插曲
十二天后
喷泉泼溅出轻柔的水花，水池散发着潮湿石头的气息，空气中弥漫着花香和天井墙壁上常春藤的味道。大理石桌上的碟子里，苹果香气宜人。两只盛满冰镇葡萄酒的高脚杯上凝结着水珠。
桌边坐着两个女子。那是两名女术士。如果旁边有人碰巧具备诗情画意，拥有充分的绘画想象力和艺术表达能力，定能毫不费劲地描绘出她们二人的模样。丽塔·尼德发色如火，身穿朱红与翠绿相间的礼裙，宛如九月的落日。温格堡的叶妮芙一头黑发，身上黑白两色穿搭，令人想起十二月的清晨。
“周围别墅大多破裂坍塌，成了山脚下的瓦砾。”叶妮芙开口打破沉默，“你的却完好无损，连屋顶一块瓦片都没丢。真够走运的，珊瑚。建议你去买张彩票。”
“祭司们才不会称之为幸运。”丽塔·尼德笑着说道，“他们会说这是众神与神圣之力的保佑。神灵会保护公义与高尚之人，奖励善良与正直之士。”
“是啊。如果他们有这念头，刚好又在附近的话，当然会奖励你啦。祝你健康，我的朋友。”
“你也一样，我的朋友。玛赛珂!给叶妮芙女士倒酒。杯子都空了。”
“说到这栋别墅，”丽塔看着玛赛珂离开，“它正在挂牌出售。我要卖掉它，因为……因为我要搬家了。凯拉克的气候不再适合我了。”
叶妮芙挑起一边眉毛。丽塔没卖关子。
“维拉克萨斯王用一系列政令开始了自己的统治。”她的语气里带着依稀可辨的嘲笑，“首先，他将加冕日定为凯拉克王国的全国性节日。其次，他宣布……特赦罪犯，不过政治犯依然留监，禁止探访或与人通信。第三，关税和港口使用费增加了百分之一百。第四，任何非人种族，包括混血儿，只要损害了国家经济，抢占了纯血人类的工作，就必须在两周内离开凯拉克。第五，在凯拉克，不经国王允许，禁止使用魔法，禁止巫师拥有土地或房产。居住在凯拉克的巫师和女术士必须处理掉房产并拿到许可证，否则就得离开。”
“真是绝妙的感谢方式。”叶妮芙嗤之以鼻，“据说是巫师帮维拉克萨斯当上了国王，安排并资助了他的回归，还帮他夺取了权力。”
“一点不假。维拉克萨斯要向巫师会支付一大笔酬金，正因如此他才提高了关税，还要没收非人种族的财产。其实那条政令只影响到我，因为其他巫师在凯拉克并没有房产。伊尔蒂珂·布莱考是在报复我，也是对我给予当地女性医疗救助的惩罚，维拉克萨斯的议员们认为我的做法不道德。巫师会可以替我出头的，但他们没打算这么做。他们对维拉克萨斯给予的贸易特权，以及造船厂和航运公司的股票份额并不满意。他们还想进一步谈判，不想因此削弱自己的优势。因此，身为不受欢迎人物，我只能去别处安身立命了。”
“即便如此，你也没必要沮丧。依我看，在目前这个政府的统治下，凯拉克已经不是天底下最宜人的地方了。你可以卖掉这栋别墅，再去买个新的。比如去莱里亚山区。莱里亚山区现在很热门，好多巫师搬去了那边，因为那边风景秀丽，税金也很合理。”
“我不喜欢山，更喜欢海。别担心，凭我的特长，不费多少力气就能找到新的避风港。女人到处都是，她们全都需要我。喝吧，叶妮芙。为你的健康。”
“你劝我喝酒，自己却一口没沾。你生病了?气色看起来不太好。”
丽塔戏剧化地叹了口气。
“过去几天很难熬。宫廷政变、那场可怕的风暴。啊……每天早上我都犯恶心……我知道，熬过三个月就好了，但我还要再等两个月……”
一片寂静。一只黄蜂在苹果上方打转，嗡嗡声清晰可闻。
“哈哈。”珊瑚打破了沉默，“开玩笑的。真可惜你看不到自己的脸色。我骗到你了!哈哈。”
叶妮芙抬起视线，注视着常春藤覆盖的墙头，看了很久。
“我骗到你了。”丽塔续道，“而且我敢打赌，你脑子里马上就有画面了。承认吧，你立刻把我的‘怀孕迹象’跟……别露出这副表情啊。你肯定听到消息了，毕竟谣言就像水面的涟漪，一波波传得相当快。放轻松，那些话没一句是真的。我怀孕的几率不比你高，这一点没有任何改变。而我和你的猎魔人只有事务往来，我们只谈公事，仅此而已。”
“哦。”
“你知道老百姓是什么样子，就爱传闲话。他们看到一男一女站在一起，立刻就能编出一段风流韵事。我承认，那位猎魔人经常来拜访我。没错，我们一起去过市区。但我重申一句，我们之间只有事务往来。”
叶妮芙放下杯子，两肘撑着桌面，并拢指尖摆成尖塔的形状，盯着红发女术士的双眼。
“首先，”丽塔轻轻咳嗽一声，但没垂下目光，“我不会跟好朋友做那种事。其次，你的猎魔人对我完全不感兴趣。”
“真的?”叶妮芙扬起两边眉毛，“一点都没有?怎么可能呢?”
“也许他对成熟女性不感兴趣了，不论她们外表如何?”珊瑚微微一笑，“也许他更喜欢真正年轻的女性?玛赛珂?请过来。瞧啊，叶妮芙。充满青春活力。而且纯洁无瑕——当然是在不久以前。”
“她?”叶妮芙恼怒地哼了一声，“他和她?和你的学生?”
“好了，玛赛珂。再近点儿。跟我们说说你的风流韵事。我们很好奇，喜欢听绯闻。最好是不幸的爱情故事。越不幸越好。”
“丽塔女士……”女孩的脸没有涨红，反而苍白得仿佛一具尸体，“拜托……您已经惩罚过我了……我要为一次过错受到多少惩罚?别再叫我……”
“快讲!”
“放过她吧，珊瑚。”叶妮芙摆摆手，“别难为她了。而且我并不怎么好奇。”
“我才不信。”丽塔·尼德露出恶意的微笑，“不过，好吧，我就放过这个小姑娘。确实，我已经惩罚过她了。我原谅了她的过错，允许她跟着我继续学习，而她含糊的自白已经让我笑不起来了。总而言之，她迷上了猎魔人，跟他私奔了，而他厌倦之后却抛弃了她。某天早上她独自醒来，只看到冰冷的被单，除此之外别无痕迹。他走了，因为他非走不可。凭空消失。随风而去。”
说来难以置信，但玛赛珂的脸变得更白了，双手也在不停颤抖。
“他留下了几朵花。”叶妮芙轻声说，“一小束花。对吧?”
玛赛珂抬起头，但没答话。
“花和一封信。”叶妮芙说。
玛赛珂一言不发，但血色逐渐回到脸上。
“信。”丽塔·尼德打量着女孩，“你没跟我说过信的事。你没提过。”
玛赛珂抿住嘴唇。
“原来如此。”丽塔语气平静，“所以这就是你回来的原因，哪怕你知道会受到严厉的惩罚。实际上，你的惩罚比预料中轻多了。是他叫你回来的，不然你根本不会。”
玛赛珂没有回答。叶妮芙同样一言不发。她将一缕头发缠绕在手指上，突然抬起头，看着女孩的眼睛，笑了一下。
“他叫你回到我身边。”丽塔·尼德说，“他叫你回来的，虽然他知道你可能经历什么。必须承认，我完全没料到他会这么做。”
喷泉泼溅出水花，水池散发着潮湿石头的气息，周围弥漫着鲜花和常春藤的味道。
“真让我大吃一惊。”丽塔重复道，“我完全没料到他会这么做。”
“因为你并不了解他，珊瑚。”叶妮芙平静地回答，“一点都不了解。”
卿本何人吾未知，
独有一事心谙识。
抬手轻触佳人脸，
花自飘零欲语迟。
——西格夫里·萨松