第十三章
与惯例一致，这间驿站也位于两条道路交汇之处。桦树林的白色枝干间，该建筑用木瓦封顶，拱廊由圆柱支撑，伸向旁边的马厩与柴房。眼下站中空空如也，看起来没有任何客人或旅行者。
灰母马精疲力尽，跌跌撞撞，脚步僵硬不稳，脑袋几乎垂到地面。杰洛特牵着它，把缰绳交给马夫。后者看上去四十来岁，被岁月的重担压弯了腰。他摸摸母马的脖子，看看自己的手心，上下打量一番杰洛特，直接朝他脚边吐了口唾沫。杰洛特摇摇头，叹了口气。他已经预料到了，也明白这是自己的错。他让马跑得太快，还是在崎岖的地形间飞奔，但他必须甩开索雷尔·戴格隆德及其手下的喽啰。不过杰洛特知道，这理由很难让人信服——他自己也看不起那些能把坐骑累死的家伙。
马夫牵走了母马，嘴里嘟嘟囔囔。他在唠叨什么、想些什么，猎魔人都心知肚明。杰洛特又叹了口气，推门走进驿站。
站内香气弥漫，令人心花怒放，猎魔人这才意识到自己已经一天多没吃东西了。
“没有马。”驿站老板出现在柜台后，显然料到了他想问什么，“下一辆送信马车两天后才能到。”
“我要吃的。”杰洛特抬头看向高高的椽子与房梁，“我会付钱。”
“没有。”
“唉，别这样，老板。”房间角落传来一个声音，“你不该这么对待旅行者吧?”
角落桌边坐着个矮人，亚麻色头发，亚麻色胡子，身穿绣着花纹的栗色短上衣，前襟和袖子上有装饰用的黄铜纽扣，脸颊红润，鼻梁高挺。杰洛特有时会在市场上看到形状奇特、略带粉色的土豆，而这矮人的鼻子就是同样的形状与同样的颜色。
“你有土豆汤卖给俺。”矮人扬起浓眉，朝驿站老板投去严厉的目光，“总不能说你老婆只做了那么一丁点儿吧。汤肯定够这位先生喝，让俺用多少钱打赌都行。坐吧，旅行者。要不要来杯啤酒?”
“当然乐意，多谢。”杰洛特坐下来，从腰带的暗袋里摸出一枚硬币，“但让我请你好了，善良的先生。尽管我看上去容易让人误解，但我不是流浪汉，更不是乞丐。我是个猎魔人，正在工作，所以衣衫破旧，外表邋遢，还请不要见怪。老板，两杯啤酒。”
酒水迅速出现在桌上。
“我老婆很快会端来土豆汤。”驿站老板嘟囔道，“刚才的事请别放在心上。我必须随时备好伙食。如果哪位贵人、王家信使或邮车来了……我这儿却没有吃的……”
“明白，明白……”
杰洛特举起杯子。他认识许多矮人，了解他们的饮酒习惯，知道该怎么敬酒。“愿正义得以伸张!”
“愿那帮狗娘养的死无葬身之地!”矮人补充道，与杰洛特碰杯，“跟遵守礼仪和传统的人喝酒就是痛快。俺是埃达里奥·巴赫。其实是埃达里翁，不过所有人都叫俺埃达里奥。”
“我是利维亚的杰洛特。”
“利维亚的杰洛特，猎魔人。”埃达里奥·巴赫大声说着，擦去胡须上的酒沫，“你这名字很耳熟。你游历过许多地方，难怪熟悉礼仪。至于俺，你看，俺是从希达里斯坐送信马车来的，或叫‘慢吞车’，这是南方的叫法。现在俺要等定期往来于多里安和瑞达尼亚的送信马车，打算去崔托格。好吧，土豆汤总算来了。尝尝什么味道。你该知道，最美味的土豆汤只可能出自俺们玛哈坎的婆娘之手，你肯定没喝过正宗的。要用黑面包和黑麦粉做的酵头，加上蘑菇和煎得恰到好处的洋葱……”
驿站的土豆汤味道很棒，加了很多鸡油菌和煎洋葱，就算比不上玛哈坎女矮人的手艺，杰洛特也没觉得差到哪儿去。埃达里奥·巴赫也默默地大口喝汤，没再发表任何评论。
驿站老板突然看向窗外，他的反应让杰洛特也看了过去。
两匹马来到驿站外，情况比杰洛特夺来的坐骑还要糟糕。马背上共有三人，确切地说是两男一女。猎魔人警惕地扫视房间。
“吱呀”一声，门开了，芙莱嘉走进驿站，身后跟着利根扎和特伦特。
“如果要马……”看到芙莱嘉手里的剑，驿站老板的话语戛然而止。
“猜对了。”她替他说下去，“我们需要马。三匹。赶紧的，去马厩把马牵来。”
“……可现在……”
老板这次也没能把话说完。芙莱嘉跳向他，在他眼前亮出利刃。杰洛特站起身。
“嘿，你们几个!”
三人同时转头看向他。
“是你!”芙莱嘉拖长声调，“你这该死的流浪汉。”
她的脸上有块瘀青，是杰洛特挥拳留下的。
“都是因为你，”她哑音说道，“谢夫洛夫、拨火棍、斯佩里……整队人都被杀了。而你，你这狗娘养的，把我打下马鞍，偷了我的马，像个懦夫一样逃走了。我得跟你好好算算这笔账。”
她的身材娇小而苗条，但骗不了猎魔人。他有过亲身体会，所以很清楚：人生就像在这驿站一样，哪怕再丑恶的东西，也可以装进平凡无奇的箱子寄送出去。
“这里是驿站!”老板躲到柜台后大喊，“受到王家保护!”
“听到没?”杰洛特平静地说，“这里是驿站。你们走吧。”
“你这白毛无赖，算数还这么差劲儿。”芙莱嘉嘶声道，“要我帮你数数吗?你只有一个，我们有三个人。说明我们人数比你多。”
“你们有三个人，”他的目光扫过他们，“我只有一个。但你们也没多到哪儿去。这是个数学悖论，是规则里的例外。”
“什么意思?”
“意思就是，快他妈滚!趁你们还能走路。”
他看到她眼中闪烁的精光，立刻明白她是那种少见的对手——她可以眼睛盯着一处，手上却攻击另一处。不过芙莱嘉练这招应该没多久，杰洛特毫不费力就避开了她这狡诈的一剑。他半转身体，闪过袭击，顺势飞起一脚，踢得她左腿离地，倒向柜台。只听“咚”的一声，芙莱嘉结结实实地撞上了木头台面。
利根扎和特伦特肯定见识过芙莱嘉的身手，见她一招便落下风，惊得二人张大嘴巴，呆呆立在原地。趁这工夫，猎魔人一把抄起早在墙角发现的扫帚，先用桦木枝抽中特伦特的脸，然后用木柄敲中他的脑袋，再用扫帚绊住他的腿，往他膝盖窝狠踹一脚，令其摔倒在地。
利根扎冷静下来，拔剑跳起，由上至下猛劈。杰洛特侧身闪过，身体右转，抬起手肘。利根扎带着惯性往前一扑，正好被杰洛特一肘砸中气管，喘息着跪了下来。在他倒地之前，杰洛特从他手中夺过长剑，笔直地往上掷出。那把剑插进一根椽子，再也没能掉到地上。
芙莱嘉朝他下盘攻来。杰洛特堪堪躲过，打中她持剑的手，抓住她的胳膊，迫使她转过身，再用扫帚柄一绊，让她再次重重地撞上柜台。
特伦特又扑了过来。杰洛特用扫帚抽打他的脸，一下，两下，三下，速度非常快，然后用扫帚柄敲中他一边鬓角，接着是另一边，再狠狠打中他的脖子。猎魔人将扫帚柄别在他两腿中间，凑上前去，抓住他的手腕，用力一扭，夺过他的长剑，往上一丢。那把剑也插进一根椽子，未能落地。特伦特后退几步，被一条长凳绊倒。杰洛特相信没必要再伤害他了。
利根扎爬了起来，但一动不动地站在那里，两臂无力地垂下，抬头看着插进椽子、触不可及的两把剑。芙莱嘉再度发难。
她旋转剑身，虚晃一招，迅速反手刺击。这个套路很适合在照明不佳、空间狭小的酒馆里伤人，可惜猎魔人不在乎有没有照明，也对这套路再熟悉不过。芙莱嘉的剑刃只劈开了空气，那下佯攻令她自己转了半圈。猎魔人趁机晃到她身后，用扫帚柄自下向上卡住她的胳膊，用力扭断了她的手肘。芙莱嘉惨叫起来。杰洛特从她指间夺过长剑，将她一把推开。
“我本想留下这把，”他看着那把剑，“就当我费时费力的补偿。但我改主意了。我不想带着强盗的武器。”
他把剑向上一扔。剑刃插进房椽，颤抖不休。芙莱嘉面白如纸，扭曲的唇间亮出牙齿，弯腰从靴子里又抽出一把小刀。
“这是个愚蠢至极的决定。”他直视她的双眼说道。
商道上响起蹄声，马匹嘶鸣，武器铿锵。驿站外的院子里突然挤满了骑手。
“假如我是你们，就会找个角落老实坐下。”杰洛特对那三人说，“假装自己不在这儿。”
驿站门“砰”的一声被撞开，马刺叮当作响，一群士兵大踏步走了进来，一个个头戴狐皮帽，身穿编有银丝的黑色短上衣。为首的是个留着八字须、系红色腰带的男人。
“我是王家部队的科瓦奇军士!”他高声说道，单手握住腰带上的钉头锤，“隶属第一骑兵连第二小队，为泰莫利亚、庞塔利亚和玛哈坎的统治者弗尔泰斯特国王陛下效力，奉命捉拿一批瑞达尼亚匪帮!”
芙莱嘉、特伦特和利根扎坐到角落的凳子上，专心盯着自己的脚尖。
“目无法纪的瑞达尼亚掠夺者、打手和强盗越过我国边境。”科瓦奇继续说下去，“这群渣滓破坏边境桩，四处放火，抢劫、折磨并杀害我国臣民。他们被我王家军队打得落花流水，只能像狗一样躲在森林里，等待机会逃出边境。这些人很可能会在附近出现，所以我要警告你们，谁敢为他们提供帮助或通风报信，都将视为叛国，而叛国罪的代价是绞刑!
“这间驿站有没有陌生人出现?有没有新面孔?一切可疑之人?我要强调一句，指认或协助捉拿罪犯者，奖赏一百奥伦。老板?”
驿站老板耸耸肩，低下头，嘟囔一句什么，然后俯身贴近柜台，卖力地擦起台面。
军士扫视周围，走向杰洛特，马刺叮当作响。
“你是谁?哈!我好像见过你。在马里波。我认得你的白发。你是猎魔人，对吧?擅长追踪并猎杀各种怪物。我没说错吧?”
“没错。”
“那没你的事了。必须说一句，你这行当令人敬佩。”军士宣布说，同时用品评的眼光看向埃达里奥·巴赫，“这位矮人先生也不在怀疑之列，因为强盗里没发现矮人。但我要公事公办地问一句：你来这间驿站做什么?”
“俺从希达里斯搭送信马车来的，正等着换车。俺还得等上很久，所以这位可敬的猎魔人与俺同席而坐，一边谈天说地，一边把啤酒化成尿。”
“你说换车?”军士重复一遍，“懂了。你们俩呢?你们又是谁?对，就是你俩，我在跟你们说话!”
特伦特张大嘴，眨眨眼，嘟囔了一句。
“说啥?嘿?站起来!我问了，你们是谁?”
“放过他吧，长官。”埃达里奥·巴赫语气轻松，“他是俺仆人，俺雇来的。是个傻子，低能儿。胎里带的毛病。谢天谢地，他弟弟妹妹就很正常，因为他老娘学聪明了，知道怀孩子时不能在传染病患者屋外的水塘里打水喝。”
特伦特的嘴巴张得更大了，低下头，不悦地嘟囔并呻吟起来。利根扎也嘟囔两句，作势想要站起，却被矮人一只手按在肩上。
“不用起来，小子。还有，闭嘴，保持安静。俺懂进化论，知道人类是从什么动物进化来的，用不着你一直提醒俺。也放过他吧，长官。他也是俺的仆人。”
“唔，好吧……”军士依然怀疑地打量着他们，“仆人，是吗?既然你这么说……那她呢?一个年轻女人，却穿着男装?嘿!起来，让我瞧瞧你!你是什么人?问你话呢，快说!”
“哈哈，长官。”矮人大笑起来，“她?她是个妓女，俺是说，风尘女子。俺在希达里斯雇的她，让她给俺暖床。旅行时有女人陪，你就不会想家了，天底下所有哲学家都会赞同这句话。”
他用力拍拍芙莱嘉的屁股。芙莱嘉咬牙切齿，脸色气得更白了。
“是吗?”军士皱起眉头，“乍一眼我怎么没看出来?哎，太明显了。她是个半精灵。”
“而你是个半鸡儿。”芙莱嘉恶狠狠地说，“鸡儿只有常人的一半。”
“闭嘴，闭嘴。”埃达里奥·巴赫安抚道，“别往心里去，长官。俺就喜欢这种泼辣的货色。”
一个士兵冲进房间，递过一份报告。科瓦奇军士挺直了脊背。
“发现匪帮踪迹!”他宣布道，“我们必须全速追赶!请原谅我们的打扰。随时为各位效劳!”
他和士兵们离开房间。片刻后，沉重的马蹄声离开了院子。
“请原谅刚才的闹剧，原谅俺随性的发言和粗鲁的举动。”沉默片刻后，埃达里奥·巴赫对芙莱嘉、特伦特和利根扎说道，“说老实话，俺不认识你们，不在乎你们，也不喜欢你们的所作所为，但俺更不喜欢有人被绞死。想到你们被挂上绞架，两腿乱蹬的模样，俺就特别沮丧。这就是俺出言轻浮的原因。”
“你们的命是这出言轻浮的矮人救的。”杰洛特补充道，“礼貌点，向矮人先生表示谢意吧。我见过你们对那农夫一家的行径，知道你们是怎样的无赖。我不会动一根手指头维护你们，不愿也不会像这位高贵的矮人一样替你们打掩护。没有他，你们三个已经被绞死了。所以，走吧。最好走那位军士和骑兵队相反的方向。”
看到三人的视线不断瞄向插进椽子的长剑，杰洛特立刻打断了他们的念想。“想都别想。你们拿不走的。没了武器，也免得你们再去打劫和勒索了。滚。”
“好紧张。”三人离开并关上房门不久，埃达里奥·巴赫长出一口气，“该死的，俺的手还在发抖。你呢?”
“我没事。”杰洛特回想起刚才的情况，“我在这方面……有点缺陷。”
“有些人很走运。”矮人咧嘴一笑，“就连缺陷都对他们有好处。再来杯啤酒?”
“不了，谢谢。”杰洛特摇摇头，“我也该走了。我发现自己的处境……这么说吧，还是尽早赶路比较好。在一个地方待太久并不明智。”
“俺注意到了，但俺不会瞎打听。不过，猎魔人，你知道吗?俺也不想留在这里，干等两天后的马车了。首先，俺很无聊。其次，被你用扫帚打翻的女人，跟俺道别时的表情特别难看。咳，当时俺脑子发热，肯定说过头了。被俺说是妓女还被拍了屁股，她多半不会善罢甘休。她可能还会回来，到时俺可不想继续待在这儿。所以，咱们一起上路如何?”
“好啊。”杰洛特露出微笑，“有个好伙伴，路上就不会孤单了，天底下所有哲学家都会赞同这句话。只要我们方向一致就行。我要去诺维格瑞，必须在七月十五之前赶到。必须在十五日之前。”
他最迟要在七月十五之前赶到诺维格瑞。巫师们雇佣他，买下他两周时间时，他就强调过这一点。没问题，当时派尼提和查拉骄傲地看着他。没问题，猎魔人。你眨眼工夫就能赶到诺维格瑞。我们会直接把你传送到主街上。
“十五号之前，哈，”矮人扯了扯胡子，“今天是九号。时间不多了，要走的路却很长。不过有个法子能让你及时赶到。”
他站起身，从挂衣钩上取下一顶宽沿尖顶帽，戴在头上，又将一只袋子挎上肩头。
“俺在路上再跟你解释。走吧，利维亚的杰洛特，正好俺也要走这个方向。”
二人脚步轻快，甚至有点轻快过头了。事实证明，埃达里奥·巴赫是个典型的矮人。尽管在有需要或方便的情况下，矮人也可以驾乘各种交通工具和坐骑，无论马匹还是驮兽都行，但他们更喜欢走路。矮人天生就适合步行，一天能走三十里，堪比普通人驾马一日的骑程，更重要的是，他们还能背着常人拿都拿不动的行李。与没有负重的矮人一起走路，人类根本追不上他们的脚步，哪怕猎魔人都不行。杰洛特忘记了这一点，因此没过多久，他只能要求埃达里奥稍微放慢点速度。
他们沿林间小路前行，有时穿过崎岖不平且没有道路的野地。埃达里奥知道怎么走，对这片区域了如指掌。他解释说，他家住在希达里斯，家族规模很大，以致一年四季都有聚会，比如婚宴、洗礼、葬礼或守灵等等。按照矮人的传统，除非你能拿出有公证人签字的死亡证明，否则别想缺席这种聚会，而活着的家族成员是没法弄到死亡证明的。因此，埃达里奥对往来希达里斯的路线可谓烂熟于胸。
“咱们的目的地，”他边走边说，“是位于庞塔尔洪泛区的定居点维阿特纳。维阿特纳有港口，经常有帆船和渡船在那儿停泊。只要运气不坏，咱们就能找艘合适的船。俺要去崔托格，所以会在鹤丛岛下船，你还得多坐一段，三四天后就能抵达诺维格瑞。相信俺，这是最快的法子。”
“我相信。慢点儿，埃达里奥。我快跟不上了。你的职业经常走路吗?莫非你是个行商小贩?”
“俺是矿工，在铜矿坑干活。”
“当然，所有矮人都是矿工，都在玛哈坎的矿坑里干活。站在采掘面旁边，用铁镐挖矿。”
“你这叫刻板印象，懂吗?要不了多久，你又该说所有矮人都满嘴脏话了。再喝上几杯烈酒，你还会觉得俺们都爱拿战斧砍人。”
“我没这么想过。”
“俺的矿坑不在玛哈坎，而在崔托格附近的铜矿镇。俺也不负责挖矿。俺是矿坑铜管乐队的号手。”
“有意思。”
“另有件事才叫有意思呢。”矮人大笑着说，“是个逗人发笑的巧合。俺们乐队的拿手曲目叫《猎魔人行军曲》。听起来是这样：嗒啦-啦啦，砰，砰，呜叭-呜叭，铃-叮-叮，啪啪啦啦-嗒啦-嗒啦，嗒啦-啦啦，砰-砰-砰……”
“你们怎么想出这鬼名字的?你们见过猎魔人行军吗?在哪儿?什么时候?”
“其实……”埃达里奥·巴赫显得有些心虚，“这是用《大力士进行曲》改编的。所有矿坑铜管乐队演奏的不是《大力士进行曲》、《运动员入场曲》，就是《老兵行军曲》。俺们想搞点原创的。嗒-啦-啦，砰-嘀-哎!”
“慢点儿，不然我要累死了!”
森林里荒无人烟，但他们经常走过的草地和林间空地却截然相反。那些地方忙得热火朝天，人们收割干草，将其耙平，再聚成草垛和草堆。矮人欢快地招呼他们，他们有时会以同样的方式回应，有时毫无反应。
“这让俺想起了俺们乐队的另一支进行曲，”埃达里奥指指辛勤劳作的工人，“名叫《割干草》。俺们经常演奏，尤其是在夏天，还会跟着唱。俺们矿坑有个诗人，他写了几句绝妙的歌词，甚至可以拿来清唱。歌词是这样的：
男人前面忙割草，
女人后面跟着跑。
抬头看天吓一跳，
担心大雨哗哗浇。
男人女人抱成团，
狂风暴雨里取暖。
大鸟挥舞左右摇，
管他风狂雨又暴。
然后从头唱起。挺适合行军的，对吧?”
“慢点儿，埃达里奥!”
“慢不得!这可是行军曲!要遵守行军的节奏和韵律!”
在途中一个小丘上，他们看到一道白墙的残骸、某栋建筑物的废墟，以及一座造型独特的塔楼。
杰洛特根据塔楼认出了那间神殿——他不记得里头供奉的是哪位神祇了，但听说过与之相关的故事。很久以前，那里住着一群祭司，据说他们贪婪、放纵、沉迷于酒色，终于有一天，当地居民忍无可忍，将他们逐出神殿，赶进一片密林，从此祭司们在那边住了下来，改信林间神灵，最后的结局相当凄惨。
“那是老艾莱姆。”埃达里奥说，“咱们没走错路，时间也掌握得很好。傍晚就能赶到林间坝了。”
他们沿小河前行。上游湍急的河水拍打着巨石，翻涌起泡沫，下游河面变宽，形成一大片水塘。一座用木头和泥土筑成的堤坝汇聚了河水。堤坝旁很是忙碌，一群人正在那里辛勤劳作。
“到林间坝了。”埃达里奥说，“你看，下面那建筑就是堤坝。有了它，工人就能把林地里的木材推进河道运走。你应该注意到了，这河太浅，没法行船。所以等水位上升，他们堆好木材之后就会打开堤坝，形成适合漂木的大浪。生产木炭的原料就是用这种方式运输的。木炭……”
“……是炼铁的必备原料。”杰洛特替他说完，“而熔炼是工业里最重要也最有前途的分支。我知道。有个巫师最近替我指点迷津了。他很懂木炭和熔炼。”
“他能懂也不奇怪。”矮人哼了一声，“巫师会是苟斯·维伦工业区那些商号的大股东，名下有好几间铸造厂和金属加工厂呢。他们在熔炼行业捞到大笔利润，在其他行业也一样。也许这是他们应得的，说到底，这种技术基本上就是他们开发的。不过嘛，他们大可以放下伪善的论调，不如干脆承认魔法不是啥好东西，不是舍己为人的慈善事业，而是谋求利润的巨大产业。俺干吗跟你说这些?你早就知道了。跟俺来，那边有间小酒馆，咱们去那儿休息。那儿肯定有床位。你也瞧见了，天快黑了。”
这间小酒馆根本配不上“酒馆”这个称呼，但没人会感到意外。它的服务对象是堤坝那边的伐木工和撑筏工，对他们来说，只要有酒喝，什么地方都无所谓。一间棚屋，上面是漏雨的茅草屋顶，再用木杆撑起一块雨篷，下面是粗木板钉成的桌椅，外加一面石头壁炉，当地人就心满意足了。他们不需要也不指望更加奢侈的享受，只在乎隔墙后面有没有酒桶，老板能不能端出啤酒，或者老板娘心情好时，会不会在壁炉余烬里摆上铁架，烤几根香肠，哪怕卖得稍微贵些也行。
杰洛特和埃达里奥都没抱太大期待，好在啤酒很新鲜，明显是从刚打开的木桶倒出来的。他们又恭维了老板娘几句，让她煎了一锅血肠配洋葱。在森林里穿行了一整天，杰洛特觉得这血肠的味道甚至堪比小牛腿肉加蔬菜、野猪肩肉、墨鱼汁比目鱼，以及“万物本性客栈”所有的美味佳肴。不过说实话，他还是比较想念“万物本性客栈”。
“你也知道那位先知的命运吧?”埃达里奥朝老板娘招招手，又点了杯啤酒。
落座之前，他们仔细查看了一棵大橡树旁覆盖苔藓的巨石。石头上刻着文字，说在复活纪元1133年的春分节，先知雷比欧达曾在此地向他的门徒布道，1200年，斯派里顿·艾普斯——来自林德的针织品大师，在小市场开业大吉，价廉物美，欢迎选购——出资建造了纪念此事的方尖碑。
“你知道人称先知的雷比欧达的故事吗?”埃达里奥刮着黏在锅底的血肠，再次发问，“俺是说，真正的故事。”
“不知道。”猎魔人用面包擦拭锅底，“不管是真的还是编的，我都不感兴趣。”
“那就听俺说。这事发生在一百多年前，俺记得就是这块大石头上写的日期不久。你也清楚，时至今日，几乎没人见过龙了，除非是在杳无人烟的群山或荒野里。而在过去，它们出现得比较频繁，有时会造成麻烦。它们发现满是牲口的牧场是绝佳的用餐地点，可以毫不费力地填饱肚子。对农夫来说，幸好这种巨型爬虫每个季度也就开荤一两次，不过它们的食量足能让牧场倒闭，尤其是它们相中哪片区域之后。有条巨龙就盯上了科德温某个小村庄，它会飞进村子，吃几只羊、两三头牛，再从鱼塘里抓几条鲤鱼当点心，最后喷火点燃一间谷仓或一片草垛，拍拍屁股飞走。”
矮人灌了口啤酒，打了个嗝儿。
“村民们费尽心机想赶走那条龙，使用了各种陷阱和花招，结果全是徒劳。幸运的是，雷比欧达刚好带着门徒来到附近的班·阿德城。当时他已经是个名人了，被称为先知，有众多追随者。农夫们向他求助，令人吃惊的是，他竟然没有拒绝。等那条龙再次出现，雷比欧达前往牧场驱赶它。那龙像做烤鸭一样把他烧得外焦里嫩，吞进肚里。对，就这么吞了下去，然后飞回山里。”
“完了?”
“没有，听俺讲。众门徒为先知哭泣，陷入绝望，然后雇了几个猎人。是俺们的人，矮人小伙子，熟悉龙的矮人猎人。他们追踪那条龙一个月，按照惯例，跟着那只大爬虫的排泄物。门徒们跪在每一坨大便旁边，一边翻搅一边痛哭，想拼出他们导师的残骸。最后他们凑齐了所有尸骨——反正他们觉得算是凑齐了吧。当然了，肯定不光有人骨，还掺杂了牛羊的骨片，目前都收藏在诺维格瑞神殿的一口石棺里，当作神圣的遗物。”
“得了吧，埃达里奥。这故事是你编的，或者经过大幅修改。”
“为啥这么怀疑?”
“因为我常与一位诗人同行。如果一件事有真实的和更吸引人的两种版本，他肯定会选择后者，还会大肆添油加醋。如果有人指责他，他会哈哈大笑，诡辩说就算某事不是真的，也不能代表那一定是假的。”
“让俺猜猜这位诗人是谁。不用说，是丹德里恩。不过故事自有它自己的规则。”
“‘故事多是虚构的记录，记载的多是无足轻重的事件，多由堪比白痴的历史学家灌输给我们。’”猎魔人笑着说道。
“再让俺猜猜这句格言的作者是谁。”埃达里奥·巴赫咧嘴一笑，“科沃的维索戈塔，哲学家、伦理学家，同时也是历史学家。不过，关于先知雷比欧达……嘿，就像有人说过的，历史就是历史。俺听说，在诺维格瑞，有时祭司会从石棺里取出先知的遗骸，让信徒亲吻。俺要是在场，肯定下不去嘴。”
“我也是。”杰洛特说，“至于诺维格瑞，既然我们提到那里……”
“放轻松，”矮人打断他，“你不会迟到的。咱们一早就起床，出发去维阿特纳。咱们会找到一条合适的船，让你及时赶到诺维格瑞。”
希望如此，猎魔人心想。希望如此。
人物异类，狐则在人物之间。幽明异路，狐则在幽明之间。仙妖殊途，狐则在仙妖之间。阴阳两隔，狐则在阴阳之间。神鬼途分，狐则在神鬼之间。
——清代学者 纪昀[1]
[1]前三句出自《阅微草堂笔记·卷十·如是我闻(四)》，后两句为仿写。