26
我们进入了“无处”。
就像以往那样，最开始是一声尖叫。
彻底的黑暗中散落着那些“眼睛”，白热的光点注视着错误的方向。我来到这里的次数越多，就越是能感受到……它们本质的影子。那是庞大而离奇古怪的生物，其形状不符合我的头脑对于物质形态的正常外观的理解。
我似乎在那里停留了一整个永恒的时间。除了布蕾德以外——她不肯谈这方面的事——我的其他队友都表示自己感觉不到在“无处”流逝的时间。对他们来说，超跳跃发生在一瞬间，他们根本看不到黑暗或者眼睛。
最后，我感到跳跃即将结束，那是一种难以捉摸的衰落感——
其中一只眼睛转了过来，直视着我。
“砝码和测量”号骤然回到了“星景”外的正常太空。我倒吸一口凉气，脉搏狂跳，做好了战斗准备。
它看到了我，其中一个直视着我。我们刚才又在一天的训练后返回“星景”，那是我来到这支军队后的第十次。我今天因为安排其他人练习而格外疲劳，这会是它看到我的原因吗?
我做了什么?出了什么问题?
“阿拉妮克船长?”希修说，“我对你的种族不太熟悉，但你的确表现出了一些传统意义上的痛苦征兆。”
我低头看着那个奇盛人。希修飞船上的工程师们把跳跃室的几张座椅改造成了奇盛人的“旅行站”，那本质上是几栋数层构造的小型建筑，固定在跳跃室的墙壁上，内部摆放着供全体船员使用的小巧座椅。
他们在没有墙壁的建筑里聊着天，不过屋顶是希修及其仆人们专用的。它大概有我的视线那么高，安放着一张奢华的船长椅。里面还有一间酒吧，以及几台娱乐用的显示器，对我们每天在“砝码与测量”号上度过的短短半个钟头——这是离开和返回“星景”所需的时间——来说，这似乎奢侈到了荒谬的程度。
“阿拉妮克?”希修问，“我可以叫来飞船的外科医生，她就在楼下，然而她在诊察外星种族方面的经验非常有限。你有多少颗心脏?”
“我没事的，希修，”我说，“只是突然有点发冷。”
“唔，”他说着，靠向椅背，抬起双脚，“一贯强大的战士展露出片刻的脆弱，这是美妙的瞬间，我会珍藏于心中。”他自顾点头，然后叹了口气，按下扶手上某个发光的按钮，让一面屏幕转向了他。
除非事态紧急，否则我们不该使用无线电通信。但对希修来说，“紧急”这个词的定义相当宽泛，而在坚持不懈的请求下，他得到了绕过“砝码与测量”号周围的通信屏蔽护盾的许可。
偷听或许不太礼貌，但话说回来，他就坐在我旁边，而且无论我想不想听，我的别针都会翻译和发送那些话语到我的耳机里。
他的屏幕上出现了一个奇盛人，从毛皮的深浅分布来判断，那是位女性，穿着色彩鲜艳、看起来非常正式的丝绸服装，戴着相衬的头饰。她对希修鞠了一躬。“并非国王也并不尊贵之人，”她说，“我呼叫您，是为了在明日关于国家税收基金事务的投票方面寻求指引。”
希修揉了揉鼻口部位下方的软毛。“恐怕这样是不行的，阿丽亚议员。我和我们在至尊同盟的监管者谈话的时候，他们声称我对于参议院的运作仍旧具备过度的影响力。”
议员抬起头来。“可是，并不尊贵之人，参议院的投票结果与您表达的倾向完全相反。”
“是的，而且他们做得很好。”他说，“但至尊同盟似乎认为我只是要求你们投票反对我的意愿，从而继续操控你们。”
“真是棘手的状况，”阿丽亚议员说，“您希望我们怎么做?”
“噢，”希修说，“看起来……至尊同盟希望你们做出自己想要的选择。”
“我在全宇宙最大的愿望就是确保国王的意志得到体现。”
“如果他的意志就是让你做自己呢?”
“没问题。您希望我做哪种类型的自己?”
“也许，你可以每次随机选择投票给哪一方?”希修说，“你觉得这样能行吗?”
“当然可以，这么一来，至尊同盟就不能声称我们受到命运之外的任何东西的影响了。”阿丽亚议员又鞠了一躬，“我们会探寻您对宇宙的影响力，而它会以吸引选票并决定结果的形式呈现。明智的解决之道，并不尊贵之人。”她切断了通信。
希修叹了口气。
“他们似乎非常……忠实。”我评论道。
“我们在努力，”希修说，“这对我们来说很困难。我这辈子习惯了在表达意愿的时候格外小心，但我不知道该怎么彻底避免表达。”他揉了揉鬓角，闭上双眼。“我们必须学习至尊同盟的做法，否则一旦人类归来，我们就会有遭受征服的危险。他们是我真正畏惧的存在，因为在初次人类战争中，他们首先攻击了我们。他们的领袖声称，过去的那段交流让我们早就成了人类殖民地。呸，光是说出这几个字，我的毛皮都在刺痛。
“为了做好准备，我们必须改变，但改变是很困难的。我的同胞并不愚蠢，意志也不算薄弱。只是因为许多个世纪以来，王权是他们可以依靠，而且从未改变过的唯一的力量。突然间将它剥夺，就像是在伤口痊愈之前解下绷带一样。”
我发现自己连连点头，哪怕这样很蠢。希修的统治受到取代是件好事。多落后的文明才会继续使用世袭君主制?相比之下，军事军政体制要合理太多了，最强大的飞行员和将军以证明自己战斗功绩的方式获取统治权。
“也许你们没必要那么担心人类的事。”我对希修说，“我是说，他们恐怕没有卷土重来的机会了。”
“也许吧。”希修说，“我从还是幼崽的时候起，就学会了把星球的需要放在第一位。我们花费了许多个世纪，试图寻回阴影行者，但我们必须面对事实。我们永远不会拥有赛托能力者了。我们在很久以前就失去了那份特权。”
他看向我。“不要为我失去权力而遗憾。很多年前，我的曾曾曾祖父在对抗人类入侵的战斗中身先士卒。他用一把剑和那些巨人对抗。在那之前，十七个氏族的大名们也总会做好率领部下作战的准备。但我一直向往这样的角色：担任自己飞船的船长。只要我的同胞不会像落进大海的血滴那样，直接埋没在至尊同盟里就好。”
“我也不知道值不值得，希修，”我说着，靠向椅背，“我是指为了变成他们希望的样子而做的这些努力。”
“要么这样，要么就是被困在没有超推进器的母星上。我的同胞尝试过那种生活，而它令我们喘不过气。如果不想与世隔绝，那么唯一的存在方式就是遵守至尊同盟的规则。”
“然而，狄俄涅人和另外几个种族却自称是‘高等种族’，”我说，“他们为自己的先进而自豪，却在同时基本上奴役了所有其他人。”
“唔。”希修说道，但没有进一步回答。我顺着他的视线看向他身后，然后脸红了，因为我看到莫里乌莫就坐在他身后。见鬼，我什么时候能学会在开口前思考一下?
等“砝码与测量”号停稳后，温契克给出了解散的命令。飞行员们走向各自的太空梭，准备回家过夜。
“好好享受休息日吧。”希修告诉我，然后那些奇盛人飞出了我们的房间。莫里乌莫匆忙离开，不肯对上我的视线。太棒了。好吧，他的同胞是一群暴虐的独裁者又不是我的错。
“嘿。”当我收拾背包准备离开的时候，布蕾德说。
我回头看着她，她的开口让我有点吃惊。通常来说，她是不会在一天训练结束后和我们交流的。
“今天干得漂亮，”她告诉我，“我觉得这支队伍总算抓到诀窍了。”
“多谢，”我说，“这对我意义重大。真的。”
她耸了耸肩，挤过我身边，走出门去，仿佛为自己展露的片刻真挚而羞愧。我仍旧坐在椅子上，不知所措。我和她的关系似乎有了进展，这点值得高兴。也许我能做到。
我满怀油然而生的决心，匆忙离开房间，跟在其他人身后。我今天还有工作要做。
英雄不能挑选自己的考验。记住这点。
我们来到引擎室附近的那个路口时，我深吸一口气，然后走到那边的守卫面前。
M机器坚信我们可以组装出间谍无人机，并编写对应的程序，但等我把它偷带上船以后，需要几分钟的时间才能安装完成。我肯定不能在其他队友周围这么干。最简单的选择似乎就是最好的。
“我得用一下洗手间。”我对看守引擎室通道的卫兵说。那是个克雷尔人，从操控那副铠甲的小巧甲壳动物体表的甲壳构造来判断，我觉得她是位女性。
“明白，”她回答，“我会叫无人机过来。”
“砝码与测量”号上守卫森严。我们可以从小队船坞走到跳跃室，但想去除此之外的任何地方，即使是被指挥团队叫去碰面，都必须接受安全人员操控的无人机的陪同。
当然了，那个卫兵没有离开岗位。在我身后，希修、考丽和另外几个奇盛人停下来等我，直到我挥手示意他们继续前进。我的目光越过卫兵，看向走廊那一边。趁着等待的这段时间，我能想办法从卫兵口中打探出情报吗?
“嘿，”我说，“要怎么做才能当上步兵?”
“我的岗位不对次等种族开放，星际战机驾驶员。”那卫兵说着，铠甲包裹的手做出了几个复杂的动作，“能得到像这样接受训练的特权，你就该庆幸了。”
“可这份工作的感觉如何?”我问，“你几乎永远都站在这个角落。他们真的会让你去别的地方吗?比方说……呃……”
“对话到此为止。”她说。
见鬼。作为间谍，我在这方面真是太差劲了。我咬紧牙关，为自己的无能而恼火，直到一架小型无人机赶来，护送我前去洗手间。当然了，我们的星际战机上有和飞行服相连的废物回收利用装置，毕竟我们要飞行好些个钟头呢。所以目前为止，我都没必要去使用“砝码与测量”号上的这种设施。
那架无人机带着我经过卫兵身边，前往引擎室的方向时，我的心脏兴奋地跳动起来。不幸的是，我们只走了一小段路，就转进了另一条走廊，这里的墙壁上挂着好几块盥洗室的标牌。就像我之前见过的那样，这些盥洗室是根据种族的区别排列的。它把我带到了狄俄涅人使用的盥洗室前面，因为我们的生理结构足够相似。
那架无人机陪着我进了盥洗室，但没有跟进隔间，所以还算好。我轻敲手腕，启动了全息投影护腕上的计时器，以便粗略估算通常需要花费的时间，然后进入隔间，放下背包，做我要做的事。无人机的操作员什么也没说，但在洗手的时候，我听到他和某个同事闲聊，而他碰巧没关扬声器。所以那些操作员对待工作也许不会特别认真。
无人机领着我回到了走廊里，而我吃惊地发现，希修仍然在那里等我，不过他的船员大都已经离开，只有考丽和他的仆人们留在他的飞行圆盘上。他飘浮在我头顶附近，和我一起走向太空梭的船坞。
“一切还好吧，船长?”他问。
“没事，就是去了一下洗手间。”
“噢，”我迈开步子，而希修犹豫了片刻，回头看去，“我看到他们带你去了引擎室附近的走廊。”
“最近的盥洗室就在那里往右。”
“你该不会看到引擎室里的样子了吧?碰巧看到?”
“不，我走得不够远。”
“可惜。”他继续飞行，“我……听说你有一艘能超跳跃的飞船。当然，只是传闻。你也没必要跟我们分享这样重要的情报。”
我看着他飘在旁边，努力装出满不在乎的语气。我发现自己在笑。他想弄清我对至尊同盟的超推进器有什么了解，但他在这方面并不比我高明。我突然对这个毛茸茸的小独裁者充满了好感。
“我也不知道他们的超推进器是怎么运作的，希修。”等进入太空梭船坞以后，我轻声说，“我是个赛托能力者，可以在必要的时候传送飞船，但这么做很危险。我来这儿的理由之一，就是让我的同胞能使用至尊同盟的更加安全的技术。”
希修思索片刻，和考丽对视了一眼。
接送船坞里熙熙攘攘：飞行员们正在乘上太空梭，然后出发前往他们各自在“星景”的住所。其他奇盛人已经坐上了一艘太空梭，但希修沉思了片刻，指示考丽将平台飘到我的头部附近。
“你是个阴影行者，”他说，“我都不知道这回事。”
“这可不是能轻易告诉别人的事，”我说，“但我不介意让你知道，只是感觉……很怪。”
“如果我失败了，”希修轻声说着，指了指船坞，“如果发生了什么意外，就去拜访我的同胞吧。我们拥有阴影行者是很久以前的事了，但他们的一部分传统留有记录。也许……也许你我的同胞可以携手破解至尊同盟的科技。”
“我会记住的，”我说，“但我还是希望我们能成功。又或者，我可以设法……”我停了口。
傻瓜，你打算干什么?在敌方船坞的中央堂而皇之地告诉他，你正在设法盗取那种技术?
然而希修似乎听懂了。“我的同胞，”他轻声说，“也曾试图偷取至尊同盟的科技。那是几十年前的事了，这也正是……我们的公民地位一度遭到撤销的非公开理由。”
我屏住了呼吸，忍不住开口发问：“你们成功了吗?”
“没有。”希修说，“我的祖母当时是女王，她安排人员同时盗走了三艘不同的至尊同盟飞船，全都配备了超推进器。在被盗以后，三艘飞船全都停止了运作。我的同胞察看超推进器原本安装的位置时，找到的只有空盒子。”
就像M机器上那样，我心想。
“至尊同盟超推进器会在失窃后被传送走，”考丽说，“它们会自行脱离飞船，留下那些船只搁浅在原地。这也是经过了这么多世纪，那种技术基本上仍能保持机密的原因之一。”
希修点点头。“我们用最艰难的方式发现了真相。”
“奇怪，”我说，“太奇怪了。”又一道需要跨越的障碍。
“我早已认定，想要帮助我的人民，最好的方法就是遵循至尊同盟的规则，”希修说，“但……记住我的提议。我觉得在这个项目里，我们在某些方面受到了利用。我不相信温契克或者他的整个部门。如果你回到同胞身边，请把我同胞的事告诉他们。我们同病相怜，阿拉妮克船长，过去受到人类的压迫，现在沦为至尊同盟的玩具。我们可以成为盟友。”
“我……很感激。”我说，“你可以把我看成盟友，希修，无论发生什么。”
“我们会同甘共苦，成为平等的伙伴，”他咧嘴一笑，露出满口牙齿，“不过和人类交战的时候除外。那时我要开第一炮!”
我面露苦相。
“哈!我就当你答应了。保重，阿拉妮克船长。我们会共同渡过难关的。”
考丽带着他离开了，而且见鬼，我不禁由衷地希望自己就是阿拉妮克。有了希修同胞的知识，再加上我的同胞的战斗技术，也许我们可以成就一番大事业，只不过我的同胞是人类。他正是因为害怕人类，才会服从至尊同盟的严苛管理的。
我突然觉得像这样和希修说话很危险。的确，码头上很繁忙，但我们的对话里透出针对至尊同盟的背叛意味。这对我来说不是正合适吗?隐藏自己的人类身份，却作为阿拉妮克被捕?空气里有什么味道?润滑油、无菌清洗液。没什么可疑的。
我真的应该在从事可疑活动之前留意薇珀的气味才对。
这次我独自乘上一艘太空梭，它沿着码头飞向城市，而我振作精神，等待群星的乐声消失。即使做好了准备，我依旧体会到了某种失落感。
他们将无线电通信的频率减到了最低，但通信仍然存在。他们需要通信才能生存，我能理解。他们必须在对探究者的恐惧与社会的通信需要之间做出平衡。
就在我思考这点的时候，忽然想到了另一件事：那些抗议者不见了。我已经习惯了看到那群人站在城市边缘，举着标语，抱怨次等种族的权利。但那个地方空无一人，只有几个身穿棕色条纹服装的狄俄涅人正在打扫抗议者留下的垃圾。
“发生了什么事?”我低声问M机器，“那些抗议者。”
“他们和政府达成了协议，”M机器说，“政府会补偿在测试中身故者的家属，并在将来的类似测试中加入更多的安全条款。”
在我看来，这场抗议的结局相当突兀。官僚主义式的结局，没有任何真正的改变。但我还能指望什么?街上的暴乱?
我叹了口气，透过太空梭后窗看去，盯着那片区域和正在工作的狄俄涅人，直到他们消失于视野为止。