋垂死时偷了国王的些许灵魂，要等到麻脸人死了之后，国王的灵魂才得以重返躯体，黠谋国王才能安息。还有人说，”他降低声调，“小杂种没死，他像匹人狼般又回来了。他和麻脸人想报复帝尊国王，好破坏他窃取不到的王位。因为当时他和英勇王后一同策划，一旦杀掉黠谋，他就能当上国王。”
今晚还真适合这种故事。饱满的橙色月亮低垂在天际，一阵风送来畜栏中牛群悲凄的鸣叫和移动声，还有混杂着脏血和已制成皮革的兽皮的臭味。在高处斑驳的云朵不时飘过月亮表面。说故事人的话让我背脊直打寒颤，或许也并非因为他所想的那些原因而颤抖。我一直等待有人用脚把我踢醒，或者大叫，“嘿，让我们更仔细地瞧瞧他。”但没有人这么做。这个人说这故事的语气会让他们想在阴影中寻找一对狼眼，而非睡在他们之中的疲惫工人。不过当我回首来时路，我的心依然在胸腔内剧烈跳动。和我交换衣服的裁缝师会认出那样的描述，想买耳环的妇人或许也会，就连帮我在头发上绑方头巾的卖旧衣的老妇都有可能。有些人也许不愿出面，另一些人可能不想和国王的侍卫打交道，但总会有人出面指认。我应该表现得好像他们都会如此才行。
说故事的人继续说着，渲染他那关于珂翠肯的邪恶野心，以及她如何与我同寝，怀了一个我们可用来夺取王位的孩子的故事。说故事的人用厌恶的语气提及珂翠肯，但没人嘲笑他的话，连我身边的魁斯都默认了，仿佛这些异于寻常的情节只是一般常识。接着，魁斯像确定我最深的恐惧似的忽然开口。
“你说的口气好像这些都是最新消息似的，大家都知道她的大肚子并非来自惟真，而是来自原智小杂种。如果帝尊没把这个群山娼妓赶走，我们最后就会有像花斑点王子那样的家伙来继承王位。”
众人轻声细语地表示同意。我假装无聊地闭眼躺着，希望我的静默和垂下的眼睑能隐藏那威胁着要吞没我的怒气。我伸手向上将我的方头巾在头发周围绑得更紧些。帝尊让这么邪恶的谣言散播开来，目的何在？因为我知道这种中伤的流言一定出自于他。我不相信自己的声音提出的任何问题，也不想对显然普遍的消息表现得无知，于是静静躺着兴致盎然地倾听着。我猜想大家都晓得珂翠肯回到群山了，而他们对她的藐视的新鲜程度，暗示我这是最近的消息。有人喃喃自语地说道提尔司和法洛关闭通道是这群山女巫的错。甚至有位仁兄大胆提出，既然和沿海的贸易往来已经中断，群山王国会认为这是个好机会，他们会包围法洛和提尔司以强迫它们达成协议，否则就会失去所有的贸易路径。有个人还叙述道，甚至有一辆由身穿帝尊色泽制服的六大公国人员所护送的简单货车，也被阻挡在了群山的国境之外。
这种说法对我而言显然十分愚蠢。群山需要和法洛与提尔司做生意，因为稻谷对群山人民来说，可比群山木材和毛皮对这些低地人来说还重要。这种自由交易也已被公开承认是珂翠肯和惟真缔结良缘的原因。就算珂翠肯逃回群山，以我对她充分的了解，我确定她不会支持群山和六大公国之间断绝贸易往来。她和这两个群体的关系太密切了，密切到想成为他们所有人的牺牲献祭。如果我听说的贸易禁令确有其事，那一定是因帝尊而起。但我周围的人却继续埋怨这个群山女巫，以及她与帝尊的世仇。
难道帝尊在煽动和群山的战争？他是否曾尝试派出佯装商人护卫队的武装军队？这真是个蠢主意。我父亲多年前就被派到群山制订疆界和贸易协定，结束了多年的疆界纠纷和侵袭。那些年的战争教导黠谋国王，没有任何人可以用武力夺取和占有群山王国的通道和路径。我不情愿地继续顺着思路想下去。是帝尊建议惟真迎娶珂翠肯为妻，也是他竭尽谄媚之能事替他的哥哥向她求婚。然后，在婚礼愈来愈接近时，他却企图杀害惟真，目的是为了让公主成为他自己的新娘。但是他失败了，他的阴谋和计划也被少数人得知。他原想独占珂翠肯公主和随她而来的一切，包括她终将继承的群山王位的机会，都已从他的指间流失。我想起自己曾听到一段帝尊和谋叛的盖伦之间的交谈，他们似乎认为，如果他们能控制在提尔司和法洛背后的群山山脉及通道，就能巩固提尔司和法洛。难道帝尊现在想用武力夺取他曾希望借由婚姻所获取的一切吗？他是不是认为自己能召集足够的邪恶意向对抗珂翠肯，让他的拥护者相信他们正在打一场正义的战争，一场报复一位群山女巫的战争，以维持重要贸易路线的开放？
回想起来，帝尊的确会相信他想相信的任何事情。哪怕在他的酒杯深处，也总是有熏烟弥漫在上方，我毫不怀疑他如今深信自己的荒诞故事。以一百枚金块交换切德，以另一百枚金块交换我。我深知自己最近的作为值得这个价码，却急切地想知道切德近来可好。以我和切德多年的相处经验，为了能隐身般办事他总是不采用任何名号。没有人知道他的真名，但他的麻子脸和酷似他同父异母兄弟的相貌，如今却已众所周知。那表示他曾在某处，被某人发现。无论他今晚在哪里，我都希望他能安然无恙。我有些渴望掉头回到公鹿寻找他的下落，仿佛这样我就能以某种方式保他安全。
过来我这里。
无论我渴望做什么，也不管我的感觉如何，我都知道我得先去找惟真。我不断这么对自己承诺，最后终于带着警觉沉入迷糊的睡梦中。我做了梦，遇到一片苍茫的梦境，我轻轻地被精技碰触，如在秋风中飘荡回旋。我的心也似乎追随和混杂我所思念的每个人的思绪。我梦到切德和耐辛与蕾细喝茶，他身穿带着星星图案的红丝绸长袍，剪裁样式非常古典，他掠过他的茶杯对女士们送出迷人的微笑，甚至将笑意带入耐辛的双眼，尽管她看起来出奇的操劳和疲惫。接着我梦到莫莉从一扇小木屋的门向外窥视，博瑞屈则站在门外拉紧斗蓬挡风，同时告诉她别担心，他不会离开太久，任何的粗活都留着等他回来再做，并交待她待在屋子里，只要好好照顾自己即可。我连婕敏都梦到了，她正躲在毕恩斯饥饿冰河的冰洞里，和她所召集的一些士兵及许多因劫匪之役无家可归的人民藏匿在此。我还梦到她正照顾躺在地上、因腹部剑伤化脓而发烧受苦的妡念。最后我梦到弄臣坐在炉火前发呆，苍白的脸变成了象牙般的色泽，脸上已不带有任何希望，而我感觉自己置身于火焰中凝视着他的双眼。在某处不远也不近的珂翠肯，却无法控制地哭泣着。这些梦在我心中逐渐消失，然后我梦到狼儿们狩猎、再狩猎，然后它们撞倒了一只公鹿，不过它们都是野狼，如果我的狼儿在它们之中，它就是它们的伙伴，而不再是我的同伴了。
我在一阵头痛和因睡在石头上而造成的背部痉挛中醒来。旭日才刚要划破天际，但我还是决定起身，到井边打水梳洗，同时尽可能喝下大量的水。博瑞屈曾经告诉我，喝大量的水是赶走饥饿的好方法，这是我今天必须测试的理论。我磨了磨刀，想了一下要不要刮胡子，然而马上放弃了这个决定，最好让胡须尽快长长好遮盖我的伤疤。我不情愿地揉揉让我感觉难受的粗糙胡渣，然后回到其他人还在睡觉的地方。
当大家开始纷纷醒来时，一位矮小粗壮的人朝这儿走来，他大声喊着说要雇用一个人，帮忙把他的羊群从某一畜栏移到另一畜栏里。这是个只要半天的短工，于是大多数人摇摇头，希望留下来继续等候，因为他们可能被要前往蓝湖之旅的游牧人雇用。他几乎用请求的口吻表示，他必须得在日常交通展开前让羊群穿越街道。最后，他提出工作还附带早餐，我想，这才是我真正对他点头并跟他走的原因。他名叫岱蒙，他在我们行走时不停地说话，不断挥着手，其实完全没有必要地对我解释他希望如何指挥这群羊。它们是上好的牲口，非常好的牲口，他可不想让它们受伤或变得紧张不安。镇静地，缓慢地，才是移动羊群的最佳方式。我对着他的担心无言地点点头，同时跟他走到屠宰街上一个遥远的畜栏。
他为何急着移动羊群的原因很快就看出来了。隔壁的畜栏一定是属于不幸的翰索的，那里面少数羊儿还在咩咩叫，但大部分都倒在了地上，不是断了气就是因失血过多而快要死去。它们的病臭味为原本臭气冲天的空气又增添了一股新的恶臭。有些人在那里剥下动物死尸的皮，尽力从羊群身上挽救些东西。他们把地上弄得血迹斑斑一团糟，然后把剥了皮的死羊丢在那儿和垂死的动物在一起。这场面以某种可怕的方式令我想起战场，打劫者在战死的人们之中移动。我别过头去不再看，接着就帮岱蒙把羊赶成一群。
试着在羊身上运用原智几乎是浪费时间。它们喜欢胡思乱想，即使看起来最温驯的羊儿也是这样，因为它们总是会忘了之前在想什么。最糟糕的是，它们还会过度警觉，对最简单的动作都会起疑。对付它们的唯一方法差不多就像牧羊犬那样，首先得说服羊群，让它们很清楚它们想去哪里，然后鼓励它们这么做。我短暂地自娱自乐，想着夜眼会如何把这群毛茸茸的傻瓜赶成一群并且还让它们移动，但就连我对狼儿的思绪也会导致几只羊忽然在它们的路径上停下来，并且慌乱地四处张望。我对它们建议，它们应该在迷路之前跟上其他羊儿，它们就仿佛惊讶于这个想法似的出发，然后挤进其他的羊儿之中。
岱蒙让我知道我们大约要到哪儿，还给我一根长棍子。我在羊群后面和两旁赶羊，跑来跑去就像只狗一样喘气，他则负责带头，并在每个路口提防羊儿走散。他带我们到市郊的一个区域，然后我们把羊赶进其中一个摇摇欲坠的畜栏里，另一个畜栏里则有一头非常好的红公牛，此外还有六匹马在其他畜栏中。等我们喘过气来之后，他便解释说明天会有个商队在此集结准备前往蓝湖。他昨天才买了这些羊，想把它们带回家增加他的羊群数量。我问他是否可能需要另一名人手在蓝湖放羊，他仔细端详我但没有回答。
他果然信守提供早餐的承诺。我们吃了燕麦粥并喝了牛奶，这么简单的食物却令我感觉美味极了。端来食物的那名女子就住在这些畜栏附近的一间房子里，一边看守关在畜栏里的动物，一边供应看管动物者的伙食，有时还会提供住宿。我们吃完之后，岱蒙就费尽唇舌地解释他的确需要额外人手，或许需要两名人手和他踏上这个旅程，但他却从我衣服的破洞情况推断我并不擅长自己正在寻找的活儿。他今天早晨之所以会雇用我，只是因为我是唯一看起来真正清醒并渴望工作的人。我对他说了我那位无情的姐姐的故事，向他再三保证自己很擅长管理羊群、马匹和牛群。在一阵慌乱和挑三拣四之后，他雇用了我，而他的条件是可以在旅途中提供我食物，并且在旅途结束之后付我十枚银块。接着就叫我赶紧回去拿东西并道别，但一定要在夜晚前回来，否则他会另外找人替代我。
“我没有东西要拿，也没人可道别。”我告诉他。回到镇上已非明智之举，更不能在我昨晚听到那些八卦之后还回去。我希望商队现在就立刻出发。
他看起来有些震惊，之后却显示出他还是挺开心的。“嗯，我要处理两件事情，所以我就让你留下来看好羊群。它们需要人帮忙打水，这也是我把它们留在镇里畜栏的原因之一，因为那儿有水泵。但我不喜欢让它们这么接近病羊，所以你就帮它们打水，我会派人替它们送一车干草过来，你就可以好好喂它们。听着，我会先看看你将如何帮我，好判断我们该如何继续下去……”他就这样喋喋不休，事无巨细地告诉我他希望如何让羊儿喝水，还要分出多少个饲料堆以确保每一只羊都得到一份。我想这是预料中事，因为我的确看起来不像牧羊人。这让我想念起博瑞屈，他总是镇静地假设我知道自己的职责，并且会确实地执行。当他转身要走的时候，忽然又转过身来：“那你的名字呢，小子？”他喊着我。
“汤姆。”我在片刻迟疑之后回答他。在我接受蜚滋骏骑这个名字之前，耐辛曾一度想用那个名字称呼我。这个回忆也让我想起帝尊曾丢给我的一句话：“你只要搔搔自己，就能看到那个无名的小狗崽子。”他曾如此冷嘲热讽，我怀疑他大概会认为牧羊人汤姆都比那个小狗崽子好些。
有一口开凿过的井离畜栏不怎么近，汲水桶上的线也很长。在我持续来回之后，终于在饮水槽里装满了水。实际上，我在羊儿们把水喝掉之前就装满了好几次。大约同一时刻，一辆装载干草的货车抵达，我便小心地在畜栏的各个角落排好四堆饲料，这可又是个备受挫折的操练，因为羊儿总是在我堆好每一堆时成群地吃掉饲料，直到连最虚弱的羊儿都吃饱了，我才终于能在每个角落堆好一堆饲料。
我消磨了一个下午去打更多的水。那名女子让我用一个大水壶烧水，还让我在一个隐密处把路上沾染的污物从身上清洗掉。我的手臂复原得很快，我这么告诉自己，对于本该致命的伤口来说这算不错了，希望切德永远不会知道我这个鲁莽的行为。要是被他知道了，真不知他会怎么取笑我。清洗干净之后，我打了更多水来加热，这是为了清洗我之前向卖旧衣的老妇买来的衣服。我发现斗蓬其实是浅浅的灰色，比我之前想的还浅。我无法完全去除斗蓬上的怪味，但是当我把它晾干时，它闻起来就比较像潮湿的羊毛，已经没什么前任物主的气味。
岱蒙没留食物给我，但那名女子说如果我帮牛和马儿打水，她就会给我吃的，还说她已经渐渐厌烦过去四天都在干这活儿。所以，我就这么替自己赚来一顿有炖肉和小甜面包的晚餐，还有一杯把这些全都冲进肚子里的麦酒。我在晚餐后检视我的羊儿，发现它们都很安静，于是习惯性地转而探视牛和马儿。我站着靠在篱笆上注视这些动物，纳闷如果这就是我人生的一切，该会是什么样子。它让我明白如果有像莫莉这样的女子在晚上等我回家，这种生活并没什么不好的。一匹又高又瘦的白色母马走过来用鼻子摩擦我的衬衫要我搔搔它，于是我轻轻抚摸它，然后发现它正在思念一位满脸雀斑的农家女，她不但曾给它萝卜吃，还管它叫公主。
我想知道是否有什么人在某些地方过着自己想过的生活。或许夜眼终于如愿以偿，我希望真的如此。我祝福它，却也自私地希望它有时也会想念我。我闷闷不乐地想着，或许这就是惟真为何没回来的原因。他可能厌倦了皇冠和王位所有的事，于是便摆脱所有束缚他的一切。但是，就在我这么想的同时，我知道事情并非如此。他不是那种人。他已经前往群山召集古灵来帮助我们，就算那个任务失败了，他也会另谋对策。而且无论是什么对策，他都会召唤我帮他一起完成。
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奴隶制度在六大公国从未被普遍地接受过。许多修克斯和恰斯国的早期边界纠纷，并不完全是真正的疆界问题，反而大多和奴隶事件有关。修克斯的家庭拒绝接受伤兵或战俘必须在余生充当奴隶的说法。修克斯在打输任何一场战争之后，几乎都会发动第二波对抗恰斯国的猛烈攻势，好救出在第一场战争中被俘的那些人。修克斯以这种方式握有许多原本恰斯国宣称拥有的领土。这两个地区之间的和平状况向来动荡不安。恰斯国不断提出抱怨，表示修克斯的人民不但庇护逃跑的奴隶，还鼓励其他的奴隶脱逃。而六大公国的每一位统治者也从不否认这个事实。
我现在正全神贯注地寻找惟真，他就在越过群山王国后的某处。为了达成目标，我必须横穿法洛全境，这可不是一件容易的差事。酒河沿岸地区的景致挺令人心旷神怡的，但是离酒河愈远，乡间的景致就愈荒凉。一片片延伸而去的广袤耕地，多半栽种着亚麻和大麻，但在这之后却是辽阔而空旷的无人之地。法洛公国境内虽然还称不上沙漠，但毕竟也是平坦而干旱的土地，只有逐水草而居的游牧民族会利用这块地放牧。每年的“翠绿时节”一过，就连他们也会遗弃此处，转而聚居于河边的临时村落或近水之地。我在逃离商业滩殿堂后的这些天，就对威德国王从前为何不征服法洛，让它成为六大公国的一员感到纳闷。我知道自己必须离开酒河朝西南方的蓝湖前进，然后穿越辽阔的蓝湖，沿着冷河前往群山边境。孤伶伶的一个人实在不宜踏上这段旅程。但是，没有夜眼，我就是孤伶伶的一个人。
境内没有什么较有规模的城市，虽然有些尚未完全开发的小镇零星地分布在泉水区的附近，但它们多半得凭借往来于小镇周遭的贸易车队维持生计。蓝湖和酒河的人们之间确实有些零星的贸易活动，来自群山的货物也从相同的路径运往六大公国境内。最好的做法是让我自己加入那些商队中的某一队，但最好的方法未必容易达成。
在我初抵商业滩时，我看起来的样子如同我想象得出的那种最落魄的乞丐一样，后来却衣着光鲜地骑上公鹿堡所孕育出来最优秀的马儿之一离开。当我和箭儿分开之后，我才恍然意识到自己的窘境。我穿着偷来的衣服和自己的皮靴，还带着自己的皮带和钱包，以及一把刀和一把剑，加上一只戒指和大勋章。我的钱包里没有半毛钱，只剩下生火的用具和一块磨刀石，还有精心挑选的毒药。
狼不该独自狩猎。夜眼曾经如此告诉过我。在夜幕低垂之际，我开始领悟这句话所蕴含的智慧。我那天的餐点由米百合根和一些坚果所组成，一只松鼠把这些坚果储存在一处不太隐密的地方，很轻易就被我发现了。那只松鼠当时正坐在我的头顶上，责怪我劫掠它的储粮处。如果可以，其实我更乐意吃掉它，但我只是心里想想，没真的去做。相反地，我用一块石头捣碎这些坚果，然后打开来吃果仁，同时在心里回想着这一切，而我对自己的错觉也跟着一层层地被剥除了。
我原本相信自己是个自给自足且聪明的家伙，对身怀的刺客技能也引以为傲，在内心深处甚至相信自己虽然无法彻底掌控身上的精技能力，但我的力量却无疑和盖伦的精技小组中的任何一个成员不相上下。不过，一旦离开了黠谋国王的慷慨赠予、我的狼儿的狩猎能力、切德的秘密情报和谋策技巧，以及惟真的精技指导，我只看到一位身穿着偷来的衣服的饿汉，身处公鹿堡和群山之间的半途上，然而还没什么指望能接近任何一端。
这些想法真是呼应了这荒凉的景致，但却无法减缓惟真喋喋不休的精技提议，过来我这里。他故意把这道命令烙印在我心中吗？我很怀疑。我想他只是想阻止我杀了帝尊和自己而已。但此刻这股难以克制的冲动却在那里，像箭头般深深刺痛着我。它甚至让我焦虑，影响我的睡眠，以致我常梦到自己在找惟真的路上。但这并不表示我放弃了杀害帝尊的企图。我每天都不下十二次地在心中盘算计谋，以及我可能回到商业滩的方式，并且可以从一个出其不意的角度攻袭他。但这些计谋都有个前提，那就是得“等我找到惟真之后”才能进行。对我而言，此刻好像没有任何事比“去找惟真”更重要的了。
饿了几天之后，我来到商业滩上游一个名叫岸口的小镇，此地虽然比不上商业滩的规模，但仍是个繁荣的居住地。这里出产许多上好的皮革，除了牛皮还有坚韧的野猪皮。镇上的另一个主要产业似乎是陶艺，精致的陶器由河滨的白土制成。许多人们以为该由木头、玻璃或金属制成的物品，在岸口这儿都成了皮革或陶制品，不光是鞋子、手套、帽子和其他服饰，甚至还有椅垫市场摊位上的屋顶和墙壁。我在商店橱窗还看到精心上釉的精致陶盘、陶烛台和陶桶，以上百种样式和不同颜色雕刻或上漆。
我还发现这儿有个小市集，人们可在此出售任何物品，而且不会面对过多询问。我用身上的华服和一位工人交换宽松长裤和短袖束腰上衣，还有一双长袜。我原本可以换到更多东西的，但这人却挑毛病地抱怨我衣服袖口上的几个棕色污点肯定洗不掉，绑腿也因不合我的脚而被拉得变了形，他不确定洗了之后是否能让绑腿回复原有的样子……我放弃争执，对这笔交易感到满意，至少换来的衣服没被逃离帝尊国王大宅的凶手穿过。
我在街上更远的一家商店卖掉戒指、大勋章和链子，换来银块和铜币各七枚。这些钱还不够我加入前往群山的商队，但却是我询问过的六个报价中最好的了。当我转身要离去时，买下这些东西的一个又矮又壮女士羞涩地伸手拉住我的袖子。
“虽然我不该这么问，大人，不过我看得出来你处在一个危急的情况，”她迟疑地说道，“所以请你别因我的出价而觉得被冒犯。”
“出什么价？”我问她。我怀疑她想开价买我的剑，但我早已暗下决定不会出售它，反正价格一定不高，不值得因此让自己失去武装。
她害羞地指着我的耳朵。“你的自由人耳环。我有位顾客在收集这类稀有珍品，我相信那个是来自布传氏族的，对吗？”她挺迟疑地问道，好像我随时会勃然大怒一样。
“我不知道，”我老实告诉她，“这是朋友送我的礼物。我不会为了银块卖掉它的。”
她会意地笑了笑，忽然间更加自信：“哦，我以为我们说的是金块呢，我不会用银块出价来激怒你的。”
“金块？”我不敢相信地问，然后伸手摸摸耳朵上的小玩意，“就为了这个？”
“当然，”她轻快地点点头，以为我想喊价了，“我看得出来它做工超群，这就是布传家族的名声，而且它很罕见。布传家族很少施予奴隶自由，即使这里离恰斯很远，但这是众所周知的事。一名男子或女子一旦拥有布传的刺青，就……”
她开始跟我提到关于恰斯的奴隶交易、奴隶刺青和自由人耳环的种种，显然她不是在帮顾客找货，而是她自己想要博瑞屈的耳环。她的一位祖先曾摆脱奴隶之身获得自由，她也仍拥有这位祖先从他主人那里获赐的宣告他不再是奴隶的耳环。能拥有这种耳环，并且耳环与奴隶脸颊上最后的家族标志刺青相符，这就是一位曾是奴隶的人在恰斯自由行动的唯一方式，而且这也表示他可以离开那个国家了。如果一名奴隶很爱惹麻烦，也很容易从他脸上的刺青数目看出他到底换过多少主人。所以“地图脸”就成为在恰斯境内不断被转手的奴隶的绰号，而且这种麻烦的奴隶只适合在船上的厨房和矿坑里干活。她请求我摘下耳环，然后认真地注视着组成网线的精致银线，网住一个肯定是蓝宝石的东西。“你看，”她对我解释，“这位奴隶不但赢得了自由，还从他的主人那儿赚到了值得这耳环的报酬。因为倘若没有这个耳环，他的自由只不过是一条延长的拴颈皮带，走到哪儿都会被检查站拦住，还得有前任主人的书面同意才能接受自由人的工作。前任主人不再负责他的食宿，但奴隶却从他的老主人那儿得到自由。”
她毫不迟疑地出价三枚金块，这可比商队的车队费用还多。我不但可以加入商队，还可以买一匹好马舒适地骑马上路。但我在她开出更高的价钱来劝阻我之前离开了她的店。我用一枚铜币买了一条粗制滥造的面包，坐在码头附近啃了起来。我对许多事情感到奇怪。这耳环可能曾是博瑞屈祖母的，因为他说过她曾是奴隶，但已经脱离了那种生活赢得了自由。我纳闷这耳环对他来说有何意义，他为什么把它给了我父亲，而我父亲留下了它，这又代表什么？当耐辛将它传给我的时候，她又都知道这些吗？
我只是个普通人，也会被她所出价的金块所诱惑。我回想如果博瑞屈知道我现在的状况，他会告诉我尽管卖掉耳环，只因我的生命安全对他来说，可比银制蓝宝石耳环还珍贵。我可以用这些金块买匹马骑到群山找到惟真，好平息他喋喋不休、仿佛我搔不到的痒处似的精技命令。
我凝视河面，面对眼前一段漫长而艰巨的旅程。我必须从这里穿越几乎是沙漠的地带前往蓝湖，而我完全不知道自己该如何渡过蓝湖。到了对岸之后，还得沿着森林小径环绕山麓小丘向上走进群山王国陡峭的领土内。然后，我必须抵达首都颉昂佩，想办法取得惟真曾使用的地图抄本。这地图是根据颉昂佩图书馆中的古老记载绘制而成，或许原稿还在那儿。只有它能带领我前往群山王国后方的不知名地区找到惟真。我需要我所能得到的每一分钱和每一份资源。
尽管如此，我依然决定留下耳环，不仅因为它对博瑞屈的意义，还有对我的意义。这是我和自己的过往、昔日的身份、扶养我长大的人，甚至曾戴着耳环的父亲最后的具体连结。然而要自己去做自知是明智的事可真是困难得很。我伸手松开耳环的小钩子，将它从耳朵上取下来，我用仍留着的乔装行动中所获得的最小片丝绸碎布，将耳环稳稳裹在布里放进皮带上的小囊中。那位女商人对它太感兴趣了，也把它的外观记得太清楚了。如果帝尊真的决定派人追捕我，那耳环就会成为辨识我的特征之一。
之后，我就在城里一边晃悠，一边听人们交谈，并且试着不靠询问就了解需要知道的事情。我在市场游荡，闲散地从一摊逛到另一摊。我过分慷慨地花了四枚铜币的高价，为自己买了些看来奇特的奢侈品：一小包药草茶、一些干水果、一面镜子、一个小煮锅和一只杯子。我在几个药草摊寻找精灵树皮，但他们却不知道这东西，或许他们在法洛是以另一个名字称呼它。我告诉自己没关系，因为我短时间内应该不会需要它恢复精力的药效。我希望自己是对的。然而我半信半疑地买了些名为日边籽的东西，只因小贩向我保证一个人无论多累，都能靠它完全恢复到警醒的状态。
一名卖旧衣服的妇女让我在她的货车内看货，于是我又花了两枚铜币买来了一件虽然有怪味道却挺耐用的斗蓬，还有穿上去必定温暖得让腿发痒的绑腿，然后再用剩余的黄丝绸碎布和她交换了一条方头巾，她还以厌恶的眼光向我展示该如何绑头巾。我一如以往地将把斗蓬摺成置物行囊，然后向下走到城东的屠宰场。
我从来没闻过像那里一样的恶臭。那儿有一栏接着一栏的动物和称得上是一座山的肥料，还有屠宰棚传来的血腥味及内脏气味，混合着制革厂窑中的刺鼻臭味。仿佛攻击我的鼻子还不够似的，空气中还弥漫着牛群的喊叫、野猪的尖叫、绿头苍蝇的嗡嗡声，以及人们来往栅栏间将动物拖出去宰的吼声。即使我努力稳住自己，也无法把自己和待宰动物莫名的愁苦和恐慌隔绝。它们并不完全知道什么在等待它们，鲜血的气味和其他动物的呼喊声却唤醒了它们之中一些动物的惊骇，仿佛我摊开四肢躺在地牢里的惊恐。但我必须来到这里，因为这里是商队的终点，也是一些商队的起点。把动物运到这儿来卖的人极有可能还要回去，多数人也将购买其他商品带回去，这才不虚此行。我希望能在其中一个商队中找些活儿，至少能有一个将远赴蓝湖的车队会向我伸出友谊的手。
我很快就发现自己并非唯一抱着此种希望的人。在两家小酒馆之间的畜栏前有个招募摊位，一群衣衫褴褛的民众和一些从蓝湖来的牧人正在排队应征。他们带着一批牧群来到岸口，如今花光了赚来的钱又远离了家园，所以就得想办法筹钱回去。而对他们其中一些人来说，这就是游牧人的生活方式。还有些年轻人显然想追求的是刺激冒险的旅程，趁机独自外出打天下，其他人则一看就知道是镇上的人渣，总是找不到稳定的工作，或者因个性而居无定所。而我，似乎不怎么能融入任何一个群体，但最终还是和游牧人站在了一起。
我的说词是，母亲最近过世了，家产都留给了我的姐姐，但她却不想理我，所以我就得出来投靠住在蓝湖对岸的叔叔，可是还没到那儿就把钱花光了。我不是游牧人，家中却养得起马、牛和绵羊，所以知道照顾它们的基本常识，还像有些人说的，“有办法”对付愚蠢的动物。
那天我并没有找到活计，只有少数人有收获，到了晚上我们大部分的人就在站了一整天的地方原地躺下睡觉。一位面包师傅的学徒端来一盘剩下的面包，我用一枚铜币买了一条撒满种子的长条黑面包，和一位头发苍白且总是让头巾垂在脸上的矮胖家伙分而食之，而这位名叫魁斯的家伙分了我一些干肉和我所喝过的最难喝的酒，还分享了一堆八卦。他是个特别能说的人，就是那种对任何话题都抱持极端的立场，和伙伴没什么交集且只会争执的家伙。既然我没什么话可说，魁斯就挑逗我们周围的人对法洛当前的政治局势进行争论。此刻，有人升起了比较像是为了照明而非取暖所需的微弱营火，还有几瓶酒在我们之间传来传去。我躺下来把头枕在行囊上，假装打瞌睡，其实在倾听他们谈话。
没人提到红船和沿海激烈的战况。我顿时明白这些人为何会对缴税以让军队保卫一个他们从未见过的海岸，以及让战舰航行在一片他们甚至不能想象的海洋这些事感到如此愤慨。岸口和蓝湖间的干旱平原就是他们的海洋，这些游牧人就是航行其上的水手。六大公国并非自然结合而成的完整领土，只是因为历代的统治者用国界和法令整合了这六个地区，才形成一个王国。倘若所有沿海大公国都沦入红船的魔掌，对这些人来说其实并没什么差别。他们仍可放牧牛群并畅饮令人讨厌的酒，而草原、河流和满是灰尘的街道也都还在。我不得不纳闷我们有什么权利强迫他们为远离家园的战争掏腰包。提尔司和法洛因被征服而加入六大公国，但他们却没有前来要求我们提供军事保护或贸易利益。这不是因为他们不繁荣、没有无足轻重的牧群，或不需要一个庞大的市场来销售他们的牛肉、皮革和绳索。在他们成为六大公国的成员之前，他们卖掉过多少面帆布和多少捆上好麻绳？而加入公国似乎没给他们带来什么丰厚的回报。
我对这些想法渐渐产生厌倦。他们的谈话中唯一不变的，只有对于和群山贸易禁令的抱怨。我原本已经开始打瞌睡，然而“麻脸人”一词却让我竖起了耳朵，于是我睁开眼睛、稍微抬头倾听着。
有人提到麻脸人在传说中就是灾难的通报者，还笑着说翰索的羊群全都见到他了，因为在可怜的翰索还来不及卖掉它们时，它们就在畜栏中垂死挣扎了。我对于疾病就在如此接近我的地方的想法皱眉，这时另一个人却笑着表示，帝尊国王已下令见到麻脸人不再是个厄运，相反的会是个降临在一个人身上的好运道：“如果我看到那个老乞丐，才不会脸色发白拔腿就逃，反而会把他抓到国王面前，因为如果任何人能把麻脸人从公鹿带来给他，他就会赏那个人一百枚金块。”
“是五十枚，只有五十枚金块，不是一百枚。”魁斯揶揄地插嘴，又从他的酒瓶中喝了一口，“好个天方夜谭，用一位灰衣老人交换一百枚金块！”
“不，光是抓到他就可拿到一百枚金块，如果逮到尾随他的人狼，可以再多得一百枚。我今天下午又听到有人在大声传报这个消息。他们潜进国王在商业滩的豪宅，用野兽魔法杀死了他的侍卫，直接划破他们的喉咙好让狼儿饮血。他是他们现在亟欲想要的人。他们说他打扮得像个绅士一样，戴了戒指和项链，耳朵上有个银制耳环。而且因为过去和国王的一场打斗，所以头上长有一撮白发，脸上的一道伤疤和被打断的鼻子也是从同一场打斗中得来的。对了，手臂上还有一道新的剑伤，是国王这次给他的。”
有些人对此低声地赞美，连我也不得不佩服帝尊厚颜无耻的说法。即便当我转过头去埋首在行囊中好似睡着时，这些八卦仍然持续着。
“这人应该为原智所培育，每当月亮照在他身上时他就能让自己变成狼。他们总是昼伏夜出。据说这是那位外籍王后对国王所下的咒，他早就把她赶出了公鹿以免遭到篡位。听说麻脸人是个半灵，被那位王后施以群山魔法以引出老黠谋国王的身体，然后他就戴着老国王本人的那张脸，在六大公国的每一条街道，到处散播厄运。”
“一派胡言。”魁斯厌烦地说道，又狂饮了一口。不过其他人之中有些十分喜欢这荒唐的故事，于是靠得更近，轻声要求说故事的人继续说下去。
“嗯，那就是我听到的，”说故事的人发怒似的说道，“麻脸人是黠谋的半灵，直到毒死他的群山王后也死掉之后，他才可安息。”
“这么说来，如果麻脸人是黠谋的鬼魂，那么帝尊国王为什么会为了他而提供一百金块的赏金？”魁斯酸溜溜地问道。
“不是他的鬼魂，是他的半灵。他在黠谋垂死时偷了国王的些许灵魂，要等到麻脸人死了之后，国王的灵魂才得以重返躯体，黠谋国王才能安息。还有人说，”他降低声调，“小杂种没死，他像匹人狼般又回来了。他和麻脸人想报复帝尊国王，好破坏他窃取不到的王位。因为当时他和英勇王后一同策划，一旦杀掉黠谋，他就能当上国王。”
今晚还真适合这种故事。饱满的橙色月亮低垂在天际，一阵风送来畜栏中牛群悲凄的鸣叫和移动声，还有混杂着脏血和已制成皮革的兽皮的臭味。在高处斑驳的云朵不时飘过月亮表面。说故事人的话让我背脊直打寒颤，或许也并非因为他所想的那些原因而颤抖。我一直等待有人用脚把我踢醒，或者大叫，“嘿，让我们更仔细地瞧瞧他。”但没有人这么做。这个人说这故事的语气会让他们想在阴影中寻找一对狼眼，而非睡在他们之中的疲惫工人。不过当我回首来时路，我的心依然在胸腔内剧烈跳动。和我交换衣服的裁缝师会认出那样的描述，想买耳环的妇人或许也会，就连帮我在头发上绑方头巾的卖旧衣的老妇都有可能。有些人也许不愿出面，另一些人可能不想和国王的侍卫打交道，但总会有人出面指认。我应该表现得好像他们都会如此才行。
说故事的人继续说着，渲染他那关于珂翠肯的邪恶野心，以及她如何与我同寝，怀了一个我们可用来夺取王位的孩子的故事。说故事的人用厌恶的语气提及珂翠肯，但没人嘲笑他的话，连我身边的魁斯都默认了，仿佛这些异于寻常的情节只是一般常识。接着，魁斯像确定我最深的恐惧似的忽然开口。
“你说的口气好像这些都是最新消息似的，大家都知道她的大肚子并非来自惟真，而是来自原智小杂种。如果帝尊没把这个群山娼妓赶走，我们最后就会有像花斑点王子那样的家伙来继承王位。”
众人轻声细语地表示同意。我假装无聊地闭眼躺着，希望我的静默和垂下的眼睑能隐藏那威胁着要吞没我的怒气。我伸手向上将我的方头巾在头发周围绑得更紧些。帝尊让这么邪恶的谣言散播开来，目的何在？因为我知道这种中伤的流言一定出自于他。我不相信自己的声音提出的任何问题，也不想对显然普遍的消息表现得无知，于是静静躺着兴致盎然地倾听着。我猜想大家都晓得珂翠肯回到群山了，而他们对她的藐视的新鲜程度，暗示我这是最近的消息。有人喃喃自语地说道提尔司和法洛关闭通道是这群山女巫的错。甚至有位仁兄大胆提出，既然和沿海的贸易往来已经中断，群山王国会认为这是个好机会，他们会包围法洛和提尔司以强迫它们达成协议，否则就会失去所有的贸易路径。有个人还叙述道，甚至有一辆由身穿帝尊色泽制服的六大公国人员所护送的简单货车，也被阻挡在了群山的国境之外。
这种说法对我而言显然十分愚蠢。群山需要和法洛与提尔司做生意，因为稻谷对群山人民来说，可比群山木材和毛皮对这些低地人来说还重要。这种自由交易也已被公开承认是珂翠肯和惟真缔结良缘的原因。就算珂翠肯逃回群山，以我对她充分的了解，我确定她不会支持群山和六大公国之间断绝贸易往来。她和这两个群体的关系太密切了，密切到想成为他们所有人的牺牲献祭。如果我听说的贸易禁令确有其事，那一定是因帝尊而起。但我周围的人却继续埋怨这个群山女巫，以及她与帝尊的世仇。
难道帝尊在煽动和群山的战争？他是否曾尝试派出佯装商人护卫队的武装军队？这真是个蠢主意。我父亲多年前就被派到群山制订疆界和贸易协定，结束了多年的疆界纠纷和侵袭。那些年的战争教导黠谋国王，没有任何人可以用武力夺取和占有群山王国的通道和路径。我不情愿地继续顺着思路想下去。是帝尊建议惟真迎娶珂翠肯为妻，也是他竭尽谄媚之能事替他的哥哥向她求婚。然后，在婚礼愈来愈接近时，他却企图杀害惟真，目的是为了让公主成为他自己的新娘。但是他失败了，他的阴谋和计划也被少数人得知。他原想独占珂翠肯公主和随她而来的一切，包括她终将继承的群山王位的机会，都已从他的指间流失。我想起自己曾听到一段帝尊和谋叛的盖伦之间的交谈，他们似乎认为，如果他们能控制在提尔司和法洛背后的群山山脉及通道，就能巩固提尔司和法洛。难道帝尊现在想用武力夺取他曾希望借由婚姻所获取的一切吗？他是不是认为自己能召集足够的邪恶意向对抗珂翠肯，让他的拥护者相信他们正在打一场正义的战争，一场报复一位群山女巫的战争，以维持重要贸易路线的开放？
回想起来，帝尊的确会相信他想相信的任何事情。哪怕在他的酒杯深处，也总是有熏烟弥漫在上方，我毫不怀疑他如今深信自己的荒诞故事。以一百枚金块交换切德，以另一百枚金块交换我。我深知自己最近的作为值得这个价码，却急切地想知道切德近来可好。以我和切德多年的相处经验，为了能隐身般办事他总是不采用任何名号。没有人知道他的真名，但他的麻子脸和酷似他同父异母兄弟的相貌，如今却已众所周知。那表示他曾在某处，被某人发现。无论他今晚在哪里，我都希望他能安然无恙。我有些渴望掉头回到公鹿寻找他的下落，仿佛这样我就能以某种方式保他安全。
过来我这里。
无论我渴望做什么，也不管我的感觉如何，我都知道我得先去找惟真。我不断这么对自己承诺，最后终于带着警觉沉入迷糊的睡梦中。我做了梦，遇到一片苍茫的梦境，我轻轻地被精技碰触，如在秋风中飘荡回旋。我的心也似乎追随和混杂我所思念的每个人的思绪。我梦到切德和耐辛与蕾细喝茶，他身穿带着星星图案的红丝绸长袍，剪裁样式非常古典，他掠过他的茶杯对女士们送出迷人的微笑，甚至将笑意带入耐辛的双眼，尽管她看起来出奇的操劳和疲惫。接着我梦到莫莉从一扇小木屋的门向外窥视，博瑞屈则站在门外拉紧斗蓬挡风，同时告诉她别担心，他不会离开太久，任何的粗活都留着等他回来再做，并交待她待在屋子里，只要好好照顾自己即可。我连婕敏都梦到了，她正躲在毕恩斯饥饿冰河的冰洞里，和她所召集的一些士兵及许多因劫匪之役无家可归的人民藏匿在此。我还梦到她正照顾躺在地上、因腹部剑伤化脓而发烧受苦的妡念。最后我梦到弄臣坐在炉火前发呆，苍白的脸变成了象牙般的色泽，脸上已不带有任何希望，而我感觉自己置身于火焰中凝视着他的双眼。在某处不远也不近的珂翠肯，却无法控制地哭泣着。这些梦在我心中逐渐消失，然后我梦到狼儿们狩猎、再狩猎，然后它们撞倒了一只公鹿，不过它们都是野狼，如果我的狼儿在它们之中，它就是它们的伙伴，而不再是我的同伴了。
我在一阵头痛和因睡在石头上而造成的背部痉挛中醒来。旭日才刚要划破天际，但我还是决定起身，到井边打水梳洗，同时尽可能喝下大量的水。博瑞屈曾经告诉我，喝大量的水是赶走饥饿的好方法，这是我今天必须测试的理论。我磨了磨刀，想了一下要不要刮胡子，然而马上放弃了这个决定，最好让胡须尽快长长好遮盖我的伤疤。我不情愿地揉揉让我感觉难受的粗糙胡渣，然后回到其他人还在睡觉的地方。
当大家开始纷纷醒来时，一位矮小粗壮的人朝这儿走来，他大声喊着说要雇用一个人，帮忙把他的羊群从某一畜栏移到另一畜栏里。这是个只要半天的短工，于是大多数人摇摇头，希望留下来继续等候，因为他们可能被要前往蓝湖之旅的游牧人雇用。他几乎用请求的口吻表示，他必须得在日常交通展开前让羊群穿越街道。最后，他提出工作还附带早餐，我想，这才是我真正对他点头并跟他走的原因。他名叫岱蒙，他在我们行走时不停地说话，不断挥着手，其实完全没有必要地对我解释他希望如何指挥这群羊。它们是上好的牲口，非常好的牲口，他可不想让它们受伤或变得紧张不安。镇静地，缓慢地，才是移动羊群的最佳方式。我对着他的担心无言地点点头，同时跟他走到屠宰街上一个遥远的畜栏。
他为何急着移动羊群的原因很快就看出来了。隔壁的畜栏一定是属于不幸的翰索的，那里面少数羊儿还在咩咩叫，但大部分都倒在了地上，不是断了气就是因失血过多而快要死去。它们的病臭味为原本臭气冲天的空气又增添了一股新的恶臭。有些人在那里剥下动物死尸的皮，尽力从羊群身上挽救些东西。他们把地上弄得血迹斑斑一团糟，然后把剥了皮的死羊丢在那儿和垂死的动物在一起。这场面以某种可怕的方式令我想起战场，打劫者在战死的人们之中移动。我别过头去不再看，接着就帮岱蒙把羊赶成一群。
试着在羊身上运用原智几乎是浪费时间。它们喜欢胡思乱想，即使看起来最温驯的羊儿也是这样，因为它们总是会忘了之前在想什么。最糟糕的是，它们还会过度警觉，对最简单的动作都会起疑。对付它们的唯一方法差不多就像牧羊犬那样，首先得说服羊群，让它们很清楚它们想去哪里，然后鼓励它们这么做。我短暂地自娱自乐，想着夜眼会如何把这群毛茸茸的傻瓜赶成一群并且还让它们移动，但就连我对狼儿的思绪也会导致几只羊忽然在它们的路径上停下来，并且慌乱地四处张望。我对它们建议，它们应该在迷路之前跟上其他羊儿，它们就仿佛惊讶于这个想法似的出发，然后挤进其他的羊儿之中。
岱蒙让我知道我们大约要到哪儿，还给我一根长棍子。我在羊群后面和两旁赶羊，跑来跑去就像只狗一样喘气，他则负责带头，并在每个路口提防羊儿走散。他带我们到市郊的一个区域，然后我们把羊赶进其中一个摇摇欲坠的畜栏里，另一个畜栏里则有一头非常好的红公牛，此外还有六匹马在其他畜栏中。等我们喘过气来之后，他便解释说明天会有个商队在此集结准备前往蓝湖。他昨天才买了这些羊，想把它们带回家增加他的羊群数量。我问他是否可能需要另一名人手在蓝湖放羊，他仔细端详我但没有回答。
他果然信守提供早餐的承诺。我们吃了燕麦粥并喝了牛奶，这么简单的食物却令我感觉美味极了。端来食物的那名女子就住在这些畜栏附近的一间房子里，一边看守关在畜栏里的动物，一边供应看管动物者的伙食，有时还会提供住宿。我们吃完之后，岱蒙就费尽唇舌地解释他的确需要额外人手，或许需要两名人手和他踏上这个旅程，但他却从我衣服的破洞情况推断我并不擅长自己正在寻找的活儿。他今天早晨之所以会雇用我，只是因为我是唯一看起来真正清醒并渴望工作的人。我对他说了我那位无情的姐姐的故事，向他再三保证自己很擅长管理羊群、马匹和牛群。在一阵慌乱和挑三拣四之后，他雇用了我，而他的条件是可以在旅途中提供我食物，并且在旅途结束之后付我十枚银块。接着就叫我赶紧回去拿东西并道别，但一定要在夜晚前回来，否则他会另外找人替代我。
“我没有东西要拿，也没人可道别。”我告诉他。回到镇上已非明智之举，更不能在我昨晚听到那些八卦之后还回去。我希望商队现在就立刻出发。
他看起来有些震惊，之后却显示出他还是挺开心的。“嗯，我要处理两件事情，所以我就让你留下来看好羊群。它们需要人帮忙打水，这也是我把它们留在镇里畜栏的原因之一，因为那儿有水泵。但我不喜欢让它们这么接近病羊，所以你就帮它们打水，我会派人替它们送一车干草过来，你就可以好好喂它们。听着，我会先看看你将如何帮我，好判断我们该如何继续下去……”他就这样喋喋不休，事无巨细地告诉我他希望如何让羊儿喝水，还要分出多少个饲料堆以确保每一只羊都得到一份。我想这是预料中事，因为我的确看起来不像牧羊人。这让我想念起博瑞屈，他总是镇静地假设我知道自己的职责，并且会确实地执行。当他转身要走的时候，忽然又转过身来：“那你的名字呢，小子？”他喊着我。
“汤姆。”我在片刻迟疑之后回答他。在我接受蜚滋骏骑这个名字之前，耐辛曾一度想用那个名字称呼我。这个回忆也让我想起帝尊曾丢给我的一句话：“你只要搔搔自己，就能看到那个无名的小狗崽子。”他曾如此冷嘲热讽，我怀疑他大概会认为牧羊人汤姆都比那个小狗崽子好些。
有一口开凿过的井离畜栏不怎么近，汲水桶上的线也很长。在我持续来回之后，终于在饮水槽里装满了水。实际上，我在羊儿们把水喝掉之前就装满了好几次。大约同一时刻，一辆装载干草的货车抵达，我便小心地在畜栏的各个角落排好四堆饲料，这可又是个备受挫折的操练，因为羊儿总是在我堆好每一堆时成群地吃掉饲料，直到连最虚弱的羊儿都吃饱了，我才终于能在每个角落堆好一堆饲料。
我消磨了一个下午去打更多的水。那名女子让我用一个大水壶烧水，还让我在一个隐密处把路上沾染的污物从身上清洗掉。我的手臂复原得很快，我这么告诉自己，对于本该致命的伤口来说这算不错了，希望切德永远不会知道我这个鲁莽的行为。要是被他知道了，真不知他会怎么取笑我。清洗干净之后，我打了更多水来加热，这是为了清洗我之前向卖旧衣的老妇买来的衣服。我发现斗蓬其实是浅浅的灰色，比我之前想的还浅。我无法完全去除斗蓬上的怪味，但是当我把它晾干时，它闻起来就比较像潮湿的羊毛，已经没什么前任物主的气味。
岱蒙没留食物给我，但那名女子说如果我帮牛和马儿打水，她就会给我吃的，还说她已经渐渐厌烦过去四天都在干这活儿。所以，我就这么替自己赚来一顿有炖肉和小甜面包的晚餐，还有一杯把这些全都冲进肚子里的麦酒。我在晚餐后检视我的羊儿，发现它们都很安静，于是习惯性地转而探视牛和马儿。我站着靠在篱笆上注视这些动物，纳闷如果这就是我人生的一切，该会是什么样子。它让我明白如果有像莫莉这样的女子在晚上等我回家，这种生活并没什么不好的。一匹又高又瘦的白色母马走过来用鼻子摩擦我的衬衫要我搔搔它，于是我轻轻抚摸它，然后发现它正在思念一位满脸雀斑的农家女，她不但曾给它萝卜吃，还管它叫公主。
我想知道是否有什么人在某些地方过着自己想过的生活。或许夜眼终于如愿以偿，我希望真的如此。我祝福它，却也自私地希望它有时也会想念我。我闷闷不乐地想着，或许这就是惟真为何没回来的原因。他可能厌倦了皇冠和王位所有的事，于是便摆脱所有束缚他的一切。但是，就在我这么想的同时，我知道事情并非如此。他不是那种人。他已经前往群山召集古灵来帮助我们，就算那个任务失败了，他也会另谋对策。而且无论是什么对策，他都会召唤我帮他一起完成。