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说真的，这间餐馆不算大，杂乱的餐桌边坐满了较为年轻的飞行员和学员。灯光暗淡，有个男人在角落打着手鼓，权当音乐。
FM拉着我来到一张桌子旁边，阿图罗在那儿搂着个我不认识的短发棕肤女孩。金玛琳拘谨地坐在桌边，面前放着好大一杯深紫色的饮料。内德坐在她旁边。
内德，我有几星期没见过他了，而且是从那天晚上的发射台算起!他穿着长裤，衬衣的纽扣扣得整整齐齐，有件夹克挂在他的椅背上。他身穿便服给人的感觉真怪，尤其是在穿着学员连衣裤的阿图罗旁边。
我能从其他人的交谈声中分辨出内德温和的嗓音。“我从没说过我是那种傻瓜。我是另一种傻瓜，你知道的，那种可爱的傻瓜。”
阿图罗翻起白眼，而他身边的女孩却探出了身子。“内德，”她说，“傻瓜就是傻瓜。”
“不，不是的，在你面前可是个专家。我——”
“伙计们，”FM打断道，然后将双手举到一边，向他们郑重介绍我，“瞧瞧我溜进基地的时候发现了谁。因为好几天都没东西能当靶子，她正在那儿闷闷不乐呢。”
内德用大拇指比了比FM。“瞧啊，她就是另一种傻瓜。”
FM拍了他的后脑勺一巴掌，而他咧嘴笑了。然后他站起身，给了我一个让人窒息的熊抱。“见到你真让人高兴，斯苹。点东西吃吧，阿图罗付账。”
“是吗?”
“你是富人。”
“你也一样。”
“我是另一种富人，穷的那种。”
“噢，看在圣徒的分上。”阿图罗说。
“不要随便用圣徒的名字。”金玛琳说。
“可你总这么干!”
“我是信徒，可你不是，所以我就没关系。”
内德咧开嘴，用脚从隔壁桌边钩来一把椅子拉到我们旁边，并招手示意我坐下。
我犹豫着照做了，连衣裤口袋里的那份录像让我心烦意乱。与此同时，看到内德和金玛琳让我感受到了温暖，这是我所需要的东西。
于是我努力让自己暂时忘掉录像的事。
“斯苹，这位是布琳。”阿图罗说着，指了指坐得离他非常近的那个女孩，“在我去飞行学校之前，我们就是朋友了。”
“我真的不知道你们是怎么忍受他的，”她说，“他在当上飞行员之前就假装自己无所不知了。他现在肯定都让人受不了了。”
他轻轻捶了她的肩膀一拳，面露微笑。是的，他们显然建立了牢固的关系。我为什么一直不知道阿图罗有女友的事?
如果我在课后有机会和他们相处，我心想，我就会知道了……
几秒钟过后，FM把一杯冒着气泡的紫色东西连同一篮子炸藻条放到我面前。她坐到自己的座位上，把一只小袋子丢给金玛琳。“找到你的项链了，”她说，“在你的床下面。”
“谢谢，亲爱的。”金玛琳说着，打开袋子确认了里面，“我走的时候确实落下了不少东西，对吧?”
“你们要回挑战军来吗?”我问，“我们是要去找科布谈话吗?他们需要飞行员，也许我们可以劝他们重新接纳你们。”
内德和金玛琳对视了一眼，随后内德喝了一大口饮料。“不，”他说，“科布说过，班级里的大部分人都会被淘汰，所以他们早就料到这种事了，对吧?他们不会接纳我们的，而且我恐怕没法不顾母亲的感受，毕竟……”
沉默。桌边的交谈戛然而止。
“我也许不会回去，但至少我当上了学员。”金玛琳说着，打起了精神，“我父母很骄傲，丰饶那边的炮手也整天在谈论我的事。”
“但……我是说……飞行……”我说，但我明白自己不该干涉他们的自由。
“我们和你不一样，斯苹。”内德说，“飞行很棒，我随时都想再次飞翔。但挑战军……那种文化，强迫学员参战的做法，还有那种不顾一切……”
FM朝他竖起两根大拇指。金玛琳只是低头看着膝盖，多半在想我之前想过的事。挑战军有不顾一切的理由。学员参加飞行不只是为了锻炼，甚至不是因为挑战军视人命如草芥。那是因为我们需要更多飞行员参战，无论他们多么缺乏经验。
我在火成岩洞穴长大，知道和克雷尔人的战斗是勇敢而又危险的壮举。但来到阿尔塔之前，我从没想过我们的状况有这么岌岌可危。
但我闭上了嘴巴，因为我不想破坏所有人的兴致。对话转向昨天的一场重要比赛，而赫尔从前的队伍赢了。内德举起杯子，其他人也一样，于是我也加入进去。我喝了一口那种紫色饮料，差点吐出来。这也太甜了。
为了掩饰，我尝了一口油炸食品。各种滋味在我口中炸开，而我身体僵硬，瞪大眼睛，简直都要融化了。我以前也吃过炸藻条，但味道和这次的简直天差地别。这里面的调味料都是什么?
“斯苹?”阿图罗问，“你看起来像是被别人踩到了脚趾。”
我拿起一根藻条，手指颤抖。“这也太好吃了!”
“她过去几个月吃的都只有老鼠肉，”FM指出，“她的味蕾出现了严重的萎缩。”
“你的遣词造句太独特了，FM，”金玛琳评论道，“我从没听过这样的说法!”
“我能吃多少?”我问。
“这一篮子都是我给你点的，”FM说，“反正是阿图罗付账。”
我开始把它们塞进嘴里，而且故意用了滑稽的动作。但说实话，我很想在梦醒之前，或者被人轰出去之前，再或者有东西爆炸之前，能吃多少就吃多少。
布琳笑了。“她很好斗。”
“你根本想象不到。”阿图罗说，对正在把玩他头发的女友露出微笑。
见鬼。我对队友的了解少到这种程度，简直算得上犯罪了。
“约尔延在哪儿?”我在吃东西的空隙间说。
“他不会愿意来的，”内德说，“他太重要了，没空陪我们。”
“你甚至都没邀请他?”我问。
“对。”阿图罗说。
“可他不是你朋友吗?”
“所以我们才知道他不会来。”内德说，“说起来，老科布还好吗?他最近说过什么有趣的骂人话吗?”
“上次他们说话的时候，斯苹揭了他的短。”金玛琳评论道。
我咽下一口炸藻条。“我不该说那些话的。”
“如果你不把自己的想法说出来，”金玛琳严肃地说，“它们会留在你的脑袋里的。”
“你解构了他，”FM说着，抬起一根手指，“他依靠的正是他否认的事物!”
我低头看着篮子，它不知为何已经空了。FM收走篮子，走到柜台前，或许是去要另一份了。我能听到油炸锅的响声，弥漫在周围的那股刺鼻而新鲜的气味再次让我流起了口水。这东西应该不会太贵吧?可我在意这个干吗?
我又尝了一口那种饮料，还是太甜了。幸好这时，FM把另一篮子油炸食品放在我面前，于是我大吃特吃起来。里面的调味料太棒了，那些味道唤醒了我仿佛沉睡了很久的味蕾。
其他人继续缅怀赫尔，他们的嗓音带着我也感受着痛苦。他们明白，他们理解。在这儿，我的感受并不孤独。
我发现自己开始解释约尔延和我所做的事，他们严肃地听着每个细节。
“我真该跟你们一起去，”阿图罗说，“你觉得如果我提出请求，科布会同意让我暂时拿着她的徽章吗?在他拿去还给她的家人之前?”
他低头看着桌子，而布琳轻抚他的胳膊。
“还记得那次，”内德说，“她在晚餐的时候打赌，说她能比我吃的藻馅饼更多吗?”
“她最后都到地板上去了，”FM惆怅地说，“在地板上，就这么躺在那儿，连连呻吟。她一整晚都在抱怨，说那些小馅饼在她的胃里打架。”
其他人笑出了声，阿图罗却盯着自己的杯子，似乎……很空虚。他几乎死在了那场战斗里。希望我们的假期结束的时候，地勤人员能把他的飞船修好。当然了，这让我想起了利格修理M机器的事，还有我欠了他很多人情的事实。
“FM，”我说，“你对聪明的男生有什么看法?”
“我已经名草有主了。”阿图罗笑着说。
FM翻了个白眼。“这要看情况了。我们说的那位有多帅?”
“比较含蓄的那种帅。”
“伙计们，我已经有主了。”阿图罗又说了一遍。
“FM只想跟下层社会的人谈恋爱，”内德说，“因为那样是在挑战强权。FM只会接受那种命途多舛、无法实现的爱情。”
“我可不会用整个人生去离经叛道，内德。”她说。
“是吗?”内德说，“你点的又是哪种饮料?”
我这才注意到，她的饮料是橙色的，而其他人都是紫色的。
她又翻了个白眼。“你是个傻瓜。”
“正确的那种?”
“烦人的那种。”
“我接受你的赞美。”
他们继续开着玩笑，而我坐了回去，享用我的藻条，直到布琳起身去盥洗室。她离开以后，桌边只剩下我们小队的人，而我发现自己渴望对他们说些什么，毕竟我们此时远离挑战军的指挥部，而在那儿，我总觉得有人在监视我。
“我们能谈谈吗?”最后，我开了口，打断了内德正在讲的故事，“我一直在思考阿图罗那次在课堂上提出的问题。我们和敌人对抗了八十年，对他们却只有模糊的认识，这不是很奇怪吗?”
金玛琳点点头。“克雷尔人从来不会在单次进攻中投入一百架以上的战机，这也太巧了吧?我们能够存活下来，很大一部分原因应该是残骸区的防御平台，但这个问题始终让我不解。克雷尔人就不能派出两倍的兵力，用数量压倒我们吗?”
“这确实可疑，”FM说，“非常可疑。”
“你每次都这么说。”内德说。
“在这件事上，难道你不同意吗?”FM问。
他没有回答。
“提这些问题的人不可能只有我们，对吧?”我说，“所以……挑战军是真的不知道答案吗?还是说他们只是藏着不说?”
就像他们藏起关于我父亲的真相那样。
“好吧，我来唱个反调，”阿图罗说，“也许他们只是不会把这类情报告诉学员和非战斗人员。斯苹，我知道你不喜欢上将。你是有充分的理由，但她的履历很出色，而且她有些非常优秀的顾问。”
“可我们快要撑不下去了。”我说着，把椅子拖向桌子，努力压低声音，“你们都很清楚，克雷尔人迟早会打败我们的。”
其他人沉默下来，阿图罗四下张望，确认其他餐桌边的人不会听到我们的对话。
“他们不希望我们问这种问题。”金玛琳说，“记得那次晚餐的时候，阿图罗也说起过这回事吗?记得那个路过的军官让我们闭嘴吗?除了科布以外，所有人都会禁止我们谈论这些棘手的问题。”
“他们需要的是呆瓜，”FM补充道，“那种盲目服从命令，不会表现出哪怕一盎司创造力、激情或者灵魂的飞行员。”
阿图罗的女友再次出现，她穿过餐桌之间，朝我们走来。我又凑近了些。“只是……思考一下吧，”我轻声说，“因为我就在思考。”我摸索着口袋，以及塞在里面的数据盒子。
对话转向了更加轻松的话题，但FM看着我，露出微笑，双眼闪闪发亮，就像在为我的提问而自豪。她似乎以为我一辈子都会是个被洗过脑的挑战者僵尸，但她并不了解我。她不知道我的大半人生都在他们的社会外度过，在隧道里游荡，寻找可以回收利用的东西。
非要说的话，我希望挑战者们更加勇敢，更有英雄气概，更像奶奶的故事里那样。但在这件事上，我想我和她有个看法是一致的：目前的挑战军领导层有待改进。
我让FM——好吧，其实是阿图罗——给我买了第三篮炸藻条，然后我终于和他们道了别。我很享受和他们吃的这顿饭，但我有另一件事要做。
是时候去找出些答案了。