21
我能否指出，这种局面不公平到了可怕的地步?我总是被迫和那些足足有我三倍高大的人殴斗。下一次，我要选择和见鬼的奇盛人打一架。因果报应欠我这么一次。
我的椅子滑向后方，我扑倒在地，就势一滚，然后蹲坐起来，而佩格在这时到了我刚才所在位置，扑了个空。我朝工具架的方向退去，一边后悔自己弄丢了“碎颅者”。不幸的是，佩格不打算让我去搜罗武器。她直冲过来，双手探向前方，伸出利爪。
她没有叫喊、咆哮或者呼唤其他人。这是两位杀手之间的较量，她应该会这么说。不知为何，其他舷侧团成员算不上杀手，但我算得上。
佩格朝我扑来，动作快到令人惊讶，但我没有停下脚步。我负担不起卷入近身搏斗的后果，如果发展到扭打那一步，她会迅速运用体重让我无法动弹。于是我来回躲闪，始终保持俯身的姿势。我动用了从训练中，还有从我作为社会弃儿的人生里学到的技巧。当你是街区里最矮小、最古怪的孩子，而且有个臭名昭著的父亲的时候，你就能学到很多东西。
佩格成功阻止了我接近工具架，因为想要靠近那儿，我就必须转身背对她。幸运的是，她给予了我充分的尊重，没有自己转身去翻找武器。我们就这么周旋着，我让她以为我打算玩这场搏斗游戏，而我实际上正在寻找另一条出路。
如果我逃跑，她就会追上我。我必须设法伤到她，或者打晕她。我做了一次佯攻，引诱她再次前冲，随后我在近处横跨一步，一拳打中她的侧身。如果她是人类，这就会是正中肾脏的一击。
佩格闷哼一声，但看起来伤得不重。她的肌肉比我面对过的任何人类都要结实和大块，我觉得就像打中了一麻袋石头。该死，我还没准备好对抗外星人，或者说对抗任何人。我成功避开了她抓向我头发的手，我让它们长得太长了点。
好吧，她肾脏的位置可能不太一样，但她确实是有膝盖的。关节肯定属于弱点，而我需要尽快结束战斗，所以我让她靠近到能够抓住外套的距离。接着我扭转身体，跪倒在地，手肘撞上了她的右膝。她缩了缩身体，于是我又撞了一次，哪怕第一次碰撞已经让我的手肘发出无声的痛呼了。这一击奏了效，佩格踉跄后退，径直撞上了工具架。
工具纷纷落地，金属的尖鸣声响彻房间。佩格仍旧紧紧抓着我的夹克，我抓住一把扳手，又打了她一次，双手直接砸在同一块膝盖上。
她哀号一声，放开了我。我向后退开，而她向前扑倒，抱住膝盖，面容扭曲。手肘的痛楚让我也双眼泛泪，但我紧紧抓着那把扳手，扫视房间。
奴卢芭和马克西姆都拔出枪来，对准了我。好极了。
“我击败了你们的领袖!”我对着他们大喊，高举扳手，“凭借战斗裁决的结果，我要接收舷侧团的指挥权!”
“你接收个鬼。”马克西姆说。
是啊，故事里的这种情节是有点不切实际。该死。我放下了扳手。
紧接着，其他人的后方亮起一道蓝光。有个不祥的形状升向空中，被下方传来的光芒照亮。机翼下的两门毁灭炮充能完毕，散发强光，瞄准了那两个手持武器的舷侧团成员。马克西姆回头看去，然后蹒跚退开，双眼圆睁。M机器完成了上传。
他们不该退缩的。他们完全可以靠近我这边，从而掌控局面。船载武器没有精准到既能击中我旁边的人，又毫无误伤我的风险。但这种事说起来容易，当你面对这么一对大型武器的时候，要想到是很难的。马克西姆和奴卢芭都放下了武器。
我没有等待进一步邀请。我从他们之间冲过，在奔跑中夺走了其中一把手枪，然后跳了起来，爬到这架悬空的战机的机翼上。我拔出无人机的数据线，在舱罩打开后钻了进去。
“对准谢瓦的飞船，”我对M机器说，“确保她不会启动。”
它照我说的去做了，而我坐进椅子里。圣徒啊，能回到驾驶舱里的感觉真好，就像相隔了一整个永恒。座位后面的空间没有我习惯的那么大，我把无人机放到一旁，通信系统传来噼啪声。
最后，M机器的声音传来：“哇，这套通信系统够老的，我觉得自己就像住进了唱片机里。”
“我根本不知道那是什么。”我说着，系上了安全带。在外面，马克西姆和奴卢芭跑去查看佩格的情况。那些共鸣体尚未启动上升环，她们显然明白，一旦她们尝试那么做，我就可以开火攻击。我稍微考虑了一下，毕竟这样能阻止追击，但还是放弃了。她们也许不算我的朋友，但我不打算就这么冷血地处决她们。
我为原本可能诞生的情谊悲痛了片刻，抓住操纵装置。“你能弄开机库门吗?”
“给我一秒钟……能。这艘飞船的系统配备了锁在三层安保机制后面的发射机。他们造飞船的时候肯定很担心引来探究者。”
在机库门打开的同时，我用武器对准那两架战机，看到谢瓦的飞船下面亮起了蓝光。
“别逼我向你们俩开火。”我按下通信按钮，然后说。
我没听到任何回应，但这套装置告诉我，我的话已经传了过去。等机库门打开后，我将飞船转向了入口。
“斯潘莎，”M机器说，“如果……如果由我自己飞行，应该没问题吧?”
我犹豫起来。M机器的程序一直在禁止它飞行。当初在岩屑星上，它想来救我的时候，只能说服科布驾驶它。这是它这辈子第一次有机会真正驾驶飞船。
我曾渴望这一刻，品尝这一刻，梦想这一刻，但它已经等待了许多个世纪。
“去吧。”我说着，不无遗憾地将双手抬离操控装置。
“噢，谢谢!”它说。飞船继续自行转向，朝着出口挪去，使用的是机动推进器，而非主推进器，以免将我们后方那些人汽化。
噢，该死，我心想，M机器是极其先进的人工智能，思考速度比任何人类都快，能在一刹那做出反应。谁还会需要人类飞行员?在这一刻，我看到了自己驾驶战机时代的终结。
M机器在带我们离开机库时擦碰到了入口侧面。
“哎哟!”它说着，开始转动飞船，仿佛想要确认自己做了什么。
“不!”我说，“你会让机尾撞上墙壁的。继续向前!”
“好的，好的。”它说着，晃悠又缓慢地挪向机库外，正对着……
“M机器!”我说，“树!”
“噢，是啊。树，唔……”
我们猛然停下，接着向上飞起，然后猛冲向前，朝林木的上方飞去。
“要知道，”它说，“进展没有我想象中那么顺利。”
“是吗?”我说着，试图回头看向机库，“你也许应该加快速度……”
我能认出的不多，但我相当确定后方机库里的蓝光正越来越明亮。我只能设想是迪利利兹兹和谢瓦看到这番笨拙的起飞以后，断定我不是什么难搞的猎物。
它带着我们飞过树林上方，船身摇晃不定。
“M机器!”我说。
“嘿，”它没好气地说，“我想我做得够好了。你第一天飞行的时候不还撞进了食堂吗?”
“那是全息投影的食堂。”我说。
“噢，我可没有撞进任何一座食堂。你瞧，我是个电脑程序，你知道像我这样的存在想要做到程序里没有明确写出的事有多难吗?”
“不知道。”
“根本不可能，”M机器说，“这就是困难的程度，可我还是做到了。”
“你操纵无人机的时候就很灵活。”
“我从那架无人机的基本固件里借用了它的硬编码飞行指令。现在没有那种东西了!”
一架战机冲出了机库，另一架尾随在后。我们的接近传感器上出现了两个光点。
“噢，”M机器说，“他们会尝试杀死我们，不是吗?”
“是啊。”
“你想——”
我攥住操控球和节流阀，猛地推向过燃挡位，让我们真正开始加速。我们迅速飞离那块片段，伴随着令驾驶舱震颤的咆哮声，这让我吃了一惊。我近来一直在和真空环境对抗，只希望自己的大气层内飞行本能没有生锈。星际飞船的设计思路就是将这种差异减到最小，但在交火中，生死取决于微小的失误。
问题在于，我不想卷入交火。谢瓦和迪利利兹兹看起来是好人，我可以偷走她们的一艘飞船，但我不打算杀死她们，除非她们逼我动手。
我们还是先瞧瞧她们能否跟上吧。
我从邻近片段的低空飞掠而过，那里瀑布的水流涌向侧面，消失在无尽的远处。我的“尾巴”们跟了上来，立刻开了火。见鬼，我还以为她们会在下杀手之前犹豫一下呢。我做出了教条式的之字形躲避动作，俯冲着飞过那块片段的边缘，与落下的水流平行。我的胃试图爬出我的食管，而在片刻过后，飞船的重力容过载，重力狠狠捶打在我身上，几乎让我陷入红视。
我紧咬牙关，拉起船首。“这套重力容太差劲了。”
“这一点都不奇怪，”M机器答道，“它不仅是民用飞船，而且老旧到堪称古董。”
“你原先那艘飞船都有两百年历史了。”
“超前了那个时代三百年，”它说，“而这东西造出来的时候就过时了。它是成本低廉的那种快速流水线样式。”
“真让人高兴。”
“的确!”炮火尾随而来，“呃，护盾就别看了。”
“很差劲?”
“它的存在基本上是为了应对不严重的碰撞，也许能挡下一门毁灭炮的两次炮击。”另一发炮火几乎击中了我们，“呃……哇，斯潘莎，这就是吓蒙的感觉吗?我觉得这就是吓蒙的感觉。噢，太棒了!我讨厌这种感觉!”
毁灭炮火是蓝色的，而非我习惯的红色，但这或许是因为它出自不同的技术生产线。我向后上方躲闪，但其中一发命中了我，让飞船周围的隐形护盾噼啪作响。
低护盾值警告的指示灯开始在控制面板上闪烁。噢，中了一发炮火就低护盾值了?我猜这就是驾驶消费级飞船的后果。我在大气层内的最高速度看起来也很糟糕，这艘飞船正在咔嗒作响，就像残骸雨期间的洞穴那样。
幸运的是，我们给这艘飞船补足了攻击能力：两门毁灭炮，以及用来解决敌方护盾的反脉冲装置。后者在使用时也会消除我的护盾，但看到自己的护盾那堪比纸箱的保护作用以后，我愿意冒个险。
最重要的是，我的飞船有为拖曳作业而准备的光矛。我现在明白自己不可能甩掉尾随的敌人，而且我肯定没法比他们坚持得更久，但只要有合适的设备，我相当确定自己能用飞行技术击败他们。
我飞向一块灰尘覆盖的片段，掀起夸张的尾烟。毁灭炮火随即开始失准，这些共鸣体不习惯在碎屑中飞行，应该是切换成用仪器自动开炮了。
我朝这块片段的边缘大角度俯冲，但又发射了光矛，将它固定在边缘处，就像拴在链条末端的球体那样。我在空中回转机身，做出了不靠能量索绝无可能做出的转向。我绕着片段侧面飞过，给重力容留出一秒钟的重启时间，紧接着开始俯冲，再次击发光矛，转向片段下方，随后被迫做了个滚翻，将上升环调整为向下。无论这地方还有哪些奇怪的物理法则，重力的运作方式似乎和我预想中一样。
这块片段的底部遍布沟痕，能看到大块的石头，就像洞穴顶部的钟乳石，只是更大。我迂回穿过这些钟乳石，然后接近传感器的读数告诉我，那两艘飞船跟了上来。
虽然她们的飞船速度更快，却在迅速被我拉开距离。没有光矛，她们只能用更慢的速度绕到片段下，而且明显没法像我这样以高速轻松穿行于障碍物之间。的确，她们犯下了战斗时的常见错误。在训练的第一个月里，科布就强迫我改掉过那种错误。永远不要太过专注于追逐本身，以至于忘记良好的战术。
以这次的情况来说，她们本该飞到片段的更下方，在那里用直线飞行，发挥她们更胜一筹的速度。这告诉了我，她们没有进行战术思考。她们自己学会了空中缠斗，没有受过训练，因此就算技术再好，也会犯新手式的错误。
完美。
“斯潘莎，”M机器说，“我恐怕得提醒你，我拦截了其他舷侧团成员之间的对话。他们在叫醒不当班的小队，让他们迅速起飞，加入追逐。你还有大约七分钟时间，然后六艘飞船就会加入战斗。”
我本该担心的，但该死，这种感觉真棒。我不擅长的事有很多。我不得不承认，我拥有过的友谊全都无关我自身的努力，它们并非原因。被情绪左右的时候，我既不听话又愚蠢。我的谍报和外交技巧简直可笑。
但我擅长飞行。
活见鬼，我终于能再次飞行了。
我在空中打转，带着我的两条“尾巴”，绕着三块不同的片段展开了一场追逐大戏。徒步跨越时显得宽阔惊人的土地，如今成了一闪而过的色彩。原本显得无法逾越的缺口，如今动用光矛进行急转就能迂回穿过，这让我倍感刺激。弱小的重力容意味着我会承受更大的重力，但我可以通过谨慎的飞行动作来减小那种影响。
我从始至终都在关注接近传感器，也进一步确认了对那两个共鸣体的判断。她们的确需要光矛，并接受有关正确使用方法的训练，而且她们射击时太过随意了。科布因为我急于开火的倾向责骂过我许多次。你可能觉得不断开火是聪明的做法，因为这样命中的可能性最大，那你就错了。胡乱开火只会增加战友承受的风险，也会让你习惯于不加瞄准。
“斯潘莎，”M机器说，“这种武器开火的时候有点怪。”
“那种奇怪的颜色?”我说着，驾驶飞船朝两块片段之间的左侧飞去。
“不止这些。”M机器说，“我一直在对这艘飞船运行诊断程序，而我们的毁灭炮上装有一对附加设备。”
“就像我们修理的那门炮?”
“完全正确。他们修改了火力……”它犹豫起来，“斯潘莎，我想这种设备的作用是让毁灭炮不会致命。它们只会击垮电子系统，让飞船锁死。”
等等。
等等!
突然间，我明白为什么没有任何海盗在外出劫掠时被击落了，我明白像这样的团体为什么能够正常运作了。他们没办法使用工厂，只能利用偷来或者回收来的东西。只要飞船会定期在交火中坠毁，他们很快就没有飞船可用了。
这就解释了这些共鸣体毫不犹豫就朝我开火的原因。她们并不打算摧毁我或者这艘飞船，她们只是想重新俘虏我。
“但你在机库里启动的时候，”我说，“那些海盗看起来都特别担心被毁灭炮打中。”
“以这种方式释放出的能量仍然很可观，”M机器说，“脆弱的肉体不会想靠近这种炮火的。”
噢，那好吧，这次逃脱变得更有意思了。
在我的两条共鸣体尾巴俯冲跟来的同时，我确认了天文钟。尽管感觉上要漫长得多，我们缠斗的时间还是只有几分钟。在其他飞船从机库起飞之前，我还有一点时间，前提是M机器对他们准备时间的估算是正确的。
我让助推器过燃，迫使敌机做出相同的反应。她们也明白，直线飞行更能发挥她们的速度优势。
但就在她们专注于加速的时候，我关闭过燃功能，拉下手刹，切断助推器并增加阻力。我猛地向后退去，或者说她们猛地向前冲去。无论如何，那两艘飞船都在瞬间从旁经过。与此同时，我启用了反脉冲。
我的仪表板传来喇叭音，警告我说，我薄得可怜的护盾已经完蛋了。我瞄准迪利利兹兹的飞船开火，暗自希望M机器对毁灭器的猜测是正确的。炮火直接命中，那艘飞船亮起蓝光，接着助推器的动力关闭了。那艘飞船仍在朝原本的方向前进，在我看来可能很危险。幸运的是，上升环仍旧保持启动，所以飞船没有下坠，短时间内似乎也不会有碰撞的风险。
谢瓦的飞船拼命转向避开，仿佛在发现我突然采取攻势的同时陷入了恐慌。我轻松跟在后面，等待着……
没错，那是试图绕回我后方的筋斗动作，其实做得很不错。当我扭转船身，开炮命中的时候，我不得不钦佩她的技术。考虑到她们都是自学成才，刚才的机动动作算是相当优秀了。
“我还是觉得这不公平，”M机器说，“我是指你飞得比我要好。”
“我训练过，而你没有。”
“我是电脑程序，我需要的训练就只是几行代码而已。”
我用光矛击中了谢瓦的飞船，将它拉到停下，免得它撞上附近的那块片段。我切断光矛，加速离开，径直飞向舷侧团基地所在的那块片段。
“斯潘莎，”M机器说，“你觉得我们能弄到让我飞行和战斗的合适代码吗?”
“我觉得就算再加上几行代码，你也还是缺了点东西。”
“什么东西?”
“风格。”
我从舷侧团片段的下方钻出，将光矛射向片段边缘，用它划出弧线，绕向上方，沿着地面低飞而过。机库就在正前方，库门开着。
我瞄准并击中了一艘正在离开库门的飞船。炮火正中目标，而它没法闪躲，所以我立刻击垮了护盾，让那艘飞船锁死。我在并排的另一座机库那边故技重施。
仅仅几秒之内，我就成功制造了交通拥堵。在那两艘飞船堵路的情况下，其他飞船没法出来，至少在将他们的朋友拖开之前都不行。按照我的打算，我在那时早就远走高飞了，我需要的只是拿回标记而已。
我驾驶飞船来到机库的另一侧。“接管飞船，”我说着，解开安全带，“如果有人离开那片混乱，就提醒我。如果我没有及时回来，就起飞朝他们开火，也许能碰运气打中一架。”
“噢，呃……”
等这艘飞船悬停在舷侧团营地后方的那块巨石上方时，我打开了舱罩，听到机库里传来叫喊声和咒骂声。我迅速瞥了一眼，发现只有一个人想到从后面钻出来看看我在做什么。马克西姆站在他那座机库敞开的门后。
我举起了手枪。马克西姆也带着武器，但看到我的时候，他没有举起自己的枪。聪明人。
我迅速找到了自己藏匿标记的位置。我将大半个身体藏在那块巨石后面，向下挖掘，发现……
空无一物。
父亲的别针不在那儿。