PART THREE 第三部分
插曲
约尔延·维特走进医院，把飞行头盔夹在腋下。也许他应该把头盔收起来，但这方面没有任何规定，而且这么做让他感觉很好，让他觉得自己随时可以起飞，给他以一切尽在掌握的假象。
躺在病床上的那个生物证明事实并非如此。他们给那个外星女子接上了各式各样的管子和监视器，还给她戴上了面罩，以控制她的呼吸，但首先吸引约尔延目光的却是将她的双臂束缚在桌上的那些皮带。挑战军的高官们希望做到格外小心，但斯潘莎似乎认为这个外星人没有危险。
这位飞行员的外星人生理情况让挑战军的医疗人员挠头苦思。他们所能做的无非是给她包扎伤口，希望她最终能够醒来。过去两天里，约尔延至少来确认了六次她的状况。他明白她不太可能在他在场时醒来，但他还是希望能第一个和她对话，询问她那件事。
你能找到斯潘莎吗?
斯潘莎失去联络的日子每多一天，他都会更加担忧。他鼓励她像那样离开，究竟是不是正确的决定?他是否害得她孤立无援，被俘虏，遭受了拷打?
他劝她行动这件事打破了挑战军指挥系统的规章。这么一来，如果她因此被俘……好吧，约尔延想象不出比违反命令更恶劣的行为，他意识到自己这么做是错误的。于是他来到这儿，心怀期待。这外星人是个赛托能力者，应该有办法找到斯潘莎，然后帮她的忙，对吧?
但首先，这个外星人得醒过来才行。有位拿着剪贴板的女医生走到约尔延面前，尽职地向他展示那个外星人的状况报告。约尔延看不懂这张表上的大部分内容，但人们往往对飞行员敬重有加，就连最高层的政府官员也经常会为佩戴现役飞行员别针的人让路。
约尔延不在乎那种关注，但他会尊重传统而佩戴别针。他的同胞能够存在和生活，是因为战争机器的正常运作。如果他必须成为机器里最显眼的齿轮之一，他也会庄严地背负起那种身份。
“有什么新状况吗?”他问医生，“告诉我没有记录在图表上的事。她的身体动弹过吗?她在梦里说话了吗?”
那位女医生摇摇头。“什么都没有。她的心跳不规律，我们不知道这以她种族的标准来说是否正常。她能正常呼吸我们的空气，但她的血液含氧量很低。还是那句话，我们不知道这算不算正常。”
和以前一样，即使真有那一天，她的苏醒也可能会在好几周之后。工程人员正在分析她的飞船，但到目前为止，他们还没能破解她数据库的密码。
科学家们大可以继续分析。约尔延想要的秘密藏在这个生物的大脑里。靠近她的时候，他感到了某种……电流。微弱的冲击传过他的身体，就像有冷水飞溅在身上。站在她身旁，听着呼吸机平稳的嘶嘶声的此刻，他能够感觉到。
初次遇见斯潘莎的时候，他也有过同样的感觉。他曾以为这代表好感，而这也是事实。因为无论她有多令人恼火，他都会被她吸引，仿佛扑火的飞蛾。但还有另一个原因。这个外星人也具备那种特质，而他知道，他的家族血统里深埋着同样的东西。
他转向医生。“请做个笔记，一旦她的情况发生任何变化，就立刻通知我。”
“我就是这么做的。”医生回答。
“根据这张图标底部的编号，你已经更新过她的状况优先级，这要求我重新提出申请。这是部门程序1173–b。”
“噢，”她说着，再次检查起那张图表来，“好的。”
约尔延朝她点点头，然后离开医院，回到了首要平台的走廊里。他正要前往飞船泊位去听地勤人员的交班报告，喇叭突然发疯似的响起。他僵在原地，努力辨认响彻于乏味的金属走廊里的警报声。
炮火来袭，他心想，不妙。
约尔延努力推开朝各自飞船跑去的飞行员和地勤人员，径直走向指挥室。即将来袭的是炮火，不是飞船。没人下令战机紧急起飞。问题比那更大、更严重。
等他来到指挥室，而警卫让他入内的时候，他的胃翻搅起来。指挥室里听不到警报声。目前为止，挑战军已经将大部分指挥团队从阿尔塔基地搬到了首要平台。科布上将希望将军事设施与居住区域分离开来，以分开克雷尔人可能的目标。
但这边的布置尚未完成，因此房间里满是杂乱的电线和临时显示器。约尔延没去打扰那些指挥人员，后者正聚集在房间远端的一台大型显示器周围。他的军阶有资格参与这里的工作，但他不希望让他们分心。他选择沿着那排工作站来到妮朵拉少尉身旁，那是无线电兵团的一位年轻女性，他们是在上学时结识的。
“发生了什么?”他说着，弯下腰。
作为回答，她指了指自己的显示器，从其底部的标号来判断，上面显示的是他们在外壳外的某架侦察机发送的视频。视频上显示的是两艘正朝这颗行星飞来的巨大克雷尔战舰。
“它们正在就位，”妮朵拉低声说，“在那个位置。它们可以射穿防御平台之间即将出现的缺口，并击中地表的阿尔塔基地。”
“我们能还击吗?”约尔延问。
妮朵拉摇摇头。“我们还没能接管外部平台上的长距离炮。即使可以，那些战舰也离得够远，可以在我们的炮火命中前避开，但星球本身没法移动。”
约尔延的胃抽搐起来。敌人可以从轨道上炮轰岩屑星的表面，降下火焰与死亡的毁灭之雨。只要持续开火，再加上这颗行星自身重力的帮助，那些战舰就能破坏哪怕是最深处的洞穴。
“我们的机会有多大?”约尔延问。
“这取决于工程工作的进展……”
约尔延无助地看着那两艘战舰缓缓就位，然后打开炮口。
“他们没有回应我们的对话要求，”这排工作站旁边的另一个人说，“看起来他们不打算在开炮前事先警告。”
这一直是克雷尔人的做法：不警告、不留情、不劝降。挑战军从斯潘莎窃取的信息里得知，克雷尔人迄今为止所做的事大部分只是为了抑制人类，然而在六个月之前，敌人尝试了彻底歼灭的行动。
“可为什么是现在?”约尔延问。
“他们肯定在等待平台对齐，”妮朵拉说，“这是他们几周内第一次准确击中阿尔塔基地的机会，所以他们才会选在这时候行动。”
的确，约尔延看着屏幕的时候，组成岩屑星外壳的众多平台排列起来，让出了一道开口。那些战舰立刻射出了大量的动能弹，其大小和战机相仿。约尔延向星辰和航行其间的先祖灵魂无声地祈祷起来。就算接受过全部训练、用上全部飞行技巧，他也无法和战舰抗衡。
人类种族的命运掌握在圣徒和挑战军工程师的手中。
房间安静下来，约尔延能听到自己的心跳声。炮弹之雨向着行星俯冲而去，某些东西改变了，开口边缘的平台之一开始移动，古老的机械装置纷纷亮起。大量数据在妮朵拉的第二显示器上流淌而过，那是来自工程兵团和挑战军侦察飞船的报告。
岩屑星这颗行星不是什么容易解决的目标。妮朵拉的主显示器高亮显示了正在移动的平台，那是一块平坦的金属板，看起来移动缓慢，但那些炮弹也一样。约尔延观察的位置离得太远，他的大脑很难理解这场遭遇战的规模，而那块金属的宽度足有一百公里。
随着炮弹接近，平台的几个区域打开，将一连串耀眼的能量束射向太空。这些光束撞上了战舰发射的炮弹，以能量对上冲力，将它们击偏并抵消它们的动量。平台周围展开了护盾，拦截碎屑并将其减速，以免它们大量坠落在地表上。
指挥室的所有人不约而同地松了口气。妮朵拉甚至呐喊了一声。战舰缓缓撤退，这代表他们只是在试探行星防御系统，哪怕尽管他们朝阿尔塔基地开了火，也明显不介意直接摧毁它。
约尔延拍拍妮朵拉的背，走向房间侧面，深吸一口气然后呼出，让自己恢复镇定。终于有些好消息了。一位中将接入了主通信线路，向工程师们道贺。
奇怪的是，科布上将本身依旧坐在自己的显示器前，无力地握着一只空杯子，盯着屏幕，尽管其他人都在忙着发表声明或者表示祝贺。
约尔延走了过去。“长官?”他问，“你看起来不太高兴。工程师们及时启动了防御系统。”
“那不是我们的工程师想要启动的平台，”科布轻声说，“那是岩屑星从前的防御程序。我们很走运，因为附近正好有一座还能运作的平台，而且仍然保有部署反炮轰手段的能力。”
“噢，”约尔延说，心里的释然消散了一小部分，“可……我们仍然是安全的，长官。”
“注意看屏幕底部的动力读数，上校，”科布说，“这次干扰耗费的能量庞大到难以置信的地步。这些旧平台已经差不多油尽灯枯了。就算我们能让别的平台运转起来，也要花上几个月甚至几年来制造新的太阳能集热器。
“而且就算我们能顺利完成，反制手段也能继续运作……好吧，只要克雷尔人开始持续炮轰，就早晚能穿透这些平台。我们的防御系统不是为了抵御长期攻击而设计的。它们是没有退路时的故障安全机制，目的是拖延入侵者，让己方战舰及时赶到星系内，将他们击退，只不过我们没有己方战舰。”
约尔延的目光转回正在庆贺的人们身上。穿着那些经过熨烫、一尘不染的挑战军制服，他们看起来充满威严，但这只是个假象。与敌人的资源相比，挑战军算不上什么敌对军队，只是一群衣衫褴褛的难民，手上甚至没有一把像样的武器。
“如果我们继续被困在这颗星球上，”科布说，“我们就会死。就这么简单。没错，我们是一颗外壳特别硬的鸡蛋，可一旦敌人发现用汤匙没法敲开我们，决定去找把锤子来，我们就完蛋了。不幸的是，我们唯一的逃生机会消失得无影无踪。那丫头……”
“我坚信自己没有做错，长官。”约尔延说，“斯潘莎会帮我们渡过难关的，我们只需要给她时间。”
“我还是希望你当时呼叫了我。”科布说。约尔延的行为没有引发任何反响。他可以主张说，根据准则17–b，他有资格做出那种决定，但他事实上并不是当时在场的最高级军官。率领保安团队的是地面部队的吴上校，约尔延应该事先告知他，或者呼叫科布。
约尔延送走斯潘莎的行为很可能注定了所有人的灭亡。如果我们继续被困在这颗星球上，我们就会死。就这么简单。
约尔延深吸一口气。“长官，我也许需要违反另一条规定。”
“我连上一条的事都不知道呢，上校。不用担心。”
“不，长官。我指的是……家族规定，一件我们不该谈论的事。”
科布盯着他。
“您知道的吧?”约尔延说，“我的家族曾经努力阻止别人谈论缺陷，就是斯潘莎的父亲有过的缺陷，那种……那种……”
“赛托能力?”科布问。
“那是原因之一，长官。”约尔延说。
“我知道。你的一部分祖先有那种能力，它并不仅限于引擎人员。孩子，你想说你也能听到某些声音吗?能看到某些东西?”
约尔延紧抿双唇，点了点头。“白光，长官，在我的视野角落，就像……就像眼睛。”
好了，他说了。他有必要出这么多汗吗?这些话也没有多难说出口，对吧?
“噢，总算有值得一说的事了。”科布说着，把杯子放到一旁。有个副官贴心地拿起杯子，跑去帮他斟满。“跟我来。我想让你见一个人。”
“舰队时期的心理学兵团的人?”约尔延问。
“不。是一位在馅饼方面拥有杰出品位的老年女性。”