插曲
飘浮。
我向外探寻，像先前那样搜索起来。就像前几晚那样，我一无所获。我几乎再次被自己的疲惫压垮。
但不行。不，我是挑战者，而且我比以前更擅长使用自己的力量了。我比睡意更强，比我最糟糕的本能更强，强到足以……
突破阻碍。我锁定了约尔延的心灵的熟悉感觉，将自己拖了过去。
这次我打断了正在剃须的他。
看到我突然出现在镜子里，在那间奢侈的盥洗室里站在他身边的时候，他吓了一跳。那儿有两个洗手池。幸好他围着浴巾，但我还是得说……这小子把自己照顾得很好。飞行员的强制锻炼没法让人拥有那样的胸大肌，得去健身房额外加练才行。
“斯苹!”他厉声道，“现在可不是时候。”
“噢，所以上次那种时候更合适?”我说着，交叠双臂，拒绝表现出尴尬，“至少现在没人朝你开火了。”
他伸手去拿毛巾，想要擦掉盖住半张脸的剃须泡沫，然后明智地停了手。最后，他深吸一口气。“抱歉，”他说，“我不是故意吼你的。你当然不可能故意让我处于这种尴尬境地。”
“嘿，”我说，“你是怎么做到的?”
“什么?”
“保持冷静，”我说，“而且还这么体谅人。”
“多亏了指挥训练。”
“胡说。”我说，“我知道你的秘密，约尔延·维特，你是个好人。”
“这……是个秘密?”
“嘘，”我说，“我只能这么说，否则花了好久才弄明白的我就会像个傻瓜了。如果你至少能时不时地假装成真正的欠揍脸，就算是帮上我大忙了。”
“我会努力的。”他说着，露出微笑。
我向前走去，绕过了他，站在他和洗手池之间。他只能看到我的镜像，所以如果我站在那里面对镜子，我们的身高差就能让我们看着彼此的眼睛。他后退几步，给我让出空间。圣徒啊，他没刮完胡子的脸上露出的笑容太可爱了。就连他正在痊愈的伤口留下的小小疤痕都很可爱，而且是饱经风霜的战士的那种可爱。
然而，我却没有任何可爱之处。我从来不是会为外貌烦恼的那种人，只是在上学的时候，孩子们总是笑话我看起来像啮齿类动物。他们觉得“耗子女孩看起来有点像老鼠”是个妙不可言的笑话。
即便如此，该死。“我该去找把梳子了，对吧?”我说，“再洗次澡，或者七次。”
“你看起来还好。”
“噢，‘还好’，女人最爱听的话。”
“抱歉，”他说，“我想说你看起来就像个野蛮人，刚刚杀死了第十七只狂虎，就为了用它们的门牙做项链。”
“真的?”我说着，有些感动。我是说，这话很蠢，但……你知道的，他在努力了。
“你就像是直接从野蛮人的故事里大摇大摆走出来的一样，”他说，“不看这件连衣裤的话。”
“这问题好解决。”我说着，伸手去拉拉链。
他双眼凸出的模样让我心满意足，但他看起来特别不自在，于是我转身面对他，又抬起双手。
“玩笑!我只是在开玩笑，约尔延，别晕过去什么的!”
他摇摇头，伸手拿起一块毛巾，擦去脸上的泡沫，露出了他半张脸上的黑色胡楂。这本该显得性感才对，只不过……你明白的，毕竟只有半张脸上有胡楂。我转过身去，面朝镜子。
“你的脸是怎么回事?”我问。
约尔延面露苦相。“我捏了捏一只蛞蝓，它不怎么高兴，就用行动告诉了我。”
我想知道细节，但我明白我们相处的时间短暂，因此没有追问。
“我刚才说了谎，斯潘莎。”他说，“指挥训练没能让我准备好面对你，任何东西都做不到。总之，我想我应该要求报告情况。”
“过去了几天?”我问他。
“从我们上次见面算起?五天。”
没错，“无处”的时间很奇怪。我觉得对我来说才过了三天，但我也没法确定。“我的历险有进展了，”我解释说，“我会在一分钟之内告诉你，但我有更重要的情报要先说。约尔延……我认为至尊同盟的领导层正尝试和探究者达成交易，和它们结盟。”
他眨了眨眼，深吸一口气。“太不幸了。”
“你想说的就只有这个?”
“我受的教育是不在女士面前说脏话。”
“还好这儿没有什么女士，对吧?”
他笑了。“你说他们会达成交易。所以现在还没有?”
“就我所知，没有，”我说，“但探究者对温契克的提议很感兴趣。根据我从它们那边感受到的情绪来判断……我觉得他们会达成交易，除非我们能设法阻止。”
“我会把这件事报告给科布和指挥团队。”他说，“这证实了我们最深的担忧，那就是那次召唤探究者不是什么反常现象，只是开胃菜而已。还有什么吗?”
“我找到了某种遗址，”我说，“具体很难解释，但我看到了赛托能力者的一部分历史，学会了更好地使用能力的方法。约尔延，我相当确定我们之所以出现，是因为‘无处’泄露到了我们的现实，改变了居住在附近的人。”
“改变?”
“你可以把它看成某种突变，”我说，“由渗透次元间薄弱点的特殊辐射引起的那种。这代表我们不是怪胎，只是变异而已。”
“好吧。”他思索着揉了揉下巴，“虽然我不喜欢‘怪胎’这个词，但很多人本来就会用‘变异’来形容那种变化。当然，‘缺陷’完全可能是由变异引起的。所以我不太清楚你想说明什么。”
“我想说的是，我们不是探究者的潜伏间谍之类的。”我说，“事实上，我们的诞生比他们更早。真正发生的事是赛托能力者融入了‘无处’，这给了我们使用那里的资格，也让我们能够扭曲现实，让它以‘无处’的方式运作。”
他缓缓点头。“如果你说的是真的，那我们就有可能创造出更多拥有赛托能力的人。”
“在岩屑星上，”我说，“有一道传送门，就在火成岩洞穴附近的隧道里。搜索洞穴的东北方向，靠近几条旧管道，那地方有些刻在石头上的奇怪图案。你们也许应该去研究一下。”
“我会派人手过去的。”他说。
“当心点。”我提醒道，“赛托能力者可能会掉进传送门，然后困在这儿，想要出去可就难了。所以别学斯潘莎，你明白我的意思。”
“好的，”他说着，对上我在镜子里的双眼，“这很重要。我很高兴你能来这儿，即使这代表……好吧，像这样。”他指了指我幽灵般的状态。
“我会在长者之路继续前进，”我说，“但我首先得对付一群海盗。”
“‘无处’还有海盗?”他问我。
“是啊。棒极了，不是吗?”
“我还以为那地方……呃……只有虚无。”
“可以说对，也可以说不对，”我说，“情况很复杂。我明天要偷一架星际战机，它应该能让我到达下一个记忆存放点。”
他退后几步，背靠墙壁，双臂交叠，思考起来。这还是我第一次注意到他的神情有多疲惫。这点很难从约尔延身上看出来，他看起来总是站得笔直，态度坚定。他的深棕色皮肤让人很难分辨出疲惫的征兆，比如他的眼袋。
“约尔延?”我说，“你还好吧?”
“这里的局势很紧张。我们找到了保护自己的方式，多亏了利格和工程师们，这颗星球的防御系统已经全面启动了。”
“噢，那是好事。你们安全了。”
“太安全了点。”他说，“我们躲藏的时候，整个星系都在暴君的掌控下逐渐崩溃。我知道我们才刚刚登上星系舞台，但我总觉得躲藏是错的。我们应该做点什么。”他面露苦相，“这就是政治，斯潘莎。如果你在这儿，肯定会非常生气。”
“你可以代表我生气。”
“我在努力了，”他说，“但你知道我父母是怎样的人。我爱他们，斯潘莎，但……他们要负部分责任。他们希望我们继续躲藏，指望敌人会放过我们。我知道这种事是不可能的。在你告诉我探究者的事之前，我就明白这一点。”
“也许我的消息足够让他们认真听你的话。”
“也许吧。”他的语气里没多少信心。
我扫视房间里的陈设。我早就发现这儿不是挑战军宿舍的标准厕所，但我现在才看清细节。那些镶边是黄金吗?还有白色大理石?
“你在家里。”我猜测道，“你想说服你父母?”
“我觉得如果我能在非正式场合和他们谈谈，他们就能听我的话。我早该料到的，他们为我安排了四顿正餐，全都是为了让我结识来自底层洞穴的合适年轻女子。”
他指的是那些富有的洞穴，面对地表进攻最安全的那些。“幸好我不是喜欢吃醋的那种人。”我说。
“我有几分希望你是。”他说，“如果你顺便来一趟，再斩首其中一两个，也许其他那些就会放弃了。”
“约尔延，拜托，”我说，“只有战场上值得较量的敌人才配得上斩首的待遇。”
这句话让他露出了灿烂的笑容。他走回到我面前，虽然我们没法触碰彼此，我却能感觉他的心灵在我身后，而我成功压下了用新能力窥探他的心灵的冲动。我们在这里伫立了片刻，看着彼此，感受着彼此，因为我们能做的只有这些。
“要知道，”最后，我说，“发现你不会穿着制服洗澡的时候，我有那么点吃惊。我曾经猜想有某种过时的规矩要求你每时每刻都穿着制服，否则就得记一次过之类的。”
“你就等着有人听到我在盥洗室里和女孩子一起吧。”
“我敢肯定隐形的女孩子不作数。”我说着，发觉自己的身影开始变淡，“你自己要当心，约尔延。”
“你也一样，”他说，“就当这是命令吧。”
我点点头，朝他伸出手。我觉得自己像是搂住了什么，而那个“什么”就是他。就在这时，一切消失不见，我也被丢回了“无处”。他的存在、他的体味逗留不去，除此之外，还有他留在我脑海里那副没刮完胡子的疲惫模样。
但这仍旧是一次成功。我再次找到了他，我对自己的能力更有信心了。事实上，我太过自信，以至于可能做了件蠢事。我开始寻找那些探究者。
上次我做类似的梦的时候，我偷听到他们在进行重要的谈话。我能再做一次吗?我向外探寻，试图捕捉……和上次同样的感觉，还是同样的场所?如果你觉得这地方有场所之类的东西，那你就错了。那更像是频率或者——
某种东西闯进了我的头脑。
是你!布蕾德说，之前偷看的人是你。我告诉过温契克，可他不相信我!
我试图抽身离开，但她受过的训练比我充分得多。而且她似乎有某种能力，能以我前所未见的方式紧抓我的心灵不放。我就像是网里的一只苍蝇，“嗡嗡”叫着，却被布蕾德的心灵牢牢抓住。
我就知道你还活着，她说，你的确逃进了“无处”，对吧?就像一只小蟋蟀，到处乱窜。
布蕾德，我回应道，你不用非得这样的。你不用——
我当然不用，她说，你知道我最恨的就是你吧，阿拉妮克?因为哪怕只有一瞬间，你也不愿意承认我有能力做出自己的选择。对你来说，我只是个误入歧途的傻瓜。
温契克打算杀光所有赛托能力者，我说，这就是他对探究者的承诺。你很清楚。负责提议的人就是你自己!
作为回应，她大笑起来。她要么不在乎，要么就是有我没能理解的某种计划。而且……凭借我得到加强的感应能力，我能感觉到另一些东西。那就是，我的抱怨对她来说太单纯了，甚至像是在侮辱。
她试图撕碎我的心灵，但我在过去坚持自我的过程中学到了一件事：欺凌你的人总会指望你认输。
我选择投入战斗。我没有啜泣，或者蜷缩身子，或者后退。我用上全部的力量扑向了布蕾德。虽然我没有形体，只是念头的集合体，我们的心灵却可以碰撞，就像两道迸发出火星的强光，就像两颗相遇的星星。
她受过训练，但我很凶猛。
布蕾德率先崩溃，随后逃跑，留下精疲力竭的我缓缓退回正常的梦境里，其中最让我印象深刻的是刮了半边胡子的军官，以及由巨龙牵引的海船展开的史诗旅程。