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“然后，”我说着，缓缓穿过围成一圈的椅子，“狮子氏族的那位邪恶成员咧开嘴，露出可怕的笑容。‘不，辛巴，’他说，‘你父亲落得那种下场，并不是因为单纯的运气，而是因为我在幕后推动!为了得到他的王位，我杀了他，正如我现在会杀死你!’”
舷侧团的众人倒吸一口凉气。为了加强体验，我模仿了奶奶的哑剧动作，像狮子那样抓挠空气。我在听众面前来回徘徊。马克西姆打开了他那架战机的泛光灯，只是调窄和放低了光柱，让它只照亮我一个。我们还拉上了百叶窗，制造出昏暗无光的气氛。
在《狮子王》原作中，这两个角色名叫“彭彭”和“丁满”，此处应是斯潘莎记忆有误。
“噢，”我说，“这番坦白让辛巴惊恐不已，而他叔叔步步紧逼，迫使他后退、后退，退到那座要塞塔楼的最边缘!他忘了骑士丁彭和彭满 对他的训练!在那个瞬间，他想起了他们长时间的对练课程，当时他就因为后退掉下了圆木。作为惩罚，他被迫吃下了虫子。
“‘记住，’彭满充满智慧的声音在他脑海里响起，‘永远不要背对敌人，也永远不要让他们在决斗中掌控你的落脚之处。’明智的彭满，那位矮胖结实的骑士，此时正在下方的城墙上英勇地对抗无穷无尽的鬣狗氏族!
“辛巴停了下来，伫立在荣耀石要塞的高塔顶端。‘你真蠢，叔叔，’辛巴咆哮道，‘因为你以为自己在将我推向死亡，就像你对我父亲做过的那样，但事实上，你却将制高点拱手相让，让我在这场决斗里占据上风。’
“刀疤大吼一声，发起攻击，但作为流浪者，辛巴在失落大草原骑士团接受的训练令他获益良多。他魂灵般的父亲出现在他身后，就像光环那样熠熠生辉。那一击何其有力!他们身在要塞之巅，整个王国都能看到!但刀疤是个杀手，而非训练有素的骑士，他狡诈的战斗方式无法抗衡白昼的明亮和真相!
“勇敢的王子使出瘦长的丁彭教他的‘无惧报复’技巧，抓住他叔叔的脖子，将他丢向侧面。那位狮子氏族的年长者无法站稳脚跟，滑倒并摔向荣耀石要塞外，但又勉强用指尖扒住了边缘。”
为了渲染气氛，我停顿了片刻，就像奶奶经常会做的那样，给他们时间去想象那位无畏的战士王子伫立在高塔上，在长久的流亡后终于获得胜利。听众身体前倾，急于听到接下来的讲述。
“辛巴昂首伫立，”我说，“下方两军的交锋也停了下来，所有人都看向那两位君王。‘现在，’辛巴宣布，‘你要将自己对我父亲的背叛告诉所有人，让他们知道你的背信弃义。’
“‘我承认，侄子!’刀疤喊道，‘我背叛了你父亲，是那些鬣狗强迫我这么做的!我只是一枚棋子!请留我一命!’
“此时，在下方，鬣狗氏族战士的女王在暴怒之下中止了和女战士娜娜的决斗。按照蛮族文化，他们绝对不能乞求饶命。看到刀疤的懦弱行径后，鬣狗氏族不再用武器对准狮子，他们拒绝继续战斗。
“辛巴俯视着叔叔，看向遭受种种痛苦和折磨的始作俑者。‘我无法宽恕你，叔叔，’他宣布，‘因为众神也在要求伸张正义。因此，作为合法国王，我现在要宣判你的死刑。’
“接着，伴随着嘹亮的怒吼，辛巴将叔叔抛向了末日。现在父亲徘徊的灵魂终于能够安息了。复仇已经结束，平衡回归了这片大地，轮回终于在最后完整了。”
之后还有些浪漫的情节，我年纪还小的时候不怎么感兴趣，但我始终觉得在这里收尾才更好。归根结底，这是个关于蛮族和骑士的故事。
说来奇怪，我对这个故事记得特别清楚，几乎一字不差。关于我过去的其他事都在褪色，但这些故事却牢牢扎根在我的脑海里，就像属于我的过去的一只船锚，绑在我的灵魂上。
这结尾让其他飞行员欢呼起来，而奴卢芭打开了百叶窗，让机库里的光线恢复明亮，她总是在默默为所有人提供方便。我们聚在这里举办庆祝宴会，我提出讲个故事，没料到它会得到这么好的评价。
他们渴望能想起外部世界的事物，我看着那些海盗聊天的样子，心想，哪怕它来自不同的文化。
其他人朝着桌子走去，我们在那儿摆出了各式各样的食物，那是在回收或者抢掠的时候发现的。我们不需要吃食物，但马克西姆说品尝这种行为本身有助于恢复记忆。
我看到他在和芮泽德聊天，后者是来自另一个小队的女性塔努泽德兰人，这个物种看起来有点像红色的熊猫。她小口吃着一只小碟子里的食物，我觉得自己应该见过那种食物，但……我的那部分记忆真的很模糊了。那是一种红色的小块食物，而且……而且还有某种黄色的小块食物?
切特朝我走来，胳膊仍然系着吊带。“斯潘莎，”他说，“那个故事真是太棒了!我觉得自己好像听过，至少一部分在我听来很耳熟。”
“奶奶热爱这个故事，因为它讲述了一位流亡战士的经历。”我说，“她教育我说，尽管我的同胞遭受了流放，我们仍然可以保持自身的强大。”
“你今天在决斗中的表现振奋人心，”他说，“你的技艺的确像先前的夸耀所暗示的那样娴熟。而且这些人，他们对你来说就像和睦的一家人。”他朝聚集在一起的海盗点点头，但我察觉了他语气里明显的忧郁。
“出什么事了?”我问。
“只是一个老人的愚蠢念头而已，”他对我说，“我担心自己帮不上这些飞行员的忙。谁会需要一个不会驾驶的探险家?”
“我需要你帮忙。”我说，“你带我去了那些遗迹，而且你知道下一站就在坚城基地。除了这个，你还有要找的东西……”
切特先前悄无声息地和海盗们打成了一片，谨慎地打听标记和现实灰烬的事。我终于向佩格问起了我的标记，而她很吃惊，声称她的手下没人见过。我不清楚她会不会说谎，但切特和我断定最好由他来独自调查一番。
“你在这方面的表现非常棒，”我低声对他说，“比我要好多了。他们是真心喜欢你，切特，他们愿意和你说话。”
“如果真是这样，”他说，“如果我真的像你暗示的那样擅长这类工作，我现在就应该找到那件……遗失的物品了。”他摇摇头，然后看向我，抬起那只完好的手，“没必要继续巩固我的自尊了。它是进了一点点水，但还不至于沉。我只是……我害怕会在这儿停留太久，我害怕留在同一个地方。”
“我们很快就会离开了。”我说。
“那探究者呢?”他问，“你在今天的决斗里……感觉到它们了，对吧?”
“是的。”我承认了。
“如果它们找到了我们，决定对付我们……”
“我们几天之内就会离开。”我重复了一遍，“别担心，放轻松，给你的胳膊休养的时间。没等你反应过来，我们就会到达坚城基地了。”
“是啊，”他说，然后点点头，“是啊，当然。谢谢你，斯潘莎，我想我确实需要听这么一番话。”他朝马克西姆笑了笑，后者拿着一盘食物走了过来。
“这故事太棒了，斯苹，”马克西姆说，“我喜欢关于荣誉的那部分。年轻的时候，我相信所有人类都是那些横冲直撞的怪物，我一直想知道自己什么时候会变成那样，想知道自己什么时候会开始杀戮。”他垂下目光，“长大一点以后，我读过一部分记录。我们……的确攻击过很多物种，所以能知道我们同样拥有关于荣誉的故事，真是太好了，哪怕那是想象出来的故事。我是说，狮子其实不会说话，对吧?”
“那些都是我翻译的，”我说，“就像有些武士氏族会给自己冠以可怕野兽的名字，从而威吓他们的敌人。”
“狮子和鬣狗?”马克西姆说，“我不觉得日本有这些动物，斯苹。”
我承认，我的旧地球地理知识很差。奶奶是不是说过这故事来自丹麦?总之，切特正在审视马克西姆拿来的盘子里的那些食物，我犹豫起来。我在这里待得越久，对主动进食的行为就感到更陌生。我以前真的每天都做这种事?把东西塞进自己的嘴巴?
我拿起其中一小块黄色的东西，捏在手指之间。“这是什么?”
“你可以叫它‘玉米’，”马克西姆解释道，“这是英语叫法。”
“我没听过这个词。”切特说着，挑选了一块，“作为植物，它的颜色很奇异，我猜它们在地球上通常是绿色的，是吗?”
“这种植物不一样。”马克西姆说，“这是我的收藏品，还有一罐头这种红色的东西，标签上写的是‘甜菜’。你们记得这东西是什么吗?”
甜菜原文为Beet，发音与Beat(节奏)相同。
“不记得了，”我说着，来回打量指间的小块玉米，“不过‘节拍 ’听起来是个挺酷的名字。我们每天都要吃掉一大堆这种东西，难道不是很奇怪吗?”
“是啊，”马克西姆说，“这些名字，还有……还有……嘴里的味道?你的嘴分辨食物的方式?那些东西全都没了。我不记得自己的人生了。我发誓，我从前喜欢其中一部分，又讨厌另一部分。”
“幸好我已经彻底失去了那部分记忆。”切特说，“我不记得自己吃过东西了，而且我没什么不高兴的。在嘴里像那样咀嚼东西?它会粘在你的牙齿和舌头上!然后还要吞咽?把用唾液黏合的潮湿团块强行咽下去?不，我就免了，朋友们。”他把那块玉米放到盘子里。
我理解那种看法，光是思考这回事就让我起鸡皮疙瘩，但我的确想起了一些……可能和进食有关的幸福感。我将那一小块玉米放进嘴里，缩了缩身子。不知为何，它显得既黏滑又坚硬。我用牙齿咀嚼了几下，它破裂开来，释放出令人极其反感的口感，就好像里面塞满了烂泥，我差点忍不住干呕。
“很离奇，不是吗?”马克西姆吃下一小块，强迫自己咽下，眼睛连连抽搐。吞咽食物……我以前怎么没注意到这种行为有多怪异?M机器说得对，我们干吗要把食物放进呼吸空气的部位?
我把自己那块玉米吐到马克西姆递给我的手帕里。“太恶心了，”我说着，擦干净舌头，“这绝对没法鼓励我想起任何东西。”
但我还是强迫自己尝试了另一样东西，至少它看起来像在流血，那个很酷的名字也许就是这么来的。它更黏滑一点，不过这次我有心理准备。我是流着战士血统的战士，能吃下这块“节拍”。它让人反胃，它……等等。
这是什么?我……在挑战军的食堂吃过这东西，那里有从菜园采来的奇怪传统食物。我记得内德大笑时的脸，我当时拿这个名字开过同样的玩笑。我记得约尔延在微笑，FM表示她特别喜欢这种食物，金玛琳看着这些，连连点头，阿图罗为我们讲述它是怎样生长的……
这是时间里的一幅完美的画面，他们的脸突然在我记忆里清晰起来。该死，我好想他们。我需要回家去，回到他们身边。
更重要的是，我需要保护他们，阻止探究者伤害他们。
我在努力了，我心想，而且我会回来的，我保证。
“这既让人反胃，又美妙无比。”我对马克西姆和切特说，“最奇怪的是，我居然会感到这么陌生。我才离开‘某处’……”我离开了多久?我强行回想起了M机器每天早上告诉我的数字，“……不到一个月。”
“这地方会迅速改变你，”马克西姆说，“让你觉得自己像是在地狱的边缘……”品尝过“节拍”以后，他走回餐桌那边，又拿了些别的食物试吃。
切特去了谢瓦那儿，后者正好在说，她觉得我们的消化方式非常怪异。用她的话来说，就是太没效率了。更好的做法是直接生长在矿物上面，在需要的时候使用。我背靠墙壁，发现自己再次露出微笑。
我属于这儿，这点不假，但我也属于别的地方。我能依稀想起我和朋友们在挑战军指挥部一起度过的相似夜晚，但我同样记得痛苦、恐惧和失落，还有赫尔的死，以及对约尔延的担忧。
在这里，我没有类似的恐惧，而且该死，我得承认过去几周让我充满活力、精神振奋。先是探险，再渗透进海盗势力?现在又赢得了他们的信任，打败了他们的冠军?
这一切都很刺激，就像故事，就像我一直想象自己会做的事，就像和切特探险的时候那样。我心里有种淡淡的内疚，因为我在家乡的朋友们面临危险时过得很开心。但话说回来，真正的危险是探究者，而我已经尽我所能去努力了，我难道没资格在战斗间隙放松一下吗?
所有战士都需要休息，不是吗?就像英灵殿?至福净土?这些故事让人明白这个道理。在最伟大的战士社会里，那些把时间花在杀戮上的人能够得到奖赏。
人们开始喊出我的名字，希望我再讲个故事，于是我回到了灯光下。我会给他们三个不同的选项，就像奶奶在我小时候做过的那样。
我的确热爱我的朋友们，也正在尽我所能帮助他们。我找到了能够过上渴望生活的地方，但我决定不再为此心怀内疚。我是个流亡者，但正因如此，就像故事里的撒旦那样，我找到了能够亲手改造成天堂的地方。
就在这时，基地的雷达警报疯狂地响起。