第十八章
王家婚礼那天，天气从清晨就好得出奇。凯拉克的蓝天万里无云，从早上开始就很暖和，好在海风缓和了热气。
从清晨起，上城区就闹哄哄的。街道和广场清扫得干干净净，房屋正面装饰着缎带和花环，旗杆上挂着三角旗。通向王宫的路上，供货商的队伍一大早就川流不息，满载的马车、货车与原路返回的空车错身而过。搬运工、手艺人、商人、信使也不停地往山上跑。再晚一些，这条路上又挤满了轿子，运送婚礼来宾前往宫殿。我的婚礼可不是儿戏，据说贝罗恒王是这么讲的，我的婚礼必须铭刻在人们的记忆里，成为全世界的话题。按照国王的命令，庆典将从早上开始，一直持续到深夜，宾客们一整天都将受到前所未有的招待。然而凯拉克是个不太起眼的小王国，地位无足轻重，杰洛特怀疑世人会不会关心贝罗恒的婚礼。哪怕国王想狂欢一个星期，准备了许多天晓得什么内容的活动，住在百里开外的人们也可能听不到半点动静。不过所有人都清楚，对贝罗恒来说，凯拉克城就是全世界的中心，凯拉克及周边这片弹丸之地就等同于整个世界。
杰洛特和丹德里恩都换上了尽可能体面的装束。猎魔人甚至为庆典添置了一件崭新的小牛皮短上衣，为此花费不少。至于丹德里恩，他从一开始就宣布自己没把这场王家婚礼放在眼里，也没打算去参加。因为他在来客名单里被划为王家指控官的亲戚，而非举世知名的诗歌作家与吟游诗人，更有甚者，没人邀请他登台演唱。丹德里恩将这视为一种怠慢，心中甚是恼火。但同往常一样，他的愤怒并未持续多久，可能都没超过半天。
沿着山坡蜿蜒向上、通往王宫的道路两旁竖着许多旗杆，上面挂着懒洋洋随风飘动的黄色三角旗，旗上是凯拉克的纹章——一条红鳍红尾、水平游动的蓝色海豚。
丹德里恩的亲戚费朗·德·雷天哈普在王宫入口处等着他们。几个王家卫兵站在一旁，身上是与海豚纹章同样的服色，换言之就是蓝与红。指控官向丹德里恩打个招呼，叫来一名男仆，吩咐他带领诗人前往宴会场地。
“至于你，杰洛特阁下，请跟我来。”
他们沿一条侧廊穿过花园，经过一片明显是伙房的区域，途中听到锅碗瓢盆的叮当声，主厨臭骂杂工的大嗓门，还能闻到令人食指大动的诱人香气。杰洛特提前看过菜单，知道宾客们在婚礼上能吃到哪些美味佳肴。几天前，他和丹德里恩拜访了“万物本性客栈”。菲巴斯·拉文加毫不掩饰自己的骄傲，夸耀自己和另外几家餐馆老板将负责摆设宴席、编写菜单，掌勺的则是本地最优秀的厨师。他告诉二人：早餐将提供生蚝、海胆、对虾和螃蟹;上午的点心是肉冻和各种肉馅饼、烟熏与腌制鲑鱼、花色肉冻鸭，以及绵羊和山羊奶酪;午宴可选择任意肉汤和鱼汤，搭配肉丸和鱼丸，或者牛肚汤配肝脏肉丸、蜜汁烤鱼、海鲈鱼配丁香藏红花。
拉文加仿佛一位老练的演说家，配合吟诵调整呼吸，接连报上菜名：端上餐桌的还有白汁烤肉片配水瓜柳、鸡蛋加芥末酱、天鹅膝蘸蜂蜜、肥肉裹阉鸡、山鹑配百香果酱、烤鸽肉、羊肝馅饼配去壳麦粒。沙拉是各种生鲜蔬菜。然后是焦糖、牛轧糖、带馅蛋糕、烤栗子、各式蜜饯和果酱。当然了，陶森特出产的葡萄酒也将持续供应，一刻不停。
拉文加讲得有声有色，令人口舌生津。然而，不管宴席有多丰盛，杰洛特都怀疑自己能不能尝到一道菜。他并非婚礼来宾，甚至比不上男仆，后者至少可以从餐碟里摸几块吃的，端菜时总可以用手指沾点奶油、酱汁或者碎肉啥的。
庆典主要在宫殿广场举行。这里曾是神殿的果园，后经凯拉克历代国王多次改造与扩建，主要修缮了石柱廊、凉亭与冥思殿。树木与房屋间竖起许多色彩鲜艳的帐篷，木杆撑起帆布，提供了不少荫凉。一小群来宾已经聚到一起。今日邀请的宾客本来就不太多，最多也就两百来人。据说名单由国王亲自拟定，只有被选中之人才能收到邀请函，而他们都是真正的精英——对贝罗恒来说，也就是他的远近亲属。除此之外，当地上流阶层、行政部门的重要官员、最有钱的世族，以及外国富商与外交官——邻近国家以“贸易代表”为名派来的间谍——也都收到了邀请。名单上最后的成员则是一群擅长阿谀奉承、俯首帖耳和溜须拍马的家伙。
艾格蒙德王子等在宫殿一间侧门外，身穿绣有大量金丝银线的黑色短上衣。几个年轻人陪在他身旁，大多留着长卷发，身穿带衬垫的紧身上衣，以及紧随潮流、护裆大到夸张的紧身裤。杰洛特不喜欢他们，不光是因为对方打量自己的嘲讽目光，更因为他们像极了索雷尔·戴格隆德。
看到指控官与猎魔人，王子示意随从们退下。只有一人留了下来。他留着短发，穿着普通裤子，但杰洛特同样不喜欢他。那人有双奇怪的眼睛，长相不怎么讨人喜欢。
杰洛特朝王子躬身行礼。不用说，王子没有回礼。
“把剑给我。”问候结束，他立刻告诉杰洛特，“你不能带着武器走来走去。别担心，虽然你看不到剑，但它随时可以交到你手上。我已经下了命令，只要有事发生，你马上就能拿到剑。这位罗普队长会负责此事。”
“‘有事发生’的概率有多大?”
“要是没有，或者可能性很低，那我找你干吗?”艾格蒙德仔细查看剑鞘与剑刃，“哦!维罗里丹剑!这不是剑，是艺术品。我知道的，因为我也有过一把类似的剑，后来被我异母兄弟维拉克萨斯偷走了。当年他被我父亲流放，离开前偷了很多不属于他的东西，无疑是想当作纪念品。”
费朗·德·雷天哈普清了清嗓子。杰洛特想起丹德里恩的话，宫中禁止提及被流放的长子之名，不过艾格蒙德显然不在乎什么禁令。
“真是件艺术品。”王子又说一遍，仍在观察那把剑，“我不会问你是怎么得到的，但我要恭喜你。我相信，丢失的那两把肯定比不上它。”
“我知道您这话是出于品味和偏好，但我更想找回丢失的那两把。殿下和指控官大人保证过会找到窃贼，我记得，这正是我接受任务、同意保护国王的条件。而这条件显然没能达成。”
“确实没有。”艾格蒙德冷冷地承认，把剑交给罗普队长，那个眼神恶毒的男人。“所以我觉得有必要补偿你。我本打算付你三百克朗，现在你能拿到五百。另外补充一句，我们还在调查那两把剑的下落，你仍有可能找回它们。据说费朗找到了一个嫌疑人，对吧?”
“调查明确指向尼科夫·穆尤斯——市政官员兼法庭记录员。”费朗·德·雷天哈普用干巴巴的语气回答，“目前他逃跑了，但很快会被捉拿归案。”
“我想也是。”王子哼了一声，“抓个满身墨水印的小职员能费多大工夫?长年坐办公桌肯定让他长了痔疮，不管走路还是骑马，他想逃跑都有不少难度。所以他是怎么逃掉的?”
“他是个寡廉鲜耻、不通常理的无赖，”指控官清了清嗓子，“多半还是个疯子。失踪以前，他在拉文加的餐馆里引发了一场令人作呕的骚动，具体跟……请原谅……人类排泄物有关……那家餐馆因此停业一段时间，因为……我就略过那些恶心的细节吧。搜查穆尤斯的住所时，我们没发现失窃的剑，反而……请原谅……找到一只皮背包，里面装满了……”
“够了，够了，我能猜到。”艾格蒙德皱起眉头，“没错，这在很大程度上印证了那人的精神状态。这么看来，猎魔人，你的剑多半找不回来了。就算费朗抓到他，也没法从那疯子嘴里问出什么来。拷问这种人还有什么意义?他们在刑架上只会胡言乱语。请原谅，我还有职责在身。”
费朗·德·雷天哈普领着杰洛特走向宫殿广场主入口。没多久，他们来到一间铺设石板的庭院，宫廷管事正在欢迎到访的客人，卫兵和男仆则分别护送宾客前往广场深处。
“我要做好什么准备?”
“抱歉，你说什么?”
“今天我要做好什么准备?这句话你哪个字没听懂?”
“有人亲耳听到，山德王子当众吹嘘，说他今日会加冕为王。”指控官低声说，“但他不是第一次这么说了，而且每次他都喝醉了。”
“他有政变的本事吗?”
“不太有。但他有群顾问，都是他的亲信和宠臣。他们比较有能力。”
“贝罗恒会在今天宣布，继承人是他未婚妻怀的孩子，这条谣言可信度有多高?”
“相当高。”
“艾格蒙德即将失去继位机会，却雇了个猎魔人保护他父亲。如此尽孝，当真值得夸奖。”
“别说这些没用的。你已经接了，现在去干活吧。”
“我会的。只是这任务有些含糊。如果发生状况，我都不知道自己会面对什么人。或许你可以告诉我，到时谁能来支援我。”
“有必要的话，正如王子的承诺，罗普队长会把剑交给你。他会支援你。我也会尽我所能帮助你，因为我希望你一切顺利。”
“从什么时候开始的?”
“抱歉，你说什么?”
“我们从未单独谈过话。丹德里恩总是跟着我们，我不想在他面前提到这个话题。关于我‘欺诈他人’的详细档案，艾格蒙德是怎么拿到的?谁伪造的?肯定不是他，所以只能是你，费朗。”
“这事与我无关。我向你保证……”
“身为法律的维护者，你一点都不擅长撒谎。你能爬到这位置真是个不解之谜。”
费朗·德·雷天哈普抿住嘴唇。
“我没有选择。”他说，“只能执行命令。”
猎魔人用严厉的目光看了他很久。
“这种话我听过了多少遍，说出来你肯定不会相信。”最后他说，“值得欣慰的是，说这种话的人，往往很快就要上绞刑架了。”
丽塔·尼德也在来宾之列。他轻而易举就找到了她，因为她的打扮相当惹眼。
她身穿一件鲜绿色双绉礼裙，领口开得很低，上半身以刺绣为装饰，图案是只风格化的蝴蝶，上面缀有闪闪发光的小巧亮片，裙摆饰有荷叶边。超过十岁的女性穿有荷叶边的裙子，通常只会勾起猎魔人的讽刺与同情，但丽塔穿上这件裙装却显得异常协调，且绝不仅仅是诱人那么简单。
女术士的脖子上戴着一条打磨光滑的翡翠项链，每颗翡翠都比杏仁还大，其中一颗更是大得不得了。
她的红发就像一场森林大火。
玛赛珂站在丽塔旁边，身穿丝绸与雪纺面料的黑裙，款式异常大胆，肩部和袖子近乎透明。女孩的脖颈和乳沟用新奇的雪纺环状褶领遮饰，与黑色长袖结合，赋予了她一种华丽而神秘的气质。
二人的鞋跟都有四寸高。丽塔的鞋子用鬣鳞蜥皮制成，玛赛珂那双则是黑色漆皮。
杰洛特犹豫着是否该上前，但也只是犹豫了一会儿。
“你好。”丽塔谨慎地说，“真是个惊喜，能见到你太好了。玛赛珂，你赢了，那双白色便鞋归你了。”
“你们打了赌。”他猜测道，“关于什么?”
“你。我觉得我们不会再见了，赌你不会出现。玛赛珂接下了赌局，因为她有不同看法。”
丽塔用深绿色的双眸凝视他片刻，显然是在等待回应。等他开口，或者别的什么。杰洛特保持沉默。
“你们好，美丽的女士们!”丹德里恩凭空冒了出来，简直像是天降的救星，“我要向你们致敬，为你们的美丽深深倾倒。尼德女士，玛赛珂小姐。请原谅我没带花来。”
“我们原谅你。今天有什么新鲜事吗?”
“一如你们的期望，什么都有，也什么都没有。”一名男仆从旁经过，丹德里恩从托盘上拿过两杯葡萄酒，递给两位女士，“这场宴会有点无聊，对吧?不过酒不错。东之东，一品脱要四十呢。红酒也不赖，我尝过了。别喝香料药酒就好，他们根本不会调味。你们看见没?来宾络绎不绝。不过在上流社会，这种比赛的名次是从后往前的——反过来的，这是惯例——最晚现身的人才能获得胜利，摘得桂冠，闪亮登场。比赛快到尾声了。连锁伐木厂的老板与夫人即将跨过终点线，因此输给了紧随其后的港务总管及其夫人，后者又输给了我不认识的花花公子……”
“那是柯维尔贸易代表团的团长，”珊瑚解释道，“和夫人。虽然不知道是谁的夫人。”
“派洛尔·普拉特，那个老恶棍居然在为首的人群中，还带了个相当标致的女伴……活见鬼!”
“怎么了?”
“普拉特旁边那个女人……”丹德里恩几乎说不出话，“是……是雅缇瑞·安斯德……卖我剑的小寡妇……”
“她是这么自我介绍的?”丽塔不屑地说，“雅缇瑞·安斯德?打乱文字顺序的假名而已。她叫安缇雅·德瑞斯，普拉特的大女儿，才不是什么小寡妇。她根本没结过婚，传闻说她不喜欢男人。”
“普拉特的女儿?不可能!我去过他那儿……”
“却没见过她。”女术士打断他的话，“不奇怪。安缇雅和家人相处得不大融洽，她甚至不用家族姓氏，而是用名字和教名拼成的化名。她只在生意上跟她父亲有联络，而她的生意确实很红火。没想到他们会在这里同时出现。”
“说明他们有生意要做。”猎魔人一针见血地指出。
“光是想想就让人害怕。安缇雅明面上是商务代理，但她最喜欢的娱乐是欺诈、行骗和勒索。诗人，拜托帮个忙。你老于世故，但玛赛珂就不同了。带她去宾客那边走动走动，介绍一下哪些人值得结交，哪些人不值得。”
丹德里恩满口答应，向玛赛珂伸出手臂。随后周围就只剩他俩了。
“来吧。”丽塔打断漫长的沉默，“去走走。到山坡上面看看。”
从山坡顶端的冥思殿看去，城市的风景、巴尔米拉区的港口和海洋向四面八方铺陈开来。丽塔手搭凉棚。
“驶进港口的是什么船?正在抛锚那艘?一艘三帆舰，造型奇特，挂着黑帆，哈，还挺显眼的……”
“忘了那艘三帆舰吧。你已经支走了丹德里恩和玛赛珂，现在周围没人。”
“而你想知道是什么原因。”她转过身，“等我跟你说些什么。你在等我向你提问。但我没准儿只想跟你聊聊最近的小道消息呢?来自巫师圈子里那些?哦，不，别害怕，跟叶妮芙没有关系。是里斯伯格，你也知道那地方。那里发生了很多事……我在你眼里看不到好奇的光芒。还用我继续说吗?”
“当然，请讲。”
“一切都从奥托兰死掉开始。”
“奥托兰死了?”
“大概一周前就死了。按照官方说法，他是被自己研究的化肥毒死的。但有传闻说，真实死因是中风，因为他有位爱徒突然亡故，让他受到不小的打击。那位爱徒叫戴格隆德，死于一场可疑的实验事故。耳熟吗?你在城堡时见过他吧?”
“也许吧。我在那儿见到不少巫师，但不是每个人都值得记住。”
“显然，奥托兰将爱徒之死归咎于里斯伯格理事会，他大发雷霆，急火攻心导致中风。他已经很老了，又患有高血压，对麻药粉成瘾已是公开的秘密。麻药粉加高血压，混合起来威力惊人。但这当中仍有疑点，因为里斯伯格人员出现巨大变动。在奥托兰死前，那里已经有了冲突。阿尔吉侬·奎恩坎普——又叫‘派尼提’——与另外几人被迫辞职。相信你还记得他。如果那里有人值得记住，也就只有他了。”
“的确。”
“奥托兰死后，”珊瑚紧盯着他，“巫师会迅速做出反应。他们早就在担心奥托兰及其爱徒生前的古怪行径了。有趣的是，引发山崩的却是一颗小石子，这种事在我们这个时代越来越常见了。区区一个普通人，一个狂热过头的郡长或治安官，迫使他的上级——苟斯·维伦的执法官——采取了行动。执法官将指控上报，然后层层往上，最后递交到国王议会，又从议会转交到巫师会。长话短说吧，有人被指控玩忽职守。于是比露塔·伊卡尔提离开了理事会，回艾瑞图萨教书去了。痘疮脸埃克西尔和桑多瓦尔走了。赞格尼斯保住了工作，赢得了巫师会的宽恕——因为他告密揭发了其他人，将所有罪责甩到他们身上。你怎么看?有没有什么想补充的?”
“我能补充什么?这是你们的事。你们的丑闻。”
“是你造访后没多久就在里斯伯格爆发的丑闻。”
“你高估我了，珊瑚。也高估了我的影响力。”
“我从来不会高估任何东西。也很少低估。”
“玛赛珂和丹德里恩随时会回来。”他盯着她的眼睛，“而你带我来这儿不是没有原因的。你能否告诉我，为什么?”
她承受住了他的视线。
“你很清楚为什么，”她回答，“所以别再通过贬低自己来侮辱我的智力了。你有一个多月没来找我了。不，别以为我想看令人作呕的狗血通俗剧，或者可怜巴巴的悲伤表态。我只希望这段关系能以愉快的回忆收尾，除此之外，我并不指望更多。”
“你好像用了‘关系’这个词?这个词含义之广，着实令人震惊。”
“愉快的回忆，仅此而已。”她没理他的评语，也没移开视线，“我不清楚你感受如何，但在我看来，坦白地讲，情况没那么理想。我觉得有必要再朝那个方向努努力。也许不用太多。嗯，只要一些小而迷人的东西，比如一张写着动人字眼的离别便笺，能留下些许愉快的回忆就好。你能做到吗?愿意再来看看我吗?”
他没来得及答话。钟楼奏出震耳欲聋的钟声，总共十下。响亮、刺耳、略显嘈杂的小号声随即响起。服色红蓝相间的卫兵列成双纵队，在宾客群中开出一条路。王室司仪出现在宫殿入口的柱廊下，脖子上戴着一条金项链，手擎粗如栅栏柱的手杖。一群传令官跟在他身后，再后面是一群王室管家。在王室管家身后，凯拉克国王贝罗恒大踏步走来，头戴黑貂皮帽，手持权杖，身形瘦长而结实。一位年轻苗条、脸遮面纱的金发女子与他并肩而行，只可能是那位王室准新娘了，而她很快会成为国王的妻子、一国之后。金发女子身穿雪白纱裙，浑身挂满钻石，看上去未免过于夸张，像极了一个暴发户，毫无品味可言。同国王一样，她肩上也披着一件貂皮斗篷，由男仆们托着下摆。
王室成员跟在新人身后，距离托着下摆的男仆们足有十几步远，也在很大程度上说明了他们的地位。不用说，其中有艾格蒙德。他身旁的男人皮肤白皙，仿佛白化病人，只能是他弟弟山德了。其他亲戚跟在这对兄弟身后，几个男的，几个女的，几个十来岁的男孩女孩，显然是国王的婚生与非婚生子女。
男性来宾纷纷鞠躬行礼，女性则行屈膝礼。王室队伍抵达了终点，而那高台竟跟绞刑台颇有几分相似之处。台上摆着两张王座，上方有华盖，侧面有织锦。国王与准新娘分别落座，其他王室成员只能站着。
嘈杂的号声再度摧残来宾的耳膜。王室司仪挥舞双臂，仿佛交响乐团的指挥，鼓动来宾叫喊、欢呼、向新人敬酒。宾客与廷臣从四面八方靠近高台，一个个争先恐后，将健康、幸福、成功、长寿、更加长寿、更更长寿的祝福毫不吝惜地献给即将成婚的新人。贝罗恒王维持着傲慢又暴躁的表情，只在别人祝福、赞美、称颂他和他的准新娘时，手里的权杖才会难以察觉地抽动一下。
王室司仪示意来宾安静，发表了一段长长的演讲，在豪言壮语和夸大其词之间不留痕迹地反复切换。杰洛特全神贯注观察着人群，因此听得心不在焉。王室司仪向所有人宣布，来宾如此众多，令贝罗恒王感到由衷地喜悦，国王无比欢迎在这良辰吉日造访的所有人，并愿回以同样美好的祝愿。结婚庆典将在正午举行，在那之前，国王欢迎宾客们尽情吃喝，任意享乐，同时欣赏为这场盛会安排的众多表演。
刺耳的号声宣告正式环节结束，王室队伍开始离开花园。杰洛特在宾客中间发现了几个可疑的小团体，其中一群让他尤其在意，他们向王室鞠躬的态度甚是敷衍，而且不断挤向宫殿大门。杰洛特随着人流，走向排成双纵队的红蓝服色卫兵。丽塔跟在他身旁。
贝罗恒迈开大步，两眼直视前方。准新娘四下张望，不时朝问候她的来宾点头致意。一阵风暂时掀起她的面纱，杰洛特看到一双蓝色的大眼睛。那对蓝眼睛突然在人群中瞥见了丽塔·尼德，立刻闪过一道憎恨的寒光——纯粹而清晰的恨意，毫不掺假。
恨意持续了一秒钟，随后号声响起，队列经过，卫兵们也迈开脚步。杰洛特这才发现，那个可疑的小团体只是盯上了摆满葡萄酒和开胃小菜的桌子，打算抢在其他宾客之前大快朵颐而已。分散在各处的临时舞台开始表演：音乐家演奏小提琴、七弦竖琴、笛子和八孔笛，合唱队引吭高歌，表演抛接的换成了翻筋斗的，大力士为杂耍艺人让路，走钢丝的被衣不遮体、手挥铃鼓的舞者取代……气氛越来越欢快，女士的脸颊泛起红光，男士的额头闪烁汗珠，人们的交谈声越发响亮，但也越来越难听清。
丽塔将他拖到一间帐篷后面，吓跑了一对儿躲在暗处苟合的男女。女术士毫不在意，对他们几乎视而不见。
“我不知道今天会发生什么，”她说，“也不知道你为什么来这儿，虽然我大概猜得出。总之你要睁大眼睛，不管你想干什么，都请小心谨慎。要知道，国王的新娘是伊尔蒂珂·布莱考。”
“我不会问你认不认识她。但我瞧见她看你的眼神了。”
“她的名字是伊尔蒂珂·布莱考，”珊瑚重复一遍，“读三年级时被艾瑞图萨扫地出门，罪名是偷窃。如你所见，现在她混得不错。她没能当上女术士，但再过几个钟头就能当上王后。水果馅饼上的小樱桃，真他妈见鬼!她自称只有十七岁。那个老傻瓜。伊尔蒂珂至少二十五了。”
“看来她不喜欢你。”
“彼此彼此，我也不喜欢她。她是天生的阴谋家，到哪儿哪儿麻烦。不仅如此。还记得那艘挂着黑帆入港的三帆舰吗?我知道那是什么船了。以前我就听说过，臭名昭著的‘鬼面天蛾号’。只要那艘船出现，肯定会捎带着发生些什么。”
“比方说?”
“船上有支佣兵，只要给钱什么都干。你花钱找佣兵还能干吗?搬砖砌墙吗?”
“我得走了。请原谅，珊瑚。”
“不管发生什么事，”她缓缓说着，注视他的眼睛，“不管发生什么，我都不能卷入其中。”
“别担心。我没打算让你帮忙。”
“你误会了我的意思。”
“显而易见。请原谅，珊瑚。”
穿过爬满常春藤的柱廊，他跟从另一边走来的玛赛珂不期而遇。在这炎热、喧闹和骚动的环境下，她显得异常镇定而冷静。
“丹德里恩呢?他丢下你不管了?”
“是啊。”玛赛珂叹了口气，“但他礼貌地请我见谅，还要我代他向你们致歉。有人私下邀请他表演。去宫殿里，为王后和她的女伴们演奏，他没法拒绝。”
“谁邀请他的?”
“一个士兵模样的男人，眼神很怪。”
“我得走了。请原谅，玛赛珂。”
一小群人聚在挂满彩带的帐篷外，有侍者为宾客端来食物——肉馅饼、鲑鱼，以及花色肉冻鸭。杰洛特挤过人群，寻找罗普队长或费朗·德·雷天哈普，结果撞见了菲巴斯·拉文加。餐馆老板打扮得像个贵族，身穿织锦面料的紧身上衣，帽子上装饰着一根鸵鸟羽毛。派洛尔·普拉特的女儿站在他身旁，一身黑色男装显得异常时髦而优雅。
“啊，杰洛特。”拉文加面露喜色，“安缇雅，容我为你介绍，这位是利维亚的杰洛特，大名鼎鼎的猎魔人。杰洛特，这位是安缇雅·德瑞斯女士，商务代理。来跟我们喝一杯……”
“请原谅，我赶时间。”他道了声歉，“虽然素未谋面，但我听说过安缇雅女士。菲巴斯，如果我是你，我绝不会买她手里的任何东西。”
宫殿入口的柱廊上方有块横幅，某位渊博的语言学家在上面写了行字：“生养众多”。杰洛特刚走到这里，就被交叉的长戟拦了下来。
“禁止入内。”
“我有急事要见王家指控官。”
“禁止入内。”卫兵队长从长戟兵背后走出，左手握着一根短矛，右手脏兮兮的食指对准杰洛特的鼻子。“禁止入内，大人，你听不懂吗?”
“把你的脏手从我眼前拿开，不然我把它掰成几段。哦，对，这样好多了。现在，带我去见指控官。”
“每次你遇到守卫都要吵架吗?”猎魔人身后响起费朗·德·雷天哈普的声音，他肯定一直跟着杰洛特，“这是严重的人格缺陷，可能带来悲惨的后果。”
“我不喜欢被人拦路。”
“这不正是守卫和哨兵的作用吗?如果到处都可以随意进出，那还要他们干吗?放他过去。”
“国王陛下亲口下令，”卫兵队长皱起眉头，“未经搜身，任何人不得通行!”
“那就搜啊。”
搜身很彻底，卫兵们也很认真。他们搜遍他的全身，并不只是草率地拍打几下。最后他们一无所获，杰洛特没把平时藏在靴子里的匕首带进婚礼现场。
“满意了?”指控官俯视着卫兵队长，“现在让开，放我们过去。”
“还请大人见谅。”队长慢吞吞地说，“国王陛下命令明确，任何人不得例外。”
“所以呢?别得意忘形了，小子!知道你面前站的是谁吗?”
“所有人都得搜身。”队长朝卫兵们点点头，“国王陛下命令明确。请别自找麻烦，大人。别让我们……和您自己为难。”
“今天这是搞什么鬼?”
“关于这点，您可以去问上面。我们得到命令，所有人都得搜身。”
指控官低声骂了一句，任由对方搜身。他连把折叠刀都没带。
“我想知道这到底是怎么回事。”终于进入走廊，他说，“猎魔人，这事让我不安。非常不安。”
“看见丹德里恩没?他好像被召进宫中献唱了。”
“我都不知道有这事。”
“那你知道驶入海港的‘鬼面天蛾号’吗?这个名字有没有让你想起什么?”
“想起很多。现在我更不安了。焦虑每分每秒都在增加。我们得抓紧时间!”
手持阔头枪的卫兵正在门厅周围走来走去——那里曾是神殿的回廊——红蓝相间的制服不时闪过，走廊里传来靴子声和各种大呼小叫。
“我说!”指控官朝一名路过的士兵招招手，“军士!这里发生了什么?”
“请原谅，大人……我赶着执行命令……”
“我说了，站住!这里发生了什么?快告诉我!出了什么状况?艾格蒙德王子在哪儿?”
“费朗·德·雷天哈普大人。”
贝罗恒王站在门口，头顶是几面蓝色海豚旗帜，身旁簇拥着四个穿皮革短上衣的壮汉。他已经换下了王室行头，所以看上去不太像国王，反而更像个农夫，家里的牛刚刚生了头特别漂亮的小牛犊。
“费朗·德·雷天哈普大人。”小牛犊带来的喜悦在国王的语气里清晰可辨，“王家指控官。我的指控官。当然也可能不是我的，而是我儿子的。我并未召唤你，你却出现在这儿。虽然原则上讲，此时此刻出现在这儿是你的职责，但我并没有召唤你。本来我想，就让费朗吃吃喝喝，挑个姑娘去树荫下泄泄火吧。我没召唤你，没想让你来这儿。知道为什么吗?因为我不确定你为谁效力。你到底为谁效力呢，费朗?”
“我为陛下效力。”指控官深鞠一躬，“我对陛下忠心耿耿。”
“都听到了?”国王戏剧性地扫视四周，“费朗对我忠心耿耿!很好，费朗，非常好。王家指控官啊，我就猜到你会这么回答。你可以留下，你能帮上忙。我马上安排些差事给你，绝对配得上你指控官的名头……那么，这位呢?他是谁?等等!是那个欺诈成性的猎魔人吗?女术士指认的那个?”
“事实证明，他是无辜的。女术士搞错了。告发他……”
“告发他是因为他有罪。”
“法庭已做出裁决。因证据不足，案件已撤销。”
“有案件就说明有猫腻儿。法庭的处分与裁决全靠司法官员的凭空想象和一时兴起，但猫腻儿却来自案件本身。我说得够多了，不用再浪费时间给你做司法讲座。今天是我大喜的日子，我可以宽宏大量，不叫人把他关起来。但你得叫这个猎魔人马上离开我的视线，永远不许再踏进我的门槛!”
“陛下……请恕罪……据说‘鬼面天蛾号’进了港。在这种情况下，出于安全考虑，陛下身边必须有人保护……猎魔人可以……”
“可以什么?用身体替我挡剑?用猎魔人咒语干翻刺客?这就是我亲爱的儿子艾格蒙德交给他的任务?保护他父亲，确保我平安无事?随我来，费朗。嘿，你他妈也过来，猎魔人。给你们看场好戏。叫你们瞧瞧我是怎么保护自己的安全，确保自己没有性命之忧的。看好了，听仔细。也许你们能学到些东西，搞清楚一些事。关于你们自己的事。来吧，跟我来!”
二人在国王的催促声中迈开脚步，身旁围着几个皮衣壮汉。他们走进一间大厅，只见高台上摆着一张王座，头顶是装饰着波浪与海怪的天花板画。贝罗恒径直坐上王座，对面是一幅描绘着风格化世界地图的壁画。国王的两个儿子，凯拉克的两位王子——黑发如鸦的艾格蒙德，金发偏白的山德——坐在壁画下方的长凳上，由另一群壮汉看守。
贝罗恒舒舒服服靠上椅背，居高临下看着两个儿子，仿佛一位打了胜仗的将军，而敌人正跪在他面前，饱受重创，乞求怜悯。在杰洛特看过的画作上，胜者面对败者往往会露出庄重、威严、高贵和宽容的表情，但你想在贝罗恒脸上找到这些纯属白费力气。国王脸上只有尖刻的嘲笑。
“我的宫廷小丑昨天生病了。”国王开口道，“拉肚子。当时我想，真不走运，今天可能没人讲笑话，搞滑稽表演，供人取乐消遣了。但我错了。乐子照样有，让人笑得合不拢嘴。因为你们两个，我的好儿子，实在太滑稽了。滑稽又可悲。我向你们保证，在今后的日子里，我和我的小娇妻躺在床上享受鱼水之欢时，只要想起你们两个，想起今天，我们肯定会笑出眼泪。因为再没有什么比傻瓜更可笑的了。”
显而易见，山德很害怕。他汗如雨下，两眼不断扫过房间。与之相反，艾格蒙德却没露出半点恐惧。他直视父亲的双眼，回以同样恶毒的嘲笑，看着国王继续说下去。
“民间有句老话：存最好的希望，做最坏的打算。我就为最坏的打算做好了准备。说到底，还有比亲生儿子背叛自己更坏的打算吗?我在你们最信任的伙伴中间安插了眼线。刚一施压，你们的同谋就马上出卖了你们。而你们的心腹手下正忙着逃离这个城市。
“是啊，我的好儿子。你们以为我又聋又瞎、老朽年迈、弱不禁风?以为我看不出你们都在垂涎王冠与王位?就像猪猡垂涎松露一样?猪猡闻到松露的味道就爱上头，因为它们喜欢松露，欲望、冲动和抑制不住的胃口会蒙蔽它们，叫它们发疯、尖叫、用鼻子刨地、对周遭一切不管不顾，一心只想采到那朵松露。你必须用棍子狠抽才能赶走它们。而你们，我的好儿子，就是猪猡，刚刚沾到一星半点松露味，就因欲望和饥渴而发了疯。但你们吃不到松露的，只能抢到一坨屎，另外还能尝到鞭子。你们跟我作对，我的好儿子，侵犯我的权威，违背我的意愿。跟我作对的人，健康状况往往会严重恶化，这可是经过医学验证的事实。
“三帆舰‘鬼面天蛾号’之所以停进港口，是我命令它来的，雇下船长的人也是我。法院明早会开庭，并在中午之前做出判决。到了中午，你们两个就将登上那艘船，等到三帆舰驶过沛西海角的灯塔才能下船。也就是说，你们得在那赛尔、艾宾、梅契特或尼弗迦德找个新家了，愿意的话，也可以是世界尽头或地狱的大门。总而言之，不准你们再回到这里。如果不想脑袋搬家，就永远不要回来。”
“你要流放我们?”山德哀号道，“就像流放维拉克萨斯?还要禁止宫廷提起我们的名字?”
“我在盛怒之下流放了维拉克萨斯，当时可没有审判。他敢回来，我会叫人砍了他的头。不过法庭会判你们流放的，合情合法又有约束力。”
“你就这么肯定?走着瞧吧!法庭不会对这种目无法纪的判决置之不理!”
“法庭知道我想要怎样的判决，也会如我所愿地宣布。上下一致。”
“去你妈的上下一致!本国法庭是独立自主的。”
“法庭是，但法官不是。山德，你这傻子，你妈就蠢得像块木头，而你偏偏继承了她的头脑。刺杀计划肯定不是你想出来的，而是你哪个宠臣安排的。不过说真的，我很高兴你能参与其中，这样我就可以名正言顺地摆平你了。艾格蒙德则不同，是的，他很狡猾。这个好儿子很关心父亲的安危，特意雇了猎魔人保护他父亲，哦，这事你办得多好啊，恨不得所有人都能知道。然后你用了那种接触性毒药。真狡猾，就算我的食物和饮品都有人试毒，但谁能想到我卧室壁炉里那根拨火棍呢?那根拨火棍只有我一人能碰，其他人都没机会沾手。真狡猾，我的好儿子，真狡猾。可惜配毒的人出卖了你。叛徒总会出卖叛徒，这是世间的真理。你怎么不说话，艾格蒙德?无话可说吗?”
艾格蒙德眼神冰冷，没露出半点惧意。他一点也不怕流放，杰洛特心想。他想的不是被驱逐或流放，不是“鬼面天蛾号”，也不是沛西海角。那他到底在想什么?
“无话可说吗，儿子?”国王重复道。
“只有一句，”艾格蒙德抿着嘴唇说，“是你特别喜欢的民间谚语。‘再傻也傻不过老傻瓜。’记住我的话，亲爱的父亲。到时候你就明白了。”
“把他俩带走，关起来，派人看押。”贝罗恒下令，“这是你的任务，费朗，指控官的任务。现在，把裁缝叫来，还有宫廷司仪和公证人。其他人都出去。至于你，猎魔人……总算学到东西了，对吧?对你自己更了解了?也就是说，知道你自己是个幼稚的蠢货了?明白了这点，也算你今天有所收获，你的冒险也可以结束了。嘿，那边，过来俩人!护送这位猎魔人到大门口，把他赶出去，同时确保他别偷走我一件银器!”
罗普队长在王座厅外的走廊里拦住他们。他身旁跟着两个人，眼神、动作和举止都与他一模一样。杰洛特敢打赌，他们三人曾经一起共过事。他突然明白了，知道接下来会发生什么，事态又会朝哪个方向发展。所以当罗普宣布要接手护送任务，命令卫兵离开时，他一点也不觉得惊讶。猎魔人知道罗普会叫自己跟上。正如他的预料，另外两人同样紧随在后。
他已经料到进入房间后会看到谁了。
丹德里恩脸白如纸，显然吓坏了，但应该没受伤。他坐在一张靠背很高的椅子上，后面站着个留长辫的瘦子。那人手持一把又长又薄、共有四道剑刃的慈悲短剑[1]，剑尖抵在诗人颚骨下方，对准了他的脖子。
“别干傻事。”罗普警告说，“千万别干傻事，猎魔人。你敢轻举妄动，哪怕只是哆嗦一下，萨姆沙先生就会捅死诗人，好像捅死一头猪。他不会犹豫的。”
杰洛特知道萨姆沙先生不会犹豫，因为这位萨姆沙的眼神比罗普还要恶毒。那种眼神很不一般，有时你会在停尸房或解剖间里撞见这样的人。他们从事类似工作不是维持生计，而是为了满足自己某些阴暗的癖好。
这下杰洛特彻底明白，为何艾格蒙德王子会如此冷静，能无所畏惧地直视未来，不会避开他父亲的双眼了。
“你要听话。”罗普说，“只要你听话，你们两个就能活着离开。照我说的做，我就放了你和这个蹩脚诗人。”他继续撒着谎，“你敢碍手碍脚，我就杀了你俩。”
“你在犯错，罗普。”
“萨姆沙先生跟吟游诗人留在这儿。”罗普对他的警告充耳不闻，“我们去御用套间，只有你和我。那边会有卫兵。你看到了，你的剑在我这儿，我会把它还给你，由你对付卫兵。不管卫兵叫来多少援军，你都要负责把他们杀光。听到打斗的喧闹声，套间里的仆人会怂恿国王从秘密通道离开，里希特和特维多鲁克先生会等在那里，稍稍改写一下王位继承顺序与本国王朝的历史。”
“你在犯错，罗普。”
“现在，”队长凑到近前，“你要保证自己听懂了任务，愿意去执行。你若不肯，等我低声数到十，萨姆沙先生就会刺穿诗人的右耳膜。然后我会接着数，若没听到想要的答案，萨姆沙先生会刺穿另一边，然后是诗人的眼睛。以此类推，最后是他的脑仁。我要开始数了，猎魔人。”
“别听他的，杰洛特!”丹德里恩不知怎么用收紧的喉咙发出了声音，“他们不敢碰我的!我是个名人!”
“他似乎没把我们当回事。萨姆沙先生，右耳。”
“别!住手!”
“很好。”罗普点点头，“好多了，猎魔人。保证你听懂了任务，愿意去执行。”
“先把刀子从他耳边挪开。”
“哈，”萨姆沙先生不屑地说着，将慈悲短剑高举过头，“这样可好?”
“好极了。”
杰洛特用左手抓住罗普的手腕，右手握住剑柄，将队长猛地拉向自己，用上全力赏了对方一记头锤。碎裂声响起。不等罗普倒地，猎魔人已拔剑出鞘，流畅而迅疾地一转身，斩断了萨姆沙高高抬起的持剑手。萨姆沙惨叫一声，双膝跪倒。里希特和特维多鲁克拔出匕首，扑向猎魔人。杰洛特旋身从他们中间穿过，顺势切开里希特的脖子，鲜血直接喷上天花板的枝形大吊灯。特维多鲁克发起进攻，匕首接连虚晃，却被地上的罗普绊了一跤，一下子失去平衡。杰洛特趁他站立不稳，自下方挥剑砍中他的腹股沟，又从上方切断了他的颈动脉。特维多鲁克仰天栽倒，缩成一团。
萨姆沙先生却给了杰洛特一个措手不及。尽管没了右手，断肢鲜血直流，他却用左手摸到地上的慈悲短剑，径直刺向丹德里恩。诗人放声尖叫，却没丢下沉着，只见他滚下椅子，用椅背挡住对方。杰洛特没给萨姆沙继续发挥的余地。鲜血再度泼上天花板，枝形吊灯和蜡烛上沾满了血迹。
丹德里恩爬起身，额头顶着墙，名副其实地吐了一地。
费朗·德·雷天哈普带着几名守卫冲进房间。
“怎么回事?发生了什么?朱利安!你没受伤吧?朱利安!”
丹德里恩抬起一只手，示意等会儿再说，因为他眼下没时间，然后又吐了起来。
指控官命令卫兵离开，在身后关上门。他谨慎地观察尸体，免得踩到飞溅的血迹，同时确保从吊灯滴落的血液不要弄脏他的紧身上衣。
“萨姆沙、特维多鲁克、里希特，”他念出尸体的名字，“还有罗普队长。都是艾格蒙德王子的心腹。”
“他们是听命行事。”猎魔人耸耸肩，“就跟你一样，他们只是服从命令。而你对此一无所知。是这样吗，费朗?”
“我当然对此一无所知。”指控官匆忙保证道。他后退几步，直到靠上墙壁。“我发誓!你不是怀疑……以为我……”
“如果我怀疑，你已经死了。我相信你。不管怎样，你不会拿丹德里恩的性命冒险。”
“这事必须上报国王陛下。对艾格蒙德王子来说，恐怕指控书的内容又要增加了。我想罗普还活着。他可以作证……”
“我怀疑他不行了。”
指控官检查一下队长的状况。罗普躺在地上，在尿液里摊开四肢，口角流涎，不停颤抖。
“他怎么了?”
“鼻骨碎片扎进了脑子，也许还有几片刺进了眼球。”
“你出手太重了。”
“我干吗要手下留情?”杰洛特扯下桌布擦拭剑身，“丹德里恩，你还好吗?没事吧?站得起来吗?”
“我很好，很好。”丹德里恩含糊不清地说，“感觉好些了。好多了……”
“你看起来不像好多了。”
“见鬼，我才刚刚死里逃生!”诗人扶着一张矮桌爬起身，“该死的，我从没这么害怕过……感觉下面都要脱肛了，五脏六腑都要漏出去似的，连同牙齿一起。可我一看到你，就知道你能救我。我是说，我不知道，但我抱有很大希望……这儿的血太多了……简直臭不可闻!我又要吐了……”
“我们去见国王陛下。”费朗·德·雷天哈普说，“把你的剑给我，猎魔人……再擦干净点儿。你留在这儿，朱利安……”
“去他妈的。我一刻也不想待在这鬼地方。我宁愿跟着杰洛特。”
御用套间前厅入口有哨兵把守，他们认出指控官，放几人通过，但进内室就没那么简单了。一名传令官、两名王室管家，与四名壮汉组成的随行队伍一起，构成了一道无法逾越的屏障。
“国王陛下正在试穿结婚礼服。”传令官宣布，“陛下说得清清楚楚，不希望任何人打扰。”
“我们有重大事务汇报，一刻也不得拖延!”
“国王陛下明令禁止外人打扰。再说我记得，陛下命令这位猎魔人离开王宫，他怎么还在这里?”
“我会向陛下解释。让我们进去!”
费朗推开传令官，挤开王室管家。杰洛特跟在他身后。即便如此，他们也只来到内室门口，便被聚集的廷臣挡在身后。在传令官的命令下，一群穿皮革短上衣的壮汉将他们推到墙边。那群人身强力壮，动作粗鲁，但杰洛特学着指控官的样子，没做任何抵抗。
国王站在一张矮凳上。一个裁缝，嘴里叼着别针，正在调整马裤的尺寸。国王身旁侍立着王家司仪，还有个穿黑衣的，多半是公证人。
“结婚庆典一过，我就立刻宣布，”贝罗恒说，“我合法娇妻今天为我怀上的儿子是继承人。这能确保她对我一心一意，言听计从，嘿嘿，还能给我争取到一段时间的平静与安宁。大概再过二十年，那小崽子才能长到搞阴谋诡计的年龄。
“但只要我想，就能随时废了他，另选一人继承我的王位。”国王做个鬼脸，又朝王家司仪眨眨眼睛，“毕竟这是贵庶通婚，后代一般不能继承头衔，对吧?谁知道我对她的兴趣能维持多久?这世上就没有更年轻、更漂亮的姑娘了?看来有必要拟定相应的文件，比如婚前协议之类。存最好的希望，做最坏的打算，嘿嘿嘿。”
仆人递给国王一只堆满珠宝的托盘。
“拿走。”贝罗恒皱起眉头，“我才不会像花花公子或暴发户一样用珠宝装饰自己。我只戴这个。我未婚妻的礼物，小巧却有品味。一枚刻有我王国标志的徽章，我戴这个正合适。这是她的原话：王国的标志在我胸口，王国的利益在我心中。”
又过一会儿，贴墙站立的杰洛特才把所有线索联系到了一起。
用爪子拍打徽章的猫。链子上的金色徽章。珐琅上的蓝色海豚。金色做底，水平游动的蓝色海豚，纹章，金链，徽章，脖子……
等他反应过来，可惜为时已晚。他甚至来不及叫喊或发出警告。他看到金链突然收紧，仿佛绞索般勒住国王的脖子。贝罗恒涨红了脸，张开嘴巴，却无法呼吸，也叫不出声。他用双手抓住脖子，试图扯下徽章，至少把指头插到链子下面。可他办不到，因为链子已深深埋进他的血肉。国王摔下凳子，手脚乱挥，撞到了裁缝。裁缝蹒跚几步，喉咙突然梗住，多半是把别针吞了下去。他又撞上公证人，两人一起摔倒在地。与此同时，贝罗恒脸色发青，两眼凸出，躺倒在地板上，蹬了几下腿，然后绷紧身子，不再动弹。
“来人!国王摔倒了!”
“医师!”王家司仪喊道，“叫医师!”
“诸神啊!怎么了?国王怎么了?”
“医师!快!”
费朗·德·雷天哈普双手扶额，脸上露出怪异的表情。那是逐渐理解状况之人才有的表情。
众人把国王放到一张躺椅上，医师花了很长时间检查。虽然离得不远，但杰洛特没法挤进人群旁观。即使如此他也知道，那条链子早在医师赶来前就已经松开了。
“中风。”医师站直身子，宣布说，“窒息导致中风。有害气体进入他的身体，毒害了体液。持续不断的暴风雨提高了血液温度，这就是罪魁祸首。医学已无能为力，我什么都做不了。仁慈而慷慨的国王已经故去，辞别了这个人世。”
王家司仪双手掩面，哭号起来。传令官用双手抓紧自己的贝雷帽。有个廷臣啜泣起来。其他人跪倒在地。
走廊和前厅突然回荡起沉重的脚步声。门口出现一个巨人，身高足有七尺，身穿卫兵制服，但军衔很高。一群戴头巾、穿耳环的家伙跟在巨人身后。
“诸位请到王座厅去。马上。”巨人在一片沉默中开口。
“什么王座厅?”王家司仪暴躁地反驳道，“去干什么?德·桑蒂斯大人，你知不知道刚刚发生了什么?知不知道发生了怎样的不幸?你明不明白……”
“去王座厅。这是国王的命令。”
“国王已经过世!”
“国王万岁。请到王座厅去。所有人。马上。”
王座厅里聚集了十来个人，头顶是描绘着男人鱼、美人鱼、海马的天花板画。有些人戴着五颜六色的头巾，有些戴着缎带装饰的水手帽。他们的皮肤饱经风霜，还都戴着耳环。
不难猜测，他们是雇佣兵。三帆舰“鬼面天蛾号”的成员。
一个黑发黑眼、鼻梁高挺的男人坐在高台的王位上，同样饱经风霜，但没戴耳环。
伊尔蒂珂·布莱考坐在旁边临时搬来的椅子上，依然身穿雪白的礼裙，浑身依然饰满钻石。她不久前还是国王贝罗恒的宠儿与未婚妻，此时却用爱慕的眼神盯着那个黑发男人。杰洛特花了一点时间猜测事情的起因与可能的发展，并将事实与线索联系到一起。到了眼下这一刻，就连傻子都能看出伊尔蒂珂·布莱考认识这个黑发男人——他们很熟，显然已经认识好久了。
“维拉克萨斯大人，凯拉克的王子，不久前还是王位与王冠的继承人，如今已是凯拉克之王，国家的合法统治者。”名叫德·桑蒂斯的巨人用洪亮的男中音宣布。
王家司仪率先躬身行礼，随后单膝跪下。继他之后，传令官也表示效忠。王室管家们也有样学样，深深鞠躬。最后一个行礼的是费朗·德·雷天哈普。
“国王陛下。”
“暂时还是‘殿下’。”维拉克萨斯纠正道，“等加冕礼过后再用这个称呼好了。反正加冕礼也不怎么耗时间。越快越好，对吧，司仪大人?”
周围一片寂静，就连某个廷臣的肠胃蠕动声都能听得一清二楚。
“我父王去世了。”维拉克萨斯说，“他已前往可敬的历代祖先身边。不出所料，我那两位弟弟都被控参与谋反。审判将按先王的意愿执行，他俩都将被判有罪，并按法庭判决永远离开凯拉克。他们将搭乘我雇下的三帆舰‘鬼面天蛾号’……由我强大的盟友与赞助人护送离开。我知道，先王并未留下有效的遗嘱，也未就继承人一事颁布任何旨意。若有类似旨意，我愿遵从先王的意愿。可惜，没有。因此王位继承权只能属于我，这顶王冠属于我。在场可有任何人反对?”
没人反对。在场所有人都有足够的判断力与自我保护的本能。
“那就准备加冕礼吧，还请诸位各司其职。加冕礼将与我的婚礼同时举行，因为我决定，恢复凯拉克诸王的古老传统，一条于几个世纪前制定的法律——新郎若在婚礼前亡故，未婚妻将与新郎血缘最近的未婚亲属成婚。”
伊尔蒂珂·布莱考容光焕发，不难看出，她已经迫不及待要遵从这条古老的习俗了。其他人默然不语，想必是在回忆：究竟是何人，在何时、何地、何种情况下制定了这条法律呢?另外，凯拉克王国的历史尚且不足百年，为何却在几个世纪前发展出了这种习俗呢?不过廷臣们苦思冥想的眉头很快舒展开来，他们不约而同得出一个结论，那就是，尽管加冕礼尚未举行，尽管维拉克萨斯还只是“殿下”，但他本质上已经是国王了，而国王永远都是正确的。
“快走，猎魔人。”费朗·德·雷天哈普把杰洛特的剑塞进他手里，“带上朱利安一起。你俩快点消失。你们什么都没看到，什么都没听到，别让任何人把你俩跟这些事联系到一起。”
“我能明白，”维拉克萨斯的目光扫过聚集的人群，“也能理解，对某些人来说，眼下的状况着实令人震惊。对某些人来说，变化来得太过突然，毫无征兆，事态发展未免过快。我也不能排除，对某些人来说，事情没能按照他们的预计发展，让他们对现状很不满意。然而，德·桑蒂斯大人却能立刻做出正确的选择，向我宣誓效忠，希望在场诸位都能跟他学学。”
维拉克萨斯点点头。“就从先王陛下忠实的仆人们开始吧，还有听命于我兄弟、企图谋害我父王之人。王家指控官费朗·德·雷天哈普，由你开始。”
指控官鞠了一躬。
“你将接受调查，”维拉克萨斯警告道，“由此揭露你在两名王子的阴谋中扮演的角色。阴谋失败了，证明策划者极其无能。我可以宽恕过错，但没法容忍无能。身为指控官，法律的维护者，无能更是不可原谅。不过这都是后话了，我们先从眼前的事开始。过来，费朗。希望你能对我效忠。跪在王位前，亲吻我高贵的王家之手。”
指控官顺从地走向王位。
“离开这里，猎魔人。”迈步之前，费朗又低声说了一遍，“消失得越快越好。”
广场上的聚会依然热火朝天。
丽塔·尼德立刻发现了杰洛特衣袖上的血迹。玛赛珂也发现了，但与丽塔不同，她直接脸色煞白。
丹德里恩从经过的侍者的托盘里拿起两杯酒，一口气喝个底朝天。他又拿起两杯，递给两位女士。后者谢绝了。丹德里恩又喝一杯，这才把剩下那杯不情不愿地递给杰洛特。珊瑚眯眼看着猎魔人，显然十分紧张。
“发生了什么?”
“你很快就知道了。”
钟楼里响起不祥、阴郁且无比哀伤的钟声。宾客们很快安静下来。
王家司仪和传令官走到那座绞刑台似的平台上。
“怀着无上的惋惜与悲痛，”司仪在寂静中开口，“我要告知各位尊敬的来宾，令人爱戴的国王贝罗恒一世，善良而高尚的统治者，突然离世而去。无情的命运之手击倒了他。但凯拉克的君王永远长存!先王已死，新王万岁!维拉克萨斯国王陛下万岁万万岁!他是已故先王之长子，王位与王冠之合法继承人!国王维拉克萨斯一世!让我们高呼三次：国王万岁!国王万岁!国王万万岁!”
谄媚者、哈巴狗和马屁精们异口同声欢呼。王家司仪抬手示意他们安静。
“维拉克萨斯国王满心悲痛，整个宫廷满心悲痛。宴会取消，请各位来宾有序离开宫殿与广场。国王将在近期举办自己的婚礼，届时，宴会将重新开始。为免浪费，国王下令将食物搬到城区，置于城镇广场，同时赠予巴尔米拉区的黎民百姓。凯拉克即将迎来幸福与繁荣的时代!”
“哎呀呀，”珊瑚理了理头发，“新郎这么一死，婚礼庆典也就彻底乱套了。贝罗恒不是没有缺点，但历史上也不缺比他更差劲儿的国王。愿他安息，并在地下得到安宁。走吧，反正宴会也开始无聊了。天气晴朗，咱们就去露台散散步、看看海好了。诗人，劳烦你伸出手臂，让我学生搀一下好吗?我要跟杰洛特散个步，因为我觉得他有些事想告诉我。”
正午刚过，还有大把的好时光。很难相信，这么短的时间里竟然发生了这么多事。
战士不会轻易死去。不经历厮杀，死亡别想征服他们。战士从不向死亡低头认命。
——《时间之轮》