33
我在某个房间里醒来。
房间?不是M机器的驾驶舱?
我坐起身来，肌肉酸痛，脑袋嗡鸣。我在室内，在床上。发生了什么?我是在DDF基地里的什么地方睡着了吗?上将会——
你在医院里，我想了起来，战斗结束后来的。科布把你送到这儿做检查。他们命令你睡上一觉，接受观察。
我依稀记得自己表示反对，但护士强迫我穿上病号服，命令我躺在一个空旷小房间的床上。我麻木到没法拒绝，甚至不记得自己是怎么躺下的了。一切都模糊不清。
但我清楚地记得赫尔的战机撞上地面时的那道闪光。我躺回那只柔软过头的枕头上，紧闭双眼。赫尔不在了。
最后，我强迫自己爬下了床，并在凳子上找到了自己的东西。我的连衣裤已经清洗过了，光索手镯放在上面，背包则放在旁边的地板上，一旁的无线电正在闪烁。见鬼……万一有人替我接听了呢?M机器有没有保持沉默?
我的秘密突然间显得无足轻重。面对先前发生的事……面对我们的小队人数慢慢减少的恐怖……谁又在乎呢?谁又在乎他们会不会发现我的秘密呢?
赫尔死了。
我确认了时钟，0545。我找到盥洗室，在那里清洗了身子，然后回到自己的小房间，穿戴整齐，走到医院的前台。有个护士上下打量了我一番，然后递给我一张红色的票。
康复病假。医嘱：为时一周。
上面印着我的名字，盖上章，还签了字。
“我不能，”我说，“上将会把我踢出——”
“你们整个小队都要强制休病假，”那个女人说，“这是医务主任西奥尔博士的嘱咐。你不会被踢出任何地方，学员。你需要休息。”
我盯着那张票。
“回家去吧，”那女人说，“和你的家人待上一周，好好休养。群星在上……他们把你们这些学员逼得太狠了。”
我在那儿呆立了片刻，然后转过身，走出门外，又没精打采地走向训练校舍。我绕了远路，从我们的波科级旁边经过。四架排成一队，阿图罗的战机被拖到侧面的一座小型维修机库里，零件散落在周围的地面上。
回家去吧。回哪儿?住在我的洞里?还是回到母亲身边，尽管她对挑战军的不满也许会彻底逼疯我?
我把口袋里的病假许可捏成一团，走向教室，独自坐在座位上。我只是想要思考，想要和科布谈谈，想要理清这一切。赫尔说过……直到最后都勇敢面对。她也这么做了。
见鬼，赫尔不在了。在奶奶的故事里，人们会为了向阵亡者致敬而举办宴会。但我不想参加什么宴会，只想爬到某个黑暗的地方，蜷起身子。
奇怪的是，随着上课时间的接近，门在嘎吱声中打开，而其他人严肃而安静地走进教室，约尔延除外。护士不是给了我们所有人病假许可吗?也许他们和我一样，不想接受。
金玛琳在我的座位旁停下脚步，给了我一个拥抱。我不想要拥抱，但我没有拒绝。我的确需要拥抱。
等到平时开始上课的时间过去十分钟以后，就连约尔延也来了。“我就觉得会在这儿找到你们。”他说。
我以为他会要求我们全部离开。我以为他会听从官方命令，告诉我们课程取消了，因为我们都在强制休病假。
他却只是上下打量我们，然后朝我赞许地点点头。
“冲天小队，整队。”他用柔和的嗓音说。自从第一天过后他就没再试过这么做了，那时我们没理他。但今天，这种感觉不坏。我们四个站起身，排成一队。
约尔延走向教室的内部通话装置，按下其中一个按钮。“贾克斯，你能不能派人去找科布上校，并告诉他，他的小队正在平时上课的教室等他?谢谢你。”
约尔延随即走上前来，和我们排成一队。我们一同等待着。十五分钟过去，二十分钟过去。等科布用力推开门，一瘸一拐地走进来的时候，已经是0729了。
我们立正敬礼。
他看着我们，接着大吼道：“坐下!”
我吓了一跳，这和我料想的不同。但我还是和其他人匆忙服从了命令。
“如果处在失控下落状态，”他对着我们大吼，脸色一阵青一阵红，“你们就该弹射!你们听到我的话了!你们应该弹射，见鬼!”
他很生气，而且是真生气。他有时会假装生气，但那时和现在不同：他面红耳赤，吼叫的同时唾沫横飞。
“我都说过多少次了?”他说，“我都命令过你们多少次了?可你们还是相信那些屁话?”他朝窗外，朝庞大的挑战军最高指挥部摆摆手。“我们会有这种愚蠢的自我牺牲文化，唯一的理由就是有些人想证明我们的伤亡是正当的，为了让他们显得光荣而正义。
“但他们两者都不是。如果听信他们的话，那你们就是一群傻瓜。别浪费自己的性命。你们要是敢像昨天的那个白痴那样，你们要是——”
“别叫她白痴，”我厉声道，“她只是在尝试受控坠落。她是在努力保护她的战机。”
“她是害怕被人叫作懦夫!”科布吼道，“这和战机没有半点关系!”
“赫尔——胡蒂雅——是个英雄。”我怒视着他。
“她是个——”
我站起身。“就因为你想为自己懦夫般的弹射逃生正名，不代表我们也得做出同样的事!”
科布的身体僵住了，就像是……泄了气。他无力地坐在桌边的椅子上。他的睿智，甚至是脾气都不见踪影，只剩下……苍老、疲惫，以及悲伤。
我立刻羞愧起来。我不该对科布说这种话。他的弹射没有任何过错，就连挑战军也没有责怪他。至于赫尔，好吧，我的确让她弹射了，几乎是在恳求。
但她没有。而我们必须尊重她的选择，不是吗?
“你们全都得休一星期的病假，”科布说，“西奥尔博士一直在呼吁让失去队员的小队休假，看起来她开始得偿所愿了。”他站起身，紧盯着我。“等你的尸体像你的朋友那样孤零零地留在野外，被人遗忘和忽视的时候，希望你还能享受作为英雄的感觉。”
“她会得到飞行员式的葬礼，”我说，“她的名字会被几代人传颂。”
他嗤之以鼻。“如果非得传颂每一个在成为飞行员的途中死去的愚蠢学员，我们就什么事都没空做了。而且赫尔的尸体至少几周之内不会回收。侦察机已经确认，坠落让她那架战机的上升环毁损到无法修复了。那架波科级没有任何值得回收的部分，何况我们还有那块巨型残骸要处理。
“所以你英勇的朋友只会留在那儿，成为又一个被自己战机爆炸后的熔渣掩埋的飞行员。见鬼，我还得写封信给她的父母，解释原因。我可没法放心把这事交给伊凡斯。”
他一瘸一拐地走向教室门，但又停下脚步，转向金玛琳。我都没发现她也站了起来。她朝他敬了一礼，双眼含泪，并把某个东西丢到了座位上。
她的学员徽章。
科布点点头。“留下徽章吧，小怪，”他告诉她，“你可以带着你看重的荣誉一起退学。”
他转身离开。
退学?退学?“他不能这么对你!”我大声说着，看向金玛琳。
她畏缩了。“是我自己在战斗后要求的。他让我考虑一整晚，而我考虑了。”
“可……你不能……”
约尔延走到我身边，面对着金玛琳。“斯苹说得对，小怪，你是这个小队的重要成员。”
“最弱的成员，”金玛琳说，“你们有多少次不得不停止战斗，过来救我?我给你们所有人带来了危险。”她不顾科布刚才的话，把徽章留在座位上，走向门口。
“金玛琳，”我说着，感到了无助。我追上了她，抓住她的手。“拜托。”
“我害死了她，斯苹，”她低声道，“你和我一样清楚。”
“是她害死了自己。”
“那一炮很重要，可我却打偏了。”
“有两架战机在追赶她。仅仅一炮，就算能打中恐怕也不够。”
她笑了笑，捏了捏我的手，然后离开了。
我感觉自己的世界崩塌了。先是赫尔，现在又是金玛琳。我看向约尔延。他肯定能阻止这种事，对吗?
他僵硬而笔直地站在那里，顶着那张帅过了头的脸。他直视前方，而我觉得自己能在他的眼睛里看出些什么。内疚?痛苦?
他也在亲眼看着自己的小队分崩离析。
我得做点什么，从这场灾难、从我的痛苦里找出某种意义。但我不能阻止金玛琳，我也不想这么做。至少……至少她这样就能平安无事了。
可赫尔……
“阿图罗，”我说着，捡起自己的背包，“你认为战斗的位置离这儿有多远?”
“和我们当时在防空炮那一头的初始位置很近，大概八十公里吧。”
我把背包挎上肩头。“很好。我们一星期以后再见。”
“你要去哪儿?”FM问。
“我要找到赫尔，”我说，“为她举行飞行员式的葬礼。”