11
M机器在下一个“早晨”叫醒了我。我伸了个懒腰，发现花园片段已经飘到了离我们近在咫尺的地方。我关于“昨晚”的记忆只有普通的梦境。我原本希望自己能再找到约尔延，至少汇报一下情况，但我太疲倦了，尝试也半途而废。
切特在M机器的轻叩下醒来，在他的建议下，我找到附近的一汪泉水喝了一口，洗了脸和手，不过我在这里很快就不需要喝水了。幸好我身上的汗味不算重，考虑到昨天的辛苦赶路，我本该汗臭扑鼻才对。
清洗的时候，我看了一眼M机器，后者轻声说：“他没有起来过，一直睡到我叫醒你们两个。”
我点点头，来到站在片段边缘的切特身边。“准备好了?”我问他。
“前进!”他说。
我们踏上了那块片段，我意识到这是我第一次踩在青草上。脚下的感觉很奇怪，富有弹性，就像是踩在枕头上。
我发现，这块片段相对小了不少，到处都是绿草和山丘，中央是一个湖泊，湖边是一片山坡，上面挖出了一个洞，像是通往矿井的入口。
前方的隧道并不长，只是一条很短的入口通道，通向三个土墙围绕的房间，但穿过它们的时候，我有种怪异的熟悉感。该死，我来过类似的地方。
我们在最大的房间的后部找到了传送门。它和我进入丛林时穿过的那道很相似，鼠灰色的岩石表面闪闪发亮，只是刻有纹路，这次是数百道纹路，构成了一个复杂的图案。
M机器飞到墙边，无人机上的灯光照亮了那些线条。“唔，”它说，“我保存了至尊同盟编目的所有已知文字，这看起来不属于任何一种。”
我心不在焉地点点头，手指拂过一道曲线。“这些不是语言，还算不上，但我大概知道这些线条代表什么。”
“这怎么可能?”M机器说，“你刚刚才说过这些线条不是语言!”
“确实不是。”
“可它们有意义?”
“是的。”
“那好，什么意义?”
我的手指碰到了线条的末端。“记忆。”
M机器飞在我身边。“唔，是的，我很好奇。我体会到了全新的情绪，就像愤怒和挫败感的混合体!太有意思了。”说着，它提升高度，然后径直落向我的脑袋，敲了一下。
“哦!”我说，但惊讶大于痛苦。
切特立刻咒骂起来，伸手抓向M机器，但我抬起一只手制止了他。“M机器，”我说，“你怎么回事?”
“是我的情绪让我这么做的，”它解释说，“哇，我感觉好多了!好奇、好奇……”
“你不能就这么打人。”
“你不是几乎每次见到约尔延都会打他吗?”
“这不一样，”我说，“我先是恨他，再是喜欢他，所以我有充分的理由。”
“噢!”M机器说，“你说这种话的时候，我又想打你了!你能不能站着别动，让我用机械臂拍你一下?这听起来很有趣。”
“恶魔，”切特说，“你应该——”
“没关系，切特，”我说，“它只是在处理情绪方面有些困难。这些对它来说很新鲜。”
“从整体来看，我觉得我做得很好，”M机器对切特说，“我打赌你第一次体会到情绪的时候，你胡言乱语，还尿湿了衣服。”它飞了回去，正对着我：“能否麻烦你解释一下，你为什么说这不是语言，却又立刻能解读出意义?”
“这都是使用这道传送门的那些人的记忆，M机器。”我说着，跪在地上，抚摸刻在石面上的沟槽，“它带来的感受非常奇妙。赛托能力就像是……生物学方式的通信和旅行。超跳跃取代了星际飞船，而心灵对心灵的联络取代了无线电。所以在我看来，能够储存思想的方法也合情合理，就像赛托能力的书籍，或者说记录。”
“是啊，”切特说着，跪在我身边，“我也是这么听说的。长者之路与一连串这种传送门有关。根据我听到的说法，传送门有四五道，每一道都是进入‘无处’的最古老途径之一，蚀刻有最初那批赛托能力者的经历。”
没错，我在岩屑星的隧道里见过这些图案，还在一座大型太空站里面见过，那是岩屑星轨道上的那种造船设施。我在探究者迷宫的内部也见过，而我越来越相信那地方是某个死去已久的探究者的尸体。
“我们该怎么做?”我问，“我们该怎么开始?”
“我也不确定。”切特说，“我得承认，我以为我们会在进来的那一刻就体验到记忆。”他把手放在那些线条上，“我……能感觉到一些东西。”
“所以，”M机器说，“这些东西既是记忆，又是次元之间的传送门?”
“是的。”我说着，闭上了眼睛。那条界线在房间里更加薄弱。我的口袋开始发热，那是我父亲的别针。
该做个测试了。我的故乡“某处”就在这道墙壁的另一边，我能打开这条通路吗?我启用赛托感应，将双手按在这边的墙壁上……没错，我能感觉到“某处”，我的现实正在拉扯我，试图将我吸过去。这块岩石变得仿佛液体，我开始沉入其中。
奇怪的是，我再次感觉到了附近的某个存在，就像我在丛林里使用力量时那样。那个存在……我想要相信那有可能是我父亲。它在指引我，将我带向自由吗?
我停了下来，伴随着一声“砰”，就像在晚上甩开靴子，让它落在地板上的声音。我又试了一次。
“砰。”
“你有什么感觉?”切特问我。
“这道传送门的另一边上了锁，”我说，“就像你之前说的那样。”
“我希望自己是错的，”他说，“我希望你的超跳跃能力能让你用这些传送门前往‘某处’。唉!幸好这不是我们来这里的主要目的。肯定有办法看到留下的那些记忆，你能不能……听听这些岩石的声音?窥探它，就像你自称对探究者做过的那样?”
我尝试了一番，闭上眼睛，敞开心灵，侧耳聆听。没错，这里有些什么。我该怎么接触它?我询问那块石头，恳求它向我开启，但我失败了。我叹了口气，睁开眼睛，却发现周围的洞穴变了。
我能认出房间的模糊轮廓，但它们变得虚幻不实，就好像世界悄然消失，另一个世界取而代之。在这个世界里，我觉得自己仿佛飘浮在黑暗里。
我踉跄了一下，努力辨明方向。
“噢!”M机器说，“斯潘莎?你似乎遇到了马达控制问题，这应该和我敲你脑袋的那一下没关系吧?噢，该死，我直接违反了程序指令，伤害——”
“我没事，”我说，“我看到了某些东西。”
“噢，恐怕你总是会看到某些东西。严格来说，就算你闭着眼睛也一样，也或许不是因为——”
“嘘。”我说着，转头四顾。切特仍旧跪在我身边，迷惑地四下张望。
“你能看到我看到的东西吗?”我问他，“我们飘浮在黑暗里，就像在光爆里那样。”
“的确，”切特说，“不过看看这儿，看看我身边。”
我摇摇晃晃地跪了下来。我能感觉到地板，能碰到它，但它很模糊，在我的视野里近乎隐形。在靠近我们膝盖的位置，有个针孔般的白色光点，是这幕景象的一部分。“这是光爆吗?”
切特摇摇头，表情困惑。但就在我们的注视下，变化出现了。某种物质开始在那个针孔光点的周围增长，将它遮掩。它就像微型的小行星那样迅速增长，然后逐渐放缓，然后……
“一块片段，”我说着，看着那块石头增长的情景，“我们在目睹一块片段的诞生。”
“是啊……”切特说，“我想你说得对。我怀疑我们是在目睹它数百年里的增长，就好像……”
“就好像物质正在通过它渗入。”我说，“就是这么回事，切特。次元之间有个微小的薄弱点，‘某处’渗透进来，形成了一块片段，就像在洞穴里缓慢形成的钟乳石。”
而且我知道，这一幕是发生在几个世纪里的事，就像切特说的那样。这份信息出现在我的脑海中，因为……因为它是被人特意留下，好让我知道。这些想法的确来自古代赛托能力者。
“没错!”切特说，“我相信你做到了，夜影小姐!这就是过去，就是长者之路，就是古代赛托能力者的秘密。”
该死，他用的说法实在是太帅了。就在我们的目睹下，这块片段扩张成了一块或许有二十米宽的石块。
“瞧啊，”切特说着，指了指我身后，“那东西刚才在那里吗?”
我转过身来，没看到别的片段，但的确辨认出了远处的一个白点。那是光爆，但它看起来是在那个片段成长的时候出现的。
“它好小，”我说，“而且周围没有别的片段了。这肯定来自极其遥远的过去。”
我能体会到当时这个地方给人的感觉。那是无声的安宁，没有危险，没有愤怒的感受，没有……
没有探究者。要么探究者在当时并不存在，要么就是待在别的地方。
“为什么我们能看到这一幕?”我问，“你说过长者之路是进入‘无处’的那些人的记忆，但恐怕没人能在这里看到这些场面。”
“这里的时间很奇怪，”切特说着，仍旧跪在地上，“我猜赛托能力者能以某种方法得知这些。你看到这边这个了吗?你觉得是什么?”
一条线出现在地上，同样是幻影。它有别于片段的其余部分，更明亮，色彩也截然不同。在我们的注视下，它长成了一道墙壁，只有几掌宽，但墙上出现了某种微小的图案，一个小小的漩涡，感觉就像天然的产物，就像侵蚀作用。
是的，就是它，某种跨次元侵蚀。但它诞生的时间是……
场景里出现了一个人影，是个蓝色皮肤的狄俄涅人。
我感到这幅幻象骤然放缓了，不再是每一秒过去数十年，而是以真实的速度流逝。那个狄俄涅人摇摇晃晃地站起身。
“工业化前的服装。”切特指着那些粗糙缝合起来的毛皮。
那个狄俄涅人倒吸一口凉气，转过身来，露出困惑的表情。那家伙笑了笑，亮出牙齿。等等，不对，那不是笑。对狄俄涅人来说，这个表情代表敌意，也可能是恐惧。
狄俄涅人没看到我们，而是透过我的身体看向身后，让我有种诡异的感觉。那家伙跪在地上，开始抓挠代表传送门的那道小小的墙壁。
直到……时间似乎再次加速。我们看着那个不幸的狄俄涅人试图找出离开这块片段的办法，身影化作一团模糊。那家伙逐渐变老，然后死去。尸体变成尘埃，留下骸骨。一切都发生在几秒钟之内。
“可怜的家伙，”切特说，“孤独地死在了这儿。”
我跪在那个狄俄涅人的尸骨旁边。片段只是变大了一点点。“物质从‘无处’渗透进了这儿。你提到过这种猜测，切特。”
“没错!也许带子地区的形成是因为边界变弱了。”
我扫视这片黑暗，以为自己能在远处辨认出另一块正在成形的片段。而光爆……更大了一点。“所以片段会围绕这个次元和我们的次元之间的小小薄弱点变大。引发的反应会加强光爆，它成了‘无处’之中未受腐化的区域，或许就像是……隔离区里的安全屋?”
“对，”切特说，“对，感觉上没错。”
还有另一块拼图，事实不只是这样而已。“如果‘某处’渗透进了这里，”我说，“‘无处’也会反过来渗透进我们的次元吗?那种渗透会是怎样的形式?”
答案就在眼前。另一群狄俄涅人穿过传送门，出现在这片幻象里，也各自为这道墙壁留下了一道花纹。更多的物质涌入，新的漩涡图案也接连出现。那些狄俄涅人学会了跃入跃出，也不再有人死在此处。
“赛托能力者，”切特低声道，“原来是这么来的。‘无处’渗入了我们的次元……改变了住在缺口附近的人。它创造了我们。”
“就像是……跨次元辐射，”我说，“把‘无处’灌输到别人的身体里?”
当不远处的另一块片段以快进速度增长的时候，我体会到了某种恍惚的分离感。另一群人终于出现在上面，但种族各有不同。瓦尔瓦克斯人、没有配备外骨骼的克雷尔人，他们就像小小的螃蟹，而且……
我感觉到那两个种族联系在一起，在相互呼喊都听不到的距离以心灵的方式交谈。最初的两个种族就这样相遇了，至少是在“无处”相遇，而且是在他们有能力进行太空旅行之前很久。
我试图聆听他们的对话，试图集中精神，就像眯起眼睛，只不过用的是大脑。这种赛托式比喻很奇怪，但我的感觉真的是这样。我更加努力去尝试，记忆里的某些东西鼓励了我。
继续，它说，表露你的天赋，聆听……
我与它建立起了连接，我的大脑解读着它送来的东西。那是信息，包括语言和非语言的部分。
在岩屑星和无人机战斗的时候，我曾解读它们接受的指令，在真正理解内容之前做出了反应。现在的情况是一样的，我的心灵——或者说我的灵魂，或者随便叫它什么——知道这一切的意义。我灵光一闪。
噢……我心想，所以这就是你们的做法。
当我在脑海里监听别人的时候，我的做法是假装成另一种存在。不知怎么的，我假扮成了通信双方的接收方，这让我能待在暗处，无人察觉，就像间谍。
很好，记忆说。某种柔和的印象浮现于我的脑海，那是某个地方。来这儿，幻象低语道。伴随这些字眼到来的是一块有几座遗迹的片段，然后幻象消失不见。
我无力地坐下，背靠传送门墙壁。
“真是因为你脑袋挨的那一下!”M机器说着，在我身边降低了高度，“真的很抱歉!”
“不是因为那个，M机器，”我说，“我向你保证。”
“噢，感谢图灵!”
“谁?”
“计算机技术的缔造者之一，”它说，“我觉得这么说很合适。”
“你没有伤害她，恶魔，”切特说，“我也看到幻象了。”
“你感觉到最后那部分了吗?”我问，“就像有人在说话……指引我……”
“我没感觉到类似的东西，”他说，“我看到了最初的几块片段，最初的几道传送门，然后是最初的几位赛托能力者……接着是下一个去处的提示?”
“对，那个我也看到了，”我说，“又一块有遗迹的片段。”
“是啊，”切特说，“恐怕那块片段位于舷侧团领土的深处，但……我知道我们必须到那里去。我觉得……不知所措。”
我却觉得兴高采烈。
是的，兴高采烈。我这才意识到，从我发现自己拥有被同胞称为“缺陷”的能力以来，我就担心那是某种邪恶之物。我以为也许我是某种可怕的存在，比如胚胎中的探究者，或者类似的骇人生物。
但我并不是，赛托能力只是一种突变。的确，那是由于我的先祖暴露于“无处”向“某处”的渗漏中所导致的怪异突变，但在我体内增长的不是什么可怕的东西，我就只是……我自己。
圣徒啊，明白这点对我意义重大。的确，真相很简单，但它改变了一切。我知道了今天的我是如何诞生的。难怪那种能力会在我们的种族中显现，岩屑星就有其中一道传送门，或许还帮忙激活了我们血脉里的潜在天赋。
这就是那位古老的赛托能力者留下的一部分信息，是他们想让我知道的事。你不是怪物，那个印象驻留不去，你是我们的一员，很了不起。你是自然的产物，被人爱着。
随之而来的还有帮助我在天赋方面更进一步的推动力，这种推动伴随着某些认知。我忽然觉得，如果我的天赋有所不同，就会被推向另一个方向，让另一些能力得到成长。
我看了一眼切特，后者的两边嘴角简直咧到了耳朵根。
“我感觉被孤立了，”M机器说，“你们现在体验的都是和我不同的情感。而且……一切都太让人混乱了。究竟该怎么应付这么多情感?它们都能干吗?有什么用?”
“我不觉得它们有什么特定的用途。”我说。
“肯定是有的，否则情感也不会在你们身上进化出来，又编进我的程序里。但……我猜有些东西是不受进化左右的，也或许‘用途’这个词是在暗示过程的背后有过多意志力的影响。除非你相信神，而我不确定自己相信。我是说，我是被某个人创造出来的，唔……”
我深吸了几口气，努力消化自己看到的景象。“切特，”我说，“你看到附近那块片段上的瓦尔瓦克斯人了吗?”
“我的确看到了，觉得很奇妙。这两块片段相对靠近彼此，狄俄涅人和瓦尔瓦克斯人。”
“好吧，”M机器说，“我不清楚你们看到了什么，但根据历史，这两个种族在拥有星际飞船之前，就曾以赛托能力的方式跨星球往来。”
“是啊，”我说，“同样的情况发生在人类和奇盛人之间，或许还有其他种族身上。我从没想过其中的漏洞。为了超跳跃，赛托能力者通常需要知道前去的方向，需要指示，至少在跳跃很远距离的时候需要。但这一幕解释了理由，在超跳跃到另一颗星球之前，他们会在‘无处’碰面。”
“恶魔，”切特说，“你的记录里有探究者初次出现在‘某处’的时间吗?”
“探究者在记录里最初的几次出现，是在第一次人类战争开始之后。”M机器说，“当时，一个叫‘电话公司’的人类组织将超跳跃引擎给予了地球上的人类，人类随即在星系中扩散开来。战争开始了，而在它接近尾声的时候，第一批探究者出现了。在那之前，没有任何关于探究者的报告，甚至没有目击记录。”
我看向切特，他也察觉了问题。在这段幻象的年代，探究者还不存在。它们是怎么出现的?探究者究竟是什么?
我的沉思被打断了。我们所在的片段突然剧烈颤抖，伴随着一声震耳欲聋的“哗啦”。