27
我在次日早晨醒来，发现大使馆的门口有一批箱子。
“噢，这些是什么?”我匆忙收拾那些东西的时候，查维特太太说，“要我帮忙吗?”
“不!”我说，口气也许有点太强硬了，“呃，没关系的。”
“清扫无人机?”查维特太太看到其中一只箱子的标签，然后说，“我……噢。”她说话时的态度明显消极起来，也继续做着那种手势，“是我没打扫干净吗?”
“不!”我又说了一遍，努力端稳那堆箱子，“只是……我希望有些隐私，你明白的……”
“我明白了，”她说，“噢，您需要我帮忙安装吗?我自己也用过几种清扫无人机……”
“不用了，谢谢。”
“我猜……我猜我该离开这儿，让您独自享受休息日了。我给您做了午餐和晚餐，放在冷藏单元里了。”她走出了门。
“多谢!再见!”我急切地说着，在她身后关上了门，然后端着那些箱子爬上楼梯。这么做或许有点无情，但话说回来，我确实不能让库纳的密探留在附近，发现我在用这架清扫无人机做些什么。
我匆忙回到自己的房间，把箱子放到床上，然后锁上了门。“M机器，你在吗?”我问。
“在。”它的声音透过我的耳机传来，“把这些放到你工作站的摄像头前面，让我确认所有东西都送到了。”
我让它查看了每个箱子的标签。在它的指导下，我拆开了所有箱子，把我们申请的东西一字摆开。有一架和午餐托盘差不多大、厚度约五十厘米的清扫无人机，它的机翼下有小巧的上升环，每只最多只有我用拇指和食指比出的字母O那么大。这种无人机可以在房间里四处飞行，清扫架子和擦洗窗子。它会凭借旋转的上升环缓缓移动，几乎悄无声息。
M机器还申请了全套工具，有一大块防水布，外加一些备用零件，我要用它们把M机器的系统附加在无人机的机架上。
我用接下来的两个钟头小心翼翼地拆下了无人机的下半部分——除尘垫、碎屑储存盒、清洗液喷洒器。我留下了无人机的小小机械臂，但拆除了剩下的所有附件。
在我忙碌的时候，M机器阅读本地数据网上的文章供我消遣，而我惊讶于至尊同盟允许公众阅读的那些内容。当然了，没有军事或者超推进器相关的机密，但我了解了一些旧地球的事。我尤其感兴趣的是第一次接触的记录：人类与外星人的第一次官方会面，促成此事的是一家旧式电信公司。
那个念头浮现于我的脑海时，我刚好拧完几颗螺丝，M机器也给我讲完了奇盛人与地球人的交流史，后者比第一次官方接触的历史更久，但描述也更加含糊。
“嘿，”我说着，朝停在附近桌面上的末日虫晃了晃螺丝刀，“有什么关于它这种鼻涕虫的信息吗?”
“说真的，我还没查过，”M机器说，“让我……噢。”
“噢什么?”
“这种名叫‘泰尼克斯虫’的拟软体动物，”M机器读道，“是一种危险的剧毒生物，有黄色的皮肤和蓝色的刺凸，起源于坎布里行星。它们逃离了早期的贸易飞船，在好几颗行星上被视为入侵物种。它们出没于银河系各处的多种真菌附近。若目击该生物，请立即向当局报告，并避免接触。”
我看向末日虫，后者发出询问的笛音。
“剧毒?”我问。
“上面是这么写的。”M机器说。
“我才不信，”我说着，继续忙碌起来，“那也许是和它不同的种类。”
“图片看起来很像……”M机器说，“也许只是对人类无毒。”
唔，也许吧。我在思考这些的期间完成了无人机的拆卸。拆下所有那些零件以后，它轻巧了许多，所以等我安装完间谍设备之后，它应该还能飞起来。我把无人机、油布和工具夹在一条胳膊下面，用另一条胳膊夹着末日虫，然后爬上楼梯，来到屋顶。我把所有东西放进M机器的驾驶舱，再把无人机连接到控制台上。
“好了，”它说，“这无人机的内存里有很多空间。我会把它清空，然后写上新的代码，也许要花个几分钟。你要爬到我下面，从我的船体拆下以下系统。”
“我的船体!”末日虫在座椅上用笛音说。见鬼，查维特太太看到过它吗?我不记得了。
M机器为我投影出了一套示意图，高亮表示了特定系统。我点点头，然后爬到舱外，用防水布盖住它，开始把边缘系在发射台上。
“就你所知，”我问道，“查维特太太见过末日虫吗?”
“我也不确定。”M机器说，“那只鼻涕虫通常待在你的房间或者我的驾驶舱里，这些都是你让查维特太太别去打扫的地方。”
“是啊，但末日虫很少会待在我安置它的地方。而且我怀疑查维特太太在寻找可以上报的东西，所以把入侵物种当成宠物饲养，也许会让我惹上麻烦。”
“我还是觉得你对查维特太太严厉过头了。我喜欢她。她人挺好的。”
“好过头了。”我说。
“有这种可能吗?”
“有，尤其是克雷尔人。别忘了那些生物过去——以及现在——对我们在岩屑星的同胞做了什么。”
“我是没有忘记东西的能力的。”
“是吗?”我问，“你还记得和我相遇以前的多少事?”
“那是两码事。”它说，“总之，我们刚刚收到了库纳发来的另一条信息，他希望你更新自己在飞行训练时的见闻。要我再给他发送一段对于本日训练的平淡描述吗?”
“好，省略人际交往的部分。”
“你迟早得亲自跟他谈这些的。”
“只要我能先带着超推进器逃走，就不用了。”我说着，固定好防水布的最后一个角。我不想应付库纳和他瘆人的笑容。那个外星人深藏不露，而我觉得想避免卷入库纳的任何阴谋，最好的办法就是拖延时间。
我拿起工具，爬到M机器下面，开始工作。它贴心地把我需要的示意图投影在机身的底面，让我能根据指示按部就班地操作。打开第一块罩板的时候，我突然想起了在岩屑星的洞穴里独自忙碌的情景，那是我第一次尝试给M机器提供动力。奇怪的是，我居然很怀念那段过去。进入飞行学校的兴奋，还有打造自己飞船的挑战。
那是我人生中的一段令人满足而又美妙的日子。但想到这些，我不由自主地想起了我的朋友们。时间还没过去两个星期，可我上次听内德取笑阿图罗或者听金玛琳自己编的谚语，却仿佛是一整个永恒之前的事了。
我是为了他们才来的。他们，还有岩屑星上的所有人。想到这点，我开始搜寻M机器的内部。在修复M机器的过程中，罗奇仔细捆扎和排列了这里的大部分电线，并且贴上标签。我朋友的工作干得不错，而我迅速找到了需要拆下的系统。
“好的，”我说着，用扳手轻敲一只盒子，“这是你的全息投影单元之一。一旦我拆下它，你的大约四分之一的外表就会变回原样。准备好了吗?”
“说实话……没有，”它说，“我有点紧张。”
“你还能紧张?”
“我在努力做你告诉我的事，”M机器说，“声称自己的情绪属于我自己，不只是模拟。而且……我确实紧张。万一有人看到我呢?”
“所以我们才会用上这块防水布。而且我们需要这个装置，否则这架无人机就太过显眼，没法进行侦察。”
“好吧，”M机器说，“我猜……我猜这也算是我自己的主意。是个好主意，对吧?”
“等我们成功以后再问我这个吧。”我说着，深吸一口气，取下了那台小型全息投影装置，后者有可以主动伪装的内置处理器，比我的手镯更大型，也更先进，应该可以装进那架无人机里。
“我感觉毫无遮掩，”M机器说，“赤身裸体。这就是裸体的感觉吗?”
“我猜差不多。程序的进展如何?”
“好吧，”M机器说，“这架无人机受到的限制会……比我还少。比方说，我不打算复制禁止我自己飞行的那段代码。它就像是我，只是更好。”
这话让我迟疑了片刻。“你打算赋予它人格?”
“当然，”M机器说，“我希望我的孩子尽善尽美。”
孩子。见鬼，我都没想到……“你是这么看待它的?”我问。
“对。它会是我的……”咔嗒。咔嗒咔嗒咔嗒咔嗒。
我皱起眉头，把全息投影装置放到一旁，开始取出我们需要的其余部件。
“我回来了。”终于，M机器说，“斯潘莎，那条看门狗子程序禁止我自我复制。我感到……苦恼。”
“你能给那架无人机编码，但不赋予它人格吗?”
“也许吧，”M机器说，“这条子程序管得很宽。看起来，某些人极度畏惧我创造自己的可能性……”咔嗒。咔嗒咔嗒咔嗒咔嗒。
“见鬼，”我说着，拆下M机器的一块传感单元放到全息投影装置旁边，“M机器?”
这次重启让我等了整整五分钟，比上次更久，久到让我担心我们彻底破坏了它内部的某些东西。
“我回来了，”它说，而这让我松了口气，“我看到你取下了我的后备传感单元，这样很好。现在我们只需要再拆下我的频率干扰器，我们就准备充分了。”
我在它下方挪向另一个舱口，取下罩板。“我们能谈谈……发生在你身上的事吗?以不会再次触发它为前提?”
“我不知道，”它轻声说，“我很害怕。我不喜欢害怕的感觉。”
“我相信无论你的程序出了什么问题，我们都可以修好，”我说，“迟早会的。”
“我害怕的不是这件事。斯潘莎，你想过我的程序为什么有这些规定吗?我没法自己飞行，只有最基本的位置调整是例外。我没法用自己的武器开火，我甚至没有这么做所需要的联系通路。我没法复制自身，我的程序还会突然进入递归停滞循环，只要我开始考虑尝试……”咔嗒。咔嗒咔嗒咔嗒咔嗒……
在它再次重启的时间里，我平静地忙碌着。
“我回来了，”它最后说，“这开始让人非常恼火了。他们干吗搞得这么严格?”
“我猜给你编写程序的那个人只是非常谨慎而已。”我说着，努力避开了可能让它再次关机的话题。
“为什么谨慎?斯潘莎，我越是检查，就越觉得我的大脑像个牢笼。建造我的人肯定不是出于谨慎，而是出于猜疑。他们害怕我。”
“我不怎么害怕水，”我说，“但如果我要建造下水道系统，也肯定会牢牢封住管道。”
“这不是一回事，”M机器说，“我的情况很明显。我的创造者——我的原飞行员斯皮尔斯中校——肯定是真的很怕我，所以才会设置这些禁令。”
“也许不是他，”我说，“也许那些规则只是某种谨慎过度的官僚努力的成果。而且别忘了，强大的人工智能不知为何会和探究者产生联系。你的存在据说会激怒它们。其他人害怕的也许不是你，他们害怕的也许是你可能带来的危险。”
“还是一样。”M机器说，“斯潘莎?那你呢?你害怕我吗?”
“当然不。”
“如果我能用自己的武器开火，或者自己飞行呢?如果我能随意复制自身呢?一个M机器是你的朋友。但一千个我们呢?一万个呢?我一直在研究旧地球的媒体。他们看起来确实担忧这个概念。如果我变成一支大军，你会害怕我们吗?”
我必须承认，这番话让我犹豫了。我想象了那一幕，在脑海里仔细揣摩。
“你讲过一个故事，”M机器说，“故事里的影子取代了创造自己的那个人。”
“我记得。”
“假如我就是影子呢，斯潘莎?”M机器说，“假如我就是来自黑暗，试图模仿人类的那种东西呢?假如我不值得信任呢?假如……”
“不，”我坚定地打断了他，“我相信你。所以我为什么不能再相信你一千次?我觉得有一整支舰队的M机器站在我们这边，肯定不会是坏事。要跟你们所有人说话可能有点奇怪，不过……好吧，最近我的人生本来就不怎么正常。”
在拆下所有需要的零件以后，我钻出M机器的下方，将手放在盖着防水布的机翼上。“你不是什么危险的影子，M机器。你是我的朋友。”
“由于我是一台机器，你在身体和语言方面的安慰基本上是白费功夫。我感受不到你的触碰，也发现你单纯地肯定只是你巩固自己期望的世界观所导致的结果，并没有用充分的证据验证过这种说法。”
“我不知道你是什么，M机器，”我说，“你不是怪物，但我也不确定你真的是机器。”
“还是那句话，你这些假设有任何证据可言吗?”
“我相信你，”我重复了一遍，“这能让你好受些吗?”
“我不应该好受的，”它说，“我们有必要装下去吗?我只是在模仿感受，以便更好地……”
“你好受些了吗?”
“……是的。”
“证据有了。”我说。
“感受可不是证据。感受是证据的反面。”
“要证明人性的时候可就不一样了，”我笑了笑，钻到防水布下面——我在驾驶舱附近留了道口子——然后挪到能把手伸进舱内的位置，“如果你没法给它编程，我们该怎么处理这架无人机?”
“我可以给它编程，”M机器说，“它只会拥有基础的日常程序组，没有人格，没有模拟情感，只是一台机械。”
“这就够了。”我说，“继续吧。”
我挠了挠末日虫的脑袋，拿起它，然后收起我从M机器身上拆下的零件，回到卧室。M机器在那边的屏幕上给我列出了下一个任务：我得把传感装置、全息投影装置和干扰阵列装进它申请来的一只盒子里。我按照M机器的指示开始忙碌。
花的时间比我预想中要短。接下来只需要给它接上电线，然后连接到无人机的底部。它会悬挂在那儿，就像从枝头垂下的水果。设计上不怎么简洁，但足以让无人机启动伪装机能，记录下所见的景象，并避免被传感装置的扫描发现。理论上，我可以在“砝码与测量”号的盥洗室里把它放出来，让它谨慎地在隐形状态下前往引擎室，拍摄那里的照片。
M机器怀疑只有照片是不够的，因此坚持让我把完整的传感单元装进去，以测量辐射之类的数据。但我本能地觉得——也许这和我的能力有关——我很快就能弄清某种和赛托能力有关的秘密，还有至尊同盟的运用方式了。如果我能看到那些超推进器本身……
“斯潘莎?”M机器说，“楼下的门口有人。”
我从线路那边抬起目光，皱了皱眉。“是查维特吗?我得去打发走她，也许可以让她去度几天假。我们承受不起被库纳发现的……”
“不是她。”M机器说着，向我展示了门口摄像头的画面。是莫里乌莫。他来这儿干吗?我甚至不清楚他知道我的住处。
“我来应付他。”我说。