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我从屏幕前蹒跚退开，撞上了挤在一起的军官们。我突然警惕起来，就像在战斗前那样，而我发现自己将双手攥成了拳头。如果他们不肯放我走，我会用拳头开出一条——
“斯潘莎?”金玛琳说着，抓住了我的胳膊，“斯潘莎!”
我眨了眨眼，然后扫视周围，汗流不止，瞪大双眼。“怎么会?”我问道，“它怎么……”我回头看向屏幕，后者定格在那个死去的男人和房间里充斥星辰的画面上。屏幕底部的线条表示视频到此结束。
定格的图像完整地显示出了站在他身后的我。我在那儿。我曾在那儿。穿着我的现代挑战军飞行服，同样的及肩棕发和瘦长的脸。我朝那个男人伸出手，那一刻凝固了。
但我的表情……非常惊恐。然后那副表情变了，难以置信地同步着我现在的心情。
“关掉它!”我喊道，朝屏幕伸出手，挣脱了金玛琳，但一只更加有力的手抓住了我。
我与那双手角力，奋力接近屏幕。
运用我的身体，以及……另一样东西。运用我心中的某种感受，原始、恐慌又害怕的那一小部分我。一阵无声尖叫就像是从内心浮现，随后向外扩展。
接着，在远方的某处，我觉得某种东西仿佛回应了我的尖叫。
我……听到……你了……
“斯潘莎!”约尔延说。
我抬头看他。他阻止我向前，双眼紧盯着我。
“斯潘莎，你看到了什么?”他说。
我看了一眼屏幕，还有我在其中的影像。不对劲，太不对劲了。我的脸、我的情绪，还有……
“你看不到?”我说着，扫视周围的其他人，看到了他们困惑的表情。
“那片黑暗?”约尔延问，“屏幕上有个男人，他是制作这篇日志的人，然后是他身后的一片散落着白色光点的黑暗。”
“就像……眼睛……”其中一位技术员说。
“那个人呢?”我问，“你看不到黑暗里的某个人吗?”
我的问题引来了更多困惑的目光。
“只有黑暗。”罗奇在人群一侧说，“斯苹?那儿没别的东西了。我连星星都看不到。”
“我看到了星星，”约尔延说着，眯起眼睛，“还有可能是人影的东西。也许是。基本上只是一道影子。”
“关掉吧，”科布说，“看看你们还能发掘出什么日志或者文件。”他看着我，又说：“我要和夜影上尉私下谈谈。”
我的目光从他转向房间里那些惊愕的脸，突然羞愧起来。我已经克服了被人当作懦夫的担忧，但像这样当众出丑仍旧令人难堪。看到我像这样情绪崩溃，他们会怎么想?
我强迫自己冷静下来，向约尔延点点头，挣脱他的手。“我没事，”我说，“只是有点过度沉浸在录像里了。”
“很好。不过我们回头还是得谈谈。”约尔延说。
科布朝我摆摆手，示意我跟着他走出房间，我便走到门口。但在我们离开前，他停下脚步，回头看向房间里。“麦卡弗里上尉?”他问。
“长官?”罗奇说着，从墙边直起身子。
“还在研究你那个项目吗?”
“是的，长官!”罗奇说。
“很好。就看看你的理论能否行得通吧。我回头再找你谈。”他继续向前，带着我离开了房间。
“你们在说什么，长官?”等那扇门关上以后，我问他。
“现在这不重要。”他说着，带着我穿过走廊，来到观测台上。观测台是个又宽又矮的房间，以观看下方行星时的迷人景致而得名。我走进房间，而透过那块占据整面墙壁的窗户，岩屑星赫然出现在我的前方。
科布站在窗边，喝了一口咖啡。我走上前去，努力不让步伐暴露出自己的恐惧。我忍不住回过头，看向我们观看那段录像的房间。
“你在录像里看到了什么?”科布问。
“我自己。”我说。我可以对科布推心置腹。他早就证明了自己配得上我的信任，而且绰绰有余。“我知道这听起来难以置信，科布，但那段录像里的黑暗化成了人形，而且它就是我。”
“我曾亲眼看到挚友和僚机试图杀死我，斯潘莎。”他柔声说，“现在我们知道，某种东西改写了他看到的东西，又或者是他的大脑解读所见景象的方式让他误以为我是敌人。”
“你觉得……这次也差不多?”
“对于你在几百年前的视频档案里看到自己的理由，我想不出别的解释，”他喝了一大口咖啡，又倾斜杯子倒出最后几滴，然后放下了杯子，“我们在这儿就像瞎子。我们不知道敌人能做到什么，也不知道敌人究竟是谁。你在黑暗里还看到了什么?”
“我觉得我听到有东西在对我说……说它‘听到’我了。但不知为什么，感觉不太一样，像是来自另一个地方，而且口气并不愤怒。我不知道该怎么解释。”
科布“哼”了一声。“好吧，至少我们知道这颗星球的居民发生什么了。”他用杯子指了指窗外，而我走上前去，俯视岩屑星。它看起来那么荒凉，表面也早就变成了熔渣。低层轨道上的残骸(那些受损的平台和垃圾)多半是惊恐的行星居民朝包围他们的那种东西开火时造成的。
“无论录像里的那东西是什么，”科布说，“它都来过这儿，然后……毁灭了行星和平台上的所有居民。他们称呼它为‘探究者’。”
“你听过类似的东西吗?”我问，“你了解……了解我有时会看到的那些眼睛。”
“我没听过‘探究者’这个词，”科布说，“但我们有能追溯到祖父母辈之前的传统。他们说起过会从虚空、从深邃的黑暗里观察我们的东西，还警告我们避免以无线方式通信。录像里那个男人说探究者会来，是因为他听到了他们的通信，所以这两件事或许有关。”科布瞥了我一眼，又说：“他们也警告过我们，不要创造思考得太过迅速的机器……”
“而且我们应该畏惧那些能看到‘无处’的人，”我低声说，“因为他们会引来那些眼睛的注意。”
科布没有反驳我。他本想再喝一口咖啡，却发现杯子空了，于是咕哝了一声。
“你觉得我们在录像里看到的那东西和你看到的眼睛有关吗?”科布问。
我吞了口唾沫。“是的，”我说，“它们是一样的，科布。那是一种会在我使用力量时窥视我的存在，和在录像里出现的那种长着尖刺的东西是一样的。那个男人提到了他们的赛托护盾，听起来跟赛托能力有关系。”
“也许是一种能阻止敌人听到或者找到行星上的赛托能力者的护盾，”科布说，“而且它没能发挥作用。”他叹了口气，摇摇头：“你看到之前出现的那些战舰了吧?”
“嗯。但这些平台会保护我们不被炮击的，对吧?”
“也许吧，”科布说，“有些系统还在运作，但另一些就没那么可靠了。我们的工程师认为，一部分远处的平台有针对炮击的反制手段，但我们没法确认。恐怕我们也没有担心探究者和眼睛之类东西的闲工夫。我们有更紧迫的麻烦。克雷尔人——不管他们真正的名字是什么——不会在我们的请求下停火。他们已经不在乎保全人类这回事了，他们决心消灭我们。”
“他们害怕我们。”我说。六个月前，当我和M机器偷走克雷尔人太空站的信息时，这就是我在其中最大也最令人吃惊的发现。他们之所以关押我们，不是出于恶意，而是因为他们发自内心地害怕人类。
“无论怕不怕我们，”科布说，“他们都想要我们的命，而且我们需要找出像他们那样穿梭群星的方法，否则我们是没有未来的。任何要塞，无论多么强大，都无法永远屹立，尤其是在对抗至尊同盟这种强敌的情况下。”
我点点头。这是实战战术的核心原则：需要准备好撤退计划。只要我们还被困在岩屑星上，就身处危机。如果我们能前往外界，各式各样的选项就会对我们开放。逃跑并藏在别处，寻找别的可能存在的人类飞地，然后招募帮手。击退敌人，迫使他们采取守势。
在我学会运用自己的力量之前，这些都是不可能的，除非我们能设法偷走敌人的超推进器技术。科布说得对。眼睛、探究者，它们也许对我很重要。但在关乎同胞生存的宏大计划里，这些都是次要问题。
我们需要设法离开这颗行星。
科布仔细打量着我，他总是给人以苍老的感觉。我知道他只比我父母年长几岁，但现在，他看起来就像一块长期暴露在天空下、又撑过了许多次陨石雨的石头。
“铁甲过去经常抱怨这份工作有多难。”他嘟囔道，“斯苹，你知道当负责人最大的坏处是什么吗?”
“不知道，长官。”
“是视角的改变。年轻的时候，你会假设每个比你年长的人都对人生一清二楚。等你自己要负责指挥的时候，你会意识到我们仍然是当年的孩子，只是换上了更老的身体。”
我吞了口唾沫，但什么也没说。我站在科布身旁，看向窗外荒凉的行星，以及围绕着它的数千座平台。归根结底，这个难以置信的防御网络也无力抵挡那个所谓的“探究者”。
“斯潘莎，”科布说，“我需要你在战斗时更加谨慎。我的半个参谋团队认为你是我们队伍里有史以来最大的不利因素，另外一半觉得你是某种圣徒化身。我希望你能停止给任何一方提供充分的论据。”
“好的，长官。”我说，“我……说实话，我是想逼迫自己，让自己置身险境。我以为只要自己这么做，就能让大脑运作起来，去动用那种力量。”
“我赞赏你的态度，但用这种法子来解决我们的问题也太蠢了，上尉。”
“可我们必须弄清进行星际航行的方法，这是你自己说的。”
“我宁愿找个不那么鲁莽的法子。”科布说，“我们知道至尊同盟的飞船能进行星际航行，他们有超推进器技术，而且那些眼睛般的探究者没有毁灭他们，所以这是有可能的。”
科布换上深思的表情，看向窗外的行星。他沉默了太久，让我都紧张起来了。
“长官?”我问。
“跟我来吧。”他说，“我也许有办法让我们离开这颗星球，而且不用依赖你的力量。”