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我有好些年没失控到这种程度了。
尽管我说起话来咄咄逼人，从小却没打过几场架。我会假装自己是个战士，但事实上，大多数孩子只要听到我说话的方式，就会选择躲开我。而且说实话，他们的犹豫里害怕我的成分较少，为我古怪的自信态度感到不适的成分较多。
这法子有用，能让他们和我保持距离，也让我不至于陷入失控的状态。因为我确实会做出这种事，而我完全不像故事里英勇的战士，倒更像一只走投无路的疯老鼠。这就好比我抓到正在偷利格午餐的芬恩·艾尔斯丁的时候，芬恩最后多了个黑眼圈，断了一条胳膊。我被迫在少年教养所待了一年，还因为不当使用暴力而被柔道班除了名。
我当时的年纪还不需要负法律责任，所以我的行为并没有危及我上飞行学校的机会。但今天的袭击不同，今天的我已经长大，本不该做出这种蠢事才对。
我坐在挑战军复合设施外的果园里的一张长椅上。约尔延会怎么报复我?如果他去找上将，我就会出局就会完蛋，而且我罪有应得。
我真的不像奶奶故事里的战士，还差得远了。我的朋友战死的时候，我几乎派不上用场，而现在，我又因为几句微不足道的侮辱就失控?为什么我没法控制住自己?为什么我要在约尔延提到那些事的时候发怒?我已经忍受一辈子了。
天色昏暗下来，最近的天光移动到别处，而我坐在果园里等待着，以为宪兵会过来找我。我能听到的只有某个微弱的声音……嗡嗡声?从我背包里传来的?
我皱起眉头，在背包里摸索，最后找到了那台无线电。我拿起它，按下了接听按钮。
“你好。”M机器说，“斯潘莎?你死了吗?”
“也许吧。”
“噢噢噢，就像那只猫儿!”
“……什么?”
“说真的，我也不确定，”M机器说，“但从逻辑上来说，既然你在跟我说话，可能性就已经朝我们有利的方向塌缩了。万岁!”
我靠向椅背，不情不愿地咀嚼着一片肉干。如果他们打算来找我，就早晚会来的，我还是吃点东西为好。我不觉得饿，而我最近从没挨饿过，因为老鼠太多了。
“你打算跟我说明你们的敌人是谁了吗?”
“我们说过的，是克雷尔人。”
“好吧，你的确顺口提到过，但没人跟我说明过。你们好像觉得我应该知道。”
我把一块肉干塞进嘴里，就着水咽了下去。我叹了口气，把无线电举到面前。“克雷尔人是外星人。”
“你们都是外星人，”M机器评论道，“严格来说都是。毕竟我们不在你们的母星上，是这样吧?”
“总之，他们试图摧毁我们。他们是那种穿着奇怪铠甲、操着吓人武器的生物。我们的长者说，他们摧毁了我们在群星之间的帝国，几乎将我们赶尽杀绝。我们也许是仅存的人类了，而克雷尔人决心终结我们。他们会派出成队的飞船，有些携带着一种名叫‘灭生’的炸弹，它的威力能渗透到下方的洞穴，毁灭那儿的活物。”
“嘿，”M机器说，“他们为什么不从轨道上轰炸你们?”
“什么?”
“倒不是说我对类似的事有任何了解，”它补充道，“毕竟我是非战斗型机器。这很明显。”
“你有四门大炮。”
“肯定是谁趁我不注意的时候装上去的。”
我叹了口气。“如果你是想问我，他们为什么不从高处投下灭生炸弹，那是因为有古老的防御系统环绕这颗行星。克雷尔人的标准策略是设法穿过它，试图用数量压倒我们的战机，又或者以小股突击队潜入。如果他们摧毁我们的防空炮，或者设法让轰炸机抵达这边，他们就能抹消我们制造新战机的能力。那样的话，我们就完了。阻挡在人类与灭亡之间的就只有挑战军而已。”我无力地坐在长椅上。
也就是说，我自顾自想道，我应该避免那种口角，专心飞行才对。
父亲对我说过什么来着?
他们的脑袋是石头脑袋，他们的心思放在石头上。着眼于更高的目标吧……
“M机器?”我问，“你记得什么有关人类文明的事吗?在克雷尔人到来之前的事?你知道当时是个什么样子吗?”
“我记录这些内容的存储体几乎彻底损坏了。”
我失望地叹了口气，收起口粮，准备步行回家。但我不能这么干，不能在仿佛被人用枪抵着脑袋的现在。我不打算蜷缩在自己的洞里，等着别人叫我去受罚。
我必须直面这件事，接受我应得的惩罚。
我把背包挎上肩头，大步返回阿尔塔基地的正门，通过了哨卡。我走远路经过食堂和发射台，绕过飞行学校，打算最后看一眼我的波科级战机。
我经过那队沉默的战机，终日忙碌的地勤人员在照看它们。在我的左方，我看到自己的队友们一起坐在食堂里吃着晚餐，有说有笑。约尔延不在那儿，但他平常就不会和平民阶层一起吃饭。此外，他多半直接找上将报告我对他做的那些事了。
宪兵们从很早以前就不再出面把我护送出基地了。我们都清楚规矩，而他们也满足于我遵守规矩这件事。因此没有人阻止我再次进入飞行学校的建筑物，而我经过了我们的空教室，又路过了科布的办公室，那里同样空无一人。
我去过的基本上只有这些地方。我深吸一口气，然后拉住一位路过的副官，问她是否知道这个时间在哪儿能找到上将。
“铁甲?”她说着，上下打量起我来，“她通常没有见学员的时间。你的教官是谁?”
“科布。”
她的表情柔和下来。“噢，他啊。确实，他这学期有了一组学生，不是吗?都过去好几年了。是关于他的投诉吗?”
“我……差不多吧。”
“去C栋，”她说着，用下巴比了比，“你会在办公室D区的接待室找到上将的侍从团队。他们可以把你换去另一支小队。说实话，这种事少见得让人吃惊。我知道他是首席公民什么的，但……总之，祝你好运。”
我走出校舍，加快了步伐，我的决心随着迈出的每一步更加坚定。我会说明自己做了什么，然后要求惩罚。我会掌控自己的命运，哪怕那命运是被开除。
C栋是一座位于基地远端、让人望而生畏的砖砌建筑物。它建成了碉堡的样式，只有充当窗户的细长开口，看起来正是铁甲会待的地方。我该怎么说服她的侍从们让我通过?我可不希望自己是被某个低级官员开除的。
我从建筑外部的几扇窗户向内窥视，发现铁甲并不难找，不过她的办公室狭小得惊人，只有普通房间的角落大小，塞满了书本和航海纪念品。透过那扇窗，我看到她瞥了一眼墙上的旧式挂钟，然后合拢笔记本，站起身来。
我可以在她出来的时候拦住她，我下了决心。我移动到那栋建筑前方，考虑着说辞。不找借口，只是叙述事实。
等待的时候，我听到背包里传来另一阵嗡鸣。这就来了吗?要求我接受纪律惩罚的呼叫?我掏出无线电，按下按钮。
奇怪的声音透过线路传来，是音乐。
那乐曲不可思议、超凡脱俗，不同于我以往听过的任何音乐。许多乐器相互伴奏，做出起伏、动人又美妙的配合，不仅仅是一个人吹长笛或是打鼓。一百道绚烂的风，连绵不绝的鼓点，高亢的铜管乐器声，像是战斗的号召，其作用又并非战吼，更……更像是这段庄严有力的旋律的灵魂。
我当场呆立，震惊地听着通过无线电传来的曲子。不知为何，它让我想到了光和群星的美丽，但……但它又只有声音，欢欣鼓舞、令人吃惊又不可思议的声音。
那声音戛然而止。
“不，”我说着，摇晃起无线电来，“不，继续放啊。”
“我的记录在那个位置就损坏了，”M机器说，“抱歉。”
“这是什么?”
E小调第九交响曲，又称《自新世界》交响曲。
“德沃夏克的《新世界交响曲》 。你问过我人类社会从前是什么样的，我找到了这么个片段。”
我不由得双膝发软。我坐在门边的一片花槽上，手里拿着珍贵的无线电。
我们创造过那样的东西?听起来如此美妙的东西?为了演奏那首曲子，需要聚集多少人?当然了，我们也有音乐家，但在阿尔塔建立之前，在一个地方聚集那么多人只会导致毁灭。所以根据传统，我们的演奏者最多只有三人组合。这曲子听起来像是有好几百人在演奏。
为了创作音乐这么无用而又这么美妙的事，需要投入多少练习?多少时间?
着眼于更高的目标吧。
我听到说话声从这栋建筑的内部朝我靠近。我收起无线电，然后擦了擦眼角，觉得自己好傻。没错，自首。是时候这么做了。
门开了，穿着洁白制服的铁甲走了出来。“我不理解你父亲为何会有这种想法，学员。”她在说，“如果不是你家族提出的要求，我显然会为你选择另一位教官——”
她注意到我站在门口，于是停下了脚步。我咬住嘴唇。有个副官为她扶住了门，而我发现自己认得那个副官，那是个身穿学员连衣裤和制服外套的棕肤色年轻人。
欠揍脸。所以他比我先来一步。
“上将。”我说着，敬了个礼。
“你，”她说着，嘴角耷拉下来，“你不是被禁止在课程结束后使用挑战军设施了吗?需要我叫宪兵来送你离开吗?说真的，我们应该谈谈这回事。你真的没回下面去，而是住在地图没有记载的洞穴里吗?”
“长官，”我说着，仍旧保持敬礼的姿势，没去看约尔延，“我会为自己的行为负全责。我认为自己必须正式请求接受——”
欠揍脸重重关上了门，让上将吓了一跳，也让我停了口。他瞪了我一眼。
“我……”我把目光转回上将那里，续道，“我必须正式请求接受纪律——”
“请原谅，上将。”欠揍脸飞快地说，“这事和我有关，请稍等。”他大步朝我走来，抓住我的胳膊。见我立刻抬起一只拳头，他有些畏缩，但我不情不愿地让他拉开了我。
上将似乎不愿等候区区两个学员。她“哼”了一声，继续向前走去，钻进了等待在车道上的一辆光滑的黑色悬浮汽车。
“你有什么毛病?”欠揍脸对我嘶声道。
“我要自首，”我说着，抬起下巴，“我可不会让她只听你的一面之词。”
“群星在上，”他看了一眼那辆车，然后压低了嗓门，“回家去吧，斯苹，你是想害自己被开除吗?”
“我是不会傻坐在那儿，等着你找他们来抓我的。我会战斗。”
“你这一整天战斗得还不够多吗?”他揉了揉额头，“赶紧走吧。我们明天在课堂上见。”
什么?我很难理解他的逻辑。也许他希望我先难受一阵子?
“你打算明天再告发我?”我问。
“我根本没打算‘告发你’。你以为我想让自己的小队再失去一个成员?我们每个飞行员都用得上。”
我双手叉腰，打量着他。他看起来……很真诚。恼火，但却真诚。“所以……等等，你为什么要跟上将见面?”
“我们会在我父母位于下层洞穴的家里举办招待上将的正式晚宴，”他说，“每周一次，只比国民议会领袖来拜访的那些晚上更难熬一点。听着，我很抱歉，我不该激怒你的。领袖应该吸引人们追随他，而不是把他们推到自己对面。”他朝我点点头，仿佛这样就足够了。
我不相信他的话。我为这事下定了决心，做好了迎面吃下一发毁灭炮的准备。现在他却只是……打算放过我?
“我偷了你车子的动力矩阵。”我脱口而出。
“什么?”
“我知道你怀疑我。噢，是我干的。所以动手吧，告发我吧。”
“群星啊!那是你干的?”
“呃……是的，显然是我，要不还能是谁?”
“那辆车发动的时候有点问题，所以我找了公会的机械师。我以为是他不知怎么跑过来摆弄了车子。”
“跑到基地来?”
“我不知道!这些地方的官僚作风简直让人难以置信。我用无线电抱怨的时候，他们开始找借口，所以我以为……”他抬手扶额，“你究竟为什么要拆掉我的动力矩阵?”
“呃……我需要摧毁你的士气，”这谎言的拙劣程度让我脸部抽搐，“为了让你觉得无能又无力?没错，作为我彻底而完全地破坏你的权威的象征!挑战者的象征!我搬走了它，就像古代的蛮族军事领袖那样，夺走——”
“那样得多麻烦啊?你就不能像正常人类那样只给上升环放电吗?”
“我不知道该怎么做。”
“算了，你可以回头再补偿我。比方说，不在其他队员面前侮辱我。至少一天，可以吧?”
我站在那儿，消化着他的话。他似乎真的无心争斗。嘿。
“你瞧，”欠揍脸说着，瞥了一眼那辆黑色车子，“我对活在父母阴影下的感受略知一二。对吧?抱歉。我不会再……再做那种事了，但别再殴打我了，好吗?”
“好的。”
他朝我点点头，转身跑开。他向上将道着歉，同时爬进车里。
“下次我会用踢的!”我对着他的背影喊道，“哈!”但他当然听不见。我目送他们的车子离开，然后摇摇头，拿起背包。我完全弄不懂约尔延这个人。不知为何，我还留在挑战军。而他……约尔延不想复仇。他不想和我战斗。
虽然我曾经嘲笑过他的这一点，此时我却觉得他的行事方法很高尚。他把小队放在第一位。
着眼于更高的目标……
我走出基地，把无线电举在脑袋旁边，心里五味杂陈，但更多的是释然。“M机器，请再把那段曲子给我播放几遍。”