终章
小丘上残存的建筑物泛动着白色光泽，很久以前它就成了废墟，如今更是被杂草彻底覆盖，常春藤包裹着残垣断壁，小树从开裂的铺路石板间长出。这里曾是一间神殿，而祭司们侍奉的神祇早已被世人遗忘。当然妮妙不知道这些。对她来说，这只是一片废墟、一堆石头，以及一个路标而已，证明她没有走错方向。
越过小丘与废墟，商道分成两条。一条向西，穿过荒野。一条向北，伸进一片密林，消失在黝黑的林荫深处，融入阴森的黑暗之中。
那就是她要走的路线。向北，穿过臭名昭著的喜鹊森林。
伊瓦洛那帮人讲了不少吓人的故事，但妮妙并没怎么放在心上。她这一路听过许多类似的传闻，几乎每个地方都有各自的恐怖传说，当地人会讲些危险与可怕的消息，就为吓唬路过的旅行者。什么湖里的水鬼、河边的守护灵、十字路口的妖怪、墓地里的鬼魂等等，妮妙早就被它们吓唬过了。每两座桥下就会藏着一头巨魔，每隔一片歪脖子柳树丛就能发现一只吸血妖鸟……最后妮妙都习惯了，再也不觉得这些陈词滥调的恐怖故事有什么可怕。但她走进昏暗的森林，穿过雾气缭绕的坟冢之间，或是蹚过水汽氤氲的沼泽地时，那种爬遍全身的焦虑感还是让她很难承受。
站在黑色林墙前，现在她就能体会到那种焦虑。她嘴唇发干，仿佛有群蚂蚁爬过脊背。
这条路经常人来人往，她再次告诫自己。路上有许多马车印，以及牛和马的脚蹄印。所以这森林只是看起来比较吓人而已!这里并非与世隔绝，只是一片原始森林的一部分，侥幸躲过了斧头与锯子的砍伐。这是通往多里安的繁忙路线，只要穿过这片林子就到了。许多人骑马或步行经过这里，我也能顺利通过的。我才不怕。
我是妮妙·维克·威德尔·爱普·格温。
维尔瓦，古阿多，西贝尔，布鲁格，卡斯特堡，莫塔拉，伊瓦洛，多里安，锚地村，苟斯·维伦。
她回头张望，看有没有人朝这边走来。要能有个旅伴就好了，她心想。糟糕的是，选择这条路的人寥寥无几。今天这里冷清得要命。
她别无选择，只能清清嗓子，正正肩上的包裹，紧紧握住手杖，抬脚迈进森林。
周围多是混杂生长的橡树、榆树和古老的角树，另外还有松树和落叶松。较低处是茂密的矮树丛，山楂、榛树、稠李和忍冬交缠在一起。你或许以为这里会有很多鸟儿，但林间却弥漫着一股恶意的宁静。妮妙迈步向前，两眼紧盯着地面。等到森林深处传来啄木鸟敲击树干的声音，她终于松了口气。所以还是有活物的，她心想。我并非孤身一人。
她突然停下脚步，迅速转身。没看到人，也没看到任何东西，但有那么一瞬间，她确信有人跟在自己后面。她觉得有人盯着自己，悄悄尾随。恐惧让她喉头发紧，背后流过一股寒意。
她加快脚步。森林渐渐稀疏，变得愈发青翠而明亮，因为桦树开始变多了。再转一个弯，然后两个，她狂乱地想。再走一段路，森林就到头了。这片森林，还有林中偷偷摸摸跟在我身后的东西，都将被我甩到身后。然后我将继续前进。
维尔瓦，古阿多，西贝尔，布鲁格……
她甚至没听到沙沙声，但用眼角余光捕捉到某种动向。一道灰影骤然钻出蕨丛，肢体众多，形状扁平，速度快到难以置信。妮妙尖叫起来。她看到不断开合、仿佛长柄镰刀一样的大螯;覆盖尖刺与刚毛的爪子;还有许多只眼睛，好像王冠一样环绕在头上。
她感到有人猛地拉她一把，令她双脚离地，摔到一旁，仰天栽倒在富有弹性的榛树丛上。她抓住枝丫，稳住身子，准备跳起来逃跑。但她看到路上狂野的舞蹈，不由愣住了。
那只多足怪物以惊人的速度跳动、打转、挥舞肢体，骇人的下颚铿锵作响。而它身旁有个男人，手持双剑，速度更快，以致身影模糊，令人眼花缭乱。
怪物的第一条、第二条，乃至第三条肢体被利剑接连砍断，飞到空中，又落到妮妙面前。妮妙盯着这一幕，因惊恐而动弹不得。双剑不断砍到怪物扁平的身体上，喷出一道道绿色黏液。怪物奋力挣扎，胡乱舞动肢体，最后不顾一切地跃起，匆忙逃进森林。但它没能跑出多远。双剑男人追上它，踩住它的身体，两把利剑同时刺下，将它钉到地上。怪物用爪子抓挠着地面，过了好久，终于不再动弹。
妮妙用双手按住胸口，努力平复狂跳的心脏。她看到救命恩人跪在死掉的怪物旁边，用刀子在甲壳上撬下什么东西，然后他擦净双剑，收回背后的剑鞘。
“你还好吧?”
妮妙花了点时间才反应过来，原来他在跟自己说话。但她连一个字都挤不出来，也没法在榛树丛里站起身。救命恩人并不急着拉她出来，最后她只能自己奋力脱身。她的两腿抖得厉害，几乎站不稳，嘴里口干舌燥。
“独自一人穿过森林，不是个好主意。”救命恩人走上前来。
他掀开兜帽，露出雪白的头发，居然令昏暗的林地熠熠生辉。妮妙差点叫出声，攥成拳头的双手下意识地举到嘴边。这不可能，她心想。绝对不可能。我肯定是在做梦。
“但从这一刻起，”白发男子仔细查看手里那块晦暗发黑的金属板，继续说道，“从今往后，这条路应该安全了。看看我们发现了什么?艾达，乌里，Ex IX 008 BETA。哈!我的收藏里就缺这个。八号样本。总算解决了。你还好吧，小姑娘?哦，抱歉。你渴坏了，对吧?舌头干得像木头?我明白，明白。来，喝一口。”
她用颤抖的双手接过他递来的水壶。
“你这是要去哪儿啊?”
“多……多……”
“多?”
“多……多里安。那是什么?刚才那东西……是什么?”
“一件艺术品。八号杰作。它是什么并不重要。重要的是，它已经不存在了。你是谁?你要去哪儿?”
她点点头，喝了口水，终于能说话了。她为自己的勇气感到惊讶。
“我……我是妮妙·维克·威德尔·爱普·格温。我要从多里安去锚地村，再从那儿去苟斯·维伦。然后是艾瑞图萨，仙尼德岛的女术士学院。”
“哦吼。你从哪儿来?”
“维尔瓦村。途经古阿多、西贝尔、布鲁格、卡斯特堡……”
“我知道这条路线。”他打断她的话，“威德尔之女妮妙，你居然徒步穿越了大半个世界。他们应该在艾瑞图萨的入学测试里给你多加几分，可惜我说了不算。维尔瓦村的小姑娘，你选了条野心勃勃的路线。很有野心。跟我来吧。”
“呃……”妮妙的脚步依然僵硬，“好心的先生……”
“什么?”
“谢谢您救了我。”
“是我该谢谢你。我这些天一直在找你这样的人。因为走这条路的行人全都成群结队，带着武器，吵吵闹闹，而我们的八号艺术品不敢袭击这样的目标，不会冒险离开它的藏身处。是你把它引了出来。即使相隔甚远，它也能察觉到容易对付的猎物，比如孤身旅行、个头不大的小女孩。请别介意我的冒犯。”
事实证明，转角那边就是森林边缘。白发男子的座驾，一匹枣红色母马正等在稍远处，旁边是一丛小树。
“从这儿去多里安，大概还有四十里。”白发男子说，“以你的脚程要走三天。算上今天剩下的时间，就是三天半。你明白吗?”
妮妙感到一阵突如其来的狂喜，恐惧造成的麻木与惊吓一扫而光。这是个梦，她心想。我肯定在做梦，因为不可能是事实。
“怎么了?你还好吧?”
妮妙鼓足勇气。
“那匹母马……”她激动到几乎咬字不清，“那匹母马叫洛奇。因为你每匹马都叫这个名字。而你是利维亚的杰洛特。那位猎魔人，利维亚的杰洛特。”
他久久地看着她，未置一词。妮妙同样一言不发，两眼紧盯着地面。
“今年是哪一年?”
“一千三百……”她抬起头，眼里满是惊讶，“复活纪元第一千三百七十三年。”
“果真如此的话……”白发男子用袖子擦擦脸，“利维亚的杰洛特已经死去多年。他在一百零五年前就死了。但我觉得，整整一百零五年后，如果……如果有人还记得他，他应该会很高兴。哈，居然有人还记得他是谁，甚至记得他坐骑的名字。是啊，如果他知道的话，我想他会很高兴的……来吧，我再送你一程。”
他们继续前进。妮妙咬住嘴唇，心里窘迫不已，决定缄口不言。
“前面是个十字路口，然后是条大路。”白发男子打破了紧张的沉默，“那条路通往多里安。你会平安抵达……”
“猎魔人杰洛特没有死!”妮妙脱口而出，“他只是离开了，去了那片苹果树之地。他还会回来的……一定会，因为故事里是这么说的。”
“故事、传说、童话、传闻与罗曼史。来自维尔瓦村、前往仙尼德岛女术士学院的妮妙啊，我早该猜到的。要不是你从小听说的传奇与童话，你也没胆量踏上这场疯狂的冒险。不过那些只是童话而已，妮妙。只是童话。你离家很远了，应该明白这个道理的。”
“那位猎魔人会从彼方归来!”妮妙不肯放弃，“他会回来保护民众，不让邪恶横行世间。只要黑暗存在，只要人们需要猎魔人，他就会回来。而黑暗一直存在!”
他沉默许久，转开目光，最后终于看向她，露出微笑。
“黑暗一直存在。”他赞同道，“尽管有人告诉我们，世界将有所改变，文明会照亮黑暗，消除威胁，赶走恐惧，但黑暗一直存在。直到目前为止，所谓的文明并未取得太大成功。直到目前为止，所谓的文明只是说服我们，黑暗是隐藏光明的迷信，完全不值得惧怕。但这并非事实，有些事依然值得畏惧。因为黑暗会永远、永远地存在下去。黑暗中永远潜伏着邪恶，黑暗中永远有尖牙与利爪、鲜血与杀戮。人们也永远需要猎魔人。每当有人呼救时，每当有人需要他们，希望他们都能回应召唤，手持利剑出现在需要他们出现的地方。利剑的光芒穿透黑暗，宝剑的明辉驱散阴霾。真是个美好的故事，对吧?结局也像所有童话故事一样美好。”
“可是……”她结结巴巴地说，“明明过了一百多年……这怎么可能……怎么可能……”
“未来的艾瑞图萨学员不该问出这样的问题。”他打断她的话，笑意不减，“在那间学院里，他们会教导你们，凡事皆有可能。今天不可能的事，也许明天就会变成现实。类似的标语就挂在校园入口上方，你很快就能在那儿就读了。再会了，妮妙。一路顺风。我们就在这里道别吧。”
“可是……”她突然放松下来，话语如泉涌出，“我想知道……更多的事。关于叶妮芙，关于希瑞，还有故事真正的结局。我读过……也了解那段传奇。我知道一切。关于猎魔人，还有凯尔·莫罕。我甚至知道猎魔人所有法印的名字!拜托，告诉我……”
“我们就在这里道别吧。”他温和地打断她，“你的命运之路在你前方，而我前方是条截然不同的路。故事还将继续，传说永不终结。既然说到法印……还有一个是你不知道的。它叫索姆内。看看我的手。”
她看了过去。
“幻象，”她听到远方传来一个声音，“一切都是幻象。”
“嘿，小丫头!别睡在这儿，不然会被人打劫的!”
她猛地抬起头，揉揉眼睛，匆忙站起身。
“我睡着了?我刚才睡着了?”
“睡得可香了!”坐在马车座上的健壮女人笑道，“就像一根木头!像个小婴儿!我跟你打了两声招呼，完全没反应。我都想下车看看了……你一个人吗?干吗东张西望的?你在找谁?”
“有个男人……白头发……刚才还在这儿……也许……我说不清。”
“我没看见其他人。”女人回答。两个孩子从她身后的防水布下面探出小脑袋。
“看来你在旅行。”女人看向妮妙的包裹和手杖，“我要去多里安。如果你也去那边，愿意的话可以上车。”
“谢谢。”妮妙噌的一声跳进车斗，“万分感谢。”
“那好!”女人甩响缰绳，“这就出发!坐车总比走路舒服，对吧?哈，你肯定累得够呛，不然也不会睡在路边。我跟你说，你刚才睡得……”
“……像根木头。”妮妙叹了口气，“我知道。我累坏了，结果睡着了。更重要的是，我……”
“嗯?你怎么了?”
她回头看去。身后是黑色的森林。前方是柳树荫蔽下的道路。通往命运的道路。
故事还将继续，她心想，传说永不终结。
“……我做了个非常奇怪的梦。”
全书完