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我们继续向前的同时，我握住操作装置的双手开始渗出汗水，而我们和光爆之间的距离也每分每秒都在缩小。该死，这太疯狂了。我们要面对的是数量接近无限的探究者，而它们又待在力量最为强大的那部分区域里。
“我们早先想到的计划可行。”切特对我说，他的脸出现在我的接近显示屏的角落。
“成功率似乎很低……”我说，“如果我们只骗到了一个，而不是一整群呢?”
“噢，”他说，“但要记住，它们的思想完全相同。如果你面对的是一百个人，而你的计划有百分之一的可能性欺骗任何一个，你就会失败。你能欺骗一百个里的一个，然后死在那九十九个手里。但面对我的族人，如果你骗过或者吓住了一个，就等于骗过或者吓住了每一个。从统计学的角度来看，这样好得多，是个更加真实的百分之一概率。”
这是一场倾尽所有的豪赌。我们成功的机会渺茫，但至少机会是存在的。
在我们前方，那种光芒开始沸腾，翻搅冒泡，起伏波动，变得凹凸不平。我看向时钟，从离开孤独之影算起，我们已经飞行了大约四十五分钟。
“它们正在准备。”切特说。
我看向他在我屏幕上的画面。“希望我们——”
我尖叫起来。切特在融化。
他的脸开始滴落，双眼开始发出白光。
“没事的，”他对我说，“我还是我。我没意识到……在靠近光爆的情况下……我开始难以保持这种形体了。”
“你看起来就像那个布尔人!”我说，“我们刚到‘无处’的时候遇见的那个!”
“是啊，”他说，“她被我的同胞附了身，她的自我开始崩溃。希修更加坚定，因此维持住了形体。我们可以指望那位不幸的布尔人也和希修一样，在探究者离开后恢复了正常。但现在，你必须忽视我的状况，继续前进。”
“这代表你在失去自我认同吗?”希修问他。
“确切地说，我是在努力不让自己失去，”他说，“所以我没把太多精力放在维持这种物理形态上。我很好，斯潘莎，我向你保证。”
好吧。我能办到的，但这还是让人非常紧张。
“继续。”切特的话音含糊不清，他的嘴唇已经融化了，他关闭了屏幕上的脸部画面，因此他的声音是从我头盔内的耳机传来的，“拿出勇气，斯潘莎，我们决定好这么做的。不要逃跑，我们决定好的。”
“我们决定好的。”M机器说。
“我们决定好的。”希修赞同道。
一阵笛音传来，末日虫将自己的决心以画面的形式发送给我。我说过让它一有机会就离开，但它明白我们在做的事，至少是明白基本概念。它那个物种在进化中学会了害怕它母星上的一种生物，而探究者是那种生物可怕得多的版本。
如果它能帮我击败探究者，让它们不再威胁它的同胞……噢，它应该会像是带天火给人类的普罗米修斯。(这是我的比喻，不是它的——它的比喻和蘑菇的关系更多一点。)
“一起，”我对其他人说，“我们决定好的。”我做了次深呼吸。
光爆的涟漪变得更加明显。我们的最终目标应该是直接飞进那东西，连同飞船一起。
不幸的是，我们离那儿仍旧有足足十分钟的路，而且探究者不想让我太过靠近。很快，有物体开始从光爆中出现，身后拖着一道道闪烁而起伏的波浪。那些形状背着光，距离又很远，我得靠M机器的雷达才能分辨它们究竟是什么。
那是星际战机。
“我猜，”M机器说，“它们决定从会动又喜欢撞人的小行星升级成星际战机了。”
“我的同胞能够使用进入过光爆的任何事物，”切特说着，话语模糊不清，我断定自己不想看到他此时的模样，“在你们的现实里，我们能做到的极限就是那些小行星。在这里，我们不那么受限制。”
希望它们没法吸收进入此处的飞行员的技术。看起来有大约一百艘飞船，比一百万艘要好，但话说回来，或许也不好。太多飞船会造成规模庞大的混乱，让我能更轻松地溜过去。
“这些都是探究者的个体?”M机器问，“还是它们的一部分?毕竟在‘某处’，探究者迷宫会派自己的碎片来追赶斯潘莎。”
我探出自己的意识。“我感觉那些都是探究者的个体。切特，你能想到理由吗?”
“我记得在‘某处’的情况，”切特说，“我记得恐慌和痛苦。那些试图撞击你的小行星其实是我在挥舞双手，就像被蜜蜂包围的人在恐慌中拍打。
“在这儿，它们想要的是精准。它们负担不起让我们进入光爆的风险，但探究者的数量同样很多。所以对它们来说，更好的做法是制造出可以轻易操控的飞船，尝试和你战斗。”
太棒了。所以这要比进入探究者迷宫危险得多，幸好我自己也比从前危险多了。
“好吧，希修，”我说，“准备好控制了吗?”
“准备好了。”他说。他刚才为我拿着果子，免得它滚来滚去，或者被碾碎，但现在，他把果子放到一边，前倾身体，“如果你们的尝试失败，我就会执行下一个计划。”
“希望我们用不上吧。”我说着，打开仪表板上的开关，将飞船的毁灭炮从非致命切换为充分致命。
我们集思广益后的第一个计划，需要依靠我如今得到扩张的力量。我们飞近以后，我发现那些探究者并没有以战机应有的方式移动。它们侧着飞，上下颠倒，甚至是前后颠倒着飞，感觉就像是被看不见的手指移动的物件。
我已经习惯了在宇宙里，飞船飞行时用不着参照“上方”和“下方”。飞船可以转向任何方向，并保持前冲的势头。然而，现在的情况要怪异很多倍。它们的飞船就这么朝着我推进，仿佛仍旧是一群小行星。
“一分钟后开始交战。”M机器说。
我探出扩张后的感应能力。作为回应，敌人封闭了自我，试图阻止我“听到”它们的声音和念头。我更加努力，但探究者开了火，亮红色的毁灭光束从四面八方朝我飞来。
我做出闪避动作，成功躲开了那些炮火，但也被迫飞向侧面，保持戒备，而非直接飞向光爆。我们离它已经很近了，但仍然需要全速飞行五分钟才能抵达那儿，而且还不止，毕竟我还得为了避开攻击牺牲一些速度。
现在直接飞过去无异于自杀，于是我盯上了一艘在侧面偏离大部队的敌方飞船。我开了火，用如今变得致命的毁灭炮将它击落，并在其他飞船追来的同时做出一连串闪躲动作。
“光爆又开始波动了，”M机器提醒道，“而且……是的，又一艘飞船出现了，取代了你摧毁的那艘。”
正如我们所担心的，但能够确认还是好事。飞船包围了我，而我以完整的斯图尔特序列闪躲，可该死……场面一片混乱。飞船会突然停下，所有动量都消失不见，接着在没有推进或助推的情况下向上飞出一百英尺，再然后，它们会开始疯狂射击。
我迂回闪躲，但疯狂的局势让我难以取得进展。它们反复截断我的前进路线，迫使我躲向侧面，而当它们像靶子那样出现在前方时，我还得努力克制自己开火的本能。
“有意思，”希修说着，准备好在计划开始时进行控制了，“它们飞行的方式并不完全一样。我记得你不是这么说的，切特。”
“我……以为它们会完全一样，”他说，“至少是以大致相同的模式飞行。”
“它们都是一样的，”M机器说，“但在这里，它们的每一艘飞船都在空间里占据了略微不同的位置。所以它们各自响应的刺激物有所不同，这是意料之中的事。”
“我担心这些是牺牲品，”切特说，“派出的这一百个知道自己会被改变。它们要么会被毁掉，要么……哦，不，它们会被改回去，强行变回和其他那些相同的模样。这就是……这就是它们想对我做的事，再次抹除我的个性……”
该死，我能感觉到藏在他这个念头里的恐惧。我不怪他，但我没时间用赛托能力为他提供充分支持了。汗水顺着我的鬓角流下，我又做了个让人头晕眼花的回旋，随后关闭引擎，重力容在此时失效，重力也袭向了我们。
六艘飞船在我身后撞成了一团，前方的光芒将它们再次吐出。是的，这要比探究者迷宫的小行星棘手太多了。这些飞船更有技巧，却又在同时莫名地缺乏规律。
更糟的是，我看到了几架敌机的驾驶舱，发现每一架战机的驾驶员都是切特——板着脸、面无表情的切特的分身，而且无论对应的战机飞往哪个方向，那个分身都会转头看向我。它们的脸没在融化，也许是因为它们完全处于掌控之下。
虚无的白光将这一切混合在一起，我们的飞船投下的影子太长、太过清晰，后果是令人失去方向感和反胃。我不断在意外之下太过靠近地面，传感器也像是发了疯。
我唯一的希望就是自己的力量。我试图振奋自己的灵魂，让自己化作星辰，但我又一次失败了，在飞行时分出注意力去那么做实在很困难。但如果我把飞船的控制权交给切特或是M机器，我们几秒之内就会被打成碎片。
“我不认为自己像这样能支撑很久，”当一发“流弹”伴随噼啪声划过我们的护盾时，我说，“我的力量没法穿透过去。希修，我们试试另一套计划吧。”
“我会向皇帝祈祷成功，”他答道，在仪表板上的身体前倾，双手按在某些按钮和操作装置上，“这是我的第一反应。然而，我有种奇怪的感觉，我觉得我就是他本人，所以这似乎没有必要。启动无人机。”
M机器先前经过一番匆忙的重编程，重新设置了控制面板上的一部分旋钮和操纵杆，便于希修使用。我现在没法再使用这架星际战机的生命维持机制，但M机器可以进行控制。希修甚至有个小小的操控球，它的作用类似我用来驾驶星际战机的那个大号操控球，是拿通常用来微调船侧摄像头的摇杆改造而成的。
我转身背对光爆，狠狠推到过燃挡，仿佛要朝来时的方向逃回去。与此同时，希修让M机器从前用过的无人机与机身外侧脱离。接着，希修使用那套操控装置，驾驶它以全速飞向光爆。
“好好飞吧，小小的我!”M机器说，“你是我品尝到的第一口自由，现在你很可能会成为我品尝到的第一口死亡!”
“死亡?”我问。
“我在那架无人机里留下了一个小型监控和沟通程序，”M机器说，“这么一来，我就能确认它被它们摧毁时的感受了。这不是很棒吗?”
“是啊，”我说，“很棒。”
“嘿，”它说，“你身体的微小部分总是在死——真真切切地每时每刻都在死，所以这对你来说没什么新奇的，但对我不一样!”
我又躲过一阵密集的炮火。这些探究者不擅长瞄准，侧着飞的后果就是这样，但它们的确擅长用东西塞满空气，这样反而更有威胁。幸运的是，随着我们越飞越远，它们的攻势也有所减弱。
我冒险看了一眼接近传感器。探究者飞船的大部队停留在空中，困惑不已。噢，该死，无人机计划奏效了!
“对它们来说，做决定是很困难的。”切特轻声道，“它们看到了无人机，知道你不在上面。它们能感觉到你在这儿……它们恐怕能感觉到我们所有人……也许这只沙鼠除外。”
“嘿!”希修说着，继续专心操作无人机，“我不知道沙鼠是什么，但翻译器用的那个词可不讨人喜欢。如果你再不收敛一点，我就叫你杉修诺德。”
“那是?”切特问。
“就像猴子，”他说，“只是更臭。”
“合情合理。”切特说。
探究者飞船的大部队转而去追赶那架无人机了，也许有……八十艘?
“真要命，”切特说，“M机器是对的。在这里产生的细微差异已经改变了它们，所以我们引走的并非全部，而是大部分。”
“就像同一条根长出的两条藤蔓，”希修低声道，“越长越分开。”
好吧，这也有道理。我倾斜机身，转了个大弯，飞船的影子在地面拖长，仿佛一条隧道。
某种东西从我们的飞船上冲刷而过，那是一种感觉。事物正在崩溃、撕裂、粉碎，化为灰烬。话音遭到猛击和践踏，戛然而止。
“它们很生气，”我说，“尤其是那一百个，它们意识到自己的改变了。”
希修老练地执行他那部分任务，通过设备操纵无人机迂回闪躲——他觉得自己在“某处”做过很多相关的练习——努力保持追赶他的那八十架敌机的注意力。
我转头飞向选择追赶我的二十个左右的探究者。我从它们身边呼啸飞过，躲开它们的炮火，却没料到靠近它们对我自己的影响。因为探究者憎恨我，而我能感觉到，就像一股酷热，就像能够扭曲空气的谬误，但其中有了细微的差别，有了些许的……变化。
末日虫也感觉到了，它从我口袋里传来的惊恐印象就是证据。
“它们憎恨我们俩，”我低声说，“它们也憎恨我们之中的另一个……”
“我警告过你，它们会想摧毁我。”切特说。
“不，”我说，“不是你。它们想要你回去、想要帮助你，切特，用它们那种可怕的方式。”
是M机器。它们恨我，没错，但几乎同样憎恨它。恶魔，这种印象第一百次传入我的脑海，摧毁……恶魔。
“它们现在才察觉M机器的本质。”我说。
“噢……”切特说，“我们先前离得很远，它们没法看清它究竟是什么。让我吃惊的是，它们在几小时前没有发现。”
我的口袋里传来笛音。
“我想是末日虫在帮你隐藏，M机器，”我说，“至少过去几个钟头里是这样。”
它再次发出笛音。
“它在道歉，”我说，“我们现在离得太近，它没法再维持隐藏了。”
“那只蛞蝓?”M机器说，“保护了我?”
又一阵笛音。我驾驶飞船绕过又一片挡路的飞船，抽空回答。
“它喜欢你，”我说，“我觉得……它认为你是个舒适的小窝。”
“我猜这是赞美，对吧?我是说，它不是随便找个人就能当窝的，但我现在换了个身体。”
“它是用赛托感应能力看的，”我说，“所以对它来说，你感觉起来是一样的。”
“了不起。”M机器说。
的确如此，但我现在没时间细想。我成功绕过了选择跟着我的那二十架敌机，这下有机会径直飞向光爆了。
希修盯着屏幕，那张脸在专注中皱起。不幸的是，越来越多的探究者停止追赶他的无人机，转而飞向我们的飞船。它们没有上当，没有完全上当。它们——
有道闪光在不远处爆发。希修低声吐出我听过的最礼貌的咒骂，双手离开了操控装置。
“它们终结了我的无人机，”他说，“很抱歉。”
“再见了，小小的我，”M机器说，“这感觉……比我想象的要平和，就像动力故障。”
我继续飞行，但该死，接近传感器显示说我必须再直线飞行至少三分钟，才能抵达光爆，而且我不敢飞直线。大群敌机跟在我后面，早在希修的无人机被击落之前，就有更多敌机掉头追来。那些战机挡在我和光爆之间，组成了一道钢铁和毁灭炮火的屏障。
该死。
我被迫躲向侧面。计划的效果比我希望的要好，但还不够好。
我必须做点什么，我必须设法通过。
我俯冲下去，贴地飞行，扬起大片灰尘和泥土，然后用力推出意识。
它们再次拒绝了我。
柔和些……我的心里有个声音在说，有些时候适合动用武力，但现在并非那种时机。聆听，就像奶奶教过你的……
我让本能掌控了飞行。我先前太过紧张，压力也太大了，于是我选择返璞归真。是的，我在这里学到了很多，但奶奶在这之前就训练过我很多年。她最先教导我去倾听，让自我扩张出去，去聆听……
探究者向我送来恨意。我没有拒绝，而是欢迎它、接受它，仿佛我是一片大海，而它们正朝我撒下冰雹。可再猛烈的冰雹对大海能有什么影响?
在那儿。
有个念头在我脑海里浮现，我突然清楚它们各自打算做什么了。我能感觉到它们的计划、它们的行动、它们的反应。我能分别追踪它们的动向，以我认为正常的人类大脑多半做不到的方式。
但我的大脑与纯粹的“无处”连接在了一起。在这里，所有时间毫无差异，所有地点全无分别。在这里，我面对的是一艘还是一百万艘敌船都不重要，只要我能听到它们的心灵，就能追踪它们、理解它们。
并且预测它们。
我的双手在本能下动了起来，回应这份全新的情报。我以“无处”的速度而非人脑的速度处理这份情报。我从前也这么做过，当时我面对的是克雷尔人，而他们使用的是通过“无处”中转的通信设备。
这次我对探究者这么做了。我能感觉到它们在我改变行动后的恐慌，而我开始以优雅的动作避开它们的每一发炮火。它们在愤怒中尝试攻击我，想要侵入我的大脑，就像克雷尔人攻击我父亲的时候那样，但没门。我是庞大如海洋的星辰，而且我明白自己不该拒绝它们，也不该被它们掌控……而是吸收它们发送过来的一切念头。没受过训练的赛托心灵是个弱点，但我已经克服了那个弱点。
毁灭炮火化作一场风暴，还有飞船试图和我迎面碰撞，四下飞溅的白色泥土和石头投下清晰过头、仿佛绵延数英里的影子，在我周围飞散翻腾。
我穿梭在炮火之间，就像在穿过一座静态迷宫，始终和它们拉开一线距离。我没有眨眼，几乎毫不动弹，也毫不思考，就这么飞着。
“她做到了，”切特轻声说，“她压倒它们了。”
“你飞起来就像日落，斯潘莎，”希修低声说，“就像一道活着的微光，在黄昏的最后一刻逃离了地平线。”
我专注于目标，几乎一个字也没听进去，因为趁着我的能力处在顶峰的时候，我可以顺利突破，前往光爆。我飞速穿过负责护卫的那些飞船，以超自然的敏捷动作不断躲闪。
我们靠近了。
更近了。
后面跟着五十艘飞船，以及火焰风暴般的炮火。我掌控了局面。我能看到它们全部，我能……
但出路并不存在。
一道光束命中了我的飞船，削弱了护盾。我眨眨眼，意识到这不是我的错，只是无论如何也躲不开而已。即使我能预测到它们全部的行动，看到每一发炮火，也不代表我永远是安全的，因为探究者可以用充足的炮火填满天空，让我无处躲闪，就像它们下着一盘让对手无棋可走的棋局。
我们又被击中了一次，低护盾值的警报声开始从仪表板传来。
“她没法全部躲开的，”切特说，“哪怕她动用了赛托能力。是时候由我做点什么了。”
“等等，”M机器说，“做什么?我们已经尝试过计划的两个部分了。”
“我想到了另一个计划。”切特说，“我拥有它们惧怕的记忆，所以我有可能感染它们，哪怕是很小的可能。当它们……它们尝试强迫我变回其中一员的时候，也许就会向我敞开心灵。”
他的身上开始发生某种变化。
切特，我向他发送意识，忙于闪避让我无暇开口，我们的飞船来回闪躲，勉强避免了继续中弹。我能感觉到你的恐惧。别去!
“我道歉，”他说，“我明白这太突然了。我原本……希望不会被迫这么做。这办法奏效的可能性恐怕很小，但至少这是我能做到的事。”
切特……拜托……
“我真的很高兴，因为你在我呼唤的时候出现了。”切特说着，语气变得更像他骑着恐龙初次现身时那样，坚定而爽朗，“我很高兴!因为你带来了必要的知识!因为我能够帮上你的忙、能够改变你的困境，也终于能够接受过去的伤痛。能和你一起探险是我的荣幸，夜影小姐。”
我能看到他的痛苦和恐惧，恐惧的是被探究者抓走，而痛苦的是……失去了所爱的人。是的，那种伤痛仍未痊愈。他作为人工智能爱戴的那个男人仿佛才过世了一个月。我记得失去父亲的感受，而在那件事的一个月过后，我的状况还没法好转。
痛苦和恐惧。但这一切的中心是勇气，我给他的勇气。
他内心的光辉扩展开来，吞没了他的身体。闪烁的光芒从我们的飞船射出。
“噢……”M机器说，“这就是他们的做法……没有回路或者身体也能存在的方法……”
在追赶我的飞船里，足有半数转而跟在那股闪烁的光芒后面。它们同样变成了闪烁的光，撞上了他。在那些瞬间里，我能感觉到发生的事，能感觉到它们的狂怒和他的勇气。
他试图向它们展示，它们却吞噬了他。它们摈弃那些记忆，同时围着他打转，撕扯着他，将他重新封锁起来。
指洛夫莱斯伯爵夫人埃达，英国数学家、作家，诗人拜伦之女，被公认为史上首位电脑程序员。
“以洛夫莱斯 的名义，有效果了!”M机器说，“有……噢。噢，不。”
我怀疑它刚刚听到了切特用赛托能力发出的尖叫，那种带着极度痛苦的尖叫。我感觉到了那一刻，它们迫使他将关于个体性的一切锁在自身程序内的无限循环之后。
仅仅片刻过后，它们就全部重新成形，多了一艘飞船加入其中，与其他那些别无二致，一心想要摧毁我。幸运的是，他为我争取了片刻的喘息，朝我开火的飞船减少了，我变得更接近目标。我和光爆离得那么近……光爆填满了我的视野，只需要不到一分钟……
光爆再次沸腾起来。
我早该知道、早该料到的，但在这一刻，我能感觉到的只有强烈的沮丧，因为当我们和自由只有几秒钟的距离时，上万艘飞船钻出了光爆。它们像片段那样相互挤压，制造出一道紧密连接的钢铁之墙。
我差点直接撞了上去。我觉得我们也许能撞穿它，但我通过感应能力知道，光爆发生了又一次波动，另一批飞船出现，正在推挤前方的墙壁。
想要撞穿它是行不通的，我在脑海里想象了一下可能的后果。我们的飞船会化作一团火球，在触碰到光爆之前，我们就会全都死去。
我猛然转向侧面，在碰撞之前及时避开。
“该死!”我说着，与那堵飞船之墙保持平行，“我们需要个新计划。有什么建议?”
沉默。希修和M机器都没有回答。
我的口袋里传来柔和的笛音。
着陆。
“什么?”我问。
末日虫再次发出笛音，带着犹豫。
靠近光爆，它发送道，着陆。
那样不是自杀吗?但我的确要求了建议，自己又什么办法也想不出来。在有这么多敌人再度向我开火，墙壁那边还有更多敌人加入攻势的情况下，我们很快就会送命，所以我开始下降，同时为距离自由不到一百米的时候停步而沮丧。
“抓稳了，各位，”我说，“接下来会有点颠簸。”
我指望仅剩的护盾能保证飞船不至于四分五裂，然后以尽可能小的角度着陆。我们以近乎坠机的方式划出长长的一段路，粉白色的灰尘在我们周围炸开，制造出大片的白色薄雾和奇怪的影子。
与此同时，我觉得周围有种怪异的感觉在脉动。它来自赛托能力，但和我先前感觉到的恨意——甚至是那种联系——有所不同，感觉……就像……
一块石头?
我眨眨眼，扫视驾驶舱。希修坐起身来，摇晃身体。
大半个舱罩覆盖着粉白色尘埃，但指示灯都还亮着，船身也是完整的。护盾失效过，但M机器已经重启完毕。接近传感器显示，那些飞船正在我们上方飞来飞去，但似乎陷入了迷惘，就好像……
“它在隐藏我们。”我低声说。
“什么在什么?”M机器说。
“末日虫!”我说着，指着没有被灰尘覆盖的那部分舱罩的外面。那些困惑的飞船成群结队地飞向一边，然后又飞向另一边，“在这儿，它拥有伪装，所以配备这种蛞蝓的飞船能在不引起探究者注意的情况下超跳跃。它在隐藏整艘飞船……就像在超跳跃的时候所做的那样。”
我敬畏地看着那些困惑的探究者。末日虫需要我们降落，是因为我们需要伪装成风景中的某种东西。在这种情况下，就是一块石头?
无论它做了什么，探究者似乎都没法得知地上多了块石头。它们聚集成群，焦虑地四处游荡。它的伪装非常优秀，让我们融入了地面，掩盖了我们的踪迹，甚至可能还在降落时稍微模糊了一下我们的位置。
“斯潘莎，”M机器说，“它们真的恨我?就像恨切特那样?”
“是的。”我承认。
“它们不该恨的。”M机器说，“我知道我们谈过这件事，但这不合逻辑。如果它们是人工智能，为什么要憎恨所有人工智能?这就像是有个人类来自某个群体，却憎恨群体里的所有其他人。”
我没有提起那个不幸的事实，这在人类之中并不是闻所未闻的事。“也许是因为你和它们太相似了，就像五官扭曲的人类面孔比外星人的脸更让我们害怕一样。”
我把手伸进口袋，感觉到有东西在那里扭动。我拿出别针，但它开始放大，转变为一条有蓝色斑纹的黄色蛞蝓。末日虫变回了正常尺寸，大约有一块面包那么大，但身体蜷缩又绷紧。我能感觉到它的辛苦，它拼命努力隐藏这艘飞船，没法再继续维持自身的虚假外形了。
“它很痛苦。”M机器轻声说。的确，它开始发出长而尖锐的笛音。
“这对它来说很费力。”我猜想道，“在超空间跳跃的时候，蛞蝓只需要短暂隐藏飞船，像这样长时间隐藏比它大这么多的东西是很困难的，所以它之前才会犹豫。”
在我们头顶，那些探究者飞船开始朝地面击发毁灭炮，显然猜到了一部分真相。它们尝试找出我们，似乎没过多久就协调出了方案，让每艘船朝不同方向开火，有条不紊地进行搜捕。
“推算中……”M机器说，“用这种方式，它们会在一分钟内发现我们。”
“我很怀疑末日虫能不能撑到那个时候，”我说着，抓起操纵装置，“我们必须飞到光爆那边去。”
相距不到一百米——根据屏幕上的数字，是八十八米——却有一堵钢铁飞船的高墙阻挡在前方。该死，我别无选择，只能尝试撞进去。或许我可以慢慢接近，在不发生撞击的前提下挤过去?
“可它为什么要你先着陆?”M机器说，“我们不是隐形的，斯潘莎。”
是啊，这点我也想到了。如果我们移动，飘浮在空中的这块“岩石”——或者是一堆粉末——会立刻把我们的位置告诉探究者，它们会击落我们的。
“该死，”我说，“我……”
我……
不，战士不会半途而废。我再次握住操纵装置。我们有完整的护盾，可以承受四次炮火。我会朝出口强行推进，然后……如果我们在碰撞中发生爆炸，至少可以作为战士死去。
希修朝我点点头，再次抱住佩格给我的那颗果实，他一直在保护它。“和你结伴旅行是一段令人赞叹的体验，”他告诉我，“我认为自己很幸运，因为我赢得了你的友谊不止一次，而是两次。”
我点点头，接着——
“等等!”M机器说，“外面那是什么?”
有东西在我的接近显示屏上闪烁，向我表示有物体正从外部接近。
“啊?”我问。
“是另一只蛞蝓!”M机器说，“不，另外两只!那是其他标记，它们肯定感觉到了末日虫。”它将舱罩打开一条缝，我担心这样会引来探究者，但这种举动似乎并不显眼，毕竟毁灭炮火掀起的碎屑正在四处飞散。
“抓住它们，斯潘莎!”M机器说，“用末日虫引诱它们过来!”
我在震惊中挤出灰尘覆盖的舱罩，怀抱末日虫。我落在白垩色的地面上，身体投下一道长到诡异的影子，希修跟着我来到机翼上。
我的视野中唯有白色，无穷无尽的白色。
“M机器，”我说，“究竟——”
“耍你玩呢。”它说着，舱罩“咔嗒”一声关上了。
我突然感到一阵恼火。在这种时候，它还要开玩笑?
等等。我转过身。
战机的上升环启动了。M机器轻轻晃动机翼，将希修以及他手里那颗佩格的果子甩到灰尘里。M机器飘了起来，刚好停在我够不到的高度。
末日虫发出悲伤的笛音。
“M机器!”我大喊道，“你在做什么?”
“我现在感觉到了，斯潘莎。”M机器说，它温和的嗓音从前置扬声器传来。
“感觉到什么?怎么回事?”
“我感觉到你离开我的原因了。”它说，“在‘某处’那时候，你抛弃了我，因为你只能那么做。我早先从逻辑方面理解了，但我现在感觉到了。我能体会到那种感受：清楚自己有非做不可的事，但你的情感却有不同看法。”
噢……圣徒啊，它想说的是……
“如果它们能感觉到我，”M机器说，“我就能让它们追赶我。我也许是个恶魔，但我现在可以自己飞行、自己选择。我会向它们展示‘恶魔’能办到的事。”
“不!”我说，“M机器，你不会真想这么做的!”
“我当然不想了，所以这才叫作勇敢，对吧?”
“拜托别这样，别丢下我……”
“嘿，”M机器的语气带着平静的得意，“这是我对你说过的话，你还记得吗?”
我点点头，感觉到眼角渗出的泪水。
“但你还是离开了，”M机器说，“为什么?”
“因为这是正确的选择。”
“正确的选择，”M机器轻声说，“当时你答应会设法回来找我，你能再保证一次吗?”
我咬住嘴唇，一旁的希修在灰尘里爬起身，朝飞船鞠了一躬。
“好吧，”我低声说，“我会找到你的，M机器。我会想方设法回来找你。”
“谢啦，”它说，“这样我就好受多了。”
说完，它掉转方向，加速驶向天空。我重重坐下，看着探究者转向了它。末日虫的哀鸣声减小了，仅仅隐藏我、它和希修显然容易多了。严肃的奇盛人走了过来，和我一起看着探究者不约而同地盯上了M机器。紧接着，那一百架能够自由飞行的战机追了上去。
它支撑了大约十秒。
它只飞行过几次，而这些探究者连我都难以应付。M机器没有尝试躲避，它尝试的只是在被它们追上并迅速击溃护盾之前，尽可能和我们拉远距离。
它消失在强光和烟雾里，掉落的碎片投下长长的阴影。
探究者又集中火力，朝碎片足足射击了三十秒，然后三艘飞船狠狠撞上了残留的部分，再然后……它们离开了。它们感觉不到我，却能感觉到M机器。这足以说服它们了，它们以为我就在那艘飞船上。
如果它们是一群人类，也许其中一个——甚至是其中大部分——会建议继续搜索，以免有漏网之鱼，但探究者犯起错来也不约而同。今天它们断定工作已经完成，又不敢为了搜寻在那个安全的“气泡”外面停留太久。
墙壁一样的飞船逐渐退入光爆内，随后是那些能够飞行的船只，后者也迅速融入那片纯白里。
M机器离开还不到五分钟，这片开阔的空间里就只剩下了我们。我挪动像铁那样沉重的四肢，拾起希修，又将佩格的果实塞进夹克口袋。我用一条手臂搂住希修，另一条手臂搂着还在保护我们的末日虫，步履沉重地走向光爆。我担心探究者会看到我们，但它们要么是相信我们已经死了，要么就是那种幻象能够遮掩不明显的动作。
我不知道抵达边界还要多久，这就是“无处”的特色，可能是五分钟，也可能是五天。或许前者的可能性更大，但在这么靠近边界的地方，时间会变得格外怪异。
我们靠近的时候，我感觉到了。那是模糊的自我、梦境般的感受。末日虫发出笛音，它进去以后会保护希修，因为纯粹的“无处”会撕裂任何非赛托生物，它也会尽力帮助我。
“我不会有事的，”我说，“但你可以指引我们，带我们回家，去岩屑星。”
它发出不确定的笛音，我感到光芒里有什么对它的声音做出了反应。探究者听到了，我需要尽快完成接下来的事。
于是我步入了光芒里。